Парень в темном костюме тоже узнал Корина. Он остановился в замешательстве. Кроме них двоих, в коридоре не было ни души, и он, очевидно, решал дилемму: нападать или бежать. Победил здравый смысл: ведь при схватке неизбежен шум, прибегут люди... Парень повернулся на сто восемьдесят градусов и помчался прочь. Корин настигал его, но тут вечерний посетитель госпиталя Сент-Пол юркнул в какую-то боковую дверь и проворно запер ее за собой. Вышибая замок, Корин потерял бесценные секунды. Когда он ворвался в маленькую комнатку, заставленную шкафами с медикаментами, увидел только открытое окно. Второй этаж невысокий, за ним больничный парк, а дальше - весь Нью-Йорк...
      Чья-то рука легла на плечо Корина.
      - Что случилось? - спросил Крис Шеннон. - Вы за кем-то гнались?
      - Ради Бога, Крис... С Фрэнком все в порядке?
      - Настолько, насколько это возможно в его состоянии... Я только что от него. Они дают смотреть на него через стекло. А вот что с вами?
      - Уф...- Корин опустился на подвернувшийся стул. - Он не успел.
      - Кто не успел?
      - Убийца, - Корин кратко рассказал Шеннону о встрече в коридоре. Ирландец присвистнул.
      - Ну и дела... И что вы намерены предпринять? Мы не можем дежурить здесь сутками, а они пришлют кого-нибудь еще... Если только попробовать договориться с ФБР о выделении охраны?
      - Крис, - устало ответил Корин, - охрана его не спасет. Если человека решили убить, его убьют так или иначе.
      - Что же делать? А, вот что. Мы переведем Фрэнка в частную клинику "Бедлоу Инфэрмери", к доктору Иллингворту. Это мой друг, прекрасный врач и абсолютно надежный человек. Но перевод нужно обставить так, чтобы о том, куда его отвезут, знали только Иллингворт, вы и я.
      Корин задумался.
      - Но ведь придется договариваться с врачами Сент-Пола, - нерешительно сказал он. - А они вряд ли разрешат перевозить его, а если и разрешат, потребуют расписку, в которой...
      - Джентльмены! - раздался громоподобный голос в дверях. - Это вы сломали замок?
      Корин и Шеннон обернулись. На пороге стояла медсестра столь грозного облика, что двое видавших виды мужчин почувствовали себя нашкодившими юнцами.
      - Видите ли, мэм, - несмело произнес Корин. - Мы...
      - Я знаю, кто вы, - хмуро перебила медсестра. - Вы друзья пациента из двенадцатой палаты. Кажется, большие полицейские шишки? Но это не дает вам права...
      - Нет, нет, мэм, - смиренно согласился Шеннон. - Конечно же, не дает. Мы немедленно оплатим стоимость замка и ремонта.
      Переведя дискуссию в область финансов, Шеннон ловко ушел от ответа на естественный вопрос: а зачем, собственно, потребовалось ломать дверь? После недолгих препирательств проблема с замком была улажена, и Шеннон с Кориным вышли в коридор.
      - Когда вы думаете ехать к доктору Иллингворту? - спросил Корин.
      - Сейчас.
      - Тогда я попробую взять на себя переговоры здесь. Щегольну полномочиями, которых не имею... Но если они считают меня какой-то полицейской величиной...
      - Нет, давайте вместе, а потом к Иллингворту.
      - Хорошо. Но будем вести переговоры прямо вот здесь, в этом коридоре! Нельзя ни на минуту не спускать глаз с двери палаты Фрэнка.
      - Пока мы оба тут, никто не заберется к нему ни в дверь, ни в окно. И к Иллингворту я поеду один, а вы останетесь здесь.
      Корин слегка улыбнулся.
      - Теперь я более спокоен. Но скажите кратко, что дало ваше расследование?
      - Обстоятельства аварии... - начал было Шеннон, но Корин сделал останавливающий жест.
      - Уже не так важно. Поговорите с Биллом Глэйдом, и вам станет ясно, как произошла авария. Но что по моему знакомцу... Вернее, незнакомцу?
      Шеннон развел руками.
      - Увы, ничего. По моей просьбе ребята из ФБР занимались отпечатками пальцев на вилле, приметами, пистолетом... Ну, и той электронной игрушкой, которой он блокировал сигнализацию. Ноль. Наш парень чист, как ангел. Да этого и следовало ожидать, раз он не позаботился о перчатках... А о чем вам поведал Билл Глэйд? Чувствую, у вас улов посолиднее.
      - Да, - подтвердил Корин, - но об этом вам убедительнее расскажет сам Глэйд. А пока вот что: мне срочно нужны сведения о программистах высшего класса, особенно о неких Барни Каммингзе и Роджере Купере. Сможете заняться этим сразу же, как только мы перевезем Фрэнка?
      -Да.
      Пока Шеннон беседовал с врачами, Корин спустился на первый этаж. Просто так, для очистки совести он справился в регистратуре о посетителях, хотя и без того было понятно, что непрошеный гость проник не через центральный вход (разумеется, это подтвердилось). Корин вновь подумал о времени - о нерасторопности врагов Фрэнка Коллинза. Как и в случае на вилле после аварии, слишком долго они его искали (или долго готовились?) Если оставить в стороне неизвестные факторы (а как еще с ними поступить - по определению?!), можно предположить, что либо действуют непрофессионалы, либо - что тоже не исключено - один непрофессионал. Но откуда у такого одиночки диск с программой "Зверь"?
      Шеннон уехал. Когда он возвращался с Иллингвортом, в машине по радио группа "Чикаго" исполняла как нельзя более подходящую песню - "Еще один дождливый день в Нью-Йорке".
      Как-то давно, почти случайно, Шеннону довелось оказать Иллингворту важную услугу, когда сын доктора влип в историю с наркотиками. Но подружились они не столько поэтому, сколько потому, что были людьми одного склада: немногословные, сильные мужчины, сражающиеся каждый на своей войне и каждый (по-своему) за человеческие жизни.
      - Значит, вы устраиваете нечто вроде похищения, - заключил Иллингворт, выслушав Корина в коридоре госпиталя Сент-Пол.
      - Да, - ответил тот. - Похищение с ведома врачей и во имя спасения. Мистеру Коллинзу грозит серьезная опасность.
      - Настолько, что ЦРУ не в состоянии уберечь его?
      - ЦРУ может все или почти все, -назидательным тоном сказал Шеннон. Но в данном случае я предпочитаю, чтобы о местонахождении мистера Коллинза не знал никто, даже люди ЦРУ.
      - Вот как?
      - Пока мы не знаем ничего, - пояснил Корин. - Следовательно, не знаем и того, откуда может исходить утечка информации.
      - Понятно... Когда вы хотите перевезти мистера Коллинза в мою клинику?
      - Если можно, не откладывая.
      - Сейчас так сейчас. Я распоряжусь, чтобы приготовили отдельную палату.
      - С самой современной аппаратурой, доктор, - уточнил Шеннон.
      - Кто врач - вы или я? - притворно рассердился Иллингворт, но было видно, что ему по душе пришлась забота ирландца о друге. - Но разумеется, сначала я должен поговорить с врачами здесь и осмотреть пациента в их присутствии.
      - Одну минуту, доктор, - сказал Корин.
      - Да?
      - Недавно я прочитал где-то о так называемых компьютерных убийствах...
      - Что это такое? - заинтересовался Иллингворт.
      - Похоже на дваадцать пятый кадр Фишера, но сложнее. Не воспринимаемые сознанием изображения на экране компьютера, чередование которых приводит к расстройству кровяного давления, к смерти... Как вы полагаете, в принципе такое мыслимо?
      Доктор Иллингворт пристально посмотрел Корину в глаза.
      - Так значит, вы где-то прочитали об этом?
      - Я хочу знать ваше мнение, доктор.
      Иллингворт вздохнул.
      - Я ничего не слышал о подобных программах, - сказал он, - но почему бы и нет? Возможности воздействия на человеческую психику безграничны, а психическая и соматическая сферы связаны теснейшим образом...
      - А вы бы сумели создать такую программу?
      - Я не специалист по компьютерам.
      - Я имею в виду, - пояснил Корин, - ту ее часть, которая относится непосредственно к психическому воздействию. Алгоритмы, с которыми дальше работал бы программист.
      - Едва ли. Эта область не слишком хорошо изучена, и результаты таких воздействий малопредсказуемы. Дайте мне лабораторию, ассистентов, миллион долларов, и года через два я более определенно скажу вам: да или нет.
      Корин достал сигарету, но спохватился, что он в больнице. Нечто подобное, подумал он, говорил и Билл Глэйд: мало написать программу... Здесь работал не одиночка, а целый научный институт. А раз так, можно отыскать следы его деятельности - чем больше посвященных, тем меньше тайн.
      11.
      Химкинский гидроузел
      8 августа 1998 года
      4 часа утра
      ...Ничего не произошло.
      Али Хасан изумленно посмотрел на пульт радиоуправления, бросил взгляд в сторону плотины и вторично надавил кнопку. Взрыва не последовало. Хасан выругался.
      - Я сам собирал передатчик и приемник, - пробормотал Гамаль. - Уверен, что там все в порядке.
      - Как видишь, не все. - Хасан яростно встряхивал пластмассовую коробку, снова и снова нажимая на кнопку.
      - Что делать, Али? - голос Саддама звучал как на собственных похоронах. Хасан заскрипел зубами, задыхаясь от злости.
      - Что делать?! Идти туда!
      - В штольню? - ахнул Гамаль. - Это безумие! Мы не знаем причины неисправности. Может ведь бабахнуть в любую секунду!
      - Да? - Али Хасан прищурился. - Ну, тогда давайте оставим наш чемоданчик здесь и сбежим.
      - Я не пойду, - упрямился Гамаль.
      - Трус, - презрительно обронил Хаасан. - Шакал ты, а не воин Аллаха. Напортачить с передатчиком тебя хватило, а идти в штольню - поджилки трясутся?
      Он вырвал из рук Гамаля телефон и набрал номер. Ответил встревоженный доктор Мохаммед.
      - Задержка, - сказал Хасан в трубку. - Аппаратура не сработала. Возможно, нам удастся устранить неисправность. Приказ: ожидать до половины пятого, потом выехать в пункт восемь.
      - Понял. Отбой.
      Хасан запустил двигатель и подогнал машину обратно к забору.
      - Теперь, - произнес он, повернувшись к Гамалю, - если рванет, все равно не уцелеем. Идем!
      Гамаль нехотя последовал за Хасаном в штольню. С величайшими предосторожностями он открыл чемоданчик.
      - Что там? - Хасан склонился над его плечом.
      - Детонатор сработал как полагается... Но проклятая РДВ почему-то не взорвалась.
      - Мы можем с этим что-нибудь поделать?
      - Второго детонатора у нас нет...
      Хасан взял чемоданчик.
      - Ладно, пошли... Надо убираться. Я не хотел бы быть поблизости, когда найдут охранников. Но мы еще вернемся...
      12.
      Нью-Йорк
      6 сентября 1998 года
      Весь день Корин провел за компьютером, бродя по Интернету в поисках любых крупиц информации о сектах и сектантах. Узнал он немало, но толку от этих знаний было чуть. А когда он попытался выяснить что-либо об экспериментах с двадцать пятым кадром, о компьютерной модификации поведения и тому подобном, на него обрушился вал устаревших или малодостоверных сведений.
      Транспортировка Фрэнка Коллинза в "Бедлоу Инфэрмери" прошла успешно. И все же Шеннону пришлось поставить в известность о происшедшем еще одного человека: Джеймса М. Стюарта, его руководителя в ЦРУ. Так как формально ЦРУ не имело права заниматься этим делом, Стюарт одобрил действия Шеннона.
      В шесть часов вечера Шеннон приехал к Корину домой. Он не боялся говорить в присутствии Стефи - она знала все, игра в шпионов не имела смысла.
      - Вашу просьбу я выполнил, Джон, - сказал Шеннон, наливая себе "Баллантайна". - Итак, Барни Каммингз, вернее, Барни Натаниэль Каммигз. Год рождения - 1965. Выпускник Калифорнийского университета. Работал в Силикон-Вэлли, выполнял секретные правительственные заказы, связанные со стратегической оборонной инициативой. С 1995 года - Вашингтон, консультант Белого Дома по вопросам информационной безопасности. Нам это чем-нибудь поможет?
      - Пока не знаю, - уставший от компьютерных бдений Корин опустишил рюмку виски. - Давайте дальше.
      - Роджер Купер, родился в 1963 году в Литл-Роке, штат Арканзас. Тот же Калифорнийский университет. Работал на компании "Интел" и "Майкрософт", потом перешел в небольшую перспективную компанию "Лиггейс". В январе 1996 года пропал без вести.
      Корин закашлялся.
      - Как это - пропал?
      - Обыкновенно, - усмехнулся Шеннон. - Уехал в отпуск и не вернулся. В последний раз его видели в Джексоне, штат Алабама, в отеле "Мексикан Бэй", где он зарегистрировался под своим именем десятого января девяносто шестого года. Мне доводилось бывать в Джексоне. Это не курортный город. Довольно странный выбор места, где проводить отпуск. Может быть, подумал я сначала, у него там родственники, знакомые, девушка? Но вот родственников, как выяснилось, у него вообще не было, круглый сирота. Вот почему полиция искала Купера спустя рукава - никто особо не настаивал. Компания "Лиггейс", конечно, погоревала об утрате ценного сотрудника, но компания - не отец и не мать... А насчет знакомых или девушки - не знаю.
      - У вас есть его фотография?
      - И его, и Каммингза. - Шеннон полез во внутренний карман пиджака.
      - Давайте Каммингза пока оставим в покое, - сказал Корин. - Если он нам понадобится, он под рукой. А вот Купером следует заняться...
      Шеннон передал Корину цветной фотоснимок. Корин поразился сходству Роджера Купера с Биллом Глейдом. На одном заводе, что ли, делают этих компьютерных гениев?
      - Я заберу фотографию? - спросил Корин.
      - Что вы задумали?
      - Отправлюсь в Джексон, штат Алабама.
      - И что вы рассчитываете найти там спустя два года?
      - Не знаю, Крис... Быть может, ничего. Но человек пропал, а значит либо погиб, либо скрылся. Интересен и тот, и другой вариант...
      - Или похищен? - предположил Шеннон.
      - Или так... Но начну я с визита в компанию "Лиггейс", если вы дадите мне адрес. Хочу поговорить с людьми, знавшими Купера.
      - Тогда поговорите с Дэном Хамфри. Это его непосредственный начальник.
      - Непременно... А ваши планы, Крис?
      - Я все же хочу попробовать угнаться за нашим незнакомцем. Ведь не привидение же он.
      - Вы не верите в привидения? - улыбнулся Корин.
      - Верю, Джон. Но те из них, кого я знал близко, не разгуливали с пистолетами и не оставляли отпечатков пальцев.
      Корин засмеялся и поднял рюмку.
      13
      .
      Офис филиала компании "Лиггейс"
      7 сентября 1998 года
      Дэн Хамфри уселся в кресло, жестом предложив Корину последовать его примеру. Корин разглядывал собеседника - безукоризненно одетого, модно подстриженного, голубоглазого блондина не старше сорока лет. Ни дать ни взять актер, снимающийся в рекламных роликах...
      - Итак, - вежливо начал Хамфри. - Что вы хотели бы знать о Родже Купере?
      - Все, - сказал Корин.
      - Все - несколько расплывчатое понятие, вы не находите? - Хамфри провел рукой по льняным волосам. - Может быть, вы зададите конкретные вопросы?
      - Первый. Здесь можно курить?
      Хамфри с улыбкой кивнул. Корин распечатал пачку "Житана".
      - Мистер Хамфри...
      - Дэн.
      - Дэн, расскажите мне о характере Купера. Каким он был... Или - каков он, если он жив? Был ли он веселым, общительным, желчным, нелюдимым? Словом, вы понимаете.
      - Да... - Хамфри задумался. - Что вам сказать... Родж был своеобразной личностью, как все гении...
      - А он действительно был гением? - перебил Корин, выпуская крепчайший дым .
      - О, да... Я мог бы показать вам некоторые из его остроумнейших разработок... Вы что-нибудь смыслите в компьютерах?
      - Абсолютно ничего.
      - Тогда поверьте мне на слово. Так вот, возвращаясь к его характеру... Он был несколько замкнутым, отчужденным, но это неизбежно при напряженнейшей работе его мозга... У него было, пожалуй, чувство юмора, но проявлялось оно... Гм... Скажем, он мог забавы ради написать безобидный вирус и запустить его в компьютеры коллег...
      - Как? - нахмурился Корин. - Купер вредил работе компании?
      - Не вредил, нет! Его вирусы просто выдавали иронические, весьма едкие комментарии к действиям наших специалистов, а потом уничтожали сами себя. Так он шутил.
      - Уничтожали сами себя? - переспросил Корин, вспомнив беседу с Биллом Глэйдом. - Создание таких вирусов представляет какую-то особую сложность?
      Хамфри пожал плечами.
      - Смотря при каких условиях. Если вас интересует теория, я могу...
      - Нет, нет, - поспешно отказался Корин. - Дэн, а чем увлекался Купер, кроме работы?
      - Увлекался? - Хамфри удивленно поднял брови. - О чем вы? Такие люди работают двадцать четыре часа в сутки, даже когда спят. Работа - их жизнь.
      Но не ваша, Дэн, подумал Корин, еще раз оценивая одежду и прическу мистера Хамфри. Наверняка вы не курите - зубы бережете.
      - А были ли у него близкие друзья, девушки?
      Хамфри неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.
      - Честно, не знаю, но сомневаюсь. Круг его общения ограничивался коллегами. Его невозможно было затащить даже в бар, он не пил совершенно, и запаха не выносил. А девушки... О чем он стал бы говорить с девушками? О программировании?
      - Дэн, в вашем присутствии Купер никогда не упоминал город Джексон, штат Алабама?
      - А, город, где он исчез? Нет, никогда. Я удивился, когда узнал, что он туда отправился. Понятия не имею, как его туда занесло. Мы обсуждали это с ребятами. Никто ничего не мог понять.
      Корин погасил окурок в хрустальной пепельнице.
      - Был ли Купер религиозен? - спросил он.
      - Что? - Хамфри выглядел растерянным. - Вы хотите сказать, верил ли он в Бога?
      - Нечто в этом роде.
      - Не знаю, что и ответить... Родж всегда мыслил конкретно, абстрактные вопросы мироздания его, наверное, мало занимали. Возможно, и верил по-своему, но чтобы ходить в церковь,совершать обряды... Этого точно не было.
      Корин задумался над формулировкой следующего вопроса и задал его полминуты спустя с развернутым предисловием.
      - Представьте, Дэн... Вот если бы Куперу за большие деньги предложили заняться разработкой заведомо вредоносной программы... Такой, которая могла бы причинить вред здоровью людей, была бы опасной для их жизни... Как вы думаете, согласился бы он?
      - Какая программа? - с любопытством отозвался Хамфри.
      - Вопрос чисто умозрительный, - пояснил Корин.
      - А, - сказал Хамфри с легким разочарованием. - Ну, что же... Деньги не играли в его жизни серьезной роли. Когда он перешел к нам из "Майкрософта", он потерял в деньгах. Такие компании, как "Майкрософт", запросто не бросают. А Купер считал, что там ограничивают его инициативу, и что у нас он сможет заняться более интересной работой. Но и мы платили ему не так мало. Он ни в чем не нуждался, потребности его были скромными, и едва ли его можно было бы соблазнить крупной суммой. Миллион долларов, сказал бы он, ну и что? На жизнь мне и так хватает, что я буду делать с вашим миллионом, кутить? Но вот если бы перед ним как перед профессионалом поставили сложную, увлекательную задачу, предложили крепкий орешек... По-моему, тут он принялся бы за работу и бесплатно и наплевал бы на последствия, пусть хоть весь мир провалится в ад из-за его программы. Точнее, о последствиях он бы даже не задумался, они остались бы вне круга его осознанного восприятия. Вот так, мистер Корри. Я не стану расписываться за Купера, но вы спросили о моем мнении, и я вам ответил.
      - Понятно... - Корин закурил вторую сигарету, откинув крышечку зажигалки "Зиппо". - Наверное, потеря Купера нанесла компании существенный урон?
      - Конечно, - Хамфри с неудовольствием покосился на плотные клубы житановского дыма. - Но видите ли, компания "Лиггейс" - это не один человек, это эффективный организм. Кое-какие работы затормозились, там, где справлялся один Купер, пришлось повозиться троим-четверым, но в конце концов мы обошлись без него.
      - Компания не проводила собственного расследования?
      - Нет. Зачем? Мы удовлетворились сведениями из полиции. Если уж полицейские ничего не нашли...
      - Но он мог перебежать к конкурентам, - заметил Корин, - выдать ваши секреты...
      Хамфри недоверчиво покачал красивой головой.
      - Решительно не представляю, с какой стати он стал бы это делать. Я уже говорил и повторяю, деньги мало что значили для него. А работу интереснее, чем у нас, он вряд ли где нашел бы... И потом, поступи он так, информация об этом неминуемо просочилась бы.
      - Купер относился к деньгам равнодушно, - медленно произнес Корин. Значит ли это...
      - Не равнодушно, - вставил Хамфри. - Просто ему хватало, а что сверх того - ему было безразлично, вот тут да.
      - Значит ли это, - продолжал Корин, - что на его счетах оставалось достаточно денег, чтобы он мог стать жертвой похищения с корыстной целью?
      - Да, я понял. Разумеется, он получал и у нас сравнительно неплохо, и сбережения у него были... Но если его похитили, денег не получили. Полицейская проверка показала, что почти все его деньги остались в банке. Уезжая в отпуск, он снял тысячи полторы... Однако он ведь ехал на автомобиле, а по дорогам шныряет немало негодяев, готовых прострелить вам голову и за куда меньшую сумму.
      Корин согласно кивнул и осведомился.
      - А какая у него была машина?
      - "Пежо-306" серебристо-серого цвета.
      - Не слишком приметная машина, правда?
      - Да, самая обычная... Мистер Корри, вы действительно надеетесь найти Купера?
      Корин поднял взгляд на Хамфри от огонька сигареты.
      - Да, я надеюсь найти его.
      - Живого? Неужели вы верите, что Купер где-то скрывается или его скрывают в течение двух лет?
      - Верить или не верить можно любимой девушке, Дэн. Я предпочитаю твердое знание.
      14.
      Москва
      16 августа 1998 года
      Далеко не общеизвестно, что компания "Росвооружение" (позже преобразованная в федеральное унитарное предприятие) отнюдь не является монополистом в области импорта и экспорта смертоносного товара. Существует и параллельная структура - государственная компания "Российское оружие", также тесно связанная с Министерством обороны РФ. В отличие от "Росвооружения", на которое в случаях неприятных накладок валятся все шишки, "Российское оружие" действует в тени, что дает правительству и военно-промышленным кругам свободу маневра. Сотрудники этой компании получают деньги от государства - приличные, но все же это строго фиксированный доход - и не имеют права заниматься посторонней коммерческой деятельностью.
      Квартира генерального директора "Российского оружия" располагалась в двух уровнях дома повышенной комфортности, а попросту говоря - элитного. Охрана, сигнализация, телекамеры, специальная автостоянка только для жильцов, где разгуливают бравые молодцы с далеко не газовыми пистолетами... Шестнадцатого августа выяснилось, что все это не всегда помогает.
      "Вольво С40" остановилась на стоянке в 21 час 40 минут. Генеральному директору полагался персональный водитель, но шеф любил сам посидеть за рулем, и сегодня отпустил Сашу домой пораньше. Насвистывая анданте кантабиле из симфонии Моцарта "Юпитер" (он с детства обожал классику влияние матери), директор прошел мимо лифта, кивнул охраннику в застекленной будке и поднялся по лестнице к дверям своей квартиры.
      Его встретил привычный уют обжитого дома. Усталый после напряженного дня директор переоделся, включил телевизор без звука (ему нравилось мелькание цветных изображений, оно оживляло квартиру) и поставил на проигрыватель компакт-диск Грига. Затем он извлек из бара бутылку французского коньяка (всего одна рюмка для бодрости - сегодня еще предстоит работать с документами).
      Стоя у бара, директор вдруг насторожился. Ему показалось, что он... Нет, не услышал звук, а словно всеми нервами ощутил чужое присутствие.
      Он обернулся и беззвучно закричал от ужаса. Прямо перед ним, в двух метрах, стоял человек, выражение лица которого сделало бы честь богу мщения.
      Это был Али Хасан.
      Директор повалился в кресло. Бутылка выпала из его рук, покатилась по ковру, оставляя ароматный след разлившегося коньяка.
      - Не стреляй. - пробормотал директор.
      Али Хасан усмехнулся.
      - Нет, мерзкий шакал, убивать тебя я пока не стану. Прежде нам надо кое-что обсудить.
      Он сел напротив директора.
      Вечернему визиту Али Хасана в квартиру генерального директора "Российского оружия" предшествовала беседа, состоявшаяся четыре дня назад в Саудовской Аравии, в одном из отелей Джидды. Кроме Хасана, присутствовали доктор Мохаммед и еще один человек, предпочитаввший укрываться за псевдонимом Ариф.
      - Итак, уважаемый господин Хасан, - говорил Ариф, постукивая холеным пальцем по бокалу с безалкогольным напитком. -Вы передали мне для анализа две пробирки с идентичным по виду веществом. Я подверг их содержимое тщательному всестороннему исследованию. Мой вывод таков: в пробирке под номером один - взрывчатое вещество, известное нам как РДВ-25. Во второй пробирке - нечто не более опасное, чем глина.
      - Этого не может быть! - воскликнул доктор Мохамммед. - Перед тем, как мы приобрели партию этой взрывчатки в Москве, ясам проделал химический анализ и убедился...
      Ариф изящно взмахнул рукой.
      - Я обьясню вам, дорогой доктор. Вы провели экспресс-анализ в полевых условиях и убедились, что предложенное вам вещество состоит из тех же компонентов и в тех же пропорциях, что и РДВ-25. Но если бы дело было только в этом, мы давно бы научились изготавливать аналогичную взрывчатку сами. Секрет русских производителей, их ноу-хау состоит в способе обработки. Он чрезвычайно сложен, и пока ни я, ни другие химики, работающие над этой проблемой, не можем даже приблизительно предположить, в чем он заключается.
      - Что же мы купили? - беспомощно спросил доктор Мохаммед.
      - Полуфабрикат.Вещество, из которого изготавливается РДВ-25. Разумеется, само по себе оно не является взрывчатым.
      Когда Ариф ушел, Хасан не смог сдержать вспышку гнева.
      - Теперь понятно, что сделал этот мерзавец?! - кричал он. - Всучил нам для испытаний образцы настоящей взрывчатки... Я положил часть остатка в первую пробирку, чтобы Ариф мог сравнить... А когда мы клюнули, продал нам глину за два миллиона долларов!
      Али Хасан бушевал еще долго. Потом он несколько успокоился, и доктор Мохаммед задумчиво произнес:
      - Но как он осмелился? Неужели не понимал, что мы раскусим обман и доберемся до него?
      - А вот я съезжу к нему в гости, - зловеще пообещал Хасан, - да и спрошу...
      И теперь Али Хасан сидел напротив генерального директора "Российского оружия", буравя его свирепым взглядом.
      - Ну, - процедил он сквозь зубы, - расскажи, как ты отхватил два миллиона за оконную замазку.
      Директор тщетно попытался справиться с пробиравшим его до костей страхом и изобразить крайнюю степень изумления.
      - Какую замазку?
      - Если бы ты не знал, какую, с чего бы решил, что я пришел тебя убивать?
      Да, директор совершил ошибку, он выдал себя... Виноват в этом был не он, а его страх, но какая теперь разница? Нужно выкручиваться.
      - Я понял, - сказал он. - Это Виктор.
      - Что Виктор?! - рявкнул Али Хасан.
      - Тот человек, с которым вы имели дело первоначально... Который нас свел. Это он подменил взрывчатку. Я не знаю, почему он сделал это, но...
      Али Хасан расхохотался и сразу оборвал смех.
      - Вот что, - проговорил он, глядя в глаза директора. - Тебе дается срок до конца месяца. За это время ты сделаешь две вещи. Вернешь нам два миллиона долларов и достанешь два с половиной килограмма РДВ-25.
      - Но это невозможно! Я...
      - Возможно, - заверил Али Хасан. - Вот смотри. Ты тут окружен такой охраной, что твой президент. Тем не менее я здесь, и буду здесь, когда пожелаю. Какие тебе еще нужны аргументы?
      Директор тупо молчал. Али Хасан встал и поднялся по винтовой лестнице на второй уровень квартиры. Директор проводил его взглядом, потом вскочил и помчался наверх. Он обежал все комнаты, заглянул в ванную и туалет... Али Хасана и след простыл, а между тем все окна оставались закрытыми! Директора начала колотить крупная дрожь. Человек к нему приходил или сам дьявол?!
      Спустившись вниз, директор налил стакан коньяка из новой бутылки, большими глотками выпил. Чудесная мелодия Грига лилась из стереосистемы... Постепенно, очень медленно директор обретал способность рассуждать.
      Он закурил. Курил он редко, но сейчас это было необходимо.
      Авантюра с РДВ-25 лишь поначалу развивалась так, как он задумал. Испытания добытых директором образцов сверхсекретной взрывчатки удовлетворили террористов, они выразили желание приобрести товар... И тут все застопорилось. К своему крайнему разочарованию директор убедился, что строгий контроль не даст ему, при всей его власти и влиянии, абсолютно никакой возможности достать сколько-нибудь крупную партию РДВ-25. Зато он имел неограниченный доступ к полуфабрикату, а искушение двумя миллионами долларов так трудно преодолеть...
      Директор заставил себя поверить в несколько вещей, которые не ввели бы в заблуждение и человека со стороны - но он очень хотел поверить! Во-первых, думал он, по химическому составу новейшая взрывчатка ничем не отличается от полуфабриката. И когда террористы, уже испытавшие РДВ-25, решат что-то там взорвать, а устройство не сработает, они будут грешить на что угодно, только не на качество товара. Во-вторых, даже если они догадаются, в чем дело, сразу палить из пистолетов не станут, захотят разобраться, а тогда можно подставить Виктора... В-третьих, терроризм занятие опасное, авось их перестреляют при очередной акции. В-четвертых... О Господи, два миллиона долларов! Они так нужны именно сейчас для финансирования проектов на Западе...
      И вот - визит Али Хасана, срок до конца месяца.
      Что же делать?! Изъять два миллиона, уже частично вложенные в американские предприятия? В принципе можно, хотя это означает разорение и хуже того: потерю доверия партнеров. А вот исполнить второе требование, раздобыть РДВ-25, нельзя, никак нельзя! А от этого зависит жизнь... Скрыться, бежать, бросить все? Глупости. Должен быть какой-то выход, всегда есть выход.
      Директор достал шахматную доску, расставил фигуры. Игра успокаивала его, помогала сосредоточиться. Он сделал ход белой пешкой, потом черным конем... Конь прыгает за барьер, правильно. Сейчас барьер - это РДВ-25, а конь...