Путь уцелевшего

      Туда, где сидел Кили, глядя в пол и что-то бормоча под нос.
      У Джинзлера пересохло в горле; ему вдруг вспомнился недавний разговор в осажденном волкилами укреплении. "Вы вправду не знали, кто они?" – спросил Улиар. – "Разумеется, нет! – ответил Джинзлер – злой, испуганный и возмущенный. – Неужели вы думаете, что мы пустили бы их на борт "Сверхдальнего"?" – "Кое-кто из вас мог бы, – возразил Улиар. – Например, наследники тех, кто когда-то пытался уничтожить "Сверхдальний перелет".
      В этот момент вмешалась Фиса и перевела разговор на другую тему.
      "Вы вправду не знали, кто они? Вы вправду не знали, кто они?" – Хорошо, аристократ, – спокойно сказал Джинзлер, внутренне похолодев. – Можно и позже.
 

***

 
      – Вот она! – крикнул Драск на ухо Фелу. – Вот!
      Фел с удивлением посмотрел вправо. Отстреливаясь, он не заметил, как они добрались до двери. Пальнув еще два раза в коридор, коммандер рискнул снова глянуть вбок, туда, где должна быть кнопка. Вот она – в полуметре над головой.
      – Крюк! – крикнул он. – Оглушающую гранату!
      – Шак, – сдавленным голосом буркнул штурмовик.
      По-эйкарски "готов", с тревогой вспомнил Фел. Видимо, Крюк дошел до такого состояния, что был не в силах переводить на общегал. Оставалось надеяться, что он не забудет выдернуть чеку.
      – Готов? – Фел резко подтянулся и ударил по кнопке. – Бросай!
      Дверь заскрипела и поползла в сторону. Через щель коммандер заметил одетых в доспехи вагаари, которые поворачивали стволы в направлении источника шума; в следующее мгновение Крюк метнул туда гранату. Фел снова нажал на кнопку, и дверь поехала обратно. Послышались испуганные крики, затем дверная панель встала на место…
      От взрыва вся стена коридора будто вспучилась.
      – Вперед! – крикнул Фел и нажал на кнопку в третий раз. Переключив бластер на стрельбу очередями, он выпорожнил обойму в вагаари, стрелявших из другого конца коридора. Дверь отъехала в сторону, на этот раз до конца, и коммандер боком нырнул в проем.
      Он приземлился в фойе турболифта между двумя оглушенными вагаари, которые слабо подергивались на полу – там, где их настигла взрывная волна.
      Фел поднялся на ноги, не обращая внимания на боль в растянутых мышцах, и помог Драску протиснуться в проем.
      – Что это было? – спросил чисс, нетвердым шагом подойдя к ближайшему вагаари.
      – Оглушающая граната, – ответил Фел, оглядываясь по сторонам и заправляя в бластер последний контейнер с газом тибанна. – Вырубает на пару минут всех, кто поблизости.
      – А потом они приходят в себя? – уточнил Драск. В проем с трудом пролез Крюк. Фел схватил штурмовика за руку, не давая тому упасть, и скривился при виде множества вмятин и подпалин на штурм-броне. – Какой же воин станет пользоваться таким оружием?
      – Воин, который не знает, есть ли у противника заложники, – бросил в ответ Фел. У Смерча, похоже, возникли проблемы: командир высунулся наружу, протянул ему руку и втащил штурмовика через проем. – Идемте, надо выбираться отсюда.
      Но было поздно. Развернув Смерча лицом к турболифтам и противоположному коридору, Фел увидел, что вагаари с той стороны начинают подниматься на ноги, неуверенно наводя оружие на пришельцев. Учитывая скорость, с которой способны передвигаться Крюк и Смерч, противник полностью придет в себя задолго до того, как они сумеют пробраться к выходу. То же самое относилось к коридору, что вел на корму, и сквозному коридору, ведущему к левому борту.
      Оставался единственный вариант: занять оборону и отстреливать вагаари, пока их самих не убьют.
      – Слушайте! – встревожено пробормотал Драск. – Лифт едет.
      Фел скривился: он тоже услышал характерный звук. В кабине, конечно, полно вагаари, но ничего лучшего он предложить не мог. Если они сумеют зачистить кабину, прежде чем внутри поймут, что происходит – по крайней мере, ее можно будет использовать как укрытие.
      Более того – если вагаари в вестибюле будут очухиваться достаточно долго, можно будет даже попробовать улизнуть в той же кабине.
      – Пошли, – сказал Фел Драску и потянул Смерча за руку.
      Они стали пробираться мимо оглушенных вагаари. Штурмовики шатались, как пьяные, Фел по мере сил помогал им идти. Драск, на котором не висели раненые товарищи, двигался гораздо быстрее, и, когда дверь открылась, был готов действовать. Чисс выскочил из укрытия, и его чаррик плюнул в кабину очередью голубого огня.
      Однако эта очередь сразу же оборвалась.
      – Пусто, – сказал Драск и, развернувшись обратно, перевел огонь на вагаари, которые все еще поднимались на ноги. Мимо его головы просвистел бластерный луч; чисс прицелился и выстрелом заставил врага умолкнуть.
      – Скорее!
      Драск уложил еще троих вагаари; к тому времени, когда Фел и штурмовики влезли в кабину, по всему вестибюлю уже носились бластерные разряды.
      – Все в лифт! – крикнул Фел, подталкивая подопечных к задней стене кабины. Вражеский огонь все еще был хаотичным и неприцельным, но вагаари могли вот-вот очухаться и перестать мазать. – Нажмите на кнопку, вон ту.
      – В ядро снабжения? – переспросил Драск. Продолжая стрелять, он тоже нырнул в кабину.
      – Да, – сказал Фел. Если у Берша были резервы, то не иначе как на "Д-4", и коммандер не испытывал никакого желания встречаться с ними сейчас. – Ну же, скорее.
      Драск нажал на кнопку.
      Ничего не случилось.
      Драск нажал еще раз, и еще, и еще, затем попробовал кнопку "Д-4". Снова безрезультатно.
      – Что такое? – подскочив к чиссу, нетерпеливо спросил Фел.
      – Не работает, – прорычал Драск. – Вагаари заблокировали лифт.
      На кабину обрушился ураган вражеских выстрелов, рикошетивших от края двери.
      – Сюда, – сказал Фел и, схватив Драска за руку, затащил его в глубину кабины. Значит, конец. Враг предвидел их последний маневр, и теперь они полностью и окончательно в ловушке. Он, Фел подвел своих солдат, подвел адмирала Парка, подвел аристократа Формби и остальных чиссов.
      Но если вагаари рассчитывают, что он умрет без боя, – их ждет неприятный сюрприз. Полубесчувственные Смерч и Крюк опустились на пол, бессильно выронив "БласТехи". Фел схватил оружие Смерча, проверил уровень заряда и навел бластер на дверь.
      Сквозь щель он увидел, что вагаари вполне пришли в себя и передвигаются по вестибюлю целенаправленно – скорее всего, занимая позиции для штурма кабины. Наставив "БласТех" в проем, Фел приготовился…
      В следующую секунду раздался визг рвущегося металла и пластика, и крыша кабины обрушилась вниз.
      Фел инстинктивно опустил голову и закрыл глаза, защищая их от обломков. Когда грохот взрыва утих, он снова повернулся к двери и рискнул поднять веки.
      Перед кабиной, едва различимые в клубах пыли, стояли два имперских штурмовика.
      Страж и Призрак прибыли на подмогу.
      По прикидкам Фела, в вестибюле турболифта находилось около тридцати вагаари. Но у них не было ни единого шанса. Двое штурмовиков, свежие и невредимые, стояли в дверях плечом к плечу и, не обращая внимания на вражеский огонь, методично обрабатывали вестибюль из бластерных винтовок.
      Фел опустился на пол рядом со Смерчем и Крюком, выпустив "БласТех" из рук. Он сидел и вслушивался в звуки перестрелки; горячка боя постепенно уходила.
      Вместе с тем он начал чувствовать боль, буравившую его тело не менее чем в десяти местах – на руках, ногах и туловище. Очевидно, отделаться удалось не так дешево, как думалось.
      К тому времени, когда бой закончился, он не мог даже стоять без помощи Драска.
 

***

 
      Двое вагаари выстрелили снова: разряды отрикошетили от лезвия меча Люка. Позволив Силе вести руку, он решительно двинулся вперед, сокращая расстояние до врагов. Звуки перестрелки, которые слышались неподалеку всего минуту назад, зловеще затихли. Сосредоточенный на своих противниках, Люк не мог определить исход сражения, но начинало казаться, что они с Марой опоздали.
      Огонь вагаари усилился. Стиснув зубы, Люк увеличил темп, едва успевая отражать выстрелы…
      И вдруг в завывания бластеров вагаари влились звуки другого тона и ритма – выстрелы из современного оружия. Несколько секунд те и другие исполняли жуткий дуэт, потом наступила тишина.
      – Люк? Мара?
      Люк медленно опустил меч в исходную позицию; тяжело дыша, он стряхнул с себя концентрацию и начал открывать сознание навстречу окружающему миру. Голос и отпечаток в Силе казались странно знакомыми…
      – Мы здесь, Фел, – отозвалась Мара. Они с Эвлин догнали Люка. – Скорее, Люк, они ранены.
      Люк сморгнул капли пота, выключил меч и побежал следом за спутницами. Теперь он тоже чувствовал боль – волны боли, катившие навстречу.
      Оба отряда встретились за следующим поворотом коридора, возле тел троих вагаари, которых перед тем медленно теснил Люк.
      – Это были последние? – спросил один из штурмовиков, указав на трупы своим "БласТехом".
      – Насколько я знаю, да, – ответил Люк, глядя на него и остальных солдат с беспокойством и определенным восхищением. Все четверо побывали в переделке, это сразу бросалось в глаза; некогда гладкая и блестящая броня была покрыта бластерными ожогами. У двоих штурмовиков нагрудные пластины совершенно почернели, у обоих на доспехах виднелось минимум по десятку точек, где выстрелы прожгли броню. Было непонятно, как они вообще живы, не говоря уже о том, что просто стоят на ногах. Фел тоже был явно не в лучшей форме: хотя он передвигался самостоятельно, Люк заметил, что Драск держится рядом, чтобы в случае чего подстраховать. – Я вижу, вы тут славно потрудились. – Сказано было довольно учтиво, но такой тон оказался на удивление уместным в разговоре с этими шестью, в которых ощущались отвага и сдержанное достоинство. – Сожалею, что мы не смогли пробиться к вам раньше.
      – Ничего, мы справились, – с напряжением в голосе ответил Фел: он явно старался скрыть боль. – Боюсь, мы тут насвинячили в вестибюле, кому-то придется убирать.
      – Не волнуйся, – успокоил его Люк. – Как насчет Берша? Вы его видели?
      – Лично я не видел, – сказал Фел, обводя взглядом остальных. Послышалось утвердительное бормотание. – Должно быть, он успел добраться до "Д-4", пока мы разбирались с арьергардом.
      – С арьергардом? – переспросила Мара. – Вы что, хотите сказать, что их там еще больше?
      – Определенно, – ответил один из штурмовиков. – Когда мы вызывали кабину, то слышали шум в одном из пилонов. Они там над чем-то трудились.
      – Я так понимаю, сосчитать вы их не успели, – уточнил Люк.
      Штурмовик покачал головой:
      – Мы были слишком заняты – возились с кабиной и раскладывали взрывчатку, некогда было их разглядывать.
      – Но я сделал грубый расчет, – вставил Драск. – Исходя из размеров трех недоступных помещений на корабле вагаари, могу предположить, что Берш взял с собой не меньше трехсот солдат.
      Люк присвистнул.
      – Трехсот? Должно быть, они там были упакованы, как инфочипы в коробке.
      – С их технологией гибернации это вполне возможно, – согласился Драск.
      – А что они делали в пилоне? – спросила Эвлин.
      Все посмотрели на нее.
      – Что? – переспросил Фел.
      – Вы сказали, что они чем-то занимались в пилоне турболифта, – напомнила девочка. – Вы сказали, что не успели их сосчитать, но вы не посмотрели, что они делают?
      Двое "чуть менее израненных" штурмовиков переглянулись.
      – Нет, – признался один из них. – Мы видели вспышки и обратили внимание, что они работают в самой шахте, а не на какой-то из кабин. Но это все, что было видно.
      – У нас в тот момент были дела поважнее, чем размышлять об этом, – прибавил второй штурмовик.
      – Ну так давайте поразмыслим об этом сейчас, – сказал Люк. – Что мог задумать Берш…?
      – Возможно, есть более простой способ это выяснить, – сказала Мара. Она подошла к одному из трупов вагаари и стащила с него шлем. – Давайте спросим у него самого.
      Заглянув внутрь, она включила встроенный комлинк.
      – Алло, Берш, – проговорила Мара в микрофон. – Это Мара Джейд-Скайуокер. Как там дела наверху?
      Повисла долгая пауза.
      – Берш! – повторила Мара. – Давай, вагаари, не тормози.
      – Мне очень жаль, но генерал Берш сейчас не может ответить, – донесся из шлема далекий голос, показавшийся неестественно глухим. – Так вы еще живы, джедаи?
      Люк поморщился. Генерал Берш – ни больше, ни меньше.
      – Да, Эстош, – сказала Мара. – Мы живы, а ты снова радуешь нас своим бодрым голоском. Какой замечательный день для всех.
      – Не для всех, джедай, – ответил Эстош со злорадными нотками в голосе. – Но для вагаари это действительно день сатисфакции. Где именно вы находитесь?
      – Мы находимся на дредноуте, очищенном от вагаари, – сообщила ему Мара. – Или сказать поточнее?
      – Не надо, – отозвался Эстош. – Я тебя вижу, ты в коридоре возле камеры охлаждения турболазера номер два.
      Люк с удивлением посмотрел на маркер возле ближайшей двери. Очевидно, в шлемы солдат-вагаари были встроены очень точные устройства позиционирования.
      – Что значит – "очищенном от вагаари"? – продолжал Эстош.
      – А, ты не знал? – сказала Мара. – Ваш арьергард уничтожен. Полностью.
      – Вот как, – протянул Эстош. – Интересно. – Вы, джедаи – более грозные воины, чем мы предполагали. Ошибка с нашей стороны.
      – Ошибка, за которую заплатили другие, – заметила Мара. – Но я думаю, это типично. Ведь тебе не хватит отваги спуститься сюда и попытать счастья самому, не так ли?
      Эстош мелодично хихикнул:
      – Спасибо за приглашение, но нет. Главнокомандующий никогда не рискует наравне с солдатами. У меня свои обязанности, а у них свои.
      – Главнокомандующий, говоришь, – протянула Мара. – Впечатляет. Кстати, об обязанностях: ты ведь не для того пожертвовал сорока с чем-то солдатами, чтобы убить пару сотен людей и нескольких чиссов, я права?
      – Разумеется, нет, – ответил Эстош. – Скажи, мастер Скайуокер с тобой?
      Люк заколебался, почувствовав ловушку. Эстош был готов разговаривать, но лишь убедившись, что по "Сверхдальнему" не бегает неучтенный джедай.
      С другой стороны, если Люк подтвердит, что он стоит и слушает, тем самым он серьезно ограничит собственную свободу передвижений – по крайней мере, на время разговора. А поскольку Фел и штурмовики фактически выбыли из строя, позволять вагаари держать их с Марой привязанными к одной точке казалось плохой идеей.
      Он почувствовал, что Мара пришла к такому же выводу. К счастью, у нее был готов и ответ. Послав Люку лукавую улыбку, она достала один из комлинков, которые ей выдал Прессор, и приподняла брови.
      Люк понимающе кивнул, сделал несколько быстрых шагов дальше по коридору и снял с ремня такое же устройство. Включив свой комлинк, Мара поднесла его к микрофону шлема и кивнула.
      – Да, я здесь, – сказал Люк в свой комлинк. – Чего ты хочешь?
      – Ничего особенного, – небрежно ответил Эстош. Его голос становился все слабее по мере того, как Люк удалялся в сторону кормового вестибюля турболифта: пора было выяснить, что же там происходит. – Просто не хотелось потом повторять специально для тебя. Вы правы, мы действительно пришли, чтобы отомстить. Но, конечно, не кучке оборванных людишек, которые скоро умрут вместе с вами. Нет, наше возмездие предназначено для всей расы чиссов.
      Люк заметил, что колонисты начали понемногу вылезать из нор и убежищ, в которых сидели. Завидев его, большинство из них снова прятались.
      – Хорошо, когда в жизни есть цель, – прокомментировала Мара. – Но мне с трудом верится, что на "Сверхдальнем" есть нечто такое, что поможет вам свалить Доминацию чиссов. Или вагаари привыкли бросаться высокопарными словами, которые на самом деле ничего не значат?
      – Можете насмехаться сколько влезет, джедаи, – прорычал Эстош. – Но я-то наверху, а вы внизу.
      Люк вошел в вестибюль. Там была всего одна кабина, заваленная трупами вагаари – кабина, в потолке которой зияла неровная дыра. Люк вошел внутрь и остановился перед панелью управления.
      И только тогда заметил Эвлин.
      Люк удивленно моргнул и выключил микрофон комлинка.
      – Ты что здесь делаешь? – грозно спросил он.
      – Я хочу помочь, – сказала девочка. – Что мне делать?
      Первым побуждением Люка было отправить Эвлин обратно к Маре, где она будет в безопасности. Единственный способ выяснить, что замышляют вагаари – это подняться на "Д-4" и посмотреть своими глазами. Если они оставили там "комитет по встрече", будет заваруха.
      Но в глазах девочки было нечто такое… пробудившее старые воспоминания…
      – Ну и что? Дальше этого "наверху" вы все равно не уйдете, – донесся из комлинка издевательский голос Мары – судя по тону, она намеревалась еще больше вывести Эстоша из себя. – Или ты забыл, что мы находимся посреди Редута?
      – Я хочу с вами, – сказала Эвлин. – Пожалуйста.
      Люк улыбнулся, припоминая. "Я хочу пойти с тобой". Он вспомнил собственный энтузиазм и разочарование, когда он сказал те же слова Бену Кеноби – тогда, на первой Звезде Смерти. Но Бен отказался взять его с собой и в одиночку пошел отключать генератор притягивающего луча, чтобы "Тысячелетний Сокол" мог сбежать.
      И погиб.
      Могло ли сложиться иначе, если бы Бен позволил Люку пойти с ним? Конечно, могло. Начиная с того, что они могли бы и не спасти Лею. Хан уж точно и пальцем бы не пошевелил – во всяком случае, без увещеваний со стороны.
      И все же с тех пор Люк не раз просыпался по ночам и лежал в темноте с мыслями о том, как они с Беном вдвоем могли бы победить или хотя бы нейтрализовать Вейдера, потом освободить Лею из камеры, а потом доставить Р2-Д2 с драгоценными планами "Звезды Смерти" на Явин 4.
      – О, значит, даже могучие джедаи кое-чего не знают, – с издевкой парировал Эстош. – Возможно, я недооценил только ваше боевое мастерство.
      Какое решение диктуют логика и практическая целесообразность, было ясно без вопросов. Наверху Эвлин будет в опасности и, возможно, даже подвергнет риску жизнь Люка.
      Тем не менее, вопреки всем логическим соображениям, инстинкты нашептывали полностью противоположное.
      "Доверься своим инстинктам, Люк…" – Будь готова остановить кабину, – сказал Люк девочке. Согнув колени, он призвал Силу и прыгнул в причудливое отверстие в потолке. Почему отверстие имеет такую странную форму, стало ясно, когда Люк увидел на крыше переплетение разноцветных проводов. Как и турболифт в переднем пилоне, этот был превращен в ловушку. Штурмовики, проделавшие дыру, часть этих проводов перекоммутировали, а взрывчатую ленту разместили таким образом, чтобы не повредить остальные. – А если я прикажу убираться отсюда, ты сразу же, без вопросов и возражений, поедешь вниз, к Маре и имперцам. Понятно?
      Эвлин кивнула. Снова потянувшись Силой, Люк нажал на кнопку.
      Кабина медленно тронулась в направлении "Д-4" – то есть "вниз", с точки зрения Люка. Он достал фонарь, сфокусировал его свет в узкий луч и стал ждать.
      – Это несправедливо, Эстош, – донесся из комлинка голос Фела. – Даже джедаи не могут знать всего. Поэтому у них есть такие союзники, как мы. Видишь ли, нам известно о записывающем устройстве, которое вы воткнули в провода навигационного репитера.
      Люк нахмурился и посмотрел на комлинк. Записывающее устройство в навигационных проводах, о котором знали Фел и 501-й?
      И о котором они больше никому не сообщили?
      – А, так вот зачем была нужна эта диверсия с токоедами, – сказала Мара. Даже на расстоянии Люк почувствовал ее удивление и злость на Фела, не посвятившего их в эту тайну. Но голос жены не выдавал ничего, кроме профессионального любопытства. – Вы надеялись покинуть эту вечеринку раньше всех, поэтому позаботились записать весь маршрут от сторожевой станции Браск Ото. А с Джинзлером ты так мило беседовал в носовом обзорном салоне просто потому, что он просто не вовремя там оказался?
      – Да, – с невольным уважением ответил Эстош: он явно не ожидал, что Мара так быстро его раскусит. – Если бы он ушел в неподходящий момент, то увидел бы, как Пурпш устанавливает записывающее устройство. Мастер Скайуокер, ты еще там?
      Люк снова включил микрофон комлинка.
      – Да, я здесь, Эстош, – отозвался он. – Но, знаешь, даже запись не поможет вам выбраться из Редута. На момент, когда вы установили эту штуку, мы летели уже около получаса.
      – С последним участком особых проблем не будет, – небрежно ответил Эстош. – Выбраться из звездного скопления гораздо легче, чем пробраться внутрь.
      Кабина турболифта достигла главного гравитационного завихрения и начала разворачиваться в темноте. Мгновение спустя она закончила поворот, и взору Люка открылся вид до самого изгиба, где пилон соединялся с днищем "Д-4".
      Люк нахмурился. Хотя он и не видел дальнего конца трубы, звуки работы, которую вели вагаари вокруг изгиба, он бы услышал. Но было тихо. Чем могли заниматься вагаари- неизвестно, но, судя по всему, свою работу они уже закончили.
      Что было не к добру. Люк зажег фонарь и посветил вверх.
      У него перехватило дыхание. В нескольких метрах от изгиба трубу опоясывало сплошное кольцо из плоских серых ящичков.
      Ящичков, в точности похожих на те, которые они с Марой обнаружили во время первой экскурсии по "Д-4". И в которых, по словам Мары, была взрывчатка.
      Вагаари заминировали пилон.

ГЛАВА 22

      Люк посмотрел наверх; у него пересохло в горле. Несомненно, существовала какая-то штатная процедура отстыковки "Дредноута-4" от "Сверхдальнего", но вагаари явно не собирались копаться в инструкциях.
      Кабина приближалась к кольцу.
      – Вот что мне непонятно, Эстош, – проговорил Люк в комлинк, держа свободную руку горизонтально над отверстием в крыше, чтобы Эвлин могла ее видеть. – Когда мы отправились в путь, вы даже не знали, уцелел ли хоть один из дредноутов, не говоря уже о том, может ли он летать. И уж точно вам не нужно было столько солдат, чтобы проникнуть в Редут следом за "Посланником Чафом".
      Кабина достигла слоя взрывчатки, и Люк ткнул пальцем в воздух. Эвлин была готова. Кабина мягко остановилась и зависла в воздухе.
      – Да-да, – сказала Мара. Люк почувствовал, что она уловила его внезапную тревогу и тоже забеспокоилась, однако снова ничем не выдала своих эмоций. – Так в чем заключался первоначальный план? Ну, просто интересно.
      – Вы, люди, забавные существа, – сказал Эстош. В его мелодичном голосе послышались недоверчивые нотки. – Вам осталось жить всего ничего, но вместо того, чтобы пытаться как-то отсрочить гибель, вы преспокойно задаете вопросы, которые вам ничем не помогут.
      Люк медленно посветил лампой вдоль слоя взрывчатки. Проводка выглядела достаточно несложной – примерно так закладывали мины техники-саперы во времена Восстания. Теоретически можно было просто вырвать провода из всех ящичков, до которых Люк мог дотянуться.
      Загвоздка была в том, что сам детонатор находился на расстоянии четверти окружности трубы.
      "Нет эмоций; есть покой". Осторожно переведя дыхание, Люк попробовал собраться с мыслями. Конечно, было нетрудно с помощью Силы донести меч до коробочки детонатора и отрезать ее от блоков взрывчатки. Но вагаари могли установить пусковой механизм, который срабатывает при разрушении, чтобы никто не мог сломать его в последний момент. Если там стоит такой механизм, при обрубании проводов сразу произойдет взрыв.
      Кроме того, к металлической поверхности под ящичками со взрывчаткой было прижато что-то еще – что именно, было невозможно определить, не разобрав всю конструкцию. А все непонятное нужно сразу считать опасным, особенно в саперном деле.
      – Дело в том, что мы, джедаи, умираем вовсе не так легко, как тебе хотелось бы, – спокойно сообщила Мара Эстошу. – Есть неплохой шанс, что мы еще увидимся, и чем больше мы о вас узнаем, тем легче будет сорвать с тебя эполеты.
      Ладно, подумал Люк. Понятное или непонятное, но если как-то добраться до этой коробочки, появится неплохой шанс разобраться, как эту штуку обезвредить. К сожалению, поверхность пилона была идеально гладкой, поблизости не наблюдалось ни одного выступа, способного выдержать вес человека. Пучок скрытых кабелей, с помощью которых они с Марой перед тем вскарабкались по переднему пилону, проходил недостаточно близко от детонатора. Наверное, было бы можно соорудить что-нибудь из жидкого троса, но Люк израсходовал почти весь запас, когда они с Марой герметизировали стыки той, первой кабины.
      Но если конкретно эта кабина слишком далеко, то другая может пройти рядом. Им с Эвлин достаточно подняться в "Д-4", куда вагаари предположительно загнали все остальные кабины, перейти в нужную и спуститься в ней обратно. Даже не придется выходить в фойе, под вражеский огонь: можно просто мечом разрезать стенки кабин, пока они не окажутся в нужной.
      Люк заглянул в кабину и жестом указал вверх. Эвлин кивнула и нажала на кнопку. Кабина снова начала подниматься. Они миновали слой взрывчатки, повернули…
      – Как вы уверены в себе, – шелковым голосом проговорил Эстош. – Жаль только, что я не смогу увидеть, как вы умрете. Прощайте, джедаи.
      В комлинке Люка раздался щелчок – вагаари разорвал соединение.
      И в тот же миг внизу, в пилоне турболифта, блеснула жуткая зеленовато-синяя вспышка. Послышалось металлическое шипение.
      – Люк! – донесся из комлинка голос Мары. – Что происходит?
      – Думаю, они собираются взорвать пилоны, – угрюмо ответил Люк и жестом приказал Эвлин остановить лифт. Прямо по курсу уже были видны остальные кабины с "Д-4", а между ними – свободное место для их собственной. – Тебе известен тип детонатора, который шипит и дает сине-зеленое свечение?
      – Похоже на обжигатель, – сказала Мара. – Такая термическая паста на кислотной основе, ею прожигают канавку для более аккуратного отделения при взрыве.
      – Сколько ей потребуется, чтобы прожечь пилон такого диаметра?
      – Полминуты, – ответила Мара. – Может, чуть больше. Если ты где-то поблизости, убирайся оттуда.
      Люк прислушался к стуку сердца в груди, взвесил шансы. Если бы только успеть добраться до детонатора, прежде чем обжигатель закончит прожиг…
      Но нет. За полминуты он не успеет. Эвлин слишком его задержит.
      Не следовало брать ее с собой. Впервые за долгое время инстинкт его подвел.
      Но времени на раздумья и взаимные упреки не оставалось.
      – Да, – сказал Люк, ткнув пальцем вниз. – Уже едем.
      Эвлин не нужно было повторять. Она нажала на кнопку, и кабина снова заскользила вниз. Повинуясь внезапному импульсу, Люк сорвал с пояса меч и зажег его. Если вагаари надеются сбежать, по крайней мере, можно подпортить им настроение. Зажав кнопку активации с помощью Силы, он швырнул меч вверх, в пространство между кабинами. Клинок попал в верхнюю часть фойе турболифта, и Люк успел увидеть, как лезвие, качаясь, вырезало большую дыру в металлической стене; затем изгиб шахты скрыл эту картину от его глаз. Кабина проехала мимо слоя взрывчатки…
      И Люк с внезапной тревогой осознал, что Мара сильно переоценила оставшееся у них время. Выжженная полоса охватила уже больше половины окружности пилона, и казалось, что по мере приближения к детонатору мерцающий огонь даже еще больше набирает скорость.
      Оставалось секунд пять.
      – На пол! – крикнул Люк Эвлин и спрыгнул обратно в кабину. Он знал, что тонкие стенки не спасут от ударной волны, но другой защиты у них не было. – На пол, живо! – повторил он.
      К его удивлению, Эвлин не обратила внимания на приказ и не сдвинулась с места. Она продолжала стоять возле панели управления и лихорадочно нажимала на кнопки карты-ключа, которую вставила в дроидный разъем. Люк протянул руку, подумав, что она не поняла его слов или просто оцепенела от страха.
      Но когда его пальцы сомкнулись на руке девочки, Люк почувствовал в ней решимость отчаяния. В тот момент, когда он потянул ее вниз, она нажала последнюю кнопку…
      И тотчас оба взмыли в воздух: пол ушел у них из-под ног. Кабина достигла гравитационного завихрения и начала поворот; взрывчатка и яростное голубовато-зеленое зарево скрылись из виду.
      В следующее мгновение пилон взорвался.
      Люку показалось, что пол кабины рванулся ему навстречу, ударил в лицо и в живот. Удар вышиб воздух из легких. Продолжая сжимать руку Эвлин, Люк инстинктивно притянул девочку к себе, защищая от ударной волны.
      Он так и держал ее, ничего не слыша из-за звона в ушах, когда стена кабины вдруг разлетелась на куски.
      Люк выдохнул от боли, когда его осыпало обломками. Более увесистые обрушивались на его тело, словно камни; другие, как острые ножи, впивались в спину, руки и ноги. Эвлин вскрикнула и впустила в себя Силу, пытаясь хоть немного заглушить боль. Вскоре дождь осколков прекратился, тряска утихла, и Люк рискнул поднять голову и посмотреть вверх сквозь то, что осталось от крыши. Прямо над собой он увидел нижний изгиб пилона, а сразу за ним – ограждение вестибюля турболифта "Д-5". Вибрируя, но не останавливаясь, кабина продолжала подниматься.
      Вдруг Люк обнаружил, что не может сделать вдох.
      Он напрягся, пытаясь втянуть в легкие воздух. Но втягивать было нечего. Стенки кабины были изрешечены, труба оторвана, и им с Эвлин оставалось только дышать разреженной атмосферой планетоида.
      "Спокойно", – решительно сказал себе Люк, заставляя себя расслабиться. Он знал, что кислорода в клетках тела хватит минимум на полминуты, а особая джедайская техника позволит растянуть это время втрое. Люк притронулся рукой к шее Эвлин, стараясь передать девочке свою веру в Силу и замедлить ее дыхание. Спустя несколько секунд кабина остановилась в вестибюле турболифта.
      Дверь не открылась.
      Люк стиснул зубы и сердито уставился на дверь. Конечно, сама она и не откроется: с их стороны практически чистый вакуум. Придется чем-то поддеть блокировочный механизм. Потянувшись Силой, Люк взялся за панель и потянул на себя.
      Дверь вздрогнула, но не сдвинулась с места.
      Люк попробовал снова, на этот раз вложив больше силы. Но последствия контузии, пульсирующая боль от множества порезов и кислородное голодание не позволили ему собрать необходимую энергию.
      Перед глазами Люка поплыл туман. Еще несколько секунд, и он потеряет сознание. Он потянулся в последний раз…