Век Дракона - Обретение мудрости (Седьмой Меч - 2)

      - У женщин они тоже есть, - мягко сказал Уолли. - Подозреваю, что каждый на этом корабле владеет мечом.
      - Но Брота - воин! Это отвратительно, милорд брат!
      - И вместе с тем вполне здраво. Корабли - добыча пиратов, не так ли? Посреди Реки гарнизон на помощь не позовешь.
      Реакция Ннанджи удивила Уолли. Вероятно, он сам не замечал шрамов, поскольку привык видеть их у своих друзей, но Уолли ждал объяснений. Возможно, именно по этой причине Томияно был не расположен пускать воинов на борт. Однако отметины имелись на теле каждого взрослого, которого удалось увидеть Уолли, и в любом порту имелись воины, которые могли их заметить. В некоторых отношениях Ннанджи был столь же простодушен в отношении Мира, как и Уолли, и, вероятно, о многих вещах ему не приходилось слышать в казарме. Например, о шрамах у моряков.
      - Тебе не нравится, что я их осуждаю?
      - Ох, Ннанджи, Ннанджи! Подумай! Брота и я обменялись рукопожатием. Мы своего рода гости. Это все, что разделяет нас и рыбу за бортом. У меня есть богатство за спиной, и еще одно в волосах. А теперь - будь вежлив с моряками, ладно?
      Ннанджи не в состоянии был оценить опасность, кроме как исходящую от других воинов, но с тревогой посмотрел на освещенную солнцем воду по обе стороны корабля, на далекую полоску берега. Несколько рыбацких лодок с правого борта были единственными признаками человеческой жизни.
      - Сколько человек в команде?
      Ннанджи покачал головой.
      - Пока что я видел пятерых мужчин, шесть женщин, пять подростков и полдюжины детей. Похоже, это почти все. Я думаю, что они моряки - конечно, кроме Броты и Матарро - но я не слишком приглядывался к лицам.
      - Да, милорд брат.
      - Теперь - где они прячут ножи?
      - Ножи? - Ннанджи встревожился еще больше.
      Он осторожно окинул взглядом палубу. Уолли никогда не видел его столь обеспокоенным; вероятно, сухопутный воин начинал понимать, какой ловушкой может оказаться корабль. Через несколько минут он начал что-то бормотать, раскладывая свои рассуждения, словно карты:
      - Эти ведра с песком... они же не выращивают овощи... для борьбы с огнем? Достаточно большие, чтобы на них сидеть, но мне их не поднять. Ты можешь. Почему бы не поставить для того, чтобы сидеть, ведра поменьше? - Он с надеждой посмотрел на Уолли.
      - Молодец! Как видишь, думать не так уж и трудно, верно?
      - У меня от этого голова разболелась. - Однако похвала его радовала.
      - Наставник?
      Уолли повернулся и встретился с серьезным взглядом Катанджи. Позади него беспокойно стоял новичок Матарро.
      - Катанджи, давай сразу договоримся - я не твой наставник, если не считать той странной клятвы, которую принесли Ннанджи и я. Так что будем считать, что я твой наставник только в том случае, если рядом нет Ннанджи, хорошо?
      - Да, милорд. - Катанджи угрюмо повернулся к брату.
      Уолли встретился взглядом с Матарро и подмигнул. Мальчишка изумленно дернулся, а потом улыбнулся.
      - Наставник, могу я снять свой меч? Мат'о говорит, что возьмет меня с собой наверх, на "воронье гнездо". Но с мечом наверх нельзя.
      Ннанджи нахмурился, услышав, как Катанджи щеголяет морским жаргоном. Уолли мог догадаться о значениях слов, но сама необходимость догадываться говорила о том, что Шонсу никогда не заботился о том, чтобы выучить терминологию. Очевидно, для воина корабль был лишь удобным средством передвижения.
      - Полагаю, он думает, что сухопутный житель не отважится подняться на эти... как называются эти поперечные штуки, ученик?
      Катанджи бросил встревоженный взгляд на Уолли, словно говоря, что не нуждается в подобной помощи.
      - Реи, милорд, - сказал Матарро.
      - Тогда покажи ему! - искренне сказал Ннанджи. - Давай! Я подержу твой меч. Вероятно, он сможет найти тебе и набедренную повязку? В килте не слишком удобно лазать по мачтам.
      Пораженный столь неожиданной снисходительностью, Катанджи поспешно расстегнул перевязь и подал ее Ннанджи, сбросил сапоги и убежал вместе с Матарро. Ннанджи снова перевел взгляд на Уолли.
      Уолли одобрительно кивнул.
      - Так от них будет больше пользы.
      Ннанджи быстро учился.
      ----
      Какое-то время Уолли стоял, опершись спиной на планшир, и наблюдал за корабельной жизнью. Двое юношей играли в какую-то игру на крышке одного из люков, три женщины чистили овощи на другой. Очень тощий юный матрос начал драить палубу. Томияно и еще двое мужчин сидели в углу, скрестив ноги, и делали вид, что сплетают канат, однако большей частью они внимательно следили за гостями. Слышался смех, доносившийся со стороны рубки и сверху, где, видимо, забавлялись Катанджи и группа подростков, невидимые среди парусов. Солнце стояло высоко, было жарко. Хонакура куда-то исчез. Брота, словно красная гора, сидела у румпеля, беседуя с пожилой женщиной в коричневом платье. Движение по Реке возрастало, и это могло быть знаком того, что "Сапфир" приближается к Аусу. Или куда-нибудь еще.
      Затем послышалось ошеломленное шипение Ннанджи. Из двери на полубаке появилась девушка в желтом бикини. Улыбаясь, она направилась в сторону воинов, не торопясь, так что они могли насладиться движениями ее бедер. При ней был меч.
      Не просто женщины-воины, но еще и молодые, красивые и сексуальные?
      - Как только мужчины могут с такими сражаться? - пробормотал Ннанджи. Уолли думал о том же самом.
      - Тана! - прорычал Томияно и вскочил на ноги. Она обернулась и хмуро уставилась на него. Томияно подскочил к ней, преграждая ей путь. Он что-то сердито прошептал и попытался ее остановить, но она увильнула от него и пошла дальше.
      Она быстро подошла к Уолли и приветствовала его, в то время как он, не веря своим глазам, смотрел на две метки в форме меча на ее безупречном лбу. У нее были лоснящиеся черные волосы и гладкая, кофейного цвета кожа - само совершенство, почти полностью открытое взору. Лицо ее было привлекательным, с классическими точеными чертами. Она была слишком молода и слишком стройна на его вкус - он предпочитал более обширные формы Джии; но у него возникла мысль о манекенщицах, и он с готовностью признал, что мало кто из мужчин смог бы устоять перед этой гибкой девушкой-воином. Ннанджи тяжело дышал.
      Уолли ответил на приветствие и представил ученицу Тану своему названому брату. Томияно маячил позади, водя пальцем по лезвию кинжала.
      Тана стояла, сложив руки и застенчиво опустив глаза под длинными ресницами, ожидая, когда высокопоставленный заговорит первым. Ннанджи вовсе не был тем, на кого она пыталась произвести впечатление. На какое-то мгновение Уолли утратил дар речи. Перекрещивающиеся ремни у нее на груди туго обтягивали легкую ткань, с выдающимся результатом, достойным созерцания.
      Он с трудом отвел взгляд и глубоко вздохнул.
      - Я уже наслаждаюсь путешествием на вашем прекрасном корабле, ученица. Твое общество многократно увеличивает мое наслаждение.
      Она ухитрилась по-девичьи покраснеть и взмахнула ресницами.
      - Ты оказываешь нам честь своим присутствием, милорд.
      - Не уверен, что капитан с этим полностью согласен.
      Тана скорчила недовольную гримасу и обернулась, глядя на Томияно - тот стоял, прислонившись к мачте, и все еще ощупывал лезвие.
      - Прости грубость моего брата, милорд. Он никого не хотел обидеть.
      Проклятье! Брат? Значит, эта стройная Тана была дочерью толстой Броты невероятно! Между ними не было абсолютно никакого сходства.
      Прежде чем Уолли смог придумать, что ответить, Тана сказала:
      - Я вижу, у тебя замечательный меч, лорд Шонсу. Не будешь ли ты так любезен позволить мне взглянуть на него?
      Прозвучавший в ее словах явный подтекст был не случаен. Уолли вытащил седьмой меч, показывая его ей. Вероятно, он ее по-настоящему не интересовал, но подобное оружие могло произвести впечатление на любого, и она была поражена, увидев мастерство Чиоксина. Он кивнул Ннанджи, который охотно пересказал легенду, пока она рассматривала громадный сапфир, эфес в форме грифона и узор на самом лезвии.
      Томияно был не единственным в команде, кто не одобрял поведения Таны. Женщины хмурились, а на лицах мужчин отражалась неприкрытая ярость. Уолли решил, что Тана - своевольная дерзкая девчонка. Вероятно, мать могла с ней справиться, но брат - определенно нет.
      - Он великолепен, милорд, - наконец сказала она, искренне глядя на Уолли и не обращая внимания на Ннанджи. - Мы счастливы, что имеем возможность оказать помощь избраннику Богини.
      Уолли убрал меч.
      - Я счастлив, что "Сапфир" появился вовремя - хотя я очень сомневаюсь, что это была случайность. Это прекрасный корабль, и я вижу, что о нем хорошо заботятся.
      Она снова взмахнула ресницами.
      - Ты очень любезен, лорд Шонсу.
      - Кажется, твоя мать говорила, что кораблю тридцать лет?
      - О, он даже старше. Мой дед... купил его. Он был капитаном, пока не умер от лихорадки два года назад. Он был великим моряком. Потом капитаном стал Том'о. - Она пожала плечами. - Он бывает порой груб, но, полагаю, моряк неплохой.
      - Почему не твой отец?
      Тана вздохнула.
      - Отец давно умер. Кроме того, он был торговцем. У нас, речного народа, есть поговорка, милорд: "Торговец - голова, воин - руки, а моряк - ноги". Сейчас нам недостает торговца. Мой старший брат, Томиярро - вот это был торговец! Мама всегда говорила, что он может купить у черепахи панцирь и продать ей перья.
      - И как же вы торгуете? - спросил Уолли, хотя и сам мог догадаться. Его явно соблазняли. Она была слишком молода для того, чтобы обладать для этого достаточным опытом, но благодаря самой ее молодости даже подобные неуклюжие попытки оказывались действенными.
      - О, с этим справляется мама, - небрежно ответила Тана.
      - Да, госпожа Брота умеет вести переговоры.
      Тана хихикнула.
      - Ты ее перехитрил, милорд.
      - Я?
      - Она получила от тебя чудесный сапфир, но на самом деле ей нужна была твоя заколка для волос.
      Не зная, что на это ответить, Уолли посмотрел на Ннанджи, но глаза Ннанджи остекленели. Пора было менять тему.
      - Твой брат сказал, что это семейный корабль. Кто остальные, кроме твоей матери и брата?
      - Родственники, - ответила Тана. - Дяди и тети. Скукота! Мне так редко приходится встречать, - она глубоко вздохнула, - настоящих мужчин.
      - Значит, у вас, очевидно, нет Меняющих Курс, и тем не менее вас перенесла сюда прошлой ночью Ее Рука?
      - Это восхитительно! - сказала Тана, взволнованно глядя на окружающий ландшафт. - С нами никогда такого раньше не бывало.
      - Так сказала и твоя мать. Полагаю, вы вернетесь в свои родные воды, как только мы сойдем на берег.
      - Что ж, надеюсь, что нет! - Она тряхнула волосами. - Мы торговали между Хулом и Ки в течение многих лет. Это очень скучно. Я все время говорю матери, что пора попробовать чего-нибудь нового.
      - И почему же она не хочет?
      - Прибыль! - презрительно сказала Тана. - Она знает рынки. Сандаловое дерево - из Хула в Ки, горшки и корзины - из Ки в Хул. Туда и обратно, туда и обратно. Скука! Сейчас хоть какое-то приключение! Мы ведь даже уже не в тропиках, верно?
      - Нет. Но здесь может быть опасно.
      Тана победно улыбнулась.
      - Чего нам бояться, когда с нами воин-Седьмой? Я уверена, что ты смог бы справиться с целым кораблем пиратов в одиночку, лорд Шонсу.
      - Надеюсь, что не придется!
      Разговор о пиратах мог перейти в опасную плоскость, коснувшись вопроса об использовании мечей моряками. Не успела мысль об этом возникнуть в голове Уолли, как в разговор вмешался Ннанджи.
      - Вероятно, у тебя мало возможностей учиться фехтовать, ученица Тана?
      Казалось, подобный вопрос ничуть ее не обеспокоил. Она повернулась и оценивающе взглянула на него.
      - Конечно, адепт. Не будешь ли столь любезен преподать мне урок после обеда?
      Ннанджи просиял.
      - Буду очень рад!
      Тана улыбнулась и снова повернулась к Уолли. Уолли ее улыбка не понравилась.
      - Вероятно, мы приближаемся к Аусу, - сказал он. - Так что, возможно, никакого "после обеда" уже не будет. Но мы наверняка - ваши Меняющие Курс, а они, говорят, приносят кораблю счастье.
      - Нам его не хватает! - Тана заговорщически понизила голос. - Иногда я думаю о том, лорд Шонсу, не лежит ли на нас проклятие.
      - Как это? - Уолли почувствовал, что сейчас последует какая-то история.
      - Ну, сначала мой дед... потом дядя Матирри умер от царапины на руке... а потом пираты! Год назад. Они убили моего брата, и другого дядю, а один из моих двоюродных братьев позже умер от ран.
      - Это ужасно!
      - Да. Это была трагедия. Знаешь, худшее я уже пережила, но, конечно, мне до сих пор их страшно недостает.
      - Это было в Йоке? - спросил Уолли.
      Она отшатнулась, словно от удара, побледнев так, что ему показалось, что сейчас она лишится чувств.
      Краем глаза он заметил, что Томияно наполовину вытащил кинжал. Он был слишком далеко, чтобы слышать слова, но он видел реакцию сестры.
      Что такого сказал Уолли?
      - Твой брат упоминал Йок.
      Она молча кивнула, с ужасом глядя на него.
      - Полагаю, эти пираты были воинами-изменниками?
      Тана облизнула побелевшие губы и снова кивнула, казалось, лишившись дара речи. Уолли показалось, будто он идет по стеклу над бездной. Томияно был не единственным, кто заметил ее испуг.
      Уолли понизил голос.
      - Конечно, я бы не стал говорить это никому за пределами нашей гильдии, ученица... но бесчестный воин - это мерзость, не заслуживающая никакой пощады. - Он быстро взглянул на ошеломленного Ннанджи. Даже он заметил испуг Таны, но единственно возможное объяснение еще до него не дошло. - Мой названый брат и я наткнулись на банду изменников два дня назад. Они получили по заслугам. Мир будет чище без подобных отбросов.
      Тана, казалось, слегка успокоилась, и на ее щеках снова начал проступать румянец.
      - Это... это делает тебе честь, милорд.
      - Подобные вещи лучше не обсуждать, - официальным тоном произнес Уолли и взглянул на Ннанджи, ища поддержки.
      - А? Что? - сказал Ннанджи.
      Затем с полубака начали появляться взрослые и дети, неся корзины с фруктами и хлебом. Уолли почувствовал облегчение, словно от холодного ветра.
      - А! Вот, наконец, и обед! Смотри, что теперь будет, ученица. Именно тут адепт Ннанджи лишит твою мать всей прибыли, которую она надеется получить благодаря моему сапфиру.
      ----
      По стандартам Народа, моряки вели себя весьма непринужденно. Обед был разложен на крышке переднего люка, и все расселись вокруг, кто где хотел, на крышках, ведрах или прямо на палубе. Еда была простой, но сытной: фрукты, сыр и колбаса. Брота передала румпель Томияно, после оживленной дискуссии, сопровождавшейся взглядами украдкой в сторону воинов. Затем она уместила свои массивные формы на крышке заднего люка и приступила к демонстрации того, как именно она приобрела такую фигуру, почти соперничая со зверским аппетитом Ннанджи.
      Команда и пассажиры разделились на группы. Уолли все избегали, но Катанджи более молодые матросы приняли в свою компанию. Ннанджи не отходил от Таны, продолжая непрерывно жевать и одновременно рассказывать, как лорд Шонсу получил седьмой меч. Он пользовался версией, которую Уолли изложил в свое время Гарадуи, почти слово в слово, так что это было безопасно.
      Уолли сидел на палубе, скрестив ноги и прислонившись к правому борту; Джия сидела рядом, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства. Его миссия явно оказалась намного сложнее, чем он думал. Само собой разумеется, "Сапфир" был послан, чтобы спасти его от колдунов, но его предназначение наверняка заключалось в большем, нежели просто доставка его в Аус. Что в точности произошло в Йоке год назад? Тана упоминала что-то о пиратах, но Томияно говорил о другом. Паника Таны до ужаса напоминала опасения Куили, когда Уолли коснулся темы убийств. Эти моряки не были скромными крестьянами, которые скрылись бы в холмах; любой намек на то, что лорд Шонсу пытается проникнуть в мрачное прошлое, и из пожарных ведер очень быстро появились бы ножи. Враждебность висела над солнечной палубой, словно невидимый туман.
      В Ове никто не укрывал преступников - Гарадуи это доказал - но "Сапфир" мог сообщить о преступлении воинам в любом городе на Реке, так что первый ответ не решал второй проблемы, Следующим городом мог быть Аус. А мог быть и Йок.
      С того места, где сидел Уолли, было не слишком хорошо видно горы, но смена курса "Сапфира" давала ему возможность время от времени бросить на них взгляд. В полуденной жаре они казались туманными и голубыми, и почти не менялись.
      Нужно было поговорить с Хонакурой, но разговор наедине на людной палубе был невозможен. Старик со счастливым видом сидел на крышке люка, беседуя с женщиной, столь же старой, как и он сам.
      Обед подошел к концу. Дети начали убирать остатки еды. Даже не взглянув на лорда Шонсу, Брота тяжело заковыляла прочь, чтобы сменить сына у руля. Томияно спустился с кормы и начал набирать себе еды, прежде чем убрали корзины.
      Все смотрели за правый борт. Уолли поднялся. "Сапфир" приближался к городу.
      На первый взгляд он не мог заметить ничего особенного. Горы Реги-Вул все также возвышались на северо-востоке, так что это мог быть только Аус, и он выглядел примерно так, как и должен был в предположении Уолли выглядеть город в Мире. Расположенный на равнине, он был скрыт за высокими складскими зданиями верфи - двух- и трехэтажными деревянными строениями с красными черепичными крышами. За этими крышами на фоне полуденного ярко-голубого неба виднелись несколько золотых шпилей и более высоких зданий из серого камня, с такой же красной черепицей. Узкие улицы, извиваясь между складами, уходили в город. Суетившаяся на берегу толпа была слишком далеко, чтобы можно было различить цвета их рангов, но, казалось, она состояла из совершенно замечательных людей, занятых совершенно замечательными делами. "Сапфир" прокладывал путь среди стоявших на якорях кораблей всевозможных типов и размеров, а другие корабли стояли у набережной. По улицам громыхали конные повозки, и ветер разносил их грохот над водой.
      Уолли какое-то время разглядывал дорогу в поисках воинов, но все еще было слишком далеко. Затем он снова взглянул на здания.
      Он в три прыжка подскочил к крышке люка, на которой сидел обедавший Томияно.
      - Капитан, что это за башня?
      Моряк бросил на него злобный взгляд, затем уставился в сторону города. Он немного пожевал, сглотнул и сказал:
      - Понятия не имею.
      - Ты никогда ничего подобного не видел?
      - Нет. - Он презрительно рассмеялся. - Ты думаешь, там полно колдунов, воин?
      Да, Гарадуи рассказывал о колдунах, построивших башню в Ове. В некоторых из историй Ннанджи упоминались башни, хотя ни в одной из них не говорилось, как именно должны выглядеть башни колдунов. Сооружение, беспокоившее Уолли, не было похоже ни на что другое, что он видел в Аусе если это был Аус. Оно было квадратным, темным и намного выше всех остальных. Оно стояло чуть позади ряда складов, в квартале от берега. Его окна казались черными провалами в черном камне. Оно выглядело зловеще.
      - Я тоже никогда не видел ничего подобного, - сказал Уолли, не упоминая о том, что никогда прежде не видел в Мире ни одного города. - Если мои подозрения верны, то опасность угрожает не только мне, капитан. Твои мать и сестра - тоже воины.
      Томияно фыркнул.
      - Я уверен, что они смогут тебя защитить. Ты заплатил за проезд, лорд Шонсу. Ты прибыл на место.
      Потом добавил:
      - Скатертью дорога!
      Ннанджи поймал взгляд Уолли. Ннанджи думал о том же самом, что и он.
      Уолли подошел к ближайшему трапу, поднялся на корму и направился туда, где у руля сидела Брота.
      - Вон та башня, госпожа? Ты когда-нибудь видела что-либо подобное?
      - Посторонись, пожалуйста, милорд. Мне не видно.
      Подавляя нарастающее раздражение, Уолли присел. "С водителем во время движения не разговаривать". Только теперь он увидел, что Брота совершает хитрые маневры, проводя корабль сквозь переполненную якорную стоянку при порывистом ветре. Похоже, приближался штиль.
      - Нет, - нахмурившись, сказала она. - Не видела.
      Ни Куили, ни Гарадуи никогда не были в Аусе, и внезапно Уолли вспомнил необъяснимое нечто на лице одного из компаньонов леди Тонди. Тонди общалась с высокопоставленными колдунами. Если они захватили Аус, так же как и Ов, тогда и она, и ее друзья наверняка о них знали. Забавно - Уолли попадал прямо из огня да в полымя. Это также объясняло, почему преследование в горах было не слишком усердным.
      Ему не требовалось объяснять все это Броте. Она мрачно смотрела на таинственное здание, задумчиво сдвинув свои странно мужские брови.
      - Ты заплатил за проезд до этого города, милорд.
      - Нет. Я заплатил до ближайшего города, где я мог бы набрать себе воинов.
      - Именно, - проворчала она. - Что ж, я никогда не слышала о колдунах возле Реки. Да, я слышала рассказы о них в горах, но они поклоняются Огненному Богу. Богиня не стала бы... - Она взглянула на меч Уолли и замолчала.
      По трапу поднялся Томияно, жуя персик. Опершись о планшир, он презрительно посмотрел на сидевшего на корточках воина. Город приближался. Уолли повернулся, чтобы снова взглянуть на оживленную дорогу, искренне жалея, что у него нет хорошего бинокля.
      - Если я не ошибаюсь, госпожа, опасность угрожает и тебе.
      - Не настолько, как я могла бы ожидать в столь обширном месте. - Брота пересчитывала корабли, пришвартованные у пристани и стоящие на якоре на Реке. - Но на борту каждого корабля есть водяные крысы, милорд.
      - Может быть, не здесь.
      Она подняла руку и развязала ленту, удерживавшую ее волосы. Седые волосы рассыпались по ее плечам.
      - Для торговца все города на одно лицо. У меня есть товар, который нужно продать. Собери своих воинов в рубке, и посмотрим.
      Не в состоянии далее спорить, Уолли поднялся и пошел прочь.
      Стоя у двери рубки и поторапливая своих подопечных, он снова взглянул на приближающуюся пристань. До нее было все еще слишком далеко, чтобы различить в толпе воинов или колдунов в капюшонах, но достаточно близко для того, чтобы они вскоре могли заметить его самого. Он быстро нырнул внутрь.
      Ннанджи был явно недоволен, что им приходится скрываться, но у него хватало ума ничего не говорить. Уолли ходил вокруг, закрывая ставни и открывая в них жалюзи, так что он мог видеть все, что происходит снаружи, оставаясь при этом незамеченным. Хонакура, самодовольно ухмыляясь, примостился на большом сундуке.
      - Только не говори мне, что я должен был этого ожидать! - прорычал Уолли.
      - Я никогда не решился бы на подобную грубость, милорд.
      Уолли сел рядом с ним. Они находились прямо под местом рулевого, но разносившиеся над водой крики и шум повозок заглушали тихие голоса. Он быстро рассказал о тайнах, которые он раскрыл на "Сапфире": о беседе с Таной, и о проблеме моряков со шрамами от рапир.
      - Что касается шрамов, милорд, - весело сказал старик, - кажется, я наблюдал их у моряков.
      - Но никогда у других штатских?
      Хонакура покачал головой.
      - И мне известно, что моряки получают отпущение грехов, убивая людей в драках на мечах.
      - Значит, должна быть соответствующая сутра. Конечно, имеет смысл позволить морякам защищаться от пиратов.
      Это вовсе не означало, что все в Мире имело смысл. Уолли задумался, поймав себя на том, что потирает подбородок - манера, которую Ннанджи начал у него перенимать. Однако искать среди тысячи ста сорока четырех сутр было чересчур долго, и следовало подождать другого раза.
      - Кроме того, - с невинным видом заметил Хонакура, - я разговаривал с воином Линой...
      - С кем? Я не знал, что здесь есть еще одна - ты имеешь в виду ту древнюю старуху, рядом с которой ты сидел за обедом?
      - Что ж, если ты считаешь, что ее возраст подвергает сомнению ее слова...
      - Извини, старик! Прости меня.
      Хонакура фыркнул.
      - Она сказала одну вещь, которую мне следует вам сообщить. "Предупреди вашего великолепного лорда, чтобы не пытался пробовать свой меч на капитане".
      - Она что, цветов не различает?!
      Хонакура сдержался.
      - От старости, возможно. - Он помрачнел, и больше от него нельзя было добиться ни слова.
      "Сапфир" мягко ударился о кранцы.
      ----
      Уолли стоял у окна, рядом с Ннанджи, прижимавшего к себе Виксини в наступившей зловещей тишине. На берег были брошены швартовы, и стоявшие там мужчины быстро их привязывали... вероятно, это были моряки с других кораблей, поскольку они весело махали членам команды. Один из выходов был открыт, и сходни лежали наготове, хотя еще не были спущены на берег.
      Казалось, больше ничего не происходило. Джия, Катанджи и Хонакура собрались у другого выходившего на причал окна. Даже Телка глядела в окно, хотя, вероятно, не знала, чего она, собственно, ищет.
      Дорога, шедшая вдоль пристани, была слишком узкой для столь оживленного движения, зажатая между водой и складами. Значительно больший корабль прямо за кормой разгружал тюки с тканью и серые мешки; вокруг суетилось множество рабов, и к кораблю в очередь выстроились под загрузку фургоны. Полные дров повозки медленно громыхали в одну сторону, груженые строительным лесом фургоны - в другую, оглушительно грохоча по булыжнику окованными железом колесами. Одинокие всадники, паланкины и ручные тележки представляли дополнительную опасность для уворачивавшихся от них пешеходов. Все выглядело так, как и должен был выглядеть порт. Пахло пылью, лошадьми, рыбой и рекой.
      Ннанджи что-то прошипел, показывая рукой. Сквозь толпу двигались двое колдунов, коричневый Третий и оранжевый Четвертый. Капюшоны скрывали их лица, а длинные накидки - их ноги; их руки прятались внутри объемистых рукавов. Они производили зловеще-безликое впечатление. Они вышагивали медленно и ровно, словно патрулируя окрестности, слегка поводя головами из стороны в сторону. Другие пешеходы уступали им дорогу. Спустя несколько пугающих мгновений они миновали корабль и пошли дальше. Уолли облегченно вздохнул, не заметив, что затаил дыхание.
      Дверь распахнулась, и вкатилась Брота. Она хмуро взглянула на Уолли и встала в стороне, пропуская Тану. Затем вошел юный Матарро, сражаясь с длинным кожаным мешком, и наконец очень старая женщина, которая, должно быть, и была воином Линой. Брота захлопнула дверь. Она явно тоже видела колдунов, и направилась в укрытие, вместе с остальными воинами "Сапфира". Ни у кого из них не было мечей, и только у Броты были длинные волосы.
      Матарро бросил мешок, и в нем что-то звякнуло. Ннанджи окаменел. Он сунул Виксини обратно в руки Джии и крадучись подошел ближе, чтобы взглянуть на мешок.
      - Это не моя вина, - сказал Уолли. - Вы так или иначе пришли бы сюда дальше по течению только Черные Земли.
      Брота скорчила недовольную гримасу и подняла дряблые руки, чтобы завязать косичку.
      - Чего мы ждем, госпожа?
      - Таможенника.
      - Это гильдия?
      Она закатила глаза от подобного невежества.
      - Нет. Это синекура. Племянник короля, или сын старосты. Или подобного рода отбросы - жулики, кровососы, ублюдки... Их обычно ничего не интересует, кроме наших денег, - угрюмо добавила она.
      Вынужденный наклониться из-за низкого потолка, Уолли вытащил меч... просто на всякий случай. Ннанджи копался в мешке с мечами, который принес Матарро; он вытащил свой и поднялся. Сходни со скрипом и глухим стуком опустились на берег. Все придвинулись к окнам со стороны пристани.
      Тана стояла совсем рядом с Уолли, глядя сквозь жалюзи.
      - О! - прошептала она. - Это просто чудо!
      Ее восторг был вполне понятен. Молодой человек, поднимавшийся по сходням, ростом почти с Уолли, двигался с плавной грацией. Казалось, его фигура была вырезана из орехового дерева - он был очень смуглый и стройный, в оранжевых сандалиях и набедренной повязке; на его плече висел украшенный ярким рисунком кожаный мешочек. Уолли пришла на ум реклама пляжных костюмов.
      Гость белозубо улыбнулся Томияно и представился:
      - Я Иксифино, моряк четвертого ранга, таможенник Ауса, и самое мое глубокое и самое скромное желание - да дарует вам Богиня долгую счастливую жизнь, и да склонит Она вас принять мою скромную и добровольную помощь, каковая только может потребоваться для достижения ваших благородных целей.
      Томияно ответил с удивительной грацией, в то время как взгляд посетителя скользил по стоявшим перед ним морякам. Уолли заметил, что почти все мужчины находятся в непосредственной близости от пожарных ведер. Неприязнь к воинам не сделала их автоматически сторонниками колдунов.
      - Приветствую тебя и твой корабль в Аусе, капитан, - сказал красавчик, снова блеснув белоснежными зубами, - от имени наших старейшин и мага.
      - Мага?
      - А, так вы впервые в этих краях? Да, наш маг - грозный лорд Изараццо, колдун-Седьмой. Аус давно свободен от воинского варварства.
      - Как насчет водяных крыс?
      Снова белозубая улыбка.
      - Их не тронут, если они останутся на борту. У нас есть два местных закона, которые я должен разъяснить, капитан. Первый заключается попросту в том, что любой воин, ступивший на берег, лишается своего звания. Навсегда.
      Томияно покраснел.
      - Моя мать - воин. Она обычно ведет нашу торговлю.
      - Ничего не поделаешь. Ей придется торговать с палубы. Если она сойдет на берег, она нарушит закон. - Иксифино пожал плечами и усмехнулся. - Но она увидит, что Аус - хорошее место для торговли. В торговле с палубы нет ничего необычного, а прибыль, вероятно, окажется выше, чем вы привыкли.
      - Почему?
      - Потому что на некоторых кораблях не любят городов колдунов, так что их заходит сюда меньше, чем прежде, Однако торговцы здесь честные относительно, конечно - а народ мирный.
      - Значит, колдуны поддерживают тут порядок?
      Таможенник рассмеялся.
      - Да, и очень даже неплохо.
      Он ни разу не взглянул в сторону рубки, хотя члены команды старательно не загораживали ее от него. Забавно!