Невеста Демона

      Щаз-з, не дождешься.
      - Учили бы, найдя в моем расписании хоть час свободного времени. Меня как лет в десять Консуэле отдали, так и закончилась моя вольная жизнь. Уж лучше бы в Академию отправили.
      - Так почему не отправили?
      - Жалко стало. Не меня, Академию и бедных преподавателей. Здесь за мной хоть какой присмотр есть, а там? Так что пришлось бедной магичке взваливать на себя еще и мое обучение. Как будто ей трех других учениц не хватало.
      - Ты четвертая, а где пятая была?
      - Через два года появилась. У нас обучение идет, в зависимости от таланта. Чем его меньше, тем короче. Вот магиана и подгадала, так что бы мы все закончили обучение одновременно.
      Демоны заулыбались.
      - А вы что, думаете, до десяти лет меня никто магии не учил? Это опасно для жизни. Стихийный маг, с моей активностью разнес бы замок за три дня.
      - Мы не хотели тебя обижать, - тут же вступился Бальтазар. - Просто нам интересно.
      Я хмыкнула.
      - Не в обиде. Вы ведь не знали.
      - Расскажи нам лучше, что ни будь. У тебя это забавно выходит.
      - Что именно?
      - Ну, например… где твои братья?
      Мне что-то сразу взгрустнулось.
      - На тренировках. Завтра рыцарский турнир. Это ужасно, но меня туда не пустят. А я так переживаю за них.
      - Они что, первый раз бьются? - приподнял бровь Данте. Отчего еще больше стал похож на чертягу. Хотя они ими и были.
      - Нет. Просто… мне как-то страшно. Я обычно всегда присутствую, а здесь мне впервые запретили. Наверное, так всегда бывает, когда не можешь контролировать ситуацию. Когда я на арене, то это вселяет больше уверенности. Еще с детства помню, когда Филипп впервые участвовал, я подавала ему шлем и шепнула "Ты не бойся. Если что, я удар отведу". Он тогда потрепал меня по голове и улыбнулся. Сказал, что такое будет недостойно чести. На что я ответила что честь дело наживное, а жизнь одна. Все всегда обходилось. А вдруг сейчас, когда меня не будет рядом. Когда я не отведу.
      - Ты совершенно права. Честь, честью, но жизнь дороже.
      - Не переживай так, малышка. Думаю, там будет достаточно магов, что бы отвести удар, - подбодрил меня Зак.
      - Но не будет меня. Что-то я совсем раскуксилась. Давайте лучше о другом.
      - О чем?
      - Ну, - я закинула голову и потянулась. Живот у меня раздулся и слегка мешал. Наконец я сдалась, думать мне уже не хотелось. - Ни знаю. Как же здесь все-таки красиво.
      И, правда. Небо стало густо синего цвета, зажглось тысячью огоньков и словно подернулось серебреной пленкой. Внизу город, словно передразнивая небеса, тоже озарялся блеском огней. Хорошо сейчас там, наверное. Вольготно. Тихие улочки, шумные таверны да корчмы. Где-то идет веселье.
      Но мне и здесь на балконе было не плохо. Тепло, светло, Бальтазар зажег огненные шарики, а Данте подвесил их прямо в воздухе, очень даже сытно, и совсем не скучно. На душе как-то спокойно. Защищено.
      Должна признать - мне нравилось быть рядом с демонами.
      С ними приятно даже просто молчать.
      Стемнело.
      О, боги, сейчас же Консуэла заявится!
      - Вам лучше уйти.
      Парни даже рты раскрыли от такого заявления.
      - Это еще зачем? - все же сказал Зак.
      - Нам и здесь нравиться. - Аскар поглубже вжался в кресло, словно я буду его оттуда выковыривать.
      - Ну и сидите. Только когда придет магичка, объясняться с ней тоже вы будете.
      - Тогда нам действительно пора. А то тебе еще попадет за нас.
      Демоны встали.
      - Надо еще мебель на место вернуть, - напомнила я. - А то, как я ей это-то объясню. И еду забрать. Мне же придется изображать из себя изнеможенную голоданием отшельницу. Хотя, - Животик продолжал нагло выпирать, как бы я его не втягивала. - Не получиться. Что ж придется уверять в волшебной силе дубовых яблочек, которых я с голодухи погрызла. Бе-е, гадость. Как вы их ели?
      По сморщенным лицам асур я поняла, что лучше об этом было не вспоминать.
      - Надо кстати парочку куда-то деть. А то ведь с Консуэлы станется их посчитать.
      Взяв с блюда несколько плодов, я с чувством пошвыряла их в темноту. Демонам эта забава понравилась и они, притащив остальные, занялись тем же. Мы весело поиграли в "кто дальше", опустошив всю тарелку.
      Победил кстати Данте. Еще бы, его снаряд при желании и через весь Вольск перелетит.
      - Смотрите-ка что я здесь нашел! - раздался голос Аскара, не участвовавшим в общем веселье.
      В руках у него лежала моя энциклопедия. Вот дурочка, могла бы и убрать.
      Демоны прочитали интересующую их статью и с удивлением, а вовсе не укором, как я думала, воззрились на меня:
      - Ты все знала, и все равно не выставила нас сегодня?
      - А я должна была?
      - Еще бы. Знающие люди бегут при упоминании имени асур.
      - Вы бы видели, как драпает учитель танцев при упоминании моего имени, обзавидовались бы, - парировала я.
      - Девочка, ты видно не понимаешь о чем речь. С книжкой или без, ты так и не поняла.
      - Того, что я знаю мне достаточно. Это мой выбор и никто не смеет мне указывать, кого я могу видеть в своих друзьях, а кого нет. И вообще, не зови меня девочкой, мне уже восемнадцать. Некоторые в моем возрасте детей уже имеют.
      - Тогда не веди себя как ребенок, - не остался в долгу Бали.
      - Детка, - подошел ко мне Зак, и погладил по голове, - тебе слово "бессмертные" ничего не говорит? Нам, знаешь ли, тоже не двадцать.
      - И даже не двадцать пять, - кивнул Аскар.
      - И уж точно не тридцать, - криво усмехнулся Данте.
      - А сколько? - совсем без удивления спросила я. Так, что бы знать.
      - Шестьдесят восемь.
      - Это каждому, или на всех? - хохотнула я, отстраняясь от асура. - Неужели вы думаете, я такая глупая. Маги тоже живут в несколько раз дольше обычных людей. И хотя бы на основании этого я могла сделать вывод, что вы не такие уж и молодые, какими кажетесь на первый взгляд. Потому что на второй становиться понятно гораздо больше.
      - Что именно? - заинтересовался Зак.
      Я лишь лукаво улыбнулась.
 
      Наверное, именно в этой комнате я встречу старость, мелькнуло у меня в голове.
      А дальше я уснула над огромным трудом архимага Преслава, который рекомендовала прочитать Консуэла.
      Заснула я не глубоко. Мысли все еще барахтались на поверхности разума, но как-то тягуче и неохотно, словно кисель в молоке.
      Тогда то и пришел он, тот странный сон, что заставил меня закричать и, даже не успев проснуться, вскочить на ноги.
      - Филипп!…
      Я рванула к двери и начала истерично колотить в нее руками и ногами. Сердце рвалось от страха и боли. Губы дрожали. А по спине тек холодный как тающий снег пот.
      После нескольких минут крика и бесполезных попыток вырваться, мои силы закончились. Совершенно разбитая и дрожащая как осиновый лист я сползла на пол и, обхватив себя руками, замерла.
      Наконец дверь открылась. За ней стояла одна из помощниц магианы и пара охранников.
      - Что за шум вы здесь устроили, принцесса?
      - Где Консуэла? Немедленно позовите ее. Надо же его предупредить. Филипп… Он же погибнет там. Прошу вас, выпустите меня или позовите магиану.
      - Вас не велено выпускать не под каким предлогом. И хватит выдумывать сказки. И брата зачем-то приплела. Как не стыдно. Никуда ты не пойдешь.
      - Вы не понимаете. Я видела… тот осколок копья… и Филипп, - слезы вновь подступили к глазам. - Умоляю, позовите магиану или хотя бы отца или сестер.
      - Вот еще, отвлекать его величество из-за истерик обиженной девчонки. Все уже давно у арены. А ты сиди здесь, в другой раз будешь знать, как с дьяволом якшаться.
      Дверь закрылась. А я задышала словно разъяренный бык. Эта тетка, вечно она пинает и издевается надо мной. Да еще так, что бы никто ни видел и ни знал. Магичка блин, чтоб ее.
      Со злости я начала атаковать магический щит с яростью дикой гарпии вернувшейся в разоренное гнездо. Он трещал и звенел, словно тысяча колокольчиков, но… стоял. Совсем измотавшись, я села на кушетку и заплакала.
      Как не убеждала себя, что это просто нервы, что скрытое желание попасть на турнир играет со мной такую шутку, но ведение было слишком отчетливым, чтобы усомниться.
      Вдоволь наревевшись, я вновь принялась кричать и звать на помощь. Даже попробовала кидаться с балкона тяжелыми предметами, но они как один, все возвращались ко мне, отскочив от упругого щита.
      Ну, что, магиана, доигралась? Вот убиют сейчас принца, а виновата будешь ты. Ведь я хотела предупредить. Я звала, я кричала. Но все тщетно.
      Так, а что наш прославленный архимаг говорил о подобных случаях.
      Все еще слегка дрожа, я взяла фолиант и начала поиски выхода.
      …Очнулась я от странного чувства меж лопатками. Повела плечом, скидывая зуд. А потом шарахнула назад файрболом.
      Обернувшись, мне довелось лицезреть свой огненный шарик, в каких-то пяти сантиметрах от носа нашего "драгоценного гостя".
      - Ой!
      - Еще какой, - согласился Данте, рассматривая комок магической ярости. - Тебе стоит быть осторожней, девочка. Мало того, что подпустила меня так близко, так еще и кидаешься не глядя. А если бы я вернул его? Что с тобой?
      Я жестом развеяла файрбол, и взглянула в глаза демона. В данный момент я была готова ему душу продать за помощь.
      - Ты можешь спустить меня вниз? Или хотя бы найти магиану? Ее надо предупредить. Иначе она не обратит внимания, не отведет удар.
      - Что случилась, Лилит?
      - Случиться. У меня было видение. И… я очень боюсь, - слезы опять предательски потекли по щекам.
      - Тогда идем, - протянул мне руку демон. Надо сказать то еще зрелище, у меня даже слезы высохли. Красавец асур, протягивающий свою сильную длань с острыми темными когтями, мог кого угодно ввести в ступор. - Точнее летим.
      - Летим?
      - А как еще ты собираешься спускаться. Если быть честным за этим, то я и пришел. Мы решили, что если ты сможешь посмотреть турнир не с королевского ложа, а с простым народом, инкогнито, скажем, никому хуже не станет. Идем, нас будут ждать.
      - Сейчас. Только переоденусь. А то, какое здесь инкогнито в этом балахоне, - развела я руками, указывая на свое одеяние. - Я быстро.
      - Вот всегда с вами женщинами так. Сначала торопят, а потом переодеваться бегут.
      - Не будь таким занудой, - отозвалась я уже из-за ширмы.
      - Хм, меня редко кто смеет так называть. В принципе - никто.
      - Просто никто не может тебя долго вытерпеть, что бы просветить по этому поводу
      - Возможно. А может быть те, кто пытался высказать, что обо мне думает, не проживали достаточно долго, что бы закончить свою мысль. А потом и вообще смельчаков поубавилось.
      - Что ж так?
      - То ли поумнели, то ли всех перевели.
      - Все, идем!
      На ходу запихивая ногу в сапог, я вышла, полностью готовая к посещению города.
      Встретили меня довольно одобрительно, кивком головы и ровным блеском невозможно синих глаз.
      На балконе Данте попытался взять меня на руки, но я отскочила в сторону.
      - Разве нельзя сделать это как-то по-другому?
      Он опешил:
      - Каким образом?
      - Ну, как-то ты ребят переносишь стоя.
      - К твоему сведению они и сами могут, только ленятся. А ты прекращай валять дурака. И иди сюда.
      Если честно я растерялась. Одно дело, когда тебя таскает Зак, другое дело Данте. Я даже коснуться-то его боюсь, по правде. Он какой-то холодный, словно полоса начищенной до блеска стали, зовущейся острым клинком. Как бы он не смеялся, не выглядел радостным или спокойным, меня это не обманывало. Данте опасный, впрочем как и остальные асуры, только… Боюсь я его.
      Показалось, или в синих глазах действительно сверкнула понимание, или вновь обманываюсь?
      - Я осторожно!
      Уж что он там имел в виду, не знаю, но пришлось довериться.
      Демон бережно, как хрупкую куклу взял меня на руки и пошел к бордюру, заставив истерично вцепиться в его камзол.
      А потом я забыла обо всем на свете… потому что впервые увидела эти крылья.
      Они раскрылись за спиной демона, словно ангельские. Легкие, белые, полупрозрачные перья из ветра и тумана. Изящные линии очерчивали грань меж ними и клокочущим вокруг воздухом. Видны все черточки, вплоть до легкого пушка, и в то же время, уверена, сквозь них спокойно пройдет рука.
      Шаг в пропасть. И взмах!
      Ничего подобного раньше не ощущала. Я смотрела на эти крылья, во все глаза, следя за каждым их движение, за легким кружение тумана и воздушных потоков.
      Так вот что я называла свободой - воздушные крылья!
      Немного осмелев и коснувшись крыла, я решила проверить как же они все-таки прикрепляются к спине, и перегнулась. Ничего особенного крылья там просто как бы постепенно растворяются, все меньше клубясь туманом.
      Тут мне показалось, что что-то ни так. Пришлось поднять голову.
      Во-первых, я почти перевалилась пополам через плечо демона, а для этого меня надо было приподнять.
      Во-вторых, кладка напротив моего лица практически не двигалась. Ну, может быть на пару сантиметров туда обратно.
      Мы не летели, мы зависли в воздухе и удовлетворяли мое разыгравшееся любопытство!
      - Ой, - покосилась я в лицо демона.
      Он ответил мне шикарнейшей клыкастой улыбкой.
      Осторожно вернувшись в нормальное положение, то есть сидя в руках демона-асура, я попыталась успокоиться, и урезонить свой стыд. Так не доверять существу, настолько потакающему твоим прихотям, как ни красиво.
      Пролетев в нескольких метрах от земли, Данте опустился в небольшом парке, за дворцовой оградой, и тут же опустил меня с рук.
      - Спасибо, - искренне улыбнулась я.
      - Пожалуйста, малышка. Подожди! - и он, смотря на меня сверху вниз этими своими странными глазами, одним коготком заправил выпавший после полета локон назад под беретик.
      Я замерла, словно кролик пред удавом.
      Взяв за запястье, чуть выше манжета, все-то он понял, Данте потянул меня в сторону.
      Мы шли сквозь город, он - размашистыми уверенными шагами, я - нелепо семеня следом. Невероятный облик демона прятал длинный плащ с капюшоном, больше похожий на одеяние мага. Вместе мы наверняка походили на колдуна с нерадивым учеником, так как я в тот момент выглядела как мальчишка-подросток со смазливым личиком. Вот когда моя угловатая фигурка приходилась кстати, одела длинный жилет, забрала волосы под шапочку и не дать ни взять пацаненок.
      Толпа расступалась пред асуром, хотя словно не замечала высокую темную фигуру. Время от времени я замечала на его спине завихрения тумана и воздушные потоки.
      Я начала уставать. Чуть дернув его за руку, мне пришлось заставить демона сбавить ход.
      - Куда мы так несемся?
      - Спасать твоего брата.
      - Так ты веришь, что это может сбыться? - не поверила я
      - Мы, асуры, куда внимательней относимся к нашим снам, чем люди. Я не исключаю возможность…
      - Возможности чего?
      - Того, что ты права.
      - Подожди, так вы… - Я даже встала от такого.
      Вот только Данте об этом не знал и продолжал идти. Силу у него было предостаточно, поэтому я полетела следом за ним. Точнее, споткнувшись, упала на мощеную булыжниками дорогу. Демон тут же обернулся.
      Синие глазищи опасно сверкнули. Схватив меня за шкирку, как котенка, асур крепко ухватил за руку, и продолжил путь.
      Дойдя до арены, Данте растолкал народ плечами и довел до площади, засыпанной песком.
      - Здесь ты сможешь помочь своему брату?
      - Да. Спасибо, Данте.
      Он улыбнулся, клычки озорно выглянули из-за красиво изогнутых губ, испугав бабку стоящую рядом.
      Мне с ним никогда не подружиться, подумалось мне, когда демон исчез в толпе. Слишком настороженно я к нему относилась, слишком резок оказался Данте. Что ж, останемся приятелями.
      Я стояла недалеко от площадки, разделенной для рыцарского турнира на копьях. Вид отсюда был замечательный, все как на ладони. Арена, полукруг скамеек для простолюдинов, ложи для аристократии, царская ложа. К моему удивлению вся четверка уже в сборе. По разные стороны стоят запряженные, облаченные в доспехи кони, нетерпеливо теребящие поводья, зажатые в руках мальчишек-помощников. Знамена брата я обнаружила издалека и подивилась, как точно успела.
      Ничего не оставалось, как начать входить в транс, время и так поджимает.
      Упругий ветер ударил в лицо, и я медленно провалилась…
 
      Несознательный дух. Что с него возьмешь?
      Он закружился над площадью, проскользил над головами мирных граждан, потрепал по холке рыцарского коня, развеял светлые волосы столь безмерно любимого человека и устремился в королевское ложе, поиздеваться над магианой. Задрал подол, дунул в лицо, словно играя, словно шутя - "поймай меня". Присцила улыбнулась, получив такой знакомый воздушный поцелуй в щечку. И быстро передала новость сестрам.
      - Лилит здесь, - чуть слышно шепнула она, и девушки захихикали.
      Затем дух заметил странных существ, видевшихся ему фигурами со сверкающими ореолами, какие бывают у великих людей или магов. Только эти были куда больше, краски насыщенней и… выраженной. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Дух обладал тем еще любопытством, поэтому не преминул рассмотреть новичков поближе.
      - Ты проводил ее?
      - Да. Она вон там, - указал один из них в сторону.
      - Уже колдует.
      - Пора бы. Будет нехорошо, если девочка все же не успеет.
      - Успеет. Она была настроена очень решительно.
      - Решительно. Ты сказал ей?
      - Нет. У нее было видение. Когда я появился, девочка вся дрожала, глаза на мокром месте. Она сама попросила меня спустить ее.
      - Видение? Значит она сильная. Видеть будущее не всем магам под силу.
      - Я же говорил. При передаче силы это чувствуется.
      - Ты чего задумался?
      - Знаете, по-моему, она меня боится.
      - Многие боятся.
      - Нет. Вас она не боится. А тут, я думал, меня покусают. Честное слово.
      - Тебя, покусают? Да, тебя даже любовницы кусать не смеют. Не то, что какая-то девчонка.
      - Может, она просто боялась летать?
      - Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство.
      - Я думал это только у меня.
 
      - Дьявол, натурально, тебе говорю.
      - Баб Мань, а мож причудилось?
      - Ничё не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.
      - Эй, мальчишка, - потеребил меня стражник.
      Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:
      - Руки убери!
      - Чего? Негодник!
      Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.
      - Я сказала, убирайся!
      Толпа взревела, и я обернулась на звук.
      Опоздала.
      Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!
      Я закричала.
      Не помню, как оказалась рядом. Очнулась лишь, когда сняла шлем и взглянула в зеленые глаза брата.
      - Прости меня. Прости меня Филипп. Я же обещала спасти тебя.
      - Не плачь, - чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. - Ты ни виновата. Передай Рогнеде… что я любил…
      Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.
      Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.
      Вырвавшись, я кинулась к магичке.
      - Консуэла, спаси его!
      - Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.
      - Нет. Это не правда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто ни будь, - бессильно опустилась я на колени.
      Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?
      Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…
 
      От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.
      Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
      И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.
      Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв она втягивало в себя душу, поглощала все до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
      Внизу кричала девушка, прижимающая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.
      Поглощенная душа рвалась наружу, но было слишком рано. Птица широко взмахнула крыльями и рванула выше, туда, где синели небеса. С каждым взмахом призрачных крыльев становилось все трудней. Воплощенный дух слабел, а его земное вместилище начало оседать.
      Надо было выбирать, броситься вниз и рискнуть, возможно, погубив себя, или же вернуться в скорбящее сердце.
      Сила, неведанная птице раннее, накатила словно лавина, озарив ее перья тысячью разноцветных огней. Дух воспользовался моментом, и последний раз взмахнув, сложил крылья, камнем падая вниз.
      И ударился в неживую грудь.
      Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но медленно пришла к узнаванию самой себя.
      Так-то лучше.
      Крылатый дух покинул не родное тело и, опустившись на землю, посмотрел на свое собственное.
      Забавно!
      Так вот что это за прилив сил.
      Тоже ангелы нашлись. С нетопыриными крыльями.
      - Возвращайся! - прошептал кто-то.
      Дух удивился.
      Но совет действительно был дельным, и он обратившись золотистым облачком, втянулся в грудь вместе со вздохом…
 
      На мгновение я открыла глаза.
      - Ястребок!
      Грудь неимоверно жгло. А в горле пересохло.
      Я улыбнулась.

Глава 3 Первый бой, он трудный самый.

      Приходила в себя медленно. Уже два дня. Могла проснуться, застонать или попросить попить, и тут же провалиться в небытиё. А могла и лежать, ничем не выдавая свое сознание.
      На третий день я проснулась окончательно.
      Встала. Потребовала у растерянной служанки еды и одежду. Подхватившись, незнакомая мне девчонка бросилась с криками в соседнюю комнату. На крик пришла Люська.
      - Госпожа, вам нельзя вставать!
      - Это кто сказал?
      - Врачи. И магиана Консуэла.
      - Я лучше знаю, что мне можно, а что нельзя. Вели своим девчонкам принести еда и питья. Да побольше, у меня в животе пусто как у мачехи в голове. И одежду подай. Только никаких подъюбников, слышишь? Простое платье.
      Чувствовала я себя очень голодным драконом. Так хотелось топать ногами и рвать все вокруг. Меня переполняла энергия.
      Подойдя к зеркалу, я распахнула ворот рубахи. Все еще саднящая, будто от кашля, грудь на первый взгляд была цела. Вот только три тонкие полосочки блестели золотом. Шрам, не шрам, так, словно краской рисованы. Ястребиные когти.
      В комнату вошла магичка. Как ни странно молча. Ее глаза излучали скорей недоумение, чем что-то еще.
      - Как ты себя чувствуешь?
      - Замечательно, - отозвалась я, все еще любуясь отметиной.
      Консуэла молчала.
      - Как Филипп?
      - Все еще в тяжелом состоянии, но жив. В этом ты, кажется, не сомневаешься.
      - Нет. Я слышала сквозь сон, как вы говорили о нем. О мертвеце не говорят, по нему плачут.
      - Только не ты. Как… как тебе это удалось? - с трудом спросила наставница.
      - Вы видели это? - перебила я, указывая на грудь.
      - Да. Они появились в тот день. Мы отерли твою грудь от крови, и обнаружили лишь эти шрамы. Где еще минуту назад зияли раны.
      - Не мудрено. Он же не дурак, оставлять после себя следы.
      - Кто - он?
      У Консуэлы дрожал голос. Я в шоке!
      - Ястреб. Это он заставил душу Филиппа вернуться обратно. Помните, я вам рассказывала, как выпускаю дух. Этот был почти такой же, только сильнее. Тот скорей… несознательный, что ли. А птица, все знает, все понимает лучше меня самой. Вы слышали о таком?
      - Нет. Никогда.
      - Я помню - вы не верили мне. Только это действительно так.
      - Я не сомневаюсь.
      - Давно ли?
      - С того момента, когда ваш брат, принцесса, снова начал дышать. Теперь я полностью уверена. Сравнив ваши слова с другими у меня больше нет сомнений.
      - Другими, - стало интересно мне. Люся принялась переодевать меня, и я лишь иногда видела растерянное лицо магички.
      - Асуры. Они тоже утверждали о птице, вырвавшейся из вашей груди.
      - Они ее видели?
      - Высшие демоны куда более сильные маги, чем человеческие. К тому же, они видят ауру точнее нас.
      Я усмехнулась:
      - Интересно, они свою-то ауру видели. Бедная птичка чуть хихикать не начала.
      - Это еще почему?
      В дверях стояла вся четверка. При виде них у меня сами собой растянулись губы в улыбке. Высокие, непередаваемо красивые - демоны, одним словом.
      Люська взвизгнула, залилась краской от головы до пят и принялась с остервенением зашнуровывать мне платье.
      - Да таким рогам любой козел позавидует. Мечта всех обманутых мужей. Интересно, это про запас, если жена гулящая попадется?
      - С таким рогатым мужем никакой любовник не свяжется. Ведь забодать можно до смерти, - ответил Бальтазар.
      О небо, как я их обожаю!
      - Как ты, малышка?
      - Потрясающе. Готова съесть даже волшебные яблочки. Не у кого не завалялось?
      - Извини, кажется, все съели, - улыбнулся Данте. - Но я могу слетать на свинарню, может, там чего осталось.
      Было у меня, что сказать этому нахальному асуру, да язык не повернулся. Еще и магиана как нарочно здесь стоит столбом. А то интересно что бы ответил этот синеволосый демон по поводу двух пар крыльев.
      - Ну, раз ты вызвался, слетай на кухню. И ближе и выбор шире.
      - Ага, только колокольчик на шею повешу.
      - Тебе подарить?
      - По-моему в этот раз она тебя сделала, - покачал головой Заквиэль. - Иди сюда, - распахнул он объятья, куда я так привычно упала. - Мы рады видеть тебя в здравии.
      - И даже своем уме, - поддакнул Аскар, поглаживая меня по голове.
      - Ты нас здорово испугала, девочка.
      Я отступила на шаг и настороженно посмотрела на них:
      - Чего испугались? Вы ведь видели ястреба, правда?
      - Видеть то видели. Но этого мало, что бы понять.
      - Разве вам неизвестно это колдовство? Вы ведь практически всесильны.
      - Мы знаем о духах, живущих в каждом существе. Но никогда не видели, что бы кто-то вырывал душу из своей груди.
      - Я не вырывала…
      - Она сама вырвалась, так? - горько усмехнулся Бальтазар.
      - Фактически.
      - Эх, девочка, - вздохнул Зак, - души не выпрыгивают просто так. Она может выйти во время транса, и то частично. Это ведь тебя мы почувствовали в ложе?
      - Я там была, - чуть покраснев, согласилась я.
      - Вот видишь, это было частично. Ты вполне могла управлять ей. А тут, с этой птицей… мы не знаем, что сказать тебе.
      - Ничего не надо говорить. Спасибо вам. Если не вы, мне бы не хватило сил закончить.
      - Скажи спасибо Данте, - кивнул Аскар. - Это он первым заметил твоего "ястребка". Мы же увидели его только когда дали ему свою силу.
      Я подозрительно покосилась на асура.
      - Это он у нас любитель играть с тонкими материями, - подтвердил Бальтазар.
      Ничего не осталось делать, как протянуть демону руку и примиряющее улыбнуться:
      - Спасибо!
      - Пожалуйста, - чарующе улыбнулся он, буря мою ручку. А затем легко склонился и мягко, почти невесомо поцеловал ее.
      Краской я все же залилась.
 
      - Это не поддается никаким объяснениям. Такого просто не может быть.
      - Не может, но есть. Вы же сам видели.
      - В отчаянии и не такое сотворишь.
      - Согласен. Но все равно здорово это у нее вышло.
      - Еще бы.
      - Ястребок! Это надо было так обозвать феникса.
      - Феникса она ни разу не видела. Да и об очертаниях своей пташки наверняка имеет слабые понятия. Девчонка, что с нее возьмешь?
      - Ну, мы бы не сказал. Хоть и вздорная, но сильная. Упрямая.
      - И отважная как дракон. Вы когда-нибудь, такое видели?
      - Сильная крепкая душа. Она прекрасна.
      - Еще бы!
      - Мы хотим ее, ведь верно? Так стоит ли себе в этом отказывать.
      - Сейчас это может ее убить. Вы же видели, что она устроила.
      - Да, стоит еще немного подождать.
      - Или забрать с собой. Ты уже решил с невестой? Думаю, сестру девочка не оставит. И если мы попросим…
      - Пусть сама решает.
      - Она поедет. Мы всегда найдем, чем соблазнить ее пламенное сердечко.
 
      Я с замиранием сердца смотрела на окружающую меня обстановку. На высокие стены, на мощную кладку, на высокие столбы колонн. Но в особенности меня интересовали люди проходящие рядом. Вот они - настоящие маги и колдуны!
      Ученые в Академии недолюбливали вот таких как я - доморощенных. А от аристократов их вообще тошнило. Что уж говорить о принцессе. Только этого не скрыть, особенно идя с магианой. С ней-то все уважительно так здороваются, но стоит лишь кинуть взгляд на охрану за нашими спинами, и от почтения не остается и следа, они быстро понимают, кто плетется следом, сверкая любопытными глазками. Маги морщат носы, кривят лица и смотрят так словно перед ними не маленькая тощая девчонка, а полуразложившийся зомби с протянутой для подаяния рукой.
      И что самое интересное, встреться они со мной за приделами Академии, почтительно согнулись бы и с благоговением потянулись поцеловать ручку. Конечно - ведь там я принцесса, королевская дочь, особа особо ценная в знакомстве, а здесь - избалованная аристократочка с заявками на обретение диплома Магианы. Разумеется, купленного, как будут потом шептаться и сто лет спустя.
      И мои способности здесь ни при чем.
      Так было всегда.
      И я не смела их осуждать. Слишком часто оправдывались подобные подозрения. Не редко и в довольно щекотливых ситуациях, подчас стоящих кому-то жизни. Ведь есть разница кого нанимать - дипломированного специалиста, или же действительно хорошего мага, что не всегда одно и тоже.