- Что-нибудь новенькое? - спросил Джек.
      - Вот снимок одного типа. Подозревается в членстве в АОО. Снимок сделан всего неделю "назад. Мы его получили из Лондона пару часов назад.
      - Деннис Кули, - прочитал Райан и, посмотрев на фотографию, рассмеялся. С виду - прямо какой-то слизняк. Что за история?
      Кэнтор рассказал, заключив:
      - Британцам не повезло, но, может, это обернется удачей для нас. Гляньте на снимок и скажите мне что-то этакое весомое.
      - Вы имеете в виду?.. Ага, он же почти лысый! Если он появится в одном из лагерей, мы сумеем опознать его. Там ведь других лысых нет.
      - Вы правы. И босс только что дал вам допуск к кое-чему. Готовится операция. И цель ее - лагерь номер восемнадцать.
      - Какого рода операция?
      - Того же, что и французы недавно провернули. Вас все еще это тревожит?
      - Уже нет. Точнее - не очень. - И подумал: "Скорее меня тревожит то, что меня это уже более не тревожит. Может, это плохо..."
      - Во всяком случае, не по поводу этих ублюдков, - сказал он. - А когда?
      - Этого я сказать вам не могу. Но - скоро.
      - Так зачем же тогда вы вообще мне сказали об этом? Не слишком тонко это, Марти... Адмирал хочет, чтобы я все еще занимался этим лагерем?
      - Само собой.
      Через час к нему пришел эксперт по дешифровке аэрофотоснимков. Еще один спутник пролетел над изучаемым лагерем в 22.08 по местному времени. На снимке были зафиксированы восемь человек на стрельбище. Это были ночные учения. Итак, их там теперь восемь человек.
      - Что стряслось? - спросил 0'Доннелл. Он встретил Кули в аэропорту. Связник сообщил ему, что Кули бежал, но причина этого еще не была известна.
      - В моем магазине была подслушка.
      - Точно?
      Кули достал из кармана кусок провода. 0'Доннелл, съехав на обочину, остановил машину. Так и сяк повертев в руках провод, он сказал: "Ясно. Очень чувствительная штука. Сколько времени, думаете, это было у вас?"
      Кули не мог припомнить, чтобы кто-то заходил в заднюю комнату его магазина.
      - Понятия не имею, - признался он. 0'Доннел дал газ. Проехав с милю, он свернул в сторону пустыни. Что-то пошло в их деле наперекосяк. Но где?..
      - Замечали ли вы за собой когда-нибудь слежку?
      - Никогда.
      - Вы уверены?
      Кули заколебался, и 0'Доннелл расценил это как ответ на свой вопрос.
      - Как ваш бизнес? Никаких незаконных сделок?
      - Нет, Кевин, Ни в коем случае. Не верю, чтобы они засекли Уоткинса. Я ведь уже несколько недель не пересекался с ним.
      - С последней вашей поездки в Корк, - сказал 0'Доннелл, щурясь, - солнце так и било в глаза.
      - Именно. Ваш человек ведь подстраховывал меня там... Заметил ли он слежку?
      - Если там и был филер, он был дьявольски хитер... И близко к вам он не мог бы подойти.
      0'Доннелл не мог исключить и другой возможности - того, что Кули стал предателем. "Но будь это так, он бы сюда не явился, не так ли? - рассуждал глава АОО. - Он знает меня, знает, где я живу, знает Маккини, знает Сина Миллера, знает насчет рыболовной флотилии в Дандолке. Нет, - решил 0'Доннелл, стань он стукачом, он бы сюда не явился. - На лбу Кули выступили капли пота. И 0'Доннелл подумал: Для таких рискованных ситуаций, кишка у него тонковата".
      - Так как нам теперь быть с тобой, Дэннис? Сердце Кули забилось с усиленной частотой, однако голос его был исполнен решимости:
      - Я хочу участвовать в следующей операции.
      - Что? - удивился 0'Доннелл, поворачиваясь к нему.
      - Эти ебаные британцы!.. Они, Кевин, охотятся за мной!
      - Но это требует мастерства. И - дело рискованное...
      - Я говорю серьезно, - настаивал Кули. "Лишний человек нам не помешает..." - подумал 0'Доннелл. Он уже принял решение:
      - Тогда приступайте к тренировкам прямо сегодня же.
      - А что я должен делать? 0'Доннелл объяснил.
      - Похоже, доктор Райан, ваше предположение подтверждается, - сказал на следующий день сослуживец Райана. - Гляньте-ка на этот снимок.
      Возле одного из строений стоял маленький человечек - лысина его ярко сияла на солнце. Это был лагерь номер 18.
      - Отлично, - заметил Кэнтор. - Наши британские друзья хоть на этом выиграли. Спасибо, - поблагодарил он эксперта.
      - Когда операция? - спросил Райан, после того как за экспертом закрылась дверь.
      - Послезавтра, рано утром. По нашему времени, это в восемь вечера.
      - Смогу я наблюдать за ее ходом?
      - Может быть.
      - Это тайна, которую трудно держать в секрете, - сказал Джек.
      - Так оно почти со всеми настоящими тайнами, - согласился Марти. - Но...
      - Да, я знаю, - сказал Джек, заперев ящик с папками и надевая пиджак. Скажите адмиралу, что я его должник.
      По дороге домой Райан все пытался представить, как будут развиваться события. Он поймал себя на том, что предвкушает этот момент, как... наступления Рождества? Нет, это сравнение не годилось. Он раздумывал о том, что чувствовал его отец в канун ареста преступника, за которым долго охотился. Он его об этом никогда не спрашивал. Уже на подъезде к дому Райан приказал себе выбросить все это из головы, как это и положено было по инструкциям - забыть обо всем, что он видел и слышал в Лэнгли.
      Возле котлована для бассейна стояла какая-то машина. Он пригляделся - у нее был дипломатический номер. Райан вошел в дом - там трое неизвестных разговаривали с его женой. Правда, один из них показался Джеку знакомым, но имени его он вспомнить не мог.
      - Здравствуйте, доктор Райан. Я - Джеффри Беннет из британского посольства. Мы с вами встречались в...
      - Да, да. Я помню. Чем мы можем быть полезны?
      - Через несколько недель Их королевские высочества посетят с визитом Америку. Насколько я понимаю, вы в свое время предложили им свое гостеприимство, и они хотят знать, остается ли в силе ваше приглашение.
      - Вы шутите?
      - Они не шутят, Джек, - сказала Кэти. - И я уже сказала "Да".
      - Конечно. Пожалуйста, передайте им, что мы сочтем за честь... Они останутся тут на ночь?
      - Вероятнее всего, что нет. Они надеются посетить вас вечером.
      - Чудесно. Когда?
      - В пятницу, тридцатого июля.
      - Договорились.
      - Чудесно. Надеюсь, вы не будете возражать, если наши люди из службы безопасности - вместе с вашими, из секретной службы - побывают тут на следующей неделе?
      - Мне надо быть для этого дома?
      - Я ведь буду дома, Джек. Ты забыл, что я теперь в отпуске?
      - О, да. Конечно, - сказал Беннет - Когда вы ждете ребенка?
      - В первую неделю августа... Да, это может испортить наши планы - с опозданием сообразила Кэти.
      - Если случится что-то непредвиденное, можете быть уверены, что Их высочества поймут это. И еще одно. Это - частный визит, он не предназначен для общественного внимания. Мы просим вас держать это в полной тайне.
      - Конечно. Я понимаю, - сказал Райан.
      - Если они будут обедать у нас, есть ли нечто такое, что не следует подавать к столу? - спросила Кэти.
      - Что вы имеет в виду? - спросил Беннет.
      - Ну, знаете, у некоторых людей, например, аллергия к рыбе.
      - А, понятно. Нет, вроде ничего такого нет.
      - 0'кей, значит - обычный обед семьи Райанов. - Но... э-э-э...
      - В чем дело? - спросил Беннет.
      - Но у нас приглашены гости на этот день.
      - Да, - кивнула Кэти. - Робби и Сисси.
      - Это нельзя отменить?
      - Нет, это прощальный вечер. Робби - летчик-истребитель. Мы с ним вместе преподавали в Академии. А сейчас он возвращается во флот. Он морской летчик. Как они на это смотрят?
      - Доктор Райан, Его высочества...
      - Его высочество - отличный парень, И Робби - тоже. Он мой друг. Я не могу сказать ему, что, мол, не приходи. И уверяю вас, что Его высочеству он понравится. Он ведь тоже летал на истребителях, не так ли?
      - Да, но...
      - Вы помните тот вечер в больнице? Без Робби я бы, возможно, не перенес всего этого. Послушайте, он - лейтенант ВМС США, он летает на истребителе, который стоит сорок миллионов долларов. С точки зрения службы безопасности, он вне подозрений. Его жена - пианистка, - частил Райан, видя, что его доводы не убеждают Беннета. - Мистер Беннет, проверьте Робби по своим каналам и спросите Его высочество, не возражает ли он.
      - А если он будет возражать?
      - Он не будет. Я же встречался с ним. Возможно, что он куда лучше, чем вы думаете.
      "Не будет он возражать, дурак ты этакий... Это охрана будет возражать, а не он".
      - Хорошо, - неожиданно сдался Беннет. - Я не могу требовать от вас отказа от дружбы. Я передам вашу просьбу Его высочеству. Но я все же настаиваю, чтобы вы ничего не говорили мистеру Джексону.
      - Даю слово, - сказал Джек, едва не расхохотавшись: он вообразил, какая физия будет у Робби в тот вечер. Вот тогда-то он с ним и посчитается за проигрыш в кендо.
      - Схватки усиливаются, - сказал Джек - В ожидании дня родов Кэти училась правильно дышать. Это было делом серьезным, как бы смешно это ни выглядело со стороны. Кэти делала вдохи-выдохи, а Джек проверял число их по часам. - Схватки кончились. Глубокий, очищающий выдох. Я думаю, мы подадим стейки, печеный картофель, кукурузу и салат.
      - Это слишком уж просто, - запротестовала Кэти.
      - Тут везде, где они появятся, их будут пичкать этой французской ерундой. Кто-то ведь должен накормить их обычной американской едой. Я сделаю отличный стейк, а твой салат из шпината... Ты же славишься своими салатами!
      - 0'кей, - рассмеялась Кэти. - Но учти, что через несколько минут у плиты меня начнет тошнить.
      - Да, видно, трудная это штука - беременность.
      - Тебе бы самому попробовать, знал бы.
      - Это трудная штука, конечно, - продолжал Джек, - но это единственная трудная вещь в жизни женщины.
      - Что?! - вытаращила глаза Кэти.
      - Ты историю знаешь? Кто должен был охотиться на бизонов? Мужчина. Кто тащил бизона домой? Мужчина. Кто отгонял от пещеры медведя? Мужчина. На нашу долю выпадает все самое трудное. И еще я каждый вечер должен выносить мусор. Разве я жалуюсь на это?
      Она опять рассмеялась.
      - Я бы врезала тебе бейсбольной клюшкой по голове, но жалко клюшку.
      - А кроме того, - продолжал Райан, - я ведь присутствовал при первых родах, и мне это не показалось таким уж трудным.
      - Если бы я могла двигаться, я бы убила тебя за эти слова, Джек!
      - Ладно, сдаюсь, - сказал он, придвигаясь к ней. - Я хочу, чтобы ты представила себе картину.
      - Картину чего?
      - Каково будет лицо у Робби, когда он явится к нам на обед.
      - Спорим, Сисси справится с этим сюрпризом куда лучше, чем Робби.
      - На сколько?
      - На двадцадку.
      - Идет.
      Он взглянул на часы.
      - Итак, начинаются схватки. Глубокий вдох. Джек и не заметил, как какое-то время спустя начал дышать в унисон с Кэти. Они зашлись хохотом.
      Глава 24
      СВЯЗИ
      В день рейда на восемнадцатый лагерь снимков со спутника получить не удалось. В тот момент, когда он пролетал над ним, там бушевала гроза. Райан нервничал в ожидании новостей. Тщательный анализ имевшихся у него фотографий показал, что в лагере было, не считая охраны, от двенадцати до шестнадцати человек. Если их там было действительно человек шестнадцать, то это составляло более половины общей численности АОО - при условии, опять же, что эти сведения были верными. Шестнадцать... Если французы отправили туда всего восемь десантников... Но потом ему вспомнились времена пребывания в морской пехоте. Они нападут в три часа утра. На их стороне будет преимущество внезапности. А те будут спать. Отборные коммандос, плюс элемент внезапности - это, как торнадо, все сокрушающий на своем пути.
      "Сейчас они в вертолетах, - думал Райан, и ему вспоминалось, как он чувствовал себя в этих ненадежных хлипких сооружениях. - Сидишь там, все упаковано, смазано-вычищено, оружие наготове, и все равно ты беззащитен, как дитя во чреве матери. Интересно, - подумал он, - что за парни эти парашютисты? Вряд ли они чем-то особенно отличаются от морских пехотинцев. Тоже, конечно, добровольцы. Они идут туда частично из-за добавочного жалованья, частично из-за возможности гордиться принадлежностью к отборным силам, но более всего из-за понимания особой важности того, что им предстоит делать в составе этого подразделения. Профессиональный солдат презирает террористов и мечтает о том, чтобы встретиться с ними в открытом бою. Мечта о рыцарском поединке никогда не покидает подлинного профессионала. Именно там торжествует доблесть, мастерство и мужество. В сущности настоящий профессиональный солдат - всегда романтик, человек, искренне верящий в игру по правилам. Некоторые нервничают, ерзают на сиденьях, но стыдятся этого. Другие демонстративно осматривают оружие. Третьи острят. Лица склонившихся над картой офицера и сержанта спокойны - им надо подавать пример. Но все они нервничают, и все тайно ненавидят этот вертолет, эту ловушку... - На какой-то момент Джек почувствовал себя вместе с ними. Удачи вам, ребята", - прошептал он обращаясь к стене.
      Время ползло медленно. Райану казалось, что стрелки на часах вообще разучились двигаться. Ему было не до работы сегодня - мысли то и дело убегали не в ту сторону. Рука его время от времени непроизвольно тянулась к снимкам лагеря, глаза все пересчитывали фигурки людей, и он прикидывал, как лучше всего подкрасться к лагерю. "Интересно, - думал он, - а что если они получили приказ захватить террористов живьем? С точки зрения законности, это вряд ли имело какое-либо значение. Поскольку терроризм - современное проявление пиратства, АОО могла стать добычей вооруженных сил любой страны. С другой стороны, захватив их, можно было устроить открытый суд. Психологическое воздействие такого суда на аналогичные группы могло бы оказаться существенным. Если это и не внушит им страх перед Богом, то, как минимум, заставит бояться суда людей, ибо они поймут, что даже самые надежные их убежища не так уж и надежны. Кое-кто из них, возможно, отойдет от терроризма, а кое-кто, глядишь, расколется". Теперь-то Райан понимал, что это не такая уж сложная работа - накрыть их. Все, что для этого нужно, - это узнать, где расположен лагерь. В кабинет вошел Марти.
      - Ну, что - пойдем посмотрим? Хотите?
      - Еще бы, черт побери!
      - Вы обедали?
      - Нет. Может, попозже.
      Коридоры были почти безлюдны в этот час. В основном ЦРУ работало, как и все другие учреждения. В пять вечера большинство служащих отправлялись по домам - к своим семьям и телевизорам.
      - 0'кей, Джек, - сказал Кэнтор, и Райан обратил внимание на то, что у него усталый вид. - Только помните, что говорить об этом с кем бы то ни было нельзя.
      - Марти, если операция удастся, я скажу жене, что АОО больше не существует. Она имеет право знать это.
      - Я понимаю вас. Но при условии, что она не узнает, как это случилось.
      - Об этом она даже не спросит, - заверил его Джек.
      - Добрый вечер, - приветствовал их Жан-Клод, когда они вошли в комнату, где стоял телевизионный монитор.
      - Как идет операция?
      - Сейчас они соблюдают радиомолчание. - пояснил полковник французской службы безопасности.
      - Чего я не понимаю, так это того, как они могут дважды провернуть одну и ту же операцию, - сказал Райан.
      - Риск в этом есть, конечно. Но в дело пошла кое-какая дезинформация, загадочно произнес Жан-Клод. - А кроме того, все их внимание сосредоточено сейчас на вашем авианосце.
      - На "Саратоге" сейчас полная боевая тревога, - пояснил Марти. - В воздухе две эскадрильи истребителей и три - штурмовиков, плюс радиопомехи, плюс выведенные из строя радары. Они как раз сейчас патрулируют так называемую "Линию смерти". Согласно данным радиоразведки, ливийцы слегка ошалели от всего этого.
      - Спутник появится из-за горизонта через двадцать четыре минуты, - доложил старший техник. - Гроза прошла, погода приличная. Так что снимки должны получиться вполне четкими.
      Райана тянуло закурить. С сигаретой легче дается ожидание, но Кэти, узнав о том, что он опять курил, каждый раз закатывала дикий скандал. Как раз сейчас десантники, наверное, ползут по песку, одолевая последнюю тысячу метров. Райану и самому когда-то приходилось ползать по-пластунски. Он знал, что это такое. После все руки и колени в крови, а раны саднит от набившегося в них песка. Это и вообще-то трудно, а тем более когда надо незаметно подобраться к вооруженным часовым. Надо рассчитывать каждое движение и продвигаться вперед лишь тогда, когда часовой отвернется. У десантников с собой, наверное, лишь минимум снаряжения: личное оружие, несколько гранат, пара радиопередатчиков... Они крадутся по пустыне, словно тигры, готовые к прыжку, - настороженные, все замечающие. Собравшиеся перед телевизором сидели, уставившись на его экран; там было пусто. Но в воображении каждого из них разыгрывались самые драматические картины.
      - 0'кей, - сказал техник. - Через девяносто секунд... Экран высветился, и на нем появилось изображение лагеря. Райан чуть не закричал от негодования изображение была инфракрасным. Он совсем забыл об этом и настроился на иное. В лагере не было видно никакого движения. Техник нахмурился и увеличил поле обзора. Ничего, кроме лагеря... Даже вертолетов там не было.
      Угол съемок постепенно менялся. Как-то не верилось, что разведывательный спутник несется над этой территорией со СКОРОСТЬЮ, превышающей восемнадцать тысяч миль в час. Наконец стали видны все лагерные постройки. Райан замигал от волнения.
      Только одно из них светилось. "Черт! Только одно... Только в одном отопление! - лихорадочно соображал он. - Там, где охрана. Что это значит? Они смылись... И десантников тоже нет".
      - Что-то стряслось, - вырвалось у него. Те же слова вертелись на языке у всех присутствующих.
      - Когда они смогут сообщить нам, в чем дело? - спросил Кэнтор.
      - Только через несколько часов. Они не могут нарушить радиомолчание.
      Следующие два часа они провели в кабинете Марти. Туда им принесли ужин, который явно разочаровал Жан-Клода, хотя он ничего и не сказал по этому поводу. Кэнтор вообще не притронулся к еде. Зазвонил телефон. Жан-Клод поднял трубку. Минут пять он с кем-то говорил по-французски.
      - В сотне километров от лагеря наша группа наткнулась на армейское подразделение, - сказал он, положив трубку. - Похоже, что механизированная часть на маневрах. Это не было предусмотрено. Наши шли на низкой высоте и вдруг наткнулись на них. Те открыли огонь по вертолетам. Эффект неожиданности был утрачен, и им пришлось вернуться, - сказал Жан-Клод. Объяснять присутствующим, что такого рода операции разве что в половине случаев бывают успешными, не было нужды.
      - Вот этого я и боялся, - сказал Джек, уставясь в пол. Ему было ясно, что третьей попытки не будет. Достаточно рискованным было уже пытаться провести того же рода операцию дважды. - Никто из ваших людей не пострадал?
      - Нет. Один вертолет подбит, но все же он дотянул до базы.
      - Поблагодарите ваших людей за службу, полковник, - сказал Кэнтор. Извинившись, он поспешным шагом направился в примыкавший к его кабинету туалет. Снова разыгралась его язва. Сперва его вырвало, а потом он и вовсе потерял сознание - упал, ударившись головой о дверь.
      Услышав звук удара, Джек пошел посмотреть, в чем там дело. Дверь не сразу подалась, пришлось приналечь плечом. Увидев на полу Марти, Джек сперва хотел было крикнуть Жан-Клоду, чтобы тот позвал врача, но он понятия не имел, есть ли тут медслужба. С помощью Джека Марти кое-как поднялся на ноги и доковылял до своего кресла.
      - Что случилось? - удивился Жан-Клод.
      - Вырвало кровью... Как это у них зовется, - сказал Райан и набрал номер адмирала.
      - Марти плохо. Нужен врач.
      - Я вызову. Буду у вас через несколько минут, - ответил адмирал.
      Джек принес из уборной стакан воды и туалетную бумагу. Обтерев Марти рот, он поднес к его губам стакан.
      - Прополощите рот.
      - Я уже пришел в себя, спасибо, - запротестовал тот.
      - Я вижу, как вы пришли! - разозлился Джек. - Все оттого, что вы работали сверхурочно, норовя закончить дела в лучшем виде перед тем, как уволиться...
      - Я должен был...
      - Единственное, что вы должны, Марти, это выбраться отсюда, прежде чем эта штука дожует вас до конца.
      Марти снова потянуло на рвоту.
      "Марти не шутил, - подумал Джек. - Здесь тоже идет война, здесь тоже не обходится без потерь. Ты, Марти, переживал за эту операцию не меньше, чем я".
      - Что за черт! - появился Грир. На лице его даже были признаки некоторой растерянности.
      - У него открылась язва, - объяснил Джек. - Рвота с кровью.
      - О Господи, Марти! - воскликнул адмирал.
      Наконец пришел фельдшер. Наскоро осмотрев Марти, он с помощью одного из охранников усадил его в кресло на колесах и укатил в медчасть.
      - Как часто умирают от язвы желудка? - спросил Джек жену. Дело было уже к полуночи, когда он наконец добрался до дому.
      - А сколько ему лет? - спросила она. Джек сказал. Кэти подумала секунду. Может, конечно, случиться, но вряд ли. Кто-то на службе?
      - Мой начальник в Лэнгли. Он давно уже сидит на "тагамете", а сегодня его вырвало кровью.
      - Может, он пытался обойтись без лекарств. Это бывает. Ты прописываешь человеку лекарство, а он, как только ему становится получше, перестает его принимать. Даже и с умными людьми такое бывает, - заметила Кэти. - Скажи, там такое напряжение?
      - Для него, думаю, да.
      - Прелестно. - Обычно после такого рода ремарки Кэти поворачивалась к нему спиной, но сейчас это было ей слишком трудно. - Он, вероятно, выздоровеет, сказала она. - Чтобы в наши дни так серьезно страдать от язвы, надо очень и очень стараться. Ты уверен, что хочешь работать там?
      - Нет. Они-то меня хотят заполучить туда, но я не намерен ничего решать до тех пор, пока ты малость не похудеешь.
      - Ты лучше будь где-нибудь поблизости, когда я лягу в больницу.
      - В нужный момент я там буду, около тебя.
      - Чуть не накрыли их, - сказал Мюррей.
      - Та же команда, что ударила по "Action-Directe", не так ли? Да, я слышал, что они это здорово провернули. А что случилось в этот раз? - спросил Оуинс.
      - Их засекли в милях семидесяти от цели. Пришлось им возвращаться. Но, судя по снимкам, похоже, что к тому моменту наши друзья уже убрались из лагеря.
      - Чудесно. Я вижу, удача прямо-таки преследует нас по пятам. И куда же они, по-вашему, ушли?
      - Приходится лишь гадать, - проворчал в ответ Мюррей.
      - Увы, это так, - Оуинс подошел к окну. До восхода солнца было уже недалеко. - Кстати, мы, завершив проверку, выложили начальнику группы охраны дипломатов все бумаги в его досье.
      - Ну и как он к этому отнесся?
      - Он тут же подал в отставку, но мы с комиссаром уговорили его отказаться от этой затеи. У нас у всех свои причуды, - добродушно заключил Оуинс. А в своем деле он дока. Вам приятно будет узнать, что он предложил точно то же, что и вы. Он сказал, что надо сделать так, чтобы Его высочество, упав с лошади, сломал ногу. Только не надо, пожалуйста, цитировать меня!
      - Да, трусов охранять куда как легче. А вот храбрые, те осложняют нашу жизнь. Знаете что? Он будет хорошим королем. Если он, - добавил Мюррей, проживет долго. Невозможно не восхищаться этим парнем. А его жена - настоящий динамит. Что же касается мер безопасности в Штатах, то они будут на уровне. Мы будем охранять их, как нашего президента.
      "И он думает, что это способно меня утешить? - удивился про себя Оуинс. Разве он не помнит об убийстве Джона Кеннеди или о том, что жизнь нескольких их президентов висела на волоске из-за всяких сумасшедших". Не исключено, конечно, что АОО вернулась в свое логово, но инстинкт подсказывала ему иное. Он с уважением относился к работе американской службы безопасности. И все же охрана жизни Их высочеств - дело Скотленд-Ярда, и ему было не по душе. что теперь это дело в значительной мере возложено на американцев. Когда во время последнего визита американского президента в Великобританию американская служба безопасности сделала все возможное, чтобы оттеснить местные силы, он как профессионал почувствовал себя оскорбленным. Теперь он отчасти стал понимать их.
      - Сколько в месяц? - спросил Доббенс.
      - Четыреста пятьдесят. Меблированный, - ответил агент по продаже недвижимости.
      Мебель была дешевая, но это не имело значения.
      - Когда мой кузен может перебраться сюда?
      - Разве это не для вас?
      - Нет, это для моего кузена, - объяснил Алекс. - Он тут новичок. Квартплату я беру на себя, конечно. Залог за три месяца вперед, вы говорите?
      - Да.
      - Наличными пойдет? - спросил Доббенс.
      - Конечно. Сейчас поедем в офис и оформим все бумаги.
      - Вообще-то я опаздываю. Разве у вас нет при себе контракта?
      - Ладно, давайте прямо тут все оформим, - кивнул агент и направился к своей машине. Через минуту он вернулся с планшетом и контрактом на аренду дома. Агент не знал, что обрек себя на смерть. Никто из его офиса, кроме него самого, не видел этого клиента.
      - Письма мне приходят на почтовый ящик, я их забираю по дороге на работу, - сказал Алекс, чтобы избежать вопроса об адресе.
      - Что за работа у вас, вы говорите?
      - Я работаю в лаборатории прикладной физики. Инженером-электриком. Боюсь, что подробней не могу ничего сказать. Мы, видите ли, работаем также и для правительства.
      Алекс испытывал некое смутное чувство жалости к этому человеку. Он был вполне услужлив и не крутил мозги, как это часто бывает с агентами по недвижимости. Жалко, конечно. Но такова уж жизнь.
      - Вы всегда платите наличными?
      - А как иначе уверовать самому, что у тебя водятся кое-какие деньжишки? рассмеялся Алекс.
      - Подпишите здесь, пожалуйста.
      Алекс достал свою ручку и расписался левой рукой.
      - Вот, - сказал он, достав из кармана портмоне, - тысяча триста пятьдесят.
      - Держите ключи от дома и квитанцию.
      - Спасибо, сэр, - пожал ему Алекс руку. - Он, вероятно, въедет на следующей неделе или, самое позднее, - через неделю.
      Попрощавшись, они разошлись - каждый к своей машине. Алекс записал номер машины агента, чтобы его люди не перепутали и не убили кого-то другого. Он был рад, что это хотя бы не женщина. Он знал, что рано или поздно ему надо будет перешагнуть через этот предрассудок, но... хорошо, что не сейчас. Несколько кварталов он следовал за машиной агента, потом развернулся и направился к дому, который только что снял.
      Этот дом вполне подходил для дела. Три спальни, просторная кухня и не менее просторная гостиная. Самое главное, что тут был гараж и около акра земли, огороженной от прочего мира живой изгородью. Как это частенько бывает в пригородных рабочих районах, дома тут отстояли друг от друга метров на пятнадцать, что давало дополнительный плюс. Дом собирались использовать как убежище.
      Покончив с этим делом, Алекс отправился в вашингтонский аэропорт и взял билет до Майами. Там, прождав три часа, пересел на самолет до Мехико, где в одном из отелей, его ждал Миллер.
      - Привет, Син.
      - Привет, Алекс. Выпьешь?
      - А что у тебя есть?
      - Я прихватил с собой бутылку приличного виски. Или ты предпочитаешь что-нибудь местное? Может, пиво?
      Алекс открыл банку пива и приложился к ней, не озаботясь поисками стакана.
      Вроде полегчало. Все время вести игру - от этого устаешь. А тут можно было расслабиться.
      - С убежищем все в норме. Я организовал его сегодня утром.
      А где твои люди?
      - Они уже в пути. Прибудут, как запланировано. Алекс кивнул одобрительно и открыл еще одну банку.
      - Ну, что же, давай потолкуем насчет операции.
      - Алекс, ты истинный ее вдохновитель, - сказал Миллер. Но Алекс даже не улыбнулся в ответ - он не любил, когда его гладили по головке. Миллер открыл портфель и, достав оттуда карты и схемы, разложил их на кофейном столике и принялся объяснять Алексу что и как.
      - Неплохо, - выслушав его, одобрил Алекс. - Но кое-что надо бы изменить.
      - Что именно? - спросил Миллер, чувствуя, как его захлестывает волна неприязни от этого тона.
      - Смотри, парень, вот тут, - ткнул Алекс пальцем в карту, - будет по меньшей мере пятнадцать человек из службы безопасности. И ты намерен справиться с ними раз-два? Это тебе не уличные полицейские. Они люди обученные и хорошо вооруженные. И при этом не такие уж дураки. Если ты хочешь, чтобы все это сработало, надо чтобы первый удар был помощней.
      - Но они же будут не в том месте, - как можно бесстрастней возразил Миллер.
      - А ты хочешь, чтобы они через какое-то время включились в дело? Нет, так не годится! Надо думать о том, как их вырубить из игры в первые же десять секунд. Эй, смотри на них, как на солдат! Это тебе не гоп-стоп. Мы тут имеем дело с боевой ситуацией.
      - Но если меры безопасности будут такими жесткими, как ты говоришь...
      - Я могу с этим справиться. Я могу расставить твоих стрелков в нужных местах.
      - И как ты, черт побери, намерен устроить это? - взорвался Миллер. Этот Алекс раздражал его до невозможности.
      - Легче легкого, парень, - улыбнулся Доббенс, наслаждаясь возможностью продемонстрировать этому позеру высший класс. - Все, что вам надо будет сделать, это...
      - И ты в самом деле думаешь, что мы можем так вот запросто пройти мимо них? - спросил Миллер, выслушав Алекса.
      - Запросто. Не забывай, что я сам выписываю себе рабочие разнарядки.
      Миллер с трудом подавил раздражение, сказав себе, что ради пользы дела надо объективно отнестись к идее Алекса. А она, как ни неприятно ему было признать это, имела смысл. Этот чернокожий дилетант учил его, профессионала, и тот факт, что идея его была толковой, вызывал еще большее чувство неприязни.
      - Эй, парень, это ведь не только лучше, но и легче осуществить, - сказал Алеке, стараясь звучать подобродушней. Белым при всей их заносчивости надо тоже порой отдавать должное. Этот парень привык все делать по-своему. Толковый парень, сообразительный, признался самому себе Доббенс, но ему не хватает гибкости. Если уж уцепится за какую-нибудь идею, в сторону его не свернешь. Хорошего инженера из него бы не вышло. - Помнишь последнее дело, что мы провернули для вас? Поверь мне. Я ведь оказался прав тогда, не так ли?