Глава 30

В другом конце комнаты послышались громкие гудки, и Джен подпрыгнула. На одной из панели поднялся экран и замигала красная лампочка. Прошла по меньшей мере минута с того момента, как она вставила трубку, и она начала бояться, что компьютер не работает.

На экране появились слова:

«Привет! Это я, Эшли! Бестолковый старина Карл помучился, пока разобрался тут. Он пока не может включить синтезатор голоса. Просит, чтобы ты вставила как можно больше старых программ обратно в главный корпус. Там нужная информация. Поторопись, ладно? Я хочу снова говорить и слышать. С любовью, Эшли».

Джен не очень хорошо умела читать, и не сразу разобрала сообщение на экране. Она нахмурилась.

— Главный корпус? Что это такое? — спросила она.

Слова на экране не изменились. Она снова прочитала записку и поняла, что Эшли ее не слышит.

Потом до нее дошло, что «главный корпус» — это компьютер, в который она вставила трубку. Она вернулась к нему и осмотрела шесть других трубок, которые сложила на стеклянной крышке. В компьютере осталось место только для пяти. Имеет ли значение, для каких именно? Ничего, сейчас она узнает, подумала она, вставляя трубки обратно в гнезда. Компьютер с жужжанием принимал трубки и втягивал в себя. Джен заметила, что на других приборах загораются лампочки. Она почувствовала, как стеклянная комната оживает.

В воздухе послышался треск. Потом голос произнес:

— Вот это другое дело! Свет и звук! Привет, Джен! Скучала по мне?

Это была Эшли. Голос был не таким, как в убежище — ни мужской, ни женский, — но это определенно была Эшли.

— Привет, Эшли, — сказала Джен, пытаясь определить, откуда идет голос. — Ты меня видишь? И слышишь?

— Ага. Тут полно сенсоров, внутренних и внешних. Но Карл не мог включить их, пока не прочел подсказку в других программах. Можешь теперь вставить последнюю?

Джен увидела, как одна из трубок начала выползать из компьютера. Она вытащила ее и заменила шестой трубкой. Эшли воскликнула:

— Ого, что здесь происходит? Что это за типы?

Джен поняла, что она спрашивает о мертвых японцах. Она избегала смотреть на них; они лежали в больших лужах уже затвердевающей крови.

— Это люди военачальника. Они ждали здесь.

— Боже, это ты с ними такое сотворила?

— Конечно нет. Это Фруса.

— Фруса? Кто это — Фруса?

— Это кошка. — В этот момент ягуариха, явно заинтересовавшись голосами, вошла в дверь.

— Боже, — сказала Эшли, — вот это киска!

Ягуариха понюхала воздух и сказала Джен:

— Слышу голос, и никто нет.

— Есть, Фруса. Ее зовут Эшли. Она друг. Эшли, скажи Фрусе что-нибудь хорошее.

— Привет, кисуля. Ты просто лапочка. А знаешь, у меня была шуба в точности как твоя. Нет, конечно, не настоящий мех, искусственная.

Ягуариха посмотрела на Джен.

— Никого нет. — Она повернулась и вышла из комнаты.

— Извини, — сказала Джен Эшли. — Похоже, для Фрусы существуют только те, кого она может унюхать.

Эшли ответила не сразу.

— Но она права. Я не существую. Карл хочет поговорить с тобой. Пока.

— Эшли?..

— Это Карл, — говорил тот же голос, но абсолютно преобразившийся. — Я связался с компьютером, который управляет Небесными Ангелами. Я постоянно передаю набор сигналов, вызывающий на землю Ангела.

— О, — сказала она, застигнутая врасплох. — Как быстро. Откуда ты взял эти сигналы?

— В памяти компьютера.

— Ну да, конечно. — Ей бы следовало знать это. — Значит, все идет прекрасно. И Небесный Ангел спустится без всяких затруднений? — Джен не могла поверить, что все оказалось так просто.

— Все системы работают. Я не предвижу никаких затруднений.

— Здорово. А когда он прилетит?

— Через восемь с половиной суток.

— Восемь с половиной суток? Это долго.

— Ему предстоит далекий путь. Четверо суток уйдет, чтобы достичь земной атмосферы. Траектория посадки приведет его в Австралию. И еще четыре дня уйдет, чтобы добраться оттуда на предельной скорости.

— Что такое Австралия?

— Остров-континент в Южном полушарии.

— А почему нельзя сделать, чтобы он прилетел прямо сюда, а не в эту далекую Австралию? — спросила Джен.

— Потому что процедура спуска Небесного Ангела на Землю очень сложна. Математика этого процесса тоже очень сложна и является составной частью всей системы. Было бы неразумно мне менять процедуру на этом этапе. Могут существовать случайные факторы, которые предусматривает первоначальная программа, но которые мне не известны. Я советую вам следовать установленной процедуре.

Она вздохнула.

— Ну, раз ты говоришь, пусть будет так.

Восемь с половиной суток. А если военачальник вернется раньше? Или, что еще вероятнее, на смену убитым японцам придут другие? Что ж, у нее для защиты есть ягуариха, если только Фрусе не станет скучно и она не уйдет. И еще лазер, но вот только…

— Карл, ты не можешь перезарядить лазер?

— Нет. У меня есть энергия, но нет возможности поместить ее в лазер.

— О-о, — разочарованно протянула она. Оставалось только ружье со снарядами, но Карл уже ранее вселил в нее сомнения на этот счет. — Карл, а откуда берется энергия?

— От солнца. Снаружи башни есть устройства, принимающие солнечную энергию.

Солнцеуловители. Джен понимающе кивнула, хотя удивилась, что они не заросли плесенью — ведь их здесь никто не протирает годами. С другой стороны, в городе почти нет плесени.

— А ты сообщишь мне, когда Небесный Ангел вылетит?

— Конечно.

— Хорошо. Теперь дай мне поговорить с Эшли.

— Она недоступна.

— Недоступна? Как это?

— Некоммуникабельна. Не хочет общаться ни с тобой, ни со мной.

— А-а. То есть она дуется. — Очевидно, реплика Фрусы расстроила ее. — Ну ладно, пусть себе дуется.

Джен вздохнула и заставила себя взглянуть на два трупа на полу. Первое, что нужно сделать, — это избавиться от них. Она не собирается провести восемь с половиной суток в их обществе. Она пошла вниз искать ягуариху. Фруса сидела этажом ниже и доканчивала свой ужин. У Джен в животе все перевернулось, но она сдержала спазм. Ягуариха уставилась на нее своим непроницаемым взором.

— Гм, я не думаю, что, когда ты покончишь с этим, тебе захочется еще съесть тех двоих наверху…

— Кошка сейчас не голодна. Полное брюхо.

— О-о… — Джен секунду подумала и сказала: — А почему бы тебе… э-э… не сложить их куда-нибудь на потом? Пока ты снова не проголодаешься.

Ягуариха удивленно воззрилась на нее. Она сказала:

— Кошка любить свежий мясо. Убивать, сразу есть.

— О-о, — снова произнесла Джен. — Но, понимаешь, мне бы очень хотелось от них избавиться. Мне с ними… не по себе. А поскольку я собираюсь пробыть в этой комнате больше недели, ну, скоро тела начнут… э-э… — Она не могла продолжать под испытующим взглядом Фрусы. Джен показалось, что ягуариха сочла ее не вполне нормальной. — Ну ладно, — сказала она. — Я сама с ними разберусь.

Она уже собиралась вернуться наверх, но задержалась и сказала:

— Фруса, этот голос, который ты слышала, — это Эшли. Я понимаю, тебе трудно понять такие вещи, но она в самом деле человек, так что будь, пожалуйста, с ней повежливей.

— Голос ниоткуда. Нет человек. Зачем говорить с ничего?

— Сдаюсь, — пробормотала Джен и ушла. Карабкаясь по стеклянной лестнице, она подумала, не было ли в самом деле причиной упрямства ягуарихи замечание Эшли о старой шубе.

Когда она вернулась в верхнюю комнату, Карл сообщил:

— Небесный Ангел — регистрационный номер А810ДЛХ благополучно вылетел с фабрики три минуты назад и держит курс к Земле.

— Превосходно! — вскричала Джен. — Ты контролируешь его отсюда?

— Нет. Им управляет программа бортового компьютера. Но я нахожусь в прямой радиосвязи с этим компьютером. Я постоянно получаю информацию.

— Понятно.

Джен сама удивилась, насколько привычной стала для нее Старая Наука. Подумать только, она спокойно разговаривает с компьютером, который в свою очередь общается с другим компьютером на невероятном расстоянии, в космосе. А тот компьютер управляет воздушным кораблем в милю длиной, ведет его сквозь пустынное пространство.

— Карл, Мило мне говорил когда-то, что в космосе нет воздуха. От чего же отталкивается Небесный Ангел? Пропеллерам Небесных Властелинов, чтобы работать, нужен воздух.

— У Небесного Ангела — ракетные двигатели. Им не нужен воздух. Когда Небесный Ангел войдет в атмосферу, ракетные двигатели будут отброшены.

Джен поблагодарила Карла за информацию и неохотно занялась отвратительным делом — уборкой трупов. Завернув их в спальные мешки, она оттащила тела вниз по лестнице наблюдения. Оттуда она сбросила их на еще один пролет вниз и оставила на лестнице. Вернувшись, она увидела, что Фруса слизывает кровь с пола. Но решила не спрашивать, действительно ли ягуариха умышленно оказывает ей услугу.

Эшли молчала несколько часов. Уже стемнело, когда она наконец снова заговорила; Джен в это время села за ужин, состоявший из картофельных лепешек и синтетических фруктов, приготовленных Карлом еще в убежище.

— Привет, это я, — сказала она. Ее голос звучал подавленно.

— Привет, Эшли. Как самочувствие?

— Нормально. А где кошка?

— Рыщет. Ищет еду и смотрит, нет ли вокруг еще японцев.

— Не нравится мне эта зверюга.

— Я тоже от нее не в восторге, — созналась Джен. — Она мне напоминает другого знакомого ягуара. Но, по-моему, Фрусе можно доверять.

— Надеюсь, что ты права. Но если кошка не найдет еды, ей может прийти в голову слопать тебя.

— Да нет, не думаю, — сказала Джен. Ей стало не по себе от того, что Эшли выразила вслух ее собственные тайные опасения.

— Карл говорит, что запуск Небесного Ангела прошел благополучно. Он летит сюда.

— Да, я очень рада. Только хотелось бы, чтобы он прилетел раньше, чем через восемь дней.

— Я тоже не могу ждать. Мне даже не верится, что я снова смогу летать. Карл говорит, что сенсорные системы Небесного Ангела — это просто чудо. Я даже смогу ощущать, как воздух омывает корпус.

— Восхитительно, — сказала Джен, поглядывая на зияющую в потолке дыру, откуда сквозил холодный вечерний воздух.

Перед этим она выходила на карниз, чтобы лучше рассмотреть ее. Дыра оказалась слишком велика для того, чтобы заткнуть ее чем-нибудь хоть на время. Выглянув наружу, Джен удивилась, как самураям удалось посадить свои глайдеры на такую ненадежную поверхность.

Дальнейший осмотр привел ее к двери, которая вела на узкую застекленную платформу обозрения вокруг купола. Она посмотрела вниз, на крыши окрестных домов, пытаясь увидеть другие наблюдательные посты японцев, но не увидела ничего подозрительного.

Другим открытием была дверь, которая вела в комнату, походившую на туннель. В конце комнаты находилась круглая дверца, но она не открывалась. Карл потом объяснил ей, что это такое.

— Это место, куда прилетают Небесные Ангелы. Туннель вытягивается и входит в отверстие на носу Небесного Ангела.

— То есть я смогу таким образом попасть на Небесного Ангела?

— Да.

— А почему такая штука была построена? Почему вообще Ангелы прилетают на Небесную башню?

— Здесь они официально назначались на службу. Каждый раз, когда сюда прилетал Небесный Ангел, здесь происходила церемония крещения.

— Церемония крещения?

— Им давали имена.

— А, понятно.

После этого она стала думать, как назовет своего Ангела. Правильнее всего было бы назвать его «Минервой», но ей хотелось дать ему имя в честь своей погибшей подруги Эльзы.

Она упомянула об этом в разговоре с Эшли. Эшли сказала:

— Нет ничего проще. Назови его в мою честь! «Эшли Ви». В конце концов, это же я стану Небесным Ангелом.

Джен такое предложение не вдохновило.

— С таким же успехом я могу назвать его «Карл» — ведь он тоже будет управлять кораблем.

— О, Карл не в счет. Главной-то буду я.

— Да, понимаю. — Джен вспомнила убежище. Она тщательно избегала упоминать перемену в политике «Карла» по отношению к посетителям убежища. Ей пришло в голову, что установить, и поддерживать управление Небесным Ангелом с программой Эшли в его компьютере будет труднее, чем ей казалось раньше.

Первую ночь на вершине она провела беспокойно. Холодный и жесткий пол не давал ей заснуть, а когда она наконец отключилась, ей приснился кошмар. Она снова была дома, в Минерве. В дверь постучали. Джен открыла, и на пороге возникла Цери, невредимая и улыбающаяся. Джен с радостью бросилась обнимать подругу, но стоило ей приблизиться, как лицо Цери начало изменяться… оно превратилось в жуткую морщинистую маску, как у последователей Иезекииля. Цери звала Джен на помощь, но Джен с отвращением отшатнулась. Потом обвисшая кожа стала слезать с лица Цери, пока от него не остался только ухмыляющийся череп…

Тут Джен проснулась. Дрожа, она подумала, не означает ли этот сон, что Цери умерла.

— Джен. Проснись.

— А… Что? — Она открыла глаза. В первый миг все показалось незнакомым, но вскоре память подсказала сознанию все необходимое, так что вершина башни стала выглядеть даже слишком знакомой. — Карл… что случилось?

— Небесный Ангел появился над горизонтом. Ты можешь увидеть его отсюда. Он летит с юго-запада.

Джен вскочила с постели и побежала к двери, которая вела на смотровую платформу. Солнце только что встало, и небо было чистым. Она напряженно вгляделась в горизонт. Вот он! Что-то сверкает в солнечных лучах. Это он. Небесный Ангел. Наконец…

Четыре дня назад ей казалось, что все кончится катастрофой. Карл описывал ей вход Небесного Ангела в верхние слои атмосферы:

— Теперь он входит в экзосферу. Тормозные ракеты еще извергают пламя… Скорость упала до четырех тысяч восьмисот сорока миль в час.

— Почему он летит так быстро? — спросила Джен. — Почему он не может просто плыть по воздуху?

— Его вес составляет несколько тысяч тонн. Чтобы остановить предмет с такой массой, нужен колоссальный расход энергии, произвести которую ракеты не могут. У них недостаточно топлива. Они только замедлят движение Небесного Ангела, а сама атмосфера послужит тормозом.

— Все равно не понимаю, почему он не может спуститься самостоятельно, — настаивала Джен. — Разве он не наполнен газом?

— Нет, — сказал Карл. — Гелий еще в жидком виде. Наполнять газовые ячейки нет смысла, пока Небесный Ангел не вошел в верхние слои атмосферы. Без плотного воздуха нет подъемной силы… Теперь скорость четыре тысячи двести миль в час. Ретро-ракеты еще в действии. Небесный Ангел может войти в верхний слой ионосферы в любой миг… Температура корпуса начинает подниматься… Заработал тепловой экран…

— Тепловой экран? — спросила Джен.

— Временная защита внешнего корпуса. Керамические пластины вроде стекла. Предохраняет Небесного Ангела от воздействия трения. Они будут автоматически сброшены когда… Авария! Авария!

Внезапный возглас Карла испугал Джен.

— Что случилось? — крикнула она.

— Два ракетных двигателя преждевременно заглохли, — сказал Карл уже нормальным голосом. — Небесный Ангел войдет в плотные слои атмосферы на слишком большой скорости.

— Но ты сказал, что сама атмосфера замедлит его движение.

— На этом этапе ракеты еще необходимы. Произошел сбой в снабжении топливом. Линия заблокирована. Либо утечка топлива из баков. Я еще не получил точной информации… Скорость по-прежнему четыре тысячи миль в час… слишком быстро… Оставшиеся двигатели недостаточно мощны…

— И что будет? — взволнованно спросила Джен.

— Тепловой экран может не выдержать… Или треснет корпус корабля, и Небесный Ангел развалится…

— О нет! — в ужасе вскричала она. — И ты ничего не можешь сделать?

— Нет. Программа бортового компьютера пытается совершить компенсирующий маневр, но я не контролирую ее действий… Небесный Ангел уже на высоте 350 миль… уже в ионосфере. Температура корпуса по-прежнему повышается… Я потерял связь с Небесным Ангелом А810ДЛХ…

— То есть как? Что случилось? Он взорвался?

— Состояние Небесного Ангела неизвестно. Я потерял с ним радиосвязь. Причиной может быть интенсивная ионизация вокруг Небесного Ангела в связи с трением, которое мешает сигналам.

— Что такое иони… А, неважно… просто объясни мне, что происходит?

— Ничего не могу сказать.

Прошла минута. Потом еще одна, и еще. Джен была вне себя от беспокойства. Пройти через все преграды к желанной цели и вдруг в последнюю минуту все потерять…