Вкус у этого растения от природы тонкий и, честно говоря, не такой уж интересный. Но оно прекрасно впитывает масло, и не менее замечательно сочетается с сырными соусами, какие весьма популярны в некоторых видах восточной кухни. Однако стоит перебрать, и блюдо становится несъедобным.
      Валабар сырного соуса не добавлял. Только лимонное масло и соль. И, само собой, не передерживал коренья в пару. Природная простота продукта делает его великолепным дополнением к рыбе.
      Подобрать правильный овощ или гарнир в дополнение к каждому из главных блюд трапезы – тоже своего рода искусство, и заслуживает более обстоятельного объяснения, какового я не способен предоставить. Вот еще одна область, где мои таланты едока превосходят мои способности кулинара.
      Телнан получил удовольствие от великолепного контраста и даже не осознал этого, отчего я немедленно ощутил свое превосходство. Нельзя упускать возможности в чем-то превзойти дзура.
      Некоторое время мы молчали и, каждый по-своему, оценивали искусство «Валабара и сыновей».
 
      Я снял амулет и убрал его в шкатулку. Закрывая крышку, я всматривался в лицо Деймара, чтобы отыскать… ну, не знаю, что я хотел отыскать. Мне досталось лишь легкое движение деймаровой брови, а потом он закрыл глаза. Не зажмурился, а просто опустил веки, как делают, не желая отвлекаться на то, что находится прямо впереди. Не помню, чтобы я решил коснуться рукояти Леди Телдры, но я сделал это и стало легче.
      Деймар сел на пол.
      Я пытался решить, должно ли это меня беспокоить, а потом заметил испарину у него на лбу. Да, решил я, должно.
      В моей голове раздался голос Деймара:
       «Надень эту штуку.»
      Я открыл шкатулку, взял амулет и повесил обратно на шею.
      Деймар открыл глаза и вздохнул. Глубоко и медленно.
      – Уфф.
      – Труднее, чем ты думал?
      – Пришлось потрудиться. – Он нахмурился. – Голова болит.
      – Ничего удивительного. Тут есть кровать, может, полежишь немного?
      – Не думаю, что могу пошевелиться, – сказал он и лег прямо на пол.
      Я сел на кровати, смотря на распростертого ястреблорда и подбирая нужные слова. Он сам решил задачу, проговорив:
      – Ее зовут Критнак.
      – Ты сделал слепок сознания?
      – Нечеткий.
      – Критнак, – повторил я.
      – Да.
      – Она, должно быть, очень сильна.
      – Да. – Он закрыл глаза, открыл, и со стоном приподнялся. – И она по-настоящему тебя ненавидит.
      – Это личное?
      – О да.
      – Хм. А не знаешь, почему?
      – Ты уничтожил душу ее сестры.
      – Я что?!
      – Ты убил ее сестру. Оружием Морганти.
      Я уставился на него.
       «Лойош, я тут не гулял во сне?»
       «Не-а.»
       «И не убивал во сне?»
       «Насколько я знаю, нет.»
      – Э, Деймар, а подробностей ты не выяснил?
      – Она не знает, как это случилось.
      – Но думает, что сделал это я?
      – О да.
      – Почему?
      – Ну, потому что ее сестра преследовала тебя, а потом умерла.
      Я попытался выстроить все вопросы по порядку, но их получилось слишком много. Так что я взял первый попавшийся:
      – А почему ее сестра преследовала меня?
      Он нахмурился.
      – Не уверен. Кажется, здесь ничего личного…
      – Просто дело?
      – Вероятно. Но подробностей я не отследил.
      – А ты можешь сказать, пыталась ли она меня убить?
      – Кто?
      Я уставился на него.
      – В смысле, ты о Критнак или о ее сестре?
      – О сестре.
      – Извини, не могу сказать. Ее разума я полностью не читал. Смог только узнать то, что она думает, и…
      – Ладно. Интересно…
      – Да?
      – Ну, вчера кто-то за мной охотился. Возникла из ниоткуда. Я ее убил, но не клинком Морганти.
      Деймар наклонил голову в мою сторону.
      – Не думаю, что в таких делах ты можешь ошибиться.
      – В смысле, был ли клинок Морганти?
      – Да.
      – Да уж вряд ли.
      Он покосился на рукоять Леди Телдры.
      – Ты не пускал в ход, э, эту штуку?
      – Вообще-то именно ее. Но она – я про оружие – и на пятьдесят футов не приближалась к волшебнице, которая на меня напала.
      – Ну и что?
      В этом «ну и что» содержалась бездна информации, и большую ее часть я наверняка не хотел знать.
      – То есть ты хочешь сказать, что Леди Телдра могла уничтожить ее душу и на расстоянии?
      – Конечно, при правильном сочетании обстоятельств.
      – Даже если я ей не велел делать такого?
      – А ты велел такого не делать?
      Я моргнул.
      – Ладно, а что определяет правильное сочетание обстоятельств?
      – Хм. Хороший вопрос.
      – Спасибо, я горжусь собой.
      Он нахмурился.
      – Влад, ты зол?
      – Нет, я переполнен радостью и любовью ко всему человечеству, но весьма упорно работаю над сокрытием этих чувств.
      – Это сарказм, да?
      – Да.
      – Ладно. Ты зол на меня?
      Я вздохнул.
      – Да, хотя и не следовало бы. Мне следовало бы просто злиться, но прямо сейчас…
      Он кивнул.
      – Так вот, наиболее точно отвечая на твой вопрос: связано это с природой твоего оружия и с… ну… я полагаю, волшебница пустила в ход какое-то заклинание?
      Я снова вспомнил страх, который охватил меня, когда я стоял в аллее и смотрел на волшебницу, пока та…
      – Да.
      – Значит, с природой заклинания. Если оно было из тех, что открывает эфирный канал, и ничто не препятствовало обратной связи, то возмож…
      – Деймар, ты в курсе, что я ни слова не понимаю?
      Он моргнул.
      – Да, пожалуй, ты не поймешь.
      – А как насчет упрощенного объяснения?
      – С уверенностью сказать нельзя, но возможно, твое оружие сумело достать ее душу из-за того заклинания, которое она пустила в ход.
      – Ну… – сглотнул я. – Это хорошо.
      Деймар медленно поднялся и вскоре уже висел в воздухе, скрестив ноги, примерно в футе от пола.
      – Тебе уже лучше? – спросил я.
      Он кивнул.
      Я глубоко и медленно вздохнул.
      – Ладно. Где мы остановились?
      – Ты столкнулся с волшебницей и пустил в ход оружие Морганти.
      – Ну… пожалуй, что так.
       «Ну, босс, можешь объяснить, что ты не хотел.»
       «Не время, Лойош.»
       «Извини.»
      – Ты сказал насчет «велел не делать»…
      – Да?
      – А как это – велеть?
      – Извини, я не в курсе. Я слышал, что так можно, но…
      – Ладно. Так эта… как там ее?
      – Критнак.
      – Ага. Эта Критнах хочет убить меня, потому что я убил ее сестру.
      – Потому что ты уничтожил ее душу.
      Я пожал плечами.
      – Ладно. И она пытается разыскать меня?
      – Да. Было очень трудно удержать блок.
      – И как она это делает?
      – Во многом – чистая психоэнергия.
      – А я думал, лучше тебя в этом деле никого нет.
      – Я тоже так думал.
      – Ты расстроен?
      – Немного.
      Я вздохнул.
      – Ладно, что у нас на очереди?
      – Хм?
      – Извини, это я себе. И – э, спасибо за помощь.
      – Конечно, конечно.
      – Поставить тебе выпивку?
      Он покачал головой.
      – Я, пожалуй, отправлюсь домой.
      Я кивнул.
      – А где ты живешь, кстати?
      – Хм? Но Лойош знает.
      – Да, ему ты сказал, но он мне никогда не рассказывал.
      Деймар рассмеялся – редкий случай. А потом исчез, предоставив мне складывать мозаику самостоятельно.
      Я извлек Леди Телдру и полюбовался элегантными очертаниями легкого темного клинка.
      – Ты и правда это сделала? – спросил я. Она не ответила.
      Я убрал ее обратно в ножны.
      Лойош ткнулся носом мне в шею.
      Она уничтожила чужую душу.
      Нет. Я уничтожил чужую душу. Это не в первый раз, но в прошлом я получал за подобное кучу денег и имел причину полагать, что вершу правосудие, по крайней мере по стандартам джарегов.
      Сейчас все иначе.
      Что сказала бы Коти? Что сказала бы Алиера?
      И какое мне дело до того, что скажет Алиера?
       «Расслабься, босс.»
       «Хм?»
       «Расслабься, говорю. Со временем остынет.»
       «Это не так-то просто.»
       «Знаю. Но все равно расслабься.»
      Совет выглядел неплохим. Я растянулся на кровати с намерением ненадолго расслабиться. Хватило меня примерно на минуту. Я встал. Бездействие не числится среди моих любимых занятий.
      Шаг, другой, третий. В комнате было слишком тесно, чтобы расхаживать.
       «Наружу, босс?»
       «Ага. Мне надо пройтись.»
      Они выскользнули через окно, я воспользовался дверью.
      Прогуливаться взад-вперед, когда меня пытается убить масса народу, а голова забита чем угодно, только не мыслями о том, как бы от них уйти возможно, не самое умное решение, но со мной такое не впервые. В любом случае, сейчас я знал, что найти меня будет непросто, а Лойош и Ротса приглядывали сверху.
      В общем, я выжил. Пару часов я болтался по Южной Адриланке, и никто не пытался убить меня; кажется, на меня вообще никто внимания не обратил.
      Однажды я прошел мимо домика, где много лет жил мой дед, но не остановился. Я подумал, не перекусить ли чем-нибудь, но понял, что не голоден. Вспомнил, когда я ел последний раз, подумал и решил, что это дурной симптом и следует что-то съесть, неважно, хочу я или нет.
      Я остановился, взял какой-то снеди и немного пожевал. Остатки бросил в переулок, где их подобрали Лойош и Ротса. Им понравилось больше, чем мне. Помню, как мимо проходила старуха в ослепительно-белом вязаном шарфе и массивных башмаках. Пробегали стайкой трое или четверо детей. Старики и дети; в большей части Адриланки их не увидишь, а в Восточном квартале, кажется, только они и обитают.
      Я оставлял позади магазины тех, кто был богат, по меркам Южной Адриланки, и лавки и палатки тех, кто не был. Иногда я останавливался, делая вид, что чем-то заинтересовался, потом шагал дальше.
      Интересно, существовал хоть кто-то помимо меня, кто уничтожил бы чужую душу, не сознавая этого? Или я первый такой? Я вспомнил Наппера, который на моих глазах в сердце битвы рухнул грудью на клинок Морганти. Мы были знакомы, он мне нравился, и такой смерти он не заслужил. Не заслужила и та волшебница Левой Руки, которую я убил, уничтожил и навсегда лишил Врат Смерти и возрождения.
      – За это ты заплатишь.
      Мне потребовалась минута, чтобы понять: голос настоящий и раздается не в моей голове. Я сосредоточился на типе, который заговорил со мной, и вспомнил, что я пока Сандор.
      – Прошу прощения?
      – За это придется заплатить.
      – За…
      – Это. – Он указал на остатки синей керамической плошки, которую я сжимал в руке. Раздавленную. Я слегка порезался, чуть ниже безымянного пальца.
      – Сколько? – спросил я.
      – Шесть и восемь, – отозвался он.
      Я кивнул, добыл семь державок, отдал ему и ушел, не дожидаясь сдачи.
       «У тебя кровь, босс.»
       «Царапина.»
       «Но она капает на землю…»
       «И что? А. Правильно.»
      Я сложил ладонь ковшиком и купил лоскут, чтобы перетянуть ранку. Кажется, кто-то спросил, что случилось. Не помню, что я ответил.
      Спустя несколько часов мне полегчало. Все-таки быть безвестным Сандором успокаивало, вероятно, потому что он не уничтожал ничью душу. Во всяком случае, меня наконец осенило, что так я никуда не продвинусь по нужным мне направлениям – выяснить, что задумала Левая Рука, вытащить из неприятностей Коти и обезопасить себя от волшебницы-мстительницы.
      Я снова почувствовал желание просто войти в особняк на Дороге Странников, извлечь из ножен Леди Телдру и начать резню – а там поглядим. Теперь, вспоминая эту историю, я не знаю, почему меня так потрясла участь волшебницы, и при этом я желал пустить в ход то же самое оружие против обитателей того особняка. Бессмыслица. Но я рассказываю так, как помню.
      Как бы то ни было – нет, я не стал штурмовать тот особняк. Просто хотел.
       «Готов вернуться, босс?»
       «Готов сделать что-нибудь полезное, как только придумаю, что именно.»
       «В крайнем случае убьешь кого-нибудь.»
       «Я об этом думал. Но, знаешь ли, я хочу точно знать, кого убивать.»
       «Да кого угодно.»
       «Сейчас это не смешно.»
       «Смешно.»
       «Я тебе покажу кое-что смешное.»
       «Когда?»
       «Позже.»
       «Мы недалеко от нашей комнаты. Поднимаемся?»
       «Не знаю. Зачем? Там нечего делать.»
       «Там безопаснее, чем тут.»
       «Когда это я сколько-нибудь думал о своей безопасности?»
       «Ладно, босс, очко в твою пользу. Это действительно смешно.»
       «Я удовлетворен. Давай вернемся и еще понаблюдаем за тем домом. Это по крайней мере не так бесполезно, как все, что мне приходит в голову.»
      Так мы и сделали, и в течение еще нескольких часов курьер-другой заглянули туда, чтобы сдать выручку. Помимо прочего, я еще раз убедился, сколько денег крутится во всей операции. Много. Более чем достаточно, чтобы смешать с землей подвернувшегося выходца с Востока. Кстати, это даже больше раздражало, чем мысли о том, что джареги хотят уничтожить мою душу, и за мной по личным причинам охотится волшебница.
       «В любом случае, босс, пусть тебя это не оскорбляет.»
       «Заткнись, Лойош.»
      Бесцельная прогулка и бессмысленное наблюдение, но в целом я почувствовал себя немного лучше, когда направился обратно в комнату. По дороге я купил большую ковригу хлеба, перцев и сосиски. За сосисками выстроилась небольшая очередь, так что я решил, что они достаточно хороши. Стоявшая впереди хрупкая бабушка покосилась на меня и заметила:
      – У Янци все больше и больше работы. Слухи распространяются.
      Я кивнул.
      – Я уже тридцать лет покупаю у него сосиски, знаете ли.
      – Может, не стоило рассказывать всем своим друзьям?
      – Ммм?
      – Неважно.
      Она странно на меня посмотрела. А чуть позже спросила:
      – А почему это вы гуляете в середине дня?
      – Мне разрешают выйти пообедать.
      – Вот как? А где вы работаете?
      – Веду учет на скотобойне.
      Она кивнула.
      – Неплохое занятие, полагаю, если работать на кого-то.
      – А чем же еще заниматься? У меня малоподходящий характер, чтобы управлять лавкой или торговать сосисками на улице.
      – Мой сыночек мечтает присмотреть участок землицы. Вырастить кукурузу, возможно, разводить овец и кур.
      Я кивнул.
      – И как, получается?
      – Он хороший работник. У моего сыночка будет земля.
      – Он работает на скотобойне?
      Она кивнула.
      – И мы откладываем каждую монетку, мы оба.
      – Что ж. Желаю ему всего наилучшего.
      Она улыбнулась, лицо ее озарилось так, словно я только что подарил ей ферму.
      – Спасибо, – сказала она.
      Потом Янци спросил, что ей нужно, и тем самым спас меня от неудобной беседы.
      На ходу я сжевал хлеб, перцы и сосиски. Сосиски оказались чуть суховатыми, но вкусными, перчеными, кусающими за губы и переднюю часть языка. А люди вокруг меня были ничуть не выше меня. Фактически это я был выше многих, и, пожалуй, наслаждался этим.
      Я помнил, как на этих улицах гвардейцы Феникса сталкивались с восточниками, вооруженными кухонными ножами, молотками, дубинками, иногда – ржавыми мечами. Сейчас от всего этого и следа не осталось. Ненависть исчезла? Или просто затаилась там, где я ее не вижу, и ждет повода взорваться снова? Не знаю. И не знаю, волнует ли это меня, помимо того, что вопрос этот явно волнует Коти, а если повторится нечто подобное, она непременно ввяжется.
      Я не знал этих людей, людей, которые мечтали, например, о том, как бы прикупить землицы.
      Остатки сосиски я спрятал обратно в пакет, чтобы потом скормить джарегам, и направился в заведение под названием «У Ференка». Заказал стаканчик фенарианского персикового бренди под названием «орегигерет» и сел за столик, чтобы выпить его. Оно ужалило язык и обожгло глотку, заполнив нос густым ароматом дыма и чего-то, похожего на смолу. Превосходно. У драгаэйрян тоже есть бренди, но они не называют его так. И правильно не называют – потому что если вы любите бренди, та штука, которую перегоняют они, вам не понравится. По части бренди я безусловный выходец с Востока.
      У Ференка почти никого не было, только пара стариков, выглядящих как профессиональные пьяницы. Ну а кто же еще будет сидеть тут в такое время? Тот, кто сидел за соседним столиком, кивнул мне и расплылся в полуулыбке, обнажив полоску желтых зубов. Может, мне тоже начать пить профессионально?
      – Хорошее бренди? – спросил я.
      – Это юшка.
      – И как?
      Он оскалился, а я попытался не смотреть на его зубы.
      – Работает, – сказал он.
      – Помогает забыть о всех бедах?
      – Никаких бед у меня нет. Зато есть юшка.
      – Хороший ответ.
      Да, профессиональному пьянице легче живется. Конечно, если я примусь шататься по округе в пьяном угаре, через пару дней я буду мертв. Однако это будут приятные дни.
      – Вы уже не работаете? – спросил я соседа.
      Он кивнул.
      – Когда-то я крепко покалечил ногу, и теперь живу за счет дочки и ее мужа. – Он усмехнулся. – Ничего дурного не вижу. Я трудился достаточно сурово и достаточно долго.
      – А где трудились, можно спросить?
      – У нас был надел, и мы работали на лорда Керулина.
      Я кивнул.
      – И что случилось?
      – Меня лягнула кобыла, благословенно будь ее сердце.
      Он рассмеялся, поднял стакан в безмолвном тосте в честь кобылы, потом залпом опорожнил его и двинулся за следующим.
      Я прикончил бренди и подумал, не взять ли второй стакан, но в конце концов просто вышел на улицу.
      Вернувшись в комнату, я скормил Лойошу и Ротсе остатки сосисок. Пока они ели, я размышлял. Отринув пьянство как стиль жизни, я вернулся к старым задачам и способам их решения. Ко всем задачам, или хотя бы к некоторым из них.
      Как бы мне хотелось связаться с Крейгаром и велеть ему собрать информацию о Критнак. Но я не мог позволить себе убрать защиту даже на столь малый срок. Это удручало.
       «Можешь прогуляться пешком.»
       «Ага, я уже думал об этом.»
       «И?»
       «Моя личина хороша для Восточных кварталов. Но не уверен, что стоит пробовать ее на прочность в моем прежнем районе.»
       «Ты всегда был мастером в том, чтобы пробраться куда-нибудь, оставаясь незамеченным.»
       «Да, во многих отношениях. Но учитывая, как за мной охотятся…»
       «Ну, можешь пробраться в особняк и пошарить там.»
       «Да, я мог бы. Если пойду без Леди Телдры.»
       «М-да. Пожалуй. Вряд ли.»
       «Не нравится?»
       «Хорошие сосиски.»
      Странно, как после стольких лет странствий в глуши, ни с кем не сходясь, не считая временного знакомства с умственно неполноценным теклой (эту историю мы опустим ), я сейчас чувствовал себя более одиноким и отрезанным от всех, чем тогда. Наверное, это потому, что многие, кого мне не хватало, были физически близко, а связаться с ними я по-прежнему не мог.
      Я снова коснулся рукояти Леди Телдры. Снова почувствовал, словно она рядом. Пришло воспоминание о тех днях, когда я был на Востоке. Не неприятной их части, которой было изрядно, но само ощущение: я стою, закрыв глаза, перед Горнилом, словно под теплым душем. Да, она спасла мне жизнь. Но она уничтожила душу автоматическим для себя действием, столь инстинктивно, что я даже не понял, что произошло.
      Или я слишком глубоко копаю? Возможно. Вероятно, существовали просто механические принципы, о которых я не знал, согласно которым она и действовала. Попытки переложить на нее часть моральной ответственности все равно, что обвинять камень, который кто-то бросил вам в голову.
      Как же я хотел иметь возможность пообщаться с ней. Но все, что у меня было – легкое ощущение. Приятное и разочаровывающее.
       «Если меня не будет рядом, когда она проснется, передай от меня привет»– так сказала Сетра, или что-то похожее.
       «Эй! Леди Телдра! Доброе утро!»
      Она не проснулась.
      Я хотел уснуть, или напиться, или еще что-нибудь. Что мне было НУЖНО, это прежняя моя организация, со всеми ее источниками информации и посыльными. Но я не мог добраться ни до Крейгара, ни до разведывательной сети Морролана. Я был одинок и удручающе беспомощен.
      Весьма странно, учитывая, что у меня оставались все мои умения, мои дружки, куча денег и Великое Оружие. Если бы я мог…
      Хм.
      У меня ведь есть куча денег, верно?
       «Босс? Что-то придумал?»
       «Да, вроде того,»– ответил я.
       «Что-нибудь глупое?»
       «Как ни странно, нет. Кое-что, о чем я напрочь забыл.»
       «А именно?»
      Я проверил время. Вечерело. На улицах как раз начинает появляться народ.
       «Пошли, Лойош. Наш ход.»
       «Звучит неплохо. Значит, у нас есть план?»
       «Просто приглядывай за мной.»

9. Охлажденная дефрина