И теперь Валабар заставляет ожидать это «дальнейшее», попивая вино, которое сопровождало дичь.
      Со стола убрали посуду, оставив полупустую бутылку вина и бокалы. Потом принесли новую посуду, аккуратно ее расставляя. Причин такому поведению я найти не могу, разве что намеренно, задерживая, разжигая нетерпение. Если так – что ж, это работает. Новые тарелки, новые приборы, новые бокалы. Звон – тонкий, но безошибочный – соприкосновения каждого предмета сервировки со столешницей звучал как музыка. Или, полагаю, так, как музыка звучит для тех, кто чувствует музыку так, как я чувствую еду.
      – А что сейчас? – спросил Телнан.
      – То, что ты заказал.
      – А. – Он нахмурился. – А я уж и не помню, что именно.
      – Тогда наслаждайся удовольствием, даруемым неожиданностью.
      Он кивнул.
      – Это сколько угодно.
      – Ты просто принимаешь то, что случается, так?
      – А что, кто-то думает иначе?
      – Я не в этом смысле, я вообще.
      – А. Да, пожалуй что так.
      – Это свойство дзуров, или твое личное?
      Он моргнул. Не думаю, что он знал, как ответить. Наконец он проговорил:
      – А зачем тебе это?
      – Хороший вопрос. Не знаю.
      – Ты пытаешься понять, что значит – быть дзурлордом, да?
      – Может, и так.
      – Зачем?
      – Телнан…
      – Хм?
      – Ты пытаешься понять, что значит – быть, э-э, мной?
      – Конечно.
      – Зачем?
      – Откровенность за откровенность.
      – А. Ладно.
      – Подавали бы они уже еду.
      – Наслаждайся ожиданием, приятель.
      – Моя любимая часть ожидания – когда оно кончилось и начинается дело.
      – Ага.
      – Хм?
      – Только что я кое-что понял о дзурах.
      – А. Но ты еще не рассказал, зачем тебе это.
      – Потому что я вам не верю.
      – То есть?
      – Знаешь, я в некотором смысле изучаю драгаэйрян всю свою жизнь.
      – Зачем?
      – Необходимо. Для выживания.
      – Ладно. Ну и?
      – Я могу понять всех драгаэйрян, но не дзуров. Вы только и ищете ситуаций, которых я всеми силами стараюсь избегать. Я не могу понять смысла.
      – А.
      – Я ответил на твой вопрос?
      – Пожалуй. Но…
      – Что?
      – Подавали бы они уже еду. Мне нравится переходить к делу.
 
       «Итак, Лойош, готов к долгой прогулке?»
       «Мы-то полетим, если для тебя это важно. И куда мы направляемся?»
       «В Город.»
       «А. Что, теперь пора?»
       «Давно уже пора.»
       «А кто пойдет, ты или Сандор?»
       «Сандор. Я, пожалуй, не дойду.»
       «Я как раз об этом и думал.»
      Через реку я перешел по Каменному мосту, что удлиннило прогулку на несколько часов, однако иных занятий у меня пока не намечалось. День был прохладным, бриз порой кусался, но ходить в моих новых сапогах было удовольствием. Когда я в прошлый раз покидал город, когда за мной охотились джареги, а жизнь моя была разрушена, мне следовало выкроить время и добыть новые сапоги. Теперь все было иначе. Теперь моя жизнь разрушена, и за мной охотятся джареги.
      Такие дела.
      На Каменном мосту встречные то и дело поглядывали на меня, но я не поднимал взгляда и все обошлось. Каменный мост, говорят, самый старый из всех, что связывают две части Города. Во всяком случае, он поуже остальных и, в нынешние дни, используется реже всего. Не знаю, зачем его построили именно тут, разве что Город вырос совсем не туда, куда планировалось. Но это же глупость – я что имею в виду, уж если где построили мост, то сам он и определяет, куда расти Городу. Но было это очень уж давно. В общем, еще одна позиция в списке вещей, которых я не понимаю.
      Мост, впрочем, всегда оставался надежным, а что еще от него требуется?
      Я пошел в обход, держась на приличном расстоянии от Императорского дворца, вернее, от крыла Джарега. Частично из-за сказанного Киерой. Да, я тоже не лишен предрассудков. Лойош милосердно не стал делать никаких замечаний.
      Уже под вечер я добрался до Нижней Киероновой дороги, где когда-то жил. Волосы у меня на затылке зашевелились, и Лойош, я чувствовал, напрягся еще сильнее. Я хотел ухватиться за рукоять Леди Телдры, но пересилил себя.
      Еще сложнее было не задержаться перед входом в мою старую контору, чтобы как следует ее осмотреть. Но я снова пересилил себя и вошел прямо внутрь. Безвредный восточник, который и норска не обидит. Да, это я, или вернее, Сандор.
      Два месяца в шкуре Сандора, и я перерезал бы себе глотку.
      Владелец магазинчика трав вежливо спросил, не нужна ли мне случайно помощь. Превосходно. Несколько лет, пока он работал на выходца с Востока, бесспорно оставили свой отпечаток.
      Я широко улыбнулся.
      – Я ищу подарок для моего дядюшки.
      До него не сразу дошло, полагаю, фраза все-таки не была из самых распространенных. Он спросил:
      – А какими именно травами он привык пользоваться?
      Я прочистил глотку.
      – Я ищу подарок для моего дядюшки, – снова проговорил я, очень разборчиво.
      – О! – Он внимательно взглянул на меня, но сквозь личину не узнал. Странно, не такая уж хитрая маскировка. – Какой именно подарок вы имеете в виду?
      – Все, что ни продадите, подойдет.
      Он кивнул, с усмешкой взглянул и сказал:
      – Знаете, мы уже три года не пользовались этим кодом.
      – Да? А какой же… нет, неважно. Прошу прощения.
      Он кивнул, а я прошагал мимо него в следующую комнату.
      Игра в шеребу была в разгаре, и я готов был поклясться, что те же самые недотепы сидят на тех же самых стульях в тех же самых позах с теми же столбиками монет, выстроенными в тех же пропорциях, что и в последний раз, когда я тут был. Конечно, взгляни я в их лица, я мог бы заметить разницу, но дело того не стоило. Дежурный вышибала покосился на меня, я заискивающе указал на дальнюю дверь и вопросительно двинул головой. Он кивнул, и я прошел к лестнице.
      Джарег, которого я не знал, подпирал стену на верхних ступенях лестницы. На середине пролета я остановился и спросил:
      – Крейгар на месте?
      – Вроде да, – ответил он. – А о ком…
      – Передайте, что здесь кое-кто с сообщением от Киеры Воровки.
      Кажется, я вырос в его глазах. Лицо его на мгновение потеряло выражение, потом он проговорил:
      – Подождите.
      Я кивнул, и миг спустя он сказал:
      – Хорошо, поднимайтесь.
      Я поднялся по знакомым ступеням, и мне вдруг подумалось, что здесь, в моей бывшей конторе, возможно, единственное место во всей Империи, где выходца с Востока встретят вежливо. Что ж, наследие не из худших.
      Я не узнал парня, который сидел за столом, принадлежащим Мелеставу до того, как тот поддался искушени. Он кивнул:
      – Вот эта дверь. Проходите.
      Да, я знал эту дверь. Когда-то она была моей. На миг я разозлился на Крейгара, занявшего мою контору, потом сообразил, что это совершеннейшая дичь. Входя внутрь, я смотрел очень внимательно, и да, он сидел там, за столом, взирая на меня с вежливо-безличной деловой улыбкой, столь отличающейся от его всезнающей ухмылки.
      – Я Крейгар, – проговорил он. – Садитесь. У вас сообщение от…
      – Насчет этого я соврал, – признался я. – Не возражаешь, если я прикрою дверь?
      – Влад!
      Я понял это как «да» и закрыл дверь. Он сказал:
      – Что ты…
      – Не возражаешь отворить окно, Крейгар?
      – Зачем? А, ну да.
      Он открыл окно, внутрь влетели Лойош и Ротса, устроившись у меня на плечах. Лойош прошипел «привет», пока Крейгар закрывал за ними створки.
      – Ладно, Влад. Теперь что…
      – Ты, – прервал я, – самый хитрый сукин сын, какого я знаю.
      – Э? А что я такого сделал?
      – То же самое, что делал много лет, но ни разу мне не заикнулся.
      – Э… Влад, я не уверен…
      – Передай владельцу, что товар готов к отправке, и ему может потребоваться место, чтобы принять его полностью.
      У Крейгара отвисла челюсть, а я почувствовал себя удовлетворенным.
      – Как ты… я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь.
      Я кивнул.
      – Да, со мной так часто бывает.
      – Влад…
      – Ладно, к твоим вопросам мы скоро вернемся. Но перво-наперво работа.
      – Какая работа?
      – Оформить договор.
      – Какой договор?
      – Передай владельцу…
      – То есть ты серьезно?
      – А с чего ты решил, будто я шучу?
      Чуть погодя он сказал:
      – Ну, ладно. Ты серьезно. Мне нужно… Груди Вирры, Влад! Ты просто вот так вот вваливаешься и… Ладно. У тебя есть имя?
      – Сандор.
      – Так. Где найти этого Сандора?
      – Нет-нет, это мое имя. Когда я замаскирован.
      – А это маскировка? Мне показалось, ты просто сменил одежду.
      – Заткнись, – предложил я.
      – Впрочем, берет тебе идет.
      – Заткнись.
      – Ну ладно, теперь я по крайней мере знаю, как называть тебя, когда ты не отвечаешь на вопросы.
      – Ты имеешь в виду имя цели?
      – Да, это помогло бы.
      – Это волшебница по имени Критнак. Из Левой Руки.
      – Ладно. Еще информация?
      – Ее сестра мертва.
      – Ладно. Это важно?
      – Сомневаюсь.
      – Что еще?
      – Волшебница очень сильная. Она ухитрилась найти меня, хотя никакой возможности сделать это не имела.
      – Он уже дрожит от ужаса. Что еще?
      – Ты давно работаешь связным у Марио, Крейгар?
      – Что-то около девяноста лет, пожалуй.
      – Как вы встретились?
      – Нас познакомил наш общий друг.
      – Друг? Не думаю, что Алиере ты хотя бы нравишься.
      Он усмехнулся.
      – Один-ноль в твою пользу, Влад.
      – Крейгар, а разве ты когда-то не сказал мне, грубо говоря, что не знаешь, как связаться с Марио?
      – Э, не думаю, что сказал именно так. Возможно, я слегка сгустил краски.
      – Угу.
      – Но я в тот раз спросил его, хочет ли он, чтобы к нему обратились. Он не захотел.
      – Почему?
      – Не в моих обычаях задавать подобные вопросы.
      – Ладно.
      Он кивнул.
      – Посиди здесь, мне надо отослать сообщение.
      – Угу.
       «Думаешь, он занят именно этим, босс?»
       «В смысле, не работает ли он над тем, чтобы получить награду за мою голову?»
       «Ага.»
       «Я ему доверяю. А ты?»
       «Доверяю, но исключительно потому, что если он не доставит послания для Марио, тот его убьет.»
       «Тоже правильно.»
      Глядя в открытую дверь, я подумывал, не закрыть ли ее. Нет, все же больше это не моя контора. Я огляделся. Как же я скучал по этому месту. Не больше всего на свете, нет, но – скучал.
      – Ладно, Влад. Могу я теперь задать пару вопросов?
      Я подпрыгнул чуть ли не до потолка и уставился на Крейгара.
      – Только не спрашивай, почему я тебя ни разу не убил. Сам не знаю.
      Он ухмыльнулся. Может, я ни разу не убил его, потому что он один точно знал, когда я шучу.
       «А я?»
       «А ты только вчера не понял одной из шуток.»
      – Так где ты был, Влад?
      – Ты про последние годы?
      – Вообще-то про последние дни. Но и про годы мне тоже интересно.
      – Везде. Прогулялся на Восток, на северо-востоке… везде.
      – Ладно. Но последние дни… а, ну конечно. Ты жил в Южной Адриланке, гуляя там среди восточников.
      – Точно. Как тебе понравилось заправлять делами?
      – Мне нравятся деньги.
      – Да, это приятная сторона. Проблемы были?
      – Да. Найти такого дурака, который делал бы для меня все, что я всегда делал для тебя.
      – Было трудно, да?
      Он кивнул.
      – Так что происходит? Я не слышал…
      – Ты все это время работал на Марио, хитрая сволочь.
      – Ну, да.
      Я покачал головой.
      – И хуже всего, тебя по-настоящему забавляет то, насколько меня это потрясло.
      Он невинно улыбнулся.
      – Сволочь.
      – Это значит, что ты не расскажешь мне, что происходит?
      – А ты действительно хочешь влезть в мои дела больше, чем уже влез?
      Он пожал плечами.
      – Почему нет?
      – Ну, для начала, тебя убьют.
      – Ладно. А что потом?
      – Насколько я понимаю, никаких «потом» уже не будет.
      – Что, одна-единственная проблема? Не так много.
      – Как давно, ты сказал, ты работаешь связным у Марио?
      – Лет девяносто, и я предпочитаю термин «деловой агент».
      – То есть посланник.
      – Что-то вроде того.
      Я покачал головой.
      – Так какой план, Влад?
      Я смотрел на него, пока Крейгар не нахмурился.
      – Влад, ты размышляешь, можешь ли доверять мне?
      – Вообще-то нет.
      – Ладно.
      – Я знаю, что могу тебе доверять. Но сомневаюсь, могу ли подставлять тебя под удар.
      – Это еще почему? Раньше ты никогда не сомневался.
      – Сейчас все иначе, сам знаешь.
      – Что иначе?
      – Во-первых, Морганти. Во-вторых, весь, будь он проклят, Дом Джарега. Включая Левую Руку. Я ушел и больше не с ними. Если узнают, что ты во всем этом связан со мной, и если ты выживешь, тебе тоже придется уйти. Ты не сможешь вернуться и продолжать вести дела.
      – Решать мне, верно?
      – Это не так уж легко.
      – Легко.
      – Не для меня.
      – А ты вечно все усложняешь.
      – Так вот в чем моя беда!
      – Да, одна из.
      – Может, огласишь весь список?
      – Ну если попросишь как следует… – усмехнулся он.
      Я вздохнул.
      – Я привел в движение силы, которыми не могу управлять. Все уже завертелось. Я…
      – Ты про мое сообщение?
      – Нет, незадолго до того. В центре всего этого – Южная Адриланка.
      – Ага, эту сторону я знаю.
      – А почему, знаешь?
      – Понятия не имею, – радостно улыбнулся он.
      – Во-первых, Терион, – начал я.
      – А что с ним?
      – Он метит в кресло Номера Первого в Совете.
      – Ну и?
      – Он заручился поддержкой Левой Руки.
      – Как ему это удалось?
      – Его любовница из них.
      – Ага. И как?..
      – Получив контроль над Южной Адриланкой.
      – А почему там?
      – Доходная территория, готовая к захвату. Они уже за нее сражаются. В смысле, джареги. В смысле, Правая Рука.
      – Трупы есть?
      – Нет, – сказал я. – Но одна из групп затеяла небольшое предприятие среди выходцев с Востока. Мелочь, но если бы она сработала, это могло бы поддать жару Левой Руке и помешать делам, которые ведут там они.
      – Могло бы?
      – Я, в общем, сорвал им игру.
      – Ладно. Остается Терион.
      – Как я понимаю, да. И я почти уверен, что знаю весь расклад.
      – А Терион связан с Левой Рукой, потому что его любовница – как, кстати, ее… А, ну конечно. Критнак.
      – Угу.
      – Да, Терион не обрадуется.
      – Немного везения, и Терион будет мертв.
      – Ты им займешься?
      – Ага.
      – Как?
      – Как обычно.
      – Влад, «обычно»не включает в себя защиту Левой Руки.
      – Они не защищают его, Крейгар. Они просто помогают ему отвоевать Южную Адриланку.
      – С чего ты взял?
      Я нахмурился.
      Черт.
      – Будь ты проклят, Крейгар.
      – Я?
      – Да. Я-то думал, что у меня есть план.
      – Угу. Как тот парень, который обнаружил, что у него дырявые стены, когда увидил, как бурундук делает в них норку, и воскликнул: будь проклят этот бурундук, у меня была прекрасная квартирка, пока он не явился.
      – Ага, примерно так. Я думал, что у меня есть план.
      – Чертовски хороший, ага. Так в чем главная проблема-то?
      – Я замаскирован.
      – И?
      – И тот тип, которого я пытаюсь выкурить, не сможет меня найти.
      – Объяснить можешь?
      – Не уверен.
      – Ладно. Давай следующий план.
      – Есть особняк в Южной Адриланке, на Дороге Странников. Оттуда Левая Рука заправляет своими операциями. Я подумывал войти туда и проверить, сколько глоток я успею перерезать, пока они меня не уложат.
      – Хм. Ты был в депрессии, да?
      – Немного.
      – Как насчет запасного плана, на случай, если ты все же придешь в чувство до того, как перейдешь к этому?
      – А ты ничего не придумал?
      – Не-а. Планы – твоя работа. Развенчивать их – моя.
      – Ладно. Рад, что мы поделили сферы ответственности.
      Он кивнул.
      Крейгар сидел по другую сторону моего старого стола, а так – все словно в старые времена. Я бы еще больше этим наслаждался, но был слишком занят, отыскивая выход из катавасии, куда сам себя загнал.
      Через несколько минут я проговорил:
      – Все уже завертелось. Мне надо убрать Териона. Как только прикончат его любовницу, в погоню за мной пустится вся Левая Рука, помимо прочих. Я вздохнул. – Как это грустно. Все хотят убить меня.
      – Точно.
      – А ведь я такой хороший.
      – Да, все так говорят. Можешь объяснить, как ты вообще во все это ввязался?
      – Коти, – ответил я.
      – О.
      Кое о чем мы с Крейгаром никогда не говорили. В частности, о Коти.
      Он прочистил глотку, прервав неудобную паузу, и сказал:
      – Ладно. Значит, тебе нужен новый план.
      – Вообще-то всего пара изменений в прежнем.
      – Хорошо, принято. И что у тебя на уме?
      – Ты убедил меня в одном: мне нужна твоя помощь.
      Крейгар улыбнулся и выглядел польщенным. Порой я ему удивляюсь.
      – Ты хочешь, чтобы я выяснил, кто в Совете только что расстроился из-за свежесломанного плана по Южной Адриланке.
      – Да. Можешь выяснить это так, чтобы никто не заподозрил о твоей связи со мной?
      – Не беспокойся.
      Я мысленно выругался.
      – Что-нибудь еще? – спросил Крейгар.
      – Только одно.
      – Хм?
      – Можешь найти Териона?
      – Думаю, да. Нужно немного времени.
      – Ладно. Но убедись, что никто не знает, что ты ищешь.
      – Как я, по-твоему, должен это сделать?
      – Не знаю. Я вообще не знаю, как ты делал все то, что делал. Но убедись.
      Он пожал плечами.
      – Проклятье, Крейгар, ты что, не понимаешь? Ты не видишь, куда мы лезем? Если они узнают, что ты со мной, они убьют тебя.
      – Ну…
      – Убьют, Крейгар. Не знаю, как они найдут тебя, но они найдут и убьют. И ответственность за это я на себя брать не хочу. Если ты не придумаешь, как отыскать его, чтобы о тебе никто не узнал – лучше и не ищи.
      – И что ты тогда будешь делать?
      – Придумаю что-нибудь другое.
      – Ну да.
      – Это не ответ, – заявил я. – Я хочу услышать согласие.
      – Я на тебя больше не работаю, – усмехнулся он, – и ты не можешь мне приказывать.
      Я нашел применение нескольким изобретательным проклятиям, которые подхватил, когда путешествовал с орками. Крейгар терпеливо ждал.
      – Наверное, угроза прикончить тебя положительного действия не возымеет?
      – А полное устранение угрозы невозможно, – кивнул он.
      – Ага.
      Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Откинулся назад.
      – Ладно. Давай вернемся в самое начало и посмотрим с другой стороны.
      Он выжидательно кивнул.
      – Что будет, если я убью Териона?
      – Он не получит места в Совете. Есть определенные правила насчет мертвецов…
      – Ну да, ну да. И что?
      – Не знаю, кто тогда будет номером первым. Возможно, Демон. Возможно, нет.
      – А что с Южной Адриланкой?
      – А что с ней?
      – Кто получит ее?
      – Без Териона, который добавил Левую Руку к раскладу, они не станут за нее драться. Возможно, сделают призом для номера первого, кем бы он ни был. Или номер первый отдаст ее кому-то из своих приверженцев.
      – Да, оба варианта разумны. Что еще?
      – Ну, стараться убить тебя еще сильнее, чем сейчас, они не смогут, так что тут изменений не предвидится.
      – Верно.
      Он нахмурился.
      – Если ты правда хочешь, чтобы я помог тебе что-то придумать, тебе следует подробнее ввести меня в курс дела.
      – Да, знаю.
      – Ты говоришь «все завертелось», не уточняя, что именно это «все».
      Я кивнул.
      – Так ты хочешь мне рассказать или как?
      – Не особенно.
      – Влад…
      – Ладно. – Я глубоко вздохнул. – Левая Рука, кажется…
      – Кажется?
      – Крейгар, у меня есть только догадки. Если ты требуешь точных сведений, лучше забудь обо всем.
      – Ладно.
      – Левая Рука, кажется, прикрывает Териона в борьбе за власть в Совете, потому что одна из них – его любовница. Они – Левая Рука пытаются взять под контроль Южную Адриланку, полагая, что этим помогут Териону добиться успеха. Пока следишь за мыслью?
      – Угу.
      – А сейчас начинается веселье.
      – Вот спасибо. Всегда мечтал повеселиться.
      – Что случается, когда ты направляешь свои силы на определенную часть вражеских порядков?
      – Влад, ты слишком долго шлялся в компании Сетры.
      – Ладно, извини. В любом случае, раз Терион связан с Южной Адриланкой, она будет полем битвы.
      – Да, ты упомянул, что тут работает еще кое-кто. Тот, чье имя я должен буду выяснить. Кстати, как мне тебя найти, когда выясню?
      – Кхм. Хороший вопрос. Есть такой сапожник, зовут Якуб. Оставь у него записку.
      – А он ее не прочитает?
      – Не смеши меня.
      – Ладно. Значит, Южная Адриланка становится полем битвы. И пока ты выкуриваешь того типа…
      – Да, и в то же время я отправил Марио заказ…
      – Убить любовницу Териона.
      – Ага.
      – Итак, ты полагаешь, что выяснишь, кто закрутил операцию в Южной Адриланке, убьешь Териона, увернешься от Левой Руки, когда Марио убьет ту волшебницу… а что дальше?
      – В том-то и беда. Дальше я не уверен.
      – А что, если ты все так и сделаешь, но оставишь Териона в живых?
      – И что мне это даст?
      – Аргумент для сделки.
      – Как… да, правильно. Сделки с заинтересованными лицами.
      – Да, у тебя есть то, что им нужно.
      – Может сработать, – протянул я.
      – И это устраняет проблему – как именно тебе до него добраться раньше, чем кто-то доберется до тебя.
      – Да, эту задачу я пока не решил.
      – Значит, так и сделаем?
      – Да, тут есть положительные стороны.
      – Но?
      – Но мне хочется прикончить Териона. Он подонок.
      – Не он один такой.
      – Угу. Однако ты прав, именно этот кусочек может помочь Коти выбраться из передряги.
      – Значит, у тебя есть клин, но насчет вбить его…
      – О, это-то я продумал.
      – Да? Ну, мне уже интересно. Каков великий замысел?
      – Это твое следующее задание.
      – Угу.
      – И как минимум одна персона узнает, что ты работаешь со мной.
      – Ладно.
      – И это небезопасно.
      – Понял.
      – Тогда устрой мне встречу с Демоном.
      Лицо Крейгара осталось бесстрастным.
      – Ты собираешься убить его?
      – Нет.
      – Потому как я уверен, что он тебя в живых оставлять не намеревается.
      – Ага.
      – Ты… ладно.
      – Сделаешь?
      – Да.
      – Но не сейчас.
      – О?
      – Нужно, чтобы варево закипело.
      – То есть, чтобы успели узнать…
      – Да.
      Он кивнул.
      – Это сработает?
      – Возможно.
      – Выстрел наудачу?
      – Точно.
      Он усмехнулся.
      – Рад снова поработать с тобой, Влад.
      – Надеюсь, через пару дней ты будешь в состоянии снова сказать это.
      Он рассудительно кивнул.
      – Да, хорошо бы. Кстати…
      – Хм?
      – А что мне за все это будет?
      – За мной обед в «Валабаре».
      – Договорились, – сказал Крейгар.

14. Говяжья грудинка