Соня с отвращением потянула носом.
      - Ну, и что теперь делать? - осведомилась она. - Я бы предложила Клариссе одеться, но боюсь, в такой обстановке это невозможно.
      - Это ваш корабль, коммодор, - заявил Фландри.
      - Гхм, - произнес Граймс. До него дошло, что операцию не худо было бы продумать получше и без спешки. - Когда тебя будут кормить в следующий раз, Кларисса?
      - Я... мои часы... в одежде, на койке. Фландри покопался в кучке одежды и извлек часы.
      - Одиннадцать тридцать пять по корабельному времени, - объявил он торжественно.
      - Через двадцать пять минут, - сказала Кларисса.
      - Тогда давайте подождем, - предложил Граймс. - Это недолго. Разделаемся с теми, кто принесет еду, а потом и со всеми остальными. И корабль наш.
      Фландри язвительно рассмеялся:
      - Великолепно, коммодор. Поистине великолепно. А если кто-нибудь успеет пальнуть в эту конуру, он уложит, как минимум, четверых одним выстрелом.
      - У вас есть идеи получше, капитан?
      - Конечно, - самодовольно ответил Фландри. - Если я не ошибаюсь, эти штуки в руках мадам Сони, капитана Траффорда и мистера Метцентера - лазерные пистолеты. В моей Вселенной они не в ходу, но у вас их, похоже, любят. Лазерный пистолет - не только оружие, но и инструмент. Режущий...
      - То есть мы выйдем сами, не дожидаясь, пока нас выпустят.
      - Воистину ослепительный проблеск понимания, сэр.
      - Давайте, капитан, - обратился Граймс к Траффорду, который стоял ближе всех к двери.
      Маленький капитан достал оружие, неторопливо отодвинул тонкую панель на прикладе и установил нужный уровень мощности.
      Граймс взял у Клариссы карандаш и, умудрившись протолкаться к двери, нарисовал на ней корявый круг.
      - Замок должен быть здесь, капитан. Если вы обведете его по контуру...
      - Я постараюсь коммодор.
      Узкий луч слепящего света вырвался из дула. Металл раскалился до синевы, но не растаял. Конструкции космического корабля изготавливают в расчете почти на любую ситуацию, в том числе и на подобную. Траффорд убрал палец с кнопки, передвинул регулятор дальше и повторил попытку.
      Граймс догадывался, что произойдет дальше. Как заметил Фландри, это был его корабль. Он бы предупредил остальных, но не мог упустить случая избавить капитана от самодовольной ухмылки.
      Воздух в каюте наполнился удушливым запахом горящей краски и металла. И...
      Зазвенели сигналы тревоги, одни ближе, другие дальше, коридоры "Дальнего поиска" задрожали от пронзительного воя. Потом к этому хору присоединился клаксон противопожарной системы, которая исторгла гору белой пены, покрывшей всех и вся. Фландри сыпал проклятиями, но в сравнении с сочной бранью Эйрин они звучали невинным лепетом.
      Однако дверь распахнулась.
      Граймс с пистолетом в руке протиснулся мимо Траффорда в ярко освещенный коридор. Соня, похожая на примитивистскую скульптуру из пенопласта, последовала за ним, затем - Траффорд и Эйрин. Последним из каморки выбрался Метцентер, пошатываясь и поддерживая Клариссу, которую словно вытащили из пенной ванны.
      - Кретин проклятый! Ты должен был знать... - прохрипел Фландри, пристроившийся за ним.
      - А я знал, - парировал Граймс. - Утихни, черт подери.
      Пена вываливалась в коридор. Граймс знаком велел остальным следовать его примеру, потом опустился на четвереньки и почти скрылся в омерзительных хлопьях. Сколько осталось до появления пожарного отряда? У законного экипажа "Поиска" это заняло бы считанные секунды; но Дрютхен и его шайка - не астронавты и, по крайней мере, один офицер с "Адлера" останется в рубке.
      Кто-то отключил с Ирену. Значит, о пожаре уже знают. Оглушительный вой смолк, и теперь можно было думать и руководить.
      - Не высовывайтесь, - бросил коммодор. - Они нас не увидят, а потом будет слишком поздно. Ублюдки явно тянут время. Вильямс с ребятами потушил бы пожар час назад.
      - Ургх, - ответила Соня сквозь пену.
      Наконец враги показались из-за угла коридора: высокая фигура в скафандре, судя по шипастому шлему - вальдегренец, и четверо в легких штатных скафандрах, толкавшие бак на колесиках.
      - Только лазеры, - прошептал коммодор. - Огонь!
      Лазерные лучи действуют бесшумно, но всякий, кто оказался у них на пути, обречен. Граймс не имел ни малейшего желания убивать пожарных - но нельзя допустить, чтобы кто-то предупредил Дрютхена и фон Дондерберга. Люди доктора - просто банда грабителей и сами подписали себе приговор. Обычное наказание за бунт - смерть. Вальдегренец подчиняется приказам, но ему нечего делать на корабле Граймса. То, что его ждет... скажем, это просто личное невезение.
      Граймс медленно поднялся на ноги, по пояс в пене. Пять человек, замерших на полу, несомненно, были мертвы. У каждого на скафандре можно было разглядеть с полдюжины аккуратных отверстий. По счастью, до кровопролития как такового дело не дошло: никому не пришло в голову размахивать лазером, как косой, так что при беглом осмотре скафандры могли показаться целыми.
      "Пятеро, - подумал Граймс, пытаясь справиться с тошнотой. - Фландри может надеть скафандр вальдегренца - ему пойдет. Потом мы с Соней. Кто еще? Эйрин, Метцентер, Траффорд, Кларисса?"
      - Снимите с них скафандры, - скомандовал он. - Нам необходима маскировка.
      Траффорд, Фландри и Соня повиновались немедленно. Запах горелого мяса и крови действовал на нервы. Внезапно Соня жестом подозвала Граймса. У ее ног лежала женщина, с которой она только что сняла скафандр, а заодно и одежду. Коммодор посмотрел на убитую. Он помнил ее: когда-то эта женщина была младшим техником. Про себя он называл эту девицу не иначе, как толстомордой сучкой. Впрочем, сейчас извиняться было уже бесполезно.
      Он медленно повернулся к Клариссе, которая стояла в опадающей пене. Отдельные хлопья живописно задерживались на округлостях ее тела. Граймс указал на убитую:
      - Ты была с ней знакома?
      - Конечно.
      - Надевай ее скафандр и поговори по рации ее голосом... Сможешь?
      - Конечно.
      - Скажи, что пожар потушен и ситуация под контролем. Если Дрютхен или фон Дондерберг насторожатся, придумай, как их успокоить. Ты же телепатка. Поняла?
      - Да.
      - Тогда одевайся.
      Кларисса повиновалась и с помощью Сони и Эйрин принялась натягивать скафандр. Сорочку убитой она надеть отказалась, и Граймс не мог судить ее за это. И все же поморщился, представив, как скафандр без подкладки будет царапать эту нежную кожу.
      Впрочем, и сам он, раздевшись до нижнего белья, не смог заставить себя надеть матерчатый комбинезон убитого. Соня испытывала те же чувства. Но у Эйрин и Фландри раздевание трупов не вызвало особенных переживаний.
      Тела спрятали в застывающей пене, туда же побросали пожарные инструменты, вытащив их из поясников. Из последних получились великолепные чехлы для оружия. Было решено, что Траффорд и Метцентер, которым не досталось скафандров, останутся в каюте. Там они смогут отсидеться, а в случае опасности Метцентер пошлет им предупреждение.
      - Сэди Хокс докладывает доктору Дрютхену, - Кларисса заговорила в микрофон совершенно неузнаваемым голосом. - Пожар потушен. Ничего серьезного. Эта тупая сука зачем-то жгла бумагу.
      - С ней ничего не случилось? - судя по тону Дрютхена, его бы не слишком расстроил утвердительный ответ.
      - Не, док. Мы тут малость настучали ей по башке, и все.
      Из динамика донесся голос фон Дондерберга:
      - Лейтенант Мюллер.
      - Извините, коммандер, - отозвалась Кларисса. - Лейтенант поскользнулся в пене и уронил шлем. Его передатчик вышел из строя.
      - Где пленная? - поинтересовался Дрютхен.
      - Валяется в каюте, вся в пене. Мы ее окатили, чтоб немножко остыла... ха-ха-ха.
      - Ха-ха-ха, - откликнулся Дрютхен.
      "Будет вам ха-ха-ха", - мстительно подумал Граймс.
      Глава 24
      Граймс сам вел группу в рубку - в конце концов, это был его корабль.
      За ним шагал Фландри, его правая рука покоилась на рукояти пистолета, следом за капитаном Соня, потом Эйрин. Кларисса замыкала строй.
      Когда мнимые пожарные вошли, Дрютхен и фон Дондерберг, восседавшие во вращающихся креслах, развернулись им навстречу. Доктор, как всегда, держался заносчиво и бесцеремонно, и вальдегренец готов был взорваться.
      "Сам виноват, - мрачно прокомментировал Граймс. - Думать надо, с кем дело имеешь".
      Граймс и остальные встали у двери, напротив Дрютхена и фон Дондерберга. Коммодор прекрасно понимал, что надо действовать, причем быстро, но не мог отказать себе в удовольствии насладиться моментом. С растущим раздражением Дрютхен прорычал:
      - Ну, снимайте ваши паршивые шлемы. Или, по-вашему, здесь воняет?
      - Ага, тобой, - отозвался Граймс.
      Лицо доктора густо побагровело, и он гневно прошипел:
      - Бунтовать, сволочи? Фон Дондерберг, вы слышали? Сделайте что-нибудь.
      Фон Дондерберг лениво пожал плечами, в его голубых глазах плясали веселые искорки.
      - Бунтовать, доктор Дрютхен? Вы арестованы за организацию бунта и разбой, - грозно объявил Граймс и потянулся к пистолету. Увы, тот оказался слишком мал, чтобы стрелять в перчатке скафандра... зато у остальных такой проблемы не возникло.
      Фландри навел свое странное оружие и на доктора и вальдегренского капитана, рядом поднялись лазер Сони и пистолеты Эйрин. Дрютхен беспомощно уставился на обидчиков, фон Дондерберг мысленно просчитывал ситуацию.
      - Быть может, фы заметил, герр Доктор, такой милый дырочки на скафандр, - капитан говорил громко, явно громче, чем нужно. - Такой быфайт от лазер, когда стреляй блиско. Я думай, наш пленник как-то смогли фыбраться и убиль мой лейтенанта
      Мюллера и фаших людей. Я сожалей, но фы должен сдаться, - сообщил он, обращаясь к Граймсу.
      - У вас стальные нервы, - отозвался коммодор. - Мои поздравления.
      - Это не ваши пленные, - с ужасом воскликнул Дрютхен. - Это ублюдок Граймс. Но этого не может быть...
      - Может, доктор, может!
      Коммодор наслаждался от души. Это был миг его триумфа.
      - Помнится, вас забавляло, что у меня в команде практикующая ведьма...
      - Джон! - взвизгнула упомянутая ведьма. - Передатчик Кар-лотти включен. На "Адлере" все видят и слышат!
      Еще бы. Уровни темпоральной прецессии "Адлера" и "Поиска" были синхронизированы. Без сомнений, вальдегренские прожектора и орудия уже направлены на цель, а группы захвата готовы и ожидают в шлюзовых камерах.
      Граймс выругался. С этим выпендрежем он чуть все не испортил! Коммодор бросился к пульту дистанционного управления, с которого запускали Движитель Манншенна - и тут раздался пистолетный выстрел. Эйрин или еще кто-то отключили передатчик Карлотти. Да, порой деструктивный способ оказывается надежнее конструктивного.
      Капитан бросился наперерез Граймсу. Он был ловок и силен, а коммодору мешал скафандр. Фон Дондерберг явно намеревался закрыть собой пульт, а когда Граймс попытался вырубить противника ударом бронированного кулака, тот ухитрился поймать и крепко сжать его запястья. Удар коленом в пах тоже не удался: громоздкий скафандр не позволяет проводить подлые приемы.
      Проблему решила Эйрин - поскольку это был не ее корабль. Оглушительно рявкнули тяжелые пистолеты, и пули, чудом не задев ни Граймса, ни фон Дондерберга, вдребезги разнесли панель управления. Впрочем, видимых результатов это не принесло.
      Но внизу, в двигательном отсеке, ошеломленный дежурный техник увидел, как огромные сияющие роторы бешено завращались, наращивая прецессию.
      Они неслись сквозь измерения, никем не управляемые, не способные остановиться. В черноте за иллюминаторами с невообразимой четкостью нарисовался "Адлер", затем исчез, словно пламя, задутое ветром. По всему кораблю люди испуганно наблюдали, как искривляются, наливаясь мерцанием, контуры привычных предметов - и начинают дрожать, будто готовы вот-вот раствориться в воздухе и исчезнуть. К счастью, включилась аварийная сигнализация. Тонкий истошный вой с Ирен скорее ощущался кожей, чем воспринимался слухом.
      Восприятие восстановилось с оглушающей внезапностью, словно кто-то опустил рубильник: это автоматически отключился Движитель Манншенна. Мир стал привычным, и лишь неровный шум инерционного двигателя аккомпанировал пронзительному хору сигнализации.
      Граймс, который все еще боролся с фон Дондербергом, прорычал сквозь зубы:
      - Кто-нибудь, вырубите эту чертову с Ирену!
      Вальдегренский коммандер и еще один офицер, который спрятался неизвестно где, - единственные астронавты среди захватчиков. Граймса и его людей невесомость не беспокоила, а вот эти ученые крысы сейчас испытывают... как бы это сказать помягче... некоторое неудобство.
      Изматывающий вой наконец смолк. "Что дальше?" - спросил себя Граймс. Проклятый фон Дондерберг никак не хотел прекращать драку и отчаянно мешал сосредоточиться. Соня и Кларисса, которые попытались присоединиться к потасовке, только усугубили ситуацию.
      - Эйрин! - крикнул коммодор. - Посмотри на индикатор. Герметичные люки закрыты?
      При первом сигнале о неисправности главного двигателя эти люки автоматически закрывались.
      - Да, - отозвалась она после длительной паузы.
      - Там есть отдельный выключатель, в ящике со стеклянной стенкой. На нем маркировка "Запереть".
      - Ага, вот оно...
      - Поверни.
      Граймс услышал звон бьющегося стекла и бодрый голос Эйрин:
      - Заперла!
      В этот момент Соне удалось стиснуть бронированными пальцами горло фон Дондерберга. Капитан начал задыхаться, его лицо посинело, глаза вылезли из орбит. Внезапно он разжал хватку, и Граймс наконец-то освободил запястья. Женщины водрузили вальдегренца в кресло. Соня не разжимала хватки, пока Эйрин не примотала его к сиденью непонятно где найденным шнуром. То же самое повторилось в соседнем кресле, куда Фландри поместил Дрютхена.
      - Гхм, - откашлялся Граймс. В настоящее время ситуация, похоже, была под контролем. Он не спеша снял перчатки, извлек из кисета на поясе трубку, аккуратно набил ее и зажег, проигнорировав возглас Сони "Ну, не сейчас же!". Затем обратился к Дрютхену:
      - Где пленные?
      - Сам ищи, - ворчливо отозвался тот.
      Из интеркома донеслись крики:
      - Доктор Дрютхен, что случилось? Мы заперты, выпустите нас! Доктор, здесь нет гравитации!
      - Обойдетесь, - брезгливо пробормотал Граймс, и Соня отключила внутреннюю связь. - Где пленные, Дрютхен?
      - Сам ищи, - повторил доктор.
      - Как раз этим мы сейчас и займемся, герр доктор, - отозвался Фландри. Он вытащил из кобуры свое странное оружие и задумчиво осмотрел его.
      - Грубовато, пожалуй... - произнес он с легким разочарованием - и из другого чехла извлек нож, маленький, но устрашающе блестящий.
      - Лучше займемся резьбой... С чего бы начать? Фон Дондерберг, к которому вернулся голос, просипел:
      - Помнить, сэр, фы же офицер и джентльмен. Цифилизованный человек, наконец.
      - А кто сказал, что я цивилизованный человек, коммандер? И, если уж на то пошло, кто посмеет назвать вас и нашего очаровательного доктора Дрютхена цивилизованными людьми? Вы пират, сэр. Он - бунтовщик или грабитель, а то и все сразу. Ладно, о законах побеседуем позже. Хм, ваши руки так удобно привязаны к подлокотникам, доктор. Наверно, я буду выковыривать вам ногти, один за другим...
      - Фландри, вы не сделаете этого, - запротестовал Граймс.
      - Полагаете, не стоит, коммодор? Вы можете убедиться в обратном.
      - Я знаю, где они, - произнесла Кларисса и язвительно добавила: - Что пользы держать профессионального телепата и не использовать его возможности?
      - Ну вот, все испортила, - разочарованно протянул Фландри.
      Фон Дондерберг невесело рассмеялся... а Дрютхен потерял сознание.
      Глава 25
      Конечно же, Кларисса знала, где они. Впрочем, для этого не надо было владеть телепатией.
      На корме имелся вполне подходящий грузовой трюм, куда Граймс планировал сложить всевозможные фантастические артефакты с Аутсайдера. Соня отправилась освобождать команду, не забыв прихватить с собой электронный ключ для открывания герметичных люков. Эйрин вызвалась сопровождать ее, а по дороге к ним должны были присоединиться Метцентер и Траффорд. Соня заверила Граймса, что при встрече с людьми Дрютхена не будет стрелять без крайней необходимости, на что Эйрин буркнула:
      - А я буду просто стрелять, и точка.
      Но это была не слишком рискованная экспедиция: в случае засады в отсеках, через которые проходил путь отважных дам, Метцентер предупредил бы их заранее.
      Граймс включил второй передатчик Карлотти - к счастью, на корабле оказался запасной - и без проблем связался с "Дальним поиском II". До сих пор корабль-двойник летел впереди остальных, но теперь "Адлер" развернулся, а за ним последовали "Скиталец" и "Поиск II".
      Теперь все трое неслись обратно к Аутсайдеру, повторяя пройденный путь в обратном направлении.
      - Ну, вот вы и вернули свой корабль, коммодор, - провозгласил Граймс II, появившийся на маленьком экране. - Ваш ком-мандер Мэйхью и Триаланн со "Скитальца" нас уже проинформировали.
      - Осталось только прочесать корабль, коммодор. Это не займет много времени. Надеюсь, вы и "Скиталец" притормозите и подождете меня?
      - "Скиталец" может тормозить, сколько угодно, а я не собираюсь. "Адлер" несется, как черт из ада, и уже наступает нам на пятки. Мэйхью говорит, что у них стоит какой-то экспериментальный акселератор, они его впервые используют. К сожалению, ваш телепат ничего не смыслит ни в математике, ни в механике, и то, что он извлек из мозгов инженера с "Адлера" - полнейший бред. Но ежу понятно, что Блюменфельд хочет обойти нас и первым добраться до Аутсайдера, а там засесть и держаться до подхода подкрепления.
      - А что с "Карающим" Фландри?
      - В самом деле, что с ним? - заинтересовался Фландри.
      - Их предупредить не получится, - сказал Граймс II. - Эта идиотская цивилизация не додумалась даже до системы Карлотти, не говоря уж об использовании телепатов...
      - Я вам это припомню, - прорычал Фландри.
      Граймс II, казалось, только сейчас заметил его:
      - Извините, капитан. Я не знал, что вы слушаете. Кстати, вы не могли бы предупредить своих людей?
      - Разумеется, не могу. Но у моих людей может дрогнуть палец на орудийной кнопке.
      - Тем лучше для них. Включите второй Карлотти, коммодор. Мистер Смит со "Скитальца" хочет вам что-то сказать.
      - Не могу, коммодор. Передайте, пожалуйста, мистеру Смиту, что миссис Траффорд выключила мой передатчик навсегда. Равно как и систему дистанционного управления Движителем Манншенна.
      - Тогда переключайтесь на "Скиталец". А я пока передохну.
      После необходимых манипуляций Граймс узрел Смита. Где-то на заднем плане маячил Таллентайр.
      - Коммодор, - важно начал Смит, - вы прекрасно понимаете, что ни мы, ни коммодор Граймс-второй не можем позволить себе ждать, пока вы подремонтируетесь и установите курс. "Адлер" должен быть остановлен. Я как наниматель "Скитальца" беру командование в свои руки... Но я не вижу у вас в рубке ни капитана Траффорда, ни миссис Траффорд. Не могли бы вы попросить их связаться со мной?
      - Боюсь, не смогу, - ответил Граймс. - Сейчас их здесь нет.
      - Нет уж, черта с два нас здесь нет, - грозно возразила Эйрин.
      Внезапно в рубке стало очень тесно: здесь одновременно оказались Соня, Эйрин, Траффорд, Метцентер, Билли Вильямс, Карнаби, Хендриксон, майор Далзелл и Дэниэлс.
      - Коммандер Дэвис с инженерами отправлены в двигательный отсек, шкипер, - доложил Вильямс. - Они сообщат, как только двигатели будут готовы к запуску, - он подошел к привязанным Дрютхену и фон Дондербергу. - А с этими уродами что делать будем?
      - Уведи их и запри где-нибудь, а мы тут пока разберемся.
      - Капитан Траффорд, миссис Траффорд, - настойчиво звал Смит из передатчика.
      - Да! - гаркнула Эйрин.
      - Вам с капитаном следует быть на борту, но поскольку вы отсутствуете, у меня не было другого выхода, кроме как приказать Таллентайру продолжать погоню.
      - Вы... приказали?
      - Он нас нанял, - деликатно напомнил Траффорд.
      - Ладно, он нас, черт возьми, нанял. И что дальше?
      - Блюменфельда надо остановить, - продолжал маленький капитан. - Нельзя допустить, чтобы Вальдегрен наложил лапу на секреты Аутсайдера. Ни в одной вселенной.
      - Фы нас не останофите! - патриотично провозгласил фон Дондерберг.
      - Заткнись! - рявкнул Вильямс.
      Эйрин снова повернулась к передатчику:
      - Хорошо, Смит, продолжайте погоню. Но на правах владельца корабля я назначаю главным мистера Таллентайра - пока не вернется капитан Траффорд. Мистеру Таллентайру позволяется действовать так, как он сочтет нужным. Поняли?
      - Как вам угодно, - Смит ухитрился изобразить безразличие. - А теперь давайте сюда мистера Таллентайра.
      - Да, мэм? - вместо Смита на экране появился Таллентайр. Он мало походил на человека, который светится от счастья.
      - Вы - временно исполняющий обязанности капитана. Так что первым делом думайте о корабле, а потом уже о желаниях мистера Смита. Продолжайте погоню. Если необходимо, используйте оружие. Когда я буду на борту, вернетесь к своим обязанностям. Все.
      В этот момент сквозь толпу протолкался один из младших инженеров.
      - Сэр, - доложил он. - Коммандер Дэвис приказал передать, что Манншенн и инерционный полностью готовы к запуску. Он пытался сообщить вам по интеркому, но связи нет.
      - Еще бы, он выключен, - отозвался Граймс. - Погодите, сейчас заработает, и мы свяжемся с двигательным отсеком.
      Дэниэлс, предвосхищая просьбу командира, передал ему микрофон.
      - Коммандер Дэвис, коммодор Граймс на связи. Пульт дистанционного управления Движителем Манншенна... не в порядке. Придется вам принимать инструкции по интеркому... Хорошо, - он обернулся к Карнаби. - Приготовьтесь лечь на обратный курс - прямо к Аутсайдеру. Может, к началу вечеринки мы и опоздаем, но до конца точно успеем...
      Фландри, Эйрин и Траффорд мрачно посмотрели на него.
      - Вам-то хорошо, - пробасила экс-императрица. - У вас есть корабль, а у нас?
      - Вы не могли бы перебросить нас... каждого на свой корабль? - с легким отчаянием спросил Фландри Клариссу.
      - Я... не знаю, - растерялась она. - Я раньше никогда никого не посылала...
      - Так попробуй сейчас... или как только мы тут разберемся, - отозвался коммодор. При мысли о Соне и Фландри на борту одного корабля ему становилось не по себе.
      Глава 26
      Апартаменты коммодора еще хранили следы разрушительного пребывания Дрютхена, но с уборкой можно было и подождать. Граймс заставил себя не обращать внимания на царящий вокруг разгром. Конечно, он сам не отличался аккуратностью - но то был его личный беспорядок. Он мрачно уставился на столешницу: оплавленные рубцы от сигарет, липкие круги от стаканов... Соня хотела немедленно приступить к ликвидации последствий этого бедствия, но Граймс удержал ее:
      - Сейчас главное - чтобы сэр Доминик, Эйрин, капитан Траффорд и мистер Метцентер вернулись на свои корабли как можно быстрее...
      - А еще важно - для меня, по крайней мере - чтобы сюда поскорее вернулся Кен, - парировала Кларисса.
      - Гхм. Я тебя понимаю. Но для начала "Карающий" капитана Фландри и "Скиталец" капитана Траффорда нужно привести в полную боевую готовность, иначе с "Адлером" нам не справиться. Я бы предложил начать с сэра Доминика.
      - Благодарю, сэр, - скромно сказал Фландри.
      - Почту за удовольствие. Ну как, Кларисса?
      - Я... не знаю, как это делать, - растерянно пробормотала та. - Не знаю даже, возможно ли такое.
      - Ерунда! - возмутилась Эйрин. - Раз можешь притягивать, значит, можешь и отбрасывать. Это так же просто.
      - Тогда почему бы вам не попробовать самой?
      - Это не моя специальность, милочка. Я всего лишь бывшая Звездная Собака. Мое дело - вцепиться покрепче и держать подольше.
      - Ну, и заодно бывшая императрица, чье дело - вцепиться покрепче и держать подольше, - съязвила Соня. - Так что помолчи, если не можешь предложить ничего конструктивного.
      - То, что я предложила, вполне конструктивно.
      - Черта с два.
      - Дамы, дамы... - примирительно воскликнул Фландри. - Насколько я понял, - он обернулся к Клариссе, - ваша магия работает следующим образом: вы погружаетесь в соответствующий наркотический транс... и рисуете животное или человека, которого хотите заманить в ловушку. Потом концентрируетесь - и в результате мгновенная телепортация.
      - Вы слегка упрощаете, Доминик, но примерно так и есть.
      - Теперь представьте: вы рисуете со всеми подробностями мою рубку на "Карающем"...
      - Я никогда не бывала на вашем корабле, Доминик.
      - Но вы же побывали... у меня в голове.
      "Ого, неужели и до этого дошло? - подумал коммодор. - Вероятно, телепату нужно больше, чем просто физический контакт..."
      - Да, - ответила Кларисса и густо покраснела.
      - Попробуйте проделать это еще раз. Попросите у врача галлюциноген, если нужно. А затем, когда будете готовы, я представлю свою рубку так подробно, как только смогу, и вы ее нарисуете...
      - А если не капитан Фландри перенесется в рубку "Карающего", а наоборот? - осторожно поинтересовался Граймс. - Помнится, был такой закон физики, я учил его еще в детстве: два твердых тела не могут занимать одно и то же место одновременно.
      - Позвольте, я закончу, коммодор. Когда она нарисует рубку, надо будет поместить меня туда.
      - Да, Доминик... - прошептала Кларисса. - Думаю, это получится. Я уверена, что это получится.
      - Насколько можно быть в чем-то уверенным... - пробормотал Граймс. Что ж, думаю, у нас в аптечке найдется немного нео-мескалина. Ты сама настаивала, чтоб мы его взяли.
      - Совершенно верно. Вы не попросите принести? Граймс связался с доктором, затем вызвал Вильямса.
      - Коммандер Вильямс, прошу нас не беспокоить. Повторяю: не беспокоить. Исключение - чрезвычайная ситуация.
      - Думаю, до этого не дойдет, шкипер. Призы в этой гонке нам не светят. Вот у "Адлера", похоже, все шансы - конечно, если "Карающий" не обойдет его на финише.
      - Постараемся, чтобы обошел, - ответил Граймс и отключил связь.
      Спокойно, без всякого стеснения Кларисса сняла одежду, не обратив внимания ни на реплику Эйрин: "А без этого нельзя?", ни на ответ Сони: "Ты просто ревнуешь". Она взяла у Граймса маленький стаканчик с опалесцирующей жидкостью и осушила его. Теперь Кларисса стояла обнаженная - больше, чем просто женщина - и ее нагота казалась священной и неприкосновенной. "Только не для этого мерзавца Фландри", - с завистью подумал Граймс. Лицо ее было серьезным, глаза смотрели куда-то вдаль и в то же время на сэра Доминика. На него? Сквозь него? Или в него?
      Кларисса склонилась над столом. Все так же устремив взгляд на Фландри, она начала рисовать. На лист бумаги ложились быстрые уверенные штрихи. На бумаге возникали очертания кресел, экранов, пультов управления двигателями и оружием. Они неуловимо отличались от всего, что довелось видеть командам "Поиска" и "Скитальца". "Разные корабли - разные паруса", - пришла на ум древняя морская поговорка. Разные Вселенные - разные двигатели...
      Казалось, воздух в каюте звенит от нарастающего напряжения. Кларисса смотрела на Фландри, а он - на нее, словно они были здесь одни. Ее обнаженные руки ткали реальность, набросок обретал плоть. Лампы померкли, неровный шум инерционного двигателя превратилось в шепот, тонкое завывание гироскопов стало тише... Неужели смертоносный холод межзвездного пространства проник на корабль?
      Есть один закон природы, которому не может противостоять даже магия: нельзя ничего получить бесплатно. Перенос твердого тела на большое расстояние с помощью колеса, крыльев или волшебства в равной мере требует затрат энергии. На "Дальнем поиске" энергия, безусловно, присутствовала, притом в различных формах.
      И сейчас все они пошли в ход.
      Граймс уставился на картину на столе. Огни - красные, зеленые, синие и янтарные - на пультах ярко светились, некоторые мигали. Иллюминаторы заливала тьма - непроглядная тьма межгалактического пространства. На фоне этой черноты что-то медленно вырастало в лучах прожектора - куполообразный шаарский корабль.
      А затем...
      А затем появился человек, стоящий в самом центре прежде пустой рубки. Под волшебными пальцами художницы вырастали очертания фигуры. Без сомнения, это был Фландри, полностью обнаженный, если не считать пояса с фантастическим пистолетом.
      Граймс оторвался от рисунка и уставился на пустое место, где раньше стоял Фландри. Он... исчез. Правда, не полностью: его мундир - маленькая черно-золотая кучка - и несколько радужных лент остались лежать на полу.
      - По крайней мере, милочка, - произнесла Эйрин, обращаясь то ли к Соне, то ли к Клариссе, - тебе хоть что-то останется на память.
      Кларисса отодрала лист от стола, смяла и бросила в мусоропровод. Ее лицо стало холодным и жестким. Несомненно, она все слышала. Быстро обогнув стол, она сгребла в охапку мундир Фландри и отправила вслед за комком бумаги. Граймс думал было остановить ее: исследование материала, из которого сделана одежда Фландри, могло много сказать о технологии его цивилизации, но передумал. Он сможет обменяться информацией с сэром Домиником после того, как разберется с "Адлером". И все же он жалел, что как следует не попрощался с капитаном, не поблагодарил его за помощь... Впрочем, Фландри отблагодарил себя сам - и не единожды.
      Штатная волшебница приготовилась повторить операцию: на столе появился новый лист. Они с Метцентером не обменялись и словом, но на телепатическом уровне общение, судя по всему, происходило. Он стоял неподалеку, передавая ей подробности обстановки в главной рубке "Скитальца". И снова картина начала увеличиваться в размерах.