Да, они здорово затрепыхались! Анну затошнило, а Карлос чуть не лопнул от злости. Потом он поджидал её в дамском туалете, подсунул свой телефон... Чудак, хотел рассказать о похождениях любимого мужа беспредельно преданной женщине! Интересно, кому бы поверила она, гею или воплощению мужественности - Михаилу? Проверять Лешковский не стал. Бунтовщик должен быть наказан и он получил свое, услышав перед смертью от отвергнутого любовника свой приговор. Тогда он понял, кем пренебрег и против кого восстал, жалкий, запутавшийся танцоришка!
      Он выпал из окна - великолепная смерть! Ведь намекал же проклятый гей, что предпочтет такой финал близости с Михаилом!
      Все было бы совсем неплохо, если бы не затаившиеся враги. Убийц Карлоса выследили. Не менты, не спецслужбы ФСБ. Все тот же бывший тесть Айдаков... И снова стянул окружение. На этот раз положение оказалось серьезным. Очевидно, бывшему тестю стало кое что известно о причастности Лешковского к исчезновению "партийного золота". Это уже опасность не шуточная. Надо было вводить в действие план под названием "Finita la commedia". Увы, отсутствовала одна важная деталь - Михаил не успел заполучить вторую половину кода. Уже давно, действуя по инструкции Михаила, Алина выкрала хранящийся у мужа "амулет". Но передать его любовнику не захотела. Она любила поиграть в продувную бестию.
      - Думаешь, мне приятно будет читать в газетах о некоем загадочном миллиардере, обосновавшемся со своей русской голубоглазой женой где-нибудь в Аргентине? Я не настолько люблю "сестренку" и не слишком верю цыганам.
      - А ты не отказалась бы сбежать с этим цыганом куда-нибудь в солнечные края? Мне надоел московский климат и здешняя возня. Я становлюсь главой Коза Ностры, а не строителем. Изменим жизнь к лучшему, драгоценная!
      - За чем же дело стало?
      - Нужна последняя капля. Цыган украдет коня для любимой и умчится в даль, когда его предаст табор.
      "Табор" во главе с Айдаковым жаждал расквитаться с Лешковским. Михаил ошибался, рассчитывая успеть провернуть московские дела до мая. Но Айдаков дышал в затылок, Михаил понял, что должен срочно исчезнуть.
      Тогда и был разработан план побега Алины. В тот момент, когда взорванного в "мерседесе" Лешковского будет оплакивать жена, Алина получит сообщение, а потом - детальное описание всей операции, продуманной со всеми предосторожностями. Она покинет Россию и станет богатейшей дамой. Одно условие - медальон с шифром не должен покидать её шею.
      Инсценировку гибели Лешковского многие из деловых восприняли всерьез. И, прежде всего, разумеется, Айдаков. Другие же лили слезы по поводу горькой участи талантливого российского предпринимателя. С материалами следствия и дискуссиями в прессе Михаил знакомился уже в обстановке далекой жаркой страны. Он вел сугубо конспиративный образ жизни, ожидая того момента, когда к нему присоединится Алина - баронесса Роузи. Михаилу удалось подогреть чувства любовницы. Его люди, следившие за Денисом, записали разговор с Анной и сумели передать пленку Алине. Теперь она прекрасно осведомлена о подлых планах мужа и попытке сманить в бега вдову бывшего компаньона. О коде Денис молчал - значит, так и не обнаружил пропажу!
      Доставленная в Ламюр с медальоном на шейке Алина, станет баронессой. Фиктивная свадьба - вынужденное звено исчезновения лешковского из поля зрения ищеек Айдакова. Именно он менее всего поверил в истинность гибели бизнесмена и наверняка не упускали из виду его вдову и любовницу. Сбить со следа гончих псов - задача увлекательная. Тем более, если эта операция позволяет легализоваться в обществе под другим именем и увеличить состояние. На роль подсадного жениха был найден русский эмигрант, легкомысленный шалопай, корчивший из себя крутого дельца. Тони Грюнвальд находился не в ладах с законом, влипая в самые дурацкие истории подходящая кандидатура для жертвенного барашка. Шалопаю купили титул с землей и недвижимостью в Шотландии, стоившую около миллиона долларов. Ему предстояло жениться, сделав супругу баронессой в соответствии с брачным договором, скоропалительно развестись, а затем - исчезнуть. По договору с шефом - в свое шотландское поместье.
      Естественно, благородный, седовласый шеф не сообщил, что в результате операции желает получить не бывшую мисс Роузи, а вдову барона Эккермана Роузи - наследницу всего состояния - для последующего заключения законного брака с ней. Ну уж если парень сам не соображает, что к чему, то и другим волноваться не стоит, изобретая удобоваримые версии и гарантии.
      Дом в Ламюре блистал полной готовностью, детали свадебной церемонии отличались продуманность. Жених ожидал условленного дня: из Москвы должна была прибыть невеста. Получая удовольствие от двойного предательства, Михаил в деталях повторил маневр со свадебным платьем: Алина, знавшая от "сестрички" об этом романтическом эпизоде, взорвется от злости, сыграв как бы роль дублерши Анны. Да и память незабвенной вдовы будет опоганена - он изменит ей в самых возвышенных формах - не только телом, но и душой.
      План Лешковского осуществлялся с математической точностью. И вот случилась первая накладка. Московские дебилы умудрились изувечить Алину. У неё травма и оригинальное помешательство - она считает себя Анной. Медальон на месте. Доктор Джанкомо, давний сообщник Михаила, держит ситуацию под контролем. Вроде бы травма совсем не серьезна. Но настораживает поведение услышав голос Михаила по телефону, гостья едва не потеряла сознание и не смогла вымолвить ни слова. Письмо и свадебные подарки, оставленные в белой комнате, кажется, подействовали благотворно, но вызвали замешательство. Михаил из далекой страны скрупулезно руководил операцией - его инструкции выполнялись точно.
      Белая комната с приготовленным подвенечным нарядом, распахнутая перед Анной, осталась незабываемым по своей эстетической ценности моментом. В ту ночь девушка была в белом свитере, и стоило лишь немного прикрыть глаза, чтобы появилось захватывающее дух видение - ручьи алой крови, обагряющие непорочную белизну... Какой дьявольской издевкой выглядело теперь все это, повторенное в ситуации с любовницей! Они обе перегрызли бы друг другу горло, ели бы узнали, как точно "дублировали" возвышенные сцены! Вот они "любовь", "поэзия", "высокие материи" - тлен, издевка, балаган.
      Преподнося Алине эти дары, Михаил как бы проигрывал увертюру к предстоящему представлению, - конечно, он успеет насладиться Алиной, прежде чем избавится от нее. Она испытает муки сомнений, разочарования, она будет раз за разом умирать от леденящего ужаса - переживет все то, что суждено человеку переносить в одиночестве. Проповедники лгут - человек не может взяв на себя чужую боль. Проливая слезы над несчастьем ближнего, он лишь оттачивает свое лицемерие. Пример подал сам Христос - мастер мистификаций номер один. Сын Бога, обладающий сверхчеловеческой властью, не постарался избежать мучений. Он истекал на кресте кровью, демонстрируя толпе страдания, но сам ликовал: физическая боль не властна над Богом, над тем, кто наделен бессмертием. Пусть скрипят зубами и задыхаются от жажды Варрава и Геспис - они стоят того. И тем эффектней проявленное к ним сострадание лже-мученика.
      Нет, Михаил не собирался делать Алину равной себе - неуязвимой для бед, богоподобной. Она сполна получит все, что причитается на это свете заурядному человечишке.
      Он ждал баронессу Роузи в доме на острове в Карибском море, но тут поступили странные известия из Москвы - Алина Южная вместе со своим супругом попали в следственный изолятор! Но ведь она находилась в Ламюре! В то же время пациентка Джанкомо на вилле "Двойник" продолжала вести себя странно: задавала доктору туманные вопросы, интересовалась каким-то Жанни.
      Заподозрив неладное, Михаил прибыл в Ламюр сам. Ночью он пришел в спальню, чтобы взглянуть на спящую. Увы, сомнений не осталось изувеченная, увядшая, в кровати лежала Анна! Она открыла глаза - в них зажегся мистический восторг, смешанный с парализующим ужасом. Михаил любил смотреть в такие глаза... Да, он любил её. Особенно с медальоном на тонкой шейке. Так просто - протянуть руку и сорвать, изранив кожу цепью. Но что за удовольствие в убогом, как хрущевская пятиэтажка, грабеже? Анна в его власти - она сама отдаст в руки сверхчеловека эту вещь, осознавая её фантастическую ценность и прощая нанесенную ей Михаилом боль. Потеря ребенка, любимого мужа, роскоши, к которой привыкла, страдание и болезни все простит Анна. Ну, а что касается Алины - пусть удавится от бешенства, проиграв самую крупную ставку в своей жизни... Невезение - признак ущербности, низшей расы статистов в спектакле мирового театра. Пусть получает свое. Не так уж, в сущности, плохо ложатся карты, когда победителю подыгрывает судьба!
      И тут произошел второй сбой в отлаженной игре. Неожиданное недоразумение обескуражило Михаила - поистине, привидение вызывало его на поединок: покорная Анна скрылась накануне свадьбы! Пропал и жених-барон. Анну плохо стерегли, зная что больная не станет бежать от привалившего счастья. А Роузи, - тому и не снилось вступать в схватку с шефом. Он не посмел бы нарушить договоренность. Так что же произошло?
      Через два часа после сорвавшегося бракосочетания, телефон Лешковского соединился с яхтой "Стрекоза", на которой временно скрывался жених. И, о чудо! - Анна была вместе с ним. Похоже, она совершенно обезумела и может выкинуть любой фокус, допустим, утопиться. Или вступить в сговор с "бароном". Но медальон!
      - Приятель, это даже хорошо, что ты приволок даму на яхту. Но в такой ситуации планы меняются. Ты сообразительный парень, Фокс! - рассмеялся Михаил в трубку. - Я удваиваю гонорар. Мне нужна побрякушка с шейки твоей гостьи. Да, и ещё один пустячок - девочка должна исчезнуть. Навсегда. Если ты не сделаешь этого сам немедля, мои люди без всяких проблем справятся с заданием - но убийство повесят на тебя. Сам понимаешь, жених покойнице не к чему, а у меня не благотворительная организация по финансированию недоумков.
      Обескураженный барон пролепетал: "Да".
      Михаил тихо выругался и опустил трубку. Игра не складывалась. Неудачи последних дней стали опасным симптомом: Лешковский попал в немилость к Фортуне. Он слишком расслабился, слишком искушал судьбу, позволяя светлому двойнику перехватывать инициативу. Михаил затеял сложную интригу с Алиной, вместо того, чтобы попросту отобрать код у Дениса. Потом, узнав о появлении жены, обрадовался, режиссируя новое представление. Смотрел ей в глаза, воображая романтические эффекты - она сама отдаст ценность своему мучителю!.. "Ты заигрался, Строитель, ты должен был протянуть руку и убить её, забрав необходимую тебе вещь - символ власти и преуспевания. - Сказал Михаил своему чересчур увлекшемуся двойнику. - Пшел вон, слабак! Анна покинет этот мир. А следом отправится "жених". Пора переходить к следующему действию драмы под названием "Остров сокровищ".
      На следующий день Михаил ждал визитера. Он явился вовремя - нелепый, в темных очках провинциального детектива.
      - Медальон надежно спрятан. - Фокс поднял руки. - Обыскивать бесполезно. Я ж не идиот, чтобы таскать такую хрупкую вещицу с собой. К тому же, дамскую.
      - Девка ликвидирована?
      - У меня есть возражения, босс. Ваше последнее распоряжение насчет моей невесты несколько не деликатно. Мне-то пришить цыпочку - тьфу! А вот барон Роузи, этакий дубина, смущен.
      - Что ты хочешь?
      - Побрякушку в обмен на девушку. Ты не станешь преследовать Анну и баронские привилегии оставишь мне. Никаких судебных тяжб и попыток отобрать подарок. Уж очень приспичило жениться! Поместье, детишки, то да се...
      - Идет. - Михаил положил тяжелые руки на стол. - Через час медальон должен лежать вот здесь. - Он обозначил взглядом пространство между ладонями.
      - Торопишься, господин хороший. Это не так близко.
      - Ты оставил его на яхте, сынок?! Возможно, эту лодочку уже обыскивает полиция.
      - Все продумано. Вечером, ровно в 22.00, ты получишь свою игрушку. Подготовь необходимые бумаги. Я консультировался с адвокатом, мне нужны гарантии, что твои люди не станут опротестовывать мои баронские права. - Он продиктовал список документов.
      - Хорошо. Но помни, - ты играешь с огнем, ты и твоя подзащитная. Бумаги могут сохранить титул, но вот жизнь... Боюсь, в случае неудачи я не сумею оградить тебя от ярости моих партнеров. Не советую шутить. - Михаил посмотрел на часы. - Гуляй, лисенок! Но только не делай резких движений мои парни будут дышать тебе в затылок. Пулю они пускают, не задумываясь.
      - Само собой. Но ведь это ощущение так бодрит, шеф. - Нагло ухмыльнувшись, рыжий парень исчез за дверью.
      Михаил больше не обронил ни слова. И так разговорился не в меру. Обычно он не тратил красноречие на особей такого масштаба. Фокс ничтожество, мелкое безмозглое насекомое. Тонкая нить его существования может прерваться в любую минуту, по мановению мизинца шефа, которому эта тварь посмела говорить "ты".
      "Ничего, народ всегда общался на "ты" с богами", - утешил себя Михаил и с наслаждением обдумал следующий ход.
      Ему было известно, что Фокс привез Анну в свое чердачное жилье. Именно в этой норе и откопали агенты мелкого мошенника для эффектной, но короткой роли барона Роузи. В сущности, ему сильно фартило: сколько блеска в маленьком эпизоде! Свадьба с красавицей-незнакомкой, преждевременная трагическая смерть молодожена... Все отлично складывалось, но недочеловек Тони Фокс выбрал другой сценарий. Что ж, дело Михаила позаботиться о том, чтобы он оказался не менее впечатляющим.
      Анна звонила домой матери - об этом сразу же доложила служба прослушивания. Сучка говорила веселым голосом - сомнений нет, безутешная вдова серьезно увлеклась! - Михаил сжал кулаки, так что ногти впились в ладони. - Следует наказать обоих.
      Фокса, отправившегося за медальоном после разговора с Михаилом, сопровождал "хвост". Парень выбрал странный маршрут: объехал прибрежные городки, выходя лишь у аптеки и продовольственного магазина. Из аптеки он вышел в новых очках, из магазина вынес пакеты и вновь погнал автомобиль вдоль моря. Очевидно рассчитывал, что таким образом запутывает следы преследователей и создает иллюзию поисков спрятанной вещи. Ведь медальон все ещё поблескивал на шее ждущей его в мансарде Анны - это хорошо просматривалось с пункта наблюдения на соседней крыше. Тогда в гости к даме отправилась "сладкая парочка" с определенным заданием - помочь девочке покончить счеты с жизнью и привезти шефу медальон. Естественно, Михаил мог бы уничтожить её любым иным, менее эффектным способом, допустим, просто пристрелить. Но "перечитывать" потом эту главу будет вовсе не интересно. Убожество. Полное отсутствие воображения и художественного чутья. Жизнь сама подсказывает чудесные построения: мансарда, окно, Карлос. Ассоциации, поступь рока, усмешка судьбы. Что почувствует она за пару минут до того, как рассечет телом весенний воздух и распластается на булыжнике мостовой? Когда поймет - смерть Карлоса и её - звенья одной цепи? Пронзит ли её мозг догадка? Михаил получит кассету с видеозаписью этого полета, просмотрит в замедленном ритме и сумеет оценить красоту трюка. Столь маленькую уступку поэтически настроенному двойнику он мог позволить - пусть упивается своими эстетскими играми.
      Михаил ждал сообщений, следя за зелеными цифрами на электронном циферблате настольных часов. Чужая квартира, в которой он скрывался, безвкусная, убогая лишь обостряла предощущение перемен. Добро и зло, красота и безобразие - неразлучные спутники. Им не жить друг без друга. Сейчас Михаил восхищался убожеством окружающего. Его ждет вилла на Карибах, у него есть "Двойник" - он и только он знает, как творятся шедевры...
      19
      Новый удар застал Михаила врасплох. Друг за другом последовали сообщения - Фокс улизнул от слежки, как сквозь землю провалился. Русская в одной рубашонке чудом перелетела на нижний балкон - прямо в пасть к черному терьеру. За мгновением растерянности Михаил почувствовал эйфорическое головокружение - капитанское место занял "светлый" Лешковский - гений интриг, мистификаций. Теперь-то он не позволит превратить шекспировскую трагедию в бандитский триллер. Прежде, чем сожрать мышку, кот хорошенько поиграет с ней.
      Самое забавное заключалось в том, что медальон, сорванный киллером с шеи Анны, оказался фальшивым - значит, Фокс успел подменить его. Догадывается ли Анна о тайнике в безделушке? Вряд ли. Скорее всего, она, как всегда, мечется в лабиринте загадочных событий с завязанными глазами и отдает себя сильнейшему. Еще не оправившаяся от горя вдова провела ночь с первым попавшимся ублюдком только потому, что он, якобы, от чего-то спас её. А как же святая любовь? Куда подевалась её рабская покорность, безоговорочная преданность, так высоко ценимые мучителем? Или несчастная птичка действительно потеряла память? В таком случае, ей следует напомнить о том, кто был смыслом её существования.
      Михаил мгновенно представил ужин при свечах в соответствующих декорациях, Анну в свадебном туалете и свою исповедь, исповедь любящего, загнанного в западню мужа. Шепнут ли её губы, как прежде, "люблю"? Сделает ли она ради Михаила то, что он сам не совершил бы ни для одного человека на свете? Он расхохотался: если есть сомнение, значит, есть и интерес. Сыграем, Анюта?
      Прислуга на вилле "Двойник" получила распоряжение относительно ужина. Туда отправился Джанкомо, чтобы взбодрить жертву необходимыми снадобьями. Что за удовольствие охотиться на полумертвую от усталости, затравленную мышку?
      - Поаккуратней с леди, господа. Планы изменились. Теперь она нужна мне целехонькой. - Предупредил шеф своих парней, приказав доставить к нему беглецов. - Джентльмена можете хорошенько припугнуть, только постарайтесь не повредить голову. Мне бы не хотелось, чтобы он лишился памяти. - Михаил не сомневался в том, что Фокс прячет медальон, и добавил. - Если к полуночи дама не будет за праздничным столом, вы все - безработные или погибшие при исполнении обязанностей герои.
      Уверенный в успехе операции, он прибыл в "Двойник", насладился горячей ванной, затем освежил себя ледяным душем и тщательно оделся. Как много на этом свете зависит от формы. В материальном мире облик вещей первичен. Не стоит и говорить, что сознание горбуна и атлета различно, как и "внутренний мир" обитателя коммуналки или стильного особняка. В драгоценный сосуд никто не нальет уксус или керосин. И лишь безумец станет пить хорошее вино из алюминиевой кружки.
      Михаил выбрал почти театральный костюм - белую шелковую рубашку с широкими рукавами и небрежно распахнутым воротником. Так, по традиции, на сцене выглядит цыганский барон или принц в изгнании. Женское сердце столь чувствительно к красоте. Бедная сбрендившая Анна, кого надеется она увидеть сейчас в дверях до галлюцинаций знакомого особняка? Скорее выходца с того света, чем изощренного мошеннка.
      Из-за портьеры в гостиной Михаил любовался зрелищем: Анна пошатнулась и села за стол. Ее грудь в глубоком узком декольте взволнованно вздымалась. Голубые, совершенно круглые от страха, светящиеся отблеском пламени глаза прикованы к темному дверному проему. Вытянувшаяся в струнку, готовая потерять сознание от счастья крошка!
      Ну, что ж, последний раунд. Исход сражения не предрешен лишь для Михаила-светлого, не теряющего веры в победу слепой любви. А Михаил-темный будет стоять на страже - если любовь жива, он растопчет её. В любом случае Анна-святая или Анна-распутница узнает все. Всю правду, от начала до конца. И сама примет убийственное для неё решение.
      Он достал из кармана футляр с бриллиантовым колье. То, что осталось в Москве, было лишь отличной копией. Камни сверкнули россыпью искр. Если Анна сейчас умрет, то от радости. Это никак не входило в планы Михаила. Он с трудом сдержал горячие клятвы и слова любви, не обжег её поцелуем - лишь слегка приобнял за обнаженные плечи, дав возможность ощутить живое тепло его рук. Она трепетала. Она едва держалась на грани безумия. Но как она слушала! Леденящее душу повествование о неудачах отчаянного, талантливого человека, пытавшегося выжить в российских джунглях. Он признавался в ужасных, омерзительных вещах - она понимала и прощала! Она, едва восстановившая силы после потери ребенка, терявшая рассудок от горя прощала!
      Анна поверила, что афера с побегом Алины - лишь маскировочный блеф, должный отвлечь внимание от её исчезновения. И героиня - она - истинная возлюбленная этого гения интриги, бросающегося ради неё в фантастические передряги. Не моргнув глазом, Анна согласилась выйти замуж за неведомого Роузи, чтобы встретится на краю света со своим любимым и коротать жизнь под чужим именем, с другой внешностью. Влюбленная женщина забыла о том, что считала нравственностью. Михаил-светлый выиграл без малейших усилий. И было очевидно, что последнюю жертву Анна принесет безропотно, стоит лишь заикнуться. Мышка не сопротивлялась - это уже становилось скучным.
      Тогда начал игру темный демон. Чуть-чуть намекнул, что убийство обычный прием в его боевой тактике. И подсказал путь к оправданию - она ринулась по нему, готовая скорее поверить в собственное безумие, чем в грехи любимого.
      Любимого? А как же ночь с Тони? Он задал прямой вопрос - она не отпиралась. Ох, как удобно считаться юродивой! Михаил с наслаждением прыгнул в котел ревности - он вспомнил о Карлосе, которого она так и не смогла забыть. Вспомнил Дениса, совратившего невинную шестнадцатилетнюю малышку и не терявшего надежду возобновить отношения - чего стоили записи их разговоров у камина и квартире Венцовых!.. А если Анюта не так уж проста? Если давно сговорилась с Южным и все знает про сокровище в медальоне? Если она, а не супермен Лешковский ловко использовала придурка Фокса?
      Михаил допустил мысль о том, что его провели, лишь на секунду. Но за это мгновение она успела больно ужалить его - и супермен сорвался, раскрыв свои карты. Любимая женщина изменила ему самым пошлым и подлым образом. Ревность и ненависть к разрушившей хитроумные планы лгунье захлестнули его. Светлый двойник, признав свое поражение, жалобно поскуливал. Темный мечтал о жестокой расправе. Он справедливо называл её шлюхой, а она... она подняла на него руку! Анна замахнулась... О Боже, ещё никогда такая пронзительная боль не раскалывала голову, не застилала глаза кровавой пеленой вырвавшаяся из-под контроля ненависть... Он с трудом вернулся к реальности, сдержав порыв тут же задушить её.
      Что ж, приговор подписан. Ребята любят покуражиться, особенно с дамами. Еще не было ни кого, кто бы сумел пройти через их обработку, не сломавшись. Нежную девочку ждет изобретательный инквизитор. Михаил даже не обернулся на уводимую со скрученными руками Анну.
      20
      Март приближался к концу, гидрометслужба столицы все ещё объявляла о снежных заносах. В доме Кудяковых-Лаури царила траурная тишина. Аресты, следствие... - кто мог такое предвидеть? Когда ж подступила беда? - сотый раз задавала себе вопрос Инга Фридриховна, перебирая в памяти события прошедшего года.
      Вначале все шло на редкость удачно: у Дениса появилась отличная работа, молодые закружились в хороводе светской жизни, расцветшей пышным, не советским цветом. Но что-то не клеилось у Южных. Создавалось впечатление, что совместные выходы в рестораны, казино, клубы, посещение дружеских вечеринок - единственное, что их объединяет. Зять, чрезвычайно увлеченный накоплением капитала, не часто засиживался дома. Алина то впадала в черную меланхолию - часами курила, глядя в потолок, то внезапно вскакивала, с энтузиазмом прихорашивалась и куда-то убегала.
      Альберт нашел прекрасный предлог, чтобы отстраниться от происходящего в доме - он увлеченно работал над бесконечными мемуарами, закрываясь у себя в кабинете.
      Инга и не привыкла делиться с мужем своими проблемами, а подружкам плакаться не любила. Вот похвастаться, пощеголять, поделиться сногсшибательными впечатлениями - это другое дело. А какие теперь впечатления? Алина да Денис все больше молчат и сидят дома. Появляться на людях не хочется, в волосах седина на палец пробилась, руки запущенны, который день без маникюра.
      "Так жить нельзя", - строго сказала себе однажды Инга и вытащила из шкафа любимые тряпочки. Серый английский костюм с серебряными ювелирными пуговицами ни разу не выгулян. А ведь хорош - хоть на прием к английской королеве одевай. Да и повод, в общем-то, не хуже, чем у тухлых аристократов: тридцатилетний юбилей со дня первой постановки "Жизели". Танцевала на премьере главную партию, между прочим, юная звезда - Инга Кудякова-Лаури. И теперь о ней дружно вспомнили, завалив приглашениями на банкет.
      Приободрившись, Инга привела в порядок лицо, волосы и поехала в театр, предвосхищая, как внимательно и безжалостно станут рассматривать её бывшие коллеги - уж очень многих она тогда заставляла завидовать, ревновать.
      Да и сейчас все у неё складывается совсем не плохо. Не плохо - хоть пытай! Зять преуспевает в сфере предпринимательства, а там, всем известно, криминал в порядке вещей. А что с перспективами материнства не все у Алиночки ладится, так это никому знать не следует. Инга Лаури - как всегда, на коне! С гордо поднятой головой, в разлетающейся на ходу норковой шубе, она выпорхнула из автомобиля у подъезда театра. И тут же попала в объятия.
      - Душа моя, Инга! - Бросилась к ней Таня Апраксина, превратившаяся из пылкой комсомольской заводилы в дебелую купчиху.
      - Расцвела! - Оглядела её Инга. - Прямо Кустодиев.
      - Так ведь муж бизнесменом стал! - Апраксина под прикрытием благожелательного любопытства провела мгновенную ревизию Ингиных увядающих прелестей. Та неспешно поправила прическу перед большим зеркалом, блеснув бриллиантами в свете хрустальных бра.
      - Дети поглощены работой и развлечениями. Большие деньги - большие удовольствия. Но и масса проблем - Они вошли в фойе, кивая знакомым. - А в нашем театре-то что новенького? - Огляделась Инга.
      - Ой, и не говори! Чуть ли не Хосе Карерроса по контракту хотят приглашать. А свои все разбежались... Да. кстати, Вальку Бузыко помнишь?
      - Ну? - Подняла брови Инга.
      - Допился. Скоротечный рак. Лежит в Боткинской. Жена говорит, безнадежен. А ведь не старый мужик.
      - Жаль... - безразлично обронила Инга. - Хороший был голос.
      Но с этой минуты она уже ничего не слышала и не замечала, словно ударил гонг, призывающий её к ответу. Нет, - так пронзительно раздавался звонок в актерской уборной, зовущий на сцену. Мигала надпись "Выход!" И все обмирало внутри, подкашивались колени, а спина не гнулась, как у древнего паралитика... Попав в свет рампы, беззащитная перед настороженной темнотой зала, Инга на секунду замирала, - возможно, это была короткая смерть. Но тут же с новой силой ударяло сердце, одеревеневшая от страха женщина куда-то пропадала. Рождалась другая - легкая, великолепная, словно весенняя бабочка. - Балерина!
      ...На следующий день Инга сидела у постели Вальки в двухместной палате нового корпуса. На соседней кровати богатырски храпел краснощекий амбал.
      Глаза Вальки запали, выгорели, словно отцветшие васильки, обрюзгшее лицо приобрело землистый оттенок. Сквозь редкие волосы просвечивало темя.
      - Кого я вижу! - Он попытался привстать, но с кашлем упал на высоко поднятые подушки.
      - Не суетись. Я соку принесла, сливки, какие-то витамины заграничные. Свободные радикалы из организма выводят, то есть шлаки. - Инга села на обитый дерматином стул, изящно забросила ногу на ногу, привычно оттягивая носок.
      - Из меня все радикалы и так вышли. Тридцать кэгэ сбросил - это с нового года! Ни фига себе, бронхит... Вон, Колька храпит - 95 кг. А говорят, рак. - Опасливо покосившись на соседа, прошептал Валентин. - У меня худоба нервная. От тоски сохну. Знаешь, почему? - Он подмигнул. Радости лишили, совсем. Ни капли во рту с праздников не было... У тебя с собой, случаем, нет?
      - Только духи, - кивнула Инга на маленькую кожаную сумочку. - В следующий раз непременно прихвачу коньячок, - вреда от него не будет.
      - Умная ты баба, Ингушка! И красивая - словно не прошли годы... - Он сосредоточился. - Сколько мы с тобой отмахали, а?
      - Четверть века.
      - Ты что! - Валентин погрустнел. - Неужели все и вправду минуло? Вдруг отсюда не выйду? Говорят, тлеющее воспаление легких, обострился бронхит. А я не верю! Боли в спине жуткие... И все колют что-то, колют, а я сплю, сплю... - Промелькнувший в глазах Валентина страх сменился надеждой. - Как поправлюсь, в Гнесинку на преподавание пойду.
      - Хорошая идея. Ты классный вокалист, Валь. Такого тембра, диапазона и в Италии поискать...
      - Ну ты чувствуешь хватку развитого капитализма!? - Оживился Бузыко. Все уши прожужжали - Доминго, Каррерос, Паваротти... И там они и здесь! Уж и не знают, куда сунуть! Умеют они звезд лепить... Да с такими бабками можно и две октавы взять... Но ведь я не хуже пел, Ин? - Подавляя кашель, больной прикрыл лицо платком.
      - Лучше, Валь. Это все знают. - Инга нарочито бодро принялась наводить порядок на тумбочке, где стояли пузырьки, чашки, блюдечко с обкусанным печеньем, пакеты йогурта и сока. Она не хотела видеть, как Бузыко плачет. Не его это, бабника и жизнелюба, дело. Не умел Валька Бузыко нюни распускать.
      - Аппетита нет, представляешь? - Бодро высморкался Валентин. - Раньше от кормушки за уши не оттащишь, а теперь и холодильник забит, и тумбочка... Понимаешь, думал, - осточертело петь. Ну, что угодно, хоть сортиры привокзальные чистить, только на сцене в хоре не толкаться. Меня ж из второго состава давно выперли. На подпевках держали. А я не мог! Не мог смотреть, как Лешка мою партию поганит! Вижу, напрягся он весь и вот-вот от натуги на си-бемоль лопнет. А меня тянет, ну прямо как толкает кто: выйди, Валька, покажи класс... Вышел однажды... И выпивши был не особо!
      - Скандал?
      - Куда там, - хуже. На генеральной дело было. Я такого петуха пустил до сих пор в жар бросает.
      - Ерунда! Бывают конфузы и похуже. У меня в "Спящей красавице" трико сзади поехало. Я не заметила знаков Петьки, моего партнера, так и дотанцевала. Страшно вспомнить. Думала, больше никогда на сцену не выйду...
      - Инга... - Влажные пальцы Валентина сжали её руку. - Я жить хочу. Так много ещё не спел... Оказывается, я петь любил, а думал... зарплату отрабатываю, тарификацию... Как же теперь, а?