Я расценила это как шаг к примирению и шустро кинулась доставать чашки. Дальнейшему налаживанию дружеских отношений помешало возвращение Николая, который в крайнем раздражении ввалился в приемную и с ходу принялся препираться с женой по поводу совместного похода в гости. Рита доказывала, что визит был запланирован давно и муж дал на него согласие, тот же сердито отрицал существование каких-либо договоренностей на этот счет и отказывался идти ввиду своей крайней усталости. Он даже меня пытался втянуть в эту дискуссия, аппелируя к моему авторитету и требуя сказать, как я обычно поступала в таких случаях. Я от участия в обсуждении отказалась, сухо проронила "По разному бывало." и покинула комнату.
      Глава 8
      На следующее утро я вышла из дома пораньше. Здесь немалую роль сыграл присущий мне максимализм, вынуждавший меня во всем, за чтобы не бралась, добиваться совершенства. Так было с учебой, с работой, с семейной жизнью. Правда, с последним, надо честно признать, произошел облом. Мне не только не удалось построить идеальную семью, но даже просто её сохранить. Единственным утешением служило то, что в этом процессе задействованы двое и как бы не старался один, если у второго нет склонности к семейной жизни, провала не миновать. Что касается теперешней службы в офисе, то тут все зависело от меня одной. Трудолюбия мне было не занимать и я надеялась, что все пойдет гладко. Я, конечно, не собиралась встречает шефа в дверях приемной с приветливой улыбкой на лице и блокнотом в руках, но раз уж решила сменить поле деятельности и переквалифицироваться из педагогов в секретари, значит, должна стать примерным работником.
      Явилась я действительно рановато. В здании было абсолютно пусто и из всех сотрудников в наличии имелся только ночной сторож. Очень довольная собой, я прошествовала мимо заспанного охранника в приемную и нашла, что со вчерашнего вечера там ничего не изменилось. Забытые мной инструкции валялись на столе, рядом стояли две грязные чашки и полная окурков пепельница, кресло, в котором накануне сидела Рита, сиротливо громоздилось посреди комнаты. До прихода начальника следовало ликвидировать весь этот кавардак и я с энтузиазмом взялась за дело. Инструкции были убраны в ящик, чашки вымыты и поставлены в шкаф, кресло возвращено на свое привычное место. Не прошло и получаса, как все было разложено по местам, а я сидела за стол и занималась разбором почты.
      Нельзя сказать, что её было слишком много. Три газеты, один журнал да несколько писем. Мое внимание привлек длинный голубой конверт и только потому, что на нем вместо адреса от руки печатными буквами было выведено: "Сипягину Н.Я. Лично! Не вскрывать!" Заинтригованная, я повертела странное послание в руках и даже посмотрела на свет, пытаясь определить, что же лежит внутри. Конверт был плотный и ничего разглядеть не удалось. На ощупь казался тонким и, похоже, в нем находился один лист бумаги. Разочарованная, вернула его в общую стопку и отнесла всю почту в кабинет.
      Дела были переделаны, заняться было нечем, а до начала рабочего дня ещё оставалось время. Я бесцельно обошла приемную, постояла у окна, разглядывая кирпичный забор, контейнеры для мусора и пустую пока стоянку для машин Когда картина заднего двора прилично наскучила, со вздохом вернулась за стол, подперла голову рукой и принялась ждать Николая.
      Время приближалось к девяти, в коридоре стали раздаваться голоса сотрудников, захлопали двери, потянуло дымком первых утренних сигарет. Рабочий день в офисе начинался, а начальника все не было. Когда дверь, наконец, открылась, я была уверена, что пришел Николай. Однако вместо него в приемную ввалился тот молоденький милиционер, которого я накануне поила минералкой. Увидев меня, парень расплылся в улыбке и свойски, как старую знакомую, спросил:
      . - Хозяин на месте?
      - Пока отсутствует. - вздохнула я.
      - Подожду. - объявил посетитель, плюхнулся в кресло и принялся с интересом на меня поглядывать.
      - Минералки хотите? - со вздохом спросила я, лишь бы прервать затянувшееся молчание.
      Он моментально расплылся в улыбке и охотно отозвался:
      - Не-е, воды не хочу! Я б чайку выпил. Утром торопился на службу, позавтракать не успел.
      Я с готовностью кивнула, достала две чашки и сказала:
      - Сейчас кипяток из столовой принесу. За одно и я выпью чашечку.
      - Тоже проспали и не успели позавтракать? - понимающе хмыкнул он.
      - Успела, просто пить хочется.
      Я разлила по чашкам дымящийся кипяток, уселась на свое место и спросила:
      - Как движется расследование?
      Мальчишка искоса глянул на меня и уклончиво проговорил:
      - Идет потихоньку.
      - А конкретные результаты имеются? В смысле, удалось ли выйти на след убийцы?
      Парнишка снисходительно усмехнулся и поучительно сказал:
      - Только в книжках убийцу находят на десятой странице, а мы пока версии отрабатываем.
      Думаю, пользуясь его расположением ко мне, я могла бы вытянуть из паренька некоторые подробности, но тут открылась дверь и явился смурной и невыспавшийся Николай. Увидев посетителя, нахмурился ещё сильней:
      - Ко мне?
      Тот вскочил, торопливо кивнул и моментально из многоопытного оперативника превратившись в молоденького парнишку. Николай приглашающе махнул рукой, оба быстро прошли в кабинет и плотно закрыли за собой дверь. Было, конечно, интересно, о чем это они там беседуют, но особо я не переживала. Знала, всегда могу спросить и все подробно расскажет.
      2
      Второй и теперь единственный компаньон влетел в приемную, увидел закрытую дверь кабинета и нетерпеливо спросил:
      - Николай уже здесь?
      - Да, но у него посетитель. Из милиции пожаловали по поводу убийства.
      - Давно сидят?
      - Не очень. - покачала я головой.
      - Ладно, пойду к себе. Как освободится, зовите меня. У меня срочное дело.
      Уйти он не успел, именно в эту минуту из кабинета вышел милиционер. Не говоря ни слова, он торопливо и с крайне серьезным видом направился к выходу, однако, проходя мимо моего стола, не удержался и хитро подмигнул.
      Андрей с интересом наблюдал эту сцену, а когда дверь за представителем закона захлопнулась, не утерпел и спросил:
      - Ваш хороший знакомый?
      - Вчера познакомились. Это у него характер такой легкомысленный.
      Тихомиров недоверчиво глянул на меня, но от комментариев воздержался и молча прошел в кабинет. Дверь за собой закрыл. Может по привычке, а скорее не хотел, чтоб его разговор с партнером слушали посторонние. Однако, Николай был иного мнения и в следующее мгновение она снова была распахнута настеж и я слышала каждое слово, произнесенное собеседниками.
      - У нас проблема. - объявил Тихомиров.
      - У нас каждый день проблема. Что стряслось? - брюзгливо отозвался Сипягин.
      - Петрович доложил, что с сантехникой и кафелем образовался затык. Говорит, обзвонил все предприятия в районе досягаемости и ничего не нашел. У всех цены зашкаливают за установленную тобой планку. Она не реальна.
      - Значит, плохо искал! Пусть ещё звонит, а не к тебе жаловаться бегает!
      - Не кипятись, он нормальный мужик и дело знает. Нашел Петрович один завод... У них и цена нормальная и продукция качественная. И фуры гнать далеко не пришлось бы, завод находится в Московской области.
      - Ну и..
      - Не повезло! Недавно стали на реконструкцию. Продукции еле-еле хватает, чтоб отгружать заказчикам по уже взятым обязательствам. Говорят, ничем помочь не могут. Думаю, может, с Прибалтикой завязаться?
      - Исключено. Дорого и с таможней хлопот не оберешься. Вот что, Андрей! Прозвони на этот подмосковный завод ещё раз. Уговори пойти навстречу!
      - Николай! Я же тебе русским языком говорю: у них капитальный ремонт. Стоит завод!
      - А мне плевать! Мне нужна сантехника и немедленно!
      - Я считаю, ты порешь горячку! У нас ещё есть время. Успеем закупить и кафель и сантехнику.
      - Мне такой подход не устраивает. Я начинаю строительство и хочу, чтобы все необходимые материалы заранее лежали на складе.
      - Не согласен! Покупая заранее материалы, мы связываем деньги. Это неразумно! Можно найти этим средствам лучшее применение!
      Послушай! Это мои деньги и я сам буду решать, как ими распоряжаться. Ясно? - взорвался Николай.
      Голос Тихомирова звучал как всегда ровно, но мне показалось, что в нем проскальзывают с трудом сдерживаемые нотки раздражения:
      Насчет денег ты ошибаешься, деньги у нас с тобой общие и решать, как ими распоряжаться, будем вместе. Мы с тобой не раз это обсуждали, так что сейчас эту тему поднимать не будем. Давай говорить о деле. Ты знаешь, как я ценю твою деловую хватку и умение вести дела. Не горячись и изложи мне причины, по которым мы должны торопиться с покупкой материалов. Ты меня знаешь, если доводы разумные, спорить не буду.
      Какое-то время в кабинете было тихо, потом Николай заговорил и даже через стену ощущалось с каким трудом он подбирает слова:
      - Извини... я был не прав. Конечно, деньги у нас общие и распоряжаемся мы ими сообща. Мы не один год знакомы...сам знаешь.. разгорячусь, ляпну в запале... В общем, не бери в голову...
      За стеной опять повисла тишина. Похоже, Сипягин собирался с духом, а Тихомиров терпеливо ждал. Наконец, после довольно продолжительной паузы, Николай заговорил снова:
      - А с материалами дело обстоит так... Для тебя не секрет, какое значение придается в городе этому строительству. Мэр в буквальном смысле вырвал в Москве постановление о строительстве этих домов именно у нас. Сам знаешь, битва за федеральный кредит, да ещё на такую сумму, легкой не бывает. Теперь он хочет, чтобы все обещания, данные им в Центре, были выполнены. Для него это дело принципа... Если не сдадим в срок, как обещали, спросят по полной программе... Пойми, я не могу рисковать. Мы многое поставили на карту и должны выиграть! Ты прав, связывать деньги на такой срок, как целых полгода, не разумно. В любом другом случае я бы делать этого не стал. В другом, но не этом! Тут я хочу быть уверенным, что все пройдет гладко. У нас сейчас не лучший период, на фирме творится черт знает что. Каждый день сюрпризы и все неприятные! Мне будет спокойнее, если все необходимое будет лежать на складе. Можешь считать это блажью, но я чувствую, так нужно сделать.
      Тихомиров ничего не ответил, но было слышно, как он крутит диск телефона, связывается с кем-то из заводского начальства и уговаривает принять заказ. В этот момент в приемную вошел Григорий и неторопливой походкой направился к распахнутой двери.
      - Я к Николаю. - небрежно бросил мне на ходу.
      - Там Тихомиров. У них серьезный разговор и тебе лучше не заходить.
      Моя попытка остановить его успеха не принесла. Не замедляя шага, Гришка проронил:
      - Ничего, посижу с сторонке. - и скрылся в кабинете.
      Раздался звук отодвигаемого стула, позвякивание стекла и булькание воды. Это Гришка с удобствами устраивался возле стола и наливал себе минералки. Потом зазвучал голос Тихомирова:
      - Они согласны выделить одну фуру.
      Ответ не удовлетворил Николая и он раздраженно заявил:
      - Мало! Фура нас не выручит. Вот что, Андрей, бери деньги и поезжай туда. Лично встречайся с руководством и договаривайся на прямую. За наличку они пойдут нам навстречу и найдут излишки.
      Думаю, ты не прав... Но если настаиваешь...
      Послышалось лязгание дверцы сейфа и снова голос Николая:
      Настаиваю! Вот, возьми деньги. И не медли, выезжай прямо сегодня вечером.
      Яковлевич, остынь! У меня полно дел. Я не могу все бросить и нестись сломя голову в другой город. Сегодня пятница. Что я делать буду в незнакомом городе все выходные? Давай договоримся так... Я закрываю самые срочные дела... Думаю, за понедельник - вторник управлюсь, во вторник вечером выеду на машине, утром буду там, решу все вопросы и сразу вернусь.
      Хорошо, делай так! И, пожалуйста, будь осторожен. Сумма большая, а лихих людей на дорогах хватает. Может дать тебе сопровождающего? Хочешь, Гришка с тобой прокатится?
      Ну, что ты, Николай! Я же не ребенок! - засмеялся Тихомиров.
      Ладно, поезжай один, но никому не говори, что деньги повезешь. неохотно согласился компаньон.
      Тихомиров был уже в дверях, когда Николай неожиданно робко спросил:
      - Андрей, ты не изменишь своего решения?
      Партнер задержался на пороге и очень серьезно заверил:
      - Исключено! Как сказал, так и сделаю.
      Не успел Тихомиров уйти, как Григорий выпалил:
      - Я нашел лес.
      - Отлично. - буркнул Николай. - Выясняй условия, подписывай договор и вперед с песней!
      - Я все уже выяснил! Материал хороший, просто первый сорт материал, но цена выше, чем у остальных. Пользуются, сволочи, временным дефицитом на рынке.
      Слышно было, как в кабинете зашуршали бумагой, видно, Николай изучал принесенные Гришкой документы.
      - Ладно, берем! У нас безвыходная ситуация. Конечно, предоплата в 50%-это грабеж чистой воды, но выхода нет. Виталию лес нужен немедленно. вынес свое заключение старший брат.
      - А они готовы его гнать хоть с завтрашнего дня. - поспешил закрепить свои позиции средний.
      Братья вышли в приемную вместе, плечом к плечу, и я в очередной раз поразилась насколько они похожи. Оба высокие, крепкие, белобрысые. Вот только у Николая лицо было усталое и измученное неурядицами, а Григорий, довольный, что сумел справиться с поручением, сиял как медный пятак. Старший положил передо мной несколько листов и попросил:
      - Настенька. напечатай по-быстрому договор для Гришки. Здесь все суммы и реквизиты фирмы-поставщика. Сделаешь, подпиши у Марины, потом принесешь мне. И не забудь поставить печать!
      Услышав такое, я мысленно охнула. Ну, вот и началось! Кончилась лафа с просиживанием стула, пришла пора отрабатывать деньги. А с чего начинать? Никогда не составляла договоров и не знаю даже в какой форме они делаются. Николай заметил мою маяту и подсказал:
      - Вызови Татьяну. Она тебе все объяснит.
      Я согласно кивнула и взялась за телефон. На мое счастье Татьяна оказалась на месте и на зов явилась незамедлительно. Выслушав про мои затруднения, неодобрително поджала губы и сухо обронила:
      - Все есть в компьютере. Вам нужно было просто открыть и посмотреть.
      Эти слова предназначались не столько мне, сколько Кольке, который топтался рядом и заглядывал через плечо.
      - Вот ты вместе с ней и посмотри. - сердито хмыкнул родственник. Просил же все показать!
      Замечание Татьяне не понравилось, она кисло скривилась и скомандовала:
      - Включайте компьютер.
      С этим я благополучно справилась, тысячу раз сказав спасибо бывшему мужу, который долго бился со мной, но обращаться с машиной научил. Конечно, работала я на уровне пользователя и даже здесь мне было далеко до совершенства, но элементарные операции выполнять умела. Вот только эти двое, что стояли за моей спиной, здорово действовали на нервы. Николай убедился, что дело пошло, и вернулся к себе, а я с облегчением вздохнула.
      - Открывайте файлы и входите в папку "Мои документы"-скомандовала Татьяна.
      Я нервно защелкала мышью, сбилась, попала не туда и на экране появилось сообщение об ошибке. Стало обидно до слез. Такие простые операции я выполняла дома не задумываясь, а тут, чувствуя на затылке неприязненный Татьянин взгляд, дала маху. От сознания собственной неловкости занервничала ещё больше и, пытаясь убрать с глаз долой противную табличку, принялась нажимать клавиши и тыкать в кнопки.
      - Да не так! Господи, какая бестолковая! Зачем Вы эту кнопку нажали?
      Я и не собиралась её нажимать, но под насмешливым взглядом рука сама потянулась к неправильной кнопке.
      - Все типовые договора лежат в этой папке. - поучала Татьяна, бойко щелкая клавишами.
      Я смущенно кивала и одновременно внимательно следила за её действиями, стараясь запомнить очередность операций. Сердитая на саму себя, дала себе слово в свободное время разобраться к компьютером и больше не обращаться за помощью.
      Только я начала понемногу успокаиваться и даже сумела вбить в текст нужные реквизиты, как из кабинета появился Николай и с интересом спросил:
      - Ну, как дела? Получается?
      - Да она ничего не умеет! Не знаю, какой она учительницей была, только в компьюторе совсем "нулевая". И вообще бестолковая, простых вещей не знает. - фыркнула Татьяна и, не утерпев, добавила:
      - Не понимаю, зачем ты её взял?
      - Тебя забыл спросить. Все объяснила? Ну и иди на свое место.
      Разъяренная родственница выскочила из комнаты, не забыв при этом так шарахнула дверью, что со стены посыпалась штукатурка.
      - Не бери в голову. Она баба нормальная, только шалая немного. усмехнулся мой школьный друг и ушел к себе.
      Оставшись одна, я почувствовала себя свободнее и работа пошла. Быстро впечатав все сведения в "болванку" типового договора, сделала два экземпляра и пошла к Марине Ивановне. Бухгалтерия находилась на втором этаже и все её сотрудники сидели в одной комнате под неусыпным надзором строгой начальницы. Три молодые женщины, среди которых была и Инна, усердно трудились, но при моем появлении оторвались от своих компьютеров и с любопытством уставились на меня. Правда, длилось это одно мгновение, под грозным взглядом главного бухгалтера тут же стушевались и снова уткнулись носами в экраны. Марина Ивановна, в отличие от Татьяны, была приветлива и добродушна. Быстро просмотрев принесенные документы, одобрительно кивнула и на каждом поставила свою размашистую подпись. Я вежливо поблагодарила, вышла в коридор и счастливо улыбнулась во весь рот. Первый этап пройден, теперь я и сама умею составлять договора!
      Николай читал долго и внимательно, но в конце концов и он остался доволен.
      - Поставь печать и отнеси Григорию.
      Гришки на месте не оказалось, но кабинет был открыт и я положила бумаги ему на стол.
      3
      В приемную влетела легкой походкой и с сияющим лицом. Николай, стоящий с листком бумаги возле моего стола, просто опешил.
      - Ты чего такая? - неуверенно поинтересовался он.
      Я промолчала и неопределенно повела плечом. Ну, не объяснять же ему, право слово, что, как девочка, радуюсь первому успеху. Не дождавшись ответа, начальник вздохнул, протянул мне блокнотный лист и приказал:
      - Позвони директору этой фирмы и спроси, думают они заключать с нами договор? Как только уточнишь сроки, начинай готовить документы. Свои реквизиты и все расчеты они сбросят по факсу.
      Горя желанием выполнить приказ как можно лучше, я не мешкая взялась за телефон. С директором соединили сразу, но ответ меня обескуражил.
      - Мы не будем заключать с вами договор. - сообщил он. - Мы его уже подписали с фирмой "Студия Дизайна".
      - Не будете так любезны проинформировать меня, почему отказались от наших услуг?
      - Они предложили более приемлемую для нас цену. - последовал лаконичный ответ и собеседник отключился от связи.
      Новость была плохая и было жаль огорчать начальника, у которого и без того неприятностей хватало. Однако, служила я его конторе всего лишь секретарем и в мои обязанности не входило ограждать шефа от плохих известий. Какие имеются, те и должна сообщать!
      Николай слушал молча и буквально каменел на глазах. Сначала я решила, что он так убивается из-за уплывших из под носа денег, но, когда начальник очнулся и грозно рявкнул:
      - Гришку сюда! Быстро! - сообразила, что дело в чем-то другом.
      Ничего не подозревающий Григорий бодро прошествовал в кабинет и с порога весело спросил:
      - Вызывал, брат?
      - Вызывал. - откликнулся Николай, причем, так спокойно, что я поразилась.
      - Надо же, ещё минуту назад сидел белый от гнева, а сейчас разговаривает, как ни в чем не бывало! Умеет себя в руках держать, друг детства! - восхитилась я.
      А тот, между тем, продолжал:
      - Садись, брат, поговорить надо.
      Послышался скрип отодвигаемого стула и снова зазвучал голос старшего брата:
      - Я только что разговаривал с директором "Фортуны". Помнишь такую?
      - Продуктами занимается? - неуверенно произнес Григорий.
      - Точно! Она самая! - обрадовался сообразительности младшего брата старший. - Они ещё супермаркет наладились строить на Ленина, рядом с новым кинотеатром. Припоминаешь?
      - Ну,.. говорил ты что-то об этом! - неуверенно протянул Гришка.
      - Говорил, говорил, не сомневайся! - радостно заверил его Николай. - И заметь, только тебе говорил. Больше никому словом не обмолвился.
      - И что? - недоумевал Гришка.
      - А то, что заказ этот у нас из под носа уплыл. Теперь другие магазин "Фортуне" строить будут!
      - Плохо, конечно, но ты шибко не расстраивайся. Этот заказ упустили, другой будет! - попытался утешить брата Гришка.
      При этих словах Николай весело засмеялся:
      - Правильно, братик. Это не последний наш заказ, другие будут, на них и заработаем.
      Тут он неожиданно понизил голос и почти шепотом проговорил:
      - Думаешь, меня деньги сейчас волнуют?
      - Ну... - неопределенно промычал Гришка, не очень понимая, чего добивается старший брат.
      - Нет, Гриша, меня совсем другие проблемы тревожат! Как думаешь, какие?
      Наступила тишина, потом Григорий недовольно произнес:
      - Чего загадками говоришь? Откуда я знаю, из - за чего ты так распереживался!
      - Так я тебе сейчас скажу! - с неожиданной яростью рявкнул старший брат. - На деньги мне начхать! На другом ещё больше заработаю! Меня беспокоит, что информация из фирмы ушла. Об этом заказе в городе не знал никто. Директор "Фортуны", опасаясь конкурентов, своих планов не афишировал, обсуждал только со мной. А я с тобой поделился! А теперь этот заказ перехватила "Студия"! Вот мне и интересно, откуда это "Студия" узнала о планирующемся строительстве? А?
      До Григория, наконец, дошло, куда клонит старший брат и он возмутился:
      - Ты, что, думаешь, я растрепался?
      - А кто, если знали только мы двое? Я никому ничего не говорил! Значит, кто? - взорвался Николай.
      Я уж было решила, что крупной ссоры не миновать, однако Гришка повел себя неожиданно. Он не стал становиться в позу и обижаться, а примирительно сказал:
      - Подожди, Колька! Не психуй. Во-первых, я информацию не сливал. Зачем мне это? А потом, кроме нас двоих о намечающеися строительстве наверняка знали сотрудники "Фортуны". Как бы там директор не секретничал, все вопросы единолично он решить не может. Зуб даю, и главбух и помощники и секретарша были в курсе. Вот кто-то из них и трепанул! А ты сразу на меня накинулся!
      Николай упрек проглотил молча, Григорий же приободрился и с удвоенной энергией стал убеждать брата в своей невиновности:
      - Зачем мне тебя подводить? Разве я тебе враг? Мы же братья!
      С каждым словом Гришка распалялся все больше, мне даже показалось, что у него в голосе зазвенела слеза:
      - Как ты мог подумать, что я тебе подлянку устроил? Чем я перед тобой провинился, что ты мне доверять перестал? Вижу же, что последнее время ты ко мне охладел!Все с Мишкой шушукаешься!
      Николай слушал причитания брата молча, но, похоже, они его убедили. Когда он заговорил снова, его голос звучал уже не так сердито:
      - Не знаю...Может, ты и прав. Могло быть и так, как ты говоришь..
      - Да так! Точно, так! Это из "Фортуны" утечка была, а ты на меня напустился! - горячился Гришка.
      - Ну ладно, извини. Сорвался я. Вижу же, последнее время гадит мне кто-то. Печенкой чувствую, что свой, а кто не пойму, вот и психанул. - стал оправдываться Николай.
      - Легко тебе говорить! А мне каково твои укоры слушать? Мы с тобой одной крови, как же ты мог на меня подумать?! Если своим не будешь верить, на кого опираться станешь? - продолжал выговаривал младший.
      - Ну все, хватит. Забудь. - смущенно оборвал его старший.
      Конфликт был исчерпан, Григорий, явно довольный восстановлением добрых отношений с братом, отбыл восвояси, а Николай вышел ко мне и извиняющимся тоном сказал:
      - Анастасия, у меня к тебе просьба. Нужно кой-какие бумаги в налоговую свезти, так ты поезжай прямо сейчас. Скоро конец рабочего дня, да ещё пятница, боюсь, позже не застанешь там никого. А я обещал, что документы обязательно сегодня пришлю.
      Я не мешкая собрала нехитрые пожитки в сумку, навела на столе порядок и пошла к начальнику. Он протянул мне тощую папку и принялся дотошно объяснять:
      - Тут отчет, тут записка с адресом налоговой и фамилией инспектора. Папку отдашь ей лично, никому другому не оставляй! Помни, финансовая отчетность является коммерческой тайной! Потом свободна, сюда можешь не возвращаться. Сегодня у нас короткий день.
      Заверив начальство, что все поняла и сделаю именно так, как оно требует, я схватила документы и выскочила на улицу. Хороший Николай парень, но уж очень нудный! И ещё недоверчивый! Вроде, раньше он таким не был или я по молодости не замечала?
      Налоговая находилась на Кирова, что было совсем не далеко от бывшего Дворца пионеров, и сначала я собралась идти пешком. Однако, вспомнив наказ не опаздывать и не желая подводит начальника, села на автобус и уже через десять минут была на месте. Здание, в котором размещалось нужное мне учреждение, нашла сразу, инспектор ещё не ушла, так что с передачей документов сложностей не возникло.
      Честно выполнив возложенное на меня поручение, почувствовала себя свободной и решила немного прогуляться. Погода стояла отличная, домой торопиться нужды не было, поэтому, не особо раздумывая, я вышла на улицу и медленно побрела в сторону Центра. Дойдя до Политехнического института, свернула на проспект Ленина, миновала сквер, завернула за угол и оказалась на улице Свободы. Неподалеку виднелись купола Красного собора, а там и до места работы было рукой подать.
      - Какой маленький у нас город! Куда не пойдешь, все равно в центре окажешься - усмехнулась я.
      На другой стороне улицы увидела ресторан и неожиданно почувствовала, что голодна. В этом не было ничего удивительного. Позавтракала я чашкой чая с бутербродом, про обеденный перерыв, занятая хлопотами, забыла, вот и получилось, что с утра у меня маковой росинки во рту не было. Решив, что теперь я женщина обеспеченная, работаю в коммерческой фирме, а значит вполне могу позволить себе пообедать в ресторане, перешла улицу и решительно толкнула неподатливую дверь. Оказавшись внутри полутемного зала, подождала, пока глаза привыкнут к сумраку, огляделась и выбрала столик в углу. Мое появление в совершенно пустом ресторане не прошло незамеченным. Моментально подлетел шустрый официант и положил передо мной папку с меню.
      После непродолжительного совещания, официант унесся выполнять заказ, а я от нечего делать принялась оглядывать пустой зал. Обшитые темным деревом стены, низкий потолок с балками, столики под синими скатертями . Все было очень мило, но на мой взгляд чуть мрачновато. Похоже, оформители заведения тоже это понимали и потому для оживления интерьера расставили вдоль стен и между столиками развесистые зеленые кусты в кадках. Один такой стоял рядом со мной и я не утерпела, потрогала. Куст оказался из пластика, что, однако, ничуть не уменьшало его ценности, ведь внешне он выглядел как настоящий и шик заведению определенно придавал.
      - Хорошо бы, конечно, если б по этим зеленым насаждениям ещё и влажной тряпкой иногда проходились. - кисло подумала я, но тут же опомнилась и одернула себя. - Что за придирки? Пыль при таком скудном освещении практически не видна, а не желаешь пачкать руки, так не трогай!
      Я уже немного затосковала в ожидании своего заказа, как из двери в дальнем конце зала вышла очень интересная пара. Впереди выступала статная женщина со скучающем выражением на молочно-розовом лице, а сбоку семенил мужчина. Он нежно поддерживал её под локоток и что-то жарко шептал на ушко. В женщине я узнала Нину, а мужчиной был Григорий. Парочка прошла к выходу так и не заметив меня. В зале стоял полумрак, да и куст хорошо прикрывал. Я проводила их взглядом и усмехнулась:
      - Надо же, а Гришка, оказывается, лавелас! Дам по кабинетам водит, обедами угощает. Наверное, потому его и жена бросила.
      Подумала и тут же про них забыла, потому что в этот момент вернулся официант и принялся ловко расставлять на столе тарелки. С трудом дождавшись, пока он пожелает мне приятного аппетита и удалится, я жадно набросилась на еду. Как ни странно, все оказалось очень вкусно. Поглощая обед, похвалила себя за мудрое решение завернуть в это заведение. За относительно небольшие деньги почувствовала себя состоятельной женщиной и, самое главное, избежала перспективы давиться дома пелеменями из пачки.
      Расправившись с едой, я пришла в отличное настроение и, когда официант подошел за расчетом, благодушно похвалила:
      - Прекрасно приготовлено!
      - Заходите еще. - скупо улыбнулся он в ответ.
      Не думаю, что парень пригласил меня от чистого сердца. Скорее сделал это из вежливости, но я все равно поблагодарила, пообещала прийти ещё и даже дала чаевые. Ну, не очень щедрые и, возможно, они его не особо обрадовали, но это уж не мое дело. Что могла, то и отстегнула!
      Домой я вернулась затемно и от нечего делать уселась пить чай на веранде. Осторожно прихлебывая горячий напиток, глядела на заросли сада и лениво размышляла на тем, что жизнь, в сущности, не так уж и плоха. У меня есть работа и собственный дом, где я полноправная хозяйка. Здесь я могу делать, что хочу и никто мне слова не скажет. Ну, чем не жизнь? И чего я в этой Москве потеряла?
      Но, странное дело, чем горячее я себя убеждала, тем грустнее становилась, а под конец и вовсе потухла:
      - Конечно, так хорошо, но вдвоем было веселее.
      И действительно, начало было просто великолепным. После тихого, провинциального города, жизнь в шумной столице мне очень нравилась. Учеба приносила удовлетворение, с людьми я сходилась легко. Потребовалось совсем немного времени чтобы я обзавелась многочисленными знакомыми и совершенно не чувствовала себя чужой в огромном городе. Дни, заполненные лекциями, зубрежкой, сидением в библиотеке, вечеринками в студенческом общежитии, походами на концерты в консерваторию и музеи летели незаметно. Единственное, что отравляло существование, был нудеж моей новой подруги Милочки. Она была искренне убеждена, что женщины родятся на свет исключительно для того, чтобы удачно выйти замуж.