- Здравствуй. - прошептала Марина Ивановна.
      - Вот, передачу привезла. Тут фрукты, цветы. Николай и все сотрудники велели кланяться и желали скорейшего выздоровления. - залепетала я, чувствуя себя очень неуютно под немигающим пристальным взглядом.
      Бухгалтерша скосила глаза на пакеты, окинула их взглядом и снова уставилась на меня, при этом она не проронила не звука.
      - А цветы куда поставить? Банка здесь имеется? - нервно выпалила я, смущенная не очень приветливым приемом.
      Бухгалтерша продолжала молчать, будто и не к ней обращалась. Пожав плечами, я развернулась и отправилась на кухню. Там нашлась не только трехлитровая банка, но и исправно работающий холодильник. Затолкав порядком надоевшие продукты в его прохладное нутро, сунула букет в банку и поволокла назад в палату.
      - Вот, цветы. Николай приказал купить самых лучших. Я не знала, какие Вы предпочитаете, на свой страх купила эти. - тарахтела я, водружая гигантский букет на тумбочку рядом с кроватью.
      Она, наконец, разлепила губы и прошелестела:
      - Спасибо.
      - Сотрудники переживают, только о Вас и говорят. Ну, как Вы? Каковы прогнозы врачей?
      - Выкарабкаюсь-услышала короткий ответ и в палате опять повисла тишина. Молчание было тягостным и чтоб разрядить напряжениее я опять затарахтела:
      - Николай велел передать, что готов оказать любую помощь. Вы только скажите, что нужно. Может, лекарства или за лечение заплатить? Он все сделает.
      - Ничего не нужно, все есть. - отвергла мое предложение больная.
      Голос звучал тихо, но категорично, Было ясно, что ни на какие уговоры она не поддастся и будет твердо стоять на своем. Что касается меня, то я и не собиралась особо усердствовать, тратя силы на её переубеждение. На меня была возложена задача передать предложение, я поручение честно выполнила и добавлять больше нечего не собиралась. Вместо этого, наклонилась к ней поближе и зашептала:
      - Марина Ивановна, помните, что это я Вас нашла?
      Она ничего не сказала, но прикрыла глаза в знак согласия.
      Обрадовавшись, что роковой удар не лишил её памяти, я с трепетом спросила:
      - А помните, что Вы тогда мне сказали?
      Вопреки ожиданиям, бухгалтерша молчала. Она пристально смотрела на меня и не произносила не слова. Решив, что она не поняла вопроса, я пустилась в объяснения:
      - Ну, Вы ещё упоминали про желтый портфель и ошибку. И про то, что разговаривали с кем-то. О чем? Что за ошибка?
      Она хмуро глянула на меня из-под повязки и тихо прошептала:
      - Забудь.
      - Что? - опешила я.
      - Ничего я не говорила , забудь. - повторила она отчетливо и закрыла глаза, показывая, что разговор окончен.
      От огорчения я чуть не плакала. Припав к кровати, горячо зашептала:
      - Марина Ивановна, миленькая! Ну, что с Вами? Вы же сами хотели мне все рассказать в ту ночь!
      Она лежала с закрытыми глазами и молчала. Тут хлопнула входная дверь и из коридора донесся голос Инны:
      - Мама, я сумочку у тебя забыла.
      Я успела только распрямиться и отступить на шаг от кровати, как она возникла в проеме двери и, конечно же, увидела меня.
      - А Вы тут что делаете? - сердито осведомилась Инна, сверля меня гневным взглядом.
      - Принесла передачу от коллектива. - спокойно ответила я, хотя столь явная неприязнь и задела меня.
      - Ничего не нужно! У мамы все есть. - отрезала Инна.
      - Мы же от всего сердца! - попыталась я протестовать.
      - Повторяю, ничего не нужно! И, вообще, не ходите сюда. Маму посещения утомляют. - выпалила Инна и сделала недвусмысленный жест, предлагая уйти.
      Я, надеясь на поддержку, покосилась в сторону Марины Ивановны, но она смотрела не меня с холодностью и защищать перед дочерью не собиралась. Оскорбленная до глубины души, я без единого слова прошла мимо Инны и покинула палату.
      - Ну, надо же! Таскалась, как дура, по солнцепеку. Из последних сил волокла эту тяжесть, а меня взяли и обхамили! Ни в чем они, видите ли, не нуждаются! Да ещё из палаты взашей выгнали! Все! Больше сюда ни ногой. Если Кольке нужно, пусть сам этих мегер навещает, а с меня достаточно!
      Разговаривая сама с собой, я неслась по коридору мимо совершенно одинаковых дверей не очень соображая, куда бегу. Только увидев дверь с надписью "Запасной выход", сообразила, что вылетев из палаты, повернула не в ту сторону. Возвращаться назад и снова встречаться с Инной ужасно не хотелось, поэтому не долго думая толкнула створку и выскочила на лестничную площадку. Рассудив, раз дверь не заперта, значит ею пользуются и она обязательно выведет меня на волю, стала бегом спускаться вниз.
      И действительно, через несколько минут я уже стояла на первом этаже и прямо передо мной виднелся выход на улицу. Глубоко вздохнув и чувствуя облегчение оттого, что с неприятным визитом покончено, неторопливой походкой миновала дверь-вертушку и оказалась на улице. Малоприятная сцена наверху не прошла бесследно, неожиданно я почувствовала головокружение и легкую слабость. Не рискуя в таком состоянии двигаться дальше, на ватных ногах добралась до фонтанчика с водой и намочила носовой платок . Примостив компрес на затылок, коковыляла до ближайшей скамейки и в изнеможении плюхнулась на нее. Мокрая ткань приятно холодила голову, прохладные струйки бежали по шее и стекали за ворот, а я кулем сидела на нагретой солнцем доске и чувствовала, как постепенно ко мне возвращаются силы.
      Прошло не меньше получаса, пока я пришла в себя и поняла, что могу двигаться дальше. Собралась уже было встать на ноги, как увидела выходящую из корпуса Инну. Сталкиваться снова желания не было и я замерла на месте, давая ей время уйти. С моего места было хорошо видно, как она подошла к джипу темно-синего цвета, что стоят почти против входа, и дернула ручку. Дверца отворилась, Инна уцепилась за протянутую из салона руку и неловко забралась в машину. За то короткое мгновение, что дверь была распахнутой, я успела заметить за рулем автомобиля парня, что шел с ней по коридору.
      Машина тронулась с места и пока она медленно выруливала вокруг клумбы, мне вдруг вспомнились слова Алеши:
      - А на номера ты глянула?
      Правда, тогда речь шла совсем о другой машине, но сути это не меняло и я впилась глазами в задние номера джипа. Кстати сказать, состояли они из трех девяток и запомнить их не составляло труда.
      Дождавшись, пока машина скроется из виду, я поднялась со скамейки и побрела к выходу. За воротами больницы остановилась, раздумывая в какую сторону двигаться. Можно было, конечно, пойти на остановку автобуса, но это грозило долгим ожиданием, а я устала и хотела быстрей добраться до дома. Можно было поехать на такси, их , между прочим, стояло неподалеку штук пять, но это грозило лишними материальными тратами, а ведь буквально накануне я дала себе слово быть экономной. Пока я нерешительно топталась на месте, со стоянки аккуратно вырулила белая иномарка с темными стеклами и медленно покатила в мою сторону. До того момента она скромненько стояла среди других машин и совершенно не бросалась в глаза. Нужно сказать, что и я, успокоенная заверениями Алеши, совершенно потеряла бдительность и о ней не вспоминала. Внезапное появление белого автомобиля ввергло меня в панику.
      - Этого только не хватало! - взвизгнула я и опрометью кинулась к ближайшему такси.
      Ввалилась в салон потрепанной "Волги" и выпалила:
      - Домой!
      - А поточнее нельзя? - ухмыльнулся пожилой водитель. - Может адрес назовете?
      Адрес я диктовала вжавшись в сидение и следя расширенными от страха глазами за приближающимся к нам белоснежным автомобилем. Машина плавно проплыла мимо, ничего страшного не случилось и я немного расслабилась. Правда, не настолько, чтобы совсем выкинуть проклятый автомобиль из головы. Почти всю дорогу просидела с повернутой назад головой, но, к счастью, белых иномарок, как с затемнеными стеклами, так и с обыкновенными, в ближайшей округе не наблюдалось. Постепенно я сумела взять себя в руки и даже смогла переброситься парой вполне осмысленных фраз с водителем. Однако, подъехав к дому, из машины выскочила опрометью и расстояние до собственной двери преодолела за рекордно короткий срок.
      Не успев заскочить в комнату, сразу кинулась к телефону и принялась набирать номер Алексея. К счастью, он оказался на месте и я незамедлительно воспользовалась возможностью высказать ему все свои притензии.
      - Она опять за мной следила! - выпалила я, едва заслышав голос друг в телефонной трубке.
      - Ты о чем, Настя? Кто за тобой следил? - устало вздохнул бывший однокласник.
      - Белая иномарка! А ты сказал, что бояться её не надо!
      - Правильно сказал! И если б ты меня внимательно слушала, то сейчас бы не отвлекала по пустякам от важных дел.
      - А мое спокойствие и моя безопасность, значит, не очень важное дело? - моментально рассвирипела я.
      - Настя, речь не идет о твоей безопасности. Поверь, тебе ничего не грозит. Я проверил того парня, он совершенно безобидный.
      - Чего ж тогда он за мной по пятам таскается?
      - С чего ты взяла, что он ездит именно за тобой? Может, он по своим делам в том районе был и случайно у тебя на пути оказался! Город у нас маленький, разминуться трудно...Вот я, к примеру, по пять раз на дню сталкиваюсь со своими знакомыми. Кстати, на номер ты смотрела? Может, это совсем другая машина?
      Последняя фраза повергла меня в смятение. Опять совершила промашку! До смерти испуганная появлением белого автомобиля, не то что на номер, на марку внимания не обратила. Однако, каяться в своей невнимательности мне совсем не хотелось. Знала, что этим предоставлю приятелю повод для очередных насмешек и буду выглядеть в его глазах полной дурой. И тут, очень кстати, мне вспомнился темно-синий джип. Его номер я догадалась запомнить и это давало мне возможность убить сразу двоих зайцев: и личность Инниного дружка выяснить, и зарвавшегося Алексея поставить на место. Не скрывая своего злорадства, я торжествующе выпалила:
      - Запомнила! А 999 ГА!
      На другом конце провода наступила долгая пауза, потом Алеша осторожно поинтересовался:
      - Ты уверена, что ничего не путаешь?
      - Уверена. - сурово отрезала я.
      Приятель помолчал немного, потом, осторожно подбирая слова, попытался вразумить меня:
      - Этот номер не может принадлежать тому белому "Мерсу", о которой мы говорим. Номер хорошо известен в определенных кругах и стоит совсем на другой машине. Странно, что ты назвала именно его. Сознайся, откуда знаешь?
      - Это номер того белого автомобиля. Ты называешь его "Мерсом" и с этим спорить не буду. Ты мужчина и тебе виднее. Но номер точно его! - упрямо стояла я на своем.
      - Настя! Ты не способна тягач от бензовоза отличить. На такие мелочи, как номера, ты попросту внимания не обращаешь. А тут вдруг без запинки диктуешь мне номер, да ещё такой! Случайно его запомнить ты не могла, у тебя на цифры голова дырявая, значит был повод. И это здорово настораживает! Во что ты вляпалась?! Выкладывай быстро и без твоих обычных уверток! Все может оказаться очень серьезно!
      Меня Алешины страхи сильно позабавили. Мне-то было отлично известно, что ни в какие контакты с таинственным владельцем машины я не вступала и знание номеров его автотранспорта мне ничем не грозило. А приятель напридумывал бог знает что и сам же своих фантазий испугался.
      - Ну, что ты так всполошился? Не хотела казаться дурой в твоих глазах, назвала первый пришедший в голову номер от фонаря и попала на эту машину. Случайность это! Веришь, случайность! Кстати, что в нем такого страшного? сделала я попытку успокоить друга.
      - А то, что он стоит на машине очень серьезного джентельмена. Фамилия его Будкевич, но в миру он больше известен под кличкой Боря-Бык. Правда, из-за пакостного Бориного характера так его уже давно никто называть не решается. Теперь понимаешь, почему я забеспокоился? Сознавайся, что тебя может связывать с Быком?
      - Ничего не связывает. Знать о нем ничего не знаю! Да кто он такой, этот Бык? - стояла я на своем.
      Мое упрямство вышло мне боком, потому что Алеша рассвирипел и буквально проорал мне в ухо :
      - Он местный авторитет, дура, и с очень плохой репутацией. Хитрый, наглый и совершенно безжалостный. Так что, если ты не совсем разум потеряла, держись от него подальше.
      Глава 26
      Субботнее утро началось с неприятностей. Сначала я обнаружила пропажу запасных ключей. По давно заведенному порядку они висели на гвоздике рядом с входной дверью, а тут вдруг исчезли. Я попыталась вспомнить, когда видела их в последний раз, и не смогла. Сначала мне казалось, что ещё накануне утром связка была на месте, потом я засомневалась. Когда изо дня на день видишь вещь, привыкаешь и уже бездумно скользишь по ней взглядом. В одном была твердо уверена: я к ним не прикасалась, так как пользовалась другим комплектом, а этот висел на стене на всякий случай. Я обыскала всю веранду, ничего, конечно, не нашла и оттого расстроилась до слез. По большому счету, потеря была невелика, всегда можно заказать дубликаты, но меня пугал сам факт исчезновения.
      Я опустилась на стул и попыталась рассуждать здраво. В последнее время я была сильно не в себе, нервничала, суетилась, ломала голову над своими и чужими проблемами. Могла я в спешке схватить эту связку, сунуть её в какое-нибудь неподходящее место и забыть? Вполне могла! Ведь оставила же я сумку на работе. А несколько дней назад, вернувшись домой, поставила чайник на плиту и благополучно об этом забыла. В результате вода выкипела, а носик у чайника отвалился. Значит и с ключами могла сотворить нечто подобное и расстраиваться тут совершенно нечего. А если уж мне хочется обрести полное спокойствие, следует просто поменять замки.
      Мне почти удалось уговорить себя, как вдруг раздался телефонный звонок и тут же разрушил мое шаткое спокойствие. Звонил Алеша, очень озабоченный и сердитый, и просил срочно приехать к нему. На мои заполошные вопросы отвечать отказался, просто сухо обронил, что объяснения лучше отложить до личной встречи. После нашего короткого разговора у меня осталось ощущение, что случилось что-то очень серьезное.
      2
      - С чего такая спешка? Стряслось что? - выпалила я, переступая порог обозначенного в пропуске кабинета, и тут же осеклась.
      Вместо Алексея за столом восседал хмурый Баринов. Мой же приятель устроился в сторонке и усердно шуршал бумагами.
      - Вчера было совершено очередное покушение на вашего бухгалтера. Попытка отравления. - устало произнес Константин.
      - О, Господи! - прошептала я, чувствуя, как слабеют и отказываются служить ноги.
      В голове, подобно фейерверку, моментально вспыхнуло множество мыслей, но доминировала одна, причем, очень неприятная:
      - Вот и вляпалась! Предупреждал же Алеша, что бы держалась от всего этого подальше!
      Усилием воли подавила первую волну паники и как можно спокойнее поинтересовалась:
      - Как это произошло?
      - В холодильник подбросили бутылку с пепси-колой, предварительно добавив в неё солидную дозу отвара живокости Почитали, раз Пастухова лежит в одиночной палате, значит ей и достанется вся отрава.
      - Живокость? Это ещё что за дрянь? - нахмурилась я.
      - Многолетнее травянистое растение из семейства лютиковых. Наряду с другими фармакологически активными алколоидами содержит элатин. Он относится к курареподобным веществам, в больших дозах выключает межреберные мышцы и диафрагму, что приводит к прекращению дыхательных движений. любезно пояснил Константин.
      Уяснив, что со мной разговаривают вполне мирно и в ближайшее время не собираются в наручники, я осмелела и задала главный вопрос:
      - Она жива?
      - С Пастуховой все в порядке, пострадала ночная медсестра. В два часа ночи она пришла делать укол, открыла холодильник, увидела напиток и выпила целый стакан. Похоже, была у неё привычка полакомиться на халяву, вот и поплатилась. Вскоре почувствовала жжение в желудке, тошноту, слабость, начала задыхаться. На её счастье, дело происходило в ординаторской, рядом был дежурный врач. Девушке сделали промывание желудка , ввели медикаменты. В общем, на больничную койку она попала, но жизнь ей спасли.
      - Откуда взялась эта бутылка?
      - Вот это мы и пытаемся выяснить. Вчера Вы навещали больную, приносили ей передачу. Правильно? Как оказалось, в этот день Вы были единственным посторонним посетителем.
      - Да вы что, с ума сошли? Думаете, это я принесла туда отраву? возмутилась я.
      - Если бы мы так считали, то разговаривали бы с Вами совсем по другому. - сухо оборвал меня Баринов.
      - Успокойся, Настя. Ничего подобного мы не утверждаем. - вмешался молчащий до того Алеша., но я уже завелась и успокаиваться не хотела.
      - Ты же рылся у меня в сумках. Все переворошил и видел, что никакой пепси-колы в них и в помине не было. - напустилась на него я.
      - Правильно! И потому ты сейчас выступаешь в роли свидетеля, а не подозреваемой. - отпарировал приятель. - Так что, перестань разоряться и давай помогай.
      - Анастасия Аркадьевна, сосредоточьтесь, пожалуйста, и постарайтесь вспомнить, что именно Вы принесли Пастуховой. - мягко попросил Баринов.
      Напрягая память и стараясь ничего не пропустить, я принялась добросовестно перечислять:
      - Кефир, йогур, печенье, яблоки, бананы....
      Когда я замолчала, Алеша тихо сказал:
      - Все верно. Я ведь обшарил все пакеты. Там только эти продукты и были.
      Константин кивнул, принимая к сведению замечание коллеги, и приказал:
      - Опишите шаг за шагом, ничего не упуская, весь Ваш визит.
      Я покорно, со всеми подробностями, отчиталась за каждую минуту своего посещения. Опустила только ту часть беседы, что касалась портфеля. Упоминание о нем вызвало бы дополнительные вопросы, пришлось бы сознаваться в утаивании информации. Делать это в такой неблагоприятный момент сочла неразумным, однако, чтоб компенсировать собственную недобросовестность, в красках описала спутника Инны. Не забыла упомянуть и темно-синий джип. Как только Алеша сообразил, о чем я толкую, сразу напустился на меня:
      - Так вот откуда ты знаешь Борины номера! Чего ж сразу не созналась? Чего темнить начала?
      Я пожала плечами и с невинным видом пояснила :
      - Собиралась, но не успела. Ты трубку бросил.
      Конечно, это была наглая ложь и возмущенный приятель уже открыл рот, собираясь высказать все, что думает по поводу моего поведения, но помешал Баринов. Последнего Боря-Бык совершенно не заинтересовал, мой визит к Марине Ивановне занимал его куда больше.
      - Вы открывали холодильник? - задал он очередной вопрос, взмахом руки заставив замолчать пылавшего гневом коллегу.
      - Конечно, я же продукты туда складывала.
      - Помните, что в нем лежало?
      - И помнить нечего! Он был девственно пуст.
      - Значит, бутылки там не было?
      - Точно не было. - заверила я.
      Мне показалось, что в глазах Алешиного начальника мелькнула тень сомнения и я, подгоняемая страхом, зачастила:
      - Не было там ничего. Точно говорю. И я бутылку не оставляла. Зачем мне это? Ее принесли и тихонько сунули в холодильник позднее, после моего ухода. Кстати, ничего сложно в этом нет! Там не больница, а проходной двор. Любой может зайти.
      Баринов задумчиво покивал, то ли соглашаясь со мной, то ли одобряя собственные мысли. Разобраться я не успела, неожиданно он объявил, что допрос закончен и попросил подписать листы протокола.
      Глава 27
      Я стояла на автобусной остановке и с грустью размышляла над тем, что окончательно запуталась. Из желания помочь другу детства и по собственному легкомыслию ввязалась в расследование, утаила от милиции ряд важных фактов и в результате всей этой самодеятельности сама чуть не превратилась в подозреваемую. Недавний допрос меня испугал. Здравый смысл подсказывал, что нужно немедленно все бросить, больше не пытаться докопаться до истины и это будет мой самый умный поступок за последнее время. Однако выходило, что с умом у меня не очень, потому что мне очень хотелось поехать в больницу и предпринять очередную попытку разговорить Марину Ивановну. Пока я боролась этим неразумным желанием, в конце улицы показалось такси и покатило в мою сторону. Посчитав это знаком судьбы, я выскочила на мостовую и взмахнула рукой. В машине, боясь передумать, торопливо выпалила:
      - В больницу.
      Частному автотранспорту въезд на территорию больницы был запрещен. Выгрузившись у ворот, бегом кинулась к нужному мне корпусу и ещё с середины аллеи увидела у входа милицейскую машину. Первая мысль была, что опять что-то случилось и внутрь меня не пустят.
      Опасения не оправдались, я беспрепятственно миновала вестибюль и спокойно поднялась на третий этаж. Только решила, что все обойдется и моему посещению ничего не помешает, как через стеклянные двери коридора увидела Алешу. Он стоял у палаты "люкс" и сердито препирался с амбалом в спортивном костюме. Ввиду значительного расстояния, слышно было плохо, но по обрывкам фраз можно было догадаться, что Качанов пытается выяснить по чьей воле у палаты Марины Ивановны установлена охрана. Амбал говорить отказывался. В ответ на все вопросы упрямо мотал головой и трясал перед носом милиционера сотовым телефоном, будто одно его наличие все разъясняло. Наконец, Алексей потерял терпение, безнадежно махнул рукой и скрылся за дверью. Я же, опасаясь быть замеченной бдительным стражем, отступила в глубь лестничной площадки и задумалась. Пока Качанов находился в палате, соваться туда вообще не имело смысла, но и потом мое проникновение к Марине Ивановне выглядело очень проблематично. Я была уверена на все сто, что обладатель спортивного костюма меня не пропустит. Нужно было что-то предпринять, причем срочно, ведь Алеша мог появиться в любую минуту, а встреча с ним ничего хорошего мне не сулила.
      Шагнув в коридор, толкнула ближайшую дверь с надписью "Служебное помещение" и оказалась в узкой комнатенке. Судя по всевозможному, вышедшему из строя медицинскому хламу, она использовалась как подсобное помещение и склад ненужных вещей. На мою удачу в углу скромно стояло пустое ведро и швабра, а на стене висел синий сатиновый халат. Решив, что это именно то, что нужно, приоткрыла дверь и припала глазом к щели. Ждать пришлось долго и все это время я тряслась от страха, что в чулан ненароком заглянет кто-нибудь из персонала и тогда придется объяснять свое присутствие в этом неподходящем для обычного посетителя месте.
      Наконец, раздались шаги и мимо двери промелькнула фигура Качанова. Не теряя времени, напялила на себя халат и, подхватив ведро со шваброй, выскочила в коридор. За пределами коморки опасность столкновения с работниками отделения возрастала в несколько раз и потому тот десяток метров, что отделял меня от заветной двери, я одолела за считанные секунды.
      - Куда летишь? - поинтересовался охранник, лениво отлепляясь от стены, которую добросовестно подпирал.
      - Палату мыть, не видишь, что ли? - раздраженно фыркнула я и для большей убедительности потрясла шваброй.
      - А другие чего не убираешь? - строго спросил он, проявляя чудеса бдительности.
      - Чего их убирать? Там обычные больные лежат, им и так сойдет. А это палата "люкс", за неё деньги уплочены, потому и отношение другое.
      Парню такое объяснение показалось вполне разумным и он согласно кивнул стриженой под "ноль" головой. Я решила, что мы поняли друг друга и теперь мне ничего не мешает проникнуть в палату. Однако, не успела я двинуться вперед, как охранник загородил проход рукой. Парень отчаянно скучал, томясь в одиночестве рядом с закрытой дверью, и мое появление оказалось для него нежданным подарком. Широко ухмыльнувшись, он игриво спросил:
      - Что ж это такая красавица простой уборщицей трудится? Куда твой муж смотрит? Как разрешает день деньской грязные полы драить?
      - Нет у меня мужа, а, значит, и разрешать некому. Сама себе хозяйка. огрызнулась я, разозленная непредвиденной задержкой.
      - Нет мужа? Гляди, как интересно! И с чего с тобой такая беда приключилась? - промурлыкал он, шаря по мне маслянным взглядом.
      - Желающих нет. Сколько не прошу, никто замуж брать не хочет. Вот ты, к примеру, женишься на мне?
      - Так я вроде уже женат... - протянул он.
      - Вот и другие так говорят. - быстро проговорила я, отвела в сторону его руку и шмыгнула в дверь.
      2
      Марина Ивановна лежала в полном одиночестве и смотрела очередную серию бесконечного мексиканского сериала. Мое неожиданное появление испугало её, она нервно дернулась и уронила на пол пульт от телевизора.
      - Извините, Марина Ивановна. Не хотела Вас пугать. - прошептала я.
      Бухгалтерша смотрела на меня стеклянным взглядом и молчала. Мой странный наряд повег её в такой шок, что она слова произнести не могла. Я поставила реквизит у стеночки и пояснила:
      - На одежду не обращайте внимания. Это для маскировки. Там у двери охранник стоит и никого не пропускает. Пришлось прибегнуть к хитрости.
      Я улыбнулась, предлагая вместе посмеяться над одураченным сторожем. Однако, мои слова произвели совсем не то впечатление, на которое я расчитывала. Если до этого на лице был просто испуг, то теперь на нем появился откровенный ужас.
      - Марина Ивановна, голубушка, успокойтесь. Это же я, Анастасия. заворковала я, придвигаясь к ней мелкими шажками.
      - Ты зачем явилась? - низким шепотом спросила бухгалтерша, все глубже вжимаясь в подушки.
      - Поговорить! - удивилась я.
      - Не о чем нам с тобой говорить. Убирайся. - прохрипела она и посмотрела на меня с такой лютой ненавистью, что я опешила.
      - Что с Вами? Чем это я Вас так прогневала?
      Не сводя с меня глаз, Марина Ивановна начала неловко шарить рукой по стене.
      - Уходи, иначе врачей позову.
      Она почти дотянулась до кнопки экстренного вызова, но я успела сделать рывок вперед и перехватить её руку.
      Бухгалтерша выпучила глаза и прохрипела:
      - Караул! На помощь! Убивают!
      От страха кричать она не могла, вместо громкого вопля из глотки вырывался лишь сдавленный шепот.
      - Да вы что? От страха умом тронулись? - в сердцах воскликнула я. Что городите? Кто Вас убивает?
      - Вчера... бутылку с отравой... . - с трудом выталкивала она из себя застревающие в горле слова.
      - Ну, так об этом я и пришла поговорить-подхватила я, обрадованная, что разговор переходит на конструктивные рельсы. - Вам отрава предназначалась. Это однозначно! Устранить хотят. А почему? Да потому, что Вам известно о желтом портфеле и это делает Вас крайне опасной. Вы можете проговориться и для некоторых людей будет лучше, если Вы умолкните навеки.
      Бухгалтерша икнула и плавно закатила глаза под лоб. Испугавшись, что она потеряет сознание и этот разговор, как и предыдущий, окончится ничем, я схватила её за плечи и осторожно встряхнула.
      - Собиритесь! Слышите? Возьмите себя в руки, от этого зависит Ваша жизни. Вы же хотите жить?
      Сама не ожидала, что мой призыв не только будет услышан, но и окажется таким дейсвенным. Марина Ивановна не только нашла в себе силы вернуть глаза на их обычное место, но вдруг напряглась под моими руками и стало ясно, что она собиралась мне хорошенько врезать. Отступив на шаг, я строго сказала:
      - Не творите глупостей. Лежите спокойно и слушайте.
      Она немного расслабилась, но смотрела по-прежнему неприязненно.
      - Расскажите мне все. С кем говорили накануне покушения? О чем? Кто на Вас напал? О какой ошибке Вы упоминали?
      Бухгалтерша мертво молчала.
      - Да поймите же! Храня молчание, Вы подвергаете себя новой опасности!. - теряя последние капли терпения, взорвалась я.
      - Ты здесь вчера была! Бутылка появилась после тебя! - вдруг выпалила она.
      - Что?!
      Услышав такое, я задохнулась от возмущения, а Марину Ивановну, как прорвало. Свирепо выпучив глаза и брызгая во все стороны слюной, она злобно шипела мне в лицо:
      - Все вы одна шайка! Думаешь, я про тебя ничего не знаю? Да ты ради денег на все готова! Сопливая ещё была, а уже в Москву за богатым мужем укатила. Повезло тебе, выскочила за папиного сыночка замуж и решила, что схватила Бога за бороду. Только у тебя там не получилось! Вот и вернулась сюда! Теперь с этими проходимцами стакнулась. Помогаешь им и надеешься, что они с тобой своими неправедными деньгами поделятся. Ошибаешься, сволочи они и негодяи, тебе ничего не обломится! А им передай, что ничего у них не выйдет! Меня есть кому защитить! И ещё передай, что они мне за все заплатят! Крепко заплатят! Попомните вы все меня!
      От гнева лицо у неё налилось кровью и я, несмотря на чудовищность обвинений, испугалась, что её хватит удар.
      - Уходи немедленно, иначе кричать буду.
      Голос бухгалтерши окреп и и приобрел визгливые ноты.
      - Считаете, это я пыталась Вас отравить?!
      - Больше некому. Только ты здесь и была-отрезала она, открыла рот и заорала:А-а-а!
      Откуда только силы взялись! Ведь совсем недавно была буквально при смерти.
      В следующую минуту хлопнула дверь, раздался тяжелый топот и в палату влетел охранник. Оглядев ошалевшими глазами палату, понял, что ничего страшного не происходит и сердито спросил:
      - Чего орете? Стряслось что?
      - Пациентка увидела мышь. - сердито бросила я, проскочила мимо него и вылетела в коридор.
      3
      Остаток дня я не могла найти себе места. Все, за что бы не бралась, валилось из рук. Я слонялась по дому и не знала, чем себя занять. Кое-как дотянув до вечера, решила принять снотворное и лечь спать. Идея не самая хорошая, потому что пить лекарства подобного рода мне не рекомендовалось, но лучше один раз нарушить запрет, чем все ночь ворочаться под одеялом и вести бесконечные мысленные диалоги с Мариной Ивановной. И надо же, именно в этот момент раздался звонок Алеши. Не успела я отозваться, как он без всяких предисловий напустился на меня:
      - Ты зачем в больницу к бухгалтерше ходила?
      - Когда? - прикинулась я непонимающей, прекрасно зная, что это мне не поможет.
      - Сегодня днем! И не строй из себя дурочку. Мне дочка Пастуховой звонила. Между прочим, вся так и заходилась от злости. Утверждала, что ты устроила в палате гарандиозный скандал и довела её мать до сердечного приступа. Пациентку после твоего визита чуть не всем отделением откачивали. Грозилась подать на тебя жалобу. Еле уговорил девушку не пороть горячку и немного повременить. Сошлись на том, что я приложу все силы, чтобы оградить их от твоих происков.