- Поднимайся! - прошептал он в темноте. - Нам до отъезда из города предстоит еще одно дело.
      - О чем ты говоришь? - недоуменно спросила она сквозь сон. Потом снова уткнулась в подушку.
      - Вставай же. А то я тебя с собой не возьму, и ты так и не узнаешь, что случилось с Аденом.
      Сон как рукой сняло. Николь вскочила и огляделась в поисках одежды. А Кристофер уже протягивал ей поношенные бриджи и сюртук. Николь уставилась на него с изумлением.
      - Да, да. Придется тебе вспомнить былое. Я не хочу, чтобы в тебе признали женщину.
      - Но почему?
      - Увидишь, - был краткий ответ.
      Они вышли из дома, торопливо пересекли темный двор и оказались в конюшне, где их уже ждали три взнузданные оседланные лошади. Чйрез несколько минут они уже скакали по пустынному ночному городу. Недоумение Николь было недолгим. При виде третьей лошади, к седлу которой была приторочена длинная крепкая веревка, она все поняла.
      - Ты сошел с ума! - прошептала она.
      - Наверное, это так. Я без ума от тебя, - улыбнулся в ответ Кристофер.
      Николь схватила его за руку.
      - Послушай, - взволнованно заговорила она. - Ален дорог мне, и я готова отдать для него все, но не жизнь своего мужа. Я люблю тебя, Кристофер, и не , хочу тебя потерять. Тебя могут застрелить, или, что еще хуже, вы оба окажетесь за решеткой.
      Кристофер лишь усмехнулся.
      - Все возможно, однако начальнику караула щедро заплачено. Это должно временно притупить его бдительность. Разумеется, до того момента, как Ален окажется на воле. После этого для видимости последуют несколько выстрелов. В воздух, я надеюсь.
      - Кристофер, а может быть, не надо? - испуганно спросила она. Он не ответил, и по выражению его лица было ясно, что он не отступит.
      Оказавшись у стен тюрьмы, они быстро нашли нужное окно. Кристофер ловко закинул туда конец веревки, которым узник, быстро сообразивший, что пришла подмога, крепко обвязал прут решетки. Второй конец остался приторочен к седлу лошади, и усилия послушного животного оказалось достаточно, чтобы прут со скрежетом выдавился из окна. Ален протиснулся в образовавшееся отверстие и спрыгнул на землю. Еще несколько секунд, и все трое были в седле.
      Вероятно, начальник караула поскупился и не поделился с подчиненными щедрым вознаграждением. Не успели друзья пришпорить лошадей, как раздались выстрелы. Пули свистели так близко, что не оставалось сомнения: караул палит отнюдь не в воздух.
      Лошадь под Николь резко взбрыкнула и стала заваливаться на бок, на ее губах показалась кровавая пена. Кристофер не растерялся. Сильными руками он подхватил Николь, и она, даже не успев испугаться, оказалась на его коне и крепко прижалась к спине мужа.
      Кони мчали со скоростью ветра, и через несколько минут Новый Орлеан остался позади. Но только удалившись на приличное расстояние, они решили остановиться. Кристофер повернулся к Алену.
      - В сумке у седла вы найдете смену одежды. Надеюсь, она придется вам впору.
      Ален молча кивнул и скрылся в кустах. Несколько минут спустя он появился снова, преобразившийся до неузнаваемости. Теперь по его внешнему виду никто не догадался бы, что еще полчаса назад этот человек лежал на соломенной подстилке в тюремной камере.
      - Теперь наши пути расходятся, - сказал Кристофер. - Мы с женой отправляемся в свое поместье, а вам самому предстоит пробираться в Англию". В седельной сумке вы найдете еду и деньги. Надеюсь, теперь вы сами справитесь?
      Ален улыбнулся:
      - Думаю, что да. Война окончена, и мне не составит труда найти корабль, следующий в Англию.
      - Тогда простимся.
      Николь протянула Алену руку.
      - Да поможет тебе Бог. Может быть, мы еще когда-нибудь встретимся.
      Он задержал ее руку в своей и тихо произнес:
      - Может быть, когда-нибудь. Будь счастлива, Николь.
      Не говоря больше ни слова, он пришпорил коня. Через минуту удаляющийся конский топот затих. Кристофер обернулся к жене и спросил:
      - У тебя есть вопросы?
      - Только один. Почему ты это сделал?
      Он ответил не сразу.
      - Я и сам не знаю. Наверное, я хотел подарить ему жизнь, потому что он спас твою; И еще я хотел доказать тебе, что я тебя люблю.., и что я сам не верю тем глупым обвинениям, которые тебе запальчиво бросил. Извини, но я действительно вел себя глупо.
      Николь с улыбкой прошептала:
      - Но ведь теперь все будет по-другому? Кристофер серьезно посмотрел на нее.
      - Я не стану ни в чем клясться. Только обещаю тебе, что теперь я буду вести себя благоразумнее и буду прислушиваться к твоим словам. Ты знаешь нрав у меня крутой, и, возможно, не всегда мне удастся вести себя деликатно. Единственное, что я обещаю наверняка, - любить тебя до конца своих дней. Вряд ли наше будущее будет безоблачным. Идеального мужа из меня, наверное, не получится. Но я постараюсь... Ведь я люблю тебя!
      Этим было сказано все. Перед ними лежало будущее, в котором наверняка случатся и бури, и грозы. Но Николь ни за что на свете не променяла бы его на безмятежную жизнь в одиночестве. Перед ними лежало будущее, которое они построят сами.