Протекторат

      - Разве я... разве мы не дети наших родителей?
      - Боюсь, что нет.
      Я с трудом подавила желание схватить Тори за грудки и хорошенько встряхнуть ее.
      - Что тебе известно? Рассказывай! Она достала из сумочки пачку сигарет и протянула ее мне:
      - Хочешь? - Нет, спасибо. Обойдусь.
      - А я, пожалуй, закурю. - Тори щелкнула зажигалкой, прикурила сигарету и глубоко вдохнула дым. - Еще в своей реальности я слетала на Аркадию, там раздобыла генетические карты отца и мамы и сделала сравнительный анализ ДНК. Результат был однозначным - я не их дочь. И ты, соответственно, тоже.
      Я растерянно тряхнула головой:
      - Что же тогда получается? Я... мы были удочерены? Но ведь в мыслях отца я ничего подобного не встречала. Он нисколько не сомневался, что я его дочь. Пару раз он вспоминал, как мама меня рожала. Он при этом присутствовал.
      - И тем не менее генетическая экспертиза утверждает обратное. А она не лжет.
      - Значит, нас подменили?
      - Похоже на то. Другой вопрос, когда именно это произошло и кто это сделал. В отличие от будущего, прошлое я не вижу, поэтому не могу сказать наверняка. Вполне возможно, что подмена была произведена in vivo, еще на ранней стадии беременности. Или вообще мамина беременность была вызвана искусственно, путем пересадки оплодотворенной яйцеклетки.
      - О Боже! - сказала я. - Дай сигарету. Тори тотчас протянула мне пачку.
      - Я так и знала, что ты попросишь.
      - Еще бы. Ты же сама говоришь, что видишь будущее.
      - Сейчас не вижу. Я перестала видеть его, как только ты заметила меня. Это признак переломного момента. Будущее коренным образом меняется, и то, каким оно будет, зависит от исхода нашей встречи.
      Я закурила и сделала неглубокую затяжку. В этом мы с Тори отличались: я лишь баловалась сигаретами, а она, похоже, курила по-настоящему.
      - А ты не пробовала вернуться во времени к моменту нашего рождения и все разузнать?
      - Пробовала. И на этом погорела. Как только я, ушла в прошлое дальше своего появления на свет, мое будущее исчезло, а вместо него появилось другое - твое. С тех пор я утратила способность перемещаться во времени.
      - И ты... ты прожила все эти двадцать шесть лет?
      - Нет. Когда я увидела, что моя реальность исчезает, то попыталась исправить свою ошибку, и из последних сил рванулась назад, в будущее. По инерции меня перенесло к моменту моего первого путешествия в прошлое, и на этом все закончилось.
      - Что за первое путешествие?
      - Ты о нем знаешь. Это моя - а теперь уже твоя - встреча с Василовым на Терре-Сицилии. Некоторое время мы молча курили,
      - Ну ладно, - сказала я. - Эпизод с Василовым и двумя Ломбарде мне понятен. Я предотвратила изменение реальности, вызванное появлением двойника Карло. А как насчет всего остального - похищения Келли Симпсон, моей встречи с Игорем, этих... этих безобразных шашней с Аленой Габровой? - Тут я вспомнила, что на большинстве "картинок", которые я видела в мыслях Алены, волосы у меня были собраны сзади, на глаза наведены тени, а губы накрашены слишком яркой помадой. - Или последнее - твоя работа?
      Докурив сигарету, Тори сразу достала новую.
      - Начнем с Келли. Это была своего рода "подчистка", устранение побочного эффекта от операции по обезвреживанию двойника Ломбарде. При обычных обстоятельствах Келли не обратила бы внимания на странности в поведении Мишеля Тьерри, но из-за найденного на борту корабля трупа она стала излишне настороженной и подозрительной. Если бы она осталась на "Отважном", то непременно догадалась бы о том, что на Эль-Парадисо с Мишелем случилось что-то нехорошее.
      - Я тоже догадалась.
      - Как и я. Но дальше этого мы не пошли, Зато Келли со своей профессиональной паранойей разведчика добилась бы успеха там, где потерпела неудачу наша телепатия.
      - И тогда Мишель остался бы в живых?
      - Да. А вместе с ним уцелел бы и Сантини - правда, ненадолго, он погиб бы в любом случае. Такой вариант будущего я видела с той минуты, когда наняла
      Ньето, чтобы убить тебя, и до того момента, как ты его подстрелила. В этой реальности через тридцать пять лет Мишель Тьерри возглавил бы правительство Земной Конфедерации и продержался бы на своем посту полных три срока.
      - Значит... получается, что я убила его?.. То есть, еще убью - совершив нападение на Келли.
      - Как сказать. Если бы не ты, Василов не получил бы предупреждения о диверсии, и корабль взорвался бы в овердрайве. Вместе с Мишелем, Евой, коммодором Конте и другими людьми, которые летели на "Отважном". Собственно поэтому, как я понимаю, Ньето не смог тебя убить. К тому времени "ты-будущая" уже встретилась с Василовым и рассказала ему о бомбе, таким образом, ты оказалась крепко привязана к реальности поступком, который тебе еще предстоит совершить, и это спасло тебя от преждевременной смерти.
      Мы снова замолчали. Аргументы Тори не слишком-то утешили меня - я по-прежнему чувствовала себя убийцей Мишеля. Да, конечно, я отдавала себе отчет, что в естественном состоянии реальности, без двойника Ломбарде и моего вмешательства, он все равно убил бы адмирала Сантини и застрелился сам. Но ведь я вмешалась - и, вмешавшись, не предотвратила трагедии...
      - Теперь по поводу Игоря, - спустя минуту продолжила Тори. - Сама подумай: что было главным следствием твоей встречи с ним9
      - Ну, с моей эгоистической точки зрения главным было то, что он влюбился в меня.
      - Совершенно верно. Весь следующий день он ждал твоего возвращения и даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить Алену, которая решила улететь вместе с отцом. В результате она погибла, а ее Место заняла другая Алена - двойник из несостоявшегося будущего. Так что в общих чертах реальность была исправлена.
      - Черт побери, - пробормотала я, ругая себя за несообразительность, - Это же было очевидно... Хотя нет. Почему в живых осталась Алена из будущего, а не Алена из настоящего? Ведь так, по-моему, было бы ближе к изначальной реальности.
      - Ошибаешься. Та Алена, которая погибла с отцом, не была похищена арранскими террористами и не подверглась допросу под наркотиком.
      - А это важно?
      - Очень важно. Террористы, спеша получить нужные сведения, передозировали наркотик и не позаботились о сопутствующих препаратах, которые компенсировали бы его негативное воздействие на организм. Поэтому мозг Алены оказался слегка поврежден. Нет, она не сошла с ума и даже не поглупела, но у нее притупилась интуиция, обеднело воображение, ее восприятие мира стало менее глубоким, она лишилась того, что люди называют творческим даром, талантом, искрой Божьей. Алена с десяти лет пишет стихи, я их читала - они еще незрелые, слог немного хромает, однако в них чувствуется необыкновенное очарование, они похожи на природные алмазы, которым не хватает только огранки, чтобы превратиться в сверкающие бриллианты. К сожалению, эта Алена больше ничего подобного не напишет. А вот другая Алена, которая не пострадала от рук террористов, через несколько лет переключилась бы на прозу, и потомки признали бы ее величайшей в истории Дамограна писательницей, чьи произведения вошли в золотой фонд всемирной литературы. Но в том будущем, которое создаешь ты, нет места для писательницы Алены Габровой-Поляковой, есть просто Алена Полякова - доцент кафедры английского языка университета Нью-Монреаля. Ну а то, что она
      на год старше, чем должна быть, для реальности не имеет особого значения.
      "Еще одна смерть на моей совести, - отрешенно подумала я. - Ломбарде, Мишель, Сантини, Алена Габрова... А сколько их еще будет?!"
      - Значит, Полякова, - произнесла я. - Она станет женой Игоря?
      Тори грустно улыбнулась:
      - Увы, да. Это случается с неизбежностью восхода солнца во всех доступных мне вариантах будущего. Знаешь, бывают пары, о которых говорят, что они созданы друг для друга. Именно такие Игорь и Алена. Если с тобой и со мной у Игоря была бурная, всепоглощающая страсть, то к Алене у него спокойное, но глубокое чувство на всю жизнь. Как это ни банально звучит, но только смерть способна разлучить их.
      - Гм-м. Держу пари, что ты рассматривала и такой вариант.
      - Рассматривала. Именно поэтому я сразу полетела на Дамогран - чтобы вовремя убрать Алену-из-будущего, пока она не заняла место Алены-из-настоящего. Но, как оказалось, я слишком много на себя брала. Моего потенциала убийцы хватило лишь на неудачное покушение на тебя. - Она на секунду задумалась. - Хотя кто знает. Если бы Ньето удалось тебя убить, то, может, у меня хватило бы духу и на второе убийство. А так... В общем, я спасовала.
      - И вместо того чтобы избавиться от соперницы, - подхватила я, - ты стала крутить с ней любовь. Верно? Тори смущенно кивнула:
      - Да, верно. Это была не ты, а я.
      Ее признание принесло мне огромное облегчение. За последнее время со мной случилось (или еще должно было случиться) много не слишком хороших вещей, но особое неприятие вызывали у меня мои предполагаемые отношения с Аленой. Я всегда считала себя на сто процентов гетеросексуальной девочкой, даже в подростковом возрасте я не испытывала ни малейшего соблазна позабавиться с подругами, поэтому те картины, которые промелькнули в мыслях Алены при нашей встрече, ввергли меня в настоящую панику. Слава Богу, мне не придется этого пережить...
      - Но зачем? - спросила я у Тори. - Чего ты добивалась?
      - А ты до сих пор не поняла? Ведь это был единственный шанс хотя бы временно отвлечь Алену от Игоря. Если бы не я, она бы уже на третий день прибежала к нему поплакаться в жилетку, и ты не застала бы его свободным. А так ты провела с ним тринадцать замечательных дней. Я же в своей реальности вынуждена была довольствоваться одним вечером и одной ночью.
      Я недоверчиво уставилась на нее:
      - Ты сделала это ради меня?
      - Да. Считай это моим маленьким подарком, компенсацией за покушение на тебя. Две недели с мужчиной твоей мечты; две недели, которые ты запомнишь на всю жизнь. Разве это плохо?
      - Нет, хорошо. Очень хорошо, хоть и очень мало. Я хотела бы побольше, в идеале - навсегда.
      - К сожалению, больше не получалось. Это все, что я смогла выжать из реальности.
      Подумав, я решительно покачала головой:
      - Я не верю тебе. Не верю, что ты делала это ради меня. Пускай я не могу прочесть твои мысли, но я чувствую, что ты лжешь.
      Тори вздохнула:
      - Ладно. Я делала это и для себя. Я хотела вскружить Алене голову и выгадать хоть немного времени, чтобы провести его с Игорем.
      - Гм-м. Положим, голову ты ей вскружила. Во всяком случае, мне так кажется. Почему же тогда ты не пришла к Игорю?
      Ничего не ответив, она соскочила с парапета.
      - Ну все, хватит нам здесь сидеть. Я уже продрогла и проголодалась. Пойдем лучше ко мне.
      - А это далеко?
      - Совсем рядом. - Она указала на высотный дом в сотне метров ниже по набережной. - Я сняла там квартиру сразу после прибытия на Дамогран. Очень удобное место: оттуда я наблюдала за твоей встречей с Игорем, все было видно как на ладони. Да и сегодня не пришлось далеко идти, чтобы встретиться с тобой.
      - Ага! - запоздало догадалась я. - Так это ты все устроила? Ты послала Алене фальшивое письмо от Игоря?
      - Нет, не я. Ты сама это сделала. Вернее, сделаешь в своем будущем.
      - Я? С какой стати?
      - Ну, как я понимаю, тем силам, что манипулируют тобой, надоел твой затянувшийся отпуск и они решили прервать его.
      Я схватила ее за локоть и с мольбой произнесла:
      - Что мне делать, Тори? Я не хочу быть марионеткой! Помоги мне освободиться. Пожалуйста...
      - Конечно помогу, - ответила она, обняв меня. - Для этого я здесь. Я потеряла способность управлять реальностью, но знания у меня остались. Я научу тебя всему, что сама умела, и мы вместе накрутим хвост неведомым кукловодам. Мы не позволим им вмешиваться в нашу жизнь.
      - А они возьмут и опять заменят реальность, - обреченно сказала я. - Даже если мы уцелеем, то появится еще одна, уже третья Виктория, и все начнется по-новому.
      - Если мы будем действовать разумно, этого не произойдет. Да, сейчас тобой управляют, но вместе с тем ты обладаешь огромной властью над временем. Тебе по силам удержать реальность и направить ее в нужное для нас русло - главное, чтобы ты не повторила моей ошибки, возвращаясь в прошлое раньше своего рождения. Ниже этого порога наша власть кончается.
      Взявшись за руки, мы пошли по набережной в направлении дома Тори.
      - А где верхний предел? - спросила я. - Как далеко ты могла уходить в будущее?
      - Почти на пятьсот лет, вплоть до 3129 года.
      - Ого!
      - Но все это были лишь его возможные варианты, - добавила Тори. - Когда я возвращалась назад во времени, все следы моего вмешательства исчезали. Мне удавалось влиять на реальность только из своего настоящего и прошлого.
      - А как же парадоксы времени? Как быть с причинно-следственными связями?
      - В том-то и дело, что никак. Пока я действовала под диктовку, с причиной и следствием, казалось бы, все было в порядке. Правда, существовала большая проблема со свободой воли. Но когда я взяла под контроль свои способности и убедилась, что свобода воли все-таки существует, причина и следствие просто взбесились. Порой они выкидывали такие фортели, что я... иногда я удивляюсь, как я не сошла с ума.
      Я на секунду зажмурилась в отчаянной надежде, что сейчас проснусь и все происшедшее окажется лишь дурным сном. Увы, чуда не случилось: когда я раскрыла глаза, рядом со мной по-прежнему была Тори - моя двойняшка, мое второе "я" из отмененного будущего.
      - Господи, твоя воля... - пробормотала я.
      - Ах, если бы так! - с сожалением произнесла Тори.
      - О чем ты?
      - О том, кого ты только что помянула всуе. Если бы он существовал, то не допустил бы такого безобразия. Я в этом уверена.
      Тори снимала небольшую уютную квартирку, состоящую из двух жилых комнатгостиной и спальни. Едва войдя внутрь, я сразу почувствовала себя как дома, до того знакомой и привычной была окружающая обстановка, начиная с набора верхней одежды и обуви в шкафу. Каждое жилище несет на себе отпечаток личности владельца, это проявляется в сочетании цветов интерьера, подборе мебели, ее расположении, в том, где лежат те или иные мелочи, и даже в легком индивидуальном запахе, который не способны истребить никакие кондиционеры. Обычно, приходя в чужой дом, пусть это дом близкого родственника или друга, человек испытывает легкий дискомфорт, не позволяющий ему забывать, что он все-таки в гостях. Я же с самой первой секунды ничего подобного не ощущала. Если бы полтора месяца назад я вздумала снять эту квартиру и жить в ней, сейчас она выглядела бы точно так же.
      Тори отправилась на кухню приготовить что-нибудь перекусить, а я, закончив осмотр гостиной и посетив ванную, прошла в спальню. Как и в остальной части квартиры, там было все знакомо и привычно мне - вплоть до того, что в кресле рядом с широкой кроватью, застеленной пестрым покрывалом, сидели плюшевый медвежонок и нарядно одетая кукла с длинными золотистыми волосами. Это не были двойники моих Миши и Маши, их Тори наверняка потеряла вместе со своей исчезнувшей реальностью. Они были новее и современнее, но очень походили на те игрушки, которые были сделаны по индивидуальному маминому заказу к моему шестилетию.
      "Ну и дела! - подумала я. - Ведь ей уже за сорок, а она... Впрочем, какая разница - сорок или двадцать шесть. Все равно это уже диагноз. Хронический и безнадежный случай эмоционального инфантилизма".
      Я присела на пуф перед трюмо, собрала на затылке волосы и скрепила их заколкой. Затем навела на веки тень, подкрасила губы более яркой помадой и оценила результат в зеркале. Да уж, теперь нас практически невозможно отличить друг от друга. А между тем меня и Тори разделяло пятнадцать лет... Если, конечно, она не солгала.
      Мой взгляд упал на фотографию с правого края туалетного столика. Я не сразу обратила на нее внимание, потому что в моей спальне на "Звездном Скитальце" уже более трех лет стоял почти на том же месте снимок в точно такой же рамке. Правда, имелась одна существенная разница: у меня был портрет Евы, а у Тори - Алены Габровои.
      Целую минуту я просидела, задумчиво глядя на фотографию и гадая, что бы это значило. Допустим, снимок Евы я держала у себя, потому что она была моей единственной настоящей подругой за все годы странствий. А как насчет Алены? Если бы Тори просто отвлекала ее от Игоря, то не держала бы ее фото в своей спальне. Похоже, тут все гораздо сложнее. И гораздо серьезнее...
      Я встала из-за трюмо, вышла из спальни и проследовала на кухню, где Тори уже заканчивала накрывать стол. Взглянув на меня, она улыбнулась:
      - Ты здорово выглядишь. Теперь, чего доброго, мы и сами перепутаем, кто из нас кто.
      Мы устроились за столом и принялись за еду. Тори ела с отменным аппетитом, а я лишь неохотно ковыряла вилкой в тарелке, переваривая полученную информацию.
      - Ну, хорошо, - сказала я. - Предположим, я научилась управлять временем. А что будет дальше? У тебя есть какой-то план?
      - Конечно, есть. По-моему, он очевиден. Я уверена, что за тем барьером 3129 года, дальше которого я не могла попасть и ничего не видела, скрывается некто или нечто, пытающееся манипулировать нами. Мы должны изменить будущее таким образом, чтобы это "некто-нечто" вообще не возникло. Тогда мы и сами освободимся, и освободим наше настоящее от диктата из будущего.
      Я задумалась.
      - Но если твое "некто-нечто" создало нас, то мы в таком случае тоже исчезнем. А стало быть, заведомо ничего не изменим, и все вернется на круги своя.
      - Да, классический парадокс времени. Я до сих пор не нашла его решения.
      - А ты когда-нибудь пыталась делать изменения в прошлом, которые затрагивали бы тебя в твоем настоящем? Речь не идет о тех запланированных вмешательствах, результаты которых уже известны наперед - вроде встречи с Игорем или похищении Келли. Я имею в виду изменения, сделанные по собственной инициативе. Ну, скажем, что будет, если когда-нибудь в будущем я вернусь в прошлое на часик раньше этого момента и... и, например, разнесу к чертовой матери стол, за которым мы сейчас сидим?
      - У тебя ничего не получится. Ты просто вернешься обратно в свое настоящее, как только попытаешься изменить запечатленные в твоей памяти события и обстоятельства. Поэтому ты не сможешь, к примеру, встретиться с самой собой на Арцахе и предупредить, что в твою яхту забрался Генри Янг. Не сможешь, потому что этого в твоих воспоминаниях нет. А вот изменения, результаты которых ты обнаружишь постфактум, уже после своего вмешательства, совсем другое дело.
      - С ума сойти! - сказала я, отодвинув от себя тарелку с едва начатым ростбифом. Есть мне совсем расхотелось. - Значит... Мишеля спасти нельзя?
      Тори покачала головой. - Боюсь, что нет. Он мертв, и для тебя это свер шившийся факт. Ты видела его убитым, ты знаешь результаты экспертизы. Его смерть повлияла на твои дальнейшие поступки и в итоге привела к нашей встрече. Если бы Мишель остался в живых, все сложилось бы иначе.
      - Что же ты! - с чувством произнесла я. - Ведь ты могла остановить его. Ты же наперед знала, что должно произойти, почему ты ничего не сделала?
      Тори тихо вздохнула:
      - Я хотела сделать, но не успела.
      - Вот как! И что тебе помешало?
      - Не "что", а "кто". Ты.
      - Я?!
      -Да, ты. Я собиралась позвонить адмиралу Сантини и анонимно предупредить, что Мишель Тьерри запрограммирован на его убийство, но когда я набирала номер на комлоге, передо мной появилась ты и выстрелила в меня из парализатора. А потом, наверное, вколола мне лошадиную дозу снотворного, потому что я проспала почти сутки. Проснувшись, я узнала из новостей, что Мишель и адмирал убиты.
      - Проклятье! - ошеломленно произнесла я. - Но ты... ты же видишь будущее. Как ты могла это проморгать?
      - Я вижу лишь его варианты, - уточнила Тори. - Множество разных вариантов. На самом деле - бесконечное множество. Те из них, вероятность осуществления которых близка к нулю, теряются в общем потоке возможных линий будущего, и я их просто не замечаю. Обычно это не мешает мне в точности предугадывать дальнейшее развитие событий - Вселенная предпочитает двигаться по пути максимальных вероятностей. Однако ты обладаешь способностью осуществлять самые невероятные варианты будущего, ты являешься тем фактором, который мне не удается до конца учесть. Так было на Эль-Парадисо - чему я очень рада; так случилось и в тот раз, когда я собиралась предупредить адмирала. За несколько секунд до твоего появления я увидела этот вариант будущего, но среагировать уже не успела. А сейчас я вообще не знаю, что может произойти дальше. Надеюсь, это временно.
      Я закрыла лицо руками.
      - Боже мой! Что ж это с нами творится... А я никак не могу это исправить? Например, отказаться в тебя стрелять. Ведь я еще не совершала этого путешествия в прошлое, и если ты быстро научишь меня управлять временем... Увидев безнадежное выражение лица Тори, я замолчала.
      - Нет, - сказала она. - Ничего не получится. Это уже состоявшийся факт, и никуда от этого ты не денешься. Рано или поздно ты перенесешься в прошлое и остановишь меня.
      - Я не стану стрелять! - упрямо заявила я.
      - Станешь. Если не сразу, то с десятой, с двадцатой, с сотой... да хоть и с тысячной попытки! Ты будешь блуждать в петле времени, пока не устанешь, пока не сдашься. А ты в конце концов сдашься - я знаю по своему опыту.
      - А если... если я убью себя? Прямо сейчас, здесь. Вот возьму и выброшусь в окно. Что тогда?
      - Не знаю, не пробовала. Хотя соблазн такой был. Но это слишком радикальное средство.
      Я взяла стакан с апельсиновым соком и сделала пару глотков.
      - А что получилось с Аленой Габровой? С той, другой, которая погибла при взрыве корабля. Насколько я поняла, в то время ты уже была на Дамогране. Кто помешал тебе спасти ее? Тоже я?
      К своему удивлению, я заметила, что на ее глаза навернулись слезы.
      - Нет, Вика, никто мне не мешал...
      - А что же случилось?
      - Я... я... - Тори часто заморгала, затем вдругрезко вскочила на ноги и выбежала из кухни.
      Пару минут я просидела за столом, ожидая, что она вернется, затем встала и прошла в спальню. Тори лежала ничком на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Плечи ее вздрагивали.
      Я присела возле Тори и стала гладить ее по спине. Меня охватило щемящее чувство нежности и жалости. Только теперь я в полной мере осознала, что она моя сестра. Сестра по крови и по духу, ближе и роднее которой у меня никого нет и никогда не будет. Она больше чем мой близнец, она - это я, пусть и на пятнадцать лет старше. Сейчас я не могла проникнуть в ее мысли, но я и без этого остро чувствовала ее боль, муку, раскаяние. Нас связывало нечто большее, чем телепатия. Это было единство более глубокое, более фундаментальное, единство всего нашего существа...
      Наконец Тори повернула ко мне свое мокрое от слез лицо.
      - Я сама во всем виновата, - сказала она. - Я могла спасти ее и всех остальных, но не сделала этого. Мне... мне не нужна была лишняя Алена, еще одна претендентка на Игоря. Я сознательно позволила ей погибнуть, понимаешь! Я... я убила ее! Считай, собственными руками убила...
      Тори поднялась, села рядом со мной и положила голову на мое плечо. Я обняла ее за талию.
      - А потом, - продолжала она, - я познакомилась с другой Аленой... которая осталась в живых. Я хотела вскружить ей голову, влюбить ее в себя, чтобы... впрочем, я уже говорила об этом. Я быстро добилась своего, и уже через неделю могла прийти к Игорю и жить с ним, а с Аленой встречаться раз в два-три дня. Это могло бы продлиться довольно долго... если бы, конечно, не вмешалась ты. Но я так и не пошла к нему.
      - Я, я...
      - Ты влюбилась в нее, - помогла я.
      - Да... - Тори крепче прижалась ко мне. - По-настоящему. Никогда не думала, что я на такое способна. Но Алена... она исключительная девушка. Мне еще ни с кем не было так хорошо.
      - Даже с Игорем?
      - Ну... не знаю. Не уверена. С ним у меня было давно и только одну ночь. Постепенно он превратился в сладкое воспоминание, в недостижимую мечту, в идеал возлюбленного и мужа, существующий большей частью лишь в моем воображении... А Алена была реальна.
      - Может, ты просто боялась встретиться с Игорем? - предположила я. Боялась, что он не вполне будет соответствовать твоему идеалу, и поэтому осталась с Аленой?
      - Отчасти я боялась. Да. Но с Аленой осталась не поэтому. Я... Нет, Вика, ты не поймешь меня. Чтобы понять, ты должна получше узнать ее. Не просто покопаться в ее разуме, а провести с ней некоторое время. Прочитать все ее стихи, понаблюдать за ее поведением, последить за ходом ее мыслей, увидеть, какие красочные, какие восхитительные образы рождаются в ее голове... и гаснут, так и не сформировавшись окончательно. Бедняжка Алена! Она до сих пор пытается сочинять стихи, скрывая свои попытки от всех, в том числе и от меня, но у нее уже ничего не получается. Это приводит ее в отчаяние. Мне так жаль ее, она такая несчастная!
      - Значит, ты просто жалеешь ее?
      - Нет... Хотя да. Конечно, я жалею ее, но... Я не могу этого объяснить. Я сама запуталась. Вконец запуталась...
      Мы немного помолчали.
      - Я хочу понять тебя, Тори, - сказала я. - Я должна тебя понять. Ведь мы с тобой так похожи. Позволь мне заглянуть в твои мысли. Это можно? Она подняла голову.
      - Да, можно. Но опасно.
      - Почему?
      - Именно потому, что мы с тобой очень похожи. До Эль-Парадисо мы вообще были одинаковые, а с тех пор для тебя прошло не так много времени. Если ты глубоко войдешь в мой разум, то не сможешь отличить себя от меня и, не дай Бог, у тебя случится раздвоение личности. А в лучшем случае ты воспримешь все мои воспоминания как свои собственные и станешь мной. А я не хочу, чтобы это случилось. Мне не нужен полностью идентичный двойник, мне нужна сестра.
      - Мне тоже нужна сестра. Я всегда мечтала о ней. Но я надеялась, что наши мысли будут открыты друг Другу.
      - Это можно... только осторожно. Очень осторожно. Мы должны научиться различать мысли друг друга, чтобы не путать их со своими.
      Я почувствовала, как Тори потянулась к моему разуму. В тот же миг между нами возник сильный резонанс, но совместными усилиями мы погасили его. Я прикоснулась к ее мыслям, а она - к моим.
      У меня перехватило дыхание от счастья. Наконец я нашла человека, на которого всегда смогу опереться, который поймет меня с полуслова и даже без слов, с которым я больше не буду одинокой. Все трудности, все проблемы, все беды и неудачи мы будем делить на двоих и вместе бороться с ними. Вдвоем мы станем сильнее - в сто, в тысячу, в миллион раз!...
      Мы долго наслаждались нашим мысленным контактом и постепенно все глубже проникали в разум друг друга. Тори была права: опасность запутаться в своих и несвоих чувствах и воспоминаниях существокала, но я действовала осторожно и пока мне без проблем удавалось отделять собственные переживания от того, что принадлежало ей.
      Я многое узнала о жизни Тори за последние пятнадцать лет, и многое из увиденного мне не понравилось. Кое в чем я ее осуждала, кое-что просто не одобряла, но вместе с тем я все понимала. Понимала и принимала как должное, как часть ее внутреннего мира, ее неповторимой индивидуальности...
      Наше дальнейшее мысленное общение прервал настойчивый писк комлога в моей сумочке.
      - Наверное, Игорь, - сказала я. - Совсем забыла отключить входящие звонки.
      Достав комлог, я посмотрела на его дисплей. Оказывается, звонок был не от Игоря. Номер вызывающего абонента принадлежал Еве. Подумав пару секунд, я пожала плечами.
      - Да ладно уж, отвечу. Может, что-то срочное. - Нажав кнопку "Ответ", я произнесла: - Да, слушаю?
      - Привет, Вики, - раздался из трубки голос Евы. - Извини, что помешала тебе, но у меня появилась одна идея.
      - Насчет чего?
      - Как спасти Мишеля и моего отчима. Внезапно у меня пересохло в горле и закружилась голова.
      - Ева, деточка, о чем ты говоришь?
      - Ты знаешь, о чем. И твоя... твоя двойняшка знает.
      - Кто?
      - Твое "alter ego" из будущего. Та, которая называет себя Тори. Я слышала весь ваш разговор. Когда мы расставались, я подкинула тебе "жучка", который стащила в ведомстве капитана Романо. Знаю, это некрасиво, это подло, это недостойно нашей дружбы, но я не жалею об этом.
      - Черт побери! - выругалась Тори. - Какое свинство!
      - Да, свинство, - услышав ее слова, согласилась Ева. - И мне очень стыдно, поверь... поверьте обе. Но ты, Вики, тоже вела себя по-свински, не доверяя мне. А ведь я всегда считала тебя своей лучшей подругой. Я уже давно подозревала, что ты что-то скрываешь, а после той безумной выходки Келли окончательно в этом убедилась. Вот я и решила все выяснить.
      - И ты...ты веришь тому, что слышала? - Вопрос, конечно, был дурацкий, но ничего другого мне в голову не пришло.
      - Представь себе, верю. С трудом, но верю. Сначала я, правда, подумала, что ты сошла с ума и разговариваешь сама с собой, но потом собственными глазами увидела, что вас все-таки двое. - В голосе Евы явственно чувствовалась крайняя растерянность. - Должна признать, что я до сих пор в шоке, но... Впрочем, это не телефонный разговор. Давай встретимся и побеседуем в более подходящей обста-, новке. Сейчас я возле вашего дома. Назови мне этаж и квартиру, и я сейчас зайду.
      Я замешкалась с ответом и вопросительно взглянула на Тори.
      "Да ладно уж, - обреченно ответила она. - Что тут поделаешь".
      - Хорошо, приходи, - сказала я и сообщила ей номер квартиры. Затем выключила комлог, швырнула его на кровать и сказала Тори: - Вот такие дела.
      "Интересно, - произнесла она мысленно, - Ева догадалась о нашей телепатии?"
      "А как ты думаешь! Вы только что мы говорили об этом прямым текстом".
      "Но, может, она была так потрясена всем услышанным раньше, что еще не сообразила?"
      "Ну, тогда позже сообразит. От нее ничего не ускользнет. Она умнее нас с тобой вместе взятых".
      "Да, у нее светлая голова. Знаешь, Вика, возможно, это и к лучшему, что Ева обо всем узнала. Ее помощь нам очень пригодится... Кстати, как по-твоему, она не слукавила, когда сказала, что знает, как спасти Мишеля и адмирала?"