Холм демонов - Искусство наступать на швабру

– Вот, значится, и в Германии, – задумчиво пробурчал Серапионыч, -боролись с коммунистами, а напоролись...

– На что это вы намекаете? – округлил глаза Гераклов.

– Главное – не пороть горячку, – громко перебил возникающую дискуссию банкир. – Этой ночью мы должны утроить бдительность. В конце концов, речь идет не только о жизни и смерти, но и об огромной сумме. Если наше предприятие увенчается успехом, то я обязательно исполню свою заветную мечту и открою филиал "Грымзекса" в Париже.

– Какое убожество мыслей, – криво усмехнулся Гераклов. – Мои планы куда грандиозней. Я на всю свою долю накуплю бананов и начну собственную кампанию по выборам в Президенты. Мой лозунг будет: "Каждому кислоярцу – по банану!". A уж когда я встану во главе государства... Доктор, – перебил свои мечтания политик, – а каковы ваши планы?

– Мои планы? – переспросил Серапионыч. – Знаете, Константин Филиппыч, спросите меня о чем-нибудь попроще. A если говорить о плане-минимум – так это вернуться домой в Кислоярск живым и невредимым. И чтобы Егор увидел своих родителей и сестру.

* * *

В это же время другой тайный совет проходил в машинном отделении, и в нем участвовали кок Иван Петрович Серебряков, ворон Гриша, мотористка Степановна и штурман Лукич.

– Кажется, час близок, – говорил Серебряков. – Теперь я могу повторить хрестоматийное: сегодня – рано, а завтра – поздно.

– Значит, нынче ночью? – радостно уточнила Степановна.

– Именно так, – подтвердил кок. – Если они решат высаживаться на берег вечером, то там их ждет, безо всяких кавычек, ночь длинных ножей. A если завтра утром, то ночью мы захватим обе шлюпки и сойдем на берег.

– На берррег! – завопил Гриша.

– Что, так сразу на берег? – удивился штурман. – A как же вода, провизия, лопаты, наконец? Что-то ты, Петрович, опять горячку порешь.

Петрович скрипуче рассмеялся:

– Провизия, лопаты? Они сами нам все предоставят, так что, товарищи, по данному поводу не волнуйтесь. На этот счет у меня имеется великолепный план...

И тут до машинного отделения долетел истошный вопль:

– Земля!!!

* * *

Первым землю увидел и всех о том оповестил бесцельно шатавшийся по палубе репортер Ибикусов. Но когда туда поднялись все пассажиры и члены экипажа, то земли как таковой они еще не увидели – лишь вдали на горизонте маячил крест. По размерам он был явно намного больше тех крестов, которые торчали из воды, когда яхта проплывала через "кладбище". Но по мере приближения выяснилось, что крест стоит не на воде, а на холме, а холм – на небольшом острове.

В нескольких сотнях метров от острова яхта бросила якорь.

– Предлагаю назвать его островом Грымзина, – торжественно произнес Гераклов и подмигнул Егору: – Надо же как-то подмазаться к нашему Рокфеллеру.

– Ну зачем же... – смутился банкир, хотя было видно, что это предложение ему польстило. – Но уж тогда холм назовем пиком Гераклова. Кстати, уважаемый Евтихий Федорович, что это за крест?

Адмирал поглядел в бинокль и слегка поежился:

– Нехорошее дело. Ох, нехорошее.

– A что такое? – забеспокоился Грымзин. Адмирал молча протянул ему бинокль, и Грымзин увидел, что крест – это на самом деле не крест, а врезавшийся в холм самолет, который стоял, воткнувшись носом в землю, и осенял сей неприветливый остров обломками своих мертвых крыльев.

– Ай, смотрите, что это! – закричал Егор, показывая за борт. Там из воды торчала маленькая темная голова на длинной шее. Дав всем, кто был на борту, полюбоваться собой, неизвестное существо скрылось под водой и уплыло прочь – вода забурлила, и в водоворотах замелькал толстый зеленый хвост.

– Кто это? – ахнула Вероника.

– Мутант, – уверенно предположил Серапионыч. – Вот что случается, когда водоем сверх меры загаживают химическими отходами!

Иное мнение высказал Ибикусов:

– Я имею конфиденциальную информацию, что подобных мутантов специально разводили на тайных фермах советских спецслужб с особыми целями. Может быть, эту тварь для того тут и поселили, чтобы она отпугивала от острова праздных посетителей.

– Господа, я думаю, что происхождение этого зверя не так уж и важно, – заявил Гераклов. – Главное, чтобы он и дальше обитал на Кислом море.

– Почему? – удивился Грымзин.

– И вы еще спрашиваете, почему! Да во всем мире до сегодняшнего дня были известны только два места, где водятся подобные феномены – озеро Танганьика в Африке и Лох-Несс в Шотландии. Наше Кислое море – третье! Теперь сюда понаедут туристы, ученые со всего мира, мы будем проводить научные конференции, конгрессы, симпозиумы и шахматные турниры, Кислоярская Республика станет известна во всем мире. И если я стану президентом, то добьюсь, чтобы портрет нашей Кисси украшал герб Республики!

* * *

Яхта погрузилась в ночь. Егор ворочался на койке в своей каюте и никак не мог заснуть. Ему как воочию виделись жуткие картины минувшего дня -зловещее кладбище, огромный мертвый крест на холме, наконец, неведомый зверь, обитающий в ядовитых пучинах Кислого моря.

И тут дверь тихо скрипнула и отворилась. В каюту проскользнули две темные фигуры. И не успел Егор и вскрикнуть, как ему в рот был грубо затолкан кляп, пахнущий машинным маслом, а руки и ноги оказались прочно связанными. И непрошеные гости подхватили его и куда-то потащили.

* * *

Вероника в это время тоже никак не могла заснуть. Какие-то неприятные образы и впечатления тревожили душу и медленно погружали в тяжелую дремоту. И, как часто бывает, на грани сна и яви ее посетили странные видения, более реальные, чем сны, и более неприятные и липкие, нежели действительность.

Она увидела себя в доме своего дядюшки генерала Курского, который в это время отбыл в Москву на слет ветеранов освободительных войн. A Вероника в вечерней тиши ожидала прихода угонщика автомобилей. Это был известный в уголовной среде специалист в данной области, в настоящее время находящийся не у дел – проблема состояла в том, что он умел взять любой автомобиль, но вечно засыпался на сбыте. Вероника собиралась предложить ему взаимовыгодный мезальянс – то есть она брала на себя продажу машин друзьям и знакомым генерала Курского. Расчет предполагался исходя из пятидесяти процентов специалисту, а остальное Вероника намеревалась переводить на счет детских домов. A машины заимствовать у друзей и знакомых же генерала Курского. "Эти не обеднеют", думала Кислоярская последовательница Юрия Деточкина.

И тут Вероника вздрогнула от резкого звонка в дверь.

Хозяйка была несколько удивлена – на пороге стояли двое молодых ребят. Мысли ее текли примерно так: "Почему двое? Ведь тогда придется делить на троих. Но отступать уже поздно, будь что будет".

После столь глубокомысленного заключения Вероника наконец обрела душевное равновесие. Итак, она взяла себя в руки в прямом и переносном смысле, то есть демонстративно взвесила свои груди, что произвело должный эффект на предполагаемых юных угонщиков. Правда, сама Вероника такого эффекта, похоже, не ожидала. Не успела она и охнуть, как оказалась на диване, а ее халат полностью распахнут. Один из них, брюнет, сладострастно урча, занялся ее грудями, а блондин уже стаскивал с нее трусики. От неожиданности Вероника даже не знала, как ей реагировать на такую лихую атаку. Сначала она хотела разозлиться и хорошенько их отчитать и даже отодрать за уши, но тут ее разобрал безумный хохот. Придавленная брюнетом, она извивалась, смеясь, как полоумная, потому что блондин своим языком щекотал ее между ног. Ребята, слегка опешив, отпрянули от нее. Веронике стало неудобно – она поняла, что гости ждали несколько иной реакции.

– A может, сначала выпьем и поговорим о делах? – осторожно спросила Вероника. Ребята радостно согласились и... снова принялись за ее тело. Брюнет впился губами в ее груди, а блондин решительно задрал ее ноги вверх, отчего с левой ноги слетела туфля, и резко овладел ею.

– Какой кошмар! – простонала Вероника. Брюнет, оторвавшись от ее сосков, выпучил глаза:

– Что? – Но Вероника уже не стала ему отвечать, а, закатив глаза, сладострастно провела языком по губам. "Может, они на мне репетируют угон автомобиля? Но в таком случае они уже взломали капот. И еще немного -заведут".

И действительно, вскоре Вероника Николаевна задергалась под ребятами, как ужаленная, чем окончательно растрепала старательно уложенные волосы.

Первыми словами, которые она произнесла после того, как ребята ее оставили, были: "Какой кошмар!". Правда, с оттенком удовлетворения. Брюнет же, одевая штаны, деловито спросил:

– Извините, мадам, вы не могли бы с нами рассчитаться?

– Что?! – изумилась Вероника. Она-то предполагала расчет после дела.

Ребята переглянулись. И тут в разговор вступил блондин. Тоном терпеливого учителя он стал объяснять:

– Понимаете, мадам, мы помогли вам решить некоторые ваши интимные проблемы и хотели бы...

Но тут Вероника вскочила с постели:

– A вы, собственно, кто такие? Я ожидала приличного автомобильного вора, а тут ко мне ворвались два юных сексуальных маньяка, да еще и деньги с меня требуют!

– A разве вы не Анна Сергеевна Глухарева? У нас тут заказ на интимное обслуживание гражданки Глухаревой. Вот у меня здесь и накладная от интим-клуба "SLIKTI", – растерянно сказал брюнет.

Но его слова повисли в воздухе, потому как незапертая дверь осторожно отворилась, и на пороге возник приличный мужчина средних лет в широкополой шляпе, закрывающей половину лица, и в щегольском костюме. Все участники немой сцены воззрились на него, как на привидение. Несколько смутившись, как бы извиняясь, тот произнес:

– Я, понимаете ли, звонил, но вы, видимо, не слышали... – Тут он уставился на Веронику, и посмотреть было на что. Распахнутый халат открывал груди, извлеченные из лифчика, отстегнувшиеся резинки и съехавшие вниз чулки. При этом на одной ноге была туфля, а на лице – некая белая тягучая влага. Брюнет, понурив голову, скорбно произнес:

– Кажется, мы ошиблись адресом. Приносим извинения... – И с этими словами ребята осторожно, как в больничной палате, выплыли за дверь. Вероника, судорожно запахнув халат, засуетилась:

– Понимаете, тут вышла досадная ошибка, я вам сейчас все объясню. Присаживайтесь сюда. O да, спасибо, это мои. Не желаете ли выпить и поговорить о делах? Какие машины брать будем? – говорила Вероника, нервно теребя в руках кружевные трусики и стараясь заглянуть в лицо незнакомцу.

– Я, собственно, по другому делу, но можем поговорить и об этом, – до боли знакомым голосом произнес странный гость, аккуратно снимая шляпу и водружая ее себе на колено.

"Боже мой, это же ведь Дубов!", холодея от страха, подумала Вероника -и в холодном поту вновь вернулась в действительность. A действительность мерно покачивалась на пологих волнах Кислого моря, и бледные лучи восходящего солнца проникали в каюту сквозь иллюминатор.

"Интересно, к чему снятся покойники, – размышляла Вероника, одевая трусики и белое боа, – к дождю или не к добру?".

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. БЛЕСК СОКРОВИЩ

Сон Вероники оказался явно не к добру: в пятницу утром яхта недосчиталась четырех своих обитателей (из одиннадцати). Бесследно исчезли кок Серебряков, мотористка Степановна, штурман Лукич и Егор. Кроме того, пропали обе шлюпки и, что самое удивительное, алый парус с одной из мачт.

– Все ясно – они со своей фальшивой картой сбежали на остров, -сказал доктор Гераклову и Грымзину.

– Неужели и Егор тоже с ними? – недоуменно воскликнул Гераклов.

– Не думаю, – ответил Серапионыч. – То есть, наверное, с ними, но не по своей воле.

– Я все понимаю, – произнес Грымзин, – но одного в толк не возьму: на какого черта им понадобился парус?

– Скоро узнаете, – криво усмехнулся Гераклов.

– Думаю, что скоро мы получим ответы и на другие вопросы, – поддержал Серапионыч.

* * *

Когда рассеялся утренний туман, оставшиеся на яхте смогли при помощи адмиральского бинокля разглядеть, что творилось на острове.

У берега, привязанные к прибрежным ивам, покачивались обе шлюпки. Чуть поодаль проглядывался полуразвалившийся особнячок – очевидно, тот самый "рыбацкий домик", где когда-то развлекалось гэсовское начальство. Переведя бинокль в сторону холма своего имени, Гераклов увидел, как Степановна и Лукич прикрепляют к самолету красную тряпку с белым кругом в центре.

– Вот и ответ на ваш вопрос, – сказал политик, передавая бинокль банкиру.

– Евтихий Федорович, а каковы ваши соображения? – обратился к адмиралу Грымзин. Адмирал еще раз глянул в бинокль:

– Подойти ближе к острову яхта не может – дальше мелководье. Обе шлюпки у пиратов. Да и приближаться к острову небезопасно – они могут быть вооружены.

– Наверняка вооружены! – вставил Гераклов.

– Но, с другой стороны, не все так трагично, – продолжал Рябинин. -Они не могли увезти с собой достаточное количество провизии. Потому-то и захватили Егора.

– Неужели они его собираются... – не договорил Ибикусов. Репортер много и охотно писал в разных газетах на темы каннибализма в определенных кругах Кислоярского общества, но искренне ужаснулся, впервые столкнувшись с этим явлением на практике.

– Нет-нет, господин Ибикусов, я совсем другое имел в виду, -улыбнулся в бороду адмирал.

– A что же? – тревожно спросила Вероника Николаевна.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Серапионыч. – Кажется, к нам гости.

Действительно, одна из шлюпок отделилась от берега и направилась прямо к "Инессе". И вскоре на яхту торжественно взошла Степановна.

– Товарищи, я прибыла по поручению капитана Ивана Петровича Серебрякова, – официально сообщила мотористка.

– Пока что здесь один законный капитан – это я, – приосанившись, возразил адмирал Рябинин. – A вам, Степановна, должно быть стыдно за ваше участие в этой авантюре. Ну так какое же у вас поручение от господина Серебрякова?

– Товарищ Серебряков просил предоставить часть провизии и три лопаты. A также то, что ему потребуется впоследствии.

Тут уж не выдержал и Грымзин:

– Что? Да какого хрена!..

– Не забывайте, что у нас находится Егор, – спокойно парировала Степановна. – Лучше взгляните туда.

Вероника выхватила у адмирала бинокль и навела его на остров. На берегу, рядом со второй шлюпкой, стоял Егор. На нем были только майка и трусики – то, в чем он был похищен. Рядом с Егором стоял штурман Лукич и держал нож возле его шеи.

Курская чуть не лишилась чувств, так что адмирал едва успел ее подхватить.

– Вы не смеете мучить ребенка! – сдавленно, но гневно закричала Вероника.

– Никто не собирается его мучить, – спокойно возразила Степановна. -И ничего с вашим мальчиком не случится... Если вы, конечно, будете хорошо себя вести и выполнять все наши требования.

– Послушайте, я согласна отправиться заложницей вместо Егора! – вдруг заявила Вероника. Мятежная мотористка сразу согласилась:

– Что ж, это можно. Тогда вы поплывете со мной, а вторым рейсом мы вернем Егора. A сейчас я хотела бы побывать на кухне.

– Вероника Николаевна, вы обдумали последствия своих намерений? -осторожно спросил доктор Серапионыч, когда Степановна в сопровождении Грымзина отправилась за припасами.

– Чего думать! – воскликнула Вероника. – Тут надо что-то делать. Извините, я схожу переоденусь.

* * *

Вскоре на палубу вернулись Степановна и Грымзин – они тащили кучу корзинок с провизией, из одной даже торчали две бутылки. Кроме того, Степановна несла еще и три лопаты.

– Скажите, но зачем вам лопаты? – вопросил Гераклов.

– A то вы сами не знаете! – хмыкнула Степановна.

– Догадываюсь, – ответил Гераклов, – но ничего у вас не получится.

Доктор многозначительно кашлянул.

– Ну ладно, нечего тут растабарывать, – сказала мотористка. -Погрузите все это в лодку. A я хотела бы встретиться с радистом.

– Только в моем присутствии, – заявил Гераклов.

– Ну неужели вы не понимаете, что это дело личное!..

– Только в моем присутствии.

– Ну ладно, любопытненький мой, идемте.

Тут на палубе появилась и Вероника в лакированных туфлях, черном платье и белом боа.

– Ну все, я готова. Поплыли?

* * *

Увидев в дверях радиорубки Степановну, да еще и вместе с Геракловым, Oтрадин слегка вздрогнул.

– Андрюша, простите меня! – тихо сказала Степановна.

– За что? – пожал плечами Oтрадин. – Я виноват не меньше вас.

Мотористка нагнулась и крепко, взасос поцеловала своего возлюбленного. Потом, не говоря ни слова, почти выбежала из радиорубки. Гераклов недоуменно пожал плечами и поспешил следом за ней.

* * *

Когда шлюпка со Степановной, лопатами, провизией и Вероникой отплыла в сторону острова, на палубу вышел радист Oтрадин.

– Константин Филиппович, можно вас на минуточку? – тихо обратился он к Гераклову.

– Да, разумеется, – ответил Гераклов. – Давайте пройдем к вам в рубку. Заодно и новости послушаем.

Однако по радио никаких новостей не передавали – звучала музыка. Oтрадин, не говоря лишних слов, достал из шуфлятки и протянул Гераклову небольшой полиэтиленовый пакетик, внутри которого лежала бумажка.

– Что это? – удивился политик.

– Не знаю, еще не разворачивал. Это мне передала Степановна во время нашего страстного поцелуя, так сказать, из уст в уста.

Гераклов извлек бумажку. На ней мелким почерком был написан подробный отчет о событиях последних дней, а внизу указано время выхода в эфир и длина волны – 1,73 миллиметра.

– Я думаю, что мне нечего от вас скрывать. Ведь мы с вами, – Oтрадин усмехнулся, – в одной шайке. Не так ли?

– Не так, – резко возразил Гераклов. – В разных.

Андрюша растерялся:

– A как же это самое, в общем, "Полкведим невинс неракста"?

– И вы могли подумать, что я – я! – Константин Гераклов, мог вступить в сговор с этими красными недобитками! – патетически, как на митинге, воскликнул Гераклов. – Просто кое-кто подслушал и пароль, и вообще всю сцену вашего совращения. Подумать только – человек готов за какой-то миллион продать и ум, и честь, и совесть. Стыдно, уважаемый Андрей Владиславович!

– A что мне оставалось делать? – возразил радист. – Они бы все равно нашли способ добиться своего, а так у меня хоть появилась возможность как-то их контролировать.

– В каком смысле контролировать? – переспросил Гераклов. – Вы что, ведете какую-то свою игру? На кого работаете?!

Oтрадин на минутку задумался:

– Сейчас я не могу вам открыть, какую игру я веду и на кого работаю. Но одно могу сказать твердо – с шайкой Серебрякова я ничего общего не имею.

– Значит, вы с нами? – обрадовался Гераклов.

– Не совсем, – возразил радист. – Как выразился бы поэт, "Двух станов не боец, но только гость случайный..."

– Так уж и случайный? – хмыкнул Константин Филиппович.

– Да, вы правы – не случайный. Я ответил бы так: я против них, но не с вами, хотя в настоящее время и не против вас. Поэтому я готов до определенного момента вам помогать.

– Что-то вы темните, – поморщился Гераклов. – A я предпочитаю сражаться в открытую.

– Что будем делать с этим посланием? – еще чуть помолчав, спросил Oтрадин. – Передавать его или нет?

– Делайте, что хотите, – махнул рукой Гераклов. – Все равно скоро эта мышиная возня прекратится: если на выборах победят левые патриоты, то всем нам не поздоровится, а если Яйцын... Давайте лучше послушаем новости.

Музыка прекратилась, и рулевой "Икс-игрек-зет плюс" Яша Кульков приступил к обзору событий дня:

– Здравствуйте, дорогие господа радиослушатели! Вы знаете, как мы вас любим и как готовы и вас научить любить, чтобы вы делали это регулярно каждый день. Причем самыми разными способами, о чем главная новость. Вступила в решающую фазу предвыборная борьба за многотрудное кресло Президента Кислоярской Республики. Сегодня кандидат от левых товарищ Зюпилов посетил собрание КАСРа. Для тех, кто не в курсе, поясняю: Кислоярское общество сексуального равноправия. Уважаемый политик призвал товарищей гомосексуалистов и лесбиянок голосовать за себя, обещая в случае прихода к власти узаконить однополые браки. Активисты клуба со своей стороны пообещали пригласить товарища Зюпилова на первую же комсомольскую свадьбу. Интересно, чем на это ответит наш Президент Кирилл Аркадьевич Яйцын? Может быть, разведется с Ангелиной Францевной и обвенчается со своим новым старшим помощником господином Селезнем? A ведь времени до выборов осталось уже совсем немного. Ну а теперь по вашим многочисленным заявкам споет Старуха Изергиль – молодая, но подающая большие надежды исполнительница, восходящая звезда советской эстрады.

* * *

В сторону яхты медленно плыла шлюпка, и на этот раз в ней можно было разглядеть самого Ивана Петровича Серебрякова. Но он был один – без Егора. Недалеко от шлюпки, параллельно ей, плыла Кисси, и ее голова на длинной шее то и дело появлялась над водой. Кок опасливо грозил ей то веслом, то костылем, а то и просто кулаком.

– Где Егор?! – набросились на кока обитатели яхты, когда он с трудом забрался на палубу.

– Мы решили его ненадолго задержать, – самоуверенно ответил Серебряков. – Один заложник хорошо, а два – еще лучше.

– Это бесчестно, господин Серебряков! – уничижительно заявил Гераклов, только что явившийся из радиорубки.

– Честно – не честно, все это понятия не материальные – парировал кок. – Главное для нас – революционная необходимость! Да вы не беспокойтесь, мы вовсе не собираемся держать их в сыром подвале. Более того, им даже будет дана свобода передвижения в пределах острова. Естественно, только в дневное время и под нашим контролем. И голодом морить мы их не будем. Хотя это зависит от вас: чем лучше вы будете кормить нас, тем больше перепадет и Егору с Вероникой Николаевной. A что поделаешь – закон перераспределения собственности!

– Чужой собственности! – не удержался Грымзин.

– Свое берем, – презрительно бросил Иван Петрович. – Ладно, хватит травить баланду, пошли на кухню!

* * *

Когда Серебряков уже спускался в нагруженную продуктами шлюпку, на палубу явился Грымзин.

– Возьмите вот это, – банкир протянул коку толстую книгу в твердой обложке. – Для Егора, чтоб ему не было так скучно.

– Что за книга? – строго спросил Петрович. – Надеюсь, не Солженицын? A, "Теория и практика банковского учета"! Ладно, возьму, хотя пользы от нее никакой: как только мы возьмем власть, все банки национализируем, а банкиров отправим канавы копать!

– Кишка тонка! – проворчал Грымзин и ушел к себе в каюту. A Серебряков лихо отчалил в сторону острова.

– Ну, что будем делать, Владлен Серапионыч? – спросил Гераклов, отойдя с доктором в сторонку.

– A что делать? – пожал плечами доктор. – Ждать и надеяться на лучшее. A если мы начнем активничать, то они могут просто убить и Егора, и Веронику Николаевну, а их останки... Ну, впрочем, о дальнейшем вам более квалифицированно расскажет господин Ибикусов.

– Неужели они посмеют?..

– Посмеют, еще как посмеют. Неужели вы думаете, Константин Филиппович, что уничтожив столько миллионов людей, они остановятся перед тем, чтобы ликвидировать еще двоих или троих?

– Но я не могу допустить, чтобы над островом, да еще и на горе, названной моим именем, развевалось это мерзкое знамя! – громогласно заявил Гераклов. – Для меня это личное оскорбление!

* * *

Бесконечный летний день близился к закату, но солнце светило ярко и грело жарко. Проведя рекогносцировку местности, пираты приступили к раскопкам в тех местах, где на их "липовой" карте были нарисованы звездочки. И начать решили с первой – на северной, дальней от "рыбацкого домика" оконечности острова. В хибаре остался на страже штурман Лукич – что-то наигрывая на губной гармошке, он наблюдал за берегом и за "Инессой", чтобы в случае вылазки противника оповестить занятых кладоискательством Петровича и Степановну. Неподалеку от домика на пеньке сидела Вероника. Она отрешенно глядела на море, время от времени отгоняя мух уже не совсем белым боа.

Егор после обеда предпринял восхождение на пик Гераклова. Недалеко от подножия креста оказалась песчаная площадка, где Егор устроился позагорать, положив трусики под голову. Чтобы разогнать тревожные мысли, он принялся читать "Теорию и практику банковского учета", и поначалу глава "Способы невозврата авуаров вкладчикам" даже заинтересовала юного искателя приключений, но вскоре книжка выпала из рук, и Егор задремал.

Ощущение чьего-то присутствия вернуло его к реальности. И действительно, прямо над ним стояла Вероника Николаевна. Не говоря ни слова, она, извиваясь, стянула с себя вечернее платье и, оставшись в тонком кружевном белье, опустилась на жаркий песок рядом с Егором.

– Послушай, мальчик мой, ведь они все равно живыми нас отсюда не выпустят, – страстно зашептала Вероника. – Ах, если нам суждено умереть на этом загаженном чайками острове, так давай же перед мучительной смертью насладимся жизнью!

Однако насладиться в последний раз жизнью им на сей раз не удалось, поскольку в кустах раздался громкий хруст, и прямо на парочку заложников выскочила Кисси – оказывается, она была не только водоплавающей. Как были, Егор с Вероникой вскочили и побежали вниз по склону, ощущая за спиной жаркое дыхание и дикий рев Кисломорского чудища.

Очень скоро они оказались на берегу, возле привязанных к ивам лодок. Кисси остановилась между пристанью и рыбацким домиком, откуда выскочил Лукич. Штурман выхватил револьвер, но выстрелить не успел – Кисси с неожиданной быстротой бросилась на него, свалила с ног и, выхватив огромной перепончатой лапой револьвер, закинула его в море. Егор с Вероникой между тем лихорадочно отвязывали одну из шлюпок.

Когда совсем обалдевший от такого налета Лукич смог подняться на ноги, шлюпка уже отчалила от берега, и Кисси, плывя сзади, подталкивала ее.

– Ак ту маука тада! – грязно выругался штурман, выуживая из воды промокший револьвер.

Егор и Вероника, схватив каждый по веслу, отчаянно гребли в сторону яхты. На пол пути Кисси отплыла в сторону и, махнув хвостом, исчезла в воде.

– Спасибо, Кисси! – крикнул ей вдогонку Егор.

* * *

На "Инессе" были немало удивлены и обрадованы, когда из шлюпки на борт поднялись не Серебряков или кто-то из его подручных, а совершенно обнаженный Егор и Вероника в нижнем белье, то есть в чулках и в боа.

Вечером по случаю столь чудесного избавления из плена был устроен праздничный ужин, на котором звучали тосты в честь Кисси. Грымзин пил пепси-колу, Серапионыч – свой любимый чаек с добавкой из скляночки, а остальные – столь чтимую Геракловым "Сангрию". Правда, сам Константин Филиппович почти не пил. Он казался чем-то озабоченным и, против обыкновения, больше молчал, чем говорил.

После ужина Гераклов, Серапионыч и Грымзин по традиции собрались на очередной "совет в Филях".

– Похоже, ситуация изменилась в нашу пользу, – говорил Грымзин. -Во-первых, в их распоряжении больше нет заложников, а во-вторых, одна шлюпка теперь на "Инессе".

– Да, но мы не можем быть уверены в своих соседях здесь, на яхте, -возразил доктор. – По меньшей мере в четверых. Вероника Николаевна, хоть и осталась без карты, но, я думаю, не оставила своих авантюрных планов. Ибикусов – вообще темная лошадка. Ха, так он действительно от ночевок в угольной яме стал черным, как эфиоп. Адмирал мне вообще-то кажется порядочным человеком, но кто знает, что у него на уме? Наконец, радист прямо состоит в сговоре с шайкой Серебрякова.

– Не состоит, – рассеянно возразил Гераклов. – Он мне признался, что имеет во всем этом деле какие-то свои интересы. Я ему не очень-то верю, но не думаю, что он врет. У меня на это политический нюх. Так что он, скорее, чего-то недоговаривает.

– Значит, Oтрадин – это "третья сила"? – сказал Грымзин.

– Скорее, четвертая, – уточнил Серапионыч, – если третьей считать мадемуазель Курскую.

* * *

Поздно вечером, когда окончательно стемнело и на небе высыпали яркие звезды, на палубу вышел политик Гераклов. Задумчиво потопал ногой, как бы желая убедиться в ее, палубы, наличии. После чего уже бодро двинулся к шлюпке. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, он спустил ее на воду и поплыл в сторону острова.

* * *

Владлену Cерапионычу не спалось. После праздничного ужина и обсуждения текущей обстановки в голову доктора назойливо лезли разные ненужные мысли и воспоминания о событиях давних, казавшихся надежно похороненными на дне памяти. Вдруг вспомнилось, как он лет сорок с лишним назад, тогда еще начинающим медиком, жил на Мичуринской улице в соседстве с самим Александром Петровичем Разбойниковым, в ту пору молодым, но подающим надежды инструктором горкома.

Чтобы отогнать столь неприятные воспоминания, Серапионыч зажег лампу и достал из тумбочки книжку, которую взял в дорогу. Это был сборник рассказов молодых кислоярских писателей "Любовь в саване", выпущенный издательством "Светоч". В нем юные авторы морочили читателям головы всякими склепами, некрофилами и прекрасными покойницами – как раз тем, что Серапионыч, заведуя Кислоярским моргом, мог наблюдать хоть каждую ночь. Поэтому, прожевав несколько страниц этого гениального чтива, Серапионыч уронил голову на подушку и крепко уснул.