- Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты мог пойти с нами, милорд брат. Мне нужно поговорить с госпожой Бротой.
      Меч Уолли был при нем, но его ноги были босы.
      - Если ты немного подождешь, я надену сапоги, - сказал он, но Ннанджи уже поднимался по ступеням на корму. Уолли посмотрел на Катанджи, который нагло закатил глаза, пытаясь сделать вид, что обеспокоен в меньшей степени, чем обычно. Они оба двинулись следом.
      Брота сидела у руля, словно гигантский красный шар, и ее луноподобное лицо было лишено какого-либо выражения. Уолли не удивился, что вместе с ними пришли также Тана и Хонакура - им обоим нравилось присутствовать при любых назревавших волнениях. Таким образом, перед рулевым полукругом стояло пять человек.
      - Вы загораживаете мне обзор! - рявкнула Брота. Ннанджи что-то прорычал, но все пятеро сели. Первое очко в пользу Броты, подумал Уолли; теперь она была выше их, и проявлять свой гнев было сложнее сидя, чем стоя. Так или иначе, у нее не было особой необходимости что-либо видеть. "Сапфир" двигался по пустой Реке, лишь несколько парусов виднелось вдали - голубое небо, голубая вода, золотые осенние холмы на фоне туманных гор далеко на северо-западе.
      Мгновение спустя появился Томияно и встал спиной к фальшборту, подозрительно глядя на них. Семь - магическое число, вспомнил Уолли. Не могло ли это быть некое предназначенное богами событие? Кроме того, здесь присутствовал почти полный комплект всех рангов, которые можно было найти на корабле - маленький, иссохший Хонакура в черном, затем гибкая Тана в соблазнительно-желтом... Рядом с ней - Катанджи, такой же смуглый, как и она, и казавшийся еще более смуглым из-за белого килта, необычно чистого для него. Худые и более бледные ноги Ннанджи торчали из оранжевого килта, и из-за своего гнева он выглядел еще более неуклюжим, чем обычно. Над ними всеми возвышалась Брота в своей красной мантии, которую трепал ветер, рядом молча стоял Томияно в коричневой набедренной повязке, и сам Уолли, великан в голубом. Недоставало лишь зеленого цвета Шестого.
      Ннанджи взглянул на Уолли.
      - В тот день, когда тебя ранили, брат, я взял твои деньги, чтобы присмотреть за ними. Я отдал свои новичку Катанджи, чтобы они не перемешались. Я дал ему сорок три золотых и немного мелочи. Когда я продал Телку, я дал ему еще десять. У него было пять своих. Я попросил у него три в Во, но больше мне не было нужно. Сегодня я попросил его вернуть остальное.
      Конечно, он собирался купить подарок для Таны.
      - Пятьдесят три твоих и пять его - всего будет пятьдесят восемь, сказал Уолли, зная, что его подопечный не слишком силен в математике. Минус три - остается пятьдесят, которые он тебе должен?
      Уолли мрачно кивнул.
      - У него их нет. Вот все, что у него есть.
      Он перевернул мешочек, который держал, высыпав сверкающую горку рубинов, изумрудов и жемчуга. Среди зрителей поднялся изумленный ропот. Ннанджи пошевелил горку пальцем.
      - Три золотых и немного серебряных, - сказал он, вытаскивая несколько монет.
      - Драгоценности стоят явно дороже, чем пятьдесят золотых, - сказал Уолли. - Он наверняка сможет расплатиться с тобой, как только попадет в свободный город.
      Ннанджи посмотрел на него ледяным взглядом.
      - Но я хочу знать, где он взял их, брат. Он отрицает, что украл их, но говорит, что обещал госпоже Броте, что никому не скажет. Вот что меня интересует!
      - Я никогда их раньше не видела, - поспешно сказала Брота. Она начала пристально вглядываться в горизонт, словно в поисках береговых знаков. Никто больше не хотел говорить. Уолли решил, что это личные проблемы Ннанджи и его брата, но ему было любопытно посмотреть, как Ннанджи их разрешит.
      Не получив от него помощи, Ннанджи набрал в грудь воздуха и сказал:
      - Госпожа, не могла бы ты объяснить, каким образом подопечный может скрыть что-либо от своего наставника? Считаешь ли ты подобающим для другого воина, как ты сама, предполагать подобное?
      Очко в пользу Ннанджи.
      Брота проворчала, не глядя на него:
      - Нет! Но я не помню, чтобы я говорила ему об этом. Насколько я помню, все было не так. Я обещала ему, что не скажу тебе.
      Ннанджи перевел торжествующий взгляд на Катанджи, который пытался притвориться маленьким мальчиком, которого приводят в смущение дела взрослых. Он выглядел менее убедительно, чем когда-то; недели, проведенные на Реке, сделали его выше ростом и мускулистее. Он никогда не стал бы достаточно крупным, но он явно повзрослел с тех пор, как Уолли впервые его встретил. Он выглядел к тому же более здоровым, и у него даже была теперь короткая косичка, хотя она завивалась узлом.
      - Я купил несколько ковров, наставник, - сказал он. - Брота мне помогала.
      Тану тут же охватил приступ неудержимого смеха. Брота сердито уставилась на нее, но от этого стало еще хуже.
      - Давайте я расскажу! - сказала она, наконец успокоившись.
      Последовала история о шелковых коврах и о переговорах в гондоле. Уолли вскоре сам крепко сжимал кулаки, чтобы подавить приступ хохота. Он рискнул бросить взгляд на старого жреца, который приподнял бровь - Броту перехитрил какой-то мальчишка? Определенно, чудо!
      Катанджи купил в Дри все лучшие ковры за шестьдесят два золотых, заполнив до краев гондолу. Брота ничего не получила с этой сделки. Более того, ей пришлось потратиться на поездку и на подкуп гондольера, даже рискуя быть обвиненной в контрабанде, поскольку власти могли задержать ее корабль. Уолли знал, что она чувствовала себя связанной своим рукопожатием, но это не объясняло, как она удержалась от искушения утопить сорванца.
      - И как ты их продал? - спросил он.
      Катанджи снова приобрел самоуверенный вид, но каким-то образом продолжал изображать детскую невинность, рассказывая дальше сам. Дальше было еще интереснее.
      В следующем порту, в Касре, он попросил выгрузить его ковры и сложить их на пристани рядом с коврами Броты. Последовал яростный, но шепотом, спор. Он возразил, что она согласилась выгрузить его товар там, где он пожелает, а если его ковры находятся слишком близко к ее товару, она может подвинуться, но сам он делать этого не станет, чтобы не привлекать внимания команды. Он пообещал, что моряки ничего не узнают о его частной торговле, если только она не будет подпускать их слишком близко, особенно Диву и Матарро. Уолли решил, что тогда Брота была слишком ошеломлена его недетскими рассуждениями для того, чтобы быть способной на нечто большее, нежели просто смотреть и слушать. Итак, Катанджи сложил все свои ковры в кучу, уселся на ее верху и стал играть в игру, заключавшуюся в передвижении фишек по доске.
      Когда появились торговцы, Брота пыталась продать свои ковры, но самые лучшие находились под Катанджи. Она могла лишь направить торговцев к мальчишке. Он вежливо показал товар, но объяснил, что сторожит ковры для отца, который ушел в город. Значит, они не продаются? Что ж, отец сказал, что он может продать весь товар сразу за сто двадцать золотых. Когда вернется отец? Катанджи лишь пожал плечами и вернулся к своей игре. У него была отцовская метка ковровщика, так что история выглядела вполне правдоподобно.
      Больше ему в этот день нечего было делать; корабль не мог уйти без Броты; Брота не могла уйти, не продав свой товар - поскольку торговцы были в этом заинтересованы - а Брота не могла продать слишком много, когда рядом с ее товаром возвышалась гора превосходных ковров. Торговцы, сбитых с толку отсутствием того, с кем можно было бы поторговаться, бродили вокруг, ожидая возвращения несуществующего отца. Через несколько часов, когда казалось, что ожидание продлится до захода солнца, один из торговцев попросил Броту подтвердить, что мальчик имел право продавать, и передал всю причитающуюся сумму. Вернувшись на корабль, Катанджи положил свою игру Броте на стол...
      Услышав о подобной преднамеренной дерзости, Уолли не выдержал. Он откинулся назад и расхохотался. Ннанджи нахмурился и посмотрел на Тану, которая была столь же беспомощна. По щекам Хонакуры текли слезы. Брота слабо улыбалась - вероятно, ей было не до смеха. Затем хриплый звук со стороны фальшборта известил о том, что эта история одолела и Томияно. Разъяренный Ннанджи обернулся к нему, затем снова перевел взгляд на брата, который с надеждой смотрел на него широко раскрытыми глазами... но на этот раз он зашел чересчур далеко. Ннанджи не собирался шутить. Это был вопрос чести.
      - Понятно, - холодно сказал он, когда восстановилось спокойствие. Значит, ты потратил шестьдесят два из... как у тебя получилось шестьдесят два?
      Он озадаченно посмотрел на Уолли, который согласился, что шестидесяти двух не набирается, даже с собственными пятью золотыми Катанджи.
      - У тебя было девятнадцать серебряных, наставник, - неохотно сказал Катанджи. - И у меня было два...
      - Получается еще один золотой.
      Катанджи вздохнул.
      - Помнишь, когда ты пытался купить котел у капитана? Он не взял деньги. Он отшвырнул их ногой.
      - И ты их, конечно, потом подобрал! - свирепо взглянул на него Ннанджи. - Это деньги лорда Шонсу. Нет, капитана.
      - Но он не хотел их!
      На этот раз даже Уолли с трудом мог уследить за их подсчетами, но в конце концов они сошлись на том, что у Катанджи, после того как он продал свои ковры, должно было оставаться сто двадцать два золотых, из которых пять принадлежали либо Уолли, либо Томияно. Потом они узнали еще о двух, которые он выманил у Броты в Вэле... итого сто двадцать четыре.
      - Сколько все это стоит? - внезапно спросил Ннанджи, глядя на груду драгоценностей. Тана наклонилась и разбросала их по столу.
      - По крайней мере пятьсот золотых, - сказала она. Брота согласно кивнула.
      Ннанджи вперил взгляд в согрешившего.
      - Сколько?
      Катанджи недовольно надул губы.
      - Где-то семьсот-восемьсот... ближе к восьмистам.
      Все переглянулись.
      - Я купил некоторые из них в Касре. Видите этот рубин? Я купил его и еще один за шестьдесят, потом продал второй в Тау за пятьдесят, но он был крупнее. И еще я купил два аметиста и четыре топаза в Во и продал их в Шане.
      - Откуда ты так хорошо знаешь о драгоценных камнях? - спросил Уолли. Казалось, скрытым познаниям Катанджи не будет конца.
      Ннанджи слегка покраснел.
      - Наш дед был ювелиром. Катанджи обычно болтался у него в мастерской, милорд брат, пока дед не умер. Около четырех лет назад, - тихо добавил он, и тогда Уолли понял, откуда взялись деньги, проложившие Ннанджи дорогу в храмовую гвардию.
      - Он собирался взять меня в ученики, милорд, - сказал Катанджи, страстно желая переменить тему.
      - Каким же все-таки образом ты сделал из ста двадцати с чем-то семь или восемь сотен?
      Катанджи с мольбой взглянул на Броту.
      - Он сделал кое-что для меня, - призналась она, потом нехотя объяснила. Уникальная способность Катанджи извлекать информацию из рабов приносила пользу не только в городах колдунов. В Касре, Тау, Во и Шане он занимался промышленным шпионажем для Броты. Цена его услуг с каждым разом росла, пока не поднялась до десяти золотых. Брота платила, поскольку торговаться было намного легче, зная цены конкурентов.
      На лице Ннанджи виднелось явное отвращение. Даже Уолли запутался во всей этой математике.
      - Сколько у тебя было, когда ты прибыл в Ги? - спросил он.
      - Один рубин, два изумруда и сто одиннадцать золотых, милорд.
      Осталось лишь три монеты...
      - Ты купил все остальное за сто восемь золотых? - спросил Уолли, и Катанджи виновато кивнул.
      Спрос и предложение - в мире, где не было банков, наивысшей ценностью была земля, но роль всеобщего эквивалента играло золото. Погорельцам из Ги удалось спасти хотя бы свои драгоценности, и, возможно, ничего больше, но они нуждались в твердой валюте. Драгоценности внезапно стали дешевыми, а деньги дорогими. Катанджи сразу же увидел возможность, которая могла никогда больше не представиться. Уолли посмотрел на Броту, и встретил ее свирепый взгляд. Она тратила свое время на бронзовые болванки, в то время как Катанджи пробивал себе дорогу в высшее общество.
      - Это чудовищно! - сказал Ннанджи, когда все это объяснили ему более простыми словами. - Они умирали с голоду! У них не было крыши над головой! У тебя что, вообще нет чувства жалости?
      Он недовольно посмотрел на Уолли. Уолли подумал о том, испытывал ли Ннанджи подобное чувство сострадания, когда сам был в возрасте Катанджи. Вероятно, нет, но он с тех пор переменился и кое-чему научился. Вряд ли стоило ожидать того же от Катанджи.
      - Вероятно, он жалеет только о том, что не оставил достаточно денег, чтобы расплатиться с тобой, - сказал Уолли. - Тогда бы ты ничего не знал. Его погубила жадность.
      - Я хотел, милорд, - грустно сказал Катанджи, - пока не увидел жемчуг. - Он протянул руку и поднял сверкающие бусы. - Я не мог удержаться. Я купил их за двадцать - а они стоят по крайней мере две сотни.
      Нет, он ни о чем не жалел.
      - С этого момента, - сказал Ннанджи, - ты никуда больше не пойдешь без моего разрешения! Ясно? - Его брат угрюмо кивнул, а Брота с мрачным видом смотрела в сторону горизонта. - Исполнять роль раба почетно, когда это делается ради помощи богам, но не ради денег! А теперь - сколько ты мог бы получить за... это? - Он вытащил золотую брошь с изумрудами.
      - Семьдесят, или около того, - осторожно предположил Катанджи.
      Ннанджи протянул ему брошь.
      - Тогда возьми ее, продай и верни долг. Остальное можешь оставить себе.
      У Катанджи заблестели глаза.
      Ннанджи с сомнением взглянул на остальную часть сокровища, молча ища поддержки со стороны Уолли, а потом Хонакуры, но понял, что они предоставляют ему решать самому.
      - Чье это?
      - Мое! - Однако в голосе Катанджи не хватало убедительности.
      - Нет! - Даже сидя на палубе, Ннанджи мог смотреть на него сверху, словно цапля на рыбу. - Как Первый, ты не можешь ничем владеть. И даже если бы ты был Вторым, это не может принадлежать тебе. Если бы я поручил тебе ухаживать за моей коровой, и она бы отелилась, теленок все равно принадлежал бы мне. Таков закон.
      Он посмотрел на жреца, который, усмехнувшись, кивнул.
      Несколько мгновений он задумчиво хмурился, пока остальные ждали его решения, а корабль скользил в свете утреннего солнца.
      - Я думаю, эти драгоценности осквернены, - сказал Ннанджи. - Их следует отдать Богине в ближайшем храме.
      Катанджи и Брота обменялись недовольными взглядами.
      - Погоди минуту, - сказала Брота со своего трона, словно алый Будда, готовый изречь проповедь. - Шонсу, ты видел, как Катанджи фехтует. Какой из него, по-твоему, получится воин?
      - Мертвый.
      Она кивнула.
      - Ннанджи, ты тоже это знаешь. У мальчика нет будущего в твоей профессии, но он - прирожденный торговец, каким был мой старший, Томиярро, может быть, даже лучше. У него хорошо бы пошли дела на Реке, даже если он никогда больше не получит новых меток.
      - Он не такой плохой, как кажется, - сказал Уолли. - Он просто притворяется.
      Ннанджи подозрительно взглянул на Катанджи, лицо которого было лишено какого-либо выражения.
      - Но, - добавил Уолли, - он никогда не станет Третьим, если хочет прожить долго. Ннанджи, - мягко сказал он, - госпожа права.
      - Пусть он принесет мне присягу, - предложила Брота, - и станет водяной крысой. Это его призвание. Когда-нибудь он сможет жениться на девушке из торгового клана, и у них будет свой собственный корабль. Это лучше, чем быть мертвым, не так ли? - Она по-матерински улыбнулась Катанджи - похоже, вполне искренне.
      Ннанджи покраснел.
      - Воин нанимается в торговцы?
      - Будь любезен, объясни, что в этом плохого? - спросила Тана голосом, источавшим сладость отравленного меда. - Мама и я очень хотели бы знать.
      Наступила тишина; Ннанджи напряженно разглядывал драгоценности и шея его покраснела так же, как и его щеки. Он только что собственным языком выкопал себе могилу, решил Уолли, и с интересом стал ждать, сумеет ли он из нее выбраться.
      - Ты в самом деле этого хочешь, подопечный? Стать водяной крысой? Торговцем?
      Катанджи поколебался.
      - Думаю, я был бы лучшим торговцем, чем воином, Нандж, - тихо сказал он. - Но я хочу остаться с тобой - по крайней мере, на несколько лет.
      - Что ж, если ты в самом деле станешь водяной крысой, полагаю, у тебя будет такая возможность, - нехотя сказал Ннанджи.
      - Но моя честь, наставник? - у Катанджи были очень большие и очень невинные глаза.
      Ннанджи яростно посмотрел на него. Потом, тщательно подбирая слова, сказал:
      - Воин гарнизона или свободный меченосец не может заниматься торговлей, так как это отвлекает его от его обязанностей. Однако у водяной крысы есть обязательства перед своим кораблем, так что торговля для него допустима. Это ясно?
      Катанджи вздохнул.
      - Это очень умно! - Потом он снова взглянул на брата. - Но что скажет тетя Груза?
      Снова наступила тишина... звук, словно шум выходящего пара... затем Ннанджи наконец расхохотался, и Катанджи присоединился к нему; они вместе покатывались со смеху над какой-то семейной шуткой, которая остальным была неизвестна. В озадаченном молчании все смотрели на них.
      Ннанджи не мог говорить. Он колотил кулаками по палубе. Он несколько раз утирал слезы и пытался что-то сказать... затем снова встречался взглядом с братом, и их снова охватывал приступ истерического смеха. Кем бы ни была тетя Груза, ее имя обладало магической силой.
      Для Уолли это было трогательным напоминанием о том, что два брата вместе провели детство - и при том не очень давно. Он пытался идти в бой с очень юными помощниками. И, несмотря на их очевидные различия, братья в действительности очень гордились друг другом.
      Наконец припадок закончился, и Ннанджи вновь обрел контроль над собой.
      - Ладно, малыш, - сказал он. - Можешь оставить все себе... кроме этого. - Он протянул руку и поднял жемчужную нитку, которая извивалась в его пальцах, словно пойманный солнечный луч. - Госпожа Брота, не могла бы ты запечатать все остальное в мешочек и положить в безопасное место? Если со мной что-то случится, все это будет принадлежать Катанджи.
      - Конечно, адепт, - сказала Брота.
      Ннанджи некоторое время разглядывал жемчуг.
      - А эти жемчужины... они самые прекрасные из всех, и они честные благодаря им всплыла вся эта история. Так что я оставлю их на виду, как напоминание нам, чтобы мы были честными. Но их красота померкнет по сравнению с другой красотой.
      Он поднялся, повесил бусы на шею Таны и быстро ушел.
      Тана задохнулась от изумления и подняла руку: двести золотых? Она посмотрела на мать, потом на Уолли. Потом вскочила и побежала за Ннанджи.
      - Вот дерьмо! - с нескрываемым отвращением тихо пробормотал Катанджи.
      - Вероятно, ты хочешь присутствовать при опечатывании, молодой человек? - спросил Уолли. Хонакура понял намек и увел Катанджи вместе с его сокровищем. Томияно последовал за ними, оставив на палубе лишь Уолли и Броту.
      - Думаю, все будет в порядке, - сказал Уолли.
      Брота молча смотрела на него.
      - Ты благородный человек, милорд. Лишь немногие, какого бы ранга они ни были, отказались бы от того, что им предлагают.
      - Полагаю, здесь сыграли свою роль обстоятельства, - сказал Уолли. - Но что насчет Ннанджи? Знаешь, иногда я думаю о нем как о яйце, о большом яйце, которое я нашел на берегу. Время от времени отваливается очередной кусок скорлупы, и я могу мельком увидеть то, что должно из него вылупиться. Что бы это ни было, оно станет лучшим в своем роде. Кто бы мог подумать, что он способен на подобную утонченную речь?
      - На что ты намекаешь, милорд?
      - На то, что Тана упускает очень неплохой шанс.
      Брота задумчиво кивнула.
      - Как мать, я бы этого не сказала, лорд Шонсу... но я сомневаюсь, что она его достойна.
      3
      - Кто-то идет! - сказал Ннанджи, прихлопнув очередного москита и тем самым доведя счет до сотни или около того.
      Вдоль западного горизонта четко выделялись черные, словно обсидиан, очертания гор на фоне бесцветного прозрачного неба. Солнце скрылось, но настоящая темнота еще не наступила здесь, в тени Реги-Вула. Горные утесы и Река выглядели мрачно, однообразно и угрюмо. Прохладный ветерок рябил воду, но не в состоянии был отогнать легионы самых отвратительных кусающих насекомых, каких Уолли когда-либо встречал.
      К полудню "Сапфир" миновал город колдунов Ов, осторожно прокладывая путь среди мелких мест и песчаных отмелей. Теперь он стоял посреди Реки, неподалеку от владений Гаратонди.
      Шлюпка с их корабля была привязана у конца причала. Она была там уже, казалось, много часов - по крайней мере, два. Рядом покачивалась пара ветхих рыбацких лодок. Река стояла намного выше, чем тогда, когда Уолли впервые оказался здесь - как же давно, казалось, это было!
      Глядя вдоль древних, грязных досок, он услышал то, что уловили уши Ннанджи сквозь плеск волн: стук копыт, скрип осей и скрежет колес о камни. Шлюпка слегка покачнулась.
      - Самое время! - сказал Томияно.
      Их было пятеро - трое воинов, включая Тану, плюс один моряк и одна рабыня - или шестеро, если также считать спящего Виксини. Холийи послали на берег, чтобы найти Куили.
      Холийи отсутствовал уже слишком долго - видимо, что-то пошло не так, как ожидалось. Поскольку это был Холийи, задержка явно не могла быть связана с пустой болтовней, и Томияно начал бормотать крепкие проклятия, угрожая отомстить, если что-то случится с его двоюродным братом.
      Круг замкнулся. Именно здесь началась их миссия, на краю этой пристани, когда он ждал Ннанджи, отправившегося на разведку. Когда тот вернулся, Уолли последовал его распоряжениям. Здесь он столкнулся с проблемой, пересек горы, проплыл вокруг по Реке - совершил круг. Теперь он должен был узнать урок. Возможно. Он хотел бы иметь больше уверенности в том, что сможет его усвоить. Его мучила непреходящая убежденность в том, что где-то и что-то он все же упустил.
      Проклятые слепни! Он хлопнул себя сзади по шее.
      У подножия каньона показался фургон, запряженный парой лошадей. Двое спешились и пошли пешком. Третий остался и начал долгие, мучительные попытки развернуть фургон. Лошади не вошли бы в воду Реки, а при столь высоко стоящей воде места на берегу было мало.
      Одним из них был Холийи. Вторая была женщиной, но не Куили.
      - Остальным оставаться на месте! - Уолли шагнул на пристань и направился навстречу визитерам; его сапоги гулко стучали в вечерней тиши.
      На лице Холийи, когда он подошел достаточно близко, была его обычная сардоническая ухмылка, что обнадеживало. Его спутница была среднего возраста, почти пожилая. На ней была оранжевая мантия Четвертой, и Уолли мельком отметил, что ее одежда сшита из слишком хорошего бархата для того, чтобы подметать его обшитым кружевами краем эту грязную пристань. У женщины были ухоженные седые волосы, на пальцах - драгоценные перстни. Она была жрицей, и явно состоятельной.
      - Адепт Валия, лорд Шонсу, - пробормотал Холийи.
      Они обменялись приветствиями.
      - У тебя были какие-то проблемы? - спросил Уолли.
      Холийи покачал головой и беззаботно пожал плечами.
      - С жрицей Куили все в порядке, милорд, - сказала Валия, - но сейчас она не может с тобой встретиться. Она развлекает колдунов.
      Она улыбнулась, снисходительно наблюдая за его реакцией. Манеры Валии были достаточно дружелюбны, но она явно воображала себя высокородной леди.
      - И это называется - никаких проблем?
      - Никаких, пока они не знают, что ты здесь, милорд! А я уверена, что они этого не узнают.
      Уолли повернулся и махнул своим спутникам, чтобы те присоединялись к нему. Он мог расспросить Холийи о подробностях, но потребовался бы час, чтобы их из него вытянуть.
      - Пожалуйста, объясни, адепт?
      Однако уже слышался топот сапог и шлепанье босых ног. Подбежали остальные, после чего пришлось представлять Валию Ннанджи, а остальных - ей.
      - Какой чудесный ребенок! - воскликнула она.
      Виксини, недовольный тем, что его разбудили, вовсе не казался чудесным ребенком. Он зарылся лицом в грудь матери и отказался с кем-либо общаться.
      Уолли произнес мысленную молитву о долготерпении.
      - Мы не можем предложить тебе удобное кресло, адепт, и воздух кишит летучими вампирами, так что, может быть, быстро выслушаем твой рассказ?
      Валия наклонила голову в знак соизволения.
      - Я имею честь служить здесь в настоящее время, милорд. Жрица Куили моя подопечная. В миру она также старшая надо мной, но это не имеет значения. Мы хорошо работаем вместе.
      - Что-то я не совсем понял, - сказал Уолли. - Я рад слышать, что Куили удостоилась повышения до Третьей. Что с леди Тонди?
      - Ее забрала к себе Богиня.
      - Было бы лицемерием с моей стороны выражать сожаление по этому поводу.
      Жрица укоризненно нахмурилась, затем снисходительно улыбнулась.
      - Наверное, можно это понять. Я уверена, что ты сам предал ее суду богов. Твоя молитва была тяжкой, милорд, и смерть ее была нелегкой.
      - Объясни!
      Адепт Валия окинула всех взглядом, явно довольная, что у нее есть внимательная аудитория.
      - Она спустилась на этот причал, чтобы сесть на семейный корабль, собираясь отправиться в Ов по делам - вскоре после твоего отбытия, лорд Шонсу. Прогнившая доска проломилась под ней, и она провалилась.
      - Богиня! - пробормотал Уолли. По коже у него побежали мурашки. Почему он чувствовал себя виноватым?
      - Несомненно! Перед ней шло несколько рослых мужчин, а она весила не слишком много, насколько я понимаю.
      - Значит, она досталась пираньям?
      Она ожидала подобного вопроса.
      - Нет. Они отвергли ее. Конечно, так иногда бывает. Быстрое течение унесло ее, и она утонула. Никто не в состоянии был спасти ее. - Жрица наслаждалась реакцией слушателей.
      Джия ободряюще обняла своего господина. Ннанджи и Томияно находились под впечатлением только что услышанного.
      - Я могу показать точное место, если хочешь, - предложила Валия.
      - Нет, спасибо! А ее сын?
      - Достопочтенный Гаратонди нездоров, милорд. Несколько дней спустя после смерти матери у него был удар. С тех пор он парализован и не может говорить. Лекари не надеются на выздоровление и не ожидают, что он проживет долго.
      - Это ужасно!
      Жрица удивленно посмотрела на него.
      - Ты оспариваешь суд богов, милорд, когда сам же и призвал к нему?
      - Я не думал... Расскажи мне о Куили. Я надеюсь, относительно нее новости лучше?
      - Отличные. Я никогда не видела более счастливой пары.
      Уолли подавил сильное искушение оглушить жрицу.
      - Она вышла замуж за Гарадуи?
      - Конечно! И они так подходят друг другу! Настоящие влюбленные голубки.
      Почувствовав, как его обнимает рука Джии, Уолли взглянул на ее улыбку. О некоторых вещах можно было не говорить.
      - Пожалуйста, передай им наши поздравления.
      - Обязательно. А ты, милорд? Ты оправился от своей раны?
      - Как... откуда ты знаешь?
      Валия снова снисходительно улыбнулась. Она была в значительно меньшей степени открыта ветру и насекомым, чем остальные.
      - Несколько недель назад колдуны сообщили строителю, что ты умер. Тебя видели в Аусе, а потом в Ки Сане, но очень больным, умирающим от рубленой раны. Лекари считали тебя безнадежным. Естественно, Куили была сама не своя от радости, когда узнала, что ты будешь сегодня вечером здесь, и что все их рассказы - ложь.
      Не все; Уолли не смотрел на Ннанджи. В мозгу его стремительно проносились следствия только что услышанного. Могущество колдунов не знало границ. Значит, у них были агенты в Ки Сане, даже если сам лекарь не был колдуном. Но лекарь ошибся. Может быть, именно поэтому "Сапфир" не слишком внимательно досматривали в Вэле, когда на борт поднимался колдун. Колдуны сочли его мертвым. Снова их могуществу повредило обычное человеческое свойство ошибаться...
      - Не все их рассказы - ложь, - признал он. - Но что они делают здесь сегодня?
      Жрица усмехнулась.
      - Работы в колдовской башне идут очень медленно с тех пор, как строитель Гарадуи сократил рабочий день для рабов. Он также запретил все телесные наказания без его личного одобрения, милорд.
      - Полагаю, это может быть не слишком полезно.
      - Однако производительность труда, как мне сказали, в последнее время значительно улучшилась.
      Это было похоже на Гарадуи. Скоро он начнет давать своим рабам мясо. Может быть, уже дает. Может быть, даже кровати.
      - А колдуны?
      - Сегодня пришел достопочтенный Ратазаксо, - цинично улыбаясь, сказала Валия. - Он хотел, чтобы строитель Гарадуи вернулся вместе с ним в город и лично наблюдал за ходом работ, как делал его отец. Они довольно громко спорили. Даже сквозь закрытые двери было слышно.
      - Башня еще не закончена?
      - Как я понимаю, сама башня почти завершена, однако еще требуется провести некоторые работы на прилегающей площади. Думаю, в конце концов договор будет выполнен, милорд. Конечно, его честь и его спутники были приглашены остаться на обед. Именно тогда здесь появился моряк Холийи. Об этом стало известно в усадьбе. Возникли некоторые затруднения с передачей известия - я тоже была на обеде.
      Холийи было сказано найти Куили, но присутствие двух жриц могло вызвать некоторое замешательство. Отсюда и задержка - пришлось передавать информацию так, чтобы о ней не узнали колдуны.
      - В конце концов мне и Куили удалось выскользнуть и быстро переговорить с ним, - объяснила Валия. - Однако она не осмелилась уйти. Если вы хотите вернуться со мной, придется немного подождать, для уверенности. Если нет... она передает свою любовь тебе и адепту Ннанджи, милорд.
      Ннанджи широко улыбнулся.
      - Передай ей мою.
      - И мою, конечно, - добавил Уолли. - Сколько человек привел с собой этот колдун-Шестой?
      - Двоих. Оба Третьи.
      Пульс Уолли участился.
      - Но строитель Гарадуи возвращается в Ов вместе с ними?
      Ннанджи слегка напрягся.
      Валия снисходительно усмехнулась.
      - Если они наложат на него заклятие. Но заклятие потребуется сильное! Он действительно обещал через несколько дней... - Потом ее осенило, и ее губы сжались в сердитом молчании.