- Что вряд ли позабавило бы Тони.
      Сет насмешливо улыбнулся:
      - Тем хуже для него, - тут лицо его посерьезнело. - Все дело в том, что и мальчик мне очень нравится. Но мне не улыбается играть и дальше роль заботливого дядюшки. Тем более что когда работа закончится, Кейт сделает мне ручкой, и мы распрощаемся навеки.
      Ной покачал головой:
      - Не правда, Сет. Ты ей нравишься.
      - Постольку поскольку я охраняю ее сына. А когда нужда в этом отпадет, мое присутствие окажется неуместным. Господи, ты же сам понимаешь это не хуже меня. Чувство ответственности у нее развито даже более чем у тебя, Ной.
      - Не понимаю, с чего это вдруг твое присутствие может ей вдруг показаться "неуместным"? Я так не считаю.
      - Считаешь, иначе не стал бы меня подгонять под свои шаблоны и заманивать в свои сети.
      - Только по той причине, что ты мой лучший друг и мне хочется видеть тебя чаще, чем раз или два в год.
      Сет быстро посмотрел на Ноя:
      - Тогда прими меня таким, какой я есть.
      - Принял бы с удовольствием, если бы ты сам был доволен своей жизнью.
      - Видишь ли, я не из тех добрячков, что смиренно взирают на зло, которого предостаточно в мире. Так что оставь мне заниматься тем, что я делаю лучше других. Я хочу быть тем, кто есть. Запомни это.
      Сет в упор посмотрел на своего друга и добавил:
      - И еще одно. Послушай - это важно. Я знаю тебя достаточно давно. А понаблюдав за тобой и за Кейт, скажу напрямик: то, что происходит между вами, - очень серьезно.
      Ной помолчал некоторое время:
      - Может быть. Посмотрим.
      - Ты становишься таким же осторожным и предусмотрительным, как Тони, с легким отвращением заметил Сет. - Что тебе еще нужно? Вы с Кейт как сиамские близнецы. До уныния порядочные и до отвращения скучные. А еще одинокие. Как два сапога, которым не хватало пары.
      - Ну уж не настолько мы и похожи.
      Сет фыркнул.
      - Это мое дело, - отрезал Ной и повторил слова самого Сета. - Так что не вмешивайся.
      Тот вскинул брови:
      - Это и мое дело тоже, поскольку оно касается твоего будущего.
      - Господи Боже мой! Мы еще даже... - Ной пожал плечами. - Ладно, что толку болтать об этом?
      - Так ты придешь к нам завтра и отправишься на прогулку с Джошуа?
      Ной нахмурился:
      - Неужели никак нельзя это дело отложить? Мы должны закончить через несколько дней. Еще чуть-чуть, и соединение будет готово.
      - Нет. Откладывать больше нельзя. Я и без того оттягивал сколько мог. Один день ничего не решит. Пусть Кейт поработает без тебя.
      - До чего же ты нетерпелив и упрям!
      - Да. И если ты не в состоянии оторваться от своего RU-2 сам, то я приду и выволоку тебя из-за стола. Забудь на несколько часов о своих пробирках и растворах и помоги мне.
      - Ну хорошо. Только не надейся, что я проведу весь день с Джошуа.
      Сет вымученно улыбнулся:
      - От всей души надеюсь, что тебе удастся найти повод отпустить какое-нибудь нелестное замечание в мой адрес. Попытайся развеять ореол очарования. - Сет развернулся, бегом спустился по ступенькам и запрыгнул в своей "Лендровер". - Завтра в восемь утра. Я жду.
      Ной смотрел вслед своему другу, пока тот не скрылся. Под насмешливой улыбкой Сета, несомненно, таилась боль. Почему? Но как бы там ни было, а его беспокойство могло отразиться на RU-2...
      Господи, оборвал себя Ной. Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме своего лекарства? Но как о нем не думать, если из-за этого открытия погибло уже столько людей. И хотя бы поэтому работу надо во что бы то ни стало довести до конца.
      Все ли он сделал для того, чтобы защитить свое детище? Правильный ли он выбрал путь?
      Ной подошел к телефону и набрал номер Тони в Вашингтоне.
      - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, - сказал он, когда тот поднял трубку.
      - Привет, - угрюмо отозвался Тони. - Я уже кое-что приготовил для тебя. Прощупал кое-кого из политиков и лоббистов. Не хуже Джеймса Бонда.
      - Итак, что там еще затеял Лонгуорт?
      - Пока ничего нового.
      - Были еще демонстрации протеста?
      - Вчера. Правда, народу было меньше, чем в прошлый раз. Но это еще ничего не означает. Сколько тебе осталось до завершения?
      - Не знаю в точности. Но конец уже виден.
      - Торопись. Меня уже тошнит от безделья. Почему ты не пришлешь сюда Сета и не дашь мне вынырнуть? Я не могу сидеть сложа руки и ждать.
      - Сет мне нужен здесь. - Ной улыбнулся, услышав, как простонал Тони. Вот увидишь, вскоре тебе предстоит заняться более интересным делом, чем ловить рыбу в мутной воде.
      - Все что угодно. Только бы не сидеть в бездействии.
      - Рано радуешься. Когда я тебе скажу, в чем дело, ты, может быть, пожалеешь о сказанном.
      ***
      - Пора спать, Джошуа, - напомнила внуку Филис и, строго нахмурив брови, посмотрела на Сета. - Гитару - в сторону! Ты же знаешь, еще час назад он должен был отправиться в постель.
      - Прошу прощения, - кротко отозвался Сет, прислоняя гитару к перилам. Мы и не заметили, как прошло столько времени.
      - Еще пятнадцать минут! Я уже надел пижаму, - умоляюще протянул Джошуа. - Мне хочется повторить этот аккорд.
      - Он никуда не денется от тебя до завтра.
      - А вот это напрасно. Никогда нельзя быть уверенным в такого рода вещах, - пробормотал Сет. - Разве вы никогда не слышали о навсегда утраченных мелодиях, о забытых аккордах и...
      - Зато мне все известно о тех, кто умеет тянуть время, - Филис указала на дверь, решительно сказав:
      - Спать!
      - Но я еще не успел пожелать "спокойной ночи" маме, - Джошуа покосился на гитару, лежавшую на настиле, но все же послушно поднялся. - Пойду возьму бинокль.
      - Не забудь почистить зубы и причесаться.
      - Будет сделано, - ответил он, подражая тону Сета, и скрылся в дверях дома.
      Но Филис не ушла следом за ним, а, посмотрев на Сета, спросила вдруг более мягко:
      - А как ты? Все в порядке?
      - Конечно, - он снова взял в руки гитару и провел пальцами по струнам. - Что со мной может быть? Разве что немного тревожно.
      - Не похоже. Во всяком случае, когда я вышла, у меня создалось другое впечатление. - Она пожала плечами. - Не знаю. Мне показалось, что тебе скорее грустно.
      Надо же, какой у нее зоркий глаз.
      - Грустно? - Сет сделал вид, что задумался. - В этом что-то есть... Звучит очень возвышенно. Прежде меня в таком никто не мог заподозрить.
      - Но ты и в самом деле весьма тонкий человек.
      - В самом деле? А вы хоть представляете, скольких людей в своей жизни я убил?
      - Нет, не представляю. Но только не стоит пытаться выглядеть грубее, чем ты есть на самом деле.
      - Попробую, - он снова провел пальцами по струнам. - Должен признаться, мне льстит ваша оценка.
      - Перестань увиливать и скажи мне прямо, что тебя мучает? - не обращая внимания на его уловки, спросила Филис.
      - Откуда мне знать? Вот вы с вашей прозорливостью и угадаете, что происходит со мной. Я для вас - как открытая книга.
      - Не преувеличивай. Вероятно, ты по привычке прячешь свои чувства от взгляда посторонних, но хвосты-то все равно торчат, сколько ни старайся. Она нахмурилась. - Может, пока ты ездил в коттедж, что-то произошло? Тебе показалось, что нам что-то угрожает?
      - Нет, насколько я могу судить - все пока идет нормально, как и было задумано. Правда, я не знаю, сколько им времени еще потребуется на то, чтобы полностью завершить работу. А когда за тобой охотится такой тип, как Ишмару, лучше не сидеть на одном месте. - Сет пожал плечами. - Но решать не мне. Ной считает, что пока так лучше.
      - И ты не собираешься переубедить его, настоять на своем?
      - Разумеется, нет.
      - Сдается мне, что дело обстоит совсем не так.
      - Разве? - Он окинул ее внимательным взглядом. - Ты думаешь, что я обижен на Ноя? - Сет покачал головой. - Нет, для меня он все равно что родной брат. Мы очень разные люди с ним, но я его люблю.
      В эту минуту на площадку вышел Джошуа с биноклем в руках:
      - Мне хочется увидеть их...
      - Вот и увидишь сейчас, - Сет снова отставил гитару и прислонил ее к перилам. - Идем, - и они направились на ту сторону площадки, что находилась по другую сторону от входа. Мы только на минутку, Филис.
      - Знаю я вашу "минутку". Она всегда оборачивается часом. Если я через десять минут не застану Джошуа в постели - берегитесь! Вам несдобровать. - И она пошла в дом.
      Сет поморщился:
      - Скорее, а то нам влетит по первое число.
      Джошуа кивнул и заговорщицки посмотрел на своего старшего друга.
      - Ага. - И быстро добравшись до нужного места, сел, сложив ноги по-турецки. - Но мы ведь успеем за десять минут? - И принялся напряженно вглядываться в гущу леса и прислушиваться к звукам, долетавшим оттуда. - Это и есть сова?
      - Да. Сидит на третьей ветке клена, с левой стороны.
      - Не вижу, - Джошуа поднес к глазам бинокль. - А! Вот она. Как светятся у нее глаза... Не понимаю, как ты сумел разглядеть ее в такой темнотище. Да еще без бинокля.
      - Навык. Иной раз в темноте прячутся существа более опасные, чем совы.
      - Ты имеешь в виду змей? Я читал про анаконду. Они обитают в Южной Америке. Тебе приходилось бороться с анакондами?
      - Разве я похож на такого дурака, который полезет бороться с ними? С чего бы это мне вдруг пришло в голову искать их?
      - А есть люди, которые борются с крокодилами. Во Флориде. Так мне папа говорил.
      Последнюю фразу он произнес как-то не задумываясь, просто и легко, отметил про себя Сет. Наверное, самый острый приступ боли и ощущение потери все-таки прошли. Хорошо бы, коли так.
      - Похоже, твой отец относился к этому без всякого одобрения.
      - Да, - кивнул Джошуа и после короткого молчания вернулся к началу разговора. - Но ты на самом деле имел в виду не зверей. А людей, так ведь?
      Наверное, следовало бы отвлечь внимание мальчика. К чему ему знать о насилии и зверствах, существующих в мире? Ной старался бы делать вид, что ничего такого нет.
      Но Сет не Ной. Он обещал Джошуа, что будет честным с ним.
      - Да. Именно их.
      - Снайперы?
      - Иногда и снайперы. Если речь идет о войне. Но, как ты сам понимаешь, здесь нет снайперов.
      - Знаю, - Джошуа снова помолчал. - А что мы будем делать завтра?
      - У меня есть кое-какие дела. Но к нам собирался прийти Ной. Ему хотелось пойти с тобой на рыбалку.
      Джошуа нахмурился:
      - А что тебе надо сделать? Это срочно? Неужели нельзя отложить?
      - Да, парочка телефонных звонков, которые не терпят отлагательства.
      - А нельзя ли позвонить туда ночью?
      - Нет, не получится, - Сет смотрел прямо перед собой. - Да вы прекрасно обойдетесь без меня. Постарайся наловить побольше Ноя.
      - Ага, - Джошуа снова помолчал. - А если ты попробуешь дозвониться утром и мы вместе отправимся на рыбалку после обеда?
      - Утром рыба ловится лучше. И потом, я не могу сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы закончить разговор. Лучше не ждать.
      - Ну ладно. - Опять последовало молчание. - Ему и в самом деле хотелось пойти со мной на рыбалку?
      - Конечно. А почему бы и нет?
      - Но он... всегда выглядит таким занятым.
      - Как и твоя мама. Но ты же знаешь, что для нее большая радость побыть с тобой. Или ты считаешь, что она только делает вид? Прикидывается?
      - Мама никогда не прикидывается, - сердито возразил Джошуа. - И никогда не обманывает.
      - Ну ладно, ладно. Ты же понимаешь, к чему я это сказал. Для того чтобы ты знал: ты ужасно... приятный парень. И всем доставляет радость общение с тобой.
      Джошуа вдруг усмехнулся:
      - Знаю.
      - И мне кажется, будет неплохо, если ты постараешься получше узнать Ноя. Он тоже ужасно приятный человек, - улыбнулся Сет.
      - Но не такой уж-ж-ж-жасно приятный, как ты, - возразил Джошуа, подражая тону Сета.
      Черт возьми! Опять, подумал про себя Сет недовольно.
      - А вот увидишь сам. Только, конечно, в другом роде. - И, запнувшись, добавил:
      - Ной намного лучше, чем я.
      Джошуа покачал головой.
      Нет, так дело не пойдет, снова обеспокоенно подумал Сет. И чем скорее мальчик начнет видеться с Ноем, тем лучше.
      - Ты знаешь, наши десять минут уже подходят к концу. Так что поторопись сказать "спокойной ночи" маме.
      Джошуа перевел бинокль в сторону коттеджа.
      - Свеча горит. Но мамы не видно. Наверное, она все еще сидит в лаборатории.
      - Но свечу она зажгла. И знает, что ты сейчас смотришь на нее.
      - Ага. Огонь такой ровный. И он будет гореть всю ночь. Сильное, ровное пламя.
      Как и сама Кейт. В ней горит такое же сильное, яркое, неугасимое пламя, подумал невольно Сет.
      - Пожелай ей спокойной ночи, Джошуа.
      - Спокойной ночи, мама. Хороших тебе снов.
      Сет посмотрел в ту же сторону, что и Джошуа. Без бинокля он мог разглядеть только крохотное светящееся пятнышко.
      Сильное, ясное, чистое пламя...
      - Спокойной ночи, Кейт, - негромко проговорил и он следом за Джошуа.
      ***
      - Добрый вечер, мистер Блант, - охранник, стоявший у входа в гараж, заискивающе улыбнулся. - Желаю вам приятного времяпрепровождения. До завтра.
      - Спасибо, Джим, - Блант пошел в ту сторону, где стояла его машина, испытывая легкое чувство удовлетворения от услужливого тона охранника. Люди, работавшие у Огдена, постепенно начинают понимать, как много от него зависит. Они угадывают, в чьи руки переходит реальная власть. Если вспомнить, что отец в этом возрасте еще не обладал подобной властью, а носился с бандой по Чикаго, нагоняя страх на его жителей.
      А значит, когда ему будет столько же лет, сколько отцу, он станет одним из самых могущественных людей Америки. Отец об этом и мечтать не мог.
      Отперев дверцу своей машины, Блант сел за руль. Марку автомобиля он выбирал с большим тщанием. Покупать такую броскую и дорогую машину, как отцовский "Роллс-Ройс", он и не думал. Его выбор пал на "Лексус" - типичная марка делового, достаточно обеспеченного, не пускающего никому пыль в глаза молодого бизнесмена, занятого вполне законными операциями. Нельзя сказать, что у Огдена настолько чистые руки, но ведь главное - это впечатление, которое ты производишь на тех дураков...
      - Не шевелись!
      Блант замер, глядя в зеркальце заднего обзора.
      Ишмару.
      Волна страха прокатила по телу, но Блант постарался подавить его и улыбнулся, глядя на этого ублюдка, который спрятался на заднем сиденье, а теперь вынырнул за его спиной:
      - Что это за представления ты устраиваешь? Неужто нельзя было позвонить? Могли встретиться где-нибудь за столиком...
      - Ты все последнее время водил меня за нос!
      - Не правда. Я выдал тебе все, что удалось узнать о Тони. И вспомни сразу предупредил тебя, что это дохлый номер.
      - Дохлый номер, потому что ты не передал мне записи секретных переговоров, которые он вел.
      - Потому что сами не смогли раздобыть их. Работа идет. Но на руках пока ничего нет.
      - А мне сдается, что записи у тебя уже есть. И мне сдается, что тебе известно, где сейчас находится этот Лински.
      - И скрываю это от тебя и от Огдена?
      - Где он?
      - Ишмару, пораскинь своими мозгами, с какой бы стати я стал это делать? Я знаю, как сильно ты хочешь... - Холодное лезвие кинжала коснулось его шеи. - Перестань дурить. Я как раз собирался тебе все рассказать. Только ждал подходящего случая. Сейчас Лински пользуется цифровым телефоном. А прослушать цифровой телефон невозможно. Даже заполучить запись оказалось невозможно. Но ведь сам по себе он нам ни к чему. Нам нужен Смит и эта женщина. Без меня тебе до них не добраться. Все концы в моих руках. Смотри не промахнись.
      - Не промахнусь, не бойся. Он скажет мне все, что мне нужно. Где он?
      Липкий пот выступил на теле. Если сейчас сказать, где Лински, Ишмару может счесть, что он ему больше не нужен, и прикончит здесь же, в машине. А если утаить, то этот ублюдок не успокоится, пока не перережет ему горло.
      - Что ж, может, ты и прав. Может быть, ожидание не самый лучший способ. Только не спугни Ноя и Кейт Денби. Тогда без моей помощи ты ни за что не найдешь их. - Он почувствовал, как из-под острия кинжала на шее выступила кровь, и быстро добавил:
      - Мне приходится отрабатывать несколько вариантов для большей надежности. И я буду держать тебя в курсе всех дел. Ведь мы с тобой в одной команде.
      - Где Лински?
      - В Джорджтауне, отель "Бренден". Зарегистрировался под именем Карл Уайлли. - Кинжал по-прежнему впивался в кожу. Блант вцепился руками в руль. - Если ты считаешь, что это только пойдет на пользу делу, садись ему на хвост, но держи меня в курсе дел. Тогда мне будет легче прорабатывать свои другие версии. Идет?
      Молчание.
      - Идет, - недоверчиво выдавил из себя Ишмару и убрал кинжал.
      Блант почувствовал, что в нем вскипает гнев. Черт бы побрал этого выродка, из-за которого он пережил такой страх и такое чувство беспомощности.
      - Только дай мне еще несколько дней, чтобы я смог выудить новые сведения из телефонной станции. От тебя не убудет, если ты просто последишь за ним это время. Договорились?
      - Посмотрим, - Ишмару вышел из машины. Неяркий свет фонарей в гараже высветил его лицо, оно было бесстрастным. - Только не вздумывай обманывать меня в следующий раз.
      - Никто тебя и не обманывал. Просто...
      - Ишмару пошел прочь от машины, не обращая никакого внимания на говорившего Бланта. Словно он был бессмысленно жужжавшей мухой. Блант вспыхнул от злости. Этого выродка надо прибить без всяких разговоров. Стоит только позвонить отцу и сказать... Нет, так действовал его отец. Это его типичный прием. А Блант знает, что нельзя убивать кого-то только потому, что он разозлил тебя. Убивать имеет смысл тогда, когда это выгодно. Когда наступает нужный момент. Когда ты все продумал до конца и отработал человека на полную катушку.
      Вынув носовой платок, он приложил его к ранке на шее, чтобы унять кровь. Каким образом Ишмару попал в охраняемый гараж? Надо выгнать к чертям собачьим этих простофиль-охранников. Придя к такому выводу, Блант почувствовал, что ему стало легче. В конце концов, власть, как и прежде, у него в руках.
      Это всего лишь легкая заминка на пути. А всю ситуацию он по-прежнему держит под контролем. Главное, чтобы Ишмару сумел добраться до лекарства.
      А потом он прикажет, чтобы этого ублюдка сначала кастрировали, а потом вышвырнули в канализацию.
      10.
      - Не могу поверить своим глазам, - прошептала Кейт, протягивая листы с последними результатами проверок. - Взгляни сам.
      - Трусиха, - глубоко вздохнув, он принялся проглядывать столбцы цифр.
      - Ты что, собираешься рассматривать их целый день? - нетерпеливо сказала Кейт. - Говори же! Быстрее! Что ты думаешь?
      - Ну вот! - Он посмотрел на нее и улыбнулся. - В самое яблочко!
      Радость пронзила ее, как молния, и она кинулась обнимать его, чуть не сбив с ног.
      - Ты уверен? Никакой ошибки?
      - Да ты и сама знаешь, - он поднял ее на руки и закружил. - Мы получили его!
      - А что, если все-таки вкралась ошибка? Надо проверить еще раз...
      - Сколько раз ты повторяла эту фразу за последнюю неделю? Не волнуйся. Еще не одна лаборатория проведет сотни проб, прежде чем его примут и начнут им пользоваться. Вот почему я так много внимания уделил фактору подавления отторжения. Наше открытие тем и замечательно, что...
      - Да, - кивнула Кейт, отступая на шаг и улыбаясь ему. - Только я хочу уточнить: не "наш RU-2", а "твой". Ной покачал головой:
      - Наш. Я уже предупредил Тони, чтобы он внес поправки в патентную заявку. Там теперь будут фигурировать две фамилии.
      Кейт, выпрямившись, посмотрела на него:
      - Я не давала тебе на то разрешения. И никогда не позволю. Я присоединилась к работе на самой последней стадии.
      - Да, но сделала самый серьезный вклад в разработку.
      - Вклад, да. И горжусь тем, что смогла сказать свое слово. Но я не создавала сам препарат.
      - Но без твоих разработок он бы не пошел. И это весьма существенный момент. - Ной закрыл ей рот ладонью, когда она собралась было протестовать. - Все равно уже дело сделано. И Тони уже наверняка успел подготовить соответствующие бумаги. Он чуть из собственной шкуры не выпрыгнул, когда услышал мою просьбу.
      Кент отодвинулась от него.
      - Но я не хочу присваивать то, к чему не имею отношения. Только попробуй вписать мое имя! Я тотчас же соберу пресс-конференцию и заявлю журналистам, что это всего лишь великодушный жест по отношению к своему коллеге. - В ее улыбающихся глазах светились озорные огоньки. - После чего все поймут, что ты на самом деле святой Ной. Нравится тебе такой вариант?
      - Ну с этим нетрудно будет справиться.
      Она встретила его взгляд. И в этот момент какая-то искра проскочила между ними. И теплая волна окатила их с ног до головы.
      Обещание счастья...
      Ной ласково прикоснулся к ее щеке.
      - Кейт...
      Да, именно это, снова подумала она. Теплое, ласковое чувство, а не та примитивно-животная страсть, охватившая ее в присутствии Сета.
      Ной отступил на шаг и улыбнулся:
      - Пока еще нет. Я не имею права воспользоваться твоим воодушевлением. Теперь у нас впереди масса времени... - сказал он с протяжным вздохом и добавил:
      - Давай позвоним Сету, Филис и Джошуа, поделимся с ними последней новостью. После чего я приготовлю праздничный ужин. И затем...
      Телефонный звонок не дал ему договорить.
      Ной усмехнулся:
      - Спасительный звонок. Но, по-моему, ты меня поняла. Мне даже не верится, как это я сумел отважиться признаться...
      - И мне тоже, - суховато ответила Кейт. - До сих пор еще никто не искал спасения от меня. Вроде бы я не похожа на роковую женщину.
      - Напрасно ты так считаешь, - Ной поднял трубку. - Алло.
      Кейт вопросительно смотрела на него.
      - Тони, - беззвучно проговорил он одними губами.
      Тони Лински. И Кейт почувствовала вдруг напряжение во всем теле. Ной считал его своим другом и всегда разговаривал очень доверительно. Но в данную минуту Тони как бы олицетворял собою иной мир. Тот мир, с которым им теперь, - когда работа над RU-2 закончилась, - предстоит встретиться лицом к лицу.
      - Нет, я не передумаю, - проговорил Ной в трубку. - У тебя уже все готово? Хорошо. Встретимся завтра в твоем отеле после обеда.
      Глаза Кейт испуганно округлились, и она продолжала недоуменно смотреть на него и после того, как он повесил трубку.
      - Ты уезжаешь?
      - Только на один день. Мне надо подписать бумаги.
      - А что, он не может сам приехать?
      - Он-то может. Но я не хочу, чтобы Тони знал, где мы.
      - Из-за меня?
      - Я пообещал, что ты и твоя семья будут в безопасности. И не имею права рисковать.
      - А разве тебе самому эта поездка ничем не грозит?
      - Не могу ручаться головой, - усмехнулся Ной. - Конечно, всякое может случиться. Но это необходимо сделать.
      - Тогда оставайся здесь. Это безумие уезжать, когда особой нужды нет. И я не желаю, чтобы ты менял заявку.
      - Но дело не только в патенте. Есть и другие бумаги, которые я должен подписать собственноручно. - И он добавил спокойно:
      - Все будет хорошо, Кейт.
      Ему не следует уезжать, растерянно думала Кейт, понимая, что не в состоянии остановить его:
      - Глупее ты ничего не мог придумать, - сердито проговорила она вслух и развернулась, чтобы выйти.
      - Неужели ты откажешься и от моего ужина? - взмолился Ной. - Я превзошел самого себя.
      - Иди ты к черту со своим ужином... Если бы... - Кейт прекрасно понимала, что Ной, конечно же, не станет слушать ее. Быть может, Сет сумеет переубедить друга? - Ладно. Звони Сету и зови всех.
      ***
      - Ничего не получилось, - пробормотал Сет, остановившись в дверях, когда ужин закончился и Филис с Джошуа уже спускались по ступенькам. - Хотя сделал все, что мог. Даже предлагал поехать самому и привезти эти бумаги сюда.
      - Безумие какое-то, - с силой проговорила Кейт. - Он не имеет права так рисковать.
      - Рано или поздно придется. Мы не можем торчать здесь до скончания века.
      - Тогда поедем вместе, чтобы обезопасить его. Разве ты не для того приехал по его вызову?
      - Нет. Я здесь для того, чтобы защитить Филис и Джошуа. А пока его не будет, значит, и тебя тоже. - Его губы изогнулись в насмешливой улыбке. - И как бы тебе ни хотелось заставить меня поехать, Ной ни за что не согласится, чтобы я сунул вместо него голову в петлю.
      И Кейт тоже не согласилась бы на это. Ей почему-то даже в голову не пришло, что и Сету в поездке может грозить опасность. Он казался таким неуязвимым.
      - Мне вообще не хочется, чтобы кто-то ехал. Просто мне представлялось, что двоим это будет...
      - Знаю, - кивнул Сет. - Меня, в отличие от Ноя, в расчет не принимают.
      - При чем здесь это? - Кейт непроизвольно прикоснулась к его руке. Прости, Сет. Я не подумала. Меня все это настолько расстроило.
      - Именно в такие минуты правда и выходит наружу. Все в порядке. Теперь я понял, кто у тебя на первом месте, - он оглянулся и посмотрел в сторону кухни, где Ной мыл тарелки. - Но я не могу заставить его принять мою помощь, Кейт. И даже не уверен.в том, что имею право на такую попытку. Но ты должна знать, что он постарается позаботиться о себе - не меньше, чем я. Все будет хорошо.
      - Ты не можешь поручиться ни за что, - Кейт вздрогнула. - Учитывая, что там его подстерегает Ишмару.
      - Ручаться за все я, конечно, не в состоянии, - Сет повернулся и начал спускаться. - Спокойной ночи. Завтра я заеду проверить, как ты тут одна.
      Кейт было неловко от того, что она невольно обидела его. А может, из-за того, что вдруг увидела за грубоватой насмешливой оболочкой Сета ранимую и тонкую душу. Иной раз ей казалось, что она наконец-то полностью поняла его. Но он вновь и вновь сбивал ее с толку своим изменчивым поведением. Слава Богу, подумала Кейт, что Ной был настолько же стабилен, насколько непостоянен его друг. Ей всегда было не по себе рядом с Сетом.
      Нет, это не правда. Иногда она чувствовала себя так, словно растворялась в дуновении теплого летнего ветра. Только одна беда... он был слишком неуловим.
      - Неужели так и не найдется никого, кто поможет мне управиться с тарелками? - услышала она голос Ноя.
      - Сейчас! - Она не могла упустить последнюю возможность, чтобы переубедить его. - Иду!
      ***
      Ной уехал на следующий день в пять утра.
      Кейт смотрела вслед красным огонькам джипа, пока тот не скрылся за поворотом.
      Уехал все-таки. Кулаки ее непроизвольно сжались.
      Черт побери! Почему же он не послушался ее?
      Кейт вернулась в коттедж. Надо немедленно чем-то себя занять, чтобы дело вытеснило тревожные мысли из головы. Он обещал позвонить, когда встретится с Тонн. Это будет означать, что на тот момент он - жив и здоров. Но до того придется ждать несколько часов. Она приготовит кофе и пойдет в лабораторию, чтобы снова проверить результаты. Сделает несколько дубликатов дискет. Распечатает документы. И когда она закончит, он и позвонит.
      Скорее всего она преувеличивает опасность. Вряд ли Ной поехал бы, зная, что ему грозит смертельная опасность. Для него самое главное - это его детище. Им он не стал бы рисковать. Лински связывался с ним не один раз, следовательно, он в безопасном месте.
      И незачем так дергаться и изводить себя, никто не узнает, что он отправился в Вашингтон.
      ***
      Ной Смит стремительной походкой вошел в отель.
      Сначала, когда Ишмару увидел джип, он не был уверен в том, что это Ной. Смит вел себя очень осторожно. Трижды объехал отель, прежде чем припарковался. И прежде чем зайти внутрь, огляделся, чтобы убедиться, не следят ли за ним.
      Очень предусмотрительный человек. Но не настолько, чтобы догадаться, что это за овощной грузовичок стоит на боковой аллее. Радость охватила Ишмару. Ему было бы неприятно признать, что ублюдок Блант окажется прав. Он пас Тони Лински всего несколько дней, не надеясь на быстрый успех.
      Ной Смит сам шагнул в ловушку. А значит, вскоре он сможет найти и Кейт.
      Вспышка радости, охватившая его, скорее походила на экстаз.
      "Выходи, Смит. Веди меня к ней.
      Я пойду по твоим следам".
      ***
      Закончив подписывать бумаги, Ной вручил ручку Тони.
      - Это все?
      - Достаточно, - ответил Тони. - И без того ты совершил большую ошибку. - Он надел колпачок и сложил все бумаги в "дипломат".
      - Но с ними ничего не случится?
      - Не беспокойся. Они будут лежать в спецхране банка в Джорджтауне.
      - Смотри.
      - Как только ты уедешь, я отправлюсь туда.
      - Не медли ни секунды. Я позвоню Кейт и предупрежу ее, что я выезжаю обратно. А ты иди в банк.
      - Что за спешка? Я же тебе говорил, что не заметил ничего подозрительного. Почему бы нам не выпить чего-нибудь вместе?
      - В следующий раз, - он улыбнулся. - Спасибо, Тони.
      - Это всего лишь моя работа. А как Сет?
      - На данный момент чувствует себя так, словно его заарканили.
      - Когда я вернусь, ты еще будешь здесь, - спросил его от дверей Тони.
      - Нет, поеду к Кейт.
      - Хмм. Оч-чень интересно. - Его улыбка внезапно исчезла. - Есть еще одна новость. Вчера Лонгуорт представил в сенат законопроект, по которому правительство получает право контролировать все исследования по генетике, все эксперименты и результаты.
      - Черт подери!
      - Ему удалось подложить это в тот пакет с бумагами, что президент должен рассмотреть в первую очередь.
      - И сколько у нас теперь есть времени в запасе?
      Тони пожал плечами:
      - Это зависит от того, когда законопроект выдвинут на утверждение и насколько сработают лоббисты. Я известил об этом все ведущие институты, занимающиеся исследованиями в данном направлении. Может быть, они поднимут волну возмущения.
      - Вряд ли стоит на это особенно рассчитывать.
      - Тогда бери быка за рога, и как можно скорее, - ответил Тони и закрыл за собой дверь.