Глава 6

В плотную набитые лавчонки выжимали максимум прибыли из доступного им пространства. Вторые этажи татуировочных кабинетов, массажных салонов, парикмахерских, ресторанчиков и номеров громоздились над рыбными ларьками, обжорками и сомнительными, но прибыльными магазинчиками. Мельтешил народ, выбирающий товар подешевле, бродили парочки – рука в руке, шатались группки хохочущей веселой молодежи, крутые подростки и официантки в грязных фартуках торчали в дверях, жадно затягиваясь. Это был хаос, кипучая деятельность, жизнь.

Пряности экзотической азиатской кухни мешались с тяжелым запахом старого кулинарного жира из китайских фаст-фудов. Всплески запахов, цветов, надписей на непонятном языке, чужестранная речь вокруг, знакомые слова, торговцы наркотиками, наперсточники и картежники, честные обыватели, матери с младенцами, детишки, богатые люди, уличные беспризорники – человеческое болото вклинивалось в несколько кварталов этого бедлама. Где-то кукарекали петухи, вонял мусор, гудели клаксоны. Рэп пытался перебить визгливые высокие голоса китайских лютен. Звуки неслись отовсюду: из машин, из открытых дверей ресторанов, из квартир. Ругались мужчины за картами, где-то заходился в плаче младенец, ухали любовники под скрип пружин, в подворотне шумно блевал торчок, вспыхивали споры из-за цен, верещали сотовые телефоны. Все это било молотом по обостренным чувствам Дамали. Ее чуть не стошнило, но она указывала дорогу Ковбою, а он был в достаточно хорошей форме, чтобы вести машину.

– Мы уже черт-те сколько отъехали от больницы и Малхолланд-драйв в голливудские холмы, сестренка, – пожаловался он лишь тогда, когда она велела остановиться. – Китайский квартал – не то место, где можно соваться в переулки по интуиции.

– Не возникай, Ковбой, я знаю, что делаю. Сиди спокойно, продолжай наблюдение.

Дамали вылезла из внедорожника, не ожидая ответа, обнажила клинок, прищурилась, глядя в темный переулок, и вошла в него, не сбавляя шага.

Издалека доносился голос Ковбоя, по радио связавшегося с компаундом, нервные окончания жгло огнем. Адреналин и еще что-то, трудноописуемое, от чего кровь в жилах кипела лавой. Уши напряглись, прислушиваясь к тишине, чуть ли не коснулись черепа – такое было ощущение. Рука судорожно сжимала рукоять.

Вонь стала гуще, концентрированнее, она заполняла ноздри и обволакивала язык, заставляя сплевывать. По коже будто тараканы бегали. Дыхание сделалось частым и прерывистым. Дамали не моргала, тьма вдруг перестала мешать. Все чувства обострились сильнее, чем она могла себе представить. Это сбивало с толку, но заставляло радостно трепетать все нервы. Дамали видела все слои реальности. Тепловой след кота. Тощий уличный пес, заметив ее, быстро попятился, бросив недогрызенные объедки в помойке. Да, что-то появилось в ней нечеловеческое, как она и думала. Пес учуял – звери на такие вещи реагируют.

Тяжелые миазмы грязи и мусора сталкивались с паром из кухонных вентиляторов и зависали над помойкой. Обволакивала влага. Мерно стучала капель из конденсаторов кондиционеров. Они гудели повсюду, и слышно было сквозь гул, как тонкие струйки воды текут по сточным канавам переулка. Желтой едкой жидкостью, признаком опарышей и червей, капали мусорные ящики. Дамали передернулась, услышав копошение личинок. Эхом отдавались ее собственные шаги. Что-то прошмыгнуло мимо – фиг с ним. Дело уже началось.

Дамали взмахнула клинком, еще не видя, по чему бьет. Ей достаточно было ощутить, как волоски на руках шевелятся, – и она уже знала, куда бить.

Открылась пара красных глаз, вокруг них быстро материализовалось тело. Клуб повисшего дыма превратился в женственный контур черноты среди тускло подсвеченного воздуха. Желтые прожектора сверкнули на массивных клыках, высунулся черный продолговатый язык, послышалось шипение. Тварь была скрыта в темноте, и можно было рассмотреть лишь намек на грубую чешуйчатую щеку. Вонью дешевых духов повис в воздухе серный след.

Дамали двигалась с неожиданной для самой себя силой и энергией. Полоснув ночь, она слегка промахнулась, потому что тварь исчезла. На миг потеряв равновесие, Дамали использовала инерцию, чтобы развернуться и не дать твари напасть сзади. Яростный визг монстра заполнил ночь, а лезвие еще дрожало в руке Дамали. "Мадам Изида" запела, издавая гармоническое колебание, от которого в руку Дамали хлынула новая волна силы.

Вдали хлопнула дверца джипа. Еще две фигуры выступили из темноты помойки. Самцы. Широко раскрылись шарнирные челюсти, мертвецкие чешуйки на лицах треснули и потекли зеленой жижей – это вылезли наружу гигантские клыки. Боковым зрением Дамали поглядывала на вампиршу. Она улыбалась, глядя на это представление. Ничего, через минуту Дамали с этой сранью разберется. Но она чувствовала, ощущала, что два самца вот-вот прыгнут. Будто их мысли летели по воздуху легким бризом. И она была готова, когда они бросились.

Дамали пригнулась, выпрямилась и поймала одного ударом в грудь, проткнув легкое прямым острием лезвия, а другого успела полоснуть по горлу. Когда он упал, она перегнулась назад и нанесла еще один удар по раненой уже трахее – но на этот раз с большей силой. Самец запрокинул голову и испустил клокочущий кровавый вопль. Голова покатилась к ногам Дамали – она отшвырнула ее пинком, широко расставила ноги, подняв "Мадам Изиду". Череп на асфальте вспыхнул и обратился в пыль. С чувством удовлетворения Дамали смотрела, как первый нападавший от нанесенной раны медленно превращается в пепел.

Внезапное движение – самка вампира бросилась. Разгоряченный Ковбой бежал к месту боя. Дамали сделала сальто, уходя от нападения, и встала перед Ковбоем, вытянув меч, а взгляд ее не упускал ни одного дюйма поверхности, ни одного клуба пара, ни одной шмыгающей твари в переулке.

– Я тебе велела сидеть в машине! – заорала она на Ковбоя.

– Иди к черту! – бросил он, наводя обеими руками пистолет над ее плечом. – Генерал отдала другой приказ.

Из темноты возникли еще три клыкастые твари. Когда Ковбой прицелился, Дамали перекрыла ему выстрел, опершись на стену в атакующем броске. Она прыгнула к вампирам. Когда она приземлилась и перевернулась, один оказался сзади, двое спереди. Ковбой выстрелил. Две твари перед Дамали замешкались, зашипев в его сторону. Она спиной почуяла, как взмыл в воздух тот, что был сзади. Ковбой кричал ей, чтобы обернулась. Тут на миг представилась возможность – преимущество, открывшееся, когда Ковбой выстрелил еще раз.

Дамали отреагировала немедленно. "Изида" была нацелена в сердце – один укол, и Дамали вонзила меч всей своей тяжестью. Треск грудины отдался эхом – и вновь тишина в переулке. Слизь этих тварей сбегала по треугольнику клинка. Прямое попадание – в сердце вампира. "Мадам Изида" была крещена. Там, где клинок измазала кровь вампира, вспыхнуло пламя, и снова лезвие засверкало серебром. Второй вампир помешкал, но бросился снова. Дамали целила ему в живот, и "Изида" вошла именно туда. Тварь взвыла, ощутив внутри серебряный огонь. Выпотрошенная, она рухнула на колени, зажимая руками живот, пытаясь удержать горящие внутренности. Все случилось мгновенно, но Дамали ощущала это, как в замедленной съемке. Целые секунды на ответ.

С кошачьей быстротой она шагнула в сторону, уходя от удара сзади, и третья тварь рухнула на землю, в горящую пыль. Дамали просто отсекла ей голову, пока тело поджаривалось в огне своих собратьев-вампиров. Тяжело дыша, Дамали огляделась вокруг. Потом подняла глаза, когда нечто вроде вампира-женщины упало на помойку.

Давай сюда, гадина! Все равно я именно тебя ищу!

– Дамали, брось! Оставь ее и давай в джип! Беги, пока их больше не появилось!

Она не могла сдержаться; истерические крики Ковбоя только гнали ее вперед. Пока в этом переулке был хоть один человек, один гражданский, она не могла перестать драться. Что-то хрупкое в ней надломилось. Она хотела эту вампиршу, как наркоман хочет крэка. Дамали обошла помойку, спрыгнула на нее, опершись для равновесия сапогом на мусорный ящик. Вампир полоснул воздух когтями. Дамали уклонилась, взмахнула мечом, но не попала. Ковбой кружил около нее, стараясь найти точку для выстрела, но сапог Дамали ударил в грудь твари, и обе они упали на спину.

С грохотом приземлившись и на миг потеряв ориентацию, Дамали все же мгновенно вскочила, еще более злая, чем в начале боя. Тварь повисла на конце ненадежной пожарной лестницы. Ковбой выстрелил еще раз, но промахнулся, а тварь качнулась вперед, перехватываясь за следующую ступеньку. Дамали тут же оказалась на мусорном ящике.

– Не займешь ты мое место, – прошипела тварь, оборачиваясь и улыбаясь. – Он мой!

И она исчезла в вентиляционном отверстии.

– Черт! – Дамали заметалась по крыше помойки, потом спрыгнула и посмотрела на Ковбоя. – Тебя не тяпнули?

– Нет, – осторожно сказал он. – А тебя?

– Нет, черт побери. Попробовал бы кто-нибудь из них хоть подумать об этом!

Он заговорил очень спокойно – слишком спокойно:

– Похоже, что они тебя уже подкололи, сестренка. Чем ты думала, когда сунулась в переулок одна, без поддержки, против такой своры? Такое вообще никогда нельзя делать!

– Мне не нужны твои нотации, Ковбой. – Дамали зашагала вперед, не убирая меч в ножны. – Мне нужно, чтобы ты вел машину и держал язык за зубами. В больницу мы не вернемся, пока я эту заразу не найду.

– Жокей. – Голос Ковбоя сочился язвительностью. Дамали открыла дверь, и он успел поймать ее за руку. – Стандартная процедура – проверка машины перед посадкой.

– На фиг, – огрызнулась она, стряхивая его руку. – Если там что-нибудь окажется, я знаю, что с ним делать.

Она прыгнула в машину, вытащила кинжал из ножен на поясе и с силой вогнала в пол острие "Мадам Изиды".

– Меня уже выворачивает от всей этой дряни! Мои люди падают как мухи, мы в собственном доме как в тюрьме! Я жить хочу! Так что, останусь я жива или нет, так или иначе сегодня я положу этому конец! Мы поймаем эту гадину и будем капать на нее святой водой, пока правду не скажет. Я хочу знать, где их логово.

Ковбой влез вслед за ней, проследил взглядом за мечом, загнанным на два дюйма в стальной пол джипа.

– Я позвоню Марлен, пока мы будем ехать, – сказал он, доставая рацию и включая ультрафиолетовые прожектора на крыше.

– Как хочешь.

Дамали продолжала кипеть, пока машина задним ходом выбиралась из переулка.

– Куда поедем? И как мы собираемся искать тварь, которая способна влезть в отдушину кухни? Ну? Отвечай!

– Выследим. Как выследили до этого места. Или ты нюх потерял, Ковбой?

Она дышала коротко и резко. По спине стекал пот, испарина выступила на лбу и на верхней губе. Мышцы рук и ног подергивались. Волосы прилипли к голове. Сердце готово было пробить в груди дыру. Перед глазами мелькали картинки, от ярких цветов хотелось закрыть глаза. Дамали не могла усидеть на месте. По коже будто черви ползали, с каждым выдохом из груди вырывался низкий звук. Дамали стала раскачиваться.

– К западу на Уилшир к Ла-Бри, – приказала она, не открывая глаз. Машина свернула и поехала. Ковбой давил на газ, и все равно было медленно. – Поживее!

– Map, Шабазз, Джей Эл, говорит Ковбой. У нас возникли осложнения.

– Говори, – приказал Шабазз напряженным голосом.

– Наша истребительница... с ней что-то происходит. Какие-то странные изменения. Сечете?

– Где вы? – заорала Марлен. – Ковбой, отвечай! Что там у вас?

– Я их нашел, – быстро сказал Джей Эл. – Уилшир, в китайском квартале.

– Map, она раскачивается и вся горит. – Ковбой оглянулся на Дамали, потом снова устремил взгляд на дорогу и прибавил скорость. – Выскочила из джипа – я не успел ее остановить, побежала в глухой переулок, вытащив "Изиду", как, блин, самурай какой-нибудь, и троих уложила сама.

– Жажда крови, – тихо сказал Шабазз. – А ну-ка вези ее сюда.

– Быстро! – с нескрываемым страхом в голосе добавила Марлен.

– Иди к чертям, Марлен! – Дамали очнулась от забытья и дернула руль, заставив Ковбоя вильнуть. – Я ему сердце на хрен вырежу, если он не пойдет по этому следу.

– Гм... – произнес Ковбой неуверенно. – Вы слышали эту леди, ребята. Я не буду спорить с ней и с "Мадам Изидой". Так что план меняется.

– Дамали, детка, послушай меня, – заворковала Марлен убедительно. – Вернись домой. Ты не понимаешь, что с тобой творится.

Дамали запрокинула голову. Что-то у неб внутри закипело, непонятный жар породил звук и исторг боевой клич из ее уст. Этот первобытный вопль отдался в тесноте салона. Ковбой вильнул, держа скорость восемьдесят миль в час, и вывернул на двух колесах на бульвар Венеции.

Глаза его метнулись к пистолету, но Дамали перехватила его взгляд.

– Даже и не думай, – предупредила она. – Только тронь его – и ты без руки.

– Слышите, ребята? Слышите, что она несет? Что за фигня, парни? Она обращается или что? Я везу вампа, или просто наша девушка на грани срыва? Объясните, черт бы вас всех побрал, поживее!

Взгляд Ковбоя метался между рацией, дорогой и Дамали.

– Это первая фаза, – ответил Шабазз, овладев своим голосом. – Подготовка к битве. Оставайся с ней, Ковбой. Джей Эл, дай мне звуковую связь с Майком.

– Давно пора, – произнес Ковбой, глядя, как Дамали, закрыв глаза, снова начала качаться. – Найдите этого здоровенного лентяя и скажите, что мне нужна помощь, блин! Мы сейчас выезжаем на фривей Санта-Моника – к западу.

– Держи на запад, – быстро сказала Дамали. – Не теряй направления.

– Сестренка, – раздался голос Большого Майка. – Надо бы домой.

Она не услышала. Образы, картины в голове разрывали серое вещество мозга. Повсюду кровь. Спальня. Мужчина. Зеркала. Полиция. Сера. Черная пещера. Женские глаза. Шипение. Волны. Берег. Потом она увидела Карлоса, и ее чуть не вырвало. Рот обволокло густой соленой жижей, рука закрыла губы, и Дамали подавила в себе это ощущение.

– Ребята, ее сейчас стошнит в машине. Плохой вид у нашей девочки.

– Детка! – позвала Марлен. – Детка, ответь мне! Скажи, как ты себя чувствуешь.

– Хреново, – ответила Дамали, шумно глотнув слюну, потом задышав коротко и резко. – Вся горю. Не могу избавиться от этой вони в ноздрях. И кожа у меня – она не моя. Берег. Это на берегу. Под пирсом. Только это дом или что-то такое. Слышу, как шипит. – Ее затошнило так, что она замолчала, откинулась назад, глубоко и трудно дыша, вытирая лоб рукой. – Я вырежу глотку этой гадине! Пятеро наших плюс еще Хосе – Ди Ди? Я ей кишки выпущу!

– Ковбой, она учуяла запах раньше тебя?

Вопрос Шабазза прозвучал очень быстро и очень требовательно.

– Ты спросил, я теперь вспомнил – да. – Ковбой глянул на Дамали и тут же снова стал смотреть на дорожные знаки.

– Она становится сильнее.

– Еще бы!

– Ковбой, остынь. Включи мобильный передатчик, чтобы мы оставались с вами.

Ковбой подчинился. Дамали снова задергалась на сиденье, завопила.

– Ребята, не прерывайте связь, слышите? – потребовал Ковбой. – У меня тут происходит такое, чего мы никогда не видели. Понятно вам?

– Ты, в общем, вне опасности, пока не встанешь у нее на пути во время ее охоты, – объяснил Шабазз. – Не вставай между ней и ее добычей. Стой рядом, прикрывай ей спину – и себе тоже, но не пытайся завалить ее добычу. Закон природы в полном действии.

– Второй раз мне это повторять не придется, брат.

– Вот что, Ковбой, – заговорил Майк. – У нее сейчас слух, обоняние, тактические способности – все перегружено. Не трогай ее, потому что реакция у нее мгновенная. Она – как граната с выдернутой чекой.

– Передо мной девушка, которая только что всадила клинок в стальной пол джипа на два дюйма, будто нож в масло, а в другой руке у нее трехгранный кинжал, и вы мне советуете не трогать ее и прикрыть со спины? Спасибо, ребята.

– Ковбой, мне оставить Хосе и ехать к тебе на помощь, брат?

Долгую секунду в рации не слышалось голосов ни одного из стражей.

– Нет, – ответил медленно Ковбой, все так же краем глаза поглядывая на Дамали. – Его оставлять одного нельзя. Просто я нервничаю, парни. Она не слишком хорошо выглядит.

– Майк, держи свой пост возле Хосе, – велел Шабазз, помолчав. – Если ему станет лучше, привези его утром – ночью не езди. Здесь, сверху, что-то творится прямо сейчас.

Джей Эл глянул на мониторы, потом на Марлен и Шабазза. Они оба кивнули.

– Никому из вас, ребята, ночью сейчас лучше не ездить, – сказал Джей Эл сдавленно. – Тут очень жарко. Ковбой, если ты сможешь привезти домой Дамали, а Майк – остаться на месте, может быть, нам всех удастся доставить домой живыми.

– Понял, – кивнул Майк. Он поднял глаза на вошедшую сестру. Когда она открыла рот, чтобы сообщить, что часы посещения истекли, он встал. – Это мой брат. Я не уйду, пока он здесь. А теперь занимайтесь своим делом. Или вы хотите быть той, кто позовет против меня охранников?

Он так и остался стоять, пока сестра проверила у Хосе пульс и капельницу и поспешно вышла.

– Как там Хосе? – спросила Марлен.

– Спит. Обезвоживание проходит. Цвет кожи нормализуется. С виду ничего.

– Эй, люди! Мы подъезжаем к пирсу. Не хотите ли вернуться к наиболее срочным вопросам?

– Не мешай ей резвиться, – приказал Шабазз. – Когда она выдохнется и перегорит к утру, тогда поговорим. Сейчас у тебя одна задача: привезти ее обратно живую – и нетронутую. Вложи в ухо наушник и включи микрофон, чтобы мы не потеряли с вами связь.

Ковбой еще не успел остановить машину, как Дамали выпрыгнула наружу, выхватывая меч. Она тут же пустилась бегом, ноги ее легко поглощали расстояние – такой свободы она не испытывала прежде никогда. Цемент сменился деревом, потом песком, и дреды поднялись у нее над плечами, соленый бриз бил на бегу в лицо. Жизнь пела в каждой клеточке ее тела. С мечом в одной руке и с кинжалом в другой она не знала страха. Рука с мечом засветилась неясной синей аурой. Песок бил по бокам, взметаемый ударами бегущих ног. Что бы ни было там, впереди, Дамали будет гнаться за ним до самого ада.

– Она бежит вперед, – выдохнул Ковбой в узкий микрофон, подпрыгивающий над его ртом на бегу. Он пытался угнаться за Дамали.

Поглубже задвинув наушник в ухо, чтобы не выпал, он снял пистолет с предохранителя.

– Будь с ней! – почти завизжал голос Марлен.

– Легко сказать. Мне сорок пять, бежать надо по песку. Она на двадцать ярдов впереди и летит, как чемпионка, черт побери. Я едва успеваю следить.

Тяжело дыша, Ковбой припустил следом и остановился у самого края пирса, когда Дамали исчезла.

– Хьюстон! – выдохнул он в микрофон. – У нас большая проблема.

– Рассказывай, – прошептал Шабазз. – Где она?

– Под пирсом, и там что-то слишком тихо.

– Она в логове, – сказал Большой Майк, – Ковбой, как у тебя с патронами?

– Слишком мало.

– Включи прожектора, Ковбой. Вернись к машине и включи, – велел Джей Эл.

– Не могу ее там оставить, – уже ровнее дыша, возразил Ковбой.

– Беги оттуда, Ковбой! – взмолился Майк. – С ней ничего не случится, друг. А с тобой может.

Не обращая на него внимания, Ковбой шел вглубь, прислушиваясь к шлепкам волн о берег и о сваи, увязая ногами в сыром песке. Струя серного запаха заставила его повернуться. Горящие красные щелки открылись за сваей, раздалось шипение, и когти, вцепившиеся в лодыжки, потянули Ковбоя вниз. Пистолет выпал от удара чего-то тяжелого, и тут же его накрыло волной. Ковбой пытался отбиваться, но его голову что-то тянуло назад и вниз. Крест на шее душил цепью, что-то вцепилось в рубашку. Ковбой дергался, махал руками, но попадал только по воздуху. Ему удалось вскрикнуть, он услышал перезвон и шум чего-то свистнувшего в воздухе. Потом леденящий кровь визг – и запах серы стал гуще. Сапоги будто завязли в цементе.

Команда орала, зовя его, Марлен бормотала молитвы. Голову Ковбоя потянуло в сторону. То, что держало сзади, не хотело отпускать. И снова раздался тот же перезвон и свист. Две пары глаз впереди метнулись в стороны и исчезли в темноте. Вдруг отпустило ноги, и он упал во что-то мокрое, руками прикрывая шею. Его лизали волны. Ковбой закрыл глаза, ожидая, что сейчас вампиры налетят на него, как акулы, и начнется жор. С его губ сорвалась молитва:

– Боже милостивый, только не так!

– Вставай.

Ковбой, не открывая глаз, заорал:

– Черт вас всех побери! Делайте свое дело и будьте прокляты!

– Вставай, Ковбой, – произнес с усмешкой знакомый голос. – Надо отсюда убираться.

Почти боясь поднять глаза, он вгляделся в синюю тьму, медленно привыкая к лунному свету, сочившемуся сквозь доски пирса.

– Дамали?

– Шевелись, мужик. Или ты ждешь, пока они перегруппируются и вернутся?

Ковбой схватил ее протянутую руку и встал, заметив, как она без усилий помогла ему подняться. Но ничего об этом не сказал, пока они не добежали по берегу к машине, не сели и не заперли дверцы. Уронив голову на руль, Ковбой попытался сунуть ключ в замок зажигания, но пальцы слишком дрожали.

– Блин, черт побери! Никогда этого не делай, ладно? От такого взрослый мужик может напустить в штаны!

– Всем: доложить обстановку! – проревел голос Шабазза в рации.

– Мы уже возвращаемся, – безмятежно доложила Дамали. – Подберем Большого Майка. Или он может подождать до утра?

– Ковбой, состояние истребительницы? И твое?

Ковбой медленно выпрямился, облепленный мокрым морским песком, и вгляделся в Дамали. Лицо ее было спокойным, будто припадок того, что на нее вдруг накатило, уже прошел.

– Один из них схватил меня сзади, – сказал он. Голос его все еще звучал сдавленно – до сих пор не прошло ощущение ужасной опасности. – Дамали, посмотри мою спину – я мог заработать царапину от вампа. Похоже, меня здорово стукнули. – Он оглянулся через плечо, схватился за рубашку, потянул на себя мокрую ткань. – Я серьезно – я мог получить рану!

Из рации слышался только тихий треск помех.

– Да никто его не тяпнул, – произнесла Дамали благодушно. – Это я его схватила сзади, чтобы иметь возможность бросить кинжал, не отрезав ему ухо. А сказать ничего не могла, потому что маленькая "Изида" была у меня в зубах. Другая рука мне была нужна, чтобы убрать с дороги его медлительную задницу.

Она хлопнула Ковбоя по плечу и потерла ему спину. Он отодвинулся с угрюмым видом.

– Они даже кожу на его сапогах не порвали. Я прикрыла ему спину, а мою прикрыла "Мадам Изида". Мы оба чистые. Свалили еще двоих, но двое удрали. Одна из них, самка, направилась к прибрежным домам... но там полиция. Может, зачищает дом кого-то из ребят Карлоса?