- Сколько раз мы все говорили это? - проговорил Берт. - Но, к сожалению, не все нас слушали. Ну, хватит. Прекрасная леди не желает слушать болтовню старых рубак. Боб сказал, что вы ожидаете ребенка. А я через два месяца стану дедушкой.
      - Он никак не дождется, когда покажет нам фотографии, - рассмеялся Эванс. - Кого хотите - мальчика или девочку?
      - Все равно. Лишь бы был здоровым.
      С этим все согласились. Райан прикончил вторую кружку.
      Пиво было крепким, и голова пошла кругом.
      - Джентльмены, - сказал он, - если кто-то из вас будет в Америке и окажется в районе Вашингтона, дайте нам знать.
      - А когда вы снова будете в Лондоне, помните - наша пивная открыта для вас, - сказал Том Хьюс. Начальнник стражи уже переоделся в гражданское, но на голове у него все еще была старинного покроя шляпа. Он снял ее и протянул Джеку. - Я надеюсь, в вашем доме найдется местечко вот для этого. Сэр Джон, примите с благодарностью от всех нас.
      - Я буду хранить ее, - Райан взял шляпу, хотел было надеть ее, но решил, что не достоин такой чести.
      - А теперь... Простите меня, но я должен сказать, что если вы не уйдете сейчас, вам придется провести тут всю ночь. В полночь все двери будут заперты.
      Джек и Кэти пожали всем руки и вышли на улицу вслед за Хьюсом и Мерреем. Было свежо. "Интересно, как тут насчет призраков", - думал Джек.
      - Что это? - показал он на стену. По ней расхаживала какая-то тень.
      - Часовой, - сказал Хьюс.
      Они прошли мимо часового возле Кровавой башни - теперь на нем был маскировочный халат, винтовка и прочая амуниция.
      - Винтовки заряжены или как? - спросил Джек.
      - А какой в них смысл иначе? Но тут совершенно безопасное место, - ответил Хьюс.
      "Хорошо знать, что есть такие места, - мелькнуло у Райана. - Интересно, почему я об этом подумал?"
      Глава 7
      ДОМОЙ - НА БЫСТРОКРЫЛОЙ ПТИЦЕ
      Зал ожидания четвертого терминала в Хитроу был спокойным местечком - там вполне можно было бы расслабиться, если бы Джек, как обычно, не нервничал перед полетом. За стеклянной - от пола до потолка - стеной был виден "конкорд", на котором через несколько минут он должен был отправиться домой. Формой своей он напоминал гигантскую хищную птицу, чья красота внушала восхищение и страх. Она сидела там на бетонной дорожке, бесстрастно глядя на Райана поверх длинного, как кинжал, носа.
      - Было бы хорошо, кабы Бюро разрешало мне летать туда-сюда на этой пташке, - сказал Мюррей.
      - Красивая! - согласилась Салли.
      "Всего лишь еще один самолет, - сказал самому себе Райан. - Что его держит в воздухе - не ясно". Он не помнил, был ли это принцип Бернулли или эффект Вентури, но знал, что это нечто незримое, основанное на умозаключении, и это дает самолету возможность держаться в воздухе. Над Критом что-то в этом принципе или эффекте не сработало, и он едва не погиб, а полтора года спустя из-за того же рода неполадки погибли его родители неподалеку от чикагского аэропорта. Разумом он понимал, что в его армейском вертолете случилась какая-то неполадка в механизме и что конструкция пассажирских самолетов проще и надежнее. Знал он и то, что в авиакатастрофе, в которой погибли его родители, повинны были прежде всего плохие погодные условия. Сейчас погода была отличной, и все же было в самом факте полета нечто крайне противоестественное.
      "Ладно, Джек. Не возвращаться же в пещеру и к охоте на медведей с рогатиной. А что естественного в преподавании истории, в сидении перед телевизором или в езде на машине? Не будь идиотом. Но я ненавижу летать", снова напомнил он себе.
      - С "конкордами" еще никогда ничего не случалось, - заметил Мюррей. - А ребята Джимми Оуинса все проверили у этой птички.
      Вероятность, что эту прекрасную птицу могли начинить взрывчаткой, была вполне реальной. Утром эксперты из Си-13 потратили более часа на проверку "конкорда", а теперь полицейские, переодетые в комбинезоны авиамехаников, стояли возле самолета. Из-за бомб Джек не волновался. Бомбу собаки найдут.
      - Я знаю, - устало улыбнулся Джек. - Просто тут у меня кишка тонка.
      Меррея удивляла нервозность Райана, хотя он и отметил, что тот хорошо ее скрывал. Сам-то он любил летать. Еще когда он учился в колледже, вербовщик ВВС чуть-чуть не уговорил его пойти в летчики.
      "Это будет верхом идиотизма, если я не полечу сегодня, - сказал Джек себе. - Ты действительно слабак. Нечего сказать, морская пехота!"
      - Ну, папа, когда же наконец мы взорвемся и взлетим? - спросила Салли.
      - В час. Не приставай к папе, - велела Кэти.
      "Взорвемся, - улыбнулся Джек. - Черт возьми, чего тут, в конце концов, бояться?"
      В зале ожидания он насчитал четверых охранников, хотя они и прикидывались обычными пассажирами. Оуинс не хотел, чтобы с ним что-то случилось в последний день. Прочее - уже дело британской авиакомпании. С него даже не взяли дополнительной платы за полет на "конкорде". Интересно, подумал он, предвещает это удачу или напротив?
      Женский голос объявил о посадке. Джек поднялся.
      - Спасибо за все, Дэн.
      - Идем, папа? - радостно спросила Салли.
      - Минутку! - Мюррей наклонился к Салли. - А поцелуй?
      - Пожалуйста, - весело сказала Салли и поцеловала его. - До свиданья, мистер Мюррей. ?
      - Берегите нашего героя, - сказал Мюррей Кэти.
      - Все будет в порядке, - заверила она его.
      - Вас ждет футбол по телику! - Мюррей чуть не раздавил руку Райана. - Вот по чему я тут в самом деле скучаю.
      - Могу прислать вам видеозаписи.
      - Это не то. Снова преподавать историю, а?
      - Это моя работа, - сказал Райан.
      - Посмотрим, - загадочно заметил Мюррей. - И как вы только ходите с этой штуковиной?
      - Едва-едва, - хмыкнул Райан. - Наверное, врач встроил туда какую-то свинцовую штуку или, может, забыл там свои инструменты. Ну, вот мы и пришли.
      - Ни пуха ни пера, - пожелал им Мюррей и ушел.
      - Добро пожаловать, сэр Джон, - сказала стюардесса. - Ваше место 1-Д. Вы летали раньше на "конкорде"?
      - Нет, - с трудом выдавил из себя Джек.
      - Это вам запомнится на всю жизнь, - пообещала стюардесса.
      "Большое спасибо!" - чуть не задохнулся от злости Райан, и пожалел, что одной рукой придушить ее не сможет. От этой мысли ему стало смешно. Он хмыкнул. Только это ему и оставалось.
      Пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться о дверную притолоку. Проходя мимо кабины, он заглянул туда - экипаж каким-то чудом умещался там в ужасной теснотище. Проход загородила другая стюардесса - она пристраивала чье-то пальто на вешалку. Пришлось ждать, пока она, увидев Райана, не шагнула в сторону.
      Джек занял свое место у окна, в первом ряду. Кэти и Салли уже сидели на своих местах - по другую сторону прохода. Клешня Джека занимала почти половину соседнего кресла - никто бы там не смог сидеть. Мало того, что с него не взяли дополнительную плату за "конкорд", с него не взяли денег и за второе место. Он попытался было пристегнуть ремень, но с одной рукой это оказалось не так просто. На помощь пришла стюардесса.
      - Вам удобно?
      - Да, - солгал Джек.
      - Чудесно. Тут вся информация о "конкорде", - она указала на серого цвета пластиковый пакет. - Хотите какой-нибудь журнал?
      - Нет, спасибо. У меня есть книга.
      - Хорошо. Я вернусь после взлета. Если что, позвоните. Джек потуже затянул ремень. Дверь все еще была открыта - еще можно было бежать. Но он знал, что не сделает этого. Он откинулся назад. Сиденье было узковатым, но все же удобным. И, благо он сидел в первом ряду, можно было вытянуть ноги. Оглянувшись, он увидел, что самолет на три четверти уже заполнен. Это все были бывалые путешественники, и притом люди богатые. В основном - бизнесмены, угадал Джек, рассмотрев, что многие читали "Файнаншел таймс". И никто из них не боялся летать. Это ясно по выражению их лиц. Ему и в голову не пришло, что выражение его лица было таким же, как и у всех.
      - Леди и джентльмены, капитан Найджел Хиггинс приветствует вас на борту "конкорда", рейс сто восемьдесят девять, Лондон - Вашингтон - Майами, Флорида. Минут через пять мы взлетим. Погода в Вашингтоне отличная, температура пятьдесят шесть градусов по Фаренгейту. Полет займет три часа двадцать пять минут. Прошу воздержаться от курения, пока мы не взлетим. И - пристегните ремни. Спасибо за внимание.
      Пока звучала по радио эта скороговорка, закрыли дверь. "Неплохо отвлекли внимание, отрезав единственный путь к бегству", - кисло отметил про себя Райан. Он закрыл глаза, отдавшись в руки судьбы. Хорошо, что он сидел в первом ряду никто не видел его. Салли сидела у окна. Только Кэти могла его видеть, но она понимала его состояние или, по меньшей мере, притворялась, что понимает. "Ты жопа! - раздраженно сказал себе Райан, - если бы полет на "конкорде" был опасным, хоть один из них уже разбился бы".
      Взвыли реактивные турбины, и в желудке у Райана что-то сжалось. Он закрыл глаза. "Бежать все равно некуда". Он уговаривал себя дышать ровнее и максимально расслабиться. И это ему удалось.
      Мимо окна медленно поплыл громадный комплекс аэропорта.
      Тут и там возле терминалов стояли самолеты, словно корабли в доке. "Лучше бы нам на пароходе..." - подумал он, забыв, что из всех морских пехотинцев на Гуаме он был единственным, кто страдал от морской болезни. "Конкорд" приостановился на несколько секунд и потом- снова покатил. Голос капитана снова зазвучал по радио - он что-то объяснял насчет взлета, но что именно, Райан не уловил. Он в это время наблюдал за взлетом Пан-Ам-747. "Конкорд", - подумал Райан, - куда красивее". Он напоминал ему модели истребителей, которые он конструировал в детстве. "Наш - первоклассный".
      Самолет сделал широкий разворот в конце дорожки и замер.
      "Вот оно".
      "Исходное положение", - прозвучало по радио, Джек вцепился в кресло, словно это был электрический стул, и вот-вот должны были включить ток.
      Взревели моторы, и Райана вжало в кресло. "Черт!" - ругнулся он. Старт был мощным - такого ему еще не приходилось испытывать. Стюардесса была права такое не забывается! Вот нос самолета задрался вверх, еще раз дернуло, и "конкорд" взмыл под каким-то немыслимым углом. Он взглянул на Кэти - она на него. В глазах ее сиял восторг. Салли сидела, уткнувшись носом в окно.
      Самолет чуть выровнялся, и вот уже стюардессы покатили по проходу коляски со всякими напитками. Джек взял себе шампанского. Настроение вовсе не было праздничным, но эта шипучка всегда ему помогала. Кэти как-то предложила ему, чтобы справляться с этими самолетными страхами, принимать какое-нибудь успокоительное. Но он терпеть не мог лекарств. Вино - другое дело. Он посмотрел в окно. Они все еще набирали высоту - вполне мягко, отметил он.
      Райан извлек из кармана книгу и раскрыл ее. Это было испытанное средство. Устроившись поудобнее, он погрузился в чтение. Выбор оказался удачным - это была одна из работ Элистера Хорна о франко-германских конфликтах. Правда, с гипсом тяжело было переворачивать страницы.
      На какой-то момент оторвавшись от книги, он взглянул в окно - под ними было водное пространство. Судя по часам, лететь оставалось менее трех часов. "Ну, три-то часа можно вытерпеть. Как будто у тебя есть выбор. - Его взгляд остановился на лампочке. - Как это я раньше не заметил?" Оказывается, над головой у него был спидометр. 1024 мили в час значилось на нем, но при этом последние цифры росли прямо на глазах.
      "Черт! Тысяча миль в час. Что сказал бы Робби об этом? Интересно, кстати, как у него дела... - Эти скользящие на спидометре цифры его завораживали. Вот уже перевалило за 1300. Через какое-то время на спидометре обозначилась цифра 1351 и уже больше не менялась. - Тысяча триста пятьдесят одна миля в час, значит, - прикинул он, - около двух тысяч футов в секунду. Это почти скорость пули, то есть двадцать миль в минуту. Ничего себе! - пробормотал он и снова посмотрел в окно. - Но почему такой шум? Если мы идем на сверхзвуковой скорости, почему же шум не остается позади нас? Надо спросить Робби. Он знает".
      Где-то внизу кучерявились белые, пышные облака. Солнечные лучи отражались от океана, распространяя вокруг сияние. Раина раздражала эта двойственность: он боялся летать и в то же время был зачарован всеми этими красотами, открывавшимися взгляду сверху. Он заставил себя вновь приняться за книгу, в которой речь шла о временах, когда верхом технологического прогресса считался паровоз, скорость которого составляла тридцатую часть той, с которой он несся в данный момент. "Это, конечно, повергает в ужас, но зато ты раз-два и дома".
      Пришло время обеда. С ним редко бывало, чтобы он ел в полете, но тут, видно, шампанское придало ему аппетита, и он с удовольствием принялся за еду. За семгой, бифштексом, салатом и клубникой на десерт, запиваемых отличным портвейном, незаметно пролетели сорок минут. Лететь осталось менее двух часов.
      - Леди и джентльмены, говорит капитан. Мы летим на высоте пятидесяти трех тысяч футов со скоростью тысяча триста пятьдесят пять миль в час. По мере использования топлива, мы будем забираться все выше, пока не достигнем высоты пятьдесят девять тысяч футов. Температура воздуха снаружи - шестьдесят градусов ниже нуля по Цельсию, а температура обшивки самолета - около ста градусов. Это результат преодоления сопротивления воздушной среды в ходе полета. В результате этого объем самолета увеличивается, он теперь где-то на одиннадцать дюймов длиннее...
      "Усталость металла! - смутно припомнилось Райану. - Зачем ты сообщил мне все это?" Он коснулся окна. Оно было теплым, и он понял, что на наружной обшивке самолета можно было бы кипятить воду. Интересно, как все это сказывается на самолетной раме? "Назад в девятнадцатый век", - скомандовал он себе. Салли спала, а Кэти сидела, уткнувшись в журнал.
      Через какое-то время капитан сообщил, что внизу Новошотландский Галифакс. Джек взглянул на часы - оставалось менее часа лету. На северном горизонте смутно темнела полоска земли. "Северная Америка - подлетаем, наконец". Как всегда, нервозность плюс узкое кресло привели к тому, что спина задеревенела. Надо было бы встать, походить, размяться... Но именно этого он никогда не делал в самолете. Стюардесса подлила ему портвейна в стакан, и он снова уставился в окно. Солнце стояло на той же высоте, что и при вылете из Лондона. Фактически они стояли на месте - самолет, устремляясь на запад, просто едва поспевал за скоростью вращения земли. В вашингтонский аэропорт Даллес, сообщил пилот, они прибудут в полдень. Джек снова взглянул на часы - оставалось сорок минут. Он поерзал в кресле и снова погрузился в книгу. Но ненадолго - стюардессы принялись раздавать анкеты, которые надо было заполнить для таможни и иммиграционной службы. Отложив книгу он принялся наблюдать за Кэти - она заполняла анкеты, подробно перечисляя все предметы гардероба, которыми она обзавелась в Лондоне. Салли все еще спала, свернувшись клубочком, и с чуть ли не ангельским выражением лица. Они стали снижаться где-то возле Нью-Джерси, целясь на запад, а возле Пенсильвании снова повернули на юг. Самолет теперь шел совсем низко. "Ну, что же, капитан Хиггинс, давайте посадим эту птичку в целости и сохранности. Надо будет, - решил Райан, - сохранить все бумажки - и багажную квитанцию, и билет, и посадочный талон... - Пусть хранится - как доказательство того, что он летал на "конкорде". - Я-таки ухитрился пройти через это - через "конкорд"... Зато, тупица ты этакая, будь это Боинг-747, ты бы все еще тащился над океаном".
      Теперь они летели так низко, что уже видны были дороги. Большинство авиакатастроф случается при посадке, но Райан об этом не думал. Они были почти дома - значит, конец всем этим страхам... И вот "конкорд" резко скользнул вниз, мелькнул парапет аэродрома, и почти сразу за этим он почувствовал толчок от соприкосновения с землей. Все. Они приземлились, и остались целы-невредимы. Теперь ничего страшного впереди - от силы какая-нибудь там автокатастрофа - не сравнить же ее с авиакатасрофой!... В машине Райан всегда чувствовал себя уверенно, потому что сам контролировал ситуацию. "Ах, да, - вспомнил он, сегодня ведь машину ведет Кэти".
      Самолет остановился и зажегся сигнал: отстегнуть ремни - можно было избавится от них наконец. Открыли переднюю дверь. Райан поднялся с кресла и потянулся. Хорошо на твердой-то земле... Кэти щеткой расчесывала волосы Салли та еще толком не проснулась и терла кулаками глаза.
      - Все в порядке, Джек?
      - Мы уже дома? - спросила Салли.
      - Дома, - заверил ее Джек и двинулся к выходу. Стюардесса поинтересовалась, как понравился ему полет, и он искренне сказал, что полностью доволен. "Теперь-то - когда все это позади". Он нашел себе место в автобусе, а через секунду к нему присоединились и Салли с Кэти.
      - В следующий раз надо будет тоже на "конкорде", - сказал он жене.
      - Почему? Тебе понравилось? - удивилась она.
      - В известном смысле. Ведь вдвое меньше в воздухе, - рассмеялся он - не над ней, над собой. Он чувствовал радостное возбуждение - как всегда после приземления. Он прошел через нечто неестественное и вот - жив-здоров, дома... И вообще, заметил он, пассажиры, покидающие самолет, выглядят радостнее тех, что еще только готовятся к отлету.
      - Сколько у тебя ушло на платья? - поинтересовался Джек, когда автобус остановился. Кэти в ответ протянула ему таможенную декларацию. - Ого!
      - А почему бы и нет? - усмехнулась Кэти. - Я заплатила из своего кармана. Могу я или нет?
      - Само собой, детка.
      - И три костюма для тебя, Джек, - сказала она.
      - Как? Зачем это?..
      - Когда ты заказывал портному смокинг, я попросила его сшить тебе три костюма. Как только ты избавишься от этого гипса, сможешь носить их.
      Что еще было удобно в "конкорде", так это то, что пассажиров было относительно немного, так что багаж практически не пришлось ждать. Кэти взяла тележку, и Салли, конечно, потребовала, чтобы именно она толкала ее. Последним препятствием была таможня, где им пришлось расстаться с тремя сотнями долларов в качестве налога за лондонские покупки. Не прошло и получаса после посадки самолета, а они уже оказались на улице.
      - Джек! - раздалось, едва они вышли из аэропорта. Это был Оливер Вендел Тайлер - человек высокого роста и при этом весьма плечистый. Передвигался он плохо, так как вместо левой ноги у него был протез из алюминия - результат столкновения с машиной, водитель которой был пьян. Протез был просто уродлив, но Оливер был им вполне доволен. С руками у него было все в порядке - если не считать того, что они были чересчур велики. Он обхватил ими Райана и сжал до боли.
      - С возвращением, дружище!
      - Как дела, Скип? - Джек с трудом высвободился из его объятий. Скип Тайлер был их близким другом. Силушки он был необыкновенной, но не умел соразмерять ее.
      - Отлично. Привет, Кэти, - сказал он и поцеловал ее. - А ты как, Салли?
      - Хорошо, - откликнула Салли и потянулась, чтобы ее взяли на руки. Но ненадолго - вскоре она вывернулась, чтобы вновь пристроиться к тележке с багажом.
      - Ты как здесь оказался? - и подумал: "А-а, это, верно, Кэти позвонила ему..."
      - Не беспокойся о машине, - сказал Тайлер. - Мы с Джин забрали ее со стоянки, и она ждет вас дома. Поедете на нашей - к тому же она попросторней. Джин сейчас подкатит.
      - Взял отпуск, а?
      - Что-то вроде того. Черт возьми, Биллинг замещал тебя в классе две недели. Почему же я не могу отлучиться на полдня? К ним подошел носильщик, но Скип отмахнулся от него.
      - Как Джин? - спросила Кэти.
      - Еще шесть недель.
      - А нам придется подольше подождать, - сообщила Кэти.
      - Правда? - просветлел Тайлер. - Замечательно! Был прохладный, ясный осенний день. Едва они отошли от терминала, как к ним подкатила Джин Тайлер на громадном "шевроле". Джин была по-прежнему высокой, но уже не такой стройной, ибо ожидала двойню. Едва она выбралась из машины, как Кэти - уже что-то шептала ей на ухо. Что именно - нетрудно было догадаться, так как женщины тут же обнялись. Скип открыл багажник и закинул их чемоданы, словно это были перышки.
      - Ты отлично все рассчитал, Джек. Прикатил прямо к Рождеству, - сказал Скип, когда все усаживались в машину.
      - Так уж само получилось.
      - Как плечо?
      - Лучше, чем было вначале.
      - Я этому верю, - расхохотался Скип и завел машину.
      Поразительно, что они дали вам "конкорд". Ну и как он тебе?
      - Все кончилось намного быстрее.
      - Да, все так говорят.
      - Как дела в школе?
      - Все по-старому. Ты слышал об игре?
      - По правде говоря, нет. - "Как я мог забыть об этом?" - подумал он.
      - Просто великолепно! Пять очков у них, и всего остается три минуты. Томпсон наконец получает мяч и... бум, бум, бум - аж по восемь-десять ярдов каждый раз... Он делает ничью, и те уходят в защиту, так? Значит, нам надо нажать - мы рассеиваемся по бокам. Я - наверху, в ложе для прессы, и вижу, что защита у них что надо! Хоть часы останавливай! И вдруг - как во сне! Томпсон прямо чудо! Так подал!... Двадцать один - девятнадцать. Надо же - так закончить сезон!
      Тайлер был выпускником Аннаполиса и играл даже в сборной Америки, пока не пошел служить на подлодках. Три года тому назад, как раз когда он уже начал сколачивать собственную футбольную команду, пьяный шофер оставил его без левой ноги. Но Скип не оглядывался назад. Защитив докторскую в Массачусетском технологическом институте, он получил место преподавателя в Аннаполисе и не только продолжал интересоваться футболом, но иногда и тренировал разные команды. "Интересно, - подумал Джек, - счастливее ли теперь Джин?" В свое время она здорово не любила, когда он уходил в море надолго. Теперь он все время был у нее под боком. Когда-то она была беззаботной, черноволосой девчонкой, работала секретаршей у адвоката, а сейчас, казалось, все время была на сносях. И - счастлива. С мужем они почти не разлучались. Даже за покупками ходили, взявшись за руки.
      - Что насчет рождественской елки, Джек?
      - Я пока еще не думал об этом.
      - Я нашел местечко, где можно срубить свеженькую. Еду туда завтра. Хочешь со мной?
      - Конечно. Но нам надо еще всякие закупки сделать.
      - Ты, я вижу, совсем не в курсе дела. Кэти позвонила нам на прошлой неделе, так что мы с Джин постарались. Она что же, не сказала тебе?
      - Нет, - Райан обернулся, и Кэти улыбнулась ему. - Спасибо, Скип.
      - Брось, - махнул тот рукой. Они свернули на окружную дорогу. - Мы собираемся навестить родителей Джин - последняя для нее возможность попутешествовать перед появление двойни. А профессор Биллингс говорит, что тебя ждет кое-какая работа.
      "Кое-какая, - подумал Райан. - Похоже, месяца на два..."
      - Когда ты сможешь выйти на работу?
      - С этим придется подождать, пока он не отделается от гипса, - ответила вместо Джека Кэти. - Завтра мы едем в Балтимор, к профессору Хоули - на проверку.
      - Да с такой травмой лучше не спешить, - согласился Скип, имея в виду собственный опыт того же рода. - Робби просил передать привет. Сам-то он не смог прийти - он в Пакс Ривер на летном тренажере. Они с Сисси в порядке, были у нас недавно. Ты выбрал хороший денек для возвращения. Почти всю прошлую неделю дождило.
      "Я дома, - повторял себе Джек, слушая эту болтовню. - Снова повседневность, которая тяготит тебя, пока ты ее почему-либо не лишился. И как хорошо вернуться к обычному распорядку, где нет большей неприятности, нежели дождь, где все размеренно: подъем, работа, еда и снова в постель. Новости по телевизору и футбол. Комикс в газете. Помочь жене с посудой. Развалиться в кресле с книгой в руках и стаканом вина, когда Салли наконец уложена в постель". Теперь это уже не казалось ему скучным - и никогда таковым не будет казаться, пообещал он себе. Последнее время жизнь крутилась в слишком стремительном темпе, и он был рад, что все это осталось там, далеко отсюда, за три тысячи миль.
      - Добрый вечер, мистер Кули, - сказал Кевин 0'Доннелл, оторвав глаза от меню.
      - Здравствуйте, мистер Джемисон. Рад вас видеть, - ответил книготорговец с хорошо сыгранным удивлением.
      - Не присоединитесь ко мне?
      - Почему бы и нет? Спасибо.
      - Что привело вас сюда?
      - Бизнес. На ночь я остановился у друзей в Кобе. Это было правдой. А кроме того, 0'Доннелл, которого тут знали как Майкла Джемисона, понял, что у букиниста есть важное сообщение для него.
      - Хотите взглянуть на меню?
      Кули наскоро проглядел меню и вернул его 0'Доннеллу.
      Никто не мог бы заметить, как он вложил между страниц меню небольших размеров конверт. Джемисон тут же незаметно уронил его себе на колени. Потом, где-то с час, они болтали о всяких пустяках. Соседний столик был слишком близок к ним, чтобы говорить о чем-то ином, да и вообще Кули старался никогда не касаться опасных тем. Его дело было войти в контакт и смыться. "Слабак", подумал о нем 0'Доннелл. Но вслух он этого никому не стал бы говорить. У Кули не было необходимых качеств для участия в настоящем деле, но для разведки он подходил. На что и был соответственно натаскан. С идеологией у него тоже было все в порядке. И все-таки 0'Доннелл угадывал в нем слабость характера, хотя и при хороших мозгах. Ничего. Зато Кули вне подозрений у полиции. Он никогда даже камней не швырял, не говоря уже о бутылках с зажигательной смесью. Он предпочитал наблюдать со стороны, и ненависть его зрела, не проявляясь в эмоциональных всплесках. Пусть он не мог пролить кровь, но зато не проливал и слезы. "Ты - серенький середнячок, ты можешь очень даже помочь в разведданных, и хотя ты слабак насчет мокрой работы, все же помог прикончить... десяток , а то и дюжину. Да есть ли у него вообще какие-то эмоции? Похоже, что нет, рассудил 0'Доннелл. - Ну и отлично. Хорошо иметь своего собственного маленького Гиммлера, - сказал самому себе 0'Доннелл. - Гиммлера или, может, Дзержинского. Дзержинский - более подходящий образец. Вот именно - Железный Феликс - вот кто он. Маленький, дышащий ненавистью человечек. Только лицом, круглым и пухлым, он похож на Гиммлера, но внешность мы ведь себе не выбираем, не так ли? У Кули есть будущее в Организации. Когда придет время, нам понадобится свой Дзержинский".
      Разделавшись с кофе, Кули выписал чек. Он настоял на этом - дела, в конце концов, шли отлично. 0'Доннелл сунул конверт в карман и вышел из ресторана. Ему хотелось тут же вскрыть конверт, но он подавил в себе это желание. Терпение не было сильным качеством Кевина, и именно поэтому он принуждал себя к нему. Он знал, что куда больше операций погорело из-за нетерпения, чем из-за британской армии. Это был урок, усвоенный еще во времена, когда он сотрудничал с "Временными". Не превышая скорости, он вилял на своем БМВ по узким улочкам, пока не выбрался на проселочную дорогу. Но и тут он не прямо устремился к дому и при этом то и дело поглядывал в зеркало заднего обзора. Он знал, что с безопасностью у него было все в порядке, но не менее отчетливо понимал, как необходимо всегда быть начеку. Машина, в которой он ехал, была зарегистрирована на имя головной конторы его корпорации в Дандолке. Это был настоящий бизнес девять траулеров бороздили холодные воды, омывавшие Британию. Заправлял корпорацией отличный менеджер, человек, никак не причастный к Раздору, чьи деловые таланты позволяли 0'Доннеллу вести жизнь сельского дворянина далеко на юге страны. Традиция полагаться в бизнесе на управляющего была одной из самых старых в Ирландии - английское наследие, как и дом 0'Доннелла.
      Менее чем через час он уже был у въезда в свои владения, отмеченные двумя каменными столбами, а еще через пяток минут - в своем доме над морем. Как и водится в тех местах, машину он запарковал на улице и тут же прошел к себе в кабинет. Там его - с книжкой стихов Йитса в руках - поджидал Маккини. Еще один книголюб, хотя этот и не испытывал отвращения к крови. Под его внешним спокойствием пряталась взрывчатая готовность к действиям. Майкл был того же типа человеком, что и сам 0'Доннелл. И подобно 0'Доннеллу десять лет назад, его молодое нетерпение нуждалось в сдерживающем начале. Потому его и назначили шефом разведки, чтобы он научился терпеливо собирать нужную информацию, прежде чем действовать. ,,Временные" фактически никогда этим не занимались. Они ограничивались сбором разведданных тактического, а не стратегического значения. Чем и объясняется общая безмозглость их стратегической линии, подумал 0'Доннелл. Еще одна причина, по которой он расстался с "Временными". Хотя он все равно вернется в ту стаю. Или, точнее, стая вернется к нему. Тогда у него будет собственная армия. У Кевина уже был план на этот счет, хотя даже и ближайшие соратники не знали о нем - точнее, не знали всех деталей.
      0'Доннелл расположился в кожаном кресле и извлек из кармана пиджака конверт. Маккини колдовал у бара в углу комнаты - готовил виски для босса. Со льдом - согласно привычке, которой Кевин обзавелся за годы жизни в жарких местах. Он поставил стакан на край письменного стола, и Кевин приложился к нему, по-прежнему не произнеся ни слова.
      В документе было шесть страниц печатного текста - через один интервал, - и 0'Доннелл читал его не менее вдумчиво, нежели Маккини - Йитса. Несмотря на репутацию человека, готового к молниеносным действиям, глава Армии освобождения Ольстера порой казался Маккини существом, вырубленным из камня - особенно когда тот собирал и обрабатывал разведданные. Как компьютер, - заряженный злой энергией компьютер. Ему понадобилось целых двадцать минут, чтобы изучить документ.
      - Да-а, наш друг Райан уже в Америке, где ему и место. Прилетел на "конкорде", и, по просьбе его жены, их в аэропорту встретил друг. Наверное, на будущей неделе он уже вернется в эту свою Военно-морскую академию преподавать. Его высочество с очаровательной супругой прибудут домой через пару деньков. Похоже, что в их самолете какие-то проблемы с электрической системой, и теперь для них перегонят новый самолет из Англии - так это, во всяком случае, будет представлено публике. На самом же деле, им так, похоже, понравилось в Новой Зеландии, что они решили остаться там еще на несколько деньков. По возвращении в Англию, охрана их будет весьма впечатляющей. Можно сказать, что в ближайшие несколько месяцев через их охрану не прорваться.