Легенды об охотнице на вампиров (№1) - Миньон

– О нет! – Нюит отмахнулся. – Мы не можем претендовать на эту награду. Мы пришли добавить к ней и предложить вам в десять раз больше, чтобы вы завершили для нас эту работу.

Он кивнул одному из телохранителей в черном, и тот, достав из лимузина кожаный кейс, шагнул вперед и протянул Карлосу.

– Я предпочитаю кожу – выделанную, – сказал Нюит с улыбкой, поглаживая ухоженной рукой кейс. – Серебро несколько... старомодно. Держите. Тем более что мой портфель все равно вместительнее вашего.

Нюит рассмеялся.

Миллион долларов? Ничего не дается бесплатно. Карлос поставил свой портфель возле ноги и внимательнее присмотрелся к группе, замечая теперь каждую подробность, чтобы узнать любого, если дело обернется хреново. Луна отразилась от золотых запонок и массивного перстня Нюита с той же эмблемой, что на флаге, который Карлос не смог узнать. Не говоря ни слова, двое стоявших за Нюитом подняли руки, показывая такие же перстни, будто отвечая на незаданный вопрос. У всех были такие кольца – Карлос сначала не заметил. Все это начинало его тревожить.

– А что за работа?

Карлоса охватила подозрительность. Один из охранников поднял лежащих за шиворот и бросил перед Нюитом, потом шагнул в строй других, наблюдающих за действием.

– Эти двое, – произнес Нюит, ставя ногу на спину одному из них, – из ФБР. Они были нашими помощниками, но потом приняли некое глупое решение. У нас есть еще и другие там, и Миньон нерушим. Волноваться не о чем. Эти люди принадлежат нам – так что мы не можем принять ваши деньги с чистым сердцем. Честный обмен – не грабеж.

– И какое это имеет отношение ко мне и к моей премии? – спросил Карлос. – У меня другая война – федералами я не занимаюсь.

Миллион или сколько там, в это он не полезет. Карлос нагнулся, чтобы поднять свой серебряный кейс, не сводя глаз с группы и не убирая палец со спускового крючка. Принять их деньги – значит вступить в их битву, а битва у него одна: отомстить за брата и родных. Гоняться за федералами – это слишком, а для бизнеса это хуже чем плохо. И так полиция слишком стала вокруг него вынюхивать. И что это еще за Миньон такой? Нет, это не его война.

– Но ведь имеет. Эти люди убили ваших родственников.

От слов Нюита Карлос окаменел, застыл на месте, потом медленно поставил кейс, выпрямился и шагнул вперед, не слыша оправданий и мольб лежащих на земле. Либо этот богатый и наглый гад умеет читать мысли, либо Карлос в чем-то ошибся. Когда Нюит запрокинул голову и засмеялся, Карлосу захотелось влепить ему пощечину.

– Брехня. Федеральные агенты могут кого-нибудь из нас завалить, но ритуальными убийствами они не занимаются.

– Правда? – с издевкой спросил Нюит. – А как лучше всего вызвать войну за территорию? Как лучше всего вытащить нас из укрытий, создать недоверие между группами, натравить нас друг на друга? Выдать убийство за работу кого-то из нас. Как я уже говорил, у нас есть там друзья, которые выдали вот этих вместе с их оружием.

Карлос не шевельнулся. Он стоял совершенно неподвижно. Ярость разгорелась с новой силой, во рту почти ощущался вкус крови. Нюит глядел на него, и – странно – при этой полной неподвижности Карлос ощущал исходящую от него силу.

Стало трудно дышать. Ощущение было почти неописуемым, и вскоре Карлос вдруг уловил еще одно ощущение, совершенно неожиданное. Этот брат почти соблазнял его, заставил шагнуть вперед. Что-то чувственное овладевало им, и Карлос встряхнулся, прогоняя странную реакцию. От мысли, что его чуть ли не эротически тянет к мужчине, мурашки поползли по коже. Карлос овладел собой и остановился.

– Приятное чувство, не правда ли? – тихо произнес Нюит, глядя на Карлоса. Голос его стал ниже на октаву, сделался гуще, сочнее, соблазнительнее. – Ненависть – такое чистое чувство... пьянящее. А когда она находит выход... большего удовлетворения на свете нет.

Карлос кивнул:

– Видели бы вы, что они сделали с моими людьми. Вы знаете?

Собственный голос его удивил. Он звучал мягко, грустно, как признание в боли, как сдача. Какого хрена...

– Да, я знаю. Это отвратительно, – так же тихо ответил Нюит, и его интонация притянула Карлоса ближе к центру группы, где тот стоял.

– Клянусь, мы этого не делали! – взмолился один из стоящих на коленях связанных.

– Убейте нас быстро, – всхлипнул другой. – Пожалейте!

Карлос уставился на умоляющих, на темно-коричневое лицо одного, на пепельно-бледную кожу другого. Эти мольбы отвлекли его внимание от Нюита. В голове зашумело от ярости.

– А вы пожалели Алехандро? А теперь смеете умолять меня о жалости? – Карлос сплюнул на землю. – Нет, вы умрете очень медленно и так страшно, что вашим матерям не останется что хоронить!

Нюит укоризненно поцокал языком, чуть-чуть усмехнувшись.

– Не сплевывайте вкус мести, – посоветовал он. Остальные тихо засмеялись. – Пусть он обволакивает язык своей горечью, пусть наполнит сердце. Ибо они нарушили наш кодекс и причинили великое горе нашей восходящей звезде.

Последние слова Нюита заставили Карлоса оторвать взор от связанных и поглядеть на него.

– Вашей восходящей звезде?

– Посмотри на вещи трезво, – предложил итальянский дон. – Не думаешь же ты, что так быстро поднялся от уличного дилера и гангстера до своих нынешних высот без темного ангела за плечом?

– С тех самых пор, как ты принял решение встать на этот путь, мы присматривали за тобой – потому что тебе предназначено было стать одним из нас, – добавил русский, слегка улыбаясь.

– Hombre, – заверил его доминиканец, – твоя территория уже выделена для тебя – только возьми ее.

– Власть, которая тебе и не снилась, – произнес ямаец.

Каменное лицо в темных очках было непроницаемо, но голос звучал низко, искусительно. – Ощути ее. Она электризует.

– Чтобы сокрушить сильно укрепленную империю, – почти прошептал азиат, – необходимо вести тихую битву изнутри. Тогда империя рухнет сама, а ты пройдешь по ее обломкам, собирая трофеи. Таково "Искусство войны".

Сложив ладони вместе, он с улыбкой поклонился.

Нюит тихо и долго выдохнул, закрыл глаза, потом выразил согласие с каждым на его родном языке. Те по очереди кивнули. Нюит открыл глаза и улыбнулся. Карлос понял то, что было сказано доминиканцу: "Дай ему время, все это полностью ново для него". Классно было бы, если бы он понял, что было сказано остальным, но тех языков он не знал, и это его тревожило.

– Успокойтесь, – ласково произнес Нюит, и Карлос ощутил чувство безопасности.

Он подумал о сказанном, разглядывая Нюита.

– А если я захочу и дальше быть сам по себе?

Нюит вздохнул:

– Это ваше право. Но тогда вы не будете более под нашей эгидой. Когда-нибудь к вам явится полиция, или же вы найдете несчастливый конец. Таков закон природы. Мы же выработали совсем другие законы, которые защищают наших. Вы хотели защитить членов своей семьи. Они пали от рук ваших врагов, и это не должно пройти даром. Вы же не собираетесь подставлять другую щеку?

Карлос медленно кивнул. Другую щеку – хрена с два.

– Сними символ своей прежней жизни и выброси его. Мы дадим тебе вместо него герб семьи.

Карлос с сомнением коснулся креста на своей груди. С этой командой он будет сильнее. Он станет непобедим. Он ощущал это, глядя на Нюита.

– Да, – улыбнулся Нюит. – Непобедим.

Голос пробежал по коже, как прикосновение возлюбленной, всколыхнул все темные желания, таившиеся в глубине сердца. Этот человек, стоящий перед ним, проявлял великое терпение, улыбчивое понимание, Карлос слышал его голос у себя в голове. Что-то подсказывало ему, как хорошо, неимоверно хорошо ему будет. Жизнь, о которой он даже мечтать не мог, – вот она, руку протяни. Два агента ФБР корчатся у его ног, и никто на поляне даже глазом не моргнет в тревоге. И всего-то и надо – сказать "да". Всего-то и сделать – выбросить старый крест и принять это кольцо. И никогда больше не придется беспокоиться о своей гибели. Карлос даже моргнуть не мог, глядя в бездонную черноту глаз Нюита.

Возможность мести, защита от такой мощной организации, миллион долларов... Крест Хуана в кармане потяжелел. Смерть ребятишек и брата не будет напрасной.

Ровно держа одной рукой оружие, Карлос ощутил, как другая медленно заходит за шею, отщелкивает замок цепочки, держит за цепочку крест. А потом рука метнула крест прочь – вместе со всеми дурацкими молитвами матери и бабки, которые не спасли тех, кто был ему дорог, не спасли и его сестру. Есть только один закон – закон джунглей, и он требует наращивать силу.

– Очень мудрый выбор, – произнес Нюит, тяжело выдохнув. На миг закрыв глаза, он коротко рассмеялся гортанным смехом. – Слабым не понять, что мужчина должен делать то, что должен делать мужчина. Но ты – ты всегда знал истинные законы. Добро пожаловать!

– Мы не трогали ваших людей, Ривера, клянусь вам! – взвыл один из плачущих. – Мы хотели внедриться, вот что нам было приказано!

Дорогая кожаная туфля Нюита влепилась в щеку говорившего, развалив ее пополам. Хлынула кровь, и Карлос отметил, что вся группа облизнулась – но тут из лимузина раздалось глухое рычание. Глаза Карлоса метнулись к машине, обратно к Нюиту.

– А это что еще за чертовщина? – чуть слышно шепнул Карлос.

– Непревзойденное оружие, – осклабился Нюит, разглядывая собственные ногти. – К тому же очень красивое. Именно ее натравили на вашего брата, на других ваших родственников. Великолепное прикрытие – выдать смерть вашего Алехандро за результат битвы с экзотическим зверем... когда ваш брат недолго продержался на ринге. Именно ее применили против некоторых моих артистов, ваших людей, нескольких агентов, которые повели себя неуступчиво, против еще одной фирмы звукозаписи, которой владела наша семья. Создали хаос и страх. И это оружие так невыносимо ужасно, что никто не приписал бы его тайной работе властей – ни пуль, ни ножей. Очень изобретательно.

Карлосу вспомнилось тело брата, и способность трезво рассуждать смыло волной ярости. Хуан, еще двое...

– Пусть эти двое умрут той же смертью!

– Таков ваш выбор? – улыбнулся Нюит.

– Да!

– Отдайте этому человеку чемоданчик. Поставьте рядом с ним, чтобы он получил ощущение, что такое миллион долларов мелкими купюрами – рядом с его ничтожным подношением. И пусть добавит кое-что к ощущению от вида гибели этих людей.

Охранник подошел и распахнул кейс, показывая пачки денег. Края купюр шелестели под ветерком – запах свежих денег щекотал ноздри. Одни только сотни, черт побери! Карлос кивнул, охранник закрыл чемоданчик и толкнул по земле. Карлос остановил его ногой. Если эта семья и без того помогла ему быстро подняться наверх и хочет только, чтобы он убрал этих предателей, так почему бы и нет? Полезные люди всегда ценятся.

– Таким образом, я понимаю так, что вы по собственной свободной воле принимаете наше предложение?

Карлос кивнул Нюиту:

– Давайте к делу.

– Рейвен, поди сюда! – позвал Нюит.

– Твою мать!

Карлос быстро отпрыгнул и поднял ствол, готовясь встретить огнем здоровенную черную пантеру, выпрыгнувшую из лимузина. Она зарычала на него и метнулась к лежащим на земле людям, которые завопили от ужаса.

– Она вас не укусит – если не будете делать резких движений, пока она ест, – заверил его Нюит, смеясь. – Она просто голодна, бедняжка. Почти умирает от голода.

Даже при всей ярости вид зверя, летящего к людям, вынудил Карлоса сжаться. Прилив адреналина заставлял следить за пантерой, жуткий интерес не позволял оторвать от нее глаз, но все-таки нужны были усилия, чтобы не отступить, не поежиться.

Зверь обнюхал первого из мужчин, и у того началось недержание. Глаза его крепко зажмурились, слезы потекли по лицу, а пантера лизнула ему шею, щеку, волосы. А дальше все пошло очень быстро.

Человек испустил визг, и вдруг у него не стало горла. Другой пытался отползти на коленях, но стражники Нюита удержали его. Карлос в ужасе таращился на зияющую кровавую дыру. Слышал невыносимые звуки разрываемой плоти. Едкая вонь свежей крови окружила его, вызвала рвотный спазм, а зверь наступил лапой на грудь мертвеца, склонил морду и приступил к пиру.

Потом пантера глянула на Карлоса, глаза ее сузились в пылающие щели, мелькнули свисающие изо рта внутренности, и огромная кошка проглотила кровавый ком. Вылизывая опустевшую грудную полость, она лакала густую жидкость, потом села на задние лапы. Очень спокойно пантера вылизалась, замурлыкала, встала и потерлась о ноги Нюита гигантской домашней кошкой.

Рука Нюита потрепала здоровенную голову. Пантера показала большие клыки, закрыла глаза с выражением, которое иначе как экстазом не назовешь, и уткнулась носом в пах Нюита. Второго мужчину при виде его неизбежной судьбы вырвало. Нюит засмеялся.

– Скоро у этого бедного обиженного создания не будет хозяина. Она лишь делала то, что ей говорили, не за что ее убивать. Нам она полезна. – Он нежно погладил пантеру. – Она прекрасна и делает лишь то, что естественно... и хорошо делает.

Когда зверь повернул голову ко второму дрожащему на земле, ее остановил приказ Нюита:

– Нет! Этот для нашего гостя.

Оглушенный Карлос только смотрел, как отлично выдрессированный зверь отступил, заняв позицию у ноги Нюита, и лишь глянул недовольно на своего хозяина.

– Это власть, друг мой, – тихим чувственным голосом произнес Нюит. На лице у этого брата было такое выражение, будто он только что кончил. – Ты с нами?

Карлос кивнул. Подобного проявления силы он в жизни не видел. Отобрать у противника такое оружие и так против него использовать! Но образ брата перед глазами заставил его оторвать глаза от бойни и перевести взгляд на человека – все еще живого. Даже от одного вида этого, еще живого, который обосрался, обоссался и облевался, от запаха его страха Карлос не мог опять не сплюнуть. Мерзкий вид останков дал ему уже достаточно вкуса мести. Какая-то это извращенная фигня.

– А второго давайте просто и старомодно, – предложил Карлос, тяжело дыша. – Две пули в затылок, чисто. Пантера – это уже через верх, hombre. Даже для меня.

– Я же сказал, что он новичок, – объяснил Нюит тем, кто внимательно рассматривал лежащего на земле человека. – Скоро и у него появится жажда. Дайте ему пару дней.

Остальные кивнули.

– То есть ты хочешь убить этого второго чисто? – шире улыбнулся Нюит.

Карлос мог только кивнуть.

– Ты не хочешь этого сделать сам? Все же он убил твоего брата, твоего кузена и твоих друзей.

– Делайте, и все. Или...

Карлос не успел поднять пистолет, чтобы закончить фразу, как Нюит потянулся к спине человека голой рукой. Страшный, леденящий крик раздался из уст жертвы, послышался хруст костей и связок, отдавшийся эхом среди деревьев, и рука Нюита вырвалась из тела. В ней болтался целиком позвоночный столб. Карлос окаменел от невероятного зрелища, крик застрял у него в глотке, глаза метнулись прочь от тела на земле, приковались к костяной цепи в руке Нюита. В спине покойника образовалась глубокая лощина, остекленевшие глаза уставились на ботинки Карлоса.

Карлос не мог двинуться. На его глазах Нюит разломал позвоночник на части и бросил главарям, которые, тяжело дыша, расхватали дымящиеся кости. Нюит сурово глянул на пантеру, сунувшуюся было к свежему трупу, и она попятилась с рычанием. Бандиты обсасывали кости, облизывая пальцы. Они столпились около тела, припали к открытой ране. Слышались только хлюпающие звуки. Карлос отвернулся с рвотным спазмом.

Но слышать, не видя, было еще хуже.

– Что это за херня такая? Черт побери...

Голос изменил Карлосу. Он снова повернулся, не в силах оторвать глаз от мерзости. Нет, на фиг. Это психи. Он не участвует. Страх охватил его. Никогда в жизни он не видел подобной гадости!

– Успокойся, – прошептал Нюит. Глаза его смотрели Карлосу в душу, голос искушал.

Мгновение Карлос не мог двинуться. Чтобы убраться, надо завалить большую кошку, а что потом? Эти гады его сожрут!

– Никто тебя пальцем не тронет, друг мой, могу тебя заверить, – проворковал Нюит, сузив глаза в щелочки. – У нас на тебя гораздо более серьезные планы. Планы расширения территории, планы на такие деньги, которые тебе за одну жизнь не потратить, – усмехнулся он. Голос его звучал настойчиво и соблазнительно, так уговаривает мужчина упрямую женщину снять трусы. – Подумай о тех деньгах, что здесь в лесу. Пусть эти люди извращенцы, но они до омерзения богаты и защищены... даже федералы не смеют их трогать. Ты хочешь того же и сам это знаешь. Ездить по миру под непробиваемой защитой... действовать безнаказанно, смеяться над властями. – Нюит шагнул ближе, в экстазе раскинул руки. – Скажи, что ты этого хочешь. Скажи от всей глубины души.

Нейлоновая куртка Карлоса прилипла к телу. Бисерины пота со лба струйками потекли по лицу. Рука, сжимавшая рукоять, дрожала, и пальцы дергались, будто приклеившись к ней и крючку.

Нюит поднял голову, открыл глаза и оглядел Карлоса. В этом взгляде трепетало плотское удовольствие.

– Ты даже слов найти не можешь, чтобы мне сказать... потому что у тебя их нет. Ты ведь желаешь того, что я описал, и ты жаждешь того, что принадлежит мне. N'est pas?

– Но, черт... – Голос снова застрял в глотке у Карлоса.

Боссы вставали, вытирая губы. Карлос смотрел на Нюита, парализованный чудовищностью положения, загипнотизированный соблазном, а этот безумец сам слизнул кровь с руки и вздохнул.

– Ты сумел вырвать у человека позвоночник... как...

– Боевые искусства, – улыбнулся Нюит. – Ты не знаешь, что во многих древних культурах после боя съедали останки противников? Трофеи – победителю. Это древний обычай, он давал тебе ту власть, что была когда-то у той стороны над тобой. Небольшой обряд – участвовать не обязательно, если тебе это не по нраву. Мы, как видишь, не требуем единообразия. – Нюит усмехнулся. – И мы можем научить тебя, как защититься от пули или чего-то более опасного... если ты хочешь перейти на следующий уровень и добраться до самого корня... то есть до самой вершины тех, кто убил твоих родных.

Карлос, обуреваемый сомнением, не отказался, но и не кивнул.

– Я в кровавой каше не копаюсь.

– Но ты же заинтересован? Не торопись. Подумай. У нас впереди вся ночь.

Карлос не ответил. Двое, убившие его родных, действительно погибли страшной смертью. Все эти годы его защищали эти люди, обеспечивая ему безопасность. Рядом с ним стоял миллион долларов и его сто кусков тоже. Эти люди готовы были научить его, как расширить свою власть и стать недосягаемым для закона. Никогда ему не придется видеть, как близкие к нему люди падают жертвами насилия. Никогда не придется ему беспокоиться о детях – им не надо будет переносить того, что вынес он с сестрой и братьями. Он сможет защитить своих людей, создать жизнь им на радость. Впервые в жизни закончится это безумие, и он окажется в безопасном лагере – в лагере безграничной власти.

Нюит смотрел на него, хитровато улыбаясь. Карлос перебирал варианты. Терять нечего, обрести можно все. Гм... кровавые ритуалы мести можно и пережить, а вот преимущества стоит обдумать посерьезнее.

– Если я скажу "да" и начну охоту за ними – чего еще вы от меня захотите? Давайте на берегу договариваться.

– Настоящий бизнесмен, – будто про себя заметил Нюит прохладным тоном, долизывая кровь с руки. – Уважаю. – Он покосился на пантеру. – Она очень помогает охранять наш образ жизни. Она дает понять тем, кто становится у нас на пути... обращает их, чтобы они взглянули на вещи с нашей точки зрения. – Нюит тихо и зловеще засмеялся. – Очень действенно.

– И что, я вот это должен буду держать у себя в доме? – расхохотался Карлос, энергично мотая головой.

Нюит снова рассмеялся коротко и низко.

– Нет. Ухаживать за ней непросто, и она терпеть не может солнце. Кров ей обеспечим мы. От вас потребуется только дрессировать ее и управлять ею.

– Я мало что знаю о дрессировке подобных бестий, – снова засмеялся Карлос, продолжая мотать головой.

– Этому мы вас научим. Смотрите, как она легко ко мне подходит.

– Значит, когда я буду выполнять акцию, то я должен буду заставить ее...

– Подробности, подробности, – тяжело вздохнул Нюит, останавливая его жестом. – Зверь принадлежит вам, но я на какое-то время оставлю его себе. На самом деле, – сказал он как будто небрежно, – я эту кошечку меняю на ту, которой владеете вы. Договорились?

Он улыбнулся.

Карлос помотал головой, поднял кожаный чемодан, стоявший рядом, и сунул его под мышку, не убирая пока пистолета. Он слыхал о подобных людях – богатых настолько, что у них винтики съезжали на каком-нибудь пунктике.

– Назовите любую женщину из моих, которая вам нужна, и я вам ее без проблем доставлю. Деньги и власть – это их влечет как мух на мед. Я ее к вам пришлю, – бросил он через плечо, уходя.

– Постойте! – окликнул его Нюит. – Повторите, что вы сказали.

Карлос резко выдохнул, повернулся. Нюит будто хотел вдохнуть его выдох через всю поляну.

– Я сказал: выбирайте любую, какую хотите, – повторил он нетерпеливо. – Назовите имя, и я ее вам приведу. Сделка: миллион за людей, которые завалили наших, плюс женщина. Я получаю пантеру, но вы держите ее у себя и кормите. И я получаю сумасшедшую защиту без всякой дополнительной фигни. Точка.

Глаза Нюита сузились в щелки. Он охватил себя руками и задрожал, тяжело дыша.

– Подойди. Поставим печать на договоре – и тогда можешь идти.

Карлос знал этот обычай – договор скрепляется рукопожатием или объятием на уровне донов.

– Хрена с два. Сначала заприте чертову пантеру.

Нюит улыбнулся:

– Да, она страшит – даже своего хозяина иногда. Но она чертовски хороша – даже в постели.

– Вот этого мне знать не надо, – буркнул Карлос, передернувшись с омерзением. – Просто заприте эту тварь, и тогда пожмем руки.

Он поставил чемоданы, но автомат оставил при себе. С этими парнями лучше не шутить.

Шагнул вперед он только тогда, когда пантера прыгнула в лимузин и один из охранников запер за ней дверцы.

Люди Нюита долизали кровь с рук, потом отерли их шелковыми платками, вытерли рты. Мысль пожимать им руки была отвратительной, но слева от Карлоса стоял миллион баксов и еще сто штук справа.

Не обращая внимания на то, что Карлос остался при оружии, итальянец первым вышел вперед, но вместо того, чтобы принять протянутую руку Карлоса, схватил его за голову и притянул к себе в мощном объятии, потом расцеловал в обе щеки. Карлос вытер нос тыльной стороной ладони – ноздри заполнила вонь крови, серы и смерти.

– Grazie, – буркнул старый итальянец, глядя холодными глазами и угрожающе улыбаясь.

Карлос, повинуясь инстинкту, вытерпел объятия и поцелуи всех остальных. Но больше всего его встревожила их физическая сила. Каждый из этих был существенно старше его, но справлялись они с ним как с младенцем – а он молодой мужчина в расцвете сил!

Когда к нему шагнул Нюит, Карлос подобрался. Этот главный мог дать ему поцелуй смерти – или поцелуй охраны. Все будет зависеть от того, как он выпустит его из объятий.

Холодные ладони поднялись к щекам Карлоса, почти лаская холодом. Черные глаза глядели так пристально, что невозможно было отвернуться. Странный ток пробежал у Карлоса по жилам. Почти слышен стал шум собственной крови в артериях. Сердце забилось неровно, гулко отдаваясь в ушах.

– Тебе предстоит познать наслаждение столь глубокое, силу столь огромную, что у тебя от нее просто встанет, – шепнул Нюит.

Глава 10

Ледяные ладони Нюита любовно коснулись щек Карлоса. Но держали они железной хваткой. Карлос тут же попытался высвободиться и понял, что это невозможно. Лицо Нюита склонялось ближе. Сексуальный контакт, чувственность, струившаяся из пальцев Нюита, разрушали все, во что Карлос верил. Чувство капитуляции перед этим приливом силы вызвало эйфорию, на миг вскружило голову и убрало всякое желание бороться с этой хваткой.

А дальше Карлос только смотрел в ужасе, словно в замедленной съемке. Массивные верхние клыки появились вместо тех, что блестели в темноте, черный язык лизнул шею, оставив полоску слизи. Автомат разрядился, пустив все выстрелы в землю. Шею Карлоса отогнуло в сторону, обнажило, когда стальная ладонь отвела щеку вверх и вбок. Голос заглушило кровью в глотке сперва от хватки Нюита, потом от удара.

От жгучей боли дернулось и забилось все тело. Карлос услышал, как треснула у него ключица, ощутил, как сдирается кожа с мясом. Что-то присосалось к нему, раздергивая рану. Невозможно было дышать. Да поможет ему Небо! Он погибал в руках этого человека.

Перед глазами вспыхнуло лицо бабушки, он увидел рыдающую у телефона мать. Их молитвы слились с той, которую он сейчас кричал безмолвно: "Рог Dios, только не так!"

И тут же его бросили, и он увидел над собой искаженное лицо, блюющее, сплевывающее кровь. Карлос попытался выпрямиться, встать. Где автомат? Он выхватил из-за пояса "магнум", но тело не держало. Зато через миг он уже несся куда-то в темноте, будто в автомобиле без окон. Спертый воздух свистел в ушах, создавая ощущение легкости, движения все более быстрого. Ветер рвал волосы, мелькали страшные картины. Вдали послышался вой, тут же подхваченный другими голосами, воющими и скрежещущими, от которых хотелось зажать уши, – но он несся слишком быстро, тяжесть, как в центрифуге, не позволяла двигаться никуда, кроме как вперед. Вдали сияла световая точка, и Карлос, отчаянно отбиваясь от связывающей силы, рвался к ней. Но свет уходил. В мозгу мелькнули слова Дамали. Он погибал. "Отец небесный, прости мне!" – безмолвно крикнул он.

И вдруг все движение прекратилось, он остановился с глухим ударом, от которого вспыхнули болью все клеточки тела. Глаза Карлос крепко зажмурил, но голоса вокруг слышал. Злые голоса – шипение, рык, споры. Что-то жгло ногу сквозь карман штанов – крест Хуана. Ничего не видя, он нашарил крест, вытащил из кармана, сжал в ладони – и вскрикнул. Крест обжег пальцы, ладонь, оставив на ней клеймо, и Карлос его отбросил. Потом медленно открыл глаза.

– Кощунство! – заорал Нюит, прорезая воплем ночь. Он ходил кругами, плюясь, шипя, держась за живот. – Он умер с молитвой в сердце! Кровь испорчена! Он был ранее отмечен стать стражем! На нем были молитвы истребителя и молитвы старших! Даже команда истребительницы один раз молилась над этим паразитом! Почему меня не информировали? Я думал, что он отмечен как наш!

У всех остальных теперь выросли клыки, лица стали как у демонов. Ослабевший Карлос с трудом сел, потом, цепляясь за землю, умудрился кое-как встать. По мановению руки Нюита убрались все машины. Остался только черный "лексус" Карлоса.

– Поберегите свою энергию излучения мысли, – велел Нюит своему окружению. Потом всмотрелся в Карлоса. – Мой укус – укус мастера. Ты не должен был обратиться немедленно, но ты исцелился, – произнес он, кружа около Карлоса. – Что-то очень неправильно стало в мире сверхъестественного.

Красные глаза Нюита горели тревогой.

Странное спокойствие овладело Карлосом, и он ощутил, как Сила вливается в его тело. Невесомость, которую нельзя описать. Он поднял руку, чтобы ощупать горло и ключицу, и был поражен, когда ее отнял, – ни крови, ни зияющей раны. Нюит кружил около него, а Карлос таращился на собственную руку. Вся боль прошла.

– Этот паразит немедленно исцелился. Но сделка все равно заключена. Я тебя сотворил!

Неожиданно для себя Карлос расхохотался. Инстинкт подсказал ему, что в этой дьявольской сделке он каким-то образом выиграл. На лицах окружающих он читал гнев и тревогу. Да... быть может, он умер, быть может, он уже в аду... но раз уж его постигла такая судьба, надо извлечь из нее все, что можно.

Новая волна Силы захлестнула его. Он посмотрел в ночь иными глазами. В этой темноте он видел теперь даже прожилки листьев у верхушек деревьев... В темноте? Карлос прислушался к далеким звукам и расслышал, как мышь спасается бегством от совы. Опустив плечи, он закинул голову назад и завыл. Сила. Бескрайняя Сила пьянила его, и он снова засмеялся.

– Так, значит, ты меня сотворил! – наконец выдохнул он. – Какая услуга за такую малость!

Нюит поднял руку, успокаивая группу, готовую броситься на Карлоса:

– Джентльмены, джентльмены! Разве так подобает нам встречать нового брата, владельца отмеченной территории? Все равно вам его не убить, он сильнее вас. Разве вы не видели, как он быстро обратился? Я теперь еще больше заинтересован – погибший страж! С кем ты заключил сделку? Чтобы так быстро исцелиться и обратиться сразу, ты должен был с кем-то вступить в союз.

Карлос посмотрел на Нюита и пожал плечами.

– У всех у нас есть союзники, – сблефовал он. – Полезно для дела. А покойника второй раз не убьешь. Если я в аду, так тому и быть. Мне все равно суждено было попасть туда после смерти, рано или поздно. Какая, собственно, разница когда? – Голос его пресекся от очередной волны Силы. – Я только никогда не думал, что это будет вот так, – выдохнул он с эротическим ощущением. – У этого места незаслуженно плохая репутация.

Нюит рассмеялся.

– Ты отлично прошел обращение. А теперь приведи мне ту девушку.

Карлос зафиксировал Нюита взглядом:

– Быть тем, кто мы есть, – от этого у тебя приход? Могу понять.

На просьбу он не обратил внимания. Нюит мог получить любую женщину, которую Карлос трахал, из всех фанаток, ошивавшихся в клубе. Любую бабу из этого гарема. Явно Нюит в этой сделке проиграл. Карлос ощутил, как рвется из груди довольный смешок победы, но постарался его скрыть.

– Правильный термин для нашей расы – вампир. Мы все вампиры, – буркнул Нюит, отходя.

– Ты мне что, лапшу на уши вешаешь?

Карлос попытался произнести это небрежно, но не смог скрыть прозвучавшего в голосе панического страха. Он хотел улыбнуться своей обычной, ничего не выражающей улыбкой, однако фраза получилась скорее вопросительной, чем пренебрежительно-язвительной, как он намеревался. Нет, от этого так легко не отмахнуться. Вампиры? Не может быть, чтобы это была правда. Ерунда. Они его просто разыгрывают.