– Ловушка! – Сенро выхватил меч и направил его в пульсирующий мрак.
      Мы с Файменой помочь не могли. У рыжей здесь не было магии, у меня – тела.
      Тьма немного рассеялась, свет стал ярче. Сквозь черные облака проступили два ряда каменных статуй. Один ряд находился на северной части карты, другой на южной.
      – Они оживают, – пискнула Линэ.
      – Где ты успела сказок начитаться? – искренне удивился я.
      Изваяния мирно стояли на высоких постаментах и нападать не спешили. Просто до этого момента их надежно укрывал густой черный туман. Поняв свою оплошность, эльфийка густо покраснела. Ее симпатичное лиловое личико резко изменило окраску.
      – То есть Белтанар не поставил защиту? – полюбопытствовал Сенро. Далекий от магического мира стражник так ничего и не понял из объяснений рыжеволосой волшебницы.
      – Конечно нет, – уверенно заявила Файмена. – Даже сильнейшие маги не смеют нарушать одиночество и пустоту этого некрополя.
      – Некрополя?!
      – А как же еще назвать священное место, где захоронен великий Вэлнар – первый хозяин Дреары?
      Я принялся рассматривать статуи северного ряда. Вдвое выше человеческого роста, они были укутаны в бесформенные плащи со скрывающими лица капюшонами. Их тонкие руки с шестью пальцами находились почти у колен. На груди каждого истукана красовалась золотая цепь с эмблемой в виде пронзенного клинком черепа. Откуда-то из глубин памяти всплыло название Черный Доминион.
      – А эти похожи на эльфов и людей. – Линэ рассматривала южный ряд.
      Я направился к девушке. Здесь истуканы были и ростом поменьше, и на вид посимпатичнее. Простые человеческие лица, странная одежда и такие же золотые цепи. Только эмблемы на них оказались иными.
      – Всего двадцать восемь каменных изваяний. – Сенро решил продемонстрировать свои «грандиозные» познания в арифметике. – Четырнадцать на севере и четырнадцать на юге.
      – А чего они здесь забыли? – полюбопытствовала эльфийка. – Пялятся словно живые.
      Сейчас я пожалел, что с нами нет толкового некроманта. Тот же Дэрет, к примеру, сумел бы четко определить сущность статуй и сказать, из чего они состоят – из камня или из живой плоти, покрывшейся многовековой коркой.
      – Да, странно, – согласился я. Неприятное чувство, похожее на мерзкий холодок, подступило к моей душе. – Надо бы покинуть некрополь.
      Сенро огляделся:
      – А где Файмена?
      Ведьма действительно пропала. Я даже не заметил, когда именно она исчезла, – меня полностью поглотило изучение загадочных статуй.
      – Я здесь. – Возбужденное лицо Файмены на секунду вынырнуло из клубящейся тьмы. – Идите сюда.
      Возражений не последовало. Мы скользнули во мрак.
      Выяснилось, что стена тьмы была совсем тонкой. Один шаг – и наша компания очутилась под куполом серебристых лучей. Потоки нежного света создали здесь своеобразную полусферу, в центре которой на широкой гранитовой платформе стоял черный саркофаг, разрисованный незамысловатыми знаками.
      – Здорово! – Линэ первой приблизилась к огромному саркофагу. – Вот и ваш первый властитель.
      Файмена стояла прямо над саркофагом и с интересом изучала его содержимое. По всей видимости, те, кто хоронил Вэлнара, забыли приспособить к каменному гробу плотную крышку.
      Я беззастенчиво перегнулся через край. На дне саркофага лежало совершенно не тронутое временем тело. Пожилой мужчина в расшитых золотом одеждах выглядел так, словно умер не девять тысяч лет назад, а всего лишь за час до нашего прихода. Время не тронуло его благородную седую бороду, длинные серые волосы и бледную морщинистую кожу. Только пустые глазницы говорили о том, что Вэлнар давно мертв.
      – Как интересно, – хмыкнула Файмена. – Такое впечатление, будто перед смертью ему выжгли глаза. Смотри, даже шрамы и ожоги остались.
      – Возможно, его ослепили и зарыли там, где нет магии, – предположил я. – Что, если древние боялись Вэлнара до дрожи в ногах?
      – Мы это уже никогда не узнаем. – Рыжая ведьма отошла от саркофага и пропустила везде сующую свой нос Линэйру. – Кстати, Эриан, ты слышал о демоне по имени Шэннер?
      Я напряг память. В моем мозгу тут же возник черноволосый маг в красной мантии – высший демон Крониоса.
      – Он был другом Лэранда, – припомнил я. – Потом, когда Лэранд сел на трон Крониоса, Шэннера казнили по обвинению в предательстве.
      – Лэранд? – мигом встряла эльфийка. – Как же мне хочется плюнуть в его мерзкую рожу.
      – Поторопись, – улыбнулся я. – Скоро у тебя такой возможности не будет.
      Линэ удивленно захлопала длинными ресницами.
      – Лэранд заигрался, – пояснил я. – Он желал получить власть над Эриф-Аскальдом, но в итоге перехитрил сам себя. Благодаря твоему ловкому братцу наш лорд не сумел завершить ритуал передачи короны от рода Верайт к роду Зеденнэ. Думаю, теперь твои собратья поднимут демона на штыки.
      Девушка радостно заулыбалась. Я знал, что подобная новость жутко ее обрадует.
      – А Твэл? Она сразу поняла, что Лэранд останется с носом?
      – Конечно нет, Линэ. Мы до конца надеялись на победу. Некроманты темных эльфов гораздо опытнее магов Дреары. Они бы стали великолепным подспорьем для свержения Белтанара. Увы, мы потерпели крах. Теперь будем надеяться лишь на силу Вортала и Дарканаара.
      – Ты так просто обо всем рассказываешь, – подозрительно прищурилась Линэ. – А не врешь?
      – Не вру. Какой смысл?
      Девушка окинула меня пристальным взглядом и снова улыбнулась:
      – Выходит, у меня есть шанс найти Андрэ, живого и здорового?
      – У нас не получилось, – с легкой примесью сожаления ответил я. – Возможно, тебе повезет больше.
      Файмена громко хмыкнула.
      – Вообще-то мы говорили о Шэннере, – напомнила она, возмущенно щурясь. – Уверена, никто из вас не знал, что Лэранд лично замуровал его в лабиринтах Ар-канны.
      Если честно, до демона-предателя нам не было никакого дела. В конце концов, он отправился в преисподнюю более сорока лет назад. Именно столько времени Лэранд протирает штаны на троне Крониоса.
      – Лорд обрек своего товарища на вечное заключение во мраке, – наставительно заявила Файмена.
      – Мы жутко сочувствуем, – хихикнула наглая эльфийка. – Но злобных демонов освобождать не станем, правда?
      – Правда, – с иронией ответила рыжая. – Шэннер и так на свободе. Я чую его присутствие.
      Лицо эльфийки мгновенно стало серьезным. Она опасливо поглядела сперва во тьму, затем на Сенро. Кажется, стражник обещал защищать ее даже ценой собственной жизни.
      В детских сказках враги всегда появлялись неожиданно – подло и со спины. К моему великому сожалению, в реальности сказка подтвердилась. Крылатая тварь словно ждала, когда о ней заговорят. Едва Файмена щелкнула пальцем, из ночной мглы в круг света выпрыгнуло крайне гадкое на вид существо. Крепкие жилистые лапы с бордовыми когтями, могучие ноги, оканчивающиеся железными копытами, оранжевые крылья, похожие на искривленные ветви деревьев. Кожа демона отливала болезненной бледностью. Глаза пылали безумием и звериной яростью.
      – В истинном обличье твари Крониоса довольно «миловидны», – шепнул я насмерть перепуганной эльфийке.
      Файмена вышла вперед, загородив собой Линэ, Сенро и меня. Весьма, надо сказать, благородный поступок для погрязших в грехах магов Оривиэла. За свою шкуру я не беспокоился – едва ли когти с клыками могут причинить вред призрачной тени, – но терять молодую и забавную эльфийку ужасно не хотелось.
      Демон злобно зарычал и двинулся в сторону нашей скромной компании.
      – Стой, Шэннер. – Файмена грозно лодняла правую руку. – Именем Вэлнара, остановись. Мы не тронем тебя, мы хотим помочь.
      Демон, лишившийся рассудка за долгие годы заточения, наглую просьбу исполнять не пожелал. Он был злым, голодным и обозленным на всех людей мира. В таком состоянии существа редко воспринимают действительность адекватно.
      Шэннер напал молниеносно. Старые боевые навыки, которыми он блистал полвека назад, не истерлись из его воспаленного мозга до сих пор. Первый удар пришелся на Файмену. Женщина громко вскрикнула, рухнула на пол и обхватила голову руками. Демон пронесся над ней размытым потоком мрака, изогнул крыло и ударил в грудь зазевавшегося Сенро.
      Воинственная Линэ выхватила тонкие кинжалы. Она кинулась было на противника, но мой резкий окрик остановил ее:
      – Эй, ты, тварь, иди ко мне!
      Мой план был прост до безобразия. Одним прыжком я оказался рядом с рослой статуей и теперь ждал, когда демон бросится на меня. Не знаю, понял ли монстр мое оскорбление или просто среагировал на громкий голос, но от моих товарищей он отстал. Расправив могучие крылья, Шэннер ринулся на меня. Ненависть ослепила его, не дала разуму понять, что перед ним не настоящий человек из плоти и крови, а обычный фантом, созданный хитроумной магией королевы Сайморин.
      Демон разогнался, вытянул вперед когтистые лапы. Когда могучее тело без всяких препятствий прошло сквозь мой плащ, на долю секунды на уродливом лице я заметил неподдельное изумление. Шэннер миновал фантома и со всего размаху врезался в каменную статую. К сожалению, шестипалый истукан не развалился и не засыпал злобную тварь грудой острых камней. Долговязая фигура с достоинством выдержала удар могучей туши.
      Воспользовавшись короткой передышкой, я бросился к эльфийке. Линэ неподвижно стояла на коленях над распластавшимся телом стражника. Когда я приблизился, моим глазам предстала ужасающая картина. Грудь Сенро оказалась буквально разорванной: ребра торчали в разные стороны, кровь била алыми струйками, виднелись оголенные легкие.
      – Помоги, – тихо пролепетала девушка. В ее глазах застыли горькие слезы. – Помоги, ты же маг…
      Впервые я не знал, что делать. Как спасать человека, если ты лишен не только магии, но и физического воплощения?
      Линэ разорвала свою курточку на лоскуты и принялась заматывать жуткую рану. Я никогда не специализировался на лекарском искусстве, но мог сказать точно: Сенро не жилец. От таких увечий умрет даже живучий вампир.
      – Файмена, помоги! – Я бросился к рыжей колдунье.
      Она успела подняться на ноги, но глубокие следы когтей на спине не давали ей возможности нормально двигаться и соображать. Файмена просто качалась из стороны в сторону и кривила губы. И без волшбы я ощутил исходящие от нее флюиды боли.
      Я встал перед волшебницей и проорал ей прямо в лицо:
      – Хватайте Линэ и бегите к выходу! Иначе смерть!
      – А т-ты? – Она скорее подумала, чем произнесла вслух.
      – Мне он ничего не сделает! Бегите!!!
      Никак иначе, кроме криков, женщину я образумить не мог. Мои призрачные руки прошли сквозь ее тело. Я ощутил, как по ее спине течет вязкая багровая жидкость, дающая жизнь.
      Каким-то чудом Файмене удалось справиться с шоком и кинуться к эльфийке. Склонившись над изуродованным телом стражника, она выговорила то, чего я сказать так и не решился:
      – Сенро не выживет. Нужно спасаться.
      – Нет!
      Справившись с новым приступом паники и слез, несчастная девушка продолжала бинтовать ужасающую рану на груди стражника. Ее разум упорно не желал мириться с потерей верного друга.
      Файмена попыталась схватить эльфийку за талию, но та злобно отпихнула рыжую и прошипела:
      – Уходите без меня.
      Я заметил, что демон начал приходить в себя. Шэннер медленно поднялся, ударил копытом по полу, вызвав град искр, и повернул к нам уродливую морду. Из его пасти текла струйка крови, а один из рогов обломился и теперь висел на тоненьком, но прочном нерве.
      – Больно?! – хищно осклабился я, шагая навстречу демону. – Ну ты, ублюдок крылатый, нападай!
      Краем глаза я заметил, как Файмена безуспешно пытается оттащить Линэ от умирающего стражника. Эльфийка огрызалась и цеплялась за Сенро сведенными судорогой пальцами.
      Шэннер издал грозный рык и вновь ударил железным копытом. Не успели белые искры потухнуть, как демон прыгнул. В воздухе, расправив крылья, он нырнул в подступающую тьму, а затем оказался в кругу света между мной и безжизненным Сенро. Умная тварь быстро поняла: я ему не по зубам.
      Файмена гордо выгнулась, поморщилась от боли в искалеченной спине. На ее ладони появился некий блестящий предмет, напоминающий осколок зеркала.
      – Видят боги, я не хотела. – Рыжая подняла осколок на уровень глаз и через него посмотрела на демона.
      В ту же секунду тварь издала дикий вопль, похожий на предсмертный крик рухнувшего в пропасть сокола, и медленно осела на холодный мрамор пола. В последней попытке дотянуться до волшебницы, Шэннер провел острыми когтями по мраморной карте, – в том месте, где раскинулся город власти Крониос. Двадцать восемь каменных фигур, расставленных на юге и севере карты, с холодным презрением наблюдали, как демон корчится, извивается и по-змеиному шипит.
      Файмена резко опустила полупрозрачное зеркало. Едва осколок скрылся под длинной мантией, волшебница вернулась к эльфийке.
      – Что вы сотворили? – глухо спросил я, опускаясь рядом с рыжей.
      Та неопределенно помотала головой и дотронулась до повязок, наложенных Линэйрой.
      – Он еще жив, – прошептала Файмена. – Удивительно.
      Сенро продолжал упорно бороться со смертью. Линз держала его за руку и нежно шептала слова поддержки.
      – Я ведь не дурак! – Действия Файмены привели меня в бешенство. – Почему вы сразу не воспользовались кривым зеркалом Пристеона? Тем самым вы бы оградили Сенро от гибели. Откуда у вас зеркало?
      Рыжая взглянула на меня с холодным презрением:
      – Не твое дело.
      – Как раз таки мое! – Будь у меня плоть, я бы непременно схватил ведьму за горло. – Вы украли зеркало из саркофага Вэлнара и прятали, опасаясь, что его у вас отнимут. Надеялись удрать, пока Сенро, Линэ и я воевали с рогатым ублюдком, так?
      – Зеркало принадлежит Оривиэлу, – отчеканила Файмена, пряча злобу. – Я отдам его магам из Белой топи.
      Линэ тихо всхлипнула и жалобно поглядела на нас с колдуньей.
      – Отдайте зеркало эльфийке.
      – Оно принадлежит Оривиэлу, – повторила Файмена.
      – Оно принадлежит Пристеону. Старец нарочно передал плод своих творений Белтанару, а тот, в свою очередь, спрятал его здесь, в подземельях Арканны. Пристеон слишком сильно боялся, что кривое зеркало окажется в плохих руках. Ради сохранения тайны он даже задул свечу жизни, добровольно ушел в царство мертвых.
      Лицо Файмены побелело. Она смерила меня гневным взглядом, но зеркало все же отдала эльфийке.
      – Кривое зеркало Недриарна не защитит от смерти, – холодно объявила ведьма. – Если тебе, заклинатель, так этого хочется, пусть Линэ потешит себя надеждой на спасение товарища.
      Рыжая выпрямилась и подошла к лежащему без сознания демону. Тело Шэннера изменилось: исчезли крылья, копыта, рога и когти. Теперь на полу лицом вниз лежал обычный мужчина в рваных одеждах со всклокоченными грязными волосами. Его морды я не видел, да и не очень-то хотел увидеть.
      Линэ судорожно схватила осколок зеркала, сильно порезалась, но, не обращая внимания на сочащуюся кровь, приложила предмет к уродливой ране Сенро. Я с изумлением наблюдал за этим нехитрым действом. Почему стражник до сих пор не умер? Как сумел продержаться с такими увечьями? Ответ пришел сам собой: его упорно поддерживала эльфийка. Она всеми силами пыталась разжечь угасающее пламя его жизни. Это был совершенно непознанный вид магии – нечто более могущественное, чем смерть, и более благородное, чем великий подвиг. Особая сила, не ведающая преград и готовая пробить любой заслон из колдовства, волшбы или ледяных чар, крепко хранила в умирающем теле искорки жизни.
      – Борись, Сенро, – прошептала эльфийка, касаясь его раны осколком зеркала.
      Я понял: она впервые назвала стражника по имени.
      С кривого зеркала на полумертвое тело пролился необычайно яркий свет. Он казался сосредоточением всех добрых и благородных сил – того, чего в мире осталось безумно мало. Этот свет разлился по груди Сенро и принялся медленно проникать в глубь раны. Прикоснись к потоку света я, Файмена или любой другой маг, от нас осталась бы лишь горстка дымящегося пепла. Мы давно изжили в наших душах добро, подменив его корыстью, хладнокровием и возможностью жить очень-очень долго. Ныне жестокость и эгоизм – наши верные спутники; благородных идеалов черные сердца не вынесут.
      Мы бессмертны телесно, но мертвы в душе.
      Это наша благодать… и наше проклятие.
      – Ты будешь жить.
      Линэ медленно положила осколок на грудь Сенро. Стражник тихо застонал, но глаз не открыл. Теперь свет заполнил все его тело. Жар, которого не чувствовали ни Линэ, ни Сенро, показался мне истинным пламенем ада. Я зажмурился и поспешил отойти подальше. Иначе превращусь в пылающий факел. Кривое зеркало Пристеона, некогда породившее призрачного волка Этера, могло уничтожить меня за долю секунды. Дьявольский зной никогда не щадил таких, как я.
      Белый огонь становился все мощнее и мощнее. Язычки пламени сливались с яркими огоньками надежды, возвращали к жизни гаснущее сознание. Они ясно говорили: безнадежных ситуаций нет. Предел возможностей диктуется лишь нашей душой.
      – Немыслимо!
      Файмена, прожившая на земле дьявол знает сколько веков, изумленно уставилась на Сенро. Ведьме казалось, будто она повидала в мире все. Что ж, теперь ей пришлось убедиться в обратном.
      Наконец жар спал, превратился в нежное тепло. Мы с Файменой все еще не рисковали подойти ближе. Кто знает, чем обернется для нас неукротимая мощь, созданная необычайным гением смертного мага по имени Пристеон. А впрочем, смертного ли?
      Линэ медленно поднялась и слабо улыбнулась. «Все в порядке, – понял я. – Сенро будет жить!»
      – Невероятно, – выдохнула Файмена. – Ты сделала невозможное.
      – Да, – так же тихо подтвердил я. – Просто Линэ пока еще верит в то, во что разучились верить мы – бессмертные маги темного мира.
      Сенро по-прежнему неподвижно лежал на холодном мраморе. Осколок кривого зеркала покоился на его мерно поднимающейся и опускающейся груди. А эльфийка просто стояла и весело улыбалась. Она даже не догадывалась, что сотворила чудо, в которое мы давным-давно разучились верить.

10