- Карлос, не действуй на нервы моей жене. Ей сейчас не стоит волноваться. - Впервые посмотрев на "испанку" с неприязнью и открытой брезгливостью, Михаил сообщил: - Анна ждет ребенка.
      - Ах так?! Поздравляю! - Лара изящно чмокнула Аню в щеку. - Вытри помаду, детка. Обожаю малышей! - просюсюкала "она".
      - У тебя здорово получается. Такая кокетливая, но гордая южанка. Карменсита в фарсовом варианте. - Попыталась разрядить обстановку Аня.
      - Мне всегда нравились Кертис и Лемон, - ну, те парни, что играют с Мэрилин в комедии "В джазе только девушки". Эта неотвязная страсть к перевоплощениям, куда она только меня ни заводила! В какое дерьмо ни толкала... Пардон, тема не к столу. - Карлос значительно улыбнулся Михаилу. - Но ведь ты понимаешь меня, Майкл?
      - Довольно паясничать. Шутка затянулась. Мы собирались провести вечер вдвоем. Убирайся. - Михаил взглядом подозвал метрдотеля.
      - Увы, больше задержаться не могу - опаздываю к следующему выходу. Буэнос ночес! - Лара грациозно поднялась и виляя бедрами направилась к выходу. Михаил заказал горячее и поднял тяжелый взгляд на жену.
      - У тебя странные друзья, детка.
      - Карлос считался ближайшим приятелем Южного, ты же знаешь... Мы были партнеры... - Покраснев, она окончательно смешалась.
      - Для Дениса идиотические закидоны юности остались в прошлом. Для тебя они, увы, часть настоящего.
      - Миша! Умоляю... Мне самой было так жутко... Не стоило обижать его... Карлос очень порядочный и целеустремленный человек. Немного странный, ищущий...
      - Доискался! Хм! Замечательная идея - превратить себя в бабу, в шлюху... - Михаил вспыхнул, но тут же спохватился. - Прости... Забудем. Не хочу, чтобы этот вечер был испорчен.
      - К тому же у меня разгулялся аппетит. Захотелось чего-нибудь мясного, сочного. Но без премудростей. - Живо перевела разговор Аня, хотя еда не вызывала у неё ни капельки энтузиазма.
      - Правильное решение, девочка. Утопим маленькие неприятности в больших кулинарных удовольствиях.
      Ане пришлось наигрывать аппетит - она преувеличенно смаковала принесенные блюда, но смогла проглотить лишь совсем немного. Впервые ей пришлось лукавить с мужем. А что, в сущности, произошло? Отчего Михаил так реагирует на Карлоса? Ну, это понятно - бывший любовник жены, да не какой-нибудь уважаемый деятель, а ресторанный гей. Денис не зря обмолвился, что Майкл не любит голубых... Но что-то было еще... что-то ещё - неуловимо проскользнувшее между слов, - настораживающее, опасное...
      - Ты задумалась, детка? Вид затравленный, кутаешься в меха, словно обнаженная рабыня на невольничьем рынке.
      - Не знаю, чего-то боюсь. Все время боюсь за тебя. За нас. А теперь ещё - за нашего ребенка.
      - Пора отвлечься в азартной схватке с рулеткой. И можешь не беспокоиться за мой кошелек.
      - Уговорил. Пойду припудрю носик и буду как новенькая.
      В зеркально-мраморной дамской комнате никого не было. Аня рванулась в кабинку, повесила меха на изящный крючок и скорчилась над унитазом. Мучительный спазм - и ресторанные изыски последовали в канализацию. Из глаз брызнули слезы. Рвота не украшает существование будущей матери. Но стало легче. Умывальные столы привлекали чистотой - склонясь, Аня ополоснула лицо холодной водой. Еще и ещё раз. Потом смочила бумажное полотенце и зажмурившись от наслаждения, обтерла шею и плечи. Тошнота отступила...
      - Это ваш палантин, мадам? Скажите спасибо, что я случайно зашла в ту же кабинку. - Протягивая меха, Лара улыбалась. Но Карлос, прятавшийся под разукрашенной маской, смотрел тревожно и очень серьезно. В его руке мелькнуло что-то белое и легло на мраморную плиту рядом с бисерным кисетом Ани.
      - Мой телефон, - сказал он одними губами. - Спрячь и ни слова мужу.
      Она машинально спрятала кусок салфетки с цифрами. Зыркнув по сторонам, "испанка" на полную мощь открыла кран в соседней раковине и зашептала:
      - Он заблокировал меня. Не могу тебе дозвониться. Карменсита, это очень серьезно. Я очень боюсь за тебя.
      В комнату вошли две дамы и покосились на "испанку", которая со знанием дела поправляла перед зеркалом свой макияж. Накинув палантин, Аня вышла и тут же столкнулась с Михаилом.
      - Боялся пропустить тебя.
      - Поняла, - за бриллианты трясешься. - Натянуто пошутила Аня и с облегчением оперлась на его локоть.
      - Ты - моя главная ценность. Теперь - вдвойне. - Серьезно заверил Михаил.
      "Я в опасности! - Хотелось крикнуть Ане. - Меня предупредил друг, он не пьян и не станет так глупо шутить". Но она промолчала. В сумочке прятался телефон - завтра же она позвонит Карлосу и все выяснит. Не стоит по пустяку пугать Михаила.
      - Давненько я не играла в рулетку, - сказала Аня, изобразив удовольствие.
      - А не рано ли малыша втягивать в азартные игры? - Улыбнулся Михаил, но ей показалось: он тоже что-то скрывает, наигрывая спокойствие и добродушие.
      33
      В воскресное утро все страхи и подозрения показались бредом. Уставший, поглощенный своими мыслями Михаил в эту ночь расслабился - они любили друг друга пылко и безудержно, как в роскошной спальне отеля "Резиденция" или на песчаном берегу под смешными, лохматыми пальмами.
      - У нас все хорошо, правда? - спросил муж открывшую глаза Аню.
      - Оч-чень. Я люблю тебя. Люблю все, что связано с тобой, что ты подарил мне... Даже этот малахитовый бархат, зеркала, картины, духи на столике - все люблю. Это наш с тобой мир, в нем я по-настоящему счастлива. Я глупая?
      - Ты замечательная... Если не возражаешь, мы отложим прогулку по лесу до вечера. После завтрака мне надо поработаю в своем кабинете.
      - Опять сложности? - В голосе мужа Аня уловила тревогу.
      - Пустяки... - Он поднялся, подавляя вздох. Сжал кулаки, изобразил боксерскую стойку и подмигнул ей: - И вечный бой, любимая. Покой нам только снится.
      Оказавшись одна, Анна достала обрывок салфетки и набрала номер.
      - Алло? - Отозвался мужской голос.
      - Карлос? Это я.
      - Кто говорит? Кто это? - Настаивал незнакомый мужчина.
      Злясь на себя, она с раздражением бросила трубку.
      Вечером, приняв ванну с хвойным экстрактом, Аня с маникюрным набором и стаканом молока устроилась перед телевизором. Сериал "Династия" она смотрела изредка вместе с матерью. Та старалась по ходу действия рассказать все, что было в предыдущих, пропущенных сериях. Звучало это странно:
      - Автомобиль длинный, кадиллак, наверно. Дивный беж с никелем. На ней палантин из тончайшего драпа или фланели - тоже кофе с молоком и весь по краю обшит пушистым мехом в тон. Это они ламу или песца красят?
      - Наверно, соболя. - Аня подтачивала ногти.
      - Распахивает накидку - внизу платье-джерси в облипочку без всяких украшений - прелесть! Конечно, точно такого же цвета, что и автомобиль, а на шее и в ушах - серебро, как отделка машины - массивное, отполированное... Нет, куда там серебро! Белое золото. Или, ты думаешь, платина?
      - Скорее - платина или бижутерия из уличного ларька. Кому как больше нравиться думать. Мне почему-то кажется, что Алексис Колби похожа на Ингу.
      - Ну! - Отмахнулась Верочка. - Лицо совсем другое... Хотя в театре все считали её соблазнительницей. И интриганкой.
      - Выходит, что-то все же совпадает. Алло! - Аня взяла засигналивший радиотелефон. - Легка на помине. Мы только что твою маман вспоминали в связи с "Династией"... Что?! Господи... Да... Да... Нет... Не могу поверить... Перезвоню...
      Аня медленно положила трубку. Отпила пару глотков молока, рассеянно взглянула на экран: - Розовая шляпа с букетами - кошмар! А ей идет. Как чудно быть стервозной, манящей, властной... Из меня получилась бы интриганка?
      - О чем ты? Очнись! - Верочка выключила телевизор. Аня продолжала смотреть на темный экран остановившимися глазами.
      - Звонила Алина. Сегодня утром погиб Карлос. Выбросился из окна.
      Ее побледневшие губы дрогнули. Перед глазами всплыл каменный колодец, окруженный старыми домами. Далекий квадратик двора под окнами мастерской. Мастерской Вилли.
      - Он ушел, мама. Наверно, теперь ему хорошо... Только теперь, только теперь! - Аня разрыдалась, виня себя в том, что так и не смогла стать для Карлоса спасательным кругом.
      У Ани расшатались нервы. Это совершенно недопустимо для будущей матери. - Так сказал явившийся по приглашению Михаила модный психотерапевт. Уговаривал супругов сменить на время обстановку, уехать из пасмурной, вьюжной Москвы поближе к солнышку. Задумчиво теребил рецептурные бланки, но ничего не выписал, - достал из кейса упаковку американского лекарства, абсолютно безвредного для беременных.
      - Этот препарат приглушит негативные эмоции, снимает напряжение. Так называемая "косметическая фармакология". Наносит радостный макияж на хмурую физиономию действительности. - Он усмехнулся, окинув взглядом спальню. Хотя, тут у вас грустить вообще грешно.
      - Мы уедем? - спросила Аня мужа, когда доктор ушел. И сжала его руки, с надеждой заглядывая в глаза. - Уедем, правда?
      - Давай подумаем. - Нахмурил брови Михаил. - Смотрим на часы - ага, сегодня десятое января. Ты успела бы собрать чемоданы, допустим, к тринадцатому? С учетом морских путешествий и пляжных радостей.
      - Спасибо! - Она повисла на крепкой, шее мужа, вдыхая запах его густых серебристых волос. - А как же лицей? Я же не могу бросить работу.
      - Ерунда. Ты беременна и серьезно больна. Кто потерял сознание на панихиде? Кто жалуется на головокружение?
      - Согласись, это было действительно ужасно. Несчастные родители единственный сын. - Аня погасла, вернувшись к реальности.
      - Прекрати! Я тоже - единственный. И ты. И Верочка - мы все единственные экземпляры. И несем ответственность за себя и за своих близких. Самоубийство отвратительно. Довольно хандрить, Анюта. Подумай о нашем ребенке. Полагаю, его развлечет скромный шопинг. Одевайся, тебя прокатит по магазинам Геннадий. Не стоит сегодня самой садиться за руль. Тем более, эти таблетки... Отвлекись, закупи побольше всякой веселой ерунды. Прихвати мать. И передай что я лично очень её прошу приобрести самую дорогую ткань и сшить тебе нечто... Ну, нечто этакое, - в стиле Миланского собора - с большим объемом трудоемких отделочных работ.
      - Ты же в последнее время не любишь её творения?
      - Зато обожаю, когда она сидит за машинкой или рукоделием. В доме сплошная идиллия.
      - А где должна находиться я в композиции идиллической картины?
      - Должна, есть и всегда будешь - вот здесь! - Михаил прижал ладонь к груди, - слева, где сердце. В его лице появилось нечто очень значительное, рыцарское. Аня долго не опускала взгляд, увидев почему-то все издалека: бледная женщина в огромной постели среди раскиданных шелковисто-зеленых покрывал, мягкий свет хрустальной лампы на тумбочке живописно обрисовывает красивого человек в ореоле серебристых волос. Они смотрят друг на друга и думают, что никогда не забудут это мгновение.
      35
      Дамы объехали множество магазинов. Когда-то Верочка водила маленькую дочку в "Детский мир" выбрать игрушку, и с радостью покупала все, что позволяли специально сэкономленные, припасенные деньги. Теперь, глядя на мать, радовалась Аня. - У Верочки разбегались глаза от обилия тканей. Она растерянно опускала руки и смотрела сквозь слезы:
      - Не знаю, что брать. Раньше схватишь марлевки по случаю, за дешевым ситцем отстоишь два часа - и счастлива. А теперь... Вот мука-то!
      И все же покупки были сделаны, расторопный шофер Геннадий носил в машину объемные пакеты, заполнив ими багажник и часть салона. Оказалось, что срочно нужны новые шторы для подарка Инге - дачный английский ситчик. И бархат не плох, и костюмный габардин. А шерсть для ручной вязки!
      - Ну все, дядь Гена, теперь домой! - Аня села рядом с молодым шофером. - От жадности сейчас треснем...
      "Судзуки" не двигалась, хотя тихо и четко работал мотор. Геннадий смотрел сквозь стекло, как загипнотизированный.
      - Что стряслось? Вот так хваленые япошки! - Аня тряхнула парня за плечо.
      Мотор заглох. Тишина показалась долгой и громкой - за "бортом" автомобиля шла суетливая дневная жизнь: что-то грузили и разносили ребята в ближайшие лотки, гремя, волочили клетчатые тележки приезжие женщины в навороченных кожаных куртках, сзади сигналил, тесня "Судзуки", грузовик.
      - Анна Владимировна... Вера Владимировна... - С лицом Геннадия происходило что-то неладное - на бледной коже выступила испарина, нижняя губа отвисла и дрожала.
      - Задавил кого?! - Ахнула Верочка...
      - Да нет... Дело в том... Ну, я не могу... Вот. - Он протянул Ане телефон. - Позвоните, пожалуйста, - полковник Решеткин. Номер я набрал.
      Аня с недоумением взяла трубку:
      - Вас беспокоит Анна Лешковская. Вы хотели со мной поговорить...
      - Да. Очень хорошо, что звоните... Вам необходимо подъехать на Самотечную к зданию концерна "Инкомстрой".
      - Что-то с Мишей?!
      - Держите себя в руках. Сейчас вы должны прежде всего думать о будущем ребенке, - проявил пугающую осведомленность полковник.
      - Сейчас будем... - растерянно сказала Аня.
      ... Дальнейшие события она восстанавливала по кусочкам, упорно глядя в больничный потолок. Но все время сбивалась - доходила до того момента, когда увидела пластиковый пакет на носилках, - и сбивалась. Она спросила кого-то из суетящихся людей:
      - Надо опознать тело?
      Ей ответили: это в данном случае это задача экспертов, поскольку останки сгорели почти полностью...
      Нет, офицер сказал - "Мягкие ткани не сохранились". И так отстраненно посмотрел на Аню, будто она была не супругой погибшего, а тем самым судебным экспертом.
      "Не сохранились...". Ничего не сохранилось... Ничего. - Аня положила руки на свой опустевший живот. Она никого не хотела видеть, категорически запретив пускать в палату сочувствующих посетителей. Лишь пару раз беседовала с Решеткиным о каких-то странных вещах.
      Откуда и что она знала о делах Михаила? Друзья, враги... кто преследовал, кому был должен, куда переводил деньги... Господи, разве это теперь важно? Одно Аня знала твердо - версия о самоубийстве исключается. Михаила убили. Убили в тот момент, когда он считал себя любимцем судьбы, удачливым предпринимателем, счастливым мужем. Сбежал по ступенькам своего здания - величественно-строгого с горящими медным огнем стеклами, кивнул охраннику Сергею, распахнувшему дверцу "мерседеса". Сел, подождал, пока сзади устроился Сергей, и включил зажигание...
      От взрыва вылетели стекла во всех близлежащих домах, пламя поднялось до третьего этажа.
      Когда подоспели пожарные и милиция, все было кончено. Сергея тут же опознали по новому керамическому зубному протезу. Михаил же обходился пластиковыми пломбами... Они правильно сказали - "ничего не осталось".
      "Зачем же теперь жить? И как?" - Вяло размышляла больная. Ей регулярно делали обезболивающие уколы, поддерживая в полудреме. Сквозь туман она видела темные глаза врачихи, мягко успокаивавшей: "Выкидыш был тяжелый. Такой опасный срок... Но мы сделали все возможное, - рожать вы сможете".
      Аня захохотала, как сумасшедшая - от кого рожать? И может ли рожать мертвец?
      - Я не живая, - сообщила она врачихе по секрету.
      - Это пройдет. Все пройдет, дорогая. У нас здесь и похуже случаи были...
      Аня отвернулась - её не интересовали чужие случаи. И разве может быть хуже? Когда пришла Верочка, Аня спросила:
      - Ты хоть что-то поняла, мама? Зачем все это... Зачем я родилась?
      - Пожалей меня, детка. Ты - единственное, что у меня осталось на этом свете... Держись. Так нельзя. Не надо доставлять удовольствия его врагам.
      - Убийцу поймали?
      - Куда там! Такое дело развернули... Меня уже три раза на допрос вызывали. Алину с Денисом замучили... Эх, разве теперь кого находят!..
      - Скажи Алине, я хочу её видеть, пусть придет - теперь можно. - Аня больше не плакала и отказалась от успокоительных уколов. У не появилась цель, поглотившая боль, растерянность, страх. Вот, оказывается, что может заставить жить, что способно вдохнуть смысл в опостылевшее существование. Месть! Да, да! Она найдет того, кто растоптал их счастье.
      36
      Алина опасливо заглянула в дверь и просунула вперед букет.
      - Смотри, парниковая сирень, я прямо с вазой принесла. Ведь сегодня... - Она запнулась, приглядываясь к больной.
      - Знаю, знаю: юбилей моей свадьбы. Не волнуйся - я уже в порядке. Аня села, подтянув под спину подушку, и кивнула на стоящий рядом стул. Располагайся. Ты-то как?
      - Хорошо... То есть... Ой, Анечка!.. - Уткнувшись лицом в больничный пододеяльник, Алина разрыдалась. Аня терпеливо ждала завершения всхлипов она чувствовала себя холодной и совершенно каменной. - Давно не виделись.
      - Меня что-то прихватило, как раз в тот день, на юбилей помолвки... Алина осеклась, испуганно посмотрела на Аню. - Не могу поверить... Кажется, прошла вечность...
      - Всего две недели... - Аня странно хмыкнула: - было все, а стало ничего. Пустота... Спасибо, что пришла. Нам надо поговорить.
      - Давно надо. Но ведь многое я поняла лишь сейчас. Посмотри, - стала похожа на привидение. Уснуть не могу, кусок в горло не лезет, - Алина опустила голову. - Я - гадкая.
      Только теперь Аня обратила внимание, что волосы Алины отросли до плеч и вернули прежний цвет. Нет, стали светлее - совсем как у самой Ани.
      - Заметила? - Она тронула кудрявую прядь. - Решила стать похожей на тебя. А знаешь, почему? Я поняла, все поняла! Отлично помню тот праздник в театре, когда на пьедестал рядом со мной вскарабкалась Снегурочка в голубых мехах.
      - Меня поставила туда Инга. А фотограф велел нам обняться, - мрачно продолжила Аня. - "сестрички - Снегурочки"! Так, наверно, распорядилась судьба.
      - С того момента моя жизнь превратилась в азартную игру... Только, пожалуйста, не перебивай, мне необходимо выговориться. - Алина сжала кулачки. Так она стояла перед доской на экзаменах ещё в школьные времена. У меня появилась соперница и союзница в одном лице. Мне страшно хотелось победить тебя, унизить и при этом... При этом было просто необходимо, чтобы ты любила меня, завидовала, восхищалась.
      - Не переживай, - я чувствовала примерно то же. Но еще, я всегда была "сестричкой" и, одновременно, - твоей игрушкой. Я так хотела верить тебе и часто сомневалась.
      - Мы здорово помучили друг другу... Только ведь и хорошего было предостаточно.
      - Я не мучила тебя и никогда не хотела сделать больно. - Аня удивилась, подумав о том, что, в сущности, любит эту лживую, растерянную, но чрезвычайно близкую ей женщину.
      - Зачем теперь хитрить? - Вздохнула Алина. - Ты срочно отбила у меня Дениса, как только поняла, что он интересует меня... Да, мне пришлось стать подлой, чтобы вернуть его. Ты вынудила меня... Ах, как я торжествовала, ухитрившись выйти замуж за Южного! Стала роковой, огненно-рыжей - не похожей на тебя, чтобы доказать: именно меня, меня, а не "сестричку" выбрал Ден.
      - Так оно и вышло.
      - Я наказала сама себя. Наш брак - ошибка. Жизнь за границей была мучением... Аня! - Алина схватила и сжала её руки. - Ты знала про Михаила?
      - Что?
      Алина растерялась: - Ну... про его дела...
      - Какое значением имел для меня его бизнес? Ведь я приняла его в Новый год нищим, оборванным... И не сомневаюсь, мы были бы счастливы даже в нашей норе на Цветном... Ах, Господи! Ну почему, почему он тогда вернул себе эти проклятые деньги... А я радовалась привалившему сказочному богатству. И заплатила за него... Нет, не бойся, Лина, я не буду рвать волосы и кидаться из окна. Мне делали какие-то уколы... Теперь я отказалась от них - знаю, что стала сильнее.
      - Так ты прощаешь меня?
      - Тебя? Какие же это прелестные, в сущности, пустяки - наши глупые распри, наши бабские амбиции, зависть... - Аня посмотрела в окно на точно такой же снежный день, как был совсем недавно в другой - фантастически радостной жизни. - У меня мог бы родиться ребенок.
      - У меня тоже... - Алина нахмурилась. - О многом приходится жалеть. А ведь только двадцать шесть.
      - Странно. Мне кажется, мы подводим итоги долгой жизни... Как быстро темнеет, - зажги свет.
      - Послушай... - Алина приблизила свое лицо к Аниному.
      - Не верь ничему, что будут говорить о Михаиле. Зажмурь глаза, заткни уши. Умоляю!
      - Ты что-то знаешь?
      - В деле копаются такие идиоты... Развезли жуткую грязь. Понятно же тот, кто совершил это преступление, позаботился о компромате. Им надо было не просто убрать конкурента, но и свалить на него свои грехи.
      - Говори, пожалуйста, все до конца.
      - Решеткин сказал - деньги со счетов твоего мужа исчезли. Очевидно, кто-то заранее перевел их в зарубежные банки. Кроме того, в делах концерна страшные провалы. Растраты, фальшивые счета на крупные суммы с подписью Лешковского. Его кто-то здорово подставил его...
      - Это естественно... - Аню сообщение не удивило. - А Денис? Ведь они были ближайшими партнерами?
      - Вокруг него сейчас роют землю. Пока ничего не нашли, но Южный в совершеннейшем трансе. Может произойти все, что угодно. В лучшем случае мы в полном дерьме.
      - Вот как. Оказывается, жертв много.
      - Еще бы! Десятки людей, сотрудников концерна, разорены. Кое-кто, связанный с покойным шефом, попадет под суд за соучастие. Кошмар... Денис дрожит от страха. И, знаешь, что он решил?
      Покосившись на дверь, Алина прошептала: - Он начал собственное расследование.
      - Ну, тогда нас двое. Я не успокоюсь, пока не найду этого гада. Теперь я буду жить ради того, что бы уничтожить убийцу Миши.
      - Ань, я с тобой, можно? Давай заключим союз - нет больше соперниц. Есть друзья и союзники. - Алина сжала лежавшую на одеяле руку больной.
      ...Больничный ужин давно разнесли по палатам. Из холла доносились всхлипы - по телевизору показывали очередную серию слезного мексиканского сериала. "Сестрички", наконец, стали подругами.
      37
      Подмосковный особняк Лешковского опечатали на время ведения следствия. Никто не сомневался, что постановлением суда все имущество погибшего будет конфисковано. Свидетели и эксперты доказали - колоссальные растраты концерна на совести шефа. Вдове, в сопровождении инспектора, разрешили забрать из дома личные вещи.
      Что она должна была взять? - Здесь все принадлежало ей, носило её имя. "Анечкина комната. Анечкин шкаф. Анечкин сервиз"... А подарки, а мелочи каждая мелочь. На каждой - отсвет воспоминаний, далеких, как эхо минувшего счастья. Оставаться в доме было невыносимо. Растерянно постояв в холле, Аня бросилась во двор к удивлению инспектора, бубнившего что-то об изъятых ювелирных изделиях. Ни платьев, ни шуб она не взяла.
      - Где же мы будем жить? И что делать? - растеряно посмотрела на дочь Верочка. - Хоть бы швейную машинку забрала.
      - Не могу. Потом заберешь сама. А жить будем в нашей квартире. Ведь там и "Северянка" твоя осталась.
      - На Цветном все разгромлено. И ванна не работает, - пролепетала Верочка. - Даже чинить не на что...
      Аня с горькой усмешкой посмотрела на мать - какое ей теперь было дело до комфорта и ванных комнат? В жизни осталась только одна цель и она заставляла дышать, думать, действовать.
      Выйдя из больницы, она позвонила Денису и назначила ему свидание на нейтральной территории. Затеянное расследование требовало осторожности.
      В маленьком кафе на окраине Москвы гремел музыкальный автомат и пахло горячей пиццей. Посетителей было немного - женщина с двумя детьми, пара влюбленных подростков подозрения не вызывали.
      - Так что, объявлено временное перемирие? Привет. - Денис подсел за столик к Ане. Оба с плохо скрываемым сожалением посмотрели друг на друга. Денис вроде постарел, потерял лоск и даже стал как будто меньше ростом. Не пугайся. Я голову давно не мыл. Курточку нацепил конспиративную. Догадываюсь, зачем ты меня вызвала.
      - Спасибо, что не выражаешь соболезнования. Не выношу... - Аня стиснула зубы.
      Она знала, что не похожа сейчас на саму себя, Денис это сразу заметил, но промолчал. Серенькое узкое личико с ввалившимися злыми глазами и выступившими скулами. Старое пальто, обвисшее и длинное, словно с чужого плеча. Она намотала на шею связанный давным-давно матерью голубой пушистый шарф. А шапку нахлобучила до самых бровей, словно хотела спрятаться.
      - Тебе взять пиццу? - Предлжил Денис, оценив бледность и худобу девушки.
      - Горячий кофе. Побольше... Слушай... - Начала она напористо и торопливо, когда Денис вернулся с чашками. - Ты понимаешь, что так все оставить нельзя. Я не могу. Сейчас существуют всякие частные детективные конторы. Ты должен знать, к кому обратиться. Ведь тебя тоже хотят подставить.
      - Не суетись, Анна. Оставь мужчине поле боя... Конечно, я заинтересован в торжестве справедливости. Конечно, у меня есть связи в определенных кругах. Естественно, я их задействовал.
      - Ты думаешь, им удастся вычислить убийцу? - Аня печально покачала головой. - Иллюзий на этот счет не питаю.
      Денис вздохнул. - Все действительно очень серьезно и намного сложнее, чем ты думаешь. Я постараюсь сделать все, что возможно. И обещаю сразу же сообщить результаты. Идет? - Он протянул через стол ладонь, но Аня спрятала руку.
      - Я не могу отсиживаться в стороне! Сидеть и ждать! - Ее глаза полыхнули фанатичным огнем.
      - Ладно, - легко согласился Денис, сообразивший, что спорить и тем более иронизировать в данном случае не стоит. - Ты будешь помогать.
      - Как? Ведь я могу быть полезной!
      - Пожалуй, да. Есть подозрение, что между самоубийством Карлоса и гибелью Михаила есть какая-то связь.
      - Их разделяет всего три дня!
      - Ты не замечала ничего странного?
      - Да! Забыла, совсем из головы выпало. Мы были в клубе, Карлос изображал испанку... Он хотел что-то сообщить мне, говорил об опасности... В дамском туалете. Сунул обрывок салфетки с телефоном. Но я позвонить не успела! На следующий день он бросился из окна... Он боялся, он чего то очень боялся! Михаила - это точно.
      - Детка, не стоит сразу громоздить версию. Надо хорошо подумать и разобраться, - снисходительно улыбнулся Ден.
      - Хорошо. - Аня поднялась. - Постараюсь кое-что разузнать. Я тебе позвоню. Спасибо за кофе.
      38
      Аня замерзла. Вначале она сидела на скамейке, держа в поле зрения хорошо известную ей обшарпанную дверь в арке. Потом стала прохаживаться по Суворовскому бульвару, притопывая ногами, - да, для весенних сапог было ещё рановато...
      Красный "порше" она заметила издали. Автомобиль въехал во двор, а вскоре появился интересовавший Аню человек. Она сразу его узнала, хотя ни разу не видела. Высокий, европейского типа брюнет с седыми висками в распахнутом пальто. На ветру трепетали концы белого шарфа. Вилли Гордон художник, хозяин мастерской, злой демон Карлоса.
      Подождав минут десять, Аня поднялась по знакомой винтовой лестнице. Нащупала под ковриком ключи, открыла обшарпанную дверь и вошла. Знакомый запах красок и восточных благовоний вызвал дрожь в коленях.
      Он стоял у окна, руки в карманах обвисших брюк. Черный пуловер с большим вырезом открывал длинную жилистую шею.
      - Да заходите же. Я давно вас жду. Ключ специально под ковриком оставляю. Возьмите, - собрал для вас. - Вилли протянул ей папку с надписью "Бумага для черчения". В ней оказались наброски, рисунки - изогнутая спина, глаз, руки, сидящая за столом девушка.
      - Вы - Карменсита. Ошибиться трудно, Карлос рисовал вас. Он был невероятно, непредсказуемо... Ах, нет. Вернее сказать, неисчерпаемо талантлив. Присядете?
      Не раздеваясь, Аня опустилась на стул. Перед ней темнело огромное мансардное окно, за которым светились чужие окна, а внизу - страшным колодцем обрушивался вниз тот самый двор...
      - Меня зовут Анна. Речь пойдет о Карлосе. Он не хотел быть Ларсеном. В этом вся суть.
      - Я знаю... - Вилли сел напротив за большой, покрытый затертой клеенкой стол.
      - Вы оказались сильнее меня. Вы убили его.
      - Выпьете немного вина? Правда, у меня только водка.
      Аня отрицательно мотнула головой.
      - Тогда выпью один. Позор - опустошил все свои запасы. Оказывается, я слабак и размазня, Анна... Пока я не напился, примите к сведению весьма серьезное заявление: Карлос был очень дорог мне. Именно поэтому я отдал его вам.
      Из спальни выбежала, растерянно повела носом и устроилась у ног хозяина лохматая, очевидно, очень старая собака рыжеватой масти.
      - Лара я подобрал в аэропорте. Кто-то бросил его, почти слепого. Лежи, лежи, старичок. Все хорошо... - Он потрепал настороженно торчащее ухо.
      - К чему теперь лгать? Я с наслаждением убила бы вас, но хочу выслушать правду.
      Вилли налил полстакана и выпил, морщась, маленькими быстрыми глотками. На секунду задохнулся и перевел дух: - Омерзительно. Не успел приобрести закуски, торопился к вам... Вы не испугали бы меня пистолетом. А впрочем ничем другим вообще. Самая большая опасность для Вилли Гордона - он сам. Хозяин печально посмотрел на гостью... - У меня не надо вырывать правду с боем, детка. Я сам жажду подарить её вам.
      Я отпустил Карлоса. Ох, как же я теперь жалею об этом!.. Не знаю, как складывались ваши отношения, милая барышня, но он любил вас. По-настоящему любил. Он был одним из немногих, кто знает, что это такое.
      Аня смотрела в пьянеющее лицо своего собеседника. Вилли не был красив, нет. Широкий, приплюснутый нос, узкие ироничные губы. Но глаза...Глаза завораживающие для тех, кто знает толк в "богатстве внутреннего содержания".
      - Я полагала, что он любил вас. Ни о ком Карлос не говорил с таким... уважением.
      - Прекратите, девочка. Вы, действительно, могли бы вытащить его, увезти отсюда, нарожать детей. Но вы предпочли человека надежного и состоятельного. Все верно, - здесь у нас не место и не время для личного подвига... Странно, что вы все же пришли. Мне жаль вас: совесть - тяжкое бремя... Сейчас я понял, что некая элегантная дама, рухнувшая в обморок на панихиде, были вы. Уловил что-то в пластике, в повороте головы. Хотя видел её мельком, обратил внимание на черную вуалетку и какие-то очень легкие и скорбные руки... Ха-ха... Представляете - боль смертельная, а тайная часть моего подлого существа замечает краски, формы, движения...