Одна беда: вот уже минуло две недели, а все дикторы упорно продолжали заблуждаться, сообщая о марсианах так, как если бы ничего на самом деле и не произошло.
      А Льюк, между прочим, все это время буквально из кожи лез вон, выполняя задуманное. Он буквально занемог постоянно подстегивая свою мысль и предпринимая все мыслимые попытки.
      Уточним ещё раз, повторял он себе: он твердо знал, что марсиане существа вымышленные, что они (как, впрочем и все остальное в мире) продукт деятельности его мозга, что он, Льюк Деверо, выдумал их пять месяцев тому назад, когда предпринимал отчаянные усилия, пытаясь набрести на какую-нибудь свежую идею для нового научно-фантастического романа.
      Но учитывая, что ни одна из его литературных идей в прошлом никогда не получала конкретного воплощения в жизнь, значит, в тот вечер произошло что-то особенноое. Поэтому все эти дни он пытался наиболее точно воссоздать ту, прежнюю, обстановку, каждый её элемент, свое умонастроение.
      В этот набор, естественно, входило и точное количество выпитого тогда спиртного и максимально адекватная степень достигнутого пьянения - ведь эти составляющие тоже могли иметь свое значение. Целый день он ходил из угла в угол, кусая от злости кулаки и не беря в рот ни капли (точь-в-точь как это происходило в те дни, за исключением разве лишь того, что теперь мотив его терзаний носил другой характер). Вечером же, после ужина, он усаживался в кресло и начинал попивать мелкими дозами, тщательно придерживаясь норм, установленных в бытность своего первого пребывания в этой хижине.
      Но не происходило ровным счетом ничего нового.
      В чем загвоздка?
      Разве не правда, что он выдумал мирсиан? А раз так, то почему он был не в состоянии развыдумать их сейчас, когда его воображение перестало их творить и он постиг истину. Почему это произошло только с ним одним, в то время, как все остальные люди продолжали жить в плену иллюзий?
      Наверное, решил он, это - следствие какой-то психической блокады. Но как определить её сущность?
      Он отпил глоток и в тысячный раз постарался наиточнейшим образом вспомнить каличество опрокинутых в тот вечер рюмок.
      А что если он ошибался? И то, сколько он выпил тогда не имеет к этим событиям ни малейшего отношения?
      Отхлебнул ещё и, поднявшись, забегал из угла в угол.
      "Никаких марсиан нет и впомине, - настойчиво думал он. - И никогда не было. Они существовали - как и весь остальной мир - до тех пор, пока я их намеренно представлял себе. Ну, а теперь не желаю их больше видеть.
      А посему...
      Может, подействовало на сей раз? Льюк включил радио, прослушал новости, в которых не сообщалось ничего экстраординарного. Если бы его старания увенчались успехом, то не видя в течение нескольких минут марсиан, то и дело повсюду суетившихся и путавшихся под ногами, кто-то бы обратил на этот необычный факт внимание, и новость об их исчезновении распространилась бы мгновенно.
      Тягуче тянулись минута за минутой. Сердце Льюка болезненно сжалось. Диктор только что выстрелил в мучительной для него фразой.
      - Тут около меня крутится марсианин, который пытается...
      Льюк зло выругался и выключил радио. Выпил еще, продолжая метаться туда-сюда по комнате, затем, сев, прикончил с очередной порцией. Хотел было налить следующую, как его молнией пронзила догадка.
      А нельзя ли обойти эту психичексую преграду вместо того, чтобы пытаться преодолеть её в лоб. Ведь даже вопреки убежденности в своей правоте, ему могло просто не доставать уверенности в себе. Что будет, если он, например, придумает что-нибудь другое, полностью отличное от действующего в данный момент варианта, а его воображение претворит это в действительность, и уж тогда его подсознание с таким мерзким норовом никак не сможет отринуть этот новый мир и получится...
      Стоило попытаться. Терять все равно нечего.
      Но надо было выдумать нечто такое, что бы он несомненно в крайне настоятельно желал. А какое в данный момент желание обуревало его по-настоящему, сильно, не считая, само собой, стремления освободить "всех остальных" от марсиан?
      Конечно же, Марджи.
      После двух холостых недель ему не хватало её, как воздуха. За проведенные совместно дни он ведь вновь к ней крепко привязался.
      Если он пожелает, но только очень сильно, чтобы Марджи оказалась здесь, то психический барьер будет порушен.
      "Итак, представляю себе, - начал он, - что она катит на машине к этой халупе, уже оставила позади себя Индио, и в данный момент - всего в километре отсюда. Так что я вот-вот услышу звук мотора..."
      Он и впрямь вскоре услышал шум подъезжавшего автомобиля.
      Льюк, намеренно сдерживал себя, степенно - ни в коем случае не бежать! - направился к двери. Открыл её. Увидел свет приближавшихся издали фар.
      Так что, сейчас это и произойдет?..
      Нет, он должен немного подождать, чтобы удостовериться на все сто процентов. Подождать, пока машина не остановится и из неё не выйдет Марджи, и только тогда он узнает истину. Именно в это торжественное мгновение он и произнесет сакраментальную фразу: "МАРСИАН НЕТ".
      И они исчезнут.
      Осталось подождать ещё несколько минут, и авто вплотную приблизится к хижине.
      В этот момент было примерно пять минут десятого по тихоокеанскому времени, В Чикаго - 23 часа 5 минут, и мистер Обердорффер, попивая пиво, поджидал нужного уровня накопления энергетического потенциала для своего супервибратора. В экваториальной Африке занималась заря, и колдун по имени Бугасси стоял, скрестив руки под самой величественной и неслыханной доселе джуджу в ожидании, пока до неё доберутся лучи солнца.
      Через четыре минуты, спустя сто сорок шесть дней и пятьдесят минут после Пришествия марсиане растаяли как дым. Одновременно и повсюду, по крайней мере, на Земле.
      Куда бы они не подевались, но с тех пор не было ни одного заслуживающего доверия свидетельства об их появлении где-то в другом месте.
      Правда, все ещё встречаются - и достаточно часто - люди, которые видят марсиан в кошмарах или при приступах белой горячки, но, как известно, ни то, ни другое обычно не причисляют к источникам достоверным и надежным.
      До сего дня...
      ЭПИЛОГ
      На сегодня никто так и не может убедительно объяснить причину ни появления, ни исчезновения марсиан.
      Это, отнюдь, не означает, что многие не считают, что они-то уж точно её знают, или имеют на этот счет свое особое мнение.
      Миллионы людей все ещё считают, что это были не марсиане, а демоны, вернувшиеся в ад, поскольку мстительный Бог, направивший их на Землю за прегрешения наши, смилостивился, тронутый мольбами и молитвами людей.
      В оставшейся части человечества большинство допускает, что это и в самом деле были марсиане. Многие, но не все, заслугу в их изгнании приписывают Ято Ишурти, приводя в подкрепление своего тезиса следующий аргумент: несмотря на единодушную реакцию рода человеческого, марсиане, разумеется, не могли принять решение покинуть Землю сразу же, немедленно, поскольку им требовалось созвать совет для обсуждения создавшегося положения, в результате чего и образовался тот промежуток во времени, последовавший за речью покойного Генерального Секретаря Объединенных Наций.
      Во всяком случае больше регулярных воинских сил не существует, как и проектов завоевания Космоса на тот случай - кто его знает? - если вдруг Ишурти оказался прав в своих рассуждениях.
      Но люди не ограниваются ссылками на бога или Ишурти.
      К примеру, целое африканское племя твердо знает, что это колоссальная джуджу колдуна Бугасси отослала обратно на Кат всех гнаджамкатов, откуда они не должны были никогда отлучаться.
      Портье одного из зданий в Чикаго безоговорочно уверен в том, что именно он уничтожил марсиан благодаря своему субатомному антиинопланетарному супервибратору.
      И это, понятно, всего лишь два, наугад отобранных нами случая. Сотни тысяч других (более или менее настоящих) ученых и мистиков направляли все свои усилия на достижение этой единственной цели, и они искренне полагают, что успешно справились с нелегкой проблемой.
      И кроме того, на лицо, естественно, Льюк, убежденный что все они ошибаются. Но какое значение имеет то, что они думают, раз в любом случае они и существуют-то лишь как плод его воображения в его собственной голове. И отныне автор знаменитых вестернов, четырех бестселлеров за четыре года, хозяин прекрасного имения в Биверли Хиллз, двух "кадиллаков" муж жены, столь же любимой, сколь и любящей, и отец двух близнецов в возрасте двух лет, он, Льюк, очень осторожен в обращении со своим воображением, стараясь не распускать его, он слишком счастлив в том мире, который он придумал в настоящее время, чтобы позволить себе хоть как-то пытаться испытывать судьбу.
      ПОСТ-СКРИПТУМ АВТОРА
      Мой издатель прислал мне письмо следующего содержания:
      "Прежде чем направить рукопись "Марсиане, убирайтесь восвояси" в типографию, я хотел бы предложить вам дополнить роман пост-скриптумом, в котором вы изложили бы нам, да и всем остальным читателям, в конце концов правду в отношении ваших марсиан.
      Раз вы автор этого произведения, то уж по крайней мере, должны знать, прибыли ли они на Землю с Марса или из Ада, или же ваш герой Льюк Деверо прав, полагая, что марсиане, как и все остальное во Вселенной, суть продукт его воображения.
      Ведь не порядочно по отношению к читателям не удовлетворить их любознательности."
      В мире вообще много непорядочности, включая и эту просьбу моего издателя!
      Я так хотел избежать излишней точности, поскольку истина может оказаться чересчур ужасной - а в данном случае она таковой и является, если вы в это верите, но, если хотите, пожалуйста.
      Льюк прав; Вселенная со всем своим содержимым существует только в его воображении. Именно он её выдумал, как, впрочем, и марсиан.
      Но при одном замечании: самого-то Льюка выдумал никто иной, как я.
      Вывод отсюда: какую это оставляет возможность Льюку и марсианам реально существовать?
      Или вам, читающим меня, сколько бы вас ни было?
      Фредрик Браун
      Таксон, Аризона, 1955 г.