Рудик вручил Зое Яковлевне Карповой классный журнал, и англичанка приступила к знакомству с группой через перевод текста.
      — Не подумайте, что вам то и дело будут менять преподавателей. В сентябре я летала в Лондон на повышение квалификации, и здесь меня подменяли коллеги. Но не будем отвлекаться. Пожалуйста, Артамонов.
      Валера, сгорбившись, продолжил нести тяготы первого по списку.
      — Из вас, пожалуй, и получился бы посол в Зимбабве, но такой прононс не вписывается даже в йоркширский диалект. Садитесь! — заключила она.
      — Н-да, с английским у нас будет поставлено неплохо, — шепнул Артамонов друзьям, усаживаясь.
      — Бибилов! — Карпова подняла Мурата и стала дотошно всматриваться в него. — Вы случайно не из Тбилиси?
      — Тыбилыс, канэшна Тыбилыс! — обрадованно засуетился Мурат, хотя был из Гори. Он уже почти предвкушал поблажку.
      — А девичья фамилия вашей мамы случайно не Шилина?
      — Шылын, канэшна Шылын!
      — Ну, точно, вы похожи на нее как две капли воды. Несмотря на черноту. Мы с ней вместе учились в нашем пединституте. Поначалу переписывались, а потом жизнь заела, и мы с ней все письменные побросали. Да, время летит! Кажется, она совсем недавно уехала в Грузию с этим, как его, таскался все за ней?..
      — Мой атэц?
      — Не знаю, может, и отец. Ну что ж, раз такое дело, заходи в гости, расскажешь, как живете. — Зоя Яковлевна не заметила, как перешла на «ты». — Остановился, наверное, у бабушки?
      — Нэт, пасэлылса в общэжытыи, чтобы имэт друзья.
      — Ну хорошо, переводи следующий отрывок. Посмотрим, насколько английский у тебя отличается от русского.
      Отвечал Мурат безобразно, с трудом сдерживая желание перейти на грузинский. Карпова почти не слышала его. Она вспоминала молодость, теребя угол цветастой шали.
      — Климцов! На кафедре турбин случайно не ваш отец?
      — Мой, — ответил Климцов. Его отец действительно был кандидатом технических наук, поэтому сынишка постоянно от всего отлынивал.
      Климцов перевел текст быстро и правильно, после чего начал оглядываться, ища признания в глазах одногруппников, но его спецшкольная выучка никого не интересовала.
      — Кравцов! — продолжала Карпова. — Случайно не ваш братец занимается ерундой на четвертом курсе технологического факультета?
      — Мой, но не случайно, а вполне законно.
      — Мне кажется, все-таки случайно. — Зоя Яковлевна сменила мину. Если вы пойдете в него, то я не знаю… Он остался мне должен тысяч сто, не меньше. И до сих пор не сдал экзамен за курс.
      Все посчитали англичанку нездоровой и сочувственно посмотрели на нее. Один Нынкин не удостоил Карпову своим взглядом — он дремал, прислонив голову к подоконнику. Пунтус растолкал друга, только когда Зоя Яковлевна объяснила, что такое «тысяча знаков». Оказалось, в них измеряется объем текста, который необходимо перевести внеаудиторно в течение семестра.
      — Нынкин, — подытожила Карпова, внимательно выслушав его. — Вы, похоже, только что от сохи.
      — Вы правы, — согласился Нынкин, потирая глаза, — если ею считать нашего школьного учителя.
      — Ценю вашу изворотливость. Однако это нисколько не увеличивает ваших шансов выучить язык. Петрунев!
      На призыв никто не откликнулся. Если двое из группы — Ховриков и Яшенин — не явились всего только в колхоз, то Петрунев ухитрился за пять лет вообще не появиться в группе. Эта загадочная личность ограничилась успешной сдачей вступительных экзаменов, а затем куда-то исчезла. Но, вопреки материализму, она ощутимо присутствовала в 76-Т3 на протяжении всей учебы. Фамилия Петрунев шла в списке под номером двадцать. С завидной аккуратностью и упорством несведущие секретари переносили ее из года в год из журнала в журнал. Висящая в воздухе фамилия Петрунев рождала много казусов при проверках посещаемости, а в конце пятого курса на нее по ошибке был выписан диплом всесоюзного образца. Сейчас этот диплом хранится в институтском музее боевой славы.
      Перед звонком Татьяна обозвала Зою Яковлевну Зоей Карповной. Не заметив оговорки, Татьяна переводила слово за словом, ломая язык об углы транскрипций. Над собой в познании языка Татьяне надо было еще работать и работать.
      На физкультуру поток собрался в наконец-то отремонтированном спортзале. Началась запись на секции.
      Рудик выбрал самый хитрый вид спорта — радио. Климцов, по школьной инерции, — большой теннис. Мурат в гордом одиночестве представил фехтование. Решетнев с друзьями из своей группы — Матвеенковым, похожим на Забелина без фотоаппарата, и Фельдманом, маленьким, но представительным студентом — записались на бокс, где они все вместе обнаружили уже переодевшегося Артамонова. Соколов в армии изучал спортивное ориентирование на местности и решил продолжить занятия этим видом спорта.
      Татьяна долго металась, не зная, какую секцию усилить собою. Заметив, что высокий дизелист Мучкин пошел на классическую борьбу, тут же сгасла и уже почти безвольно подалась на художественную гимнастику.
      Всех остальных, как абсолютно безыдейных, зачислили в группу общефизической подготовки.
      Последняя в этот день пара занятий сорвалась. Знойко не явился по неизвестным до сих пор причинам.
      Вместо математики придумали всей группой пойти в кино. Заслали Татьяну брать билеты, накупили семечек и отправились в «Победу».
      Начался фильм. Артамонов, привыкнув к темноте, взглянул на руки друзей. Соколов сплел свои пальцы с пальцами Люды. Марина доверила ладошку Кравцову. «Все-таки Кравцову», — подумал Валера. Он постоянно следил за развитием отношений в троице и болел за Мишу Гриншпона. Кравцов нравился ему меньше. Артамонов посочувствовал Гриншпону, руки которого сиротливо мяли друг друга, не зная, куда себя деть.
      Татьяна наводила мосты на левом фланге. Она усмотрела впереди себя довольно рослого молодого человека и, попросив его убрать голову немного в сторону, а то не видно, завязала разговор. До рук дело у них не дошло, поэтому Татьяна скрестила их и оперлась на спину сидевшего впереди зрителя.
      На руках Пунтуса покоился Нынкин.
      Остальные вполголоса комментировали фильм.
      — В индийских картинах даже шпионов ловят при помощи песен!
      — И что за манера — непременно в двух сериях?!
      — На Востоке никогда не страдали лаконизмом!
      — Я буду говорить об этом на Третьем конгрессе Коминтерна! — подвел итог Артамонов.
      Вечером в 535-ю ворвался Кравцов и набросился на Гриншпона:
      — Что ты тут рассиживаешься! Сейчас начнется отбор в институтский вокально-инструментальный ансамбль!
      — А где Марина?
      — Она придет в актовый зал, — запыханно проговорил Кравцов.
      — Ну, ни пуха! — пожелали музыкантам набитые макаронами рты.
      — Искусство нада многа жертв, — резонно заметил Мурат, жуя макароны.
      — Не волнуйся, оставим, — успокоили Мишу. — Если хочешь.
      Но Гриншпону оказалось ни к чему слипшееся в комок мучное месиво по-флотски. Он вернулся радостный, словно сытый.
      — Ну, как? — спросили его с порога.
      — Приняли! Всех! И меня, и Кравцова, и Марину! Больше никого не взяли, только нас троих!
      — Вы, наверное, только втроем и пришли на конкурс, — предположил Решетнев.
      — Ну да! — возмутился Миша. — Желающих было море!
      — И как вы будете называться?
      — Мы уже называемся. Вокально-инструментальный ансамбль «Спазмы». Звучит? По-моему, красиво.
      — Надеюсь, мы бесплатно будем ходить на ваши «Судороги»?
      — Не «Судороги», а «Спазмы»! Завтра начинаем готовиться к осеннему балу. Думаю, к ноябрьским праздникам сыграемся.
      — Какой бал в грязь?! Нужно устраивать его сейчас, пока осень на осень похожа!
      — Не волнуйся, успеешь ты себе даму выудить. Поучись у Черемисиной.
      Совершенно невесомая на помине в комнату без стука вошла Татьяна.
      — Да, да, я в курсе, поздравляю! — обратилась она к Гриншпону и, словно чем-то неудовлетворенная, уселась на стул задом наперед посреди комнаты. Опершись сложенными перед собой руками на спинку, Татьяна ни с того ни с сего начала вспоминать Меловое, рассказывая Решетневу совершенно небывалое.
      Решетнев в «отместку» был вынужден поведать, как его друг Матвеенков заснул в хлеву в таком же, что и Усов, агрегатном состоянии. Матвеенкова, начисто вылизанного коровами, отыскали только к утру.
      Насочиняв еще с три короба, Татьяна придавила Решетнева к земле. Тогда он был вынужден призвать в свидетели и на помощь всю 540-ю — Фельдмана, Матвеенкова и Мучкина. При виде Мучкина у Татьяны пошла кругом голова. Уже одно то, что он поступал в десантное училище, пусть и неудачно, повергало ее в трепет.
      Ребята только что пришли из пивбара, и разговор мог бы получиться бесконечным, но вернулся Рудик со своей радиосекции и все расставил по местам.
      — Все девушки мои! — заявил он, размахивая пропуском в женское общежитие. — Оказывается, радиостанция у них на крыше, — указал он пальцем на Татьяну.
      — А вот Таня ходит к нам в общежитие без всяких пропусков, — сказал Гриншпон.
      Рудик хотел отпустить в его сторону какую-нибудь шутку, но Решетнев удержал его:
      — Ты с Мишей не особенно… вольничай, он теперь в ансамблях!
      Стали от безделья месить музыкальную тему, обвинили Гриншпона в пустяковости затеи с этим ансамблем — мол, играл бы нам тут в комнате на своей гитаре, и достаточно! Потом вернулись к сельхозработам, еще раз прошлись по индийским фильмам и не заметили, как в комнату вошла Карпова.
      — Вот ты где, оказывается, устроился! — подступила она к засыпающему Мурату. — А я дежурю сегодня по общежитию и дай, думаю, по этажам пройдусь, посмотрю, как вы тут. Вообще комната у вас чистая.
      Мурат, соглашаясь с замечаниями, кивал головой и оттого, что засыпал, попадал лбом немножко в стену.
      И тут Карпова обнаружила Татьяну.
      — А по какой причине здесь девушки? — вскинула она крашеные брови и стала молча оглядывать присутствующих, как бы ища, кому конкретно адресовать вопрос. — Пребывание гостей, тем более из женского корпуса, насколько мне известно, ограничивается комендантским часом. Но ведь уже двенадцать часов! Сколько дежурю, но с такой безнравственностью сталкиваюсь впервые, завершила она свое выступление.
      — Да я, понимаете… — начала оправдываться Татьяна, пытаясь высказать мысль, что не только в данный момент, но и за всю свою жизнь она ничего аморального никогда не совершала… Ей стало ужасно стыдно перед Мучкиным.
      — Парням я прощаю, — сказала вездесущая англичанка, — а вот вас, девушка, я возьму на заметку. До свидания!
      — Ну все, мальчики, теперь и на иностранном мне удачи не видать, вздохнула Татьяна.

      К первому студенческому балу готовились тщательно. Осаждали ателье, магазины, вещевые рынки и уличные ярмарки. Но большей частью устремлялись к фарцовщикам — купить джинсы можно было только у них. Наличие у человека фирменных штанов возводило его в особый ранг. Принимался к сведению и пошитый на дому самопал, но с оговоркой. У самых навороченных, кроме джинсовой куртки и штанов, имелись еще и сапоги из джинсовой ткани — это было верхом превосходства.
      Товарищи попроходиместее нарочно для бала умудрились смотаться в Москву за крайне серьезными тряпками. А те, кому не светило никаких обнов, чистили свои надежные, видавшие виды одеяния.
      Фельдман решил прокипятить с отбеливателем носки и рубашку. Раздобыл две кастрюли, чтобы не смешивать запахи, выстоял очередь к плите и для ускорения процесса установил регуляторы на максимум.
      В 540-й проходил поединок в шахматы между Артамоновым и Мучкиным. Фельдман усердно подсказывал Борису не самые лучшие ходы и изредка отлучался на кухню в конец коридора присмотреть за кипячением белья. В миттельшпиле он настолько увлекся суфлированием, что напрочь забыл про свою большую стирку. Вскоре коридор заполнился чадом. Видимость на дорогах снизилась до полуметра. По воздействию на слизистую чад превосходил сероводород. Обитатели общежития стали высовываться из комнат — не пожар ли? Фельдман вскочил и опрометью бросился на кухню, но было уже поздно — носки сгорели дотла. Озадаченный, он снял с плиты не успевшую закипеть сорочку, решив, что лучше пойти в неотбеленной, и на ощупь вернулся в комнату.
      Когда дым рассеялся, в 540-ю повалили посетители, чтобы лично осмотреть кастрюлю с двумя черными пятнами на дне.
      — Наверное, с колхоза не стирал, — втянув носом воздух, предположил Артамонов.
      — Тебе, Фельдман, надо ноги ампутировать, чтобы не потели, посоветовал Решетнев.
      — А я тебя за друга считал, — попенял Мучкин.
      — Его надо, так сказать, одним словом, на хутор куда-нибудь, сказал, как заглотил медицинскую кишку, Матвеенков.
      — Такой топлый наски был, — словно о пропаже ягненка заговорил Мурат, ударяя себя ладонями по бедрам.
      — Нужно устраивать панихиду, — решительно предложил Рудик.
      — Не на что, — удрученно ответил Фельдман.
      Рудик взял обгоревшую кастрюлю и прошелся по кругу. По тому, что средств собралось выше края, можно было заключить, что Фельдман выступил неплохо. Матвеенков сгреб пожертвования и полетел в «Науку» за семьдесят вторым портвейном.
      К «общаге» моментально присоединились люди с воли — Соколов, Кочегаров, Усов, Климцов и Марина с Людой. Каждый из них случайно оказался неподалеку от пожара. Они дружно вызвались пособить фельдмановскому горю. Повод был более чем мотивированным — в преддверии бала без всякого риска обкатать различные возможности: одеваться, выглядеть, вызывать интерес, нравиться, острить, быть лидером, симпатизировать, а также принять на душу пробный объем портвейна.
      Портвейн измерялся сетками. Когда обсуждался масштаб посиделок, обычно говорили:
      — Две сетки, думается, будет как раз.
      — Да нет, лучше сброситься еще и взять три. Чтоб потом не бегать.
      — Ну хорошо, берем три. Тогда надо сразу запастись пивом.
      Скоро разогретой компании содействия Фельдману уже требовался магнитофон для танцев. В поисках катушечника Артамонов с Матвеенковым забрели в жилищный сектор парней с промышленного факультета. В открытой настежь комнате они обнаружили «Юпитер-210». Он спокойно доигрывал популярный «Дом восходящего солнца».
      — Ну что, берем? — спросил для приличия Артамонов у Матвеенкова.
      — И ждать никого не будем?
      — Завтра объяснимся — скажем, что девочки, мол, были теплыми, ну, и чтоб не упустить случая…
      В момент сговора вошел хозяин.
      — Мы вот тут это… — попытался оправдаться Матвеенков.
      — Поставьте на место! — ожесточился «промышленник» в очках.
      — Видишь ли, у нас вечеринка…
      — Вы хотели украсть!
      — А вот этого не надо! Мы хотели спросить…
      — Я подниму своих, если не поставите на место!
      — Ты ведь нас не знаешь? Мы с соседнего этажа — «энергетики», сказал Артамонов в последней надежде.
      — Я сказал: нет!
      — Так значит, ты в любом случае не дал бы?
      — Может быть.
      — Так дал бы или нет?
      — Нет! — поставил точку владелец катушечника. — Он стоит пять стипендий. — И стал вырывать аппарат из рук Артамонова.
      — Тогда заполучи скандал! — выкрикнул Артамонов и протаранил лбом подбородок хозяина. Потерпевший распластался по стене и с рассеченными губами сполз на кровать. В горячке Артамонов не заметил, что раскроил пополам и свой роговой отсек.
      — Зря ты, — сказал Матвеенков.
      — Жмот он!
      — Бросаем все и уходим!
      Через полчаса ребята с промышленного факультета стали заполнять коридор «энергетиков». Кто-то вбежал на этаж и крикнул:
      — Они пришли!
      О ком шла речь, все поняли сразу. «Промышленники» в институте держались кучно и славились крутостью характеров. У них даже учебная программа была другой — изысканных наук типа «динамики и прочности машин» там не проходили.
      Неминуемо назревало то, что называется стенкой на стенку. Мстители захватывали поудобнее замотанные в вафельные полотенца тяжелые предметы. Владелец магнитофона, весь в крови, был выдвинут вперед как причина тотального прихода на чужой этаж. «Энергетики» выползали из комнат и выстраивались вдоль плинтусов. Стороны было уже не развести даже с помощью дипломатического корпуса — проблема лежала слишком на поверхности. Не отомстить — означало признать за «энергетиками» все общежитие.
      Стороны начали сходиться плотнее. Закоперщики примерялись друг к другу и вычисляли, сколько времени продлится схватка, высматривали, куда бить сразу и как — добивать. На левом фланге началась легкая потасовка. По цепной реакции мандраж пронесся из одного конца коридора в другой. Еще мгновение — и стороны сошлись окончательно. Они задергались по всей длине, как две сцепившиеся конечностями сороконожки. Затрещали двери, зазвенели битые плафоны, и в коридоре погас свет. Удары наносились молча и вслепую, изредка раздавались вскрики.
      В разгар схватки с первого этажа поступило экстренное сообщение:
      — Полундра! На вахте милиция!
      Служители порядка прибыли более чем кстати — факультеты «метелили» друг друга до умопомрачения и не могли остановиться. От возгласа «полундра!» созревший чирей драки лопнул и стал вытекать наружу. Бойцы, продолжая пинать друг друга, рванули кто куда — на пожарную лестницу, в туалеты и умывальники, на кухню и по ближайшим комнатам. Милицейскому наряду удалось скрутить и препроводить в участок горстку зазевавшихся зрителей, никакого отношения к драке не имевших.
      Чтобы замять инцидент, Рудик обратился к старосте «промышленников» с ящиком кальвадоса. Потерпевшие в качестве откупного потребовали в свое ведение «красный уголок», ключами от которого распоряжался Фельдман. В «красном уголке» было удобно проводить «огоньки», а через окна беспрепятственно проникать в общежитие в любое время суток.
      На следующий день, сдав бутылки, Фельдман отхватил себе прекрасные, в клеточку, синтетические носки.
      Татьяна по-своему готовилась к балу. Как все уже успели заметить, ее очередной жертвой и надеждой стал Мучкин. В 540-ю комнату она входить не решалась, не в силах придумать подходящий предлог. Справки наводила через Решетнева. Она опасалась, что Борис не придет на бал или явится с какой-нибудь девушкой, и тогда она, Татьяна, останется не у дел.
      — А что, все вместе будут, весь институт? — спрашивала она, прикидываясь не очень осведомленной в деталях.
      — Как же иначе? — беседовал с ней Решетнев. — Права у всех одинаковые.
      — И где же сможет уместиться столько народу?
      — В спортзале, — встревал Гриншпон, хотя никто его об этом не просил.
      — Дизелисты, конечно, явятся на все сто процентов, — не слыша Мишу, продолжала допрос Татьяна. — У нас в группе, наверное, не все пойдут.
      — С чего ты взяла? — поинтересовался Рудик.
      — Говорили, — неопределенно отвечала Черемисина.
      — Нет, мы на все сто, — заверил Решетнев. — Семьдесят шесть дэ один по этой части самая показательная группа. И Мучкин, и все остальные придут обязательно.
      — И, конечно же, с девочками? — попыталась угадать Татьяна.
      — Боже, какие у нас девочки?! — утешительно произнес Решетнев. Одна Наташечкина, вернее, Алешечкина, но Борис на нее даже и не смотрит. Впрочем, как и все остальные.
      — Почему? — удивилась Татьяна. — Внешне она очень даже ничего.
      — Потому.
      Решетневу лень было рассказывать, как с самых первых дней Алешечкина Наташа, единственная дама в группе 76-Д1, заявила: «Прошу относиться ко мне как к парню! Никаких ухаживаний, никаких специфических знаков внимания, никаких запретов на вольные темы в моем присутствии!» И она все это так серьезно обосновала и повела себя согласно декларации, что вскоре ее действительно перестали считать девушкой. Особенно в этом смысле она проявила себя в колхозе, где ни в чем не отставала от парней, будь то праздник или будни, день или ночь, крепленое или самогон, с фильтром или без фильтра. И Мучкин стал называть ее не Алешечкиной Наташей, а Наташечкиной Алешей.
      — А почему именно Мучкин? — Татьяна выдавала себя с головой.
      — Такая у него конституция, — загадочно отвечал Решетнев.
      — А-а, — Татьяна понимающе кивала головой и уходила прочь, чтобы завтра снова заявиться в 535-ю и выяснить, не нашел ли себе Мучкин девушку за истекшие сутки.
      — Кажется, ваша Таня поступила в институт, чтобы сделать партию, сказал как-то Решетнев своим сожителям.
      — Не кажется, а так оно и есть. Прознала, что вуз более-менее машиностроительный, парней предостаточно… — поддержал его Гриншпон.
      — Просто у человека необычная психология, вот и все, — возразил Рудик. — Вот ты, — обратился он к Решетневу, — выдержал бы со своим здравым смыслом столько подколов? Нет. А ей — как об стенку горох.
      — Но, согласись, в ее систематических стремлениях кого-нибудь иметь есть что-то патологическое, — сказал Гриншпон.
      — Татьяне надо прощать, она действует чисто. — Рудик никак не мог натянуть простыню одновременно и на ноги, и на плечи. — Посмотрите на других — хитрят, мудрят, играют, а Татьяна идет на сближение, как рыцарь, с поднятым забралом. Что ж в этом нездорового? Скорее, мы больные.
      — Побыстрей бы уж она сыскала свой верный шанс, — произнес, уходя в себя, Артамонов. — Она даже несколько осунулась в последнее время.
      Ошибается тот, кто думает, что точить лясы — это удел женщин. Мужчины и здесь далеко обошли слабый пол, но, чтобы окончательно запутать мир, пустили утку, что женщины — сплетницы.
      Бал, как и обещал Татьяне Гриншпон, состоялся в спортивном зале. 535-я комната пришла на праздник с некоторым опозданием, но в полном составе.
      Публика толпилась у стен и танцевала прямо там, где заставала музыка.
      В углу, на эстраде, сооруженной из спортивных скамеек в несколько ярусов, громыхали «Спазмы». 76-Т3 с гордостью следила за игрой ансамбля, ведь в нем, считай, половина была своих. Через колонки, подвешенные к баскетбольным щитам, струились звуки. В них угадывался голос Марины.
      — Она может стать второй Пугачевой, — сказал Климцов.
      — Лучше бы стала первой Коротиной, — выказал нелюбовь к торным дорогам Забелин. По заказу деканата он готовил стенд «Учимся. Работаем. Отдыхаем». Ползая вокруг эстрады, он пытался увековечить наиболее характерные жесты «Спазмов», но всякий раз ему в кадр попадался прикорнувший у барабанов Нынкин. Пунтус оставил его, променяв на угловатую победительницу олимпиады. Забелин долго портил пленку, наконец подошел к спящему Нынкину и сказал:
      — Послушай, Сань, пересядь куда-нибудь в тень, а то ты мне всю малину портишь! Куда ни сунусь, все ты да ты.
      Нынкин был невздорным и перебрался к брусьям, где после танца его с трудом отыскал Пунтус.
      — Ты что, лунатиком стал? С открытыми глазами спишь! — поправил он под головой друга гимнастический мат. — Меня сегодня не жди — дела. Ну давай, я полетел.
      Рудик смотрел на бледные ноги танцующих и с грустью вспоминал загорелую Машу.
      Татьяне везло. Мучкин пригласил ее три раза подряд. По просьбе Решетнева. «Тебе все равно, а ей приятно», — сказал ему Решетнев перед балом. Татьяна возомнила себя звездой осеннего мероприятия.
      Решетнев не сводил глаз с девушки, стоявшей в одиночестве у шведской стенки, и все не решался пригласить ее на танец. Словно чего-то боялся. «Если мне открыть забрало, — думал он, вспомнив слова Рудика, — то от такой открытости партнер может упасть в обморок». Из-за испещренного прыщами лица Решетнев относился к себе излишне критично.
      Воздух настолько наэлектризовался стараниями «Спазмов», что у Решетнева возникала дрожь, но желание пригласить наполнялось решимостью, когда девушку уже кто-то занимал. Она была явно не первокурсницей, и, похоже, именно это тормозило Решетнева.
      Несколько раз он направлялся к ней — но как будто что-то не срабатывало, и он приглашал первую попавшуюся. Танцевал с другой и таращил глаза в сторону шведской стенки: как там одинокая, с кленовым листочком в руке? В этот момент Решетневу вспоминались географические карты крупного масштаба. Отдельно стоящее дерево, обозначаемое очень правдоподобным грустным значком.
      Он откладывал, откладывал — успею, мол, еще пригласить, успею, но не успел. «Спазмы» доиграли последние ноты, и бал стал вываливаться на Студенческий бульвар.
      Отклеив от вспотевшей стены пару желтых листьев, Решетнев вышел вслед за девушкой. Она уходила с праздника одна. «Проводить ее, что ли, без всякой подготовки?» — прикинул он и тут же забраковал мысль. Выражение «в жизни надо срываться» он узнал позднее, от Бирюка, а сейчас смотрел вслед уходящей в темень непоправимо одинокой девушке и клял себя за нерешительность.
      Откуда ему было знать, что это была Ирина Рязанова, которая в скором времени выиграет конкурс «Мисс института».
      — Ну что, домой? — подошли к нему Мурат с Артамоновым в качестве переводчика. — Толчея ужасная на этом дурацком балу!
      — Да, сплошной базар, — согласился Решетнев, глядя в конец бульвара. Теснота подавляла его больше других.
      — Устроили бы этот осенний бал раздельно, по курсам, — поразмыслил вслух Артамонов. — Было бы лучше!
      — Видишь ли, бал — это такая штука, которую нельзя дробить, отклонил идею Решетнев.
      — Тогда бы устроили на натуре, посреди бульвара, и стены оформлять не надо.
      — И то верно, — согласился Решетнев. В эту минуту он мог бы согласиться даже с геоцентричностью солнечной системы — настолько был занят неудачей.
      — Я буду говорить об этом в четвертой Государственной думе!
      Докурив пачку «Примы», Решетнев ушел в постель. Сквозь сон донеслось, как в комнату сначала забрел Нынкин в поисках ключа, потом с грохотом вошел Гриншпон, праздничный и довольный, и уже среди ночи влетел Пунтус в поисках Нынкина.

      Ежегодное отчетно-перевыборное профсоюзное собрание проходило в спортзале. Отчитались, как положено, как подобает: переизбрали, а потом заместитель ректора по административно-хозяйственной части занудил про какую-то новую систему эксплуатации жилищных помещений. После речи он опрометчиво обратился к профсоюзному братству:
      — Может быть, кто-то желает выступить?
      По опыту лет он знал, что выступить не пожелает никто. Но в этот раз с последней скамьи поднялся пухлый от природы Фельдман и, пробравшись сквозь тесные ряды профсоюзов, вскарабкался на трибуну. Он не прочил себя в профсоюзные деятели — в ораторы его вывела постоянная сырость в 540-й комнате. Фельдман был едва заметен из-за трибуны, и для нормального контакта с залом ему не хватало одного только вставания на цыпочки, так что приходилось постоянно подпрыгивать. За время учебы Фельдман обнаружил столько несовершенств в бытовом секторе, что никак не мог остановиться. За какой-то баррель воды, просочившейся в потолочную щель, он полчаса крыл замректора по АХЧ и прочих причастных к промоине. Инвектива получилась настолько убойной, что исключала прения.
      Наконец Фельдман взглянул на президиум. По опущенным взорам он понял, что надолго зарекомендовал себя в профсоюзной среде. Осадив свое негодование на самом экстремуме, Фельдман покинул сцену. В Риме за такие речи возводили в консулы — Фельдмана взяли в профбюро института дополнительным членом.