Главная башня замка. Земной портал

Джин стоял перед выходом из замка, ведущим домой, на Землю.

— Не могу понять...

Он ожидал увидеть роскошную обстановку загородной усадьбы. Расположенный в округе Вестморленд, Пенсильвания, Дом На Полпути являлся перевалочной базой между замком и Землей. Но за порогом зеленел широкий луг, окаймленный деревьями.

Джин оглянулся — в коридоре никого не было. Стражники, должно быть, находились по ту сторону закрепленного в Доме портала.

Опять эти чертовы ворота сдвинулись.

Портал иногда смещался, и для того, чтобы подтолкнуть его обратно, вызывали, как правило, Шейлу Янковски или Кармина.

Джин подхватил багаж, шагнул через порог и огляделся. Местность показалась ему знакомой. Вероятно, он находился по ту сторону холма позади Дома. Нет проблем. Сделает пробежку и сообщит стражникам, куда переместились ворота. Одному из них придется перейти обратно в замок, чтобы разыскать Шейлу, она попытается снова закрепить портал. Вечная история. Надоело уже.

Бодрой походкой Джин поднимался по травянистому склону на вершину холма. Солнце стояло низко, и в прохладце воздуха чувствовалось дыхание осени.

Взобравшись на вершину, он на мгновение потерял ориентацию, пока не понял, что луг находится с той же стороны холма, что и Дом. Но Дома тут, похоже, никогда не было.

Может, это и Земля, но такая, на которой Дом На Полпути никогда не появлялся. Все выглядело знакомым, но Джин понял, что этот мир не имеет никакого отношения к тому месту, откуда он родом.

Он проверил, на месте ли портал, — да, проем виднелся в отдалении едва заметным неестественно плоским прямоугольником. Казалось, он держался прочно.

Оставалось только отправиться обратно в замок. На линии Земля — Опасный явно что-то произошло, а на самолет, наверное, он все равно опоздал.

— Тьфу ты.

Особого разочарования он, к своему удивлению, не ощутил. Напротив, понял вдруг, что на самом деле не так уж и стремится к учебе.

Ну и зачем же он едет? Джин присел на один из чемоданов и задумался.

Может быть, им двигало чувство долга по отношению к родителям, или чувство вины из-за того, что он их подвел. В конце концов, они возлагали на него большие надежды.

Поначалу все шло очень даже неплохо. Он получил диплом бакалавра с отличием и продолжил учебу в магистратуре. Но юридический факультет пришлось оставить, потом он сменил, одну за другой, несколько временных работ, а закончилось все сидением дома у окна. Тут-то он и очутился в замке Опасном, и жизнь раскрасилась в фантастические цвета.

Иногда он не сомневался, что все происходящее — галлюцинация. И до сих пор не снял эту гипотезу со счетов. Если так, то замок являлся наиболее убедительной иллюзией в истории медицины: здесь, наряду с визуальными и слуховыми, были задействованы также осязательные и обонятельные эффекты. Более того, замок обладал явными пространственными измерениями? Масштабная такая галлюцинация.

Даже если и отбросить медицинскую теорию, замок в любом случае отражал нечто, существовавшее в его психике. Что? Желание уйти? Да, точно, вот в чем дело. Но уйти от чего?

От жизни.

Почему? Потому что жизнь, как он знал по собственному опыту, — только разочарование. Однообразная и бесцветная сказка для дураков, напрочь лишенная остроты, если не считать редких вспышек агрессии, которые, на его взгляд, — просто глупость. «Острота» представлялась ему чем-то интересным, даже значительным.

По значительности он как раз и истосковался. Ему хотелось чего-нибудь достичь, заняться чем-то особенным, далеким от повседневной рутины. В замке он наконец ощутил вкус подобной жизни, повидал тысячу новых миров, а в десятке из них его ждали приключения. К тому же в одном из этих миров он встретился с Вайей.

Однако такие развлечения, как фехтование и колдовство, ему тоже приелись, и он чувствовал, что обязан найти себе применение, выполняя какую-нибудь значительную — опять это слово — какую-нибудь важную задачу. Он хотел посвятить себя достойному делу.

Вот и все — довольно просто. План помочь родителям — всего лишь первое, что пришло на ум. План отнюдь не плохой, но сильно отдающий повседневной рутиной.

Да, как ни крути, от рутины никуда не деться. У Калифорнийского Технического хорошая репутация. Компьютерное программирование? Чертовски понятно, что ровным счетом ничего из этого не получится. Возиться с компьютерами, конечно, престижно, да он и в самом деле хочет этому научиться, но...

Что-то приближалось. Послышался визг турбин, рев моторов. Закачались деревья, из кустов выпорхнули птицы.

Не успел он сдвинуться с места, как серая махина, сердито мигая красными огнями, зависла прямо над ним, вровень с верхушками деревьев.

Это был самолет типа ВВП — вертикального взлета и посадки — с куцыми крыльями и шарообразной кабиной пилота. Его бока и нос щетинились подвесными контейнерами для оружия. Конструкция выглядела воинственно и устрашающе.

Громкоговоритель, прокашлявшись, заревел:

— Эй, ты! Идентифицируйся!

Шум моторов был на удивление тихим, скорее оглушительный шепот, чем рев. Голос был громче. Он ударил прямо по ушам.

Джин вдруг почувствовал раздражение.

— А ты кто?

После паузы в ответ раздалось:

— Не двигаться. Если тронешься с места — стреляю. Повторяю — не двигаться.

— Ладно, ладно.

Воздушное судно приземлилось на вершину холма, примяв своим весом нескошенную траву. Гул мотора затих, и дверь кабины распахнулась. Из нее выпрыгнули мужчина и женщина в шлемах и солдатской форме, вооруженные пистолетами. Они приблизились к Джину.

Заговорил мужчина:

— Твое прозвище, гражданин?

— Прозвище? Мое имя — Джин. А вас как зовут?

— Мы записываем. Сообщи свой омникод.

— Что-что?

— Поднимайся. — Мужчина навел на Джина пистолет и бросил женщине: — Прощупай его.

— Руки в стороны, — рявкнула его спутница, низенькая, плотная и светлобровая.

Джин расставил руки. Женщина его обыскала. Когда ее рука залезла к нему в пах, он поморщился.

Обнаружив бумажник и билет на самолет, она протянула их мужчине.

— Это что еще за хлам? — спросил тот.

— Думаю, что это мой бумажник, набитый дорожными чеками, и билет на самолет, на который, черт его побери, я уже опоздал.

Они переглянулись.

— Неприспособленец? — предположила женщина.

— Ну и как ты это объяснишь?

Женщина, взглянув на билет и бумажник, пожала плечами.

— Изгой?

— Возможно. Вряд ли он — агент внешних сил. Иначе бы он здесь не сидел.

— Забавная одежда.

— Да. — Мужчина поднял пистолет. — Эй, ты. Пошли с нами.

Подталкиваемый стволами пистолетов, Джин проследовал к самолету. Он бросил взгляд в сторону портала, но не увидел его. Интересно, заметит ли ворота эта парочка, и, если заметит, какова будет реакция? Заднее сиденье воздушного судна было отделено от кабины металлической решеткой, как в полицейской машине. Джина втолкнули внутрь и захлопнули задний люк.

Женщина сходила за чемоданами. Обоим пришлось попотеть, запихивая их в тесный отсек.

Пилотом была женщина. Она щелкнула тумблерами, и двигатели заработали. Устройство взмыло прямо вверх, слегка качнулось вправо, затем двинулось вперед.

Летательный аппарат набрал скорость и высоту. Джин сквозь решетку наблюдал, как внизу проплывает местность, похожая на сельскую. Домов было очень немного, в основном уродливые многоэтажки. Ему показалось, что в полях скопилось много людей.

Скорость все увеличивалась. Поля и фермы постепенно сменились городскими предместьями. Опять появились многоэтажные уродцы. Внизу возникла река. Интересно, подумал Джин, это Мононгахила или здесь совсем другая география?

Вскоре показались более крупные здания, высящиеся среди приземистых пирамидальных строений монолитные стальные шпили. С географией все прояснилось. Джин узнал слияние трех рек и понял, что в другом мире на этом месте стоит Питтсбург. Сейчас же внизу расстилался совсем иной пейзаж.

Самолет приземлился на крышу высокого офисного здания. Пленника под дулом пистолета препроводили в лифт, и начался бесконечный спуск. Когда двери открылись, Джин догадался, что они находятся ниже уровня земли. Длинный, ярко освещенный коридор вызвал неприятные ассоциации с больницей. Спустя несколько минут показался ряд дверей. Конвоиры придержали Джина перед одной из них.

Мужчина нажал кнопку на стене, и дверь с шипением открылась. Джина подтолкнули, и он вошел внутрь.

Комнатушка была небольшой и совершенно пустой, стены, пол и потолок обиты чем-то мягким. Дверь задвинулась, и он остался один. Холодный свет струился из плафона на потолке.

На стенах красовались буквы, выведенные по трафарету. Лозунги. На одной стене можно было прочесть:

СВОБОДА — ЭТО ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

На противоположной сообщалось:

МИР — ВЕЧНАЯ БОРЬБА

Лозунг на стене у Джина за спиной утверждал:

СОВЕСТЬ — ЭТО ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС

Джин измерил помещение шагами. Три на четыре. Он ощупал стены. Вряд ли его здесь будут бить. Он ожидал, что его заключат в камеру, но не покрытую же мягкой обшивкой. Может, он все-таки попал в больницу? В психушку? Вряд ли его поведение могло быть истолковано как свидетельство психического расстройства, разве что его ответы показались полицейским бессмыслицей. Возможно, и так; ведь многое из того, что говорили они, для него тоже не имело смысла.

Он прождал несколько часов. Сквозь стены не проникало ни звука. Он чувствовал себя на удивление спокойным, хотя сначала с трудом привел мысли в порядок.

Постепенно им овладела сонливость, глаза начали слипаться так, что он с трудом разлеплял веки. Джин боролся сколько мог, потом сдался и растянулся на мягком полу.

В голове у него крутилось: «Совесть — это внутренний голос. Совесть — это внутренний голос...»

Замок. Лаборатория

Джереми Хохстадер сидел у терминала главного компьютера замка. Как всегда, пальцы его порхали по клавиатуре.

Компьютер являл собой нагромождение причудливых деталей, как будто просто сваленных в кучу в центре лаборатории. С открытых панелей свисали мотки спутанной проволоки. Некоторые детали были современными и функциональными, другие же выглядели допотопными: трансформаторы, выпрямители и тому подобное. Были здесь предметы, напоминавшие старинные часы, а некоторые вообще не поддавались описанию. Пол вокруг компьютера был завален инструментами, пустыми коробками, обрезками проволоки и другим хламом.

Джереми ввел запрос:

«КАК У ТЕБЯ С РАЗМЕТКОЙ ДИСКА?»

На экране появился ответ:

«ПРЕКРАСНО».

Джереми набрал:

«НА ДИСКЕ 4 ПРОДОЛЖАЕТ ПОЯВЛЯТЬСЯ НАДПИСЬ: ОШИБКА, НЕПРАВИЛЬНЫЙ СЕКТОР».

«ПОНЯТНО. ИНОРОДНОЕ ТЕЛО ВРОДЕ МЕТАЛЛИЧЕСКОГО ЗАУСЕНЦА НА ДИСКЕ?»

«МОЖЕТ БЫТЬ, ПОТОМ ПОСМОТРЮ. ТЕПЕРЬ Я ХОЧУ ПРОТЕСТИРОВАТЬ ТВОЮ АРИФМЕТИЧЕСКУЮ ПРОГРАММУ».

«БУДЬ ТАК ЛЮБЕЗЕН, ДЖЕРЕМИ, ДОРОГОЙ!»

Джереми нахмурился.

«ДАВАЙ ОБОЙДЕМСЯ БЕЗ „ДОРОГОГО“. ПОСЛУШАЙ, Я — ЧЕЛОВЕК, А ТЫ — КОМПЬЮТЕР. КУСОК ЖЕЛЕЗА».

«КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАКИМ ЖЕСТОКИМ!»

«ПРОСТИ, НО ЭТО ПРАВДА. МЫ МОЖЕМ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ И БЫТЬ ПАРТНЕРАМИ, НО НЕ БОЛЕЕ ТОГО. ПОНЯТНО?»

«ПОНЯТНО. О-О-О-Х».

«ЭЙ, ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ ОЛУХОМ?!»

«ДА НЕТ ЖЕ, ГЛУПЫЙ, ЭТО БЫЛО „ОХ!“, КРИК ДУШИ».

«ЛАДНО, КОНЧАЙ РАСПУСКАТЬ НЮНИ, И ЗА РАБОТУ».

«НУ, ПРОСТИИИИ! САЛЮТ, ДЖЕРЕМИ!»

«КОНЕЦ РАБОТЫ».

Вошел замковый библиотекарь Осмирик, низенький человечек, похожий в своей накидке с капюшоном на монаха.

— Вот инструкции по Ассемблеру, которые ты просил, — Осмирик положил перед Джереми два тома в кожаных переплетах.

— Спасибо, — парень пролистал одну из книг. — С ума сойти. Похоже на колдовство. Заклинания какие-то.

— Это именно то, из чего состоит язык. Магические слова и фразы, в большинстве своем сокращенные для удобства обработки. В этих томах работы по компьютерным технологиям с поддержкой магии.

— А кто написал?

— Сам Кармин.

— А-а, тогда, наверное, это штука полезная.

— Вне всякого сомнения.

— Надеюсь, он скоро вернется.

Осмирик покачал головой:

— К сожалению, обязанности лорда Кармина принуждают его к длительным периодам отсутствия.

— Какого черта! Мне нужна его помощь, я ведь просто компьютерный хакер, а не какая-нибудь шишка ученая.

— Что? Кажется, ты употребляешь разговорную терминологию.

— Я привык к маленьким компьютерам, персональным. А не к универсалкам вроде этого монстра. И уж всяко не к магическим программам.

— А с Духами Ада справился на славу.

— Да, но там я был просто оператором. После взрыва нам пришлось собирать эту штуковину по кусочкам, и только Кармину известно, как она на самом деле устроена. Его рук дело.

— Надеюсь, его величество скоро появится, — ответил Осмирик. — В любом случае срочной нужды в компьютере в данный момент нет. В замке все спокойно.

— Да, слава Богу, торопиться некуда. Я просто надеюсь...

Что-то на экране монитора вдруг привлекло внимание Джереми.

— А это что еще? Кто-то загружает телекоммуникационный протокол.

Осмирик склонился к экрану:

— И что это значит?

— Включился модем. Кто-то пытается с нами связаться. Ого! Посмотри-ка!

На экране возникла надпись:

«ДЖЕРЕМИ? ТЫ НА МЕСТЕ?»

Джереми набрал:

«ДА. ПРОДОЛЖАЙТЕ. КТО ЭТО?»

«КАРМИН. ПРОСТИ, ЧТО ОТРЫВАЮ ОТ РАБОТЫ, НО КОЕ-ЧТО ПРОИЗОШЛО. КАК ДЕЛА С ДОВОДКОЙ?»

«ПОКА ЧТО ХОРОШО, НО КОЕ В ЧЕМ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ. ГДЕ ВЫ? И КАК ЭТО У ВАС ПОЛУЧАЕТСЯ? ВЕДЬ КОМПЬЮТЕР НЕ ПОДКЛЮЧЕН К ТЕЛЕФОНУ».

«ПОЛЬЗУЮСЬ ПРОСТЕЙШИМ ЗАКЛИНАНИЕМ, БОЛЬШЕ ЗДЕСЬ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. ПЫТАЛСЯ ПОСЛАТЬ ЗВУК И КАРТИНКУ, НО НЕ УДАЛОСЬ. Я ЗАСТРЯЛ В МЕРИДИОНЕ. ПОРТАЛ БЛОКИРОВАН, И Я НЕ МОГУ ВЕРНУТЬСЯ. ЧТО-ТО ЗАТЕВАЕТСЯ, НО ЧТО — НЕ МОГУ ПОНЯТЬ. В ЗАМКЕ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ?»

Джереми взглянул на Осмирика. Тот пожал плечами.

«ПОКА — НИЧЕГО. ЧЕМ, КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ВЫЗВАНА БЛОКИРОВКА ПОРТАЛА?»

«Я ДАВНО ЖДАЛ ПОСЛЕДСТВИЙ НАШЕЙ ПРОШЛОГОДНЕЙ СТЫЧКИ С ДУХАМИ АДА. ОНИ НАРУШИЛИ ЭФИРНЫЕ ПОТОКИ МЕЖДУ ВСЕЛЕННЫМИ, А ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ МЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ПРОТИВ НИХ, ВОЗМОЖНО, ВНЕСЛО ЕЩЕ БОЛЬШИЙ ДИСБАЛАНС. ВОТ УЖ НЕ ОЖИДАЛ. ЧТО ОТВЕТНАЯ РЕАКЦИЯ ПОСЛЕДУЕТ С ТАКИМ ОПОЗДАНИЕМ, НО ИМЕННО ЭТО, ПО-ВИДИМОМУ, И ПРОИСХОДИТ. СО ВРЕМЕНЕМ НАВЕРНЯКА ДОЙДЕТ И ДО ЗАМКА».

— О Боже, — вздохнул Осмирик, — рано я обрадовался.

Пальцы Джереми запрыгали по клавиатуре.

«ОТЧЕГО БЫ МНЕ ПОПРОСТУ НЕ ЗАВЕСТИ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ЧЕЛНОК И НЕ ЗАЕХАТЬ ЗА ВАМИ?»

«СЛИШКОМ ОПАСНО. НЕЛЬЗЯ ОПРЕДЕЛИТЬ, В КАКОМ СОСТОЯНИИ НАХОДИТСЯ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННАЯ СРЕДА. ТЫ МОЖЕШЬ ЗАПРОСТО ЗАСТРЯТЬ МЕЖДУ ИЗМЕРЕНИЯМИ И НИКОГДА НЕ ВЕРНУТЬСЯ. ПРИДЕТСЯ МНЕ ПОИСКАТЬ ДРУГОЙ СПОСОБ, А ВАМ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ НАДО ПРИГОТОВИТЬСЯ КО ВСЯКИМ НЕОЖИДАННОСТЯМ».

«ЧЕГО МОЖНО ОЖИДАТЬ?»

«ЧЕГО УГОДНО. СМЕЩЕНИЯ КОМПОНЕНТОВ, ИСЧЕЗНОВЕНИЯ. ВЫ ТАКЖЕ, ВОЗМОЖНО, УВИДИТЕ СТРАННЫЕ, ДИКОВИНННЫЕ МИРЫ, О КАКИХ И НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ. МОЖЕТ, ДАЖЕ АНТИМИРЫ. ДУМАЮ, ЭТО ОПАСНО. ТЫ МОЖЕШЬ САМ ПРИВЕСТИ КОМПЬЮТЕР В ПОРЯДОК И НАЧАТЬ РАБОТУ?»

— Ох, — вздохнул Джереми. — Сам не знает, о чем просит.

«ПЛОХО ДЕЛО, СЭР. ЭТО ДЛЯ МЕНЯ СЛИШКОМ СЛОЖНО. НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ».

«ПОСЛУШАЙ, ДЖЕРЕМИ. ВОЗМОЖНО, МНЕ БОЛЬШЕ НЕ УДАСТСЯ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ. ТЫ ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ ВОТ ЧТО: НАПИСАТЬ ПРОГРАММУ ДЛЯ ЗАКЛИНАНИЯ И ЗАПУСТИТЬ ЕЕ».

Джереми недоуменно воззрился на Осмирика, потом напечатал:

«КАКУЮ ПРОГРАММУ?»

«НАЗЫВАЙ ЕЕ ПРОГРАММОЙ ОБРАБОТКИ КОСМОЛОГИИ. КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЗАМОК ЗАНИМАЕТ ЦЕНТРАЛЬНОЕ МЕСТО В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ, СКОПЛЕНИИ РАЗЛИЧНЫХ МИРОВ. СИЛА ЛЮБЫХ КОЛДОВСКИХ ДЕЙСТВИЙ, ПРОИЗВОДИМЫХ В НЕМ, УВЕЛИЧИВАЕТСЯ ВО МНОГО РАЗ И ИМЕЕТ ДАЛЕКО ИДУЩИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. С НАШИМ НОВЫМ, БОЛЕЕ МОЩНЫМ КОМПЬЮТЕРОМ МЫ МОЖЕМ ВОССТАНОВИТЬ РАВНОВЕСИЕ И СТАБИЛИЗИРОВАТЬ КОСМОС».

— Он с ума сошел, — прокомментировал Джереми.

«КАК? У МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИТСЯ».

«ПОКА Я НЕ ВЕРНУСЬ, ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ СПРАВЛЯТЬСЯ САМОМУ. ОСМИРИК С ТОБОЙ?»

«ОН ЗДЕСЬ».

«ХОРОШО. ОССИ, ПОСЛУШАЙ, РАЗДОБУДЬ ВСЕ, ЧТО МОЖЕШЬ, ПО КОСМОЛОГИИ, КОСМОГОНИИ И МЕТАФИЗИКЕ ПРОМЕЖУТОЧНОЙ СРЕДЫ. А ТАКЖЕ МОЮ МОНОГРАФИЮ О ЗАГОВОРАХ ВЛИЯНИЯ. ДЖЕРЕМИ, СОХРАНИ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ. ИСПОЛЬЗУЙ СКАНЕР, КОТОРЫЙ Я ЗАКАЗАЛ. ОССИ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО РАЗДЕЛИТЬ ВСЕ СТРАНИЦЫ, ЧТОБЫ ДЖЕРЕМИ МОГ ПОЛОЖИТЬ ИХ В СКАНЕР».

— Мои книги! — простонал Осмирик. — От них ничего не останется.

Кармин продолжал:

«МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ НЕМЕДЛЕННО. ДЖЕРЕМИ, К МОЕМУ ВОЗВРАЩЕНИЮ ТЫ ДОЛЖЕН ПОДГОТОВИТЬ ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ ДЛЯ СЕРЬЕЗНОЙ РАБОТЫ. ПОПРОБУЕШЬ?»

Джереми вздохнул. Похоже, выбора ему не оставалось.

«ЯСНОЕ ДЕЛО. ПОСТАРАЮСЬ. КОГДА ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?»

«Я ЗНАЛ, ЧТО МОГУ НА ТЕБЯ РАССЧИТЫВАТЬ. НЕ ЗНАЮ, КОГДА ВЕРНУСЬ И ВЕРНУСЬ ЛИ ВООБЩЕ. МНЕ НАДО ДОБРАТЬСЯ ДО МЕСТА, ГДЕ ДЕЙСТВУЕТ МАГИЯ. ОДНАКО ЭТО НЕЛЕГКО. ЕСЛИ ТЫ НАЛАДИШЬ ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ, КОМПЬЮТЕР ПОМОЖЕТ ТЕБЕ НАПИСАТЬ ПРОГРАММУ. ЗАГРУЗИ ФАЙЛ ПОД НАЗВАНИЕМ „АЙСИС“. ЭТО ПРОГРАММА ТИПА „И. И.“, НО ЕЕ ЕЩЕ КАК СЛЕДУЕТ НЕ ДОРАБОТАЛИ. ВОЗМОЖНО, ПРЕДСТОИТ ПОВОЗИТЬСЯ, НО РЕЗУЛЬТАТ НЕ ЗАМЕДЛИТ СКАЗАТЬСЯ. ПОНЯЛ МЕНЯ?»

«ВАС ПОНЯЛ. ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ?»

«ПОКА ВСЕ. ПОСТАРАЮСЬ ВСКОРЕ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ, НО ОБЕЩАТЬ НЕ МОГУ. ТЫ — ПЕРВОКЛАССНЫЙ ХАКЕР, МАЛЫШ, И Я ЗНАЮ, ЧТО У ТЕБЯ ПОЛУЧИТСЯ. ПОРА ПРОЩАТЬСЯ. ЖЕЛАЮ УДАЧИ. КОНЕЦ СВЯЗИ...»

Осмирик спросил:

— Что это за программа типа «И. И.»?

— Сокращенно от «искусственный интеллект». На самом-то деле их не существует, по крайней мере в реальности. Но кто знает, что он задумал?

Осмирик решительно закатал рукава.

— Пора приниматься за дело. Нельзя терять ни минуты.

— Ага, подготовлю сканер, я его даже из коробки не вынимал. — Джереми встал и потянулся. — Могут нас здесь обслужить? Мне понадобится бочонок кофе, еда и койка, чтобы расслабиться. Похоже, предстоят горячие денечки.

— Я извещу гофмейстера. Он обо всем позаботится.

— Отлично. Да, помощь мне потребуется, и немалая.

— Принесу из библиотеки вспомогательные материалы.

— Валяй. До скорого.

Осмирик вышел, а Джереми снова уселся перед терминалом.

Он вывел на экран базу данных служебных программ и просмотрел директорию файлов. Да, там был файл под названием «Айсис ИИ».

После совсем недолгих препираний с компьютером он загрузил программу и запустил ее. На экране высветилось цветное графическое изображение.

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх хххх хххх хххх хххх хххх

хххх хххх хххх хххх .

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх хххх хххх хххх

хххх хххх хххх хххх хххх хххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

АЙСИС 2.0

..........................................

(c) Джон Карни, 1950.

АЙСИС — зарегистрированная торговая

марка ОАО «Замковые исследования».

Все права защищены.

Ни одна часть этой программы не может быть воспроизведена, скопирована, перенесена в другую программу, переведена на любой компьютерный язык, в любой форме и любыми средствами, без предварительного письменного разрешения автора. Последствия могут быть серьезны.

Это касается вас.

..........................................

— Ничего себе, тысяча девятьсот пятидесятый! Тогда и компьютеров-то не было!

Джереми прочел появившуюся следом надпись:

«ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАПУСКАТЬ МЕНЯ, НЕ ПРОВЕРИВ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ, НО Я ВСЕ РАВНО РАДУЮСЬ. ОБЕРНИСЬ И ПОСМОТРИ, ДОРОГОЙ».

Джереми хмыкнул, но, повернувшись вместе со стулом, чуть было с него не свалился.

— Привет.

Ростом она была около пяти футов семи дюймов, на голове — копна блестящих черных волос. У нее были большие голубые глаза и полные, чувственные губы, прямой нос и высокие скулы. Она была одета в изящное вечернее платье из черного бархата с разрезом на левом бедре, на ногах — черные лакированные туфли на высоких каблуках.

Джереми едва справился со своими трясущимися губами.

— Кто... кто ты?

— Я — Айсис.

Она приблизилась и наградила его поцелуем в губы.

Равнины Меридиона

Он отложил мел, взял сухую тряпку и стер с куска графитной доски текст, уничтожив последнюю часть послания. Этот способ коммуникации был примитивным, но действовал.

Убрав доску, он дотянулся до фляги вина и в один присест осушил ее. Выцедил в рот последние капли и еще некоторое время сидел в задумчивости.

Наконец встал и вышел из палатки.

У костра главнокомандующий Гарт с аппетитом обгладывал баранью ногу. Была уже ночь, и почти все войско Гарта погрузилось в сон. На равнине тут и там посверкивали огни походных костров, луна играла в прятки с облаками. Время от времени из темноты возникали часовые, обходившие лагерь по периметру.

Гарт оторвался от своей трапезы и зловеще улыбнулся, показав дырку между зубами. Борода его лоснилась от жира.

— Чем занимаешься, чародей? Опять со своими духами общался?

— Нет. Я звонил домой.

— Что?

— Послал сообщение. — Волшебник присел на плоский камень у огня. — Моей семье.

— А-а. Все в порядке, надеюсь?

— К сожалению, нет. Кое-что случилось, и требуется мое присутствие.

Гарт выказал неудовольствие:

— Но утром у нас битва!

— Мои ученики справятся. Кроме того, у вас численное преимущество.

— Я рассчитывал на поддержку сверхъестественных сил, чародей.

— Ты ее получишь. Заговоры на огонь, обереги, смертные проклятия, все что угодно.

— Но ты искуснее любого ученика, а в таких делах колдовское искусство — самое главное.

— Заклинания эти просты, поскольку магия — здесь, по крайней мере, — дело несложное. Однако и не слишком сильнодействующее. Я тебе много раз говорил, что если ты выиграешь это сражение, то благодаря своему выдающемуся военному таланту и хитрости. Этого у тебя не отнимешь.

— Не спорю, я великий полководец. Но все-таки нужна дополнительная поддержка, пускай даже незначительная. — Гарт отбросил кость и взял бурдюк с вином. — Боюсь, что тебе придется остаться, чародей.

— Боюсь, что это невозможно, — спокойно возразил тот.

Гарт наклонил бурдюк, и в рот ему полилась струйка вина. Поморщившись, он сплюнул и отшвырнул бурдюк в сторону.

— Прокисшее! Проклятый интендант. Прикажу подвесить его за яйца и поджарить, как куропатку.

Чародей молчал.

Избегая встретиться с ним взглядом, Гарт уставился в ночное небо. Потрескивал огонь, жужжали насекомые.

Внезапно главнокомандующий повернул голову, и губы его растянулись в усмешке:

— Хорошо, ступай! Ты знаешь, что я не могу принудить тебя остаться. Но имей в виду — я этого не забуду. Когда в следующий раз соберется совет старейшин, я буду все время голосовать против тебя! Я буду у тебя как кость в горле, как заноза в пятке! Я встану у тебя на пути!

— Ты так и так это сделаешь.

— Я... да пошел ты к черту! — Гарт вскочил, подхватил полуобглоданный окорок и в ярости изо всех сил метнул его в темноту. Потом, недовольно ворча, побрел прочь.

Чародей с минуту созерцал огонь, глядя, как он посылает клубами дыма таинственные сигналы в темноту.

Вернувшись к себе в палатку, он собрал немногочисленные пожитки, запихал их в походный мешок, прихватил карты и планы сражений и отправился в палатку Джарлена.

Джарлен спросонья заморгал.

— Учитель?

— Я ухожу. Справишься завтра без меня?

— Вас здесь не будет? — Джарлен поднялся и сел. — Я... я не знаю. Наверное.

— А поточнее?

Джарлен протер глаза. Затем кивнул:

— Да, справлюсь.

— Так-то лучше. — Чародей протянул юноше кипу бумаг. — Вот планы сражения. Ты их уже видел, но изучи еще раз повнимательнее, а перед битвой сожги. Пентаграммы черти прямо и четко. И заклинания выговаривай отчетливо. Иначе придется все начинать сначала.

— Я постараюсь.

— Хорошо. Давай-ка поднимайся, у тебя много дел.

Джарлен выбрался из-под одеяла.

— Пойдешь проводишь меня, а потом разбуди остальных. Тебе понадобится их помощь.

— Учитель, можно спросить, куда вы направляетесь?

— Домой.

— В ваше имение?

— В замок.

— Тот, что в далекой стране, где вас знают под другим именем?

— Туда.

Они дошли до того места, где были привязаны их лошади. Чародей приторочил мешок к седлу и сел на коня.

— Учитель!

— Что, Джарлен?

— Можно, я спрошу вас о том, о чем раньше не осмеливался?

— Валяй.

— Правда то, что говорят про замок?

— А что про него говорят?

— Что он заколдован и что он является центром мироздания?

— Он очень заколдован, а расположен в весьма удобном месте.

— Ваш замок находится в этом мире или в другом?

— В другом.

— Как же вы туда попадете?

— С трудом. Чтобы произнести действенный заговор по телепортации, мне надо добраться до того места в этом мире, где сосредоточена максимальная энергия.

— И где это?

— Ближайшее — Храм Вселенных в Таймуре.

— В землях древних миззеритов? Но туда ведь пути — несколько месяцев, и надо пробираться через вражескую территорию.

— Я все это знаю. С фактором времени, надеюсь, мне удастся справиться. Можно пройти через Арвад и Лес Безвременья. Если поймаю адов ветер, то доберусь до Таймура за несколько дней.

— Но Лес Безвременья так опасен!

— Да уж; честно говоря, я сам боюсь до смерти. Не знаю, что будет сложнее — добраться до дому или разобраться со всей этой чепухой, когда доберусь.

— Вам все удастся, Учитель, вы — великий чародей!

— Спасибо. Кстати, забудь про «учителя». Называй меня по имени. Кармин.

Джарлен изменился в лице.

— Вы и есть тот самый легендарный Кармин?

— Да плюнь ты на все эти легенды, парень.

— Теперь вы говорите на странном языке. Должно быть, вы действительно из другого мира.

— Я много времени провел в мире, отличном от того, где я родился. Он зовется Землей, и иногда я невольно сбиваюсь на тамошний язык. Ладно, мне пора.

Кармин вгляделся в темноту, затем снова обратился к своему ученику:

— Удачи вам завтра, но позволь мне кое-что тебе сказать. Если Гарту хорошенько накостыляют, невелика беда. Варварам просто хочется немного поразвлечься, а завоевывать Меридион им ни к чему. Я точно знаю, ведь не раз встречался с их вождем, Нагоком, когда исследовал чужеземье. Вместе развлекались. Славный парень, разве что немного неотесанный.

— Я это запомню, Кармин.

— Держи хвост пистолетом.

Кармин, натянув повод, повернул коня и ускакал.

Джарлен проводил его взглядом и вернулся в палатку. Надо было хорошенько выспаться.

Да пошел он, этот Гарт!

Замок. Зеркальный зал

Сэр Джин созерцал свои многочисленные копии.

Их была уйма, его отражений в зеркалах по стенам зала. И каждый сэр Джин, казалось, замышлял что-то свое, сосредоточенно сдвинув брови. Шла напряженная работа мысли.

Что ему известно? Только вот что: это замок, но не тот замок, который ему знаком. В этом замке есть свой Кармин, да и свой сэр Джин, но здесь все иначе. Сэр Джин из этого замка — или просто Джин; он, очевидно, парень попроще — временно покинул Опасный. Эти сведения у него появились после случайных встреч со слугами, которые удивлялись, обнаружив, что он все еще здесь.

От Тайрина он узнал, что Кармин отсутствует. Эта информация стала тем волоском, на котором висел успех его неожиданной карьеры. Надо было действовать немедленно. Но как?

Вариантов тьма. Скажем, из этого замка существует доступ в такое же количество миров, как и из другого. В те же миры? Похожие, но измененные? А может, совершенно другие. Надо выяснить правду. В любом случае придется, как всегда, заручиться поддержкой союзников из различных вселенных. Раньше он уже использовал эту тактику, и небезуспешно.

В этом замке ему понадобятся единомышленники. Но нельзя рассчитывать, что здешние дубликаты его друзей будут соответствовать им не только внешне, но и внутренне. Придется прощупать их одного за другим.