Век Дракона - Обретение мудрости (Седьмой Меч - 2)

      - Милорд брат! Лорд Шонсу!
      - Конская моча, - шепотом ответил Уолли. В голове у него царила суматоха. Он едва пришел в себя после ошеломляющего открытия письменности, и еще не успел осознать все его последствия. Однако, возможно, что без этого шока, потрясшего его разум, он не смог бы совершить следующего невероятного мысленного скачка. Огонь в его голове вспыхнул, словно солнце. Мысли проносились с такой быстротой, что он не успевал за ними уследить. Мир вокруг него перевернулся вверх ногами.
      Каким же слепым, безмозглым, упрямым дураком он был! Давно можно было догадаться! Он закричал и с яростью ударил кулаком по стене рубки. Конская моча и огненные вспышки в темном лесу. Удары молний и рудники возле вулканов. Огненные демоны и кипящие чаны. Волшебные флейты и москиты. Птицы в котлах и длинные рукава. Маньяк! Как он не понял всего раньше?
      Милорд брат!
      - Томияно! - рявкнул Уолли. Он огляделся по сторонам - Томияно нигде не было. Он схватил Броту за плечи. - Аус! - крикнул он. Корабль, где я встретил Том'о. Что они грузили? Он говорил тебе? - Потом он понял, что трясет ее, и остановился.
      Она в ужасе уставилась на него.
      - Он сказал - серу, милорд!
      - Сера? - еще одно новое для Шонсу слово. - Для чего она?
      - Я иногда пользуюсь ею для окуривания кают, милорд. - Брота вся дрожала, словно перед безумцем.
      МИЛОРД БРАТ!
      Значит, сера. Целый корабль серы? Он должен был сразу догадаться. Колдуны поставляли серу из Ауса в другие башни. А Катанджи видел в башне уголь. Порох! Примитивный черный порох: пятнадцать частей нитрата калия, три части серы, две части угля... Богиня выбрала инженера-химика, а он оказался слишком глуп для того, чтобы понять, почему. Возможно, они знали нитрат калия как селитру, консервант для мяса... теперь это не имело значения. Чан в лестничной шахте, который так напугал Катанджи своим бульканьем и шипением... вот почему колдуны строили башни, по крайней мере, это была одна из причин - в них отливали пули. Если капли расплавленного свинца падают с вершины башни в чан с водой - естественно, он будет шипеть и выбрасывать пар! Но это означало, что скорее всего, они еще не знали нарезного оружия лишь гладкоствольное.
      Огненные демоны были ядрами с картечью, или, возможно, шрапнельными бомбами - не удивительно, что тела разрывало на части!
      - Катанджи! - взвыл он. - Ты же мне говорил! Ты предлагал мне знание, а я от него отказался!
      Остальные тревожно смотрели друг на друга.
      Итак, колдуны в течение тысячелетий скрывались в своих горных убежищах, преследуемые воинами, но они умели писать. Письменность давала возможность накапливать знания. Год за годом они накапливали их, пока не изобрели порох. Китайцам был известен порох за много веков до того, как они начали применять его в оружии. Колдуны изобрели огнестрельное оружие, конечно, примитивное, но его было достаточно, чтобы убивать воинов.
      Но вряд ли оно было слишком точным. И слишком медленно перезаряжалось! Вот почему колдун в Вэле не застрелил Ннанджи - у него не было времени, чтобы перезарядить оружие после убийства таможенника.
      Пришло знание - и вместе с ним колдовство. Уолли подумал о том, почему колдуны начали захватывать города лишь пятнадцать лет назад. Сам по себе этот факт многое ему говорил. Лишь скачок в технологии мог подобным образом изменить ход истории.
      Затем туман начал рассеиваться, и первым, что он увидел, было лицо Ннанджи, ошеломленное и обезумевшее от горя - Ннанджи, лишившегося последнего члена своей семьи, и теперь преданного наставником, который вел себя, словно буйнопомешанный. Вокруг него толпились потрясенные и встревоженные члены команды; рубка была полна перепуганных людей, которые ожидали от него руководящих указаний. Прежде всего Ннанджи.
      - Я должен знать, что с ним! - Кажется, Ннанджи уже говорил это несколько раз.
      - Нет! Ты ничем ему не поможешь. - Что еще можно было сказать? Уолли пробился вперед. - Ннанджи, священная война уже началась. Если Катанджи погиб, то это лишь начало. Менестрели всегда будут упоминать его имя первым в ряду прославленных воинов!
      Он выбрал правильный тон. Костистые плечи Ннанджи распрямились, и он торжественно кивнул.
      - Но, - сказал Уолли, - что, если он не погиб? Поставь себя на место колдунов. Ты обнаружил шпиона; что бы ты стал делать? - Пять минут назад он даже не стал бы рассматривать возможность того, что заклятие-молния может ударить мимо цели.
      - Конечно, отвел бы его в башню, чтобы допросить, - сказал Ннанджи. Нет! - Его губы зашевелились, повторяя слова сутр, этого Учебника Воинского Искусства. - Скорее всего, он с корабля, а им пришлось бы миновать по пути слишком много кораблей. Они могли бы для надежности отвести его на их собственный корабль. Предупредить тех, кто в башне, о возможном нападении. Послать стражей на конец причла, чтобы защитить башню? Начать обыскивать корабль за кораблем.
      - Хорошо! - кивнул Уолли. - Я думал точно так же. Но мы воины, а они нет! Им может хватить глупости для того, чтобы провести его мимо нас.
      Глаза Ннанджи заблестели, потом его лицо снова поникло.
      - Если только он жив, милорд брат.
      Затем он вскрикнул, и Уолли понял, что изо всех сил сжимает плечо Ннанджи. Он отпустил его.
      - Будем считать, что он жив, пока не убедимся в обратном. Устроим им засаду!
      Вокруг послышался недоверчивый ропот: сражаться с молниями? Будь здесь Томияно, наверняка не обошлось бы без одного из его саркастических замечаний в адрес воинов.
      Затем по палубе простучали ноги Томияно, и он ворвался в рубку.
      - Он жив! - закричал он. - Похоже, что он ранен, но он держится на ногах.
      Поднялась радостная суматоха.
      - Тихо! - рявкнул Уолли. Он повернулся, окидывая взглядом собравшуюся в рубке толпу. Дело было плохо. Колдуны наверняка хотели бы узнать, откуда взялся этот переодетый воин, а если с башни наблюдают за кораблями, то необычная активность на "Сапфире" сразу бросится в глаза.
      - Если они поведут его мимо нас, то мы с Ннанджи попытаемся его спасти. Хотите нам помочь?
      - Да, - почти хором ответила команда.
      - Это будет опасно, - предупредил он. - Кто-то может погибнуть.
      Поднялся страшный шум. Они все были с ним. Со времени схватки с пиратами под рукой у Шонсу всегда была готовая действовать армия.
      Ннанджи теперь широко улыбался. Его герой снова вел себя геройски, и назревала настоящая драка.
      Уолли на мгновение закрыл глаза, быстро перебирая в голове возможные планы, словно кости в коробочке.
      - Ладно! - наконец сказал он. - У нас очень мало времени. Делайте в точности так, как я скажу, без каких-либо возражений. Во-первых - когда я крикну "Ложись!", все бросайтесь на землю. Поняли? Когда крикну "Вперед" бросайтесь вперед. Думайте об этих молниях как о метательных ножах вероятно, у них примерно такая же точность попадания, но мне кажется, что каждый колдун может метнуть лишь одну, а затем должно будет пройти несколько минут, прежде чем он сможет метнуть другую. Поняли? - Он повторил все еще раз.
      Если его догадка была неверна, очень скоро он мог потерять многих своих друзей. Почему он, собственно, так думал? Часть его разума подбрасывала ответы на вопросы, задать которые себе у него не было времени. Потому, что колдуны действовали подобным образом лишь пятнадцать лет, с тех пор как впервые захватили город, а технология не может слишком сильно измениться за пятнадцать лет - вот почему. Пушки, стрелявшие огненными демонами, могли быть новыми, но здесь их не было. С ощущением, будто он стартует в космос, он начал отдавать приказы, едва осознавая, какие именно слова вылетают из его рта.
      - Линихио, Олигарро, Холийи, Малоли, принесите сюда болванки с пристани и...
      - Они ничем не помогут, - начала Брота.
      - Тихо! - снова рявкнул воин. - Я сказал - никаких возражений! - Никто не разговаривал с Бротой в таком тоне уже много лет. Она ошеломленно замолчала. Уолли снова повернулся к морякам. - Принесите столько, сколько сможете, из трюма. Устанавливать стрелу нет времени. Придется таскать вручную. Поставьте их на край вдоль фальшборта со стороны причла. Понятно? Давайте!
      Болванки были невероятным везением - если боги и воздерживались от чудес, они по крайней мере допускали возможность везения. Бронзовая болванка могла остановить свинцовую мушкетную пулю.
      - Ннанджи, сними пока свой меч. Мне нужны шесть хороших воинов на причале, в разных местах и не на виду. Лучше женщин - они вызовут меньше подозрений. Поставь их там и возвращайся за оружием. Пошел! - Меч и перевязь Ннанджи упали у двери, и он исчез, выкрикивая на ходу имена.
      - Синборо, возьми Фиу и Олигату, и забирайтесь наверх. Оставайтесь там, пришлешь их сюда, когда будут какие-нибудь новости.
      - Дива, всех детей - вниз, и пусть сидят там, если только корабль не загорится. Лина и старик - тоже. И не в каюты, прямо в трюм.
      - Лаэ - по топору возле каждого каната. Возможно, придется рубить швартовы и бежать, если у нас ничего не получится.
      - Капитан? Сколько всего колдунов?
      Томияно поколебался.
      - Демоны! Я не считал. Думаю, там где сейчас Катанджи - двое или трое. Патрули... может быть, еще восемь. Сейчас они тоже должны быть там. Это только те, что в капюшонах.
      Уолли удовлетворенно кивнул.
      - Меня беспокоят только капюшоны. Поднимай воинов. - Он еще раз мысленно пробежал свой план, и он оказался недостаточно хорош - его самого могли убить. - Брота, мне нужно что-нибудь, что напоминало бы голову.
      Ее полное лицо затряслось. Она не знала, плакать ей или смеяться.
      - Голову?
      - И рапиру. - Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить. Когда она наконец ушла, прибежал первый посыльный с наблюдательного поста - Олигата.
      - Они ведут его сюда, - сказал он, тяжело дыша и широко раскрыв глаза от возбуждения. - Семеро колдунов и Катанджи.
      - Отлично! Скажи Синборо, чтобы следил за городом. Может подойти подкрепление. Возвращайся на свой пост, вестник!
      С мечом в руке, Уолли вывел остальных на палубу и сказал Ннанджи, что его брат идет сюда, а колдунов ждет засада. Моряки уложили десять болванок в линию вдоль фальшборта, невидимых с причала. Но окажутся ли они достаточно прочными? Он одной рукой передвинул две из них ближе к швартовым канатам.
      Появилась Брота с рапирой и корзиной размером с голову, завернутой в черную ткань. Конец ткани даже напоминал косичку. Он проткнул рапирой узел и, улыбаясь, внимательно рассмотрел ее.
      - Кукольный спектакль, - сказал он.
      - Сегодня ты еще больше не в своем уме, чем обычно, - нервно заметила Брота.
      - Как раз напротив. Я впервые в здравом уме с тех пор, как побывал в Аусе. - Он окинул взглядом палубу, думая о том, что еще не предусмотрел. Вы с Джией ложитесь за этими болванками, поскольку, как мне кажется, они смогут остановить молнии. Но сначала мне нужны тряпки, чтобы прикрыть мечи.
      - Чтобы укрыть меня, потребуется большая болванка! - Брота закатила глаза и послушно удалилась.
      Уолли повернулся, глядя на толпу, которая не слишком уменьшилась. Вскоре могло пострадать множество невинных людей. Внезапно у него возникло искушение отказаться от своего плана, собрать свои войска и бежать отсюда. Единственное, что его останавливало - мысль о пытках. О, Катанджи!
      Вокруг него в ожидании стояли пятеро мужчин и один мальчик. Ннанджи с шестью женщинами и девушками был на дороге - он видел Фалу возле горы тюков, беседовавшую с женщиной с другого корабля, и Мату на другой стороне, болтавшую с двумя моряками. Пространство возле "Сапфира" было относительно свободным, поскольку они не разгружали никакого товара, но остальная часть пристани была загромождена, и там ожидали фургоны, толкались или стояли люди, подходили новые фургоны. Скоро здесь мог начаться величайший хаос.
      Он повернулся к сверкавшему глазами Ннанджи.
      - Отнеси остальным мечи. Пусть остаются завернутыми, пока не понадобятся. Напомни им, чтобы быстро ложились, как только я крикну "Ложись!". Ннанджи, больше всего меня беспокоят возможные пытки. Мы не должны оставлять раненых, и в том числе твоего брата!
      Ннанджи лишь кивнул, но его улыбка говорила о том, что он не думает о возможности поражения.
      - Сейчас мы появимся на палубе и вызовем их на поединок, потом спрячемся, - объяснил Уолли. - Надеюсь, что это заставит их ответить своими... своими молниями. Будет очень шумно! Потом мы нападем на них, прежде чем у них будет возможность совершить новые заклинания.
      Миниатюрная Фиа спрыгнула на палубу.
      - Шонсу, они свернули за угол.
      - Хорошо. Возвращайся. Скажи Синборо, чтобы все теперь оставались там. Будет много шума!
      - Иди, Ннанджи. Не показывайся, пока мы не перепрыгнем через фальшборт. Да, Ннанджи! Скажи всем, чтобы целились в руки, а не в голову или тело.
      Рыжие брови взлетели вверх, и с губ едва не сорвался вопрос. Ннанджи быстро скрылся с завернутыми в ткань мечами в одной руке, и с собственными мечом и перевязью в другой.
      - Почему в руки, милорд? - спросил Холийи.
      - Потому что у них есть кое-что под мантиями, - загадочно сказал Уолли, и никто не стал возражать. Была еще одна причина, по которой он не мог им сказать - обещание. "Первого колдуна, которого я встречу, я пощажу, ради тебя". Конечно, существовала также возможность репрессий против моряков или горожан, хотя он вряд ли этого ожидал; однако часть его сил могла попасть в плен живыми, несмотря на его мрачное предупреждение. Возможно, их судьба могла оказаться не столь ужасной, если никто из колдунов не погибнет. Кроме того, он просто по возможности хотел избежать смертей.
      - Шонсу! - послышался голос Синборо с мачты. - Их больше! - Он показал в сторону города. Уолли помахал ему в знак подтверждения, потом собрал свою маленькую армию у фальшборта и дважды повторил тренировку.
      Затем новый крик с мачты предупредил его о том, что колдуны уже почти рядом.
      6
      Он присел у верха трапа, с мечом в руке. С корабля, стоявшего напротив "Сапфира", выгрузили груду потертых коричневых тюков и длинных рулонов ткани, невольно создав отличное препятствие. Всем приходилось обходить его с той стороны, где сидел Уолли; кроме того, оно также служило хорошим укрытием. На одном из тюков сидела Фала, положив рядом с собой меч, но ее недавняя собеседница куда-то исчезла. Вероятно, она узнала в свертке меч.
      Справа от него, с той стороны, откуда должен был появиться враг, путь ограничивала груда мешков с зерном по одну сторону и фургон по другую. Ннанджи сидел на корточках за мешками, с мечом в руке. Его выбор казался неудачным - почему бы ему не расположиться у конца причала со стороны города, на случай, если колдуны попытаются бежать? Фала и Мата стояли возле фургона.
      Слева от себя он не видел никого из воинов, но его поле зрения ограничивали еще два фургона, один доверху нагруженный желтыми корзинами, а другой - красным кирпичом. Еще один фургон с бревнами продирался между ними под громкий обмен ругательствами. Опираясь на свою тележку со сверкающей рыбой, мимо "Сапфира" протащился пожилой лоточник. Справа приближались еще два фургона, а за ними шли колдуны - он заметил над толпой желтые капюшоны.
      Рядом народу было меньше - люди замечали мечи и благоразумно уходили. Это было испытание на лояльность для речного народа и жителей Ова: побежит ли кто-нибудь предупредить колдунов? Конечно, именно поэтому Ннанджи пошел на ту сторону. Если колдунов предупредят, они могут повернуться и отступить вместе со своим пленником. От этой мысли у Уолли по спине побежали мурашки, поскольку это помешало бы его плану вызвать на себя их огонь, а Ннанджи наверняка стал бы их преследовать.
      Он в последний раз взглянул на палубу и на свое войско - все присели за бронзовыми болванками, с мечами в руках, тревожно глядя на него. Он ободряюще показал им большой палец, а потом увидел Хонакуру, стоявшего возле мачты с самодовольной улыбкой.
      - Спускайся вниз! - крикнул Уолли.
      Старик скорчил недовольную гримасу и покачал головой.
      - Я собираю в свою коллекцию великие дела, так же как и чудеса! ухмыльнулся он.
      - Сейчас ты приобретешь в свою коллекцию удар молнии, идиот! Тогда иди на бак и стой позади кабестана.
      Жрец нахмурился, но медленно двинулся вперед.
      Фургон с бревнами, наконец, протиснулся через узкий промежуток и задержался возле "Сапфира", пока дорога впереди не освободилась. К счастью для засады, возница оказался в достаточной степени эгоистом для того, чтобы занять середину дороги. Все остальные вынуждены были огибать его со стороны Уолли. Поток пешеходов хлынул через образовавшееся пространство и поспешил мимо.
      Первый из двух фургонов прогрохотал мимо корабля; бочки, которыми он был нагружен, издавали сильный запах пива. За ним последовал второй, доверху груженый чем-то вроде горшков.
      Затем появились колдуны - желтые, один красный, и коричневые. Они шли двумя рядами по трое, внимательно разглядывая корабли и толпу; руки каждого были скрещены на груди, а ладони спрятаны в рукава. В центре шел Катанджи, которого почти не было видно. Уолли увидел, что его правая рука висит на перевязи. На шее у него была веревка, а за ним, держа веревку, шел очень высокий Пятый, не отрывая взгляда от пленника.
      Сердце Уолли бешено колотилось, во рту пересохло. Фургон с горшками проехал мимо, и он впервые смог отчетливо разглядеть пленника. Катанджи казался ошеломленным, бледным и очень маленьким. Он шел, опустив глаза и не глядя на "Сапфир", но лицо его было покрыто ссадинами и окровавлено. Очевидно, колдуны уже провели предварительный допрос.
      Ублюдки!
      - Вперед! - рявкнул Уолли. - Колдуны! Я - посланник Богини!
      Он шагнул на трап, так чтобы они могли отчетливо увидеть его голубой килт, и поднял меч.
      Колдуны повернули головы. Они увидели Седьмого и группу людей с мечами, и инстинктивно среагировали, вытащив оружие из рукавов. При виде назревающей схватки зрители и прохожие с воплями кинулись бежать.
      - Ложись! - крикнул Уолли и бросился лицом вниз на палубу.
      Раздался очень громкий взрыв. Он почувствовал, как содрогнулись рядом с ним бронзовые болванки. По палубе в разные стороны разлетелись щепки. Он схватил рапиру, на которую была насажена корзина, и выставил ее над фальшбортом, надеясь привлечь новые молнии, но ничего не произошло. Он с трудом поднялся на ноги, и остался при этом в живых.
      Он предполагал возможный хаос, но не такой. Примитивный черный порох производил огромное количество дыма; воздух был полон его и испуганных криков людей и лошадей. Особенно лошадей, которые кинулись в толпу, создавая еще большую сумятицу. Горшки были легким грузом, и фургон с ними опрокинулся влево, прямо на фургон с пивом, и бочки водопадом катились вниз. Фургон с корзинами врезался в группу колдунов, разбросав их, рассек штабель парусины и завалился набок. Корзины посыпались на дорогу, среди бочек и разбегающихся горожан.
      Он был на середине трапа, когда увидел, как Ннанджи пронзает своего первого колдуна. Но где Катанджи? Затем среди дыма мелькнуло что-то красное - рослый Пятый скрылся за фургоном с пивом и кинулся в сторону города. Уолли предоставил своему войску сражаться самому и бросился в погоню.
      Бочки и корзины были теперь помехой, а не удобным средством отвлечь внимание. Уворачиваясь, спотыкаясь и ругаясь, он в конце концов выбрался на более свободное пространство. Пятый, с перекинутым через плечо пленником, находился посреди охваченной паникой толпы, стремившейся к городу сквозь лабиринт из товаров, фургонов и испуганных лошадей. Уолли на бегу отшвыривал людей в сторону, но колдун тоже оказался хорошим бегуном, даже со своей ношей, и Уолли потребовалось несколько долгих минут, чтобы нагнать его... почти у самого конца пристани. Затем он зашел ему за спину и ткнул мечом между ног.
      Колдун упал плашмя на Катанджи, перекатился и начал вытаскивать что-то из кармана. На мгновение Уолли увидел полное ненависти лицо. Изо всех сил он пнул колдуна ногой. Первый колдун, которого встретил Уолли, был выведен из строя. Возможно, он был покалечен, но жив, так что воин сдержал обещание, которое дал в Аусе.
      Катанджи с ошеломленным видом сел, увидел Уолли, воскликнул: - О, лорд Шонсу! - и разрыдался.
      Уолли бросил взгляд на толпу впереди и увидел несколько капюшонов, прокладывавших себе путь к нему. Из башни явно шло подкрепление. Уолли убрал меч в ножны, перебросил Катанджи через плечо и побежал.
      Пристань опустела, но теперь ему нужна была бы толпа - в качестве прикрытия. Он тяжело бежал по мостовой, чувствуя, как у него шевелятся волосы на голове и ожидая новых молний. Он начал вилять из стороны в сторону, хотя впереди было свободное пространство, слыша, как стонет от сотрясений Катанджи. Далеко впереди он видел голубой корпус "Сапфира", к которому вела загроможденная дорога среди фургонов и штабелей, по сторонам которой тянулись борта кораблей, а над головой уходила ввысь паутина мачт и такелажа. Казалось, ей не будет конца.
      Прямо за его спиной послышался крик. Потом кто-то пнул его в спину со слоновьей силой. Он рухнул лицом вниз, и во второй раз несчастный Катанджи сыграл роль смягчающей подстилки.
      ----
      От удара у Уолли вышибло дух, и затрещали все кости с ног до головы. Наполовину оглушенный, он мог только лежать и ловить ртом воздух, словно пойманная рыба.
      Потом кто-то заломил ему руки за спину, и что-то холодное защелкнулось на его запястьях.
      - Седьмой! - произнес торжествующий голос. В ребра Уолли врезалась нога. - Вставай, воин!
      Он задохнулся, и его снова ударили. Ошеломленного и шатающегося, его подняли на ноги. Каждый вздох был для него мучением. Вокруг стояли колдуны разных цветов, даже один зеленый.
      - Воин-Седьмой! - воскликнул Шестой и рассмеялся. Он улыбнулся Уолли. Ты наш желанный гость, милорд! С тобой мы хорошо развлечемся.
      Проклятые наручники! Он пошатнулся и взглянул на Катанджи, которого тоже поднимали на ноги, хотя он, казалось, был почти без сознания, и его повязка пропиталась кровью.
      - Отпустите мальчика! - сказал Уолли.
      - С него мы начнем, - сказал Шестой, из-под зеленого капюшона которого выглядывало маленькое морщинистое лицо. - Ты, конечно, Шонсу? Тебя не так-то просто убить, воин! Но на этот раз мы сделаем все как надо. Нам некуда спешить.
      Затем он нахмурился и повернулся, глядя в сторону Реки, и Уолли услышал грохочущий звук.
      Он попытался сосредоточиться. Словно в разноцветном тумане, он увидел приближающийся фургон. Впереди во весь рост стояли двое - один хлестал лошадей, а другой размахивал мечом. В фургоне был целый отряд размахивавших мечами фигур. На ходу в фургон вскакивали новые люди. Воины! Они сбегали с кораблей, и их подхватывали с проезжавшего мимо фургона.
      С расстояния в миллион миль, в миллион лет, в его мозгу раздавался очень слабый голос. Он был похож на голос Уолли Смита. Главный колдун начал пронзительно отдавать распоряжения. Затем Уолли понял, что кричит ему далекий внутренний голос: "Задержи их! Отвлеки их!"
      Он едва мог ворочать языком.
      - Достопочтенный... Ратазаксо?
      Колдун изумленно уставился на него.
      - Вот это да! Как... Впрочем, неважно. Потом ты скажешь. Ты все скажешь.
      Он повернулся, разглядывая приближающийся фургон.
      Уолли изо всех сил напряг свой разум и голос.
      - Объявлен сбор воинов, колдун.
      На этот раз тот посмотрел на него с яростью.
      - Ты не можешь этого знать!
      - Боги сказали мне. Ты думаешь, твои голуби могут оказаться лучше богов? - Вокруг него все завертелось, быстрее и быстрее. - Чернила и перья, маленькие кусочки кожи?
      Он выиграл очко. Не только зеленый - полдюжины колдунов смотрели на него, раскрыв рты. Многолетняя тайна?
      - Как ты узнал, Шонсу?
      - Сера... уголь... конская моча...
      Лица под капюшонами исказились от ярости и страха.
      Грохот стал громче. Затем Шестой снова осознал опасность. Он что-то крикнул. Уолли оттолкнули на обочину. Он споткнулся и тяжело рухнул на груду тюков, вскрикнув от внезапной боли в спине. На фоне темнеющего неба перед его глазами плыли мачты. Он подумал, что сейчас его стошнит...
      Однако он сдержался и слегка повернул голову. Грохот стал еще громче, фургон набирал скорость, крики стали отчетливее. Теперь даже затуманенный взгляд Уолли мог различить двоих впереди - коренастую фигуру Олигарро, который с воплями стегал лошадей, и долговязый силуэт Ннанджи, который что-то кричал воинам, размахивая мечом, и его косичка развевалась на ветру, словно кровавый вымпел. Водяные крысы отвечали ему, спрыгивая с кораблей и приходя на помощь в борьбе с колдунами. Были там и вооруженные моряки... даже несколько свободных меченосцев с косичками и в килтах... Олигарро был не единственным лжецом в порту.
      Все громче и громче грохотал фургон, словно колесница Джаггернаута, набирая скорость и при этом успевая набирать пассажиров. Затем Уолли увидел, что пытаются сделать колдуны. Изогнувшись, он с трудом поднялся на ноги; перед глазами у него все плыло от боли. Катанджи, шатаясь, стоял позади них, на пути приближающейся гибели, слишком ошеломленный для того, чтобы это понять. Уолли подобрался к нему, схватил его за здоровое плечо скованными руками, оттащил на обочину и перевел затуманенный взгляд на восьмерых колдунов, выстроившихся поперек дороги. Все они стояли, широко расставив ноги. У всех в руках были пистолеты.
      - Готовься! - крикнул Шестой, и колдуны вытянули перед собой руки. Фургон мчался вперед, и посреди пыли, шума и суматохи Уолли увидел полные ужаса глаза лошадей.
      - Целься! - крикнул Шестой.
      Потом он снова открыл рот, и Уолли бросился всем телом на ближайшего из них. Тот пошатнулся и упал на своего соседа. Если бы разум и силы Уолли были в норме, он мог бы свалить всю шеренгу, словно домино. Однако его лишь отбросило назад, и он снова упал, ударившись головой о бревна, в то время как над ним сверкнул град ножей, и рявкнули пистолеты, выбросив громадные облака дыма. Половина колдунов упала, а фургон проутюжил остальных.
      Всюду были воины - крики, мечи, вопли, ножи, радостные возгласы, дым, кровь.
      Дым рассеялся, шум прекратился.
      Его осторожно - но не слишком - подняли на ноги. Восемь мертвых колдунов... толпа воинов - свободные меченосцы в килтах, водяные крысы в набедренных повязках, моряки... Томияно, Холийи и Малоли, даже несколько женщин. Все радостно кричали и смеялись. Ннанджи обнял его с ликующей улыбкой.
      - Мы сделали это, брат! Мы уничтожили их целую кучу!
      - Молодцы, - прошептал Уолли. - В самом деле, молодцы! - Однако он не думал, что его слышат.
      Ннанджи услышал.
      - На Башню!
      - На башню! - подхватили радостные крики.
      - Нет! - закричал Уолли. Он бросился к Ннанджи и снова задохнулся от боли. Башня наверняка была заминирована. Там должны были быть пушки, картечь, шрапнельные бомбы... - Вы не сможете захватить башню! Возвращайтесь на свои корабли! - О Боги! Как больно ему было говорить!
      Вокруг поднялся недовольный ропот. Уолли бессильно оперся о Ннанджи.
      - Возвращайтесь на корабли! - слабым голосом повторил он.
      - Брат! - умоляюще сказал Ннанджи. - Мы победили. Мы должны закрепить нашу победу. Сутры...
      В голове у него шумело - он не в состоянии был думать, и язык, казалось, заполнял собой весь рот.
      - Я... седьмой... - пробормотал Уолли.
      - Брат?
      - Седьмой! - слабо повторил Уолли. У него подгибались колени. Завывал ветер...
      Он был Седьмым. Что-то бормоча, они повернулись и пошли назад.
      - Катанджи? - спросил Уолли. Мостовая под ногами тошнотворно раскачивалась, в ушах стоял невообразимы гул.
      - Он возвращается. - Ннанджи начал тревожиться.
      - Пострадавшие?
      - Только Олигарро, брат. Ничего серьезного.
      Казалось, начиналось землетрясение; пристань уходила из-под ног, словно на громадных волнах.
      - У него маленькая круглая дырочка в плече, - откуда-то издалека послышался голос Ннанджи. - Думаю, с ним будет все в порядке, если туда не попала зараза.
      Уолли должен был сказать что-то очень важное, если бы только вспомнить... У него подогнулись колени, и Мир закружился вокруг в сером ревущем тумане.
      Он снова подумал об этом, когда его несли на "Сапфир", где он увидел еще одну груду мертвых колдунов. Его приказ только ранить, а не убивать, не слишком подействовал. Он попытался заговорить, сказать Ннанджи, чтобы тот собрал оружие. Если он и сумел что-то произнести, его слов никто не услышал.
      Его уложили на крышку люка, и все исчезло.
      7
      Какое-то время он разглядывал пожарное ведро - может быть, лишь несколько минут, может быть, дольше. Он не осознавал, что какое-то время был без сознания... Он помнил, как они разрезали его наручники, расстегивали его перевязь, и осторожно укладывали его на крышку люка. Теперь он лежал там на боку, положив голову на колени Джии. Запоздавший шок? Вряд ли можно было ожидать, что подобное случится с героем. Он попытался повернуться, поморщился от боли и, изогнув шею, взглянул на нее. Точка зрения была довольно интересной, и он какое-то время удовлетворенно разглядывал Джию, ее лицо на фоне неба, самое прекрасное и определенно самое желанное лицо в Мире, золотисто-смуглое чудо на голубом фоне.
      - От подобной улыбки мужчины сходят с ума, - сказал он. Улыбка стала шире, но она не ответила. - Что тебя так веселит?
      Улыбка стала еще шире.
      - Ничего, любовь моя - я просто счастлива.
      Он снова попытался пошевелиться и застонал от боли.
      - Не думаю, что тебе следует так улыбаться, когда я умираю. Видишь эту дыру в моей спине? Эти сломанные белые штуки - ребра. А вот те розовые куски легких.
      - У тебя в спине нет никакой дыры. - Мягкие, словно снежные хлопья, пальцы пробежали от его лопатки до основания ребер. - Несколько ссадин, вот и все. Еще шишка на голове. Брота говорит, что ни одна кость не сломана.
      - Брота может лишь смотреть снаружи, - сказал Уолли. - Изнутри я чувствую себя, словно мешок с отбросами. - Он решил, что ее улыбка на пятьдесят процентов выражает облегчение, на пятьдесят процентов - подобна той улыбке, которой она иногда одаряла Виксини, и еще на пятьдесят процентов - выражает восторг. Все остальное наверняка выражало любовь. Чертовски прекрасная улыбка! И все же... - Что тебя все-таки так веселит, женщина?