Червонный король

— Вернуть, Софи, вернуть!

Наверное, еще не пришел в себя, подумала я и как можно мягче, хотя от нетерпения у меня зудели ладони, спросила:

— Виктор, у тебя есть бумага и карандаш?

Он непонимающе посмотрел мимо и сел на кровати, обеими руками откидывая со лба спутанные волосы и почесывая в затылке.

— Виктор, ты был великолепен! — Кажется, именно этой фразы он ждет от меня, а я про нее забыла.

— Софи, я пойду немножко поработаю, — сообщил Виктор неожиданно будничным тоном, встал и как был в чем мать родила направился куда-то, не отреагировав ни на мою просьбу, ни на комплимент.

— Подожди, Виктор! — Я бросилась за ним, неуклюже заворачиваясь в простыню. — Мне срочно нужны бумага и карандаш, пока я ничего не забыла! Куда ты идешь?

— В кабинет. Спи! Чего тебе надо?

— Бумагу и карандаш! И не разговаривай со мной таким тоном!

Он поморщился, снова поправил волосы пятерней, взял меня за руку и сказал:

— Пойдем, только молчи, Софи. Ты меня сбиваешь!

— А ты меня нет? Дома я давно бы уже сидела за компьютером! А тут все придется рисовать самой! У тебя же наверняка нет проектировочной программы!

— Да помолчи ты! Сколько можно просить? — Виктор открыл какую-то дверь, как обычно не до конца, протиснулся в нее и щелкнул выключателем.

— Ну и бардак для такого чистюли!

— Заткнись! — Он сел за стол и включил компьютер. — Вон бумага, карандаши сама найдешь где-нибудь. И ради всего святого, — Виктор обернулся и прижал руки к груди, — не мешай!

Я примостилась в кресле с пачкой бумаги на коленях и от нетерпения и страха забыть увиденное сразу сломала карандаш. Ничего! Я прихватила еще полдюжины и все найденные среди завалов Виктора фломастеры и ручки. Конечно, на компьютере все было бы значительно быстрее и удобнее...

Рука сама собой привычно скользила по бумаге, криво, косо, неважно! Главное, не упустить ничего, а потом программа сама рассчитает все расстояния, углы и разновеликие длины.

Как же раньше мне не приходило в голову уменьшить высоту зала, отдав часть пространства третьему жилому этажу! Пусть окна спален тоже смотрят на клумбу и на дорожки подъезда, а для поражения воображения гостей и собственно выставки домашней коллекции вполне достаточно двух этажей, один из которых будет образовывать эдакую внутреннюю террасу, а три прозрачные изящные лесенки и соединят ее с этажом первым.

Но откуда же тогда литься дневному свету, если над залом теперь спальни? Как это откуда?

Из окон! Но тогда нужно менять фасад, а Маршан не хотел его трогать... А у меня есть глухие и, главное, пустые торцевые стены! Что мешает мне сделать их частично стеклянными?..

— Ты всегда так? — неожиданно спросил Виктор, я даже вздрогнула от его голоса.

— Ты о чем? — И едва удержалась от смеха: за столом у компьютера сидел голый человек и закладывал бумагу в принтер!

— Ты о чем-то думаешь и думаешь, а потом вдруг во время секса — как вспышка: хоп! И готовенькое решение в твоей голове!

— Не всегда, но достаточно часто, если проблема серьезная и секс, — я подправила форму окна на торце здания, — скажем так, удачный.

— Надо же, а я считал, что это только я такой ненормальный. — Принтер ожил и принялся старательно втягивать лист бумаги.

— А я была уверена, что только я! — Я как будто посмотрела на себя со стороны: я ведь наверняка выгляжу не менее курьезно, чем он сейчас, когда голышом выскакиваю из постели и бросаюсь к компьютеру. — Я спрашивала у своих однокурсниц, с ними не бывает такого.

— Ну и как к этому относится твой так называемый жених?

— А твои так называемые знакомые замужние дамы?

— Слушай, Софи, а мне нравится, что ты ревнуешь!

— Я не ревную, мне действительно интересно, как к этому относятся твои женщины? У меня, например, из-за этого до Анри всегда были проблемы.

— Я уже догадался, что его зовут именно Анри, постарайся больше не напоминать, в отличие от тебя я вправду ревную.

— В отличие от тебя Анри никогда не огрызается и по первой моей просьбе делает сок из апельсинов.

— Софи, а что, если я начну сравнивать тебя с другими женщинами?

— Сколько угодно! Все равно все будет в мою пользу! Хочешь знать почему? Потому что я такая же, как и ты! И мне, как и тебе, вот это, — я потрясла набросками, — дороже всего остального, и мне плевать, что там подумает мой партнер, когда я после интима займусь творчеством!

— Ты чего так завелась? Я разве не понимаю, что гениальные идеи нужно срочно закреплять на бумаге?! Это же хорошо, что нас осенило одновременно! Хочешь выпить за это?

— Хочу. Соку!

— Дался тебе этот сок! Пойдем, — Виктор встал и потянул меня за руку, — там полно вина.

Я отвела глаза и невольно поправила на себе шелковую эстетскую простыню, меня все-таки смущала его абсолютная нагота и особенно мгновенно возникшее от прикосновения ко мне состояние полной боевой готовности.

— Ну что еще, Софи? Пошли скорее!

— А здесь... Здесь нельзя? — Я погладила его по мускулистому бедру.

— Не придумывай, Софи! Это кабинет!

— В кабинете нельзя, в гостиной нельзя...

— Да идем же! — Виктор бесцеремонно выдернул меня из кресла, листы с эскизами скользнули на пол, я едва успела удержать на плечах простыню. — Нельзя, для этого есть спальня!

— Зануда!

Мы уже опрометью выскочили в коридор, хлопнув дверью кабинета, однако Виктор нашел нужным задержаться, чтобы проверить, закрылась ли она надлежащим образом, и опять поторопил меня с такой горячностью, как если бы мы опаздывали на самолет, причем виновата была я.

Чуть ли не бегом мы ворвались в спальню, и по логике вещей должны были бы тут же оказаться в постели. Ничего подобного! Виктор бесстрастно попросил меня вернуть простыню на кровать, а сам извлек откуда-то причудливые фужеры, бутылку вина, штопор и, словно забыв о своей повышенной готовности, не спеша выдернул пробку, плеснул несколько капель в один из фужеров, с видом дегустатора снял пробу и только затем принялся аккуратно наполнять их вином, В голубоватом свете ночника оно казалось густым и лиловым.

— Урожай восемьдесят третьего года. — Он протянул мне фужер. — Очень рекомендую.

— Я больше люблю белое, — с вызовом сказала я. Я давно уже привела в порядок постель и забралась под одеяло. Бабочки обиженно роняли с крылышек отяжелевшую пыльцу. — И сухое!

— Это достаточно сухое!

— А по виду — ликер или кагор!

— Ты хоть когда-нибудь можешь не спорить?

Держи!

Вино действительно оказалось сухим и немного терпким. Поверх бокала я видела, как Виктор, пригубив свой фужер, вертит его в руках и внимательно смотрит на меня, определенно ожидая восторгов по поводу напитка.

Я выпила все до капельки и попросила:

— Налей еще!

— Понравилось?

— Пить очень хочется.

На самом же деле я вполне утолила жажду, а налить попросила скорее из любопытства: мне было очень интересно, как долго Виктор еще будет оставаться в готовности, не предпринимая никаких естественных для мужской готовности действий?

— Как скажете, миледи.

Он улыбнулся и выполнил мою просьбу. Готовность не изменилась ни на йоту! Я выпила и потребовала еще.

— Если ты собралась меня изводить, учти, у меня большая коллекция.

— Ты же говорил, что не держишь спиртного дома! — После приличной порции вина мои бабочки заметно активизировались.

— Это не спиртное, это коллекция!

— Значит, днем — коллекция, а спиртное — ночью? Ты сноб!

— А ты! Ты! Ты... — Он не договорил, а вихрем налетел на меня. Или этот вихрь завертелся во мне от его губ, рук, дыхания, спутанных волос, от горячей тяжести мужского тела?.. — Ты спорщица! — Виктор на секунду оторвался от моих губ, зачем-то языком облизнул свои. — Ты самая ужасная, неисправимая спорщица!

И опять все закружилось, запульсировало, заликовало и засверкало!

Он был во мне, я была в нем, как эти самые изогнутые рыбками «инь» и «янь» на картинке в энциклопедии... А что, если окна в доме Маршана тоже будут в виде этого эротического древнего символа? Нет, нет, никаких кривых линий, только симметрия и ощущение простора, именно такого простора и свободно полета, как сейчас... А «инь» и «янь» переплетутся в рисунке наборного пола, чтобы ничто не отвлекало от картин! Белое или размыто-серебряно-голубое...

Или ампирная интимность теплой матовой терракоты?..

— Софи, скажи... Скажи, как ты хочешь? — Виктор вдруг застыл, не разжимая объятий. Самое сокровенное, что ты хочешь...

— Я хочу уснуть... Вот так, внутри друг друга...

Меня обволакивал дивный покой неспешного наслаждения, темно-синие бархатно-чувственные тона.

Глава 14, в которой странные звуки

Странные повизгивающие звуки и шепот Виктора:

— Софи! Проснись, пожалуйста! Мне нужно вставать!

Я нехотя открыла глаза. Ночник по-прежнему слабо освещал тонувшие в темноте предметы, а мы с Виктором крепко обнимали друг друга, как эти самые символические «инь» и «янь», причем я вполне определенно чувствовала внутри себя всю ту же готовность Виктора к любовным подвигам. А где-то за дверью поскуливал и скребся щенок. Я зевнула и потянулась, высвобождая из-под Виктора руки — странно, они почти не затекли от не особенно удобной для сна позы.

— Зачем ты меня разбудил? Ночь еще, давай спать.

— Нужно сводить на прогулку Шено. И потом, давно утро.

— Так темно же.

— Здесь глухие занавеси, на самом деле уже десять.

Он вытащил из-под подушки часы, они показывали начало одиннадцатого. Я совершенно не могла припомнить, когда он их положил туда, ведь я же перестилала постель.

— Ты чудо! — с неожиданным восторгом сказал Виктор, воодушевляя моих бабочек. — Я сам всегда мечтал уснуть вот так, как ты говоришь, «внутри друг друга». Но всегда все женщины хотели апогея, — неуместно добавил он.

— Все мужчины тоже, — не более уместно вырвалось у меня.

— Да дураки они! Нам с тобой они не указ!

Мы нашли друг друга!

Он жизнерадостно поцеловал мой лоб, скользнул губами к вискам, руками притягивая к себе мою голову, и необходимость апогея обрушилась на нас майской грозой. И все произошло захватывающе и феерически мгновенно, незатейливо, но до того удачно, что я расплакалась от забившихся во всех атомах моего существа счастливых мотыльков...

— Софи, но сейчас-то что не так? — переполошился Виктор.

— Все хорошо, — всхлипнула я. — Иди гуляй с собакой.

— Ты всегда ревешь, если не родится идея?

— Нет, в первый раз... Мне нужен платок. Где моя сумочка?

— Сейчас. — Виктор поднялся, подошел к окну и распахнул шторы. Ночник сразу потускнел, на улице светило солнце. — А погодка-то! — Он распахнул шкаф и извлек оттуда вельветовые брюки и какую-то рубаху. — Только не реви, как динозавр, терпеть не могу.

— А я терпеть не могу, когда меня будят. — Я обвела взглядом спальню. — Какой же ты пижон! Аквариум во всю стену! Ореховая мебель!

Дашь ты мне носовой платок?

— Держи. — Виктор швырнул в меня огромное махровое полотенце. — Где ванная, знаешь.

И не особенно залеживайся там, я вернусь скоро. И кофе свари к моему приходу.

Я хотела сделать ему замечание по поводу безобразного тона, неподобающего после ночи любви, но Виктор, беспечно бросив:

— Пока, любимая! — послал воздушный поцелуй и скрылся в коридоре. Я услышала, как он сказал Шено:

— Потерпи, потерпи, бедолага. Скорее бы объявился твой хозяин.

— Виктор! Купи сигареты! — крикнула я.

— Даже слово забудь! — отозвался он. — Иначе разлюблю!

Хлопнула входная дверь.

До чего же наглый, самоуверенный, самовлюбленный тип! — подумала я. Впрочем, следовало бы признаться, что курить мне не хотелось вовсе, и это было странно, как и то, что во всем моем организме, даже во рту, после вчерашнего неумеренного питья и обжорства была удивительная легкость и свежесть!

Может, и правда не обижаться на его ежеминутную смену настроения и сварить ему кофе?

Он ведь в сущности славный парень. Ну, не без причуд, зато добрый, щедрый... Я полюбовалась на кольцо, потрогала серьги и наклонилась за своей валяющейся на полу одеждой.

Выходное платье было безнадежно испорчено жуткими зацепками и просто дырами от когтей Шено. Колготки хранили те же щенячьи следы и годились разве на то, чтобы отнести их к ближайшему мусорному ведру.

Ладно, я отправилась в ванную, платье прикроет плащ, и с голыми ногами я не замерзну в машине, должен же Виктор по-джентльменски доставить меня домой, грустно утешала я себя, чувствуя, как стремительно события прошедших суток поворачиваются ко мне оборотной стороной и эта оборотная сторона оказывается неприглядной и отвратительной.

Я встала под душ, из суеверного страха не сняв серьги и кольцо. Что с ними будет? Они же золотые. А я? Я-то совсем не золотая... На что я рассчитывала, когда позволила себе увлечься Виктором? Разведать про «замужнюю даму», которая продала ему вещи моей семьи? Наивно и глупо, особенно если учесть, что я всю ночь отдавалась ему. Ну и с какими глазами я теперь сообщу полиции, что сервиз находится у Виктора? Но ведь я обязана это сделать! Это моя фамильная реликвия!

Вот уж позлорадствуют его коллеги, когда выяснится, что Виктор купил краденый сервиз! Они видели меня и то, как он относится ко мне. А я вдруг выведу его на чистую воду!

Может, и остальные «экспонаты» его «коллекции» краденые...

Да какое мне дело до мнения его коллег, в конце-то концов! Ну переспали, ну с кем не бывает! Это же еще ничего не значит! У меня есть Анри! Нет у меня никакого Анри, я его так обидела... А вдруг Анри простил меня, передумал и вернется? Или позвонит хотя бы, чтобы выяснить мое настроение...

— Ты тут не утонула, утка? — в ванную лукаво заглянул Виктор. — Вылезай, я сварил кофе!

У-у-у, какая ты красивая, когда мокрая! — В старой рубахе и в бесформенных брюках он походил на возмужавшего, но не повзрослевшего Гавроша.

— Ты уже вернулся?

— Сто лет назад! И Шено покормил, и подредактировал свой ночной опус. Хочешь, я принесу кофе сюда и мы будем пить его, сидя в ванне?

— Не придумывай, я уже помылась. Ты отвезешь меня домой?

— Ни в коем случае! — Виктор скинул обувь и, ухватившись обеими руками за мою талию, прямо в одежде полез ко мне под душ. — Что ты там забыла? — И поцеловал мою грудь. — Восхитительно!

— Ты ненормальный! Отстань!

— А ты нормальная? Ты такая же, как и я4 Мы вместе! — Он плюхнулся в ванну, увлекая меня за собой. — Нам никто больше не нужен!

— Надо было обязательно лезть сюда в одежде? — спросила я после продолжительного поцелуя.

— Если бы ты предусмотрительно набрала воды, а не стояла под душем, как бедная родственница... — Очередной поцелуй получился еще более продолжительным и страстным. — Могла бы помочь мне раздеться!

— Ты же делаешь это только в спальне!

— Иногда не мешает и творческий подход!

Но если ты настаиваешь... — Виктор подхватил меня на руки и потащил в спальню, боком двигаясь по коридору и оставляя за собой лужи воды. — В спальне так в спальне!

— Мы же все замочим! — Мы упали в постель. — Ты точно ненормальный!

— Это не единственный мой недостаток! Мокрая одежда Виктора полетела на пол. — Но он не мешает мне любить тебя!

И тут зазвонил телефон. Почему-то наличие телефона в спальне я заметила только сейчас, а он преспокойно висел между светильниками над изголовьем, похоже, со дня сотворения мира.

Виктор, недовольно кряхтя, приподнялся на локте и заученным движением снял трубку.

— Да, слушаю! Доброе утро, патрон. Да, были.

Нет, не смотрел. Нет, не нарочно, ну зачем ты так думаешь... Хорошо, сейчас приеду монтировать. Да брось ты, какие еще колдуны! Это пьяный бред, у меня есть настоящее предложение.

Нисколько я не интригую. Патрон, не переживай, я уже набросал кое-что. Да, ночью. Ты же знаешь, все ко мне приходит ночью. Патрон, это потрясающая девушка! У нас нет никаких разногласий, творчество — превыше всего!

Мне совсем не нравилось то, что он обсуждает меня с каким-то посторонним человеком, причем в достаточно интимный и деликатный момент! Я попыталась освободиться от его объятий, но Виктор прижал меня к себе еще сильнее.

— Патрон! Она сама такая же! Честно! Она тоже что-то там записывала после всего! — страстно, как если бы от моих качеств зависела его зарплата, убеждал Виктор своего патрона, успевая во время ответных реплик целовать меня. — Ну я не вру! Честное слово! Ты бы видел, какая она к тому же красивая!

— Хватит, Виктор! — не выдержала я. — Достаточно! — И, изловчившись, нажала на рычаги телефона.

— Ты в своем уме? — Он принялся набирать номер. — Я же разговариваю с шефом!

— Вам больше не о чем потрепаться? А я не лошадь, чтобы обсуждать меня, тем более в моем присутствии! — Я оттолкнула Виктора и встала с постели. Как постыдно я опять позволила себе поддаться на его разбойничьи чары!

— Ляг сейчас же! — Он потянулся ко мне, но телефон уже соединил его с шефом, а я отошла подальше и начала одеваться. — Извини, патрон, нажал ухом на кнопку. Хорошо, хорошо! Я сейчас приеду. Ты еще не успеешь отсмотреть материал... Ты уже отсмотрел? Монтируешь? Значит, не успеешь смонтировать, как я предстану перед вашей светлостью! Конечно, привезу все свои записи! Пока. — Виктор повесил трубку и поманил меня обеими руками, по-собачьи склонив голову набок. — Софи, иди ко мне!

— Хватит, Виктор. Одевайся и отвези меня домой. Тебя ждет патрон.

— Софи, он будет монтировать еще сто лет.

Иди ко мне.

— Нет.

— Софи, я тебя люблю.

— А я тебя — нет. Ты болтун и сплетник.

— Софи. — Виктор встал с постели и подбирался ко мне, как лиса к курице. — Просто мы с патроном — старые друзья, ты же тоже делишься с подругами?

Я поджала губы, потому что мне очень захотелось бросить ему в лицо, что о нашем знакомстве я поведаю в первую очередь полиции, а не подругам, каковых у меня, можно сказать, и нет.

— Софи. — Он все-таки положил мне на плечи свои руки.

Но я молчала. Он тоже. И тут в тишине очень тихонько и тоненько завякал мобильник.

— Это в твоей сумке, — сказал Виктор, убирая руки. — Вон она, лежит на кресле.

Я испугалась. Вдруг это Анри? Как я буду разговаривать с ним в присутствии Виктора?

— Ответь. — Виктор протянул мне сумку. — Вдруг это твой.., этот... Анри!

Если бы он не произнес имя Анри с таким вызовом, я бы не сняла трубку.

— Мадам Норбер, когда в ближайшие дни вы смогли бы выбраться и съездить со мной посмотреть загородный дом? — спросила моя давнишняя клиентка мадам Рейно, которой я оформляла квартиру года два назад.

— Вы купили дом?

— Собираюсь купить, но не могу решиться без вашей консультации. Я не уверена, возможно ли его слегка перепланировать по моему вкусу.

— Я могу встретиться с вами прямо сейчас, — обрадовалась я. — У меня как раз свободное утро, мадам...

— Вовсе даже не свободное. — Виктор полез целоваться и не дал мне договорить.

— Отстань, не сейчас! — Я попыталась отстраниться.

— Простите, мадам Норбер, я, видимо, позвонила не вовремя, — сказала клиентка, — вы там не одна.

— Нет-нет, все в порядке... — Я прикрыла трубку рукой. — Виктор, я прошу тебя!

— Виктор? — все-таки услышала клиентка.

— Да! — громко крикнул Виктор и поднял меня на руки. — Это я! Великий и непревзойденный Виктор Пленьи!

— Виктор, пожалуйста, опусти меня на пол!

Извините... — Я плотнее зажала мембрану. — Она же все слышит!

— Пусть слышат все! Я готов напечатать об этом в газетах и объявить по телевидению! Я люблю Софи!!!

— Извините, мадам... Виктор!!! Хватит!.. Да, я, конечно, сейчас встречусь с вами.

— Мадам Норбер, — в голосе мадам Рейно послышались лукавые нотки, — я вовсе не настаиваю на сегодняшнем дне. Можно в другой раз.

— Лучше сегодня, мадам Рейно. Вам удобно через четверть часа у метро...

Я хотела уточнить у Виктора, какая здесь ближайшая станция метро, «Сен-Поль» или «Шеми Вер», но мадам Рейно произнесла «Сен-Поль» раньше Виктора, а он почему-то радостно вытаращил на меня глаза.

— Но я буду там не раньше чем минут через сорок, мадам Норбер, через час, мне нужно собраться. И если на мосту не попаду в пробку...

— Хорошо, мадам Рейно. Вас не затруднит перезвонить мне перед выходом?

— Так ты разговариваешь с Мартой Рейно? — вдруг спросил Виктор. — Ты ее знаешь?

Я кивнула и собралась повесить трубку, но он вдруг вырвал ее из моих рук.

— Марта! Здорово! Это я, Виктор! Мы к вам приедем вместе! Марта, что ты! Как ты могла подумать? Мы позавтракаем по дороге! Ты знаешь ее два года? И до сих пор не познакомила со мной? Марта, я серьезный человек, я самый серьезный человек на свете! А это все интриги злопыхателей! Ладно, ладно, не кипятись, патрон! Мы приедем ровно через полчаса, можешь засекать время! Да-да, завтракать по дороге не будем, явимся голодные, вам же хуже. Пока, Жюль, хорошо, через двадцать восемь минут!

Глава 15, в которой взвинченный мсье Рейно держал зонт

— Почему так долго, Пленьи? — Взвинченный мсье Рейно открыл нам дверь. В руках он держал видеокассету и зонт.

— Патрон, ровно двадцать семь ми...

— Доброе утро, мсье Рейно, — подчеркнуто вежливо сказала я, перебив Виктора.

Рейно нервно кашлянул и старательно изобразил улыбку.

— Доброе. Прекрасно выглядите, мадам...

— Норбер, — подсказала я, но, кажется, тут же перестала существовать для него, потому что бросив:

— Идем, Пленьи. — Рейно торопливо направился вниз по лестнице.

— Седьмой этаж, — напомнил ему Виктор, вызывая лифт.

— Это долго, Пленьи! — гневно раздалось этажом ниже.

Виктор виновато развел руками, послал мне воздушный поцелуй и через две ступеньки верноподданно поскакал за патроном.

Я осталась одна перед распахнутой настежь дверью. Через нее я видела прихожую, часть гостиной и небо за окном, выходящим на лоджию. Как будто я специально выбрала удобный ракурс, чтобы поэффектнее сфотографировать интерьер для рекламного проспекта. Красивое, стильное убранство квартиры супругов Рейно завораживало. А ведь все это было придумано мною два года назад, но сейчас оно существовало само по себе, как будто в этой квартире так было всегда и быть не могло иначе. Это всегда странно — видеть ожившими родившиеся в твоей голове интерьеры. И особенно обжитыми, что предполагает определенный бардак и нарушение первозданной продуманной гармонии. Но здесь по-прежнему все было безупречно.

И это радовало меня. Как и стойкий аромат кофе, придававший квартире особый стиль. Жаль, что дизайнеры никогда не задумываются над тем, чем должно пахнуть в интерьере.

В прихожей возникла мадам Рейно. Невообразимо яркое одеяние, телефонная трубка прижата ухом к плечу, темные волосы как попало завязаны чем-то на затылке, прозрачные светлые глаза из-под черной короткой челки...

— Конечно, конечно, — сказала она в трубку и, прикрыв ее рукой, удивилась:

— Вы одна?

Я кивнула, изобразив улыбку. Я никогда не видела мадам Рейно в ярком. Надо же, в ярком ей еще хуже, чем в черном, или она просто не успела сделать макияж?..

— Несомненно, мсье Вольер, я дождусь вашего звонка, конечно, это в наших общих интересах. — Это относилось, естественно, не ко мне, а к собеседнику на том конце провода. — Проходите, — она поманила меня рукой и, снова прикрыв трубку, коротко пояснила:

— Издатель. — Мадам Рейно виновато пожала плечами, отчего чуть не уронила трубку, и продолжила уверять издателя, что обязательно дождется его звонка.

Я шагнула в прихожую и захлопнула за собой дверь. Длинное зеркало тут же злорадно сообщило мне, что цвет моего лица ничуть не здоровее хозяйкиного, а вечерние драгоценные серьги совершенно неуместны рядом с плащом спортивного покроя. И уж совсем дико выглядят голые ноги между плащом и лаковыми туфлями на шпильках.

Мадам Рейно продолжала заверять издателя и одновременно глазами и жестами делала мне знаки раздеваться и проходить. Я замялась. Если я сниму плащ, то моя клиентка увидит разодранное коготками Шено вечернее платье; что она подумает обо мне? Как же глупо все получается, словно я сознательно выставляю свою личную жизнь напоказ...

— Извините меня, мадам Норбер, — сказала мадам Рейно, со вздохом облегчения отключая телефон и разминая затекшую шею. — Ужас какой-то, представляете, позвонил сразу после нашего с вами разговора и полчаса нес мне какую-то чушь, вместо того чтобы просто известить о том, что типография задерживает выход моей книжки. А теперь я должна еще сидеть и ждать его звонка. Зачем? Не сегодня, так завтра типография отпечатает ее. Ну поступит она в продажу на день позже, на день раньше... Извините, мадам Норбер, — она виновато замахала тонкими ручками, похожими на куриные лапки, — проходите, по крайней мере, покажу фотографии этого дома и угощу вас кофе. Потрясающие серьги! Восемнадцатый век?

— Да, первая четверть. Мадам Рейно, может быть, мы перенесем нашу встречу на другой день? Мне кажется...

— Бросьте, мадам Норбер, и называйте меня Мартой, как раньше. Я ужасно рада вас видеть, Софи... — В прозрачных глазах Марты вдруг появилось выражение, какое бывает у младшей сестренки, задумавшей подбить старшую сестру на какую-то авантюрную проказу. — Снимайте ваш плащ, Софи, и проходите.

— Мне очень неудобно. Марта, но мое платье не в порядке.

— Пустяки, Жюля ведь тут нет. Кстати, куда он подевался? Этот Вольер заморочил мне голову!

— Мсье Рейно ушел вместе с Виктором... — Я все еще никак не могла расстаться со своим плащом и предприняла последнюю попытку уйти. — Марта, может быть, действительно, съездим посмотреть ваш дом, например, завтра?

Из кухни раздались какие-то сигналы.

— Таймер! — всполошилась Марта, потянув носом. — Я же поставила обжаривать зерна кофе!

Скорее! — И метнулась на кухню.

Я машинально побежала за ней прямо в плаще, словно от моего присутствия зависело, успеет ли Марта вовремя вытащить кофе из духовки.

Глава 16, в которой Жюль усвистал с Пленьи

— Значит, Жюль открыл вам дверь и тут же усвистал с Пленьи? — Марта ловко ссыпала зерна кофе с противня на предусмотрительно расстеленное на кухонном столе льняное полотенце.

— Да, именно усвистал, — хмыкнула я. — Вниз по лестнице, через две ступеньки.

Плащ я сняла, пристроила на спинку кресла и принялась помогать Марте сортировать зерна.

Некоторые все-таки успели пережариться. На краю стола возле пепельницы соблазнительно лежала пачка сигарет.

— Жюль сам не свой по поводу нового проекта, Виктор — всегда его правая рука, а тут вдруг посмел отлынивать!

— Он не отлынивает! Он полночи писал что-то. — Сигареты были с ментолом и довольно крепкие.

— Писал? Что именно?

— Откуда я знаю. Я не спрашивала.

Удобно попросить у Марты сигарету или нет?

— Вы не поинтересовались? Он же мог обидеться.

— Он тоже не интересовался моими набросками.

Надо все-таки набраться наглости и попросить.

— То есть? Какими набросками? — Марта потянулась к сигаретам и вытащила из кармана своего безумного балахона зажигалку. — Сейчас зерна остынут, помелем и сварим. И еще у меня есть творожная запеканка. Фантастический рецепт! — Она пододвинула пепельницу к себе и закурила. — Получается лучше пирожного.

— Марта, можно мне тоже взять сигарету?..

— Да, конечно.

От радости первой затяжки у меня даже слегка поплыло в голове. Марта опять лукавой младшей сестренкой взглянула на меня. Или мне кажется? Я затянулась во второй раз и глупо призналась:

— Пытаюсь бросить. Ничего не получается.

— Я и не пытаюсь. Легче покурить и забыть, чем все силы тратить на то, чтобы заставлять себя не думать о сигарете. Жюлю запретили курить врачи, мучается ужасно.

А Виктор не мучается, бросил — и все, подумала я.

— А что, Виктор тоже бросил? И вам не дает?

Я вздрогнула, Марта застала меня врасплох.

Ведь по дороге сюда я попросила Виктора остановиться у киоска и купить сигарет, а он сухо бросил: «Даже не думай», — и молчал весь оставшийся путь до квартиры супругов Рейно.

— Виктор — деспот, — как ни в чем не бывало иронично охарактеризовала его Марта.

— Но, по-моему, он побаивается мсье Рейно.

— Бросьте, Софи. Просто Виктор кроме всего прочего отличный психолог. Жюль давно в роли свадебного генерала и доброго дядюшки, добывающего денежки под свое имя, и ни для кого не секрет, что всем в съемочной группе заправляет Виктор. Нет, конечно, в Викторе море обаяния и всяких других талантов, но...

Ладно, это даже хорошо, что он бросил, он теперь и Жюлю не даст курить. — Она поднялась с кресла, достала из шкафчика древнюю кофемолку и насыпала в нее зерна.

— Потрясающе! Марта, у вас ручная мельница!

— Да, — гордо сказала Марта, — и кофе мы сварим в турке. У меня старинная турочка, серебряная. Наш великий коллекционер Пленьи выклянчивает ее который год, а тут купил себе какой-то серебряный сервиз...

Сервиз Марии-Антуанетты! — чуть не вырвалось у меня.

— ..так и вовсе, должно быть, теперь не отстанет. Кстати, вы видели его коллекцию?

— Видела. Марта, а вы случайно не знаете, у кого он купил этот сервиз?

Марта пожала тощими плечами, пересыпала смолотый кофе в турку, налила воды, бросила щепотку соли и поставила на огонь. Удивительно, как она преобразилась! Все действия ее сухоньких ручек и даже ее движения внутри этого смешного пестрого балахона вдруг стали такими, как если бы она священнодействовала.

— Виктор обычно покупает все у случайных личностей на блошином рынке. — Марта извлекла из кухонного стола длинную ложечку и принялась помешивать ею в турке. — За какие-то смехотворные цены, правда, на этот раз, — она заговорщицки подмигнула, — он занял у Жюля довольно приличную сумму под грядущий гонорар за очередной шедевр! Если бы мы с Жюлем одалживали Виктору под проценты, мы бы озолотились!

Турка была торжественно водружена на кругленькую дощечку, а из настенных полок на свет появились крошечные фарфоровые чашечки с нарисованными на них золотыми малюсенькими верблюдиками.