Золотая библиотека фантастики - Инженеры Кольца

      Луис мысленно выругался. Он узнал этот невозмутимый, бесстрастный тон. Кукольник был явно расстроен и утратил контроль над нюансами человеческой речи.
      – Где он? Что собирается делать?
      – Через камеры посадочной шлюпки я видел, как он облетел Карту Кзина и нашел крупный морской корабль…
      – Я тоже нашел его.
      – Ваши выводы?
      – Они пытались изучить или колонизировать остальные Карты.
      – Да. В известном космосе кзины завоевывали другие звездные системы. Здесь, на Карте Кзина, они, должно быть, научились смотреть через океан, ведь космических кораблей у них, разумеется, нет.
      – Конечно. – Первый шаг в развитии космического транспорта заключался в выводе чего-нибудь на орбиту. На Кзине первая космическая скорость составляла шесть миль в секунду, а на Карте Кзина она равнялась семистам семидесяти милям. – Они не могли построить много таких кораблей – где взять столько металла? И путешествия эти должны длиться десятилетиями. Интересно, откуда они вообще знают о других Картах?
      – Можно предположить, что они сумели запустить телескопические камеры, размещенные на борту ракет. Такие приборы можно сделать достаточно быстро, а ракету не обязательно выводить на орбиту, она может подняться и упасть обратно.
      – Интересно, добрались ли они до Карты Земли? Это еще сто тысяч миль за Марсом, а Марс – неподходящее место для перевалочной базы. – Что могли кзины найти на Карте Земли? Только homo habilis или защитников расы Пак тоже? – Справа расположена Карта Дауна, а мир в направлении против вращения мне неизвестен.
      – Мы знаем его. Местные жители обладают общинным разумом и вряд ли когда-нибудь полетят к звездам. Их кораблям потребуется поддержка всего улья.
      – Они гостеприимны?
      – Нет, они воевали с кзинами. А кзины явно отказались от покорения Великого Океана. Похоже, они используют большой корабль, чтобы закрыть гавань.
      – Вот как? Я полагаю, это и местонахождение правительства. Однако мы говорили о Чмии.
      – После разведочного полета над Картой Кзина он завис над большим кораблем. Поднялась авиация и нанесла по нему удар ракетами. Чмии позволил им сделать это, и ракеты не причинили ему вреда, а затем сам уничтожил четыре самолета. Остальные продолжали атаковать, пока не израсходовали топливо и боезапас. Когда они вернулись на корабль, Чмии опустился следом. Сейчас посадочная шлюпка находится на платформе боевой рубки большого корабля. Атаки продолжаются. Луис, может, он ищет союзников против меня?
      – Успокойтесь, ему все равно не найти ничего, что могло бы пробиться сквозь корпус Дженерал Продактс. Они не могут повредить даже посадочную шлюпку..
      Долгая пауза, затем:
      – Возможно, мы правы. Авиация использует водородные двигатели и ракеты с химическим горючим. Как бы то ни было, мне придется спасать вас самому. Ждите зонд, когда стемнеет.
      – А как же краевая стена? Вы говорили, что трансферные диски не действуют через скрит.
      – Я использовал второй зонд, чтобы установить на краевой стене пару дисков. Они будут работать как трансляторы.
      – Пусть будет так. Я в здании, похожем на волчок, на самом край города. Пусть зонд повисит, пока мы решим, что делать. Я не уверен, что уже хочу уходить.
      – Это необходимо.
      – Но ведь ответы на все наши вопросы могут быть прямо здесь, в Библиотеке!
      – Вы уже чего-то добились?
      – Так, по мелочам. Все, что знал народ Халрлоприллалар, находится где-то в этом здании. Кроме того, я хочу поговорить с гулами – они мусорщики, и, похоже, бывают везде.
      – В общем, у вас лишь возникли новые вопросы. Очень хорошо, Луис. У вас есть несколько часов – как стемнеет, я пошлю за вами зонд.

22. БОЛЬШОЕ ВОРОВСТВО

      Кафетерий находился посредине здания, и Луис возблагодарил судьбу за небольшой подарок: Строители Городов были всеядными. Тушеному мясу с грибами не хватало соли, но оно заполнило пустоту в животе Луиса.
      Соли здесь почти не употребляли, и все моря были пресными, за исключением Великих Океанов. Наверное, он был единственным гуманоидом на Кольце, которому требовалась соль, и он не мог жить без нее вечно.
      Луис поел быстро – его подгоняло сознание скорого ухода отсюда. Кукольник уже испугался. Удивительно, что он еще не удрал, оставив Луиса, ренегата Чмии и Кольцо дожидаться своей общей судьбы. Луис почти восхищался кукольником, собиравшимся спасти свой насильно завербованный экипаж.
      Впрочем, он может передумать, когда ремонтная команда подойдет к нему поближе. Луис собирался оказаться на борту «Иглы» до того, как Хиндмост развернет свой телескоп в их направлении.
      А пока он вернулся в верхние комнаты.
      Читающие экраны, которые он опробовал, давали только непонятные ему тексты без рисунков и голосового сопровождения. В конце концов за одним из нагромождений экранов он заметил знакомый воротник.
      – Харкабипаролин?
      Библиотекарь повернулась. Маленький плоский нос, рот как ножевая рана, голая макушка изящного черепа, длинные волнистые белые волосы… По человеческим меркам ей было около сорока, но Строители Городов могли стареть или быстрее, или медленнее людей, Луис не знал этого точно.
      – Да?
      Голос ее прозвучал резко, и Луис вздрогнул.
      – Мне нужен экран с голосовым сопровождением и лента, на которой есть характеристики скрита.
      Женщина нахмурилась.
      – Я не знаю, о чем вы говорите. Что такое голосовое сопровождение?
      – Я хочу, чтобы он вслух читал мне содержание ленты.
      Харкабипаролин удивленно уставилась на него, затем рассмеялась. Она попыталась подавить смех, но не смогла, да и все равно было слишком поздно: они уже оказались в центре внимания.
      – Здесь нет таких вещей. И никогда не было. – Она старалась говорить шепотом, но хихиканье прорывалось, делая ее речь громче, чем ей бы хотелось. – Вы что – не умеете читать?
      Кровь и ненис! Луис чувствовал, как волна жара приливает к его щекам. Грамотность – это превосходно, и рано или поздно каждый учился читать, хотя бы на интерволде. Однако это не было вопросом жизни или смерти, ведь на каждой планете имелись читающие аппараты! Без такого аппарата его переводчик ничего не мог сделать!
      – Мне нужна большая помощь, нежели я думал. Мне нужно, чтобы кто-то читал для меня.
      – За это вы не платили. Пусть ваш хозяин пересмотрит договор.
      Луис не рискнул попытаться подкупить эту враждебно настроенную женщину.
      – Вы поможете мне найти нужные ленты?
      – За это вы заплатили. Вы даже купили право прерывать мои собственные исследования. Говорите, что вам нужно, – быстро сказала она. Пальцы ее забегали по пульту, и страницы текста побежали по экрану. – Характеристики скрита? Вот вам физический текст. Одна из глав о динамике и структуре мира касается скрита, но это может оказаться слишком сложным для вас.
      – И еще основной физический текст.
      Она с сомнением посмотрела на него.
      – Хорошо. – Ее пальцы снова пришли в движение. – Это старая лента для студентов, касающаяся конструкции краевой транспортной системы. Может, это что-нибудь даст вам.
      – Я беру ее. Ваши люди когда-либо достигала обратной стороны мира?
      Харкабипаролин остановилась.
      – Уверена, что да. Мы правили этим миром и звездами, и, если бы наши механизмы уцелели, Люди Машин назвали бы нас богами. – Она возобновила набор. – Однако записей об этом событии не сохранилось. Что еще вам нужно?
      – Я и сам не знаю. Можете вы помочь мне проследить источник древнего лекарства бессмертия?
      Харкабипаролин вновь рассмеялась, на сей раз мягче.
      – Сомневаюсь, что вы сумеете унести столько катушек с книгами. Те, кто делал это лекарство, никогда не делились своим секретом, а те, кто писал книги, никогда не раскрыли его. Я могу дать вам религиозные книги, полицейские записи о мошенничествах, описания экспедиций в различные части мира. Существует рассказ о бессмертном вампире, которые посещал Травяных Гигантов на протяжении тысяч фаланов, становясь с годами все более хитрым, пока…
      – Нет.
      – Его запас лекарства так никогда и не нашли. Значит, нет? Дайте взглянуть… Дом Ктистек присоединился к Десятке, потому что в других Домах лекарство кончилось раньше, чем у него. Увлекательный урок политики…
      – Нет, забудьте об этом. Вы знаете о Великом Океане?
      – Есть два Великих Океана, – заметила она. – Их легко заметить на Арке ночью. В некоторых древних историях говорится, что лекарство бессмертия пришло из Океана, расположенного против направления вращения.
      – Вот как?
      Харкабипаролин ухмыльнулась.
      – Вы очень наивны. Невооруженным глазом на Арке можно разглядеть только Океаны. Если что-то ценное приходит издалека и больше не появляется, говорят, что оно пришло из одного из Великих Океанов. Кто может оспорить это или предложить другой источник?
      Луис вздохнул.
      – Вероятно, вы правы.
      – Лувиву, что объединяет ваши вопросы?
      – Может, и ничего.
      Она отдала ему катушки, которые он заказал, и книгу для детей с рассказами о Великом Океане.
      – Не знаю, что вы собираетесь делать с ними. Украсть их невозможно. Перед выходом отсюда вас осмотрят, к тому же вам не унести с собой читающую машину.
      – Спасибо за помощь.
 
      Луису требовался помощник для чтения, но просить первого встречного ему не хотелось. А если не первого? В одной из комнат сидел гул. Если гулы с теневой фермы знали Луиса Ву, может, и этот знает тоже.
      Однако гул уже ушел, оставив лишь свой запах.
      Луис опустился на стул перед читающим экраном и закрыл глаза, бесполезные катушки оттопыривали карманы его рубашки. «Я еще не побежден, – подумал он. – Может, мне снова встретится тот мальчик, может, Фортаралисплиар поможет мне сам или пошлет кого-то другого. Конечно, это будет стоить дороже. Вообще все всегда стоит дороже и затягивается на дольше».
      Читающая машина была большим, неуклюжим предметом, прикрепленным к стене толстым кабелем, создатель ее явно не имел сверхпроводящей проволоки. Луис вставил катушку в гнездо и вгляделся в бессмысленный текст. Резкость изображения была невелика, и нигде на машине не было решетки динамика. Харкабипаролин сказала правду.
      У меня нет этого времени.
      Луис встал. Выбора у него не оставалось.
 
      Крыша Библиотеки представляла собой обширный сад. От вершины винтовой лестницы в ее центре расходились по спиралям дорожки на жирной черной почве между которыми росли огромные нектароносные цветы. Повсюду стояли невысокие темно-зеленые рога изобилия с крошечными голубыми цветами, высились колбасные растения, у которых большинство колбасок раскололись, выбросив золотые цветы, а также деревья, усыпанные гирляндами зеленовато-желтых спагетти.
      На разбросанных повсюду скамьях сидели парочки в голубых мантиях работников Библиотеки, а высокий мужчина сопровождал шумную группу туристов из Висячих Людей. Никто вокруг не выглядел охранником. Ни одна дорожка не уходила с крыши Библиотеки, так что охрана не требовалась, если, конечно, вор не умел летать.
      Луис собирался отплатить неблагодарностью за оказанное ему гостеприимство. Правда, он заплатил за него… и все же сейчас ему было не по себе.
      На краю крыши высился водосборник, напоминавший скульптуру треугольного паруса, и вода с него стекала в бассейн. Этот бассейн кишел сейчас детворой. Луис услышал свое имя и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать мяч, летевший ему в грудь.
      Мальчик с каштановыми волосами, которого Луис встретил в комнате карт, захлопал в ладоши, прося вернуть мяч.
      Луис содрогнулся: скоро находиться здесь станет опасно. Предупредить их, чтобы покинули крышу? Однако ребятишки могут почувствовать что-то неладное и вызвать охрану.
      Луис бросил большой мяч обратно и осторожно пошел. Обогнув группу невысоких деревьев, стволы которых казались выжатыми, как выстиранное белье, он оказался в уединенном месте и решил воспользоваться переводчиком.
      – Хиндмост?
      – Сообщаю, Чмии по-прежнему атакуют. Он ответил один раз, расплавив крупное вращающееся орудие большого корабля. Я не могу понять его мотивы.
      – Вероятно, он хочет показать, насколько хороша его защита, а затем приступит к делу.
      – И что это будет за дело?
      – Думаю, он сам этого не знает. Сомневаюсь, что они могут для него многое сделать, разве что познакомить с самкой. Или тремя. Хиндмост, у меня нет возможности узнать здесь хоть что-нибудь: я не могу читать с экранов, к тому же материала слишком много. Мне нужна неделя.
      – А что может натворить за неделю Чмии? Я не хочу рисковать.
      – Да, конечно. Я получил здесь несколько катушек с записями, на которых могут оказаться нужные сведения, если мы сумеем их прочесть. Можете вы что-то сделать с ними?
      – Думаю, это маловероятно. Можете вы доставить мне одну из их читающих машин? В этом случае я прокручу ленты на экране и пересниму их для компьютера «Иглы».
      – Они очень тяжелые, а кроме того, от них идут толстые кабели, которые…
      – Перережьте их.
      Луис вздохнул.
      – О'кей. Что дальше?
      – Через камеру зонда я уже вижу летающий город. Я веду этот зонд к вам. От вас требуется убрать дейтериевый фильтр, закрывающий трансферный диск. У вас есть кусачка?
      – У меня нет вообще никаких инструментов, мне оставили только фонарь-лазер. Подскажите мне, где нужно разрезать.
      – Надеюсь, это стоит потери половины моей способности к дозаправке. Ну, ладно. Если вы сможете захватить читающую машину и она пройдет через отверстие в трансферном диске – очень хорошо. В противном случае, принесите хотя бы ленты. Возможно, я смогу с ними что-то сделать.
 
      Луис стоял на краю крыши Библиотеки и смотрел вниз, на сумерки теневой фермы, окаймленные солнечным светом. Прямоугольные поля уходили вдаль, Змеиная Река изгибалась влево и исчезала среди низких гор. За горами виднелись моря, равнины, крошечные горные хребты и еще более крошечные моря, а за всем этим вздымалась в небо Арка. Наполовину загипнотизированный, Луис ждал под ярким небом. Делать больше было нечего, и он почти не замечал течения времени.
      Зонд возник в небе, излучая голубое пламя. Там, где почти невидимый огонь коснулся вершины крыши, растения и почва оказались в оранжевом аду. Маленькие Висячие Люди, библиотекари в голубых мантиях и мокрые ребятишки бросились к лестнице.
      Зонд опустился в это пламя и повалился набок, когда двигатели отключились. Он представлял собой цилиндр двадцати футов длиной и десяти шириной с выступами камер и других инструментов.
      Луис подождал, пока пламя в основном погасло, а затем подошел по углям к зонду. Крыша была пуста, как он и хотел. Никто не погиб – это хорошо.
      Голос из переводчика объяснил ему, как нужно срезать молекулярное сито с вершины зонда. Обнажился трансферный диск.
      – Что теперь? – спросил Луис.
      – Я переключил действие трансферного диска на другой зонд и убрал фильтр. Можете вы раздобыть читающую машину?
      – Постараюсь, хоть мне это и не нравится.
      – Через два года это не будет иметь значения. Я даю вам тридцать минут, потом уходите, захватив, что сумеете.
 
      Когда Луис ступил на лестницу, дорогу ему преградили два десятка библиотекарей в голубых мантиях. Он надвинул капюшон на лицо и шаг за шагом стал спускаться, не обращая внимания на куски металла, отскакивающие от противоударных доспехов.
      Стрельба стала реже, потом прекратилась, стрелки попятились..
      Когда они отошли достаточно далеко, Луис рассек лестницу между собой и ими. Спираль лестницы крепилась только вверху и внизу, поэтому сжалась, как пружина, оборвав площадки перед дверями. Несчастные библиотекари вцепились в нее, спасая свои жизни, а Луису достались верхние два этажа в его полное распоряжение.
      Однако, когда он повернулся к ближайшей комнате для чтения, дорогу ему преградила Харкабипаролин с топором в руках.
      – Мне снова нужна ваша помощь, – сказал Луис.
      Она качнулась вперед, нанося удар, и Луис поймал топор, отскочивший от его шеи. Женщина попыталась вырвать оружие.
      – Смотрите, – сказал Луис и провел лучом лазера по кабелю питания машины. Кабель вспыхнул и упал на пол, рассыпая искры.
      – Дом Лиара дорого заплатит за это! – закричала Харкабипаролин.
      – Это не поможет. Я хочу, чтобы вы помогли мне вынести читающую машину на крышу. Я собирался прорезать стену, но ваша помощь более предпочтительна.
      – Этого я не сделаю!
      Луис провел лучом по читающей машине, та развалилась и вспыхнула. Запах был ужасный.
      – Скажите, когда надумаете.
      – Любовник вампира!
      Машина была тяжелой, а Луис не мог позволить себе выпустить лазер из рук, поэтому ему пришлось подниматься по лестнице спиной вперед. При этом большая часть веса приходилась на Харкабипаролин.
      – Если и ее уроним, – предупредил он, – придется вернуться за другой.
      – Идиот!.. Вы же перерезали кабель!
      Луис не ответил.
      – Почему вы делаете это?
      – Я пытаюсь спасти мир от столкновения с солнцем.
      Она едва не выпустила машину.
      – Но… но ведь есть двигатели! Они поставят все на место!
      – Вы уже знаете о них? Так вот, их слишком мало, а кроме того, слишком поздно. Большинство ваших космических кораблей никогда не вернутся, поэтому двигателей не хватит. Идемте дальше.
      Когда они выбрались на крышу, зонд поднялся и опустился перед ними на кормовые дюзы. Они поставили машину, похоже было, что она не пройдет. Стиснув зубы, Луис срезал экран – этого должно хватить.
      Харкабипаролин молча наблюдала за ним, она слишком устала, чтобы комментировать происходящее.
      Экран вошел в отверстие на место молекулярного фильтра и исчез. Остальное – сама машина – было гораздо тяжелее, но Луис ухитрился засунуть в отверстие один край, потом лег на спину и толкал ногами, пока весь аппарат не исчез.
      – Дом Лиар не имеет к этому отношения, – сказал он библиотекарше. – Они даже не знали, что я задумал. Держите. – Он положил рядом с ней тускло-черную ткань. – Дом Лиар может рассказать вам, как ремонтировать этим водосборники и другие древние машины. Вы можете сделать весь город независимым от Людей Машин.
      Женщина следила за ним глазами, полными ужаса, и трудно было сказать, слышит она хоть слово или нет.
      Луис осторожно ступил на диск.
      И оказался в грузовом трюме «Иглы».

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

23. РЕШАЮЩЕЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

      Он находился в большой и гулкой стеклянной бутыли, в почти полной темноте. Через прозрачные стены виден был окутанный мраком, наполовину опустевший космический корабль. Зонд висел в зажимах на задней стене грузового трюма, в восьми футах от серого пола, и Луис сидел в нем на месте дейтериевого фильтра, подобно яйцу на подставке.
      Луис качнулся, повис на руках и спрыгнул. Устал он неимоверно. Ничего, еще немного, и можно будет отдохнуть: по другую сторону непроницаемой стены его ждала безопасность и отдых между спальными пластинами…
      – Хорошо. – Голос Хиндмоста звучал откуда-то с потолка. – Это и есть читающий экран? Не думал, что он такой громоздкий. Вам пришлось разрезать его пополам?
      – Да. – Луис перетащил, части машины на пол трюма; к счастью, у кукольников были хорошие инструменты… – Надеюсь, у вас есть трансферный диск.
      – Я предусмотрителен. Загляните в передний левый… Луис!
      Стон невыносимого ужаса донесся сзади, и Луис быстро повернулся.
      В зонде, там, где он сидел несколько минут назад, возникла Харкабипаролин, державшая в руках ружье. Губы ее разошлись, приоткрыв зубы, глаза не знали ни секунды покоя: они бегали вверх, вниз, влево и вправо, нигде не встречая поддержки.
      Хиндмост взял себя в руки и заговорил монотонно:
      – Луис, что за существо вторглось на мой корабль? Оно опасно?
      – Нет, можете успокоиться. Это всего лишь растерянный библиотекарь. Харкабипаролин, идите обратно.
      Ее причитания достигли предела, и вдруг она проголосила:
      – Я знаю это место, я видела его в комнате карт! Это гавань космических кораблей, снаружи мира! Лувиву, кто вы?
      Луис направил на нее фонарь-лазер.
      – Идите обратно.
      – Нет! Вы украли и разрушили собственность Библиотеки. Но если… если миру грозит опасность, я хочу помочь ему!
      – Как, безумная вы женщина? Послушайте, вам нужно вернуться в Библиотеку. Попробуйте найти, откуда поступало лекарство бессмертия до Упадка Городов. Мы ищем именно это место. Если есть способ передвинуть ваш мир без двигателей, то именно там находится пульт управления.
      Она покачала головой.
      – Откуда вы знаете это?
      – Это их дом. За… инженеры Кольца имели определенные растения, растущие… Ненис… Это только мои догадки. Ненис и черт побери! – Луис обхватил голову руками, кровь стучала у него в висках, словно большой барабан. – Моей вины в этом нет, я сам похищен.
      Харкабипаролин выбралась из зонда и спрыгнула. Ее грубая голубая мантия пропиталась потом, и сейчас женщина очень походила на Халрлоприллалар.
      – Я могу вам помочь – буду читать для вас.
      – Для этого у нас есть машина.
      Женщина подошла ближе, забытое ружье осталось лежать на полу.
      – Мы сами виноваты в этом, не так ли? Мой народ забрал управляющие двигатели для наших космических кораблей. Могу я помочь вернуть мир на место?
      – Луис, – произнес Хиндмост, – эта женщина не может вернуться. Трансферный диск в первом зонде включен на передачу. У нее в руках оружие?
      – Харкабипаролин, дайте мне это.
      Она повиновалась, и Луис неловко принял ружье. Похоже, его сделали Люди Машин.
      – Отнесите его в передний левый угол трюма, – сказал Хиндмост. – Передатчик находится там.
      – Я его не вижу.
      – Он покрашен, как и остальной пол. Положите оружие в углу и отойдите. Женщина, стойте на месте!
      Луис повиновался, и ружье исчезло. Мелькнув за стеной корабля, оно упало на поле космодрома: Хиндмост устроил приемник трансферного диска снаружи.
      Луис удивленно покачал головой: паранойя кукольника напоминала Италию периода Возрождения.
      – Хорошо. А теперь… Луис! Еще один!
      Из зонда показалась покрытая каштановыми волосами макушка. Это был паренек из комнаты карт, совершенно голый, мокрый и едва не выпавший наружу, стараясь разглядеть помещение.
      Он был в самом подходящем возрасте для встречи с чудесами и сейчас широко раскрытыми от изумления глазами смотрел по сторонам.
      – Хиндмост! – заревел Луис. – Немедленно отключите трансферный диск!
      – Уже. Нужно было сделать это раньше. Кто это?
      – Мальчик из Библиотеки, его шестисложного имени я не запомнил.
      – Каваресксенджаджок, – улыбаясь, подсказал мальчик. – Где мы, Лувиву? Что мы здесь делаем?
      – Одному финаглу известно.
      – Луис, мне не нужны чужаки на корабле!
      – Если вы думаете выкинуть их в космос, забудьте об этом. Я вам не позволю.
      – Тогда они останутся в грузовом трюме, вместе с вами. Думаю, вы с Чмии запланировали это. Не нужно было доверять вам.
      – Вы и не доверяли.
      – Что вы сказали?
      – Мы умрем здесь от голода.
      Последовала длинная пауза. Каваресксенджаджок ловко выбрался из зонда, и они с Харкабипаролин принялись шептаться.
      – Вы можете вернуться в свою камеру, – сказал наконец Хиндмост, – но они останутся здесь. Я оставлю трансферную связь включенной, чтобы вы могли кормить их. Они могут нам хорошо послужить.
      – Каким образом?
      – Луис, это хорошо, что часть жителей Кольца уцелела.
      Местные жители находились слишком далеко, чтобы слышать переводчик Луиса, поэтому он сказал:
      – Надеюсь, вы не надумали сдаться? Записи на этих лентах могут привести нас прямо к магическому трансмутационному устройству.
      – Да, Луис. А богатство Карт нескольких миров может оказаться в руках Чмии прямо сейчас. Мы можем рассчитывать на отсрочку в два-три дня, не больше. Нужно спешить.
      Женщина и мальчик обернулись, когда Луис подошел к ним.
      – Харкабипаролин, – сказал он, – помогите мне отнести читающую машину.
      Спустя десять минут катушки, читающая машина и отделенный от нее экран оказались у Хиндмоста, на навигационной палубе. Харкабипаролин и Каваресксенджаджок ждали дальнейших указаний.
      – Вы ненадолго останетесь здесь, – сказал им Луис. – Не могу сказать, что произойдет, но я пошлю вам пищу и постели. Можете мне верить. – Испытывая смутное чувство вины, он быстро повернулся и шагнул в угол.
      Мгновением позже он снова оказался в камере – вместе со всем своим снаряжением.
 
      Поспешно раздевшись, Луис заказал себе пижаму: сейчас он очень устал, но следовало позаботиться и о других. Кухня не дала ему шерстяных одеял, поэтому он заказал четыре больших пончо с капюшонами и отправил их через трансферный диск.
      Затем углубился в воспоминания. Что любила есть Халрлоприллалар? Она была всеядна, но предпочитала свежую пищу. Луис набрал на пульте заказ, переправил его им и смотрел сквозь стену, как они с сомнением изучают пищу.
      Только после этого он заказал грецкие орехи и выдержанное бургундское для себя. Жуя орехи и запивая их вином, Луис включил спальное поле, упал на него и вытянулся в свободном падении, чтобы подумать.
      Дому Лиар придется заплатить за его разбой. Оставила ли Харкабипаролин сверхпроводящую ткань в Библиотеке? Он не знал даже этого.
      Интересно, что делает сейчас Валавирджиллин? Переживающая за соотечественников, за весь свой мир и не имеющая возможности как-то воздействовать на события. Женщина и мальчик в грузовом трюме должны быть не менее испуганы, и, если Луис Ву умрет в ближайшие несколько часов, они ненадолго переживут его.
      Все это являлось частью цены: его собственная жизнь тоже стояла на кону.
      Итак:
      ШАГ ПЕРВЫЙ: Пронести фонарь-лазер на борт «Иглы». Сделано.
      ШАГ ВТОРОЙ: Можно ли вернуть Кольцо в исходное положение? В ближайшие несколько часов может оказаться, что это невозможно. Ответ зависел от магнитных свойств скрита.
      Если Кольцо нельзя спасти, нужно бежать.
      Если спасение возможно, тогда:
      ШАГ ТРЕТИЙ: принятие решения. Смогут ли Чмии и Луис Ву вернуться живыми в известный космос? Если нет, тогда…
      ШАГ ЧЕТВЕРТЫЙ: Мятеж.
      Он должен был сам оставить кусок сверхпроводящей ткани в Доме Лиар и потребовать от Хиндмоста отключить трансферные диски зонда. В последнее время именно Луис Ву принял несколько неверных решений, и это беспокоило его. Теперь все зависело от его следующих действий.
      Но в данный момент ему требовалось несколько часов сна.
      Услышав сквозь сон приглушенные голоса, Луис повернулся и взглянул в ту сторону.
      За кормовой стеной Харкабипаролин и Каваресксенджаджок вели оживленный разговор с потолком, но для Луиса это звучало всего лишь невнятным бормотанием, поскольку у него не было переводчика. Тем временем Строители Городов указывали на прямоугольную голограмму, парившую за пределами корабля, закрывая часть краевого космопорта.
      Сквозь это окно виднелся освещенный солнцем двор серого каменного замка: грубо отесанные камни, множество прямых углов. Единственными окнами служили узкие вертикальные бойницы, одну из стен покрывали побеги плюща. Буйного бледно-желтого плюща и плюща с пурпурными ветвями.
      Луис выбрался из поля.
      Кукольник занимал свое место на навигационной палубе, грива его сегодня слабо фосфоресцировала. Повернув к Луису одну голову, он спросил:
      – Надеюсь, вы отдохнули?
      – Да, это было мне просто необходимо. Какие новости?
      – Я сумел починить читающую машину, но компьютер «Иглы» слишком плохо знает язык Строителей Городов, чтобы читать записи по физике. Я надеюсь пополнить запас слов, разговаривая с туземцами.
      – Сколько это займет времени? У меня возникло несколько вопросов о строении Кольца. – Можно ли использовать основание Кольца, все эти шестьсот миллионов квадратных миль для изменения положения Кольца электромагнитным способом? Если бы он знал это наверняка!
      – Думаю, от десяти до двадцати часов. Нам всем нужно время от времени отдыхать.
      Слишком долго, подумал Луис, ведь ремонтная команда подходит к ним все ближе. Это плохо.
      – Откуда идет это изображение? С посадочной шлюпки?
      – Да.
      – Можем мы отправить послание Чмии?
      – Нет.
      – Почему? Он должен носить свой переводчик.
      – Я сделал ошибку, отключив переводчик с целью принуждения. Теперь он его не носит.
      – Что с ним случилось? – спросил Луис. – Что он делает в средневековом замке?
      – Прошло двадцать часов с тех пор, как Чмии достиг Карты Кзина. Я рассказывал вам, как он совершил разведочный полет, как позволил авиации кзинов атаковать себя, а затем сел на большой корабль, продолжая подвергаться атакам. Шесть часов спустя Чмии внезапно взлетел и направился в другое место. Думаю, что понял, чего он хочет добиться, Луис.
      – Мне это неизвестно. Продолжайте.
      – Самолеты некоторое время преследовали его, затем вернулись обратно. Чмии продолжал поиски, нашел дикую местность с небольшим каменным замком на вершине горы и приземлился во дворе. Разумеется, его атаковали, но у защитников не было ничего, кроме мечей, луков и тому подобного. Когда они окружили посадочную шлюпку, Чмии воспользовался парализатором. Затем…
      – Подождите-ка!
      Из-под округлой арки выскочил кзин в противоударных доспехах (Чмии!) и что было сил помчался через двор, вымощенный плитами. В его глазу торчала стрела, длинная деревянная стрела с бумажным оперением.
      Следом за ним бежали другие кзины, размахивавшие мечами и булавами, из узких бойниц посыпались стрелы, отскакивавшие от противоударных доспехов. Когда Чмии достиг воздушного шлюза корабля, из окна вырвалась нить света. Луч лазера пробежал по плитам двора и остановился на посадочной шлюпке. Чмии нырнул внутрь. Луч замер на месте, затем вдруг погас, а бойница взорвалась красно-белым пламенем.
      – Какая беззаботность, – буркнул Хиндмост. – Давать такое оружие врагам! – Вторая его голова взялась за рычаги и переключилась на изображение внутренних камер. Луис увидел, как Чмии закрыл воздушный шлюз, затем, пошатываясь, направился к автодоку, срывая с себя доспехи и роняя их на пол. Оказалось, что одна из ног кзина сильно поранена. С трудом поднял он крышку автодока и почти упал внутрь.