- Ну, сам займешься или уйдем по-тихому? - покачал в воздухе подвеской тень.
- Давай. Я все сделаю сам.
Тени встали и ушли в глубь леса, туда где их уже ждали.
А он остался. Сел рядом с ней. И с минуту просто смотрел.
Затем взял ее руку, разукрашенную хной, осторожно уколол пальчик. Капля крови упала на зачарованную подвеску и тут же расплылась по ней засверкав алым цветом. Асур прошептал заключительные слова и амулет раз вспыхнув, остался лежать на его ладони холодным металлом.
Демон вздохнул и потянулся к шее девушки что бы одеть его. И что же там обнаружил? Другую подвеску. На тонкой серебряной цепочке весела звезда. Одна из тех что он сам заказывал ей. Только металл шпильки был переломан и изогнут так что создавал ушко для продевания цепочки.
Он улыбнулся. Значит все ни так плохо как казалось.
- Мы скоро встретимся. Обещаю.
Девочка вздохнула и к его удивлению довольно внятно ответила:
- Я буду ждать.
Проснулась я по привычке рано. Дала в нос первой попавшейся морде, не из злобы, а чисто по поводу дурного настроения. Нагос конечно обиделся, и даже отвернулся, но долго не выдержал и уже через минуту полез жалиться. Мне ничего не оставалось как чмокнуть его в нос и попросить прощенья.
Я конечно чувствовала что с утра не обнаружу своих разноцветных чертяг рядом, но расставаться было нелегко.
Сев у потухшего костра, я подкинула в него пару веток и швырнула файрболом. Согрелась. Но только снаружи, в груди все покрылось корочкой хрусткого наста.
Потерев руками лицо мне ничего не оставалось как встать, залезть в сумку и выудив оттуда кусок ветчины, согреть его на костре и слопать, разумеется поделившись со всей своей живностью. Потом погасить огонь и оседлав покорную лошадку, тронутся в путь.
Я больше не знала куда поеду. Захотелось оказаться где-то далеко-далеко, где я надолго останусь наедине со своим ретивым сердцем, что бы хоть немного себя понять.
Въехав в настоящий густой лес в котором извивалась эта дорога, я слезла с лошадки и пустив ее на лужок пощипать сочную вешнюю травку, разломала на пеньке кусок хлеба. Встав у него на колени я улыбнулась.
- Здравствуй матушка, моя благодетельница.
Она показалась уже через минуту. Сначала на полянку выскочил трусоватый заяц, по ветвям расселись белки, затем пришел молодой лось. Он меня не боялся и даже цапнул пухлыми губами за косу. Потом появилась она. Может быть простому селянину и тем более изнеженному горожанину, вид хозяйки леса показался бы уродливым и пугающим, но только не мне. Хранительница спасла мне жизнь и потом не мало оберегала покой своей подопечной. Я же как могла, платила ей благодарностью - то там молодой лесок от короедов уберегу, то здесь зверушку невинную подлечу. Вот и живем мы в ладу и мире.
Обнаженная женщина с отвислыми грудями и клыками выпирающими вверх подошла ко мне и погладила по голове.
- Ты все знаешь, ты все понимаешь, матушка. Помоги же мне, дитяте неразумному. Направь стопа мои по нужному пути, не во зло лесу, к добру людям. Покажи мне тропу верную, как бы тяжко на ней не пришлось. За мной долгов тебе, всю жизнь свою долгую не отплатить, так дай мне возможность хоть чем-то порадовать тебя, хозяйка лесная.
Доброе лицо женщины улыбнулось, и она кивнула.
На ладонь ее протянутую упало соколиное перо, коричневое, в пятнышко. Она игриво пощекотала им мой нос, дождавшись пока я чихну. Крепко обняла меня как родное дитя.
Ей не надо было рассказывать, как я прожила свою жизнь. Вирь-ава видела меня малышкой играющей в лесу рядом со столицей, видела девчонкой-подростком, сбегающей из дома, видела юной девушкой стоящей в звонком ручье, окруженном снегом в разгаре весны, видела гордой принцессой прощающейся с жизнью ради мести, видела как умираю. Она видела моих друзей на вчерашней полянке. Зачем ей что-то объяснять, хозяйка леса мудрей всех мудрецов на свете, ведь она женщина.
Отстранившись, она зачем-то полезла мне в ворот рубашки и показала то что так и не заметила я - это была подвеска.
О ее происхождении можно было и не ломать голову, она слишком ярко говорила о своих дарителях. Это был серебряный кулон в виде клевера, каждый из четырех лепестков которого покрыт пластиной из своего камня. Зеленый нефрит, красная яшма, фиолетовый кварц, синий лазурит. Четыре лепестка на удачу. От талисмана, а это был именно он, слабо фонило магией, но не более чем как на простейшей охранке. Цепочка была тонкой и короткой, так что через голову не снять, а разорвать можно и не пробовать, будут демоны фигню всякую подсовывать.
Я дотронулась до лепестков пальцами. Они были теплыми и слабо покалывали кожу, выдавая свою истинную силу. Золотая звезда все так же продолжала лежать над ложбинкой грудей, там где сердце. На ней я тоже неожиданно для себя почувствовала остаточную магию.
Вирь-ава улыбнулась мне и качнула головой.
- Ты ведь знаешь матушка кто он. Только мне не скажешь. Будь милостива, передай Лукинешне, что ее была правда, не врали кости про сердце. Все по ним вышло. Напророчили беду, да мне мученья. Прощай, добрая хозяйка. Спасибо тебе за милость. Встретимся еще.
Забрав перо, я села на коняшку и помахав уходящему в дебри лосю, пустила подарок лесной владычицы по ветру. Оно завертелось и остановившись острым голым кончиком указало дорогу.
И только выйдя из леса, в поле с прошлогодним сухостоем я позволила себе расплакаться, ну не показывать же душевной женщине свои слезы.
Как будто не чему ни научилась, не знала, не думала. Опять наступила на те же грабли. Да не лоб расшибла, а сердце вдребезги.
Ведь чувствовала - нельзя так глубоко всматриваться в эти очи, утонуть ведь можно. И что?
Сидит утопленница слезами обливается.
Эх, раньше надо было думать.
Отмахнувшись от слез я встала и пошла по пути указанному пером.
На этот путь вступив однажды,
Клянись не разу не свернуть.
Пусть сердце бьется без надежды,
Я усмехнуся: "Ну и пусть".
Вперед идти даю я слово.
С тропы уж той мне не уйти.
И меч в руке лежит знакомо.
…И плачет сердце от тоски.
Ведь тех дорог не выбирают,
Что словно терном устланы.
И пусть наивные не знают,
Где те дороги, до поры.
До той поры, что смерть укажет,
Куда ступать твой будет путь.
Не скатертью дорога ляжет.
Но ты держись уж как-нибудь.
Судьба-злодейка не сломает
Того, кто сталью налился.
И тот сомненья не познает,
Кому назад уже нельзя.
Смотрю вперед - бежит дорога.
Без страха на нее ступлю.
На ней избавлюсь от порока.
… О боги, как его люблю!
Глава 4 Лекарство от скуки
Шел уже третий день моей безцельной поездки.
Лошадка перебирала ногами, размешивая липкую грязь но упрямо шла понуря мокрую от дождя челку. Я куталась в длинный плащ, пропитанный защищающим от сырости зельем. Но только теплей и суше от этого не было. Влага пробиралась под одежду пропитав собой уже все, разумеется кроме плаща.
Перо, мокрое, но все еще волшебное, вело меня вперед. По его велению мы уже который раз объезжали деревни встречающиеся на пути. Чему я впрочем не противилась. Будет лучше если я проеду эти места не замеченной.
И лишь теперь я посчитала задержку обоснованной. Впереди высились горы. Именно туда звало меня перо. А лезть по скалам на лошадке просто глупо, это мне хватило ума сообразить. Тем более такой как моя. Была бы она покоренастей да посильней. Так что придется пока оставить. А там слазим, проверим и если все обойдется, вернемся за коняшкой.
Деревенька оказалась большой, просто городок уже какой-то. Нашлась и харчевня с конюшней. Передав лошадь пареньку-конюху, я прихватив кое-что из сумки вошла в большой зал.
- Любезный, - обратилась я к щуплому мужичку за стойкой, - вы не подскажите где в городе можно оставить лошадь на какое-то время?
- Да у нас можно, - рассматривая меня, за неимением других посетителей, ответил он. - Надолго?
- Еще точно сама не знаю. Может быть все решить куда проще. Вы не знаете горы можно перейти на лошади?
Хозяин усмехнулся:
- Детка, эти горы вообще нельзя перейти. До вершины еще никто не доходил. Да и мало кто решается подниматься туда достаточно высоко.
- Ну что ж, будем надеяться, что мне высоко и забираться не придется.
- А вы госпожа ведьма по что в наши края то прибыли? Ищите чего?
- Дело у меня. Комнату на ночь у вас можно организовать?
- Конечно.
- А что, в деревне все спокойно, нечисть не шалит?
- А кто ей даст шалить то с нашими заповедными местами.
- На верху, что там?
- Горы.
Я далеко не лестно глянула на хозяина харчевни. Тот все понял.
Правильно, мужик, с магами лучше не связываться. Мы ведь даже не люди. Живем мы долго и неизвестно когда вновь встретимся, и при каких обстоятельствах. А ведь могу и душевно улыбнуться, уйти, а через неделю, когда из головы ты меня выкинешь, запылает твой дом неожиданно, да так что ни водой, ни песком не затушишь.
Маги почитания требуют, а не языков подвешенных.
- Никто точно и не знает что там в горах то, - начал лебезить мужичек. - Знаем только что путь наверх через ущелье одно идет, а его может пройти только человек с невинным сердцем, да чистой душой.
- Понятно. Значит будем левитировать, раз пройти нельзя.
Взяв ключик от комнаты, я решила прогуляться по деревушке. Было еще довольно светло, солнце лениво скатывалось к горизонту, пронзая город своими розовыми как кварц лучами. Дождь прошел, и небо начало постепенно очищаться, порываясь перистыми полупрозрачными облаками. В вышине сновали быстрокрылые ласточки. Торопятся, отметила я. Быть завтра дождю.
Деревня оказалась миленькой, называлась "Сизая гряда", и находилась у южного подножья крутой горы. По улицам свободно бегали дети, большая хрюшка залегла в луже, пару котов засели на дереве. На крылечке одного из домов сидела пожилая пара и крепко держалась за руки.
А за самым крайним домом высился огромный дуб, приведший меня в восторг.
Скинув плащ, я с юношеской ловкостью забралась по скользкому стволу в мокрую крону. Решив что здесь пожалуй слишком сыро, я создала небольшой шарик и чуть подбросив его активизировала легкое силовое заклинание. Ну конечно опять не подумав. Капли разлетелись в разные стороны, а некоторые и вверх. А потом вниз. На меня.
Завизжав, я так замахала руками что чуть не свалилась с ветки, на которой устроился мой любимый зад. Ну вот, снова мокрая как курица.
Щелчком пальца я вырастила яблоко. Не потому что голодная, их много не съешь, разве что умирая от недоедания. Меня просто ностальгия пробрала.
Вытянувшись на ветке и прикрыв глаза, я вспоминала.
Ну и незаметно уснула. Что-что, а поспать я любила.
Мне снился большой дуб в парке вольского дворца. Небо над головой такое же как и сейчас, пасмурное, холодный ветер пробирает до костей. От дворца, вверх идет столб густо серого дыма. Несколько башен разнесены в дребезги. Мой дом, моя крепость пала. Я бегу туда. Вверх по ступеням, через поваленные колонны и расщепленную мебель. Что здесь было? Кожу обдает холодом.
В главном зале довольно людно. А еще асурно.
Я встаю напротив трона, где сидит мой злейший враг. Рядом коленопреклоненный брат. Тут же рядом сестры, как они выросли!
- Она скоро придет, - покосился в их сторону Хананель. - Нам остается только ждать.
Я вынырнула из видения.
Точнее меня из него вывели. Точечным попаданием яблока. Замахав руками, я все же свалилась на землю. Прямо лужу. Фыркнув, я подняла голову.
Так и есть - мальчишки.
- Вам никто не говорил, что бросаться в людей не хорошо?
Они засмеялись. А я еще не отойдя от своего сна разозлилась и швырнула им под ноги легкую световую бомбочку.
- Хотя бы потому что человек может оказаться сильнее.
Яркая вспышка озарила все вокруг. Если ты не успел закрыть глаза, ослепит на несколько часов, а если все же успел то минут на десять.
Мне было их не жалко. Дети должны учиться на чем-то, а правда жизни такова что лучше десять раз подумать прежде чем с кем-то связаться.
Ну вот, думала я идя по голым камням, мои разноцветные черти ушли, а вместе с ними и то тепло что спасало меня. Сейчас в груди лишь боль.
Но я упрямая.
Должно же и мне когда-то повести. Должна же и я быть счастлива.
Шуршание нарастало и я оглянувшись увидела как из-за очередной каменной гряды выползает мой верный Нагос. Ткнувшись мне в грудь одной из своих голов, он лизнул щеку другой и заглянул в глаза третьей. Две другие подозрительно озирались, блюдя безопасность. Ничего не оставалось как улыбнутся и переместиться на столь любезно предоставленную спину.
Путь пошел куда легче. Змеиное тело гидры ловко перемещалось по острым камням, неотвратимо скользя вверх. Солнце уже начало ползти к горизонту, когда мы вступили на пик очередной горы. Вид отсюда открывался изумительный.
Внизу лежали чудные поля, во впадинах скапливалась искристо-голубая вода, зеленая как волосы Аскара трава стелилась густым ковром, разбавленным яркими цветами. В голубое, прозрачное небо врывались великаны деревья с пышными густыми кронами.
Эта картина очаровала меня, приковав к месту на добрых минут пять.
Потом я оттаяла и решила поскорей спуститься вниз, что бы коснутся этого рая.
Как ни странно, но с небольшой платформы, на которой я стояла, вниз вели выбитые в камне ступени. Только со временем они так истерлись, что ступать по ним стоило очень осторожно.
Я улыбнулась, спуститься без проблем и увечий невозможно, но только если ты не маг.
Нацепив на ноги заклинание левитации, я начала осторожно ступать по ступеням, впереди полз Нагос. Спускаться предстояло не высоко, но тяжело. Ноги постоянно грозили сползти с голой скалы. Рукам почти не за что было зацепиться, кроме тех же острых камней. Я порезала об них руки и оставляла на серых скалах кровавые следы. Мне это не нравилось, любого человека легче всего найти по крови, мага тем более, его кровь с другой не спутаешь. Надеюсь, к вечеру пойдет дождь.
Когда спуск закончился, я вздохнула с облегчением. Плечи затекли, ноги одеревенели, а сердце клокотало, словно не я, а водопад спускался с гор. Напряжение практически извело мою магию, и истощило внутренние силы.
Еще находясь сверху, я запомнила, где примерно находится вода, и сейчас сразу направилась к ручейку. Опустив руки в хрустящую от чистоты воду, я с удовольствием почувствовала онемение. Порезы перестало жечь. Припав к ручью губами, я сделала несколько глотков. Умылась. А Нагос всем брюхом залег в воду и блаженно вытянул все пять раздвоенных языков.
Наверное, поэтому мы не почувствовали приближение.
Они вышли из-за зарослей орешника. Я едва успела вскинуть голову, когда получила силовой удар. Меня отбросило в кусты.
- Нагос! - позвала я зазевавшегося змея.
Тот моментально встал предо мной, защищая от пришельцев.
Точнее пришельцами были мы, а они то казались старожилами.
Вот только разглядев кто это, я чуть не села на задницу. Чуть, только потому что я уже на ней удобненько так устроилась.
Передо мной возвышались единороги.
Высокие кони, с длинными ногами, мощной грудью, поджарыми бока, длинной густой гривой, челкой падающей к умным глазам, бородкой, ну и конечно длинным рогом, идущим изо лба.
Которыми они угрожали нам с Нагосом. Их было трое. Все самцы как я заметила.
Один из них ступил к нам, выставив вперед длинный рог. Нагос изогнулся и зашипел. Я и сделать ничего не успела, когда они вступили в схватку. Гидра извивался и щелкал острыми как бритва зубами. Единорог вставал на дыбы и наносил удары рогом. За змея я не боялась, заговоренный он был. А огромный конь казался слишком сильным, что бы гидра ему повредила. Да и товарищи не позволят.
Вот только внезапно рог окрасился красным.
- Нагос, ко мне! - закричала я, испугавшись за него. Змей зашипел, но подчинился. Спрятав раненую гидру за своей спиной, забавно наверное мы выглядели - огроменная, более чем в три метра, змея с пятью пастями оскалившиеся во-оттакенными клыками, за спиной девчонки, я создала пару магических шаров. - Ползи к лестнице. Я за тобой.
Нагосу это явно пришлось не по вкусу. Уползать он не торопился.
Единороги тем временем начали обходить нас вокруг, зорко следя за своими жертвами. Именно так я себя чувствовала пред этими сильными созданиями. Положив руку на чешую, я чуть заметно толкнула гидру давая только нам понятный знак. Он бросился в сторону в то время как я сама, создав искусную иллюзию, отвлекла внимание единорогов.
Вырвавшись из круга, Нагос застыл, ожидая меня. Я махнула рукой, отправляя его к лестнице. Потерять змея мне не хотелось. А с этими я как ни будь справлюсь.
Ранить чудесных животных мне не хотелось, поэтому о боевых заклинаниях даже не думала. А вот запас левитации на сегодня я еще не исчерпала. Чуть подпрыгнув, я активизировала заклинание и подлетела на добрых два метра. Затем уловив поток ветра двинулась в сторону. Внезапно сила иссякла, и я начала падать. Холодная вода ручья приняла меня не так радушно как в первый раз. Дно оказалась полностью из острых камушков. Руки не отойдя от первых порезов, покрылись новыми. Вода мигом окрасилась красным.
Щеки коснулось что-то мягкое и шершавое. Меня обдало волной тепла. Подняв голову я нос к носу столкнулась с мордой единорога с любопытством рассматривающего меня.
- Мы не сделаем тебе плохого, ведьма, - услышала я голос за своей спиной.
Обернувшись я нашла взглядом глаза песчаного красавца.
- Угу, а это вы нас так поприветствовали, верно?
- Мы ничего тебе не сделали.
- Вы ранили мою гидру!
- Нечисти в заповедных лугах не место.
- Нагос не нечисть, он мой друг.
- Хм, мы конечно знаем что человеческие маги иногда берут подручных - сов, летучих мышей, кошек. Даже волков. Но что бы крылатую гидру. П-пф, - вроде засмеялся он.
- Это еще что. Так, побочный эффект едва не проваленного экзамена. Видели бы вы других моих друзей. Можно мне встать?
- Конечно.
Я поднялась и вышла на берег. Сев на кочку, решила заняться саднящими руками. Сил на простейшее заращивание порезов не было. Вздохнув, пришлось плюнуть на это. Само как-нибудь зарастет.
Эх, Аскара бы сюда.
Сама не понимая я автоматически дотронулась до кулона на груди. Он оказался на редкость горячим, и щекотал кончики пальцев энергией магии.
Ах вот что это был за подарок демонов, поняла я.
Легко мазнув по зеленому лепестку я захватила кончик силы и дотронулась ей до разрезанной руки. Ранки вмиг затянулись.
- Обожаю этого чертягу!
Еще из курса "Жити и нежити", а так же из лекции о волшебнорожденных, я помнила что единороги имеют свою природную магию. И что великолепно чувствуют чужую.
Я осторожно подняла голову и посмотрела на реакцию единорогов. Мне дали понять что чувствуют странную магию асур, лишь легким прищуров глаз. Что ж, будем играть в "я ничего не знаю".
- Меня зовут Калгн, - приветственно склонил голову золотисто-песочный единорог. - Это Грах и Рен. Как твое имя ведьма?
- Таня.
- Нет, настоящее имя.
- Если вам так угодно, можете звать меня как хотите. Но это не значит, что я буду откликаться. Так, - встала я, - где эта злополучная ящерица. Нет, в качестве плаща он будет куда покладистей. Вы разрешите нам пройти через долину? Это очень важно.
- Куда именно?
Пожав плечами я достала перышко. Крутанула его на пальце. Но оно не взлетело.
- Может быть я уже пришла.
Я спала на постели из самого мягкого мха. Единороги привели меня на небольшую поляну, принесли фруктов и сказали, что здесь я могу прийти в себя и восстановить силы. Что для меня равносильно поспать.
Сквозь низкие ажурные кроны проглядывало вечернее солнце, озаряя все вокруг, и меня в том числе, красноватым светом.
Сон упал легким покрывалом на мои опущенные ресницы. Этот бред был волшебной сказкой, полуночной мечтой. И я проваливалась в него, словно в мягкие объятья света, когда лишь чувствуешь его на своей коже, когда он разливается по венам сладкой патокой, кружа голову. Как падение листа с кроны дерева, неспешный, томный, легкий, невыносимо грустный танец. Как запах роз зимой. И шелест ветра, и медленное кружение снега. Как сладость поцелуя испытанная лишь однажды, но отравившая жизнь навечно.
Я упала в него и медленно приходила в себя.
Над головой было самое звездное небо, что я когда-нибудь, видела. И резкий серп луны восходящий над горами.
И это вовсе не заповедные луга, это вершина города, созданного как казалось отсюда из лунного света.
Я сижу, подтянув ноги к груди в большом кресле на огромном балконе. Здесь, пожалуй жарко, но я зябко кутаюсь в кусок пестрой переливающейся ткани прикрывающий мое тело.
Страшно!
- Это твой город, он падет к твоим ногам, если пожелаешь.
Этот голос… Этот голос действует на нервы как раскаленный металл на неприкрытую плоть. И в то же время завораживает, не давая даже обернуться.
- Не бойся, бесценная. Здесь тебе не грозит опасность.
- Где это - здесь?
- В Серебряном граде. Это мой дом. Когда-нибудь он будет и твоим. Хочешь, я подарю его тебе.
- Зачем? - удивилась я, рассматривая то что раскинулось у подножья башни.
- За тем что мне хочется подарить тебе весь мир. Надо же с чего-то начинать. Я лишил тебя отчиго дома. Так позволь мне дать тебе что-то взамен.
- Но зачем мне город? Мне нужен лишь дом.
- Я построю его для тебя, родная. В самом красивом месте, самый прекрасный дворец, для самой чудесной царицы. Для тебя Лилит.
- Я не царица, зачем мне дворец.
- Скажи лишь, что ты хочешь, я все сделаю для тебя, моя девочка.
- Отпусти. Не терзай мою душу. Отпусти меня.
Он молчал. Приблизился, я чувствовала это кожей, провел рукой в миллиметре от моей щеки и тяжело вздохнул. Подойдя к невысокому парапету мое ночное виденье, мой сон, моя любовь, наконец ответил:
- Никогда.
- Но ты обещал, - даже встала я, - все что я захочу. Хотя, о чем я, твои обещания ничего не значат. И никогда не значили.
- Нет, Лилит. Я действительно готов на все, но не проси об этом.
- А о чем другом я могу тебя просить? Другого мне ни надо.
- И меня тебе тоже не надо? - обернулся он. А толка то, все равно не понять.
Я смутилась под его взглядом. Не могла сказать "нет".
- Где ты был, когда я нуждалась в тебе? Когда ты был нужен мне? И не только когда меня убили, а до этого. Все эти долгие дни, когда я сходила с ума не в силах разобраться в себе. Когда я чувствовала себя лишь потерянным ребенком, твоим ребенком. Кусочком твоей души.
- Ты так хотела остаться дома. Я не смел нарушить наш уговор и прийти за тобой раньше оговоренного срока. Хотя очень этого хотел, поверь мне. Ведь здесь, я чувствовал себя твоей потерянной душой. - Он снова провел рукой вдоль моей щеки. - Как жаль что я не могу дотронуться до тебя. Иначе наваждение пропадет. Магия которая приводит тебя ко мне. Моя маленькая Лилит, мой нежный ребенок.
Я почувствовала, как по щекам текут слезы.
- Ну, не плачь, не плачь моя милая. Вот, держи. - Он положил на мою ладонь семечку в несколько сантиметров длинной. - Посади ее там где тебе будет хорошо, там где ты захочешь что бы был твой дом.
- И что будет?
- Уведешь. Скоро рассвет, - кивнул мой возлюбленный на восток, где начали прорываться первые лучи. Как быстро! - Наш сон закончится, и я снова потеряю тебя.
- Но будет ли новый?
- Если ты позовешь. Тебе стоит только сильно захотеть и позвать меня.
- Как? Каким именем?
- У нас в таких случаях говорят Хабиби. - Он улыбнулся. - Позволь мне…
Склонившись, он едва коснулся моих губ.
И все исчезло.
Сколько я лежала в полной темноте не знаю. Просто в какой-то момент поняла - надо открыть глаза. Все тот же луг, тот же мох. А я другая.
Словно между мной и былой болью опустилась ширма, не отсекая, а просто давая дышать спокойно. Между мной и прошлыми обидами появился кто-то раскрывший крылья.
По коже прошел холодок, и я оглянулась.
На меня смотрели золотисто-карие глаза Калгна.
- Ведьма, - то ли уточнил, то ли позвал он. Кто их знает, единорогов?
- Согласна, - пожала я плечами не желая отпираться. На утреннем солнышке лежать было более чем хорошо. Перевернувшись на бок, я с удовольствием подставила ему свое лицо. Может загар возьмется.
- С чем?
- Что я ведьма. А у вас есть что еще мне предложить?
- Я пришел что бы проводить тебя на сбор табуна. Мы хотели поговорить с тобой.
- А он никак сюда не… Понятно, - скривила я губы смотря на обалдевшего от такой наглости единорога. - Мне надо принять ванну, выпить чашечку… - Хихикнув я посмотрела на Калгна. - А это занятная мысль. Где у вас тут можно искупаться, чтоб вода потеплей?
- Нас ждут, - нажал единорог.
- А утренняя ванна нет. Не помывшись, никуда не пойду.
С самой недовольной миной какую только можно сделать на лошадином лице, в прямом смысле, Калгн проводил меня к небольшому источнику из которого била теплая минеральная вода. Обрадовавшись, я плескалась в нем минут десять, смывая дорожную пыль, пот, и остатки дождя. От полезностей содержащихся в этой воде кожа порозовела и стала куда более нежной. Что ж, я ведь женщина и могу побаловать себя таким удовольствием.
Единорог уже нетерпеливо переступал с ноги на ногу, а у него их не в пример некоторым - четыре, когда я все же решила выйти. Не утруждая себя такими формальностями как одежда, я вернулась на полянку. Одеваться не хотелось, но пришлось, все-таки мероприятие намечается. Так как выбор был не большой, хм, мягко сказано, пришлось сооружать выходной наряд из того что есть. Неизвестно как оказавшаяся в моих вещах белая ночная сорочка с оборочками пошла в дело. Сделав по бокам два разреза, я получила удобную вещь. Дело завершил длинный витой шнур от какой-то мебели, которым я по случаю побега перевязывала свои вещи. Подвязав им под грудью, я добавила тот ненавязчивый шик, которым в свое время так гордилась моя мачеха. И демонстративно вынула из-за пазухи оба кулона - золотую звезду, и четырехлистник. Калгн покосился на них, но промолчал.
Приведя меня на большое поле, где уже собралось более двух десятков единорогов, мой провожатый встал где-то в стороне.
Меня внимательно осмотрели. Впрочем, я занималась тем же - изучала.
- Как тебя зовут? - обратился ко мне почтенных лет конь.
Смотря в его глаза, я твердо сказала:
- Мое имя Таня Лил.
- Почему ты скрываешь то что дали тебе при рождении? - поинтересовался другой. - В своем мире ты совершила преступление?
- Моего мира больше нет. Есть тот который я делаю сама. Что касается преступления, то я наврятли могла совершить что-то названое так громко. Хулиганство может быть, но не преступление.
- Тогда почему изменила имя?
- Это логично. Когда один человек умирает, имя умирает вместе с ним. Для этого человека.
- У тебя есть враги?
- Врагов так каковых нет. Есть тот кто хочет убить меня и кого хочу убить я.
- Разве это и не зовется враждой?
- Нет. Вражда предполагает равенство. А он не принимает меня за помеху. Для него - это просто ступень к более высокой награде. Для меня долг.
- И кто же тот кто не принимает мага стоящего пред нами в серьез? - спросил куда более молодой, но опытный и мудрый единорог. Он мне понравился. Чем-то похож на моего папочку. Его коричневая масть играла на солнце переливаясь золотистым.
- Тот для кого я всего лишь человеческий маг, девчонка смевшая бороться за жизнь. К чему этот допрос?
- Скажи кто твой враг, и я скажу кто ты. Разве не так говорят у людей.
Я позволила себе усмехнуться:
- Разве единорогам надо говорить так много что бы они поняли, кто пред ними стоит. Если бы вас что-то во мне не устраивало, вы бы и приблизиться к долине мне не дали.
- Ты прошла наши преграды. Как тебе это удалось?
- Какие именно? - нахмурилась я, на всем пути ни разу не почувствовав магическую преграду.
- Расщелину в скалах и ступени.
- Ну, если вы называете расщелиной ту гору, словно расщепленную надвое, то нормально. А ступени я преодолела с помощью магии.
- Они не пропускают враждебную магию. А та расщепленная гора, бывает таковой только для тех кто чист душой, - лукаво улыбнулся, мне так показалось это лошадиное выражение, тот шоколадный красавец.
- Сломалась ваша расщелина. Чистоту души у меня может заподозрить только глухой, слепой дурачок. Да и то спьяна. Зачем вы меня позвали, обсуждать недостатки вашей охранной системы?
- Мы хотим узнать, правда ли то что тебя сюда привело перо? И откуда ты его взяла.
- Это правда. Перо мне дала Вирь-ава. Моя спасительница и покровительница. Это путеводное перо я сама попросила. Хотела отплатить ей долг. Который никогда не отдать.
- Что за долг?
- Долг жизни. Она спасла меня. Дала мне жизнь. Как мать, которую я не знала.
- Кто ты, колдунья, - как-то очень серьезно взглянул на меня единорог, - раз за тебя заступается сама Богиня Мать? Если враги твои так сильны, а друзья верны, как гидра? Кто ты - прошедшая наши преграды и носящая знаки демонов стихий?
Я схватилась за звезду, висящую на моей груди.
В темных карих глазах единорога было что-то заставившее меня тяжело опустить голову и сказать:
- Всего лишь феникс, сгорающий в собственном пламени.
- Феникс это символ чистоты, незапятнанный как он сам. Значит, душа у тебя так же чиста.
Добрые глаза единорога вернули меня из странного состояния оцепенения.
