- Да! Это так, Лис. - Аня и Антон бросились друг к другу в объятья.
      - Жаль, что пропал твой подарок, Тони. Тот медальон, с фотографией.
      - Откуда ты знаешь про фотографию? Я же пошутил: купил в супермаркете безделушку. Продавщица кивнула на кабинку фотоавтомата: "Вы можете сделать своей подружке великолепный подарок".
      - Ты сделал! - Аня надолго прильнула к губам Антона.
      - Третий лишний. Спасибо за ужин. Не смею больше беспокоить. - Денис поднялся. - Перед тем, как попасть на электрический стул за убийство, самое время поговорить о любви, не спорю. А мне пора.
      - Погоди немного, тебе ведь некуда бежать, обнищавший хранитель клада. А я приготовила десерт и кофе... - Аня вышла в камбуз. Вернулась с подносом - кофейник, чашки, масленка.
      - Не вижу десерта. - Буркнул Денис.
      - А это? - Аня подняла крышку масленки - в ней поблескивало бриллиантовое колье. - Может, такой пустячок сможет утешить вас? Антон не силен в ювелирных делах. Но я узнала свое колье. Бриллиантовый дым! Не сомневаюсь, это настоящие камни. Только с одним, самым большим в центре что-то произошло. Посмотри, Денис, такого огромного здесь не было. Похоже, стекло.
      - Я тоже не специалист. - Денис взял колье, пригляделся, поддел что-то ногтем. - Погодите, друзья! Вот это финт - в полом стекле контейнер Лешковского! Он подарил его тебе, Энн! С чего бы это? Ведь мы всегда носили части кода в брелках. Почему он перепрятал его?
      Аня задумалась, держа на ладони бриллианты.
      - Это колье Михаил надел на мою шею в тот день, когда предложил стать его женой, а в сущности - рабыней, жертвой. После его "гибели" ценности были конфискованы... Эксперты уверяли, что у меня была фальшивки... Понятно! - Она подняла глаза, веселые блики плясали на её бледных щеках. Двойник хотел преподнести эту вещь Алине, а когда вместо неё явилась я решил поиздеваться надо мной. Хищники набрасываются на жертву при виде крови. Ему необходимо было растравить свои садистические страсти... На моей шее висел клад - убийственный подарок. Вероятно, он мечтал его снять вместе с моей головой. Перегрызть шею... Помнишь, Антон, он все ещё говорил, что я должна принести последнюю жертву...
      - Инсценировать собственную кончину в огне, удрать за кордон, организовать тут, на вилле "Двойник", копию московской свадьбы с сестрой жены, а потом мучить женщину, которая могла стать матерью его ребенка... Фу, я запутался... - Тони потер лоб. - Уму не постижимо! До таких высот маразма никому из нас не подняться!
      - А я думаю, он был романтическим садистом. Параноиком с колоссальным творческим даром. Так закрутить интригу мог только поклонник стиля барокко, да ещё с элементами безудержной эклектики и "мистического авангардизма". Это в духе разработок Лешковского. Его почерк. - Денис поднял к люстре колье. - Извини, детка, если бы гениальный шизофреник Майкл носил свой код на шее, как ваш покорный слуга, и вообще - был нормальным стервецом, ничего бы этого не случилось! Ни "Стрекозы", ни нашей встречи, ни головокружительных хитросплетений. Он поторопился бы пришить меня и ограбить самым банальным образом, а ты сейчас жила бы преспокойно где-нибудь в Аргентине в супружеском союзе с обычным бандюгой. - Он с тяжким вздохом защелкнул замок колье на шее Анны. - Знаете, что я думаю? Во-первых, это красиво. Майкл успел порезвится. Ему было бы о чем писать мемуары, в отличии от товарища Кудякова. Финт с тайником в колье, одетом на шейку "невесты", вызывает у меня завистливое возмущение. Как фантазии Мюнхаузена у добропорядочных бюргеров. Кстати, вы заметили, с сумасшедшим никогда не соскучишься.
      - Даже после смерти, он ухитрился здорово надулть нас. - Аня потрогала украшение. - Ведь эта вещица теперь ни к чему. Не станем же мы вызывать водолазов для поисков золотого медальона...
      - Да что случилось с этим чертовым брелком? - Нахмурился Денис.
      - Анна купалась в море и потерла его. Это было далеко от берега и поиски безнадежны.
      - Печально. - Денис мрачно посмотрел на Аню. - Что делают с женщиной, утопившей миллионы?
      - Римляне бросили бы меня львам.
      - А я попытаюсь разобраться своими методами. - Антон прижал к себе Аню. - Для тебя найдется уютная каюта, Денис. Но ты можешь постоять у штурвала, пока мы выясняем отношения. Яхта - отличный способ передвижения. Ведь ты вроде спешил куда-то?
      - Разумеется! Черт... я спешил к своему кладу. - Денис с трудом сдержал очевидно весьма выразительное ругательство. - А теперь, не тороплюсь встретиться с полицией.
      - Не дрейфь, самым опасным врагом был господин Лешковский, не знаю уж, под какой фамилией он здесь находился. Полиция о нас не знает. Антона Грюнвальда и русской Москвички не существовало - лишь их конспиративные, ложные двойники.
      - Судя по тому, что нас ещё не задержали, ты прав, хотя не все так просто. И в Россие и здесь есть люди, которые не удовлетворятся трупом Лешковского. Они будут искать ниточки, ведущие к кладу.
      - Ты говорил, что о золоте знали лишь вы двое. - напомнила Аня.
      - Мы приняли все меры. Но так никогда не бывает, что бы кто-то не вспомнил о пропавших миллионах.
      - Может, и вспомнят. А пока - отдыхай. Пойди, старик, освежись, посмотри на восход солнца, небо, чаек, буревестников, лебедей... - Антон махнул в сторону светлевшего за окном моря. - Нам всем необходимо немного расслабиться и определить дальнейшие перспективы. А главное - заручится поддержкой народа. - Прошамкал Антон голосом Брежнева. А в завершении речи покинул каюту вместе с Аней.
      31
      Денис смотрел в пасмурное, все в клочковатых, быстро бегущих облаках небо. Рассвет был таким ясным, многообещающим - и вдруг полный мрак. Как, собственно, и в жизни... Что ж, придется начинать выкарабкиваться заново. Но как не просто! Все проблемы можно было бы решить, имея деньги. И затеять нечто грандиозное, настоящее, ради чего стоит выворачиваться наизнанку. А так... Жениться на голландской фермерше и сбивать сметану. Или на мужеподобной мадам из деловых кругов евростолицы. Неплохой, в сущности, вариант, в сравнении с недавно маячившей перспективой российской тюрьмы ли московского кладбища. Но для тайного обладателя сокровищ, смехотворно, издевательски-мелковато... Какие чудеса изворотливости он проявил, пробираясь сюда! Как бурлила энергия, что за перлы выдавал возбужденный мозг! Все напрасно, "комсомольское сердце пробито..."
      Жизнь вдруг показалась Денису пресной, похожей на затянувшийся скучный фильм. К тому же раздражала эта парочка. Обнимаются, словно счастливые новобрачные в свадебном путешествии!.. Ухлопали Лешковского, упустили миллионы и хоть бы что... Полный бред.
      - Эй, кэп! Умотался? Шагай спать - вторая смена. - В рубке появился Антон и завернутая в плед Аня. - Представляю, с каким наслаждением ты поджарил бы нас на медленном огне!
      Передав руль Антону, Денис сел на откидной стульчик.
      - Поджаривание дураков - трюк во вкусе Лешковского. Не люблю ужастиков. Предпочитаю "трудное кино", для интеллектуалов. Вот например, предлагаю такой реалистический сюжет: я женюсь на фермерше, займусь производством молочных продуктов или выращиванием редкого сорта спаржи. А на досуге буду писать научные трактаты - ну о-о-чень глубокие. Ведь как историк я подавал большие надежды. Получу Нобеля, зарежу фермершу...
      - Вполне реальный сюжет. - Усмехнулась Аня. - Рада, что ты справился с горем. Потеря ворованного клада не такая уж трагедия. Барон Роузи тоже не рвет на себе волосы. У него в Ирландии кое-что есть - избушка в лесу... А вот я, честно говоря, вдруг пожалела об этих ваших сокровищах.
      - Понятно! - Хмыкнул Денис. - На свежем воздухе пробудился жизненный аппетит.
      - Да! Мне хочется визжать от радости. От веры в светлое будущее. И я хочу, ну просто ужасно хочу, что бы это могло произойти и с другими, с теми, кто остался на нашей с вами, куда не крути, родине. Что бы какие-нибудь добрые ребята откопали ваш клад и подарили его всем! Не знаю, что это должно быть - строительство театров, помощь инвалидам, создание хосписов, детских санаториев, хороших больниц. Не знаю! Уверена в одном эти украденные у советских граждан миллионы должны вернуться людям, каждому, кому недостает тепла заботы и радости...
      - Какое вдохновение! Какой полет мысли, милая. Мы обязательно создадим какой-нибудь благотворительный фонд, когда немного раскрутимся. А что? В общих чертах все уже продумано. - Антон принял позу экскурсовода, благоговейно застывшего у мирового шедевра. - Заселяюсь в свой домик, объявляю его родовым замком и превращаю в отель. Все аристократы давным-давно так делают. Для ресторана сочиню коронные блюда "Куропатка с хреном а ля Роузи" и "Сосиски московские "палец мертвеца", "Яйцо общепитовское под майонезом". Готовить, конечно, будет сама баронесса.
      - Нет уж! Для меня оставь, пожалуйста, место платной партнерши в дансинге. Там же будут танцы? Лет на двадцать, по крайней мере, от кухни избавлюсь. - Шагом модели, элегантно закинув за спину угол пледа, Аня прошла по палубе... - Ну как? - Подмигнула она зрителям.
      - Сногсшибательно, - в один голос отозвались оба.
      - Интересно, мне долго ещё придется ходить в одеяле? - помрачнела Аня.
      - В одеяле и бриллиантах - ужасно. - Огорчился Тони. - Надо было беречь свою кружевную рубашечку - эта вещица поистине мемориального значения. Вот я - очень горжусь брюками! Узнаешь? Сдадим в музей Роузи. В них я извлек тебя из морской пучины. А для выхода на берег использовал те, что были от костюма, приготовленного к бракосочетанию - такие шикарные, черные! Но эти дороже. - Засунув руки в карманы, Антон изобразил памятник Маяковского. - "Я достаю из широких штанин..." Ой, ой-ё-ёй, натурально достаю... - Он медленно вытащил руку, в ней что-то блеснуло, поднялось в воздух, закачалось золотым маятником.
      - Медальон... - Выдохнули Денис и Аня.
      - Шид! - Антон хлопнул себя ладонью по лбу. - Перед вами редчайший экземпляр интуитивной одаренности. Антон Грюнвальд - феномен подсознательного авантюризма... Вообразите - еле живой от холода, тащу утопившуюся даму, вспоминаю свою первую любовь, увидав левое колено с поджившими царапинами и одновременно в этом сумбуре высоких чувств... Заметьте, совершенно механически, - засовываю в карман оборвавшуюся безделушку. Вот что значит хорошая воровская школа! Нет, нет, не смущайтесь, господа! Я старался учиться всему. А заодно - искусству облегчать карманы. Но этот случай был единственным, когда теория воплотилась в практику.
      - Чудо... - Не верила глазам Аня.
      - Натурально, чудо. Я же обещал! Разве ты не поняла, детка, что блестит у меня в руке? Иди-ка сюда. Вот так. - Антон застегнул на её шее медальон. - Дар Полночного Святого!
      - Неплохая работа, ты удачливый малый, барон! - опешил Денис.
      - Не вижу восторга, Энн... - Антон обнял зябко кутающуюся в плед девушку. - На твоей шейке - не какая-нибудь ювелирная фиговина с бриллиантами и сапфирами. Это свобода, путешествия, возможность шиковать, позволять себе экстравагантные выходки, благотворительность, капризы...
      - Покупать уважение, власть, общество интересных людей, здоровье в конце концов, будущее детей... - Продолжил Денис. - Идея светлого будущего для потомков - не коммунистическая пропаганда. Приятно сознавать, что можно обеспечить наследникам стабильное благополучие. Ты только что сама мечтала.
      - Не о том! Послушайте, о чем вы говорите? - Возмутилась Аня. - О чем? О способах хватать удовольствия "на халяву"? Ведь человек, который заработал деньги, а не урвал их по случаю, рассуждает совсем по-иному. Ну и "совки" же вы оба! Понятно - Антон - недоучившийся фармацевт, оболтус, нигилист... Базаров в новом оформлении... Но господин Южный... Считал монстром Лешковского, а сам туда же - по его стопам, размечтался о покупной власти и уважении... Не думала... лучше и впрямь утопила бы эту чертову штуку. - Выйдя на палубу, Аня облокотилась на поручни и отвернулась, подставив лицо встречному ветру.
      - Фу! Целая проповедь по пустякам. Ты же только что оповестила собственную программу помощи страдающей родине! Мы же не против, а, Денис? - Рядом с Аней встал Антон. - В присутствии двух свидетелей даю обет подсобившему нам Святому финансировать новейшие разработки в области фармакологии. Ну, доучусь, естественно... В клинике родителей открою специальную аптеку для неимущих... Блин, не знаю, что ещё тебе предложить. - Он вопросительно посмотрел на Аню. - Только отойди от парапета!
      - Точно! Россия нуждается в медикаментах, наша медицина бедна... Господи, так много интересного... - Аня задумалась. - А сколько возможностей в сфере шоу-бизнеса? Мы могли бы с тобой, Роузи, сделать собственный балет на льду, собрать всех наших бывших звезд, научить детей... Как думаете, Святому это понравится? - Аня смотрела в мелькающие за бортом волны.
      - Чудно, просто восхитительно! Мы со святейшим благодетелем ваши проекты, друзья, целиком поддерживаем. - Денис деликатно под руку увел её в рубку и усадил на стул - подальше от соблазна "искупаться". - Только вначале необходимо решить некоторый пустяковые практические проблемы: в первую очередь потребуются новые документы для мисс Венцовой, гражданство, легальный статус.
      - Зачем? Я возвращусь в Москву.
      - С крадеными миллионами? После того, как покинула страну нелегальным образом и была центральным участником крупнейшей мафиозной разборки? Не советую... Слава, конечно, заманчивая штука. Но не такой же ценой! - Денис вздохнул. - Ручаюсь, что больше пары недель твоя жизнь на родине не продлится. Уж очень многие люди мечтают повстречаться с вдовой Лешковского.
      - Верно... В Москву лучше не соваться. Чем тебе не подходит Рио? Климат прекрасный, головокружительные возможности для состоятельного человека! Пора научиться смотреть на вещи реально. - Антон направился в рубку. - Так или иначе, раз уж мы волею судеб стали хозяевами этого золотишка - добудем его. Это разумнее, чем отдаться в руки ФБР и ввязаться в многолетний судебный процесс, в результате которого "золото партии" попадет в карман "новых капиталистов".
      - Согласно. Достанем клад, потом все хорошенько продумаем и начнем действовать в интересах мира и гуманизма. Мне пора варить кофе. А следовательно, отправляться в камбуз. - Аня примирительно подмигнула обоим мужчинам. - Не станем делить шкуру не убитого медведя. Мы все - благородны, великодушны и милосердны. А значит, если победим, - поступим по справедливости.
      - Большие деньги делают с людьми страшные вещи... - Денис мрачно покачал головой. - Я лично вынесу испытания роскошью. Никогда не хлебал лиха, не переживал пытку нуждой... Достаточно зрел, опытен и благожелателен. Участие в Еврокомиссии обязывает к разумным и гуманным акциям. Я всегда мечтал о карьере общественного деятеля в просвещенной стране... О посильном вкладе в дело развития мирового процесса... Между прочим, ничто так дорого не стоит, как альтруизм и бескорыстие. Особенно в мировых масштабах.
      - Слышишь, Анна? Идейный лидер у нас есть. А я так соскучился по гражданскому пафосу! - Антон положил на штурвал здоровую руку. - Подсоблю партнеру. Главное теперь - не сбиться с курса!
      - Вот именно! - Аня обняла своих спутников, держащих курс в туманное неведомое утро. - Попробуем не ссориться, а просто смаковать радость. Вот этот самый момент, между утром и днем, между Францией и Англией, юностью и зрелостью, прошлым и будущим...
      - Между завтраком и ланчем. Жизнью и смертью. Бедностью и богатством, - продолжил Денис.
      Антон удивленно округлил желтые глаза:
      - Между трагедией и фарсом, влюбленностью и любовью...
      - Все, все, все! Я сейчас заплачу. - Перебила Аня. - "Оду к радости" уже сочиняли не раз. Предпочитаю Бетховена.
      - Врубить? - Предложил Антон. - Здесь полно классики и динамик прямо на корме. "Стрекоза" была перекуплена шефом у родственников умершего композитора. Забавный, говорят, был старикашка. В девяносто лет стал писать рок-оперу и назвал её, что меня приятно поразило: "Юные забавы". Героиню этого гедонистического произведения звали Стрекоза.
      - Отличный знак. - С тех пор, как нашелся медальон, Денис бурлил энергией. - По моим расчетам, к завтрашнему утру мы будем на месте. - Он развернул полотно большой карты. - Какие романтические названия! Но... Эй, ребята, что за финт?! Смотрите сюда - здесь должен быть Бермундхоуз! Но его нет!.. - Опешил Денис. - Начинаются проделки лешего.
      - А значит, - Аня подняла карту, трепещущую на ветру, как знамя. Приключения продолжаются!
      Э П И Л О Г
      В гостиной все было готово к встрече Нового года - ярко горел камин, благоухала хвоей нарядная елка. За распахнутыми дверями соседней комнаты сверкал хрусталем сервированный к торжественному ужину стол. Но странным образом отсутствовали туристы, должные населять этот небольшой пансионат в Шотландской глубинке.
      Приветливая горничная пригласила в гостиную трех дам, одетых с торжественной старательностью.
      - Как симпатично - елочка, игрушечный Дед Мороз! А замок такой заплесневелый - словно из сказки. Не сомневаюсь - вся эта старина - дело рук умелых бутафоров. Те, кто сюда едет, мечтают о встрече с вурдалаками и привидениями. Спорю - этот пансиончик заселяют наши соотечественники? Сейчас они ещё гуляют - ведь до боя Курантов осталось три часа. А мы, как юные пионерки - в полной готовности. Прилетели черти куда, вырядились и поспешили на встречу с прекрасным. - Молодая, элегантная дама в белом облегающем платье из пушистого трикотажа, закуталась в большой, вывязанный кружевами, шарф.
      - Но нам же объяснил встречавший господин, что ровно в двадцать один час мы должны быть готовы к праздничным сюрпризам. Вот фирмачи стараются! Приятная обстановка, прекрасные номера. И тишина полная. Немного странновато для отеля. - Подозрительно огляделась чрезвычайно элегантная дама, напоминающая Бетси Тверскую. Затем изящно расположилась в стоящем у камина кресле. - На столике фрукты, орешки, вино. И никакой таблички: "руками не трогать!"
      - Так все ж оплачено! Мы выиграли путевки и приз от турагентства на четыре лица. Прибыли трое, нас ведь в аэропорте уже поздравляли и все объяснили. - Третья из прибывших - круглолицая толстуха - тяжело опустилась на диван, обращенный к огню.
      - Ах, как любил Альберт заграничные поездки! - Инга Лаури отщипнула янтарную виноградину. - Не дожил, бедняга. Здесь так мило!
      - Не очень расслабляйтесь, дорогие мои! Никаких выигрышей в лотерею на халяву не бывает. - Алина обходила комнату, рассматривая картины, вазы. Выскочат сейчас бритые амбалы и заставят всех... - Она взглянула на своих спутниц и промолчала.
      - А чего с нас взять? Три вдовы - две пенсионерки, одна на дому английский преподает, одна детей в садике танцевать за гроши учит. - Инга, сверкавшая бриллиантами, горестно вздохнула.
      - Одна вяжет. - Верочка с гордостью оглядела Алину. - Я тебе эти новогодние вещички, словно дочке родной, со всей душой ваяла. Уж так похожа, так похожа...
      - Пожалуйста, без слез! - Остановила её Инга, - сегодня надо радоваться и думать только о хорошем.
      - Пока нас всех здесь не постреляли. Но, похоже, прежде все же накормят. - Алина не весело хмыкнула, оглядев праздничный стол в соседней комнате. - Догадываюсь, кто это все на самом деле подстроил. Не верила я не чуточки, что Дениса в Греции криминал угрохал, как старался убедить меня следователь. Останки в урне прислали! Смешно.
      - Ты прямо на нем помешалась, дочка. Пока жили вместе, одни ссоры, а как потеряла - только о Денисе и думаешь. Василия Николаевича, такого интеллигентного человека, близко не подпускаешь. И сейчас ждешь, я ж вижу, ждешь!
      - Ты сама, мамочка, все о своем Кудякове вздыхаешь. И тоже, между прочим, в лотерейный подарок не веришь! Все мы вырядились, как на свидание. И понятно: встреча нового тысячелетия - не хухры-мухры. "С новым веком - с новым счастьем!" Ой, как, правда, счастье необходимо. Позарез!
      - Я б тоже ждала, да некого. - Всхлипнула Верочка, протянув руки к огню. - Вот первый раз за рубеж выехала и вместо радости, все плакать тянет. Уж больно хорошо тут, а мы, как сиротки - у чужого огня. Вы-то хоть друг за дружку держитесь, а я - кругом одна. Вальку не вернешь, дочь пропала.
      - Во-первых, ты член нашей семьи, Вера. Почти мне как сестра. Живем вместе, общими бедами и радостями. - Вдохновенно, как прежде на собраниях, декларировала Инга. - Да и чего сейчас-то темнить, Верка! Тут можно не конспирироваться. Анна тебе регулярно звонит и деньги присылает.
      - Ой, Инга, это ж страшная тайна! Я ж вам, как своим, по секрету... А она просила ни-ни! Ни звука. Мол жизнью рискует.
      - Да это понятно. - Прихватив Деда Мороза, Алина подсела к дамам. Вон про Лешковского какие вещи в "Совершенно секретно" писали - мошенник международного класса. С приключениями Анны, полагаю, сильно связан. Да и погиб ли он в самом деле - сильно сомнительно. Недоверчивый я человек.
      - Ой, а вдруг это он нас сюда заманил? - Спохватилась Верочка, озираясь. - Аню все время обманывал и нас теперь как свидетелей убрать хочет.
      - Детективов насмотрелась. - Строго взглянула Инга. - Нет его на свете. Ясновидица-Анстасия в таких вопросах не ошибается.
      - Жаль. Мне было бы любопытно свидеться. - Алина зябко повела плечами. - Кутаюсь, кутаюсь, а по спине мурашки.
      - И я мерзну. У меня от нервов руки всегда леденеют. - Поддакнула Верочка.
      - Скоро пробьют девять. - Инга кивнула на двухметровые напольные часы, плавно качающие латунный маятник. - Сейчас представитель наших благодетелей явится.
      - Здесь, уже здесь! - В комнате появился элегантный мужчина с тщательно прилизанными рыжеватыми волосами, с круглыми очками на крупном носу и орхидеей в петлице смокинга. - Рад представиться, барон Энтони Бертран Роузи, хозяин дома. Можно просто, Тони. Как тот ловкий парень, в старом фильме "Мистер Икс".
      Церемония знакомства завершилась у стола с фруктами и напитками. Роузи наполнил бокалы.
      - Собственно, я совладелец турагентства, пригласившего вас сюда для встречи Нового года. И случилось это, как вы понимаете, милые дамы, не спроста. - Он замялся, озираясь на дверь, принялся протирать очки, едва не уронил их в бокал. - Предлагаю выпить за ваше прибытие. Очень ждали, сомневались - вдруг не выберетесь... Я, между прочим, даже сейчас волнуюсь. И совершенно не знаю с чего начать. Может, с моей свадьбы?
      - Это волнующее событие лучше пропустить, если ваш избранник не Денис Южный. Сейчас ведь такие пары в моде. - Алина, злившаяся от волнения, придирчиво присмотрелась к барону. - Извините, Тони.
      - У меня традиционный брак и отличная жена. За что огромная благодарность вам, мадам Венцова. - Приблизившись к оторопевшей Верочке, он поцеловал её в щеку и объявил: - пожалуй, мне будет приятно называть вас мамой.
      В тишине начали торжественный бой часы. Гостьи с изумлением переглядывались.
      - Сейчас нам предстоит пережить счастливые минуты, чрезвычайно счастливые минуты, дорогие дамы. Умоляю, сохранять спокойствие и приготовить сердечные пилюли. А еще, не думать друг о друге плохо. Ведь вы любите друг друга, всегда любили и лишь запутались в хитросплетении темных интриг.
      - Антон, я все объясню сама... - В дверях стояла Аня, поправляя белый жакет, отороченный снежным мехом. - Вот и я, почти Снегурочка, почти как двадцать лет назад... Так и знала! Представляла совершенно отчетливо - ты будешь в белом, сестренка...
      Трех часов, оставшихся до встречи нового года едва хватило на выяснения, обиды, прощения, слезы. Но страсти улеглись и молодые женщины сидели рядом, держась за руки.
      - Как тогда, на призовой тумбе в театре! Двадцать лет назад, семилетние "сестрички-Снегурочки"! - всплеснула руками Инга, успевшая поправить нарушенный слезами сложный макияж.
      - Играли в сестричек понарошку, а оказалось - всерьез. - всхлипнула от умиления Верочка.
      - Я не такая уж плохая, Ань, честное слово. - Алина закусила губу. Хотела быть хорошей, великодушной... Но невезуха меня достала! Ведь я в Дениса по-настоящему в шестнадцать лет втрескалась, только изображала из себя продувную бестию. Боялась поражения, ревновала до чертиков. А потом ошибалась от обиды и зависти. Злилась, бесилась... Не сомневалась ведь, что и мужа и Михаила и медальон украла у меня ты. Но когда узнала, что мы настоящие сестры, от мести отказалась. Пусть, думаю, наслаждается своими ворованными миллионами, я мешать не стану.
      - Про исчезнувшие миллионы в газетах писали! Неужто правда, нашлись? Испугалась Верочка. - Выходит, вы ужасно разбогатели, что смогли пригласить нас в такую гостиницу.
      - Это наш дом, мама. Клад мы нашли только в ноябре, сумели разумно распорядиться деньгами и теперь можем жить спокойно, на легальном положении.
      - Так вас преследовала мафия? Воображаю, какие ужасы начались после того, как вы трое умчались на яхте в неизвестность. - Глаза Инги сверкнули былыми искрами. - Похоже, удалось прийти к соглашению с коррупцией?
      - Это отдельная история, Инга Фридриховна. Я лично изложу вам все с подробностями в новом веке. Сейчас не успеть. - Барон показал на праздничный стол. - Нас ждет ужин.
      - За нами охотились разные люди - и преступники и правоохрнительные органы. - Аня улыбнулась. - Они и сейчас сражаются друг с другом. Нам чудом удалось ускользнуть, прихватив приз. И направить средства в надежные руки, что бы осели они не в карманах очередного ловчилы, а помогли бедствующим. Мы с Антоном не миллионеры. Правда, муж затеял открыть крупное предприятие по производству лекарств в России, я начала переговоры о строительстве Ледового дворца в Москве.
      - А Южный, значит, работает в Брюсселе. Женат? - небрежно осведомилась Алина. Антон переглянулся с женой.
      - У него крупный пост в Европейском банке. Благодаря господину Девиду Соммерсу, так теперь зовут нашего друга, капиталы не уплыли к хищникам. Он очень старался устроить вклады как можно эффективней для экономики России.
      - Святая благотворительность! Похоже, Южный сильно изменился.
      - Сильно. Особенно после того, как едва не погиб... - Анна замолчала, испуганно взглянув на Алину. - Ты не представляешь, как тяжело нам достались эти деньги.
      - Но какие дивные приключения! - В птичьих глазах барона появилась дымка мечтательности. - Сколько прекрасных чувств: - верность, стойкость, преданность...
      - О приключениях потом. Пора проводить старый год. Приглашай к столу, барон! - Аня засмеялась. - Это похоже на последний акт в оперетте. Все рады и все поют.
      - Как нашему сентиментальному сердцу не доставало хеппи-энда в опере! - Обняв Верочку, Инга подошла к окну. - Никто не любит умирать. И хоронить.
      - А дождь-то кончился! Смотрите, у вас там настоящая зима! Обрадовалась Верочка, оглядывая владения дочери-баронессы. Парк с вечнозелеными кустами припорашивал, сверкая в лучах фонарей снег. Даже подъездная аллея, ведущая к дому стала белой, как русское поле и на эту нетронутую белизну вырвался, слепя фарами, автомобиль. Резко затормозил у подъезда, оставляя темный след. Хлопнула дверца, некто высокий в распахнутой дубленке, прихрамывая устремился к лестнице.
      - Кажется, к нам прибыли гости. - Тони смущенно улыбнулся. - Дело в том, что наш друг предполагал встретить новый год с семейством своей невесты. Барбара - немка. Но, похоже, они решили присоединится к нам.
      Послышались шаг, знакомый голос, приветствовавший слугу, и на пороге, как перед выходом на цирковой манеж, застыл светловолосый господин.
      - Везучий же я мужик! - Проговорил он. - Успел! Еще полторы минуты до прыжка через барьер выдающейся даты! Последняя возможность сделать все правильно. - Выхватив бокал из рук барона он шагнул к Алине. - Не перебивай, а то не уложусь! Я - инвалид. Взрывом мне оторвало ногу. Я живу под чужим именем, пишу о русской истории, католик. Я чуть не женился на женщине, которая мне не нужна. Я совершил кучу ошибок, пока не понял рыжий лис Тони прав - каждая любимая женщина должна однажды в полночь получить дар от своего святого. - Денис застегнул на шее Алины знакомый медальон с рубиновым глазком. - Будьте моей женой, прекрасная незнакомка!
      ...Падавший снег тут же таял. За окнами замка горели свечи и тараторили, как в оперном многоголосье, взволнованные голоса. Встречавшие Новый год люди знали, что завтра будет пригревать теплое солнце и совсем скоро наступит весна, которая всякий раз все начинает заново.