Потом ещё Михаил не раз показывал на разные дома - восстановленные и новые с гордым комментарием: "Тоже мой дом!".
      Однажды Аня расхохоталась:
      - Теперь мне понятно, почему вы предпочитаете бродить по улицам. Чужие строения раздражают. А в собственное пригласить неудобно.
      - Это верно. На конкурентов либо злюсь за то, что хорошую возможность загубили, либо завидую, - ну, это если уж очень хорошо получилось. Поэтому все время рвусь к новым, как говорили, свершениям. Трудоголик. И вас за это люблю, Анечка. Заметил, как вы на своих занятиях выматываетесь, а без работы чахнете - даже лицо становится маленьким и тоскливым, как у брошенного щенка.
      - Вот беда! А я-то думала, что выгляжу блестяще и радую притязательный мужской взгляд. Оказывается... Значит, как у брошенного щенка? - Достав пудреницу, Аня взглянула в зеркальце. - Правда, пора на Канарские острова. И аппетит страшный с вами нагуливаю - вчера полкастрюли борща в двенадцать ночи съела. Мать даже испугалась.
      - Кретин, дубина! - Михаил закрыл лицо ладонями. - Таскаю голодную девочку по улицам и все хвастаюсь, хвастаюсь... Лучше бы повел в пиццерию.
      - Неплохо придумано, оригинально. Но это в следующий раз. Вы уже должны мне два фанта - романс под гитару и тройную пиццу.
      ...Теперь она с волнением ждала вечера и того момента, когда впорхнет в распахнутую дверцу серого автомобиля. Однажды, быстро переодевшись в своем лицейском кабинете, Аня выглянула в окно - знакомого "вольво" на месте не было. А что если это не случайность и госпожа Венцова теперь трижды брошенка - Денисом, Карлосом, Михаилом?! О, Господи, она даже не знает его номер телефона! А если... Ведь с бизнесменами происходят такие страшные вещи. "Куда ж ты пропал, Миша? Ну, позвони хотя бы, позвони!" взмолилась Аня, впервые перейдя на "ты". И сразу стало ясно, как фальшиво и отстраненно звучало официальное "вы". Ведь Михаил знал о ней уже так много - даже о начале дружбы маленьких "сестричек", о влюбленности в Дениса, запутанных отношениях с Карлосом. За эти две недели молчаливый и не очень эмоциональный, он стал близок Ане. "Надо было потерять, чтобы оценить потерю", - зло сказала она себе, словно заслужила новое разочарование. В это же мгновение на столе зазвонил телефон. Поколебавшись, Аня подняла трубку.
      - Ты ждешь меня? - вкрадчиво прозвучал особенный, глухой голос.
      - Жду, - ответила Аня, счастливо закрывая глаза.
      Наверно, в этом коротком диалоге было сказано больше, чем за все предшествующие дни. Или же он просто подвел черту: произошло то, что не могло не случиться.
      Едва оказавшись вдвоем в машине, они бросились друг к другу в объятия, словно после долгой разлуки, и целовались до одурения, не замечая лицеистов, высыпавших во двор.
      Потом куда-то ехали, молча, держась за руки. Даже когда Михаилу нужна была вторая рука, он хватался за руль, не отпуская Анину, прижимая её ладонь своею теплому ободу. Ехали долго, потом поднялись в лифте на последний этаж блочной башни в спальном районе, вошли в темную однокомнатную квартиру и долго стояли в крошечной прихожей, обнявшись, ощущая всем существом, что нет и не может быть на свете ничего лучше того, что случилось и должно произойти между ними.
      Все было чудесно в ту ночь: ужинать на кухне, обернувшись в простыни, валяться на широкой тахте, видеть в темноте лишь огонек сигареты Михаила, лежащего рядом и держащего в охапке свою женщину.
      В ту ночь было немало сюрпризов. Оказалось, что холодильник полон свежими деликатесами и, как нарочно, самыми любимыми. Аня грызла тонкие ломтики острой бастурмы и не могла оторваться от салата из крабов. Кроме того, горячим отбивным или антрекоту Михаил предпочел копченую курицу, приведшую Аню в кулинарный экстаз. А сладкое!.. Он старательно подготовился к встрече, и сделал это очень удачно. Итальянский торт со взбитыми сливками и ликером "Аморетто" можно было есть не останавливаясь.
      Аня не просила его петь, - боялась разрушить очарование. Ей ещё не приходилось испытывать восторг от самодеятельных певцов и было страшновато за необходимость первой лжи - ведь хвалить она будет, каким бы ни оказалось его исполнительское мастерство. Михаил вспомнил про "должок" сам, снял со стены гитару, устроился в глубоком полуразвалившемся кресле и взял длинный, тающий в тишине аккорд. Аня закрыла глаза.
      Михаил пел фантастически: проникновенно, естественно, виртуозно переходя от вокала к шепоту. Вот для чего судьба дала ему этот хриплый голос, немного тягучую напевную интонацию. Старые романсы следовали один за другим, слова любви звучали словно из самой глубины души, и все это могло выглядеть как признание, но смотрел Михаил не на Аню, а мимо - в темное окно с пятном отраженного в стекле зеленого абажура.
      "Гори, гори, моя звезда", "Случайно и просто мы встретились с вами"... О ком же так тоскует его голос? Кого он любил и потерял? Аня узнала лишь по короткой реплике, что эту квартиру Михаил приобрел после развода, оставив жене все имущество. И перетащил вещи из своей старой комнаты. Действительно, обстановка крошечного жилища совершенно не соответствовала положению "нового русского". Но это Ане даже нравилось. "Значит, Глоба не совсем права - Львицы предпочитают преданных и великодушных мужчин. Черт с ним - с богатством!"
      - Миш, иди сюда. Я одинокая и забытая. Ты поешь о другой, для другой...
      - Ну что ты, девочка! - Сев возле Ани, он погладил её волосы и посмотрел в глаза как-то особенно ласково. У Ани перехватило дыхание - она поняла вдруг, что никогда не имела отца, а если бы он был, то жить было бы легче: он гладил бы её по головке точно так же - сильный, мудрый, заботливый.
      - Я с тобой... Я очень давно с тобой... В тот вечер, когда впервые увидел тебя танцующей в ресторане, почувствовал, - хочу спать с этой девчонкой... Потом... Потом был прием на даче, - кажется, день рождения Алины. Я танцевал с не дождавшейся справедливой феи Золушкой и мне захотелось защищать тебя... А потом мы гуляли в Сокольниках и кто-то нашептал мне на ухо: "Эй, Михай, эта женщина тебе нужна. Ты хочешь любить её, оберегать её, восхищаться ею... Она станет твоей и тогда все обретет свой смысл. Настоящий смысл..."
      ... Никогда ещё московская осень не казалась Ане такой сказочной, созданной для горячих любовных свиданий. Главное - оказаться вдвоем в теплом пространстве, вознесенном на двенадцатый этаж, захлопнуть за собой дверь и обняться.
      Ничего удивительного, что Верочка сразу обо всем догадалась и явно радовалась такому повороту событий. - "Мне он сразу понравился. Человек порядочный и солидный... И, согласись, Аня, приятно, когда рядом с тобой красивый мужчина".
      - Тебе и Карлос нравился. - Аня вздохнула. - Странно, он куда-то пропал. Даже ни разу не позвонил. Может, чувствует, что я, наконец, от него освободилась?
      - И правда, не скучаешь?
      - Ни капельки, - соврала Аня. Воспоминания не оставляли её. Они подло подкрадывались в самый неподходящий момент, заставляя оценивать, сравнивать. Аня убрала подальше записи их музыки, боясь наткнуться на аргентинское танго, мамбу, "Карменситу"... Так уж, наверно, заведено на этом свете - либо ты категорическая однолюбка, вроде матери, не подпустившей к себе больше ни одного мужчины, либо однолюбка, но в процессе поиска, то есть, в принципе - "душечка".
      Теперь Аня часто рассказывала Верочке про всяческие строительные проблемы. Та внимательно слушала, стараясь "перевести" новые понятия на привычные из области театральной жизни.
      - Выходит, на премьере, ну, когда это новое здание откроют, - Михаила чествовать будут, ведь он главный режиссер.
      - Главный архитектор, - поправила Аня. - Только театр не государственный, а как бы собственный - частная антреприза Лешковского.
      - Это его фирма так называется?
      - Да нет! Это я так объясняю. - Аня обняла мать. - Вообще-то я оказалась типичная "душечка". Помнишь, рассказ Чехова?
      - А как же! Хороший был фильм с Касаткиной. Много страдала женщина и по-настоящему любить умела - всей душой, всеми своими помыслами.
      - Вот и правильно. Быть душечкой - подвиг. Подвиг самоотвержения. Аня погрустнела. - Поэтому, наверно, счастливы только самолюбивые эгоистки.
      23
      ... Приближался Новый год. Аней овладело суеверное беспокойство. Она ждала чего-то нехорошего и даже не удивилась, когда Михаил сказал по телефону:
      - Мы не увидимся сегодня... Прости, дорогая... Возникли кое-какие сложности. Боюсь, чтобы уладить дела, мне понадобится неделя.
      - Неделя?! - Ужаснулась Аня. Ведь было уже двадцать пятое. Значит, елка отменяется?
      - Ты будешь меня ждать? Это очень важно...
      - Буду, конечно, буду... - Аня горько усмехнулась. Она уже догадывалась, что Михаил готовит сюрприз к Новому году. Не зря возил её в шикарный ювелирный салон, якобы для выбора презента совладельцу компании, но выпытал у Ани мнение о дамских украшениях. Еще он, не любивший хвастаться, как-то проговорился, что подыскивает новое жилье, да такое, чтобы и принцессе понравилось. И вот... Неделя!
      Аня вдруг поняла, как одиноко без Михаила. Связи с девочками из "Вестерна" потеряны, новые знакомства ограничились поверхностно-любезными отношениями в рабочей обстановке. Даже Алина исчезла за рамками жизни, сомкнувшимися вокруг Михаила. "На тебе сошелся клином белый свет..." поется в песне. Анин свет оказался пустым и ничтожным без НЕГО. Телефон молчал целых два дня, а когда зазвонил, она с трудом выдержала три гудка, чтобы сразу же не сорвать трубку.
      - Ты наглухо ушла в подполье, красивая. - Алина явно на что-то намекала. Уж Аня знала каждую её интонацию. - Не хочешь мне что-нибудь рассказать? У меня сегодня выдрали зуб мудрости. С клещами и отвертками. Щеку разнесло. Сижу, измученная, слабенькая, никому не нужная. Заходи, захвати по дороге мороженого. Естественно, итальянское. Мне можно есть только холодное.
      - Клубничное и шоколадное. Буду через полчаса. - Аня, к своему удивлению, обрадовалась. - Эй, а где все твои?
      - Ден в Колумбии уже десять дней. Вернется к Новому году. Старики в Доме творчества. Отцу необходим свежий сосновый воздух. Так что - гуляй, не хочу. А я с зубом этим чертовым мучаюсь, - Алина неподдельно вздохнула. Жду.
      Встретив Аню, Алина тут же взялась за пакет с мороженым.
      - Представляешь, сколько во мне нереализованного детства? Обожаю подарки, сюрпризы и сладенькое.
      - А я, оказывается, предпочитаю состоятельных, солидных мужчин. Звезды так сошлись.
      - Тогда рассказывай все как на духу. - Достав вазочки, Алина разложила мороженое и уселась в угол кухонного дивана. С левой стороны она стала похожа на хомячка. Щека, действительно, распухла, словно во рту Алина держала сливу. Волосы завитками падали на лоб и щеки.
      - Да не смотри так. Убогая, несчастная. Патлы отпускаю - короткая стрижка была ошибкой. - Она скользнула взглядом по косе Ани. - Скучновато, но и то лучше... Попробуй смешать клубничное с фисташковым - кайф!
      - К итальяшкам за мороженым в очереди стояла. На морозе. Вина нет? спросила Аня, предчувствуя собственную исповедь.
      - А! Замечание по делу. Глянь вон там, в шкафу. В баре Денисовы заначки, а здесь начатое. Выпивка располагает к откровенности... Так, за нас! - провозгласила Алина короткий тост, выпила, набрала полный рот мороженого и промурлыкала, - давай раскалывайся.
      Аня не без удовольствия изложила свою романтическую историю. "И вот теперь он пропал", - печально завершила она.
      - Что ж... Совсем неплохо, неплохо... - Задумалась Алина. - Я и сама его тебе думала сосватать, но он в этих делах не контактный. Старомодный какой-то. Хорошо, что без меня разобрались. Одобряю, - кадр ценный!
      - Так ведь пропал! И какие-то трудности...
      - А у них всегда, у этих деловых, - "после радости неприятности, по теории вероятности". Насколько я знаю, в фирме все нормально. То есть без особых эксцессов. Денис вчера из Боготы звонил, даже не заикался о неприятностях. Может, у Михаила нечто личное?
      - Не думаю... Он жену бывшую без всякого удовольствия поминал.
      - Не знаю точно, в чем у них причина конфликта, но перемирие невозможно. А вот мужик он верченый... Это правда. Не очень-то разберешь, что на уме... В бизнесе партнер надежный, влиятелен и богат черт знает как. Шарит под простачка...
      - А у самого новенький "вольво"...
      - "Вольво"? Ха! Это так, тачка на каждый день. Я его и в "мерсе" видела, и в "джипе".
      - Может, не его? - Растерялась Аня. - Что ж он тогда от меня скрывает? Наверно, доходы нечистые...
      - Разве там поймешь? Гадюшник. Что, у кого, откуда, почему - ни одна прокуратура не разберется... - Алина с удовольствием облизала ложечку. - А тебе-то какое дело? Принимай подарки, предложения, поезжай с ним в круиз... Жениться-то он вряд ли сейчас будет...
      - Ты хочешь сказать, на мне вряд ли? Недостаточно эффектная персона для такого воротилы? Нужна эстрадная звезда, топ-модель, поэтесса...
      - Да уж не дочка министерского чиновника. Нынче номенклатура не котируется. Вовремя я успела Южного ухватить.
      - Лин, что ж теперь делать-то?
      - Как это что? Ждать. Верно и терпеливо, как Пенелопа. И танцора своего на расстоянии держать.
      - Опять ждать... Новый год на носу... У нас были фантастические планы...
      - Послушай мудрый совет: вырядись принцессой и вдвоем с маманей за праздничный стол садись. Елка, пирожки самодельные, сладенькая наливка, дешевое шипучее, телевизор... И не хочешь, - заплачешь от умиления.
      - Думаешь, он придет?
      - Не уверена. Но предположить можно. Представляешь, - вы уже шампанское открыть пытаетесь, а здесь - звонок. В дверях - он! Смокинг, бабочка, белые розы... ну, все традиционно, хоть и банально.
      - Мне нравится.
      - Вот и жди. Женщина - существо слабое. Чтобы защитить себя, она обязана видеть вперед на два хода.
      27
      Аня воспользовалась полученной инструкцией. Наверно потому, что именно так она бы поступила и без всяких советов. Уходить из дома не хотелось, да и предложений интересных не было. Накануне позвонил Карлос, пожелал удачи в новом году и простился - вместе с танцевальной группой "Техас" он улетал на гастроли в Америку. Добились все же! Аня отметила, что все интересное происходит в этой жизни без нее: либо она появляется слишком рано на пустом перроне, либо опаздывает, не успев запрыгнуть в последний вагон.
      В пуловере из белоснежной ангоры, в больших жемчужных клипсах и даже новеньких туфельках, совершенно не видных под столом, она сидела рядом с матерью напротив экрана. Телевизионное бурное веселье и чинно ожидавших полночного рубежа одиноких женщин разделял стол, накрытый с учетом рекомендаций астрологов зеленью, овощами и вопреки рекомендациям - мясными деликатесами.
      - Ой, надо шампанское заранее раскрутить. Боюсь, мы быстро не откроем, - деликатно заметила Верочка.
      - Ничего, милиционера позовем. Вон он у пункта обмена валюты круглые сутки топчется. - Аня выглянула в окно на совершенно пустой и белый двор. Пуст был и кусочек бульвара, видный из-за угла соседнего дома. Там, в розовом свете фонаря, стоял одинокий охранник. И вдруг прямо мимо него, сверкая темными боками, в проезд въехала большая машина, издали видать, иностранная, вроде, "мерседеса"!
      - К кому-то гости на "мерсе" прикатили, - нарочито равнодушным голосом сообщила матери Аня, а сама обмерла, даже дух захватило. Но автомобиль повернул к другому дому. Сильно огорчиться Аня не успела, - в передней прогремел звонок. Так неожиданно, что обе женщины вздрогнули.
      - Я открою. - Аня вылетела в коридор и распахнула дверь, все ещё ожидая чуда. И застыла.
      - Не узнаешь? - Плотный мужчина в видавшем виды китайском пуховике сдернул вязаную, напяленную до глаз шапку.
      - Миша?!
      - Замерз. Выход метро перекрыли, какое-то ЧП. Черт-те что, полчаса пехарем топал. Пусто, красиво, снежок хрустит...
      - Да что ж вы на лестнице стоите? Через пять минут Куранты! Ельцин выступает. Бутылку открыть некому, - выглянула из-за Аниной спины Верочка и вовсе не удивилась, а обрадовалась. - Дочка сказала, вас в командировку вызвали. Вот спасибо, что не забыли!
      Под курткой бизнесмена оказался растянутый обвисший свитер, из-под ворота виднелась белая футболка, не слишком чистая.
      - Можно, я руки помою? Быстро.
      Аня и Верочка вернулись к столу - одна радостная, другая ошарашенная.
      - Мам, это что, - карнавал?
      - О чем ты, дочка? - Не поняла Верочка. - Да с работы человек, задержался. Сама же говорила, что он на строительстве работает.
      - Простите великодушно - без подарков. Очень торопился. Все уже закрыто... - Михаил растерянно развел руками. - В общем, сюрприз за мной.
      - Тоже мне, Дед Мороз! Открывай шампанское, счастье пропустим. - Аня засмеялась. Она чуть было не попалась на какую-то дурацкую шутку. Судьба запутала сюжет, немного изменила декорации, и девочка растерялась. А счастье, - вот оно - с серыми глазами и сильными крупными руками, уверенно ухватившими бутылку "Советского полусухого".
      Вместе с курантами чокнулись. Аня, конечно, вспомнила, как точно так же стояла у елки с Карлосом. И тоже была ужасно счастлива. Разве так может быть? Разве бывают две единственные роковые любви? Не бывает. А значит, одна из них - не настоящая и не единственная. Прощай, Карлито! Сумасшедший, неистовый фантазер...
      Вскоре они стояли друг против друга в Аниной комнате. Уютно светилась оранжевая лампа и тикали большие круглые часы. Аня положила руки на его плечи. Михаил снял их и отступил на шаг.
      - Не с тем я собирался явиться к тебе в Новый год. Загадывал... Знал же, что судьба обманет... Послушай, Аня... У меня большие неприятности. Ты знаешь, - конкуренция, бизнес, мафия и прочее... В общем, меня здорово крутанули. Приятно, что остался жив. Но это все, что у меня теперь осталось. - Михаил поднял руки, то ли сдаваясь на милость победителя, то ли демонстрируя убожество своего костюма.
      - Похож на бомжа. Но... кажется, таким ты нравишься мне ещё больше. Оставайся у нас! - Аня обняла его за шею и притянула к себе. - Пожалуйста, не сопротивляйся. Есть кресло-кровать, есть большой раскладной диван.
      - Детка, ты не поняла. - Михаил снова оторвал от себя и сжал её руки. - Меня положили на обе лопатки. Я должен отыграться.
      - Разве игроку помешает помощник? Я не мастер борьбы, но меня можно брать в разведку. И даже в денщики. - Высвободив руки, Аня вытянулась в струнку. - Пока ваше сиятельство будет брать ванну, я застелю постелю... Чай изволите в кроватке кушать?
      - Анна! - Михаил обнял её. - Ты целуешь идиота. Он ноет здесь о своих несчастьях и даже не понимает, что богаче всех на свете... Анюшка, прости дурака! Я самый счастливый - у меня есть ты!
      ... Открыв утром глаза, Аня увидела внимательно следящие за ней глаза. За окном брезжил жиденький зимний свет, свет народившегося нового года. Глаза Михаила казались черными и он почему-то был похож на цыгана, - нечто отчаянное и лихое обозначилось в крупном, строгом лице.
      - Что случилось, Миша? Я храпела, бредила, звала другого?
      - Ты тихо спала. Ты не знала, что должна ответить на очень серьезный вопрос... - Он приблизил губы к её щеке и тихо, строго спросил. - Ты не оставишь меня?
      Вместо ответа Аня прижалась к нему, счастливо сопя в крепкое плечо.
      Верочка сварила кофе - это было понятно по запаху, и еще, кажется, разогрела вчерашние пирожки.
      - Пошли. Мы можем объявить матери, что ты остаешься у нас?
      - Должны... Но я - без цветов. Ведь это вроде помолвки...
      - Без смокинга с бабочкой, без "мерседеса" и "вольво" и без определенного места жительства. Как раз то, о чем я мечтала.
      - Абсолютно сказочное бескорыстие. - Михаил неожиданно легко поднял Аню на руки и внес, с трудом протискиваясь в двери, на кухню. - Спасибо вам, Вера Владимировна, за чудесную дочь. Торжественно обещаю не подкачать и оправдать оказанное доверие в качестве зятя.
      Через час он ушел.
      - Ну вот, мама, все решено, - сказала Аня.
      - Слава Богу, детка. Когда распишитесь? Надо о свадьбе думать... Ой, гостей-то, гостей будет... - Верочка опустилась на табурет. - У него, небось, пол-Москвы знакомых. И все - богачи.
      - Может, и так, - Аня не стала рассказывать матери, что Михаил стал нищим. - Ничего, если он пока у нас поживет?
      24
      Жениха ждали, срочно стирали и гладили парадное белье, но он не пришел ночевать. Не появился и на следующий день. Аню мутило от беспокойства, казалось, ещё немного - и она не выдержит, позвонит в милицию или просто сойдет с ума. Почти механически она набрала номер Алины. Подошел Денис.
      - С приездом. С Новым годом. С удачным бизнесом... - Аня сделала паузу, ожидая каких-нибудь ужасных сообщений о событиях на фирме.
      - Спасибо. Пока - в коня корм. Все пожелания исполняются. И мои, вроде, тоже? Мне супруга намекнула, что у тебя завязалась интересная дружба с хорошо известным мне господином Лешковским.
      - А где она сама?
      - Дружба? Супруга? Сейчас, сейчас... - Он крикнул в глубину квартиры. - Лина, возьми телефон. - И потом Ане, игриво, - целую.
      В трубке зашуршало и раздался тяжелый вздох:
      - Ань? Ой, не поверишь, лежу... Нет, не зуб. Голова. Три дня возвращение мужа отмечаем. Организм у меня слабенький... Ты-то как встретила? Дождалась?
      - Да. Только...
      - Знаю, знаю уже. - Она заговорила глухо, видимо, закрыв трубку ладонью. - Михаил в подполье ушел - случайно подслушала. На него наехали. Сплошной криминал.
      - Так... - Аня обмерла. - Где же он? - В голове крутились варианты один другого страшнее - плен, тюрьма, бега.
      - Прячется. Может, у бабы. В Москве полно нор для желающего отсидеться отшельника. А такого любая пустит. - Она хихикнула.
      - Ты думаешь?...
      - Да ничего я не думаю - нечем. В голове тухляк, злющая... Ладно, Энн, ты надежды не теряй. Мужики живучие.
      После разговора с Алиной Ане стало совсем плохо. Оказывается, известие о том, что Михаил находится под арестом или в заложниках у мафиози огорчило бы её меньше, чем предположение Алины насчет приютившей его женщины.
      - Мама, он не вернется. У него неприятности и другая баба, - крикнула Аня из коридора на кухню, где жарила котлеты Верочка.
      - Что? Не слышу, у меня радио. - Вытирая руки о фартук, она растерянно смотрела на смеющуюся дочь. Аня не могла успокоиться и даже обхватила руками плечи, неприятно трясущиеся от хохота.
      - Перестань, девочка... - Прижала её к себе Верочка. - Да что стряслось? Может, чаю с малиной?
      ... Через час, выпив валерианки и таблетку нозепама из Верочкиной аптечки, Аня дремала на своем диване. По телевизору показывали "Шерлока Холмса" с Ливановым и Соломиным. В доме на Бейкер-стрит было тепло, уютно и спокойно. На Аниных плечах лежал точно такой же клетчатый плед, как на коленях короля детективов. В ней пробудилась и постепенно заняла прочные позиции детская вера в неизбежное торжество справедливости. Шерлок Холмс всегда побеждает, ему доверяли свои тайны и горести сто лет назад, доверили бы и сейчас, а он разрешил бы сложнейшие головоломки, защитил, утешил...
      Положив под щеку ладонь, Аня с наслаждением сильно уставшего человека витала в приятном полусне. Пусть работает телевизор, пусть звучит голос Ливанова, чем-то напоминающий тот, единственный...
      ... - Ну вот, нозепам помог, уснула. - Верочка тихонько впустила в комнату врача.
      - Мам, я не сплю и все вижу, - сказала Аня, но её никто не услышал. Врач присел в ногах и нежно позвал: "Анечка!" хриплым, глухим голосом. Нежным и хриплым... Она счастливо улыбнулась и открыла глаза:
      - Это, правда, ты?
      - Ну что так пугаться? Не мог я позвонить, пойми. - Серые глаза просили прощения.
      - В плену был?
      - Ну, вроде... Теперь все в порядке. Сбежал и прямиком - к тебе.
      - Миша, ты?! - Наконец поняла Аня. - Господи! - Она села.
      - Зря я тебя в Новый год напугал... Не надо было ничего рассказывать.
      - Мне было так страшно. - Прижавшись к широкой, прочной груди, Аня сладко заплакала.
      - Ну перестань, перестань, детка... Я больше никуда не денусь. Никуда. А сейчас поедешь со мной. Я тебя похищаю. Веру Владимировну предупредил. Ну-ка, надень что-нибудь потеплее.
      - Понимаю, мы едем гулять в парке. - Аня не глядя натянула шерстяные колготки и джинсы. - Нормально?
      - И свитер. Тот, что был на Новый год - белый. Ты похожа в нем на Снегурочку.
      Во дворе Михаил усадил Аню в высокую машину с маленькими прожекторами на крыше. Она счастливо засмеялась:
      - Это ГАИ или скорая помощь?
      - "Джип-Черроки", последняя модель.
      - Значит, нас не поймают?
      - Ни за что. Мы спрячемся в диком-предиком лесу.
      Была глухая январская ночь с блестящей морозной пылью, черными елками под звездным небом. Были распахнувшиеся ворота, белоснежный овал двора и маленький дворец - с колоннами, островерхими башенками, высокими окнами, в которых сквозь занавеси мерцал уютный теплый свет. Аня даже не зацепилась за перила ногами - Михаил внес её на второй этаж по широкой лестнице мраморной, покрытой ковром. А потом положил на кровать - тоже очень широкую, зеленую, пахнущую елкой.
      - Спи, дорогая. Постарайся запомнить - сегодня будут вещие сны.
      Утром Аня осмотрела дом, в котором провела волшебную ночь. Бегала из комнаты в комнату, взбиралась по лестницам, распахивала двойные тяжелые двери, вертелась в центре круглой комнаты с вереницей узких арочных окон.
      - Здорово! Ты не завидуешь и не кривишься от недовольства - значит, этот сказочный замок строил ты?!
      - Угадала. Моя фирма возвела вокруг Москвы целые игрушечные городки. Не все удалось. Но ребята старались, особенно, когда строили для друзей.
      - Понятно... - Аня прижала ладонь к губам Михаила, к жесткой поросли серебристых волос. - Молчи. Ничего не объясняй. Не порть этот день. Ведь я ждала. Ох, как же я ждала!
      - Многое из того, что произошло, да и будет ещё происходить, не объяснить, не рассказать. Похоже, мне удалось выкрутиться. Похоже, есть приличный шанс победить. Ты со мной, детка, и этого вполне достаточно для сумасшедшего счастья.
      - Мы так и будем стоять здесь в обнимку, посреди башенного зала и круглого ковра? Посреди глухого леса и короткого зимнего дня?
      - Нет, дорогая, у нас много дел. Дай руку и ни о чем не спрашивай.
      Аня шла за ним по коридорам, поднималась наверх по винтовой лестнице, думая, что так же послушно следовала бы на край света или на эшафот.
      - А теперь закрой глаза. Крепче, крепче. И не подглядывай, договорились?
      Скрипнули открывающиеся двери, Михаил легонько подтолкнул Аню в спину и скомандовал:
      - Можешь смотреть!
      Она осторожно оглядела небольшую, белым шелковым штофом обитую комнату, и уставилась прямо перед собой: на овальном столе лежала огромная коробка, тоже атласная, перехваченная гигантским бантом.
      - Развязывай.
      Аня повиновалась и сняла крышку.
      - Что это?
      - Платье. Всю жизнь тебя наряжала мама. Впервые девочку оденет мужчина. Потому что в этом платье ты станешь его женой.
      Радуясь произведенному эффекту, Михаил объявил Ане день свадьбы, затем достал из сейфа сафьяновый футляр и надел на её шею бриллиантовое колье. Она ахнула, поскольку приблизительно представляла его цену. Подвенечное платье примерять не стала - плохая примета показываться жениху в свадебном туалете до свадьбы. И бриллиантовая россыпь сияла в вороте свитера. Уловив в глазах невесты вопрос, Михаил подвел её к зеркалу и спустил с плеч пушистую ангору.
      - Это не свадебный подарок. Сувенир к прошедшему Новому году и помолвке. Ведь так у нас, вроде, и вышло?
      - Ой... - Аня опустилась в кресло изящной версальско-дворцовой конфигурации. - Не понимаю... А как же, Миша... Как же твое банкротство? Чье все это? - Она топнула ногой по ковру.
      - Я же обещал? Я сказал, что верну себе все и оставлю противников в луже. Этот дом я начал отделывать ещё в ноябре, хотел успеть к Новому году... Немного опоздал. Но, кажется, тебе понравилось? Ведь я успел разобраться в твоем вкусе. Все выпытывал, выпытывал во время прогулок.
      - Значит, ты тогда уже решил?
      - Решил ещё в Сокольниках, - вот, думаю, и хозяйка к воображаемой резиденции нашлась... Не пугайся, - здесь будет прислуга, если хочешь, повар.
      - А мама?
      - Мама выберет себе комнату с хорошеньким балконом и будет отдыхать. Она это заслужила.
      - Миш, ущипни меня... Нет, не надо! Чудесное видение. Даже лучше чем то, что явилось ночью, ведь ты попросил меня запомнить сон? Я запомнила! Мне приснилось что-то похожее... прекрасный дом... да, да! Только разглядела его не так ясно и почему-то не радовалась... А теперь даже страшно: все настоящее, а вроде - понарошку.
      - Похоже, я испугал тебя. Вставай, детка, ты ещё не видела, как в этом дворце готовится омлет. - Михаил осторожно снял бриллиантовое колье и спрятал в сейф. - Игрушка не для поварихи. Пока тебе придется кормить меня самой.
      Привычные действия на огромной, итальянской мебелью обставленной кухне, привели Аню в чувство. Но плита, холодильник, посуда и сковороды были настолько великолепны, что она с облегчением вздохнула, найдя хлеб, яйца и масло - они выглядели вполне привычно... Это было первое утро настоящей семейной жизни. Сказочное утро.
      25
      Через две недели сыграли свадьбу. Банкет решили устроить в "Вестерне", поскольку ресторан принадлежал строительному концерну Михаила и там все ещё работали бывшие подружки Ани.
      Ей, действительно, хотелось явиться сюда в качестве гостьи, мало того, - королевы бала.
      Встречал молодоженов пышно, с оркестром, шеренгами расступившихся гостей, забрасывающих эффектную пару цветами.
      - Прямо сдохну от зависти! Вот же классно пристроилась... Может, и нам подфартит? - чуть не плакала малышка Ольга, разглядывая невесту.
      - Не фиг губы распускать. Такая пруха одной из миллиона выпадает. Аньке повезло - значит, мы выпадаем в осадок, - испортила её расчеты Лида.
      - Ты бы хоть приличными манерами овладела, как госпожа Венцова, а потом уж и её счастью завидовала, - как обычно в своем жанре выступила Гулия.