Небесные Властелины (№1) - Небесные Властелины

— Я восстановил контакт с Небесным Ангелом, — объявил Карл, все тем же бесстрастным голосом. — Тепловой экран цел. Скорость снизилась до восьмисот миль в час. Он входит в стратосферу. Серьезных повреждений нет. Отбрасываются ракетные двигатели. Жидкий гелий переходит в газообразное состояние. Наполняются газовые ячейки… Пришли в действие пропеллеры…

Джен взвизгнула от восторга и пожалела, что ей некого обнять.

Минуло четыре дня. И наконец Небесный Ангел появился в поле зрения.

Да, теперь он был ясно виден, — он направлялся прямиком к башне. В отличие от Небесных Властелинов, его корпус не был покрыт отметинами, узорами из гигантских глаз; он был белым, за исключением тех участков, где в рассветных лучах блистали солнцеуловители. Чистым и белым.

Потом она увидела еще один воздушный корабль. Он летел далеко позади Небесного Ангела, но явно преследовал его.

Небесный Властелин.

И он был не один. За ним летел еще один, совсем далеко.

Она похолодела. Два Небесных Властелина — это же «Властелин Панглот» и «Благоуханный Ветер». Военачальник приближается.

Глава 31

— Карл! — в панике вскричала она, вбегая обратно в верхнюю комнату. Но ответила ей Эшли.

— Привет! Правда, здорово? Через несколько минут я буду на Небесном Ангеле.

— Где Карл? — спросила Джен. — Мне надо с ним поговорить.

— Нельзя, — любезно ответила Эшли. — Теперь моя очередь пользоваться голосом. Вы с ним и так слишком долго беседовали.

— Слушай, безумный ты призрак, это вопрос жизни и смерти! За Небесным Ангелом летят два Небесных Властелина! Скажи Карлу! Пусть сделает что-нибудь!

— Боже, зачем же так грубить, Джен!

— Богиня-Мать, помоги мне, — простонала Джен. — Послушай, поговори с Карлом сама. Скажи ему о Небесных Властелинах.

После недолгой паузы Эшли сказала:

— Карл знает о Небесных Властелинах. Он говорит, что Небесный Ангел прилетит сюда на двенадцать минут раньше, чем первый преследователь. У тебя будет достаточно времени, чтобы попасть на борт. Вместе с нами, конечно.

Джен не разделяла уверенности Эшли и Карла. Сколько времени уйдет на то, чтобы Небесный Ангел соединился с башней? А потом ей придется идти через весь корабль в рубку управления. Сколько времени это займет? Тем более что она даже не знает, как пройти в рубку. Она снова выбежала на смотровую платформу. Небесный Ангел был достаточно близко, чтобы оценить его потрясающие размеры. Его тень начала падать на пригороды.

Следом летел «Властелин Панглот», захваченный японцами. Джен вгляделась в третий корабль, «Благоуханный Ветер» — там Цери. Жива ли она?

Глубоко вздохнув, Джен вернулась в комнату.

— Эшли, мне необходимо поговорить с Карлом! — воскликнула она.

— Пожалуйста.

— Карл?

— Я здесь.

— Что делать, когда прилетит Небесный Ангел?

— Как только он соединится с башней, я дам команду бортовому компьютеру, чтобы открыть люк. Потом ты перенесешь наши программы на бортовой компьютер Небесного Ангела.

— А у меня хватит на это времени до прихода Небесного Властелина?

— Не могу сказать, — сознался Карл. — Но что сможет сделать этот военачальник? У Небесного Ангела имеется своя защитная система.

— Что-нибудь он придумает — не беспокойся, — мрачно изрекла Джен.

Встав, она начала собирать свои вещи — рюкзак, портупею, флягу, остатки еды… Она замерла, услышав, что кто-то поднимается по винтовой лестнице, но успокоилась, увидев, что это Фруса.

Дикая кошка посмотрела на нее и произнесла:

— Ты пахнешь страхом.

— Ничего удивительного, — ответила Джен. — Послушай, я скоро улетаю отсюда. Если хочешь, летим со мной.

— Куда идти?

— На большую… э-э… штуку, которая летает по воздуху.

— Небесный Властелин?

— В общем, да. — «Чертова ягуариха», — подумала Джен. — На самом деле она называется Небесный Ангел. Пойдешь?

— Что кошке есть?

— Есть? — Джен нахмурилась. Хороший вопрос. — Ну, я уверена, что на борту найдется провизия. — По крайней мере, она надеялась на это.

— Свежее мясо? — спросила ягуариха.

— Э-э, вряд ли, — сказала Джен.

— Кошка остаться здесь.

Джен почувствовала облегчение. Конечно, она многим обязана Фрусе, но все же не может полностью доверять ей.

— Очень хорошо. Спасибо тебе за все. Береги себя, Фруса.

Ягуариха издала гортанный звук, повернулась и убежала. «Странный зверь», — подумала Джен.

— Джен, Небесный Ангел готов причалить к башне, — объявил Карл. — Держись, сейчас начнется вибрация.

Джен стала ждать. Пол содрогнулся, и она услышала отдаленный грохот. Небесный Ангел прибыл.

— Я обеспечил твой вход на борт, — сказал Карл. — Сейчас я отключусь. Вынимай программы.

Джен подошла к компьютеру. Она нажала кнопку, чтобы извлечь трубки с программами. Они выползали ужасающе медленно. Прежде чем получить трубку с программами Карла и Эшли, ей пришлось подождать, пока выйдут пять остальных. Но когда она нетерпеливо схватила ее вспотевшими пальцами, трубка выпала у нее из руки и со звоном упала на пол. Джен с ужасом уставилась на нее, ожидая, что она вот-вот развалится. Но, похоже, она осталась цела. Она нагнулась, осторожно подняла трубку и внимательно осмотрела. Мерещится ли это ей или по всей длине трубки действительно прошла едва заметная трещина?

Сейчас не до этого. Она положила трубку в карман и побежала к двери, ведущей в туннель.

Когда дверь открылась, она увидела, что туннель стал намного длиннее. Круглая дверь исчезла, и Джен теперь видела весь путь к Небесному Ангелу.

Она кинулась через туннель и оказалась в круглом помещении с возвышением посредине и тремя рядами удобных кресел вокруг. Играла тихая музыка. Приятный голос, непонятно, мужской или женский, сказал:

— Добро пожаловать. Вы на борту Небесного Ангела А810ДЛХ. Мне поручено встретить вас, но я не знаю, кто вы — член делегации, приглашенной на церемонию крещения, или ремонтный техник.

— Я буду крестить тебя, — поспешно сказала Джен. — Твое имя отныне — «Эльза из Минервы».

— Правда? — В голосе послышалось удивление. — Но обычная процедура не была соблюдена. Кто уполномочил вас…

— Не важно, — перебила Джен. — Мне нужно в рубку управления. Как туда пройти?

— Я пришлю вам провожатого, — сказал голос.

— Как? Провожатого? — удивилась Джен. Не могут же быть на борту живые существа.

В другом конце комнаты открылась дверь, и из нее на шести металлических ногах выбежал большой металлический паук. Джен попятилась, схватившись за рукоять своего длинного меча.

— У вас нет причин беспокоиться, — сказал паук тем же приветливым голосом, что и комната. — Я ваш провожатый. Следуйте за мной.

Он двинулся назад, к открытой двери. После секундного колебания Джен пошла за ним. Она поняла, что это машина вроде Иезекииля, оставалось только надеяться, что у него нет человеческого мозга.

Вслед за пауком, туловище которого представляло собой блестящий металлический шар диаметром около полутора футов, она вышла в длинный коридор к лифту. Джен заметила, что в лифте тоже играет музыка. Когда лифт начал подниматься, паук приятным голосом произнес:

— Прекрасный день для крещения, не правда ли?

Джен, которая еще за минуту до этого смотрела на металлическое создание с некоторым беспокойством, вдруг начала смеяться.

— Я сказал что-то смешное? — спросил паук. Судя по голосу, он был вполне доволен собой.

Все еще смеясь, Джен не отвечала.

Дверь лифта открылась в другой коридор. Здесь играла та же музыка. Джен была поражена, насколько необычно все выглядело — без всех перестроек и общей мрачности обстановки, приобретенных на протяжении веков Небесными Властелинами. Это был совсем другой мир. В коридоре, открывшемся перед ней, был потолок голубого цвета, матово-белые стены и пол, покрытый толстым ковром. На стенах была роспись, а освещение было мягким и приятным для глаз.

— Сюда, — сказал паук, семеня вперед.

Дверь открылась, и Джен увидела более знакомую картину. Она узнала рубку управления, хотя она заметно отличалась от той, что была на «Властелине Панглоте».

— Ну вот, — объявил паук. — Чем еще я могу помочь?

— Ничего не надо. Подожди немного, — рассеянно отвечала Джен.

Мысли ее были заняты другим: она поспешила в заднюю часть рубки и выглянула оттуда через выпуклое стекло, пытаясь разглядеть, близко ли уже «Властелин Панглот»; но огромный корпус Небесного Ангела заслонял от нее весь вид. Она поглядела вниз и с ужасом увидела еще одну гигантскую тень, накрывшую город рядом с тенью Небесного Ангела. «Властелин Панглот» уже совсем рядом. Она застонала.

— Что-нибудь не так? — вежливо спросил голос, встретивший ее у входа.

— Ничего не видно, — пожаловалась она.

— Скажите, что вы хотите видеть, и я покажу вам, — сказал голос.

— Я хочу видеть во всех направлениях сразу!

Вспыхнули экраны обзора. Джен повернулась к ним. «Властелин Панглот» действительно был опасно близок. Он спускался к Небесному Ангелу, выравниваясь с ним по высоте. «Благоуханный Ветер» парил еще на некотором расстоянии.

— Где вставляются программы? — нетерпеливо спросила Джен, оглядывая рубку.

Ближайшая панель издала мелодичный звон и засветилась зеленым светом. Джен подошла к ней и вытащила из кармана трубку. Она вставила ее в панель и стала ждать.

— Карл? Эшли? — спросила она. Ответа не было.

— С кем вы хотите поговорить? — спросил первый голос.

— С программами, которые я только что вставила.

— Программы бездействуют, — спокойно сообщил голос.

— То есть как? — вскричала Джен.

— Активных программ нет. Они бездействуют. Джен в отчаянии застонала. Падение погубило Карла и Эшли. Она взглянула на экраны. То, что она увидела, повергло ее в еще большее отчаяние. Глайдеры сыпались с «Властелина Панглота» в воздух, точно споры плесени в ветреный день на опустошенных землях.

— Небесный Ангел! — крикнула она. — Немедленно стартуем.

— Мне очень жаль, — ответил голос, — но я не могу подчиняться вашим приказам без соответствующего командного кода.

Джен чуть не взвыла от отчаяния.

— Ты должен мне подчиняться! — крикнула она. — С минуты на минуту произойдет вторжение! Посмотри на собственные экраны, если не веришь мне!

Она указала на ближайший экран. На нем несколько глайдеров уже садились на крышу Небесной башни. Они собирались войти в верхнюю комнату тем же способом, что и те трое погибших самураев. А оттуда они беспрепятственно проникнут на Небесного Ангела через соединительный туннель.

— Можешь ты хотя бы закрыть дверь на носу? — умоляюще сказала Джен.

— О да, это я могу, — ответил голос.

— МИЛО ХЕЙЗ!

Голос загрохотал над городом, эхом отдаваясь от стен башни.

— МИЛО ХЕЙЗ! ОТВЕЧАЙ МНЕ!

Голос шел с «Властелина Панглота». Голос военачальника.

— МИЛО ХЕЙЗ! ТЫ ПРОИГРАЛ!

Джен в отчаянии окинула взглядом экраны и резко обернулась к металлическому пауку.

— Ты вооружен? — спросила она.

В ответ он вытянул механическую руку.

— У меня есть еще, сколько вам понадобится, — сказал он.

— Я имею в виду оружие, — сказала Джен. — Оружие у тебя есть?

— О нет, — ответил паук. — Оружия нет.

Джен пыталась сохранять спокойствие, что удавалось ей с трудом. Она то и дело припоминала, как военачальник обещал содрать с нее кожу.

— СДАВАЙСЯ, МИЛО ХЕЙЗ! Я БУДУ МИЛОСЕРДЕН!

— Вас на борту много? — спросила Джен у паука.

— Да, — сказал он. — Пятьсот роботов-механиков и слуг в действии и еще пятьсот в запасе.

— Послушай меня, — в отчаянии проговорила Джен. — На корабль вторгаются люди. Ты и другие роботы должны остановить их — напасть на них, убить их!

— Это невозможно, — сказал паук. — Мы не можем причинить вред человеку.

— Богиня-Мать, дай мне сил… — простонала Джен. Она попробовала еще раз.

— Не надо причинять им вреда, просто нападите на них, отнимите оружие…

— Такие действия могут повлечь за собой повреждения и поэтому запрещены. Мне очень жаль.

— Оно и видно, — сказала Джен и злобно лягнула паука.

Он отбежал в сторону, но больше никак не прореагировал.

— МИЛО ХЕЙЗ! НЕ ПЫТАЙСЯ БЕЖАТЬ! СЛИШКОМ ПОЗДНО!

Это точно, с горечью подумала Джен, глядя на экраны. Самураи кишмя кишели на корпусе. Счастливчик Мило, он этого не видит…

— Эй! Что происходит?

Джен подумала, не галлюцинации ли у нее.

— Эшли?

— Ну да, я! Собственной персоной!

Джен ушам своим не верила.

— Ты в порядке? И Карл тоже?

— Как огурчики.

— А я думала, что погубила вас обоих! Где вы были? Компьютер сказал, что программы не действуют.

— Это все Карл. Он обнаружил, что тут встроено множество предохранителей, чтобы в Небесного Ангела не лезли посторонние программы. Он нашел способ обойти их. Это заняло много времени. Ты по мне скучала?

— Ужасно, — с чувством ответила Джен. Он вкратце объяснила Эшли, что происходит.

Эшли ответила:

— Никаких проблем. Теперь системой управляем мы с Карлом. Карл говорит, что первым делом надо отцепиться от башни.

— Да-да! — воскликнула Джен. — Скажи, чтобы делал то, что считает нужным.

— Что МЫ считаем нужным, — поправила Эшли.

— Да-да, что вы с Карлом считаете нужным.

Небесный Ангел уже двигался. Джен посмотрела вверх и увидела, что вершина башни отдаляется.

— ХЕЙЗ! СЛИШКОМ ПОЗДНО! ТЫ НЕ УЙДЕШЬ! СДАВАЙСЯ, И Я БУДУ МИЛОСЕРДЕН! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ СМЕРТЬ ТВОЯ БУДЕТ УЖАСНОЙ!

Голос военачальника громыхал над городом.

— Карл говорит, что японцы вторгаются на Небесного Ангела, — сказала Эшли.

— Я знаю. А он, вернее, вы — не знаете, как от них избавиться?

— Знаем. Роботы помогут. Эти пауки.

— Я уже пробовала, — сказала Джен. — Этот паук отказался, он боится причинить людям вред.

— Теперь мы с Карлом главные, — гордо сказала Эшли. — Они сделают все, что мы скажем — мы контролируем центральную программу.

— Так скажите им, — потребовала Джен. — Побыстрее!

— Уже сказали.

Джен пришлось посторониться, когда паук внезапно ожил и поспешил к лифту. Он исчез внутри, и дверь за ним закрылась.

— Если понадобится подкрепление, вызовем пятьсот запасных.

— МИЛО ХЕЙЗ! ОСТАНОВИСЬ! МОИ ВОИНЫ УЖЕ НА БОРТУ ТВОЕГО КОРАБЛЯ! ДАЛЬНЕЙШЕЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО!

Теперь Небесный Ангел оказался выше «Властелина Панглота». Джен увидела, что пропеллеры другого корабля тоже отчаянно крутятся, поднимая его.

— Давай сбросим этого гада с неба! — предложила Эшли.

— С удовольствием, — ответила Джен. — Только как?

— Разве я тебе не говорила? Карл проник в систему, которая управляет лазерами. Так что они теперь под нашим контролем. Ну как? Открываем огонь?

У Джен ушло несколько минут на то, чтобы переварить информацию; потом она сообразила, что теперь лазеры могут стрелять во что угодно. Она быстро сказала:

— Нет, пока не стреляй. Я могу поговорить с военачальником?

Помолчав, Эшли ответила:

— Да, тут есть громкоговоритель. Для того чтобы говорить с терпящими бедствие на земле, сказал Карл, и этот военачальник скоро окажется в этой роли. Карл как раз включает. Говори.

— Военачальник Хорадо… — начала она и была потрясена, услышав, что ее собственный голос громыхает так же оглушительно, как и голос военачальника. — Военачальник Хорадо, слушайте меня. Я Джен Дорвин. Я одна. Мило погиб. Неделю назад его убил кибероид.

Военачальник захохотал. Смех звучал точно расходившийся гром.

— МИЛО ПОГИБ? УБИТ КИБЕРОИДОМ? ВОТ УМОРА… А ТЕПЕРЬ, ДЕВЧОНКА, КОНЧАЙ СВОИ ИГРЫ И ДАЙ МОЕМУ КОРАБЛЮ ПОДЛЕТЕТЬ ПОБЛИЖЕ.

Джен взглянула на экраны. Сотни металлических пауков устремились на верхний корпус. Блеснули клинки: японцы пытались защищаться. Джен ответила военачальнику:

— У меня есть средство уничтожить вас. Лазерная система под моим контролем. Если вы не примите мои требования, я открою огонь.

Немного помолчав, военачальник сказал:

— ЭТО БЛЕФ, ДЕВУШКА. ОЧЕНЬ СКОРО МОИ САМУРАИ ВОРВУТСЯ В ТВОЮ РУБКУ УПРАВЛЕНИЯ.

— Ваши самураи побеждены, — сказала Джен. — На корабле есть роботы. Они, как и лазеры, под моим контролем. Ну как, выслушаете мои требования?

Эшли сказала:

— Зачем какие-то требования? Давай просто скинем его с неба.

— Мне нужна Цери, если она еще жива.

— Да, но ты сама сказала, что, если она жива, она на другом корабле. Так что давай стрелять. Один лазерный луч — из этого мешка с водородом выйдет потрясающий фейерверк.

— ДЕВЧОНКА, ТЫ МНЕ НАДОЕЛА. МОЯ МЕСТЬ ПОКАЖЕТСЯ ТЕБЕ БЕСКОНЕЧНОЙ.

Джен испытывала искушение сделать то, что предлагала Эшли, но не могла заставить себя отдать команду. Вот уже второй раз ей предоставляется случай уничтожить «Властелин Панглот», а она…

— На борту женщины и дети. Я не могу убивать их, — сказала она Эшли. — Стреляйте по пропеллерам. Выведите их из строя.

— У-у-у, это неинтересно.

— Делай, что я говорю! — приказала Джен. Это было первое испытание. Кто в самом деле командует Небесным Ангелом?

Тонкая линия голубого цвета внезапно появилась между одним из пропеллеров «Властелина Панглота» и невидимой точкой над рубкой управления Небесного Ангела. Металлический каркас пропеллера начал чернеть и плавиться. К первому лучу примкнули другие. Остальные пропеллеры «Властелина Панглота» начали съеживаться, как яблоки, брошенные в огонь.

Военачальник взвыл от ярости.

«Властелин Панглот» стал терять управление. Ни рулевые, ни компьютер не смогли выровнять курса после потери такого количества пропеллеров по левому борту. Он круто накренился, теряя высоту.

Небесный Ангел, маневрируя со скоростью и изяществом, давно утерянными Небесными Властелинами, последовал за «Властелином Панглотом» вниз. В воздухе продолжали сверкать голубые лучи. Все новые пропеллеры свертывались и замирали.

— ДЕВУШКА! ДЕВУШКА! — ревел военачальник. — Я СОГЛАСЕН НА ПЕРЕГОВОРЫ! ПРЕКРАТИ СТРЕЛЯТЬ. МЫ ПРИДЕМ К СОГЛАШЕНИЮ! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Слишком поздно, — холодно сказала Джен.

— Вот и все, — сообщила Эшли. — Всем пропеллерам капут. Теперь займемся рулями направления и высоты.

Джен смотрела, как лучи, словно ножи, прорезали хвостовую пластину и боковые крылья «Властелина Панглота». Когда с ними было покончено, «Властелин Панглот» полностью потерял управление. Теперь он был брошен на волю ветра. Его несло над городом с опущенным носом. Огромные глаза, нарисованные на корпусе, которые когда-то так пугали Джен, теперь казались ей жалкими и почти смешными.

— ГОВОРИ, ЖЕНЩИНА! Я ВЫСЛУШАЮ ТВОИ ТРЕБОВАНИЯ!

— Как там самураи? — спросила Джен у Эшли.

— Те, что проникли внутрь, мертвы, — сказала Эшли. — Некоторые удрали с корпуса на глайдерах; те, кто не успел, тоже погибли.

Сколько смертей в один день, уныло подумала Джен, но выбора не было.

— Хорошо, — сказала она. — Теперь давай разберемся с «Благоуханным Ветром».

Командир «Благоуханного Ветра», увидев, что случилось с «Властелином Панглотом», развернул корабль и стал улепетывать на предельной скорости. Однако Небесный Ангел, преимуществом которого был полный комплект действующих двигателей, быстро нагнал противника. Его командир, японец, не говорил по-американски, но Карл сумел передать требования Джен о капитуляции, причем на прекрасном японском. Командир сначала отказался и выпустил несколько снарядов в направлении Небесного Ангела, демонстрируя готовность оказать сопротивление. Но когда лазеры Небесного Ангела сожгли первые пропеллеры, которые нечем было заменить, японский командир тут же выбросил белый флаг.

В сопровождении десяти металлических пауков Джен поднялась на борт «Благоуханного Ветра». Она ожидала неприятностей, но командир и его подчиненные оказались на удивление смирными, и всюду, где она появлялась, перед ней склоняли головы, и самураи отдавали ей свои мечи. Пленники-американос с «Властелина Панглота», как она заметила, содержались японцами в ужасных условиях, по сравнению с которыми ее существование в рабстве показалось очень даже сносным. Заглянув в очередную вонючую комнату, которая служила жильем чуть ли не тридцати изголодавшимся американос, она удивилась, когда тощий, точно огородное пугало, мужчина, с обвисшей складками кожей, бросился перед ней на колени.

— Милая девочка, спаси меня, умоляю, из этого ада! — закричал он, ломая руки. — Вспомни, как я помогал тебе! Как давал тебе жилье и пищу!

Потрясенная, она сообразила, что перед ней цеховой мастер Баннион. Она коснулась клейма на своей щеке.

— Да, я все помню. И в благодарность за это не стану приказывать моим металлическим друзьям расчленить тебя на месте. — Она вышла из комнаты.

Когда-то еще в школе учительница говорила Джен, что мстить нехорошо, но теперь она обнаружила, что это на самом деле очень приятно…

Она продолжала поиски на «Властелине Панглоте», вглядываясь в худые, изможденные лица и задавая один и тот же вопрос. Наконец, в пятидесятой или сотой вонючей, забитой людьми комнате она нашла ее.

Глава 32

Тело военачальника восседало в Тронном зале, но его сознание было далеко; оно затерялось в каком-то тупике в глубине его черепа. Пол Тронного зала накренился вперед и вправо. «Властелин Панглот» терял равновесие и высоту. Его сначала повлекло в восточном направлении; затем ветер переменился, и теперь его сносило в океан. Если бы военачальник понимал, что происходит, он мог бы повернуться, не вставая с трона, и увидеть сквозь большие скошенные иллюминаторы на носу корабля серую, неровную поверхность пучины, которая приближалась с каждой минутой.

Он не замечал и тела главного пилота, которое, оставляя кровавый след, откатилось на несколько футов от площадки перед троном, где военачальник пронзил его своим длинным мечом.

Пилот имел несчастье сообщить военачальнику, что спасти «Властелин Панглот» невозможно. Без пропеллеров и рулей невозможно подняться на безопасную высоту. Подъемной силы газовых ячеек недостаточно, потому что ячейка номер семь не могла больше работать на полную мощность. Все, что можно было выбросить за борт, выброшено, включая — по приказу военачальника — триста «бесполезных» людей.

С этого момента военачальник ушел в себя и больше не замечал взволнованных офицеров и слуг, которые обращались к нему. Они теперь оставили все попытки и ждали неизбежного со своим обычным стоицизмом. Никому из них не приходила в голову позорная мысль покинуть обреченный корабль на глайдерах.

Наконец нос «Властелина Панглота» коснулся океана. Это было короткое соприкосновение, не дольше, чем поцелуй, хотя оно разбило передние иллюминаторы и в нескольких местах повредило корпус. Второе прикосновение длилось дольше, а третье оказалось последним.

Очень медленно «Властелин Панглот» опустился всем корпусом на поверхность океана. Его предназначенные для воздуха переборки застонали, выдерживая непривычное давление. Вода хлынула в выбитые окна и люки, которые не были рассчитаны на то, чтобы выдержать массу воды.

В нижнем корпусе японцы пытались спастись от хлынувших вод, которые грозили не только утопить их, но и несли другие опасности — в коридор уже просунулись длинные щупальца…

Поверхность моря медленно достигала уровня огромных иллюминаторов Тронного зала. Вода начала выплескиваться на пол, но военачальник, казалось, ничего вокруг себя не замечал. Даже когда за его спиной с шумом вылетело стекло и в зал хлынула вода, он не шевельнулся. Трон швырнуло вперед, и тут ледяной холод заставила его с воплем покинуть свое психологическое убежище.

Инстинкты самосохранения оказались слишком сильны; он сопротивлялся и барахтался в обжигающей черной воде. Потом из этой воды что-то высунулось и схватило его.

Джен снова проснулась рано и лежала, чувствуя, как на нее давит груз грядущего. Столько нужно сделать, какая ответственность лежит на ее плечах… Ее планы были смутными, но основной идеей, которую она обсуждала с Цери, Эшли и Карлом, было победить остальных Небесных Властелинов и взять их под контроль так же, как «Благоуханный Ветер». Карл сделал копию программ — своей и Эшли — которые были введены в компьютер «Благоуханного Ветра». Карл уже привел систему другого корабля в полную рабочую готовность с помощью роботов и запасных электронных частей, которые имелись на Небесном Ангеле. Американос и японцы на борту корабля не имели возможности управлять им.

Она сообщила этим двум группам, что им предоставляется выбор: жить в мире на «Благоуханном Ветре» либо быть высаженными на землю. Американос, которых было больше, чем японцев, конечно же, желали отомстить своим недавним мучителям, и Джен вынуждена была оставить на борту большое количество пауков, чтобы не позволить им передраться. Делегация от американос спрашивала, нельзя ли им перейти на борт Небесного Ангела, где оставалось достаточно жизненного пространства. Джен сказала им, что примет женщин с детьми, но ни один мужчина на борт Небесного Ангела не ступит, за исключением двух минервианцев, которых она к своему удивлению и радости обнаружила живыми на японском воздушном корабле.

Наверное, на завоевание Небесных Властелинов уйдут годы, а что будет потом, Джен представляла себе еще более смутно. Со временем она надеялась использовать силу лазеров всего воздушного флота для очистки опустошенных земель, окружающих последние наземные поселения. На Небесном Ангеле имелись запасы замороженных семян и эмбрионов животных — может быть, если жители неба и земли будут действовать вместе, под руководством Джен и с помощью бесценного Карла, им удастся отвоевать землю у опустошения.

Другой — и важнейшей — ее задачей было воссоздать минервианское общество. Необходимо сохранить и передать драгоценные минервианские гены. Она родит детей от обоих минервианцев, и что дальше? Смогут ли мужчины дать потомство с обычными женщинами? Впрочем, главное — минервианские гены передадутся по наследству.

Внезапно Джен почувствовала тошноту. Стараясь не потревожить Цери, она поспешно встала с постели и пошла в ванную. Ее стошнило в раковину. После этого она прополоскала рот и умылась.

Она увидела, как в зеркале рядом с ней возникла Цери; ее красивое лицо было встревоженным. Цери стала почти такой, как прежде, по крайней мере, физически; только ее частые ночные кошмары и ее яростная ненависть ко всем мужчинам говорили Джен, что эмоциональные травмы, которые она получила, так долго находясь в руках японцев, заживут не скоро.

Цери обняла Джен за плечи.

— Тебя тошнит уже третье утро подряд, — сказал она обеспокоенно.

Джен улыбнулась ей в зеркале.

— Со мной все в порядке. Я прекрасно себя чувствую. Думаю, это просто реакция на мои волнения и проблемы.

— Все равно я бы хотела, чтобы ты проверилась у медицинской машины.

— Хорошо, когда будет время.

— Нет, сейчас, ради меня, — попросила Цери.

Джен повернулась и поцеловала ее в губы.

— Ради тебя — что угодно.

Не веря своим глазам, она смотрела на экран.

— Не могу я быть беременной! Это невозможно! Мой период деторождения наступит только через год!

— Никакой ошибки, — сказал Карл. — Машина работает прекрасно.

Джен в отчаянии повернулась к Цери.

— Как я могу быть беременной? Это безумие! Даже если бы могла забеременеть, я ни с кем не спала после принца Каспара… а, согласно машине, оплодотворение произошло ровно семь недель назад…

Она осеклась. Она вспомнила, что сделал с ней Мило. В ту ужасную ночь в опустошенных землях. Это его ребенок. Совершенно точно.

— Мило, — тупо произнесла она. — Это он. Он не был человеком. Кто знает, как изменилось его семя после вмешательства генных инженеров и что могло случиться с моей собственной системой воспроизведения. — Она вцепилась в Цери, испуганно глядя ей в глаза. — Что же мне делать?

Цери холодно и не раздумывая ответила:

— Убить его.

Джен покачала головой.

— Нет. Нет, этого я не могу. Я должна его родить. Богиня-Мать, пусть это будет девочка!

Через час Джен почти успокоилась. Она одна сидела в рубке управления. Кораблем управляли Эшли и Карл, так что экипаж ей был не нужен. Она всматривалась через пустыню в странные, плосковерхие холмы на горизонте. Небесный Ангел искал «Властелина Матамороса», Небесного Властелина, который правил землями к югу от владений «Панглота». Карл предсказывал, что встреча может произойти со дня на день, и Джен хотелось, чтобы разум ее был ясным.

Она уже начала мириться с тем, что носила в себе. Даже если ребенок окажется мальчиком, не все будет потеряно. В нем ведь будут и ее гены, не только Мило.

Джен подумала о черепе Мило, который держала в ящике в своей комнате. Она видела эту жуткую ухмылку, чувствовала дерзость, которую Мило выказывал даже в смерти, и это придавало ей еще больше решимости.

Она возьмет над ним верх.

Ради Минервы.

Книга пророка Иезекииля 9:4-5