Путь уцелевшего

      – И что же, мы просто убедим дройдеку на минутку отвернуться?
      Люк скупо улыбнулся.
      – Между прочим, – ответил он, – я думаю, именно это мы и сделаем.
 

***

 
      Люк осторожно подбирался к концу правого коридора. Прямо перед ним находился портал с дверью, ведущей на командную палубу; где-то слева стояла на страже дройдека.
      Он потянулся сознанием к Маре и почувствовал, что она заняла зеркальную позицию в тридцати метрах от него, в левом коридоре. Теперь дройдека была точно посередине между ними… и, учитывая конструкцию манипуляторов, могла одновременно стрелять только в одну сторону. Приготовившись, Люк включил меч и вышел в сквозной коридор.
      Как он и предполагал, дройдека стояла спиной к стене посередине между двумя дверями. Едва сенсоры машины зафиксировали движение, она включила щит и навела на пришельца бластеры.
      – Да-да, это я, – сказал Люк. Он выставил меч перед собой и сделал еще два шага в направлении машины. – Давай, нападай.
      Дройдека послушно испустила шквал огня. Меч Люка заметался, отражая выстрелы; сам он стал медленно отступать обратно тем же путем. Добравшись до пересечения, он нырнул за угол. Там он выключил меч, развернулся и побежал по коридору, ожидая услышать громыхание дройдеки, бросившейся в погоню.
      Но никаких звуков, кроме собственных шагов, он не услышал. Нахмурившись, Люк остановился и прислушался. Никаких звуков погони. Люк снова вернулся к сквозному коридору и осторожно выглянул из-за угла.
      Дройдека не замедлила дать еще один залп, который выбил на металлических стенах свежие вмятины. Но одного быстрого взгляда Люку хватило, чтобы увидеть: дройдека так и не сдвинулась с места.
      Отступив на несколько шагов в коридор, Люк вытащил комлинк.
      – Мара?
      – Что, не хочет она выйти поиграть? – раздался голос жены.
      – Нет, ей и там хорошо, – сказал Люк. – Сама не хочешь попробовать?
      – Бесполезно, – ответила Мара. – Она видела, что нас двое, и не станет гоняться за одним, когда другого нигде не видно. Я боялась, что мы столкнемся с этой проблемой.
      – Все равно, попробовать стоило, – сказал Люк. – Пожалуй, перейдем к плану Б. Ты готова?
      – Готова, – заверила его Мара. – Будь осторожен.
      – Хорошо. – Люк выключил комлинк и вернул его на пояс. Выйдя из-за угла, он зажег меч, приготовился…
      И успел развернуться на 180 градусов за долю секунды до того, как из другого конца коридора вырвался шквал бластерного огня. Еще один отряд вагаари начал атаку, по-видимому, надеясь застигнуть Люка врасплох, пока его внимание отвлечено дройдекой.
      Как и все предыдущие, эта атака быстро прекратилась. Люк почувствовал вспышку чужой боли – один из отбитых выстрелов угодил в стрелявшего; затем расстояние стало увеличиваться – вагаари быстро удалялись, унося раненого товарища.
      Люк сделал глубокий вдох. Концентрация прошла, и он вдруг почувствовал тревогу Мары. Люк мысленно подбодрил ее и послал вдогонку беззвучное пожелание: "Будь осторожна". Держа перед собой меч, он снова вышел из-за угла – и стремглав бросился к порталу.
      Дройдека, должно быть, предполагала, что он лишь осторожно высунется, как в прошлый раз. Первые выстрелы прошли далеко позади, не причинив вреда; Люк быстро пробежал сквозной коридор и остановился перед дверью передней комнаты. Второй залп дройдеки был уже более точным, и Люк, сцепив зубы, стал отражать сыпавшиеся градом разряды. Он не решался отвлечься на секунду и взглянуть за спину дройдеки, но, если Мара придерживалась плана, сейчас она как раз должна была красться по своему коридору, подбираясь к левой двери…
      Внезапно огонь прекратился. Дройдека развернулась. Люк успел увидеть, как Мара вонзила меч в край двери, и в следующую секунду машина открыла огонь.
      У Люка перехватило дыхание. Однако Мара ожидала такого поворота событий и успела вернуть меч в защитную позицию.
      Теперь, когда внимание дройдеки было отвлечено, настал черед Люка. Держа меч горизонтально перед собой и краем глаза следя за машиной, он воткнул клинок в свою дверь.
      И снова дройдека отреагировала, развернувшись к нему. Люк выставил меч перед собой, вернув боевую концентрацию, и принялся отражать ураганный огонь, который извергали счетверенные бластеры. Он знал, что за спиной дройдеки Мара сейчас продолжит резать свою дверь. Если дройдека и дальше будет играть в эту игру, в конце концов оба они проникнут на командную палубу.
      Очевидно, дройдека тоже это поняла. Выпустив в Люка последний залп, она выключила щит, свернулась в колесо и покатилась по сквозному коридору к Маре. Люк бросился следом…
      И едва успел поднять меч, когда бластеры дройдеки пальнули в него двумя разрядами.
      Люк с трудом отразил выстрелы; от неожиданности он даже споткнулся. Он и не догадывался, что дройдеки могут стрелять в движении. Машина выпустила залп в Мару, затем, когда бластеры совершили пол-оборота, еще один в Люка. Затем снова в Мару…
      Люк сделал резкий вдох и побежал что было сил: тактика дройдеки внезапно прояснилась. Она собиралась подкатиться прямо к Маре – так близко, что даже джедайские рефлексы не помогли бы отразить град выстрелов. "Беги, – в отчаянии передал он жене. – Убирайся оттуда. Сейчас же".
      Мара не шелохнулась. Люк чувствовал, что она тоже отгадала план дройдеки; но вместо того, чтобы убегать, поджидала машину, держа меч перед собой и готовясь встретить врага лицом к лицу. Люк, рассерженный и испуганный, пробормотал проклятье и помчался еще быстрее, спеша на помощь жене. Дройдека была уже совсем близко…
      И в тот момент, когда она сделала последний выстрел и с визгом остановилась в двух метрах от Мары, та, наконец, пришла в движение. Она отпрыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и сделала выпад.
      И опять механические рефлексы дройдеки оказались слишком быстрыми. Она подняла щит еще до того, как закончила раскрываться, и клинок меча отскочил от мерцающей сферы. Пока Мара возвращала меч в позицию, дройдека раскрылась до конца, приведя бластеры в полную боевую готовность. Пушки выплюнули огонь…
      И Люк в отчаянии швырнул туда свой меч; клинок завис перед дулами бластеров, отражая выстрелы.
      – Беги! – крикнул он.
      Повторять дважды не пришлось. Мара отпрыгнула от дройдеки, на ходу подхватив меч Люка, и бросилась бежать. Люк остановился и, когда Мара поравнялась с ним, забрал свое оружие. Спустя секунду они вдвоем мчались к правому коридору в поисках укрытия.
      Впрочем, там могло оказаться не так уж безопасно, как надеялся Люк. Сзади послышалось лязганье: дройдека снова свернулась в колесо и покатилась. Очевидно, теперь, когда машина видела перед собой обоих джедаев, она решила перейти в наступление.
      Люк и Мара добежали до правого коридора и нырнули за угол.
      – Она гонится за нами, – тяжело дыша, сказала Мара.
      – Знаю, – прохрипел в ответ Люк. – Бежим дальше. Может, все-таки придется попробовать ту засаду с мечом.
      Мара не ответила. Вполне возможно, она собиралась сказать, что сенсоры дройдеки достаточно исправны и этот фокус не пройдет. Хотя, скорее всего, она просто экономила дыхание.
      И снова Люк лишь в последний момент услышал за спиной зловещий шум.
      – Осторожно, – крикнул он, затормозил и развернулся. Дройдека остановилась в коридоре в нескольких метрах от входа и стала раскрываться в боевую позицию.
      – Туда, – скомандовал Люк, кивком показав на сквозной коридор, который пересекал их путь в нескольких метрах сзади.
      Как только Люк и Мара двинулись обратно, дройдека открыла огонь, но на таком расстоянии джедайские рефлексы справлялись с ее пальбой просто на ура. Не прошло и нескольких секунд, как Скайуокеры вбежали в коридор и исчезли из поля зрения дройдеки.
      Несколько мгновений они стояли, прислонившись к холодной металлической стене и тяжело дыша. Вдалеке Люк услышал, как дройдека снова сворачивается, и рискнул выглянуть из-за угла. Если она решила запереть их здесь…
      Но машина, потеряв из виду врага, должно быть, приняла решение вернуться на свой пост. Она закончила трансформацию и лениво покатилась за угол, в направлении коридора командной палубы.
      – Не получилось, – проронил Люк.
      – Да уж, – буркнула в ответ Мара. – Кстати, спасибо, что выручил. Я думала, что успею проткнуть эту штуку, прежде чем она поднимет щит.
      – Наверное, она предугадала твои действия, – сказал Люк. – Ты знала, что она может стрелять в движении?
      – Нет, – ответила Мара. – Либо это держали в большом секрете, либо кто-то добавил эту функцию в конкретную модель. Между прочим, это не так уж эффективно… ты заметил, что она может стрелять только вдоль оси движения и только в те моменты, когда ее бластеры направлены в нужную точку?
      – Для меня это было достаточно эффективно, – проворчал Люк.
      – Не спорю. – Мара покачала головой. – Люк, нужен новый подход. Если будем и дальше играть в эти игры, она нас вымотает и убьет.
      – Или нас застрелят снайперы, когда мы будем заняты дройдекой, – согласился Люк. – Давай все продумаем. Мы знаем, что при активированном щите ее не достать. То есть нужно достать ее до того, как она активирует щит – либо когда катится, либо когда остановится и начнет разворачиваться.
      – А как мы только что видели: если она предчувствует атаку, то может активировать щит еще до того, как раскроется до конца, – заметила Мара.
      – Поэтому нельзя позволить ей предчувствовать атаку, – согласился Люк. – Что возвращает нас к идее ловушки.
      – Точно, – сказала Мара. – Проблема: спрятаться мы можем только в одной из кают.
      – Что мы уже пробовали.
      – Ну да, – подтвердила Мара. – Надо выманить ее в более перспективное место. Может, куда-нибудь поближе к турболазерным блистерам, там много всего навалено.
      Люк покачал головой.
      – Она никуда не пойдет, – ответил он. – Ты же сама видела. Даже когда мы оба были на виду, она остановилась в двух метрах от входа в коридор, выстрелила пару раз и поехала обратно на свой пост.
      – Вот как? – сказала Мара, уставившись в стену. Выражение ее лица слегка изменилось. – А ты можешь определить точное место, где она остановилась?
      Люк покопался в памяти.
      – Легко, – сказал он. – Оба раза она останавливалась метрах в двух от входа, прямо по центру коридора, где могла не бояться ловушек. Конечно, не факт, что в следующий раз она остановится в той же точке.
      – А я думаю, что факт, – ответила Мара, вдруг улыбнувшись. – Даже если это одна из моделей с автономным мозгом, у вагаари просто не хватит умений, чтобы запрограммировать ее на что-то более хитрое. Скорее всего, ей задали параметры зоны патрулирования, и она будет выдерживать эти параметры до сантиметра.
      – Ну хорошо. – Люк с подозрением покосился на жену. Он знал этот взгляд, который обыкновенно не предвещал ничего хорошего. – Но спрятаться нам все равно негде.
      – Не беда, – сказала Мара. – Чтобы устроить эту ловушку, прятаться не нужно. План вот какой…
 

***

 
      Покрепче сжав в руках меч, Люк снова вышел в коридор командной палубы.
      Дройдека повернула голову в его сторону, словно не веря, что противник опять пытается провернуть тот же фокус. Люк сделал еще шаг; в ответ дройдека навела на него бластеры.
      – Приготовься, – пробормотал Люк. Он сделал третий шаг, почувствовал, что Мара вышла в коридор следом за ним…
      И вдруг все ощущения и переживания исчезли: дройдека открыла огонь.
      Меч в руке затанцевал, отражая выстрелы. Люк продолжил продвигаться к правому входу в переднюю комнату. Добравшись до двери, он краем уха услышал за спиной гудение – Мара зажгла свой меч.
      Дройдека отреагировала мгновенно. Не успела Мара воткнуть меч в дверь, как она прекратила огонь, свернулась и на полной скорости покатилась к ним. Люк ждал, выбирая момент…
      – Давай! – крикнул он Маре. Отразив залп, выпущенный дройдекой на ходу, он услышал, как Мара выключила меч и побежала обратно в коридор. Люк удерживал позицию еще с полсекунды, затем прекратил обороняться и побежал следом за женой.
      Дройдека нагоняла. Услышав, что тон ее жужжания стал чуть другим – машина изменила направление – Люк прибавил ходу. Если в прошлый раз он неправильно запомнил крайнюю точку маршрута дройдеки или если машина не настолько точно запрограммирована, как надеялась Мара, план не сработает.
      Внезапно лязганье катящегося колеса прекратилось.
      – Вон она! – крикнула Мара, остановившись прямо перед Люком.
      Люк тоже затормозил и развернулся, держа меч наготове. Дройдека стояла посреди коридора, точно в том месте, где она останавливалась в прошлые два раза; мерцающий щит был поднят, и машина как раз раскрывалась в боевую позицию.
      А под ней, возле одной из трех ног – там, куда его аккуратно положила Мара перед тем, как они устроили свой маленький отвлекающий маневр – лежало их секретное оружие.
      Старый световой меч Лораны Джинзлер.
      Внутри отражающего щита дройдеки.
      Люк поднял свой меч; но это был салют, а не защитное движение. В тот момент, когда бластеры дройдеки зафиксировали цель, он почувствовал, как Мара тянется Силой, поднимает меч Лораны с пола и поворачивает его эмиттером вверх, наставляя на большое бронзиевое утолщение в днище дройдеки. Зеленое лезвие вспыхнуло с астматическим шипением и вонзилось в прочный сплав…
      Сила предупредила Люка за долю секунды до взрыва.
      – Ложись! – крикнул он и, схватив Мару с помощью Силы, швырнул ее на пол рядом с собой, спиной к обреченной машине.
      В следующее мгновение дройдека с оглушительным ревом превратилась в пыль.
      Люк крепко зажмурился и невольно дернулся, когда взрывная волна прошла над ним, как песчаная буря. Затылок обдало жаром, сила взрыва оторвала Люка от пола и швырнула обратно; крохотные кусочки металла впились в его спину, руки и ноги, словно разъяренные шершни. За взрывом последовала волна едкого дыма, от которого защипало в носу. Секундой позже с противоположной стороны хлынул более прохладный воздух, который заполнил вакуум, образовав небольшую турбулентность.
      И на этом все закончилось. Люк осторожно открыл глаза и посмотрел через плечо.
      Дройдека исчезла. Как и меч Лораны, виновато подумал он.
      Как и большая часть левой взрывозащитной двери.
      – Идем, – сказал Люк Маре, поднимаясь на ноги. У него немного кружилась голова, но в целом он чувствовал себя нормально. – Надо попасть туда, пока они не очухались.
      – Что? – слабым голосом спросила Мара. Она потерла щеку и, с трудом поднявшись, посмотрела по сторонам. – А. Думаю, хорошая идея.
      – Ну да. – Люк огляделся в поисках своего меча, который непонятным образом оказался в трех метрах дальше по коридору. Протянув руку, он призвал оружие к себе. – Я так понял, то утолщение в бронзиевой броне было ее мини-реактором?
      – Угадал, – сказала Мара, тоже подобрав свой меч. – Я всего лишь хотела его выключить. И не собиралась делать это таким жестоким способом.
      – Должно быть, ты попала в один из регуляторов энергии, – предположил Люк. Он несколько раз глубоко вдохнул, одновременно осматривая жену. Одежда Мары была сильно обожжена, но, не считая нескольких незначительных порезов и ожогов, его супруга выглядела невредимой. Правда, она тоже испытывала легкую дезориентацию, но головокружение быстро проходило.
      – Идем… надо попасть внутрь, – повторил Люк.
      – Да, точно, – ответила Мара, на этот раз более твердо. Она сделала глубокий вдох и двинулась вперед. – Закончим с этим.
      Левая половина взрывозащитной двери обрушилась внутрь – толстый металл смялся, и образовалась брешь достаточной величины, чтобы в нее могли вместе пройти двое человек. Что и сделали Люк с Марой, выставив перед собой мечи.
      Но их осторожность оказалась излишней. Снаружи перед ударной волной лежал длинный широкий коридор, где она могла распространяться, гася энергию. Здесь же, в замкнутом пространстве зала мониторинга, ей оставалось только многократно отражаться от стен. Судя по виду двадцати с чем-то вагаари, которые лежали на своих пультах или корчились на полу, отразилась она не один раз.
      – С этими успеется, – решил Люк, посмотрев сквозь ряды кресел и мониторов на портал и взрывозащитную дверь, ведущую на мостик. – Попробуем попасть туда, пока Эстош не узнал, что мы уже здесь.
      – Иди, – сказала Мара, кивком показав влево, где ни с того ни с сего начал пищать один из пультов. – Я хочу поглядеть, что тут происходит.
      Люк кивнул и начал пробираться между рядами пультов к двери. Он был уже почти у цели, когда вдруг послышался металлический щелчок, и дверь начала медленно открываться.
      – Ш-ш-ш! – предупреждающе зашипел Люк, подскочив к группе пультов, расположенной в паре метров справа от двери. Он выключил меч, нырнул за одну из стоек и осторожно выглянул из-за края.
      За открывающейся дверью стояли двое вагаари, нервно державших перед собой тяжелые бластерные карабины. У их ног глухо рычали два волкила.
      Люк задержал дыхание, мгновенно осознав, какая им представилась возможность. Защищенные толстой переборкой, вагаари на мостике все-таки услышали взрыв. Должно быть, Эстош рискнул отправить кого-то выяснить, что случилось.
      Так что дверь мостика была открыта – на пути стояли только два солдата и их волкилы.
      Вопрос был лишь в том, как воспользоваться этой удачей.
      Один из солдат что-то произнес через плечо. С мостика ему ответил другой голос. С неохотой, как показалось Люку, оба вагаари вышли в переднюю комнату и направились к покореженной взрывом двери, крепко сжимая в руках карабины.
      В этот момент один из волкилов повернул голову и уставился прямо на Люка.
      Люк встретился с ним взглядом и потянулся к зверю с помощью Силы. На "Сверхдальнем" он уже однажды прощупывал нервные центры этих хищников, изыскивая способ погрузить животных в сон, не причиняя им вреда. Но сейчас требовалось нечто более тонкое, нечто такое, что могло бы подавить их любопытство и агрессивные инстинкты, но так, чтобы звери не свалились на пол подобно тряпичным куклам. Быстро и осторожно он принялся исследовать нервные пути волкилов…
      А потом в противоположном конце комнаты кто-то застонал.
      Оба вагаари синхронно обернулись на звук, их карабины дернулись в сторону. Стон повторился, на этот раз еще более жалобно. Один из солдат что-то пробормотал волкилам; Люк в одночасье был забыт, оба зверя бросились в направлении, откуда доносился стон. Вагаари последовали за ними, держа оружие наготове. Позади них дверь мостика начала закрываться.
      Едва заметно улыбнувшись, Люк вышел из своего укрытия, сделал два быстрых шага за спинами ничего не подозревавших солдат и скользнул в закрывающуюся дверь.

ГЛАВА 26

      Он сделал это так плавно и тихо, что в первые полсекунды никто на мостике его даже не заметил. За это время Люк успел быстро оценить обстановку: десять вагаари в коричневых мундирах стояли или сидели перед различными пультами управления, а за огромным транспаристальным экраном перед ними по-прежнему мельтешили полосы гиперпространства: большое информационное табло на правой переборке показывало, что до выхода три минуты.
      Вдруг вагаари, управлявший дверью, заметил Люка и придушенно пискнул.
      Сидевшие за экранами вагаари повернулись и вытаращились на пришельца. Люк поднял меч и зажег его; чужаки, не мешкая, достали бластеры и открыли огонь.
      Большинство выпущенных в панике разрядов прошло мимо. Три точных выстрела Люк легко отбил и, помня, что в помещении полно критически важного оборудования, для верности послал обратно в вагаари. Второй залп был еще менее прицельным: уцелевшие вагаари, осознав, в какой они опасности, нырнули кто куда. Воспользовавшись неожиданным затишьем, Люк опрокинул на пол управлявшего замком солдата, и с помощью Силы нажал на кнопку открытия двери. Остальные вагаари, спрятавшись под мониторами и за креслами, снова открыли пальбу; после третьего залпа еще двое из них растянулись на полу. Сзади Люк почувствовал, что Мара бежит к порталу, спеша на помощь…
      – Амакризир!
      Огонь моментально прекратился. Люк остался настороженно стоять в боевой стойке.
      – Вы, джедаи, и впрямь замечательные воины, – пряча оружие в кобуру, спокойно произнес из середины комнаты один из инородцев. – Не будь я сам свидетелем, не поверил бы.
      – В жизни всегда должно быть место чуду, Эстош, – ответил Люк. – Тебе идет этот мундир.
      – Ныне я предстал в своем истинном обличии, – напыжился Эстош. – Я больше не тот жалкий усердный болванчик, за которого себя выдавал.
      – Но сыграно было здорово, – похвалила Мара, которая тем временем проскользнула в дверь и встала рядом с Люком. – Хотя мне кажется, что вы немного переигрывали.
      – Это не имеет значения, – заявил Эстош, принявшись расхаживать по мостику. – Мы одурачили вас, прикинувшись безвредными. Это главное.
      – На самом деле одурачили вы не всех, – поправила его Мара. – Аристократ Формби раскусил вас с самого начала.
      Эстош остановился как вкопанный.
      – Врешь.
      Мара покачала головой:
      – Не вру, но не хочешь – не верь. Итак. Вы получили своих дроидов, даже добыли себе дредноут, чтобы их везти. Что там дальше по плану?
      Оба рта Эстоша дернулись.
      – Так ты снова поручил вести допрос женщине? – глумливо оскалился он и снова принялся вышагивать по палубе.
      – Она всего лишь ведет беседу, – ответил Люк. Он наморщил лоб. Эстош не просто ходил туда-сюда, вдруг понял он. Вагаари подбирался к какой-то точке.
      – Слова – для глупцов и жертв, – презрительно заявил Эстош. – Воины не разговаривают, они действуют.
      – Хочется верить, что мы умеем и разговаривать, и действовать, – произнес Люк, гадая, что же задумал вагаари. На пути у Эстоша находился пульт управления, поперек которого лежал один из солдат, убитых во время первого залпа; собственно это должен быть руль, осторожно предположил Люк. Может, у мертвого вагаари было какое-то особенное оружие, до которого Эстош рассчитывал добраться? Или он хотел изменить курс корабля?
      Кроме того, чуть дальше за двумя пультами управления сидели двое живых вагаари и злобно таращились на джедаев. Быть может, Эстош рассчитывал спрятаться за ними и использовать как живые щиты, пока он не придумает что-нибудь получше?
      В любом случае пора было положить этому конец. Люк сместил вес, чтобы двинуться наперерез…
      – Пускай, – пробормотала Мара.
      Люк нахмурился и посмотрел на нее. В зеленых глазах Мары плясали веселые искорки, уголки ее рта раздвинула микроскопическая улыбка. Она метнула на него быстрый взгляд и многозначительно сморщила нос.
      – Настоящим воинам безразлично, хорошо ли они говорят, – издевательски произнес Эстош.
      Люк повернулся к нему, задействовав джедайскую технику обострения чувств. Бессмысленные разглагольствования вагаари сделались мучительно громкими, но сейчас Люка интересовали не звуки. Сделав медленный вдох, он начал исследовать ароматы тлена и пыли, тел людей и чужаков, чтобы найти запах, который почувствовала Мара.
      Вот он: очень слабый и далекий. Люк снова сделал вдох, пытаясь определить, что это такое…
      И застыл. Это не был характерный аромат взрывчатки, как он ожидал – нет, это было нечто куда более опасное.
      Яд.
      Причем яд непростой. Кислотный привкус говорил о том, что это яд коррозионного действия, проедающий дыхательную маску или фильтр, а затем и легкие жертвы. Это было последнее средство, губительное как для жертвы, так и для отравителя – из тех, к которым прибегают, когда поражение неизбежно, но нельзя позволить врагу победить.
      Люк украдкой огляделся. У джедаев были особые техники обезвреживания ядов – техники, которые он сам не раз использовал в прошлом. Проблема заключалась в том, что против подобных ядов коррозионного действия они обычно не помогали. Из-за кислотной матрицы приходилось одновременно применять техники обезвреживания и лечения, что было не под силу даже опытному джедаю: контроль над одной из процедур неизбежно терялся.
      К тому же яд мог быть спрятан фактически где угодно, и любой из вагаари мог выпустить его дистанционно. Они с Марой уловили в воздухе только следы вещества, и определить его источник было невозможно.
      Люк вопросительно посмотрел на Мару. Та кивнула, ее глаза по-прежнему весело поблескивали. На мгновение их разумы соприкоснулись; произошел беззвучный обмен возможными вариантами, планами и запасными мерами. -…сами не обладающие ни силой, ни хитроумием, – не унимался Эстош, продолжая якобы бесцельно расхаживать по мостику.
      – Ну, я даже не знаю, – сказала Мара. – Я охотно верю, что грубой силы у вас хватает, но хитроумие у вас довольно жалкое. Аристократ Формби знал о вас с самого начала; а мы с Люком знаем о корабле-матке, который вы оставили возле станции Браск Ото.
      – Иными словами, вас перехитрили и поймали в ловушку, – добавил Люк, поняв намек жены. Если они будут торговаться с Эстошем, тот вряд ли заподозрит, что они тоже знают о его последнем средстве.
      А если в самом деле получится убедить его сложить оружие, тем лучше.
      – Так что можешь сдаться хоть сейчас, – продолжал Люк. – Если сдашься, мы гарантируем тебе и твоим соотечественникам возможность беспрепятственно покинуть пространство чиссов.
      – Вернее, уцелевшим соотечественникам, – уточнила Мара. – Чем дольше будем спорить, тем меньше их останется.
      – Возможно, – ответил Эстош, как бы невзначай остановившись перед главной рулевой панелью. – Но, быть может, никто из нас уже не надеется покинуть этот корабль живым.
      Он наклонился вперед, положив руки на край панели; его ладони как бы случайно оказались в нескольких сантиметрах над кнопками управления.
      – Быть может, вящая слава империи вагаари станет достойным вознаграждением за наши усилия.
      – Нет, – тихо сказал Люк. – Все ваши усилия напрасны.
      – Посмотрим, – заявил Эстош. Он сделал глубокий вдох и выпрямился во весь рост. В тот же миг его пальцы вдруг опустились на приборную доску. Раздался тихий гудок; и в следующую секунду хаос гиперпространства превратился в полосы, а затем в звезды.
      Прямо по курсу Люк увидел огни сторожевой станции Браск Ото. А также маленькие искорки – выхлопы двигателей истребителей, которые кружились вокруг нее. Горло у Люка сжалось: он разглядел многочисленные сполохи лазерного огня.
      – Победа за нами, – спокойно сказал Эстош и протянул руки к джедаям. – А сейчас, – добавил он, – вы умрете.
      Он сжал кулаки, и из его рукавов выстрелили струйки бледно-зеленого тумана.
      – Давай! – крикнула Мара, подскочив к аварийному шкафчику с красными дверцами, который висел на стене возле двери.
      Люк сделал глубокий вдох, задержал дыхание и бросился сквозь лабиринт пультов управления к Эстошу. Двое вагаари, которые находились ближе всего к командиру, уже корчились на полу, пораженные токсином. Люк свернул в сторону – в ответ Эстош повернул руки, стараясь направить струи прямо ему в лицо. Он тоже явно задержал дыхание, надеясь прожить достаточно долго, чтобы увидеть смерть своих врагов.
      Внезапно, удивив даже Люка, вверху пронесся меч Мары. Эстош рефлекторно пригнулся, повернув голову в сторону вращающегося клинка.
      В тот же миг Люк сделал широкий шаг, поднырнув под струей токсина. Двумя быстрыми взмахами меча он вспорол рукава Эстоша и баллоны с газом, который были прикреплены к рукам вагаари.
      Раздался громкий хлопок. Направленные струи превратились в зеленое облако – содержимое баллонов в одночасье вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша и поплыл к Люку, который сделал длинный шаг назад. Вагаари снова повернулся к нему; его лицо почти полностью скрылось за клубами ядовитого газа, тело начало корчиться и содрогаться: едкий токсин прожег кожу и, несмотря на все усилия, проник в легкие. Несколько мгновений Люк и Эстош смотрели друг другу в глаза…
      Затем, в другом конце мостика, брошенный Марой меч попал в транспаристальную панель и прорубил ее насквозь.
      В тот же миг мостик превратился в центр урагана: воздух стремительно хлынул сквозь пробоину в космос. Окружавшее Эстоша ядовитое облако тоже сдунуло прочь; вытянувшись зелеными щупальцами, оно втянулось в брешь. Взрывозащитные двери наглухо закрылись, отреагировав на перепад давления.
      Ураганный ветер сшиб Эстоша с ног и повалил на пол. Вагаари снова повернулся к Люку; его пальцы бессильно скребли по металлической поверхности, лицо превратилось в маску боли и ненависти.
      – Джедаи! – хрипло выкрикнул он и умер с проклятием на устах.
      Но Люка и след простыл. Как только подул ураган, он, пользуясь попутным ветром, помчался прямо по панелям управления к проделанному Марой отверстию. Меч Мары катался в опасной близости от края проема; потянувшись Силой, Люк выключил оружие, притянул его к себе и подцепил на пояс рядом с собственным мечом. Заболели легкие – атмосферное давление упало почти до нуля; он снова зачерпнул энергии у Силы. Добежав до обзорного экрана, Люк остановился возле трещины и развернулся лицом к двери.
      Мара уже открыла аварийный шкафчик; одна ее рука лежала на рычаге подачи кислорода, в другой она сжимала готовую заплатку. По сигналу Люка она нажала на рычаг и перебросила ему заплатку, которая опустилась прямо в протянутую руку.
      Шум ветра, который утих было до слабого свиста, снова стал усиливаться: из расставленных по комнате баллонов хлынул кислород, и утечка воздуха возобновилась. Люк отсчитал еще несколько секунд, давая токсину окончательно улетучиться, затем отодрал от заплатки верхний слой и налепил ее на дыру.
      Послышалось шипение – в разреженной атмосфере Люк уловил его скорее кожей, чем ушами. Ураганный ветер стих, и Люк почувствовал, что давление возвращается к норме. Он выпустил из легких воздух и сделал осторожный вдох. В атмосфере ощущались лишь слабые следы токсина, подобные дурным воспоминаниям и слишком разреженные, чтобы представлять опасность.
      Люк осмотрелся. Вагаари лежали на своих пультах управления или валялись в скрюченных позах на полу. Все они были мертвы.
      Он вздохнул. Джедаи почитают жизнь во всех ее формах…
      – Люк, очнись, – окликнула его Мара. – У нас полно работы.