Выбравшись на относительно свободный участок, Ликарас ускорил темп и активней заработал локтями. Юноши наконец-то поняли, кто привлек внимание командира, хотя и не понимали чем. Идя навстречу потоку спешивших на площадь горожан, по маленькой улочке пробиралась парочка разряженных девиц навеселе, тащивших на себе изрядно подвыпившего горожанина средних лет, судя по одежде, не знавшего стеснения в средствах. Возможно, забота о не рассчитавшем сил толстячке была обусловлена полнотой его кошелька, возможно, данными обещаниями: хмельными посулами золотых гор и шоколадных рек, но рыцари Ордена видят мир немного в другом свете и в каждом вполне объяснимом поступке ищут скрытую подоплеку. «Добиваются успеха лишь мнительные и осторожные!» - этот девиз не был записан в священную книгу Ордена, но о нем знал каждый, носящий небесно-голубые доспехи.
– Не приближаться, соблюдать дистанцию! - шепотом скомандовал Ликарас, вырвавшись на пару шагов вперед. - Только смотрите не вмешивайтесь, это приказ!
Подручные кивнули, хотя и считали командира слишком мнительным. Далеко не каждая девица потащит на себе здоровенного мужика, но, во-первых, их было двое, а во-вторых, могло найтись более дюжины объяснений такому необычному поступку.
По мере удаления от плошади толпа стала редеть. Девицы потащили мужчину на боковую улочку, но не завернули в одну из трех попавшихся им по пути подворотен. Вариант элементарного грабежа с выворачиванием карманов и стаскиванием хоть и намоченных, но дорогих портков отпал. Однако помощники знали, рыцарь Ликарас не настолько уважал мирские законы, чтобы тратить время наловлю обычных воришек, хоть и весьма симпатичных.
Улочка впереди опустела, дамочки потащили горланящую какую-то песнь и дрыгающую на ходу всеми четыре конечностями ношу к дверям двухэтажного особняка, слишком скромного для именитого дворянина, но более чем сносного для жителя верхнего квартала: члена городского совета или состоятельного купца. Боясь привлечь внимание оглядывающихся через каждую пару шагов особ, Ликарас прижался спиной к стене и стал наблюдать за их действиями, осторожно выглядывая из-за угла. Девицы ловко обшарили карманы жертвы, нашли ключ и, открыв обитую железом дверь, скрылись внутри особняка. Рыцарь махнул подручным рукой, подавая сигнал идти следом.
– Держите дверь, ты сверху, ты снизу! - без разъяснений своих намерений скомандовал рыцарь подбежавшим юнцам.
Тилс с Кербалом удивленно переглянулись, но не осмелились ослушаться или докучать командиру лишними вопросами. Один схватился за окованный двойным листом низ, а другой вцепился пальцами в узорные завитки наверху. Легко и непринужденно, как будто дверь не весила около ста килограммов, Ликарас вырвал ее из косяка и аккуратно положил на мостовую. Помощь подручных нужна была великану лишь для того, чтобы скрежет вырываемых петель не встревожил прошедших внутрь дома девиц.
– Чего рты раззявили, дурни?! - пробасил великан даже без дрожи в голосе. - Кербал, за мной! Тилс, останешься здесь, если кто, хоть стража, начнет вопросы задавать, бей в рожу, а потом знак Ордена покажи!
– Так точно! - бойко отрапортовал Тилс, про себя подумавший, что логичнее и безопаснее сделать наоборот: сначала показать знак Ордена, а уж потом дать в рожу.
Не понимая, что они ищут и зачем понадобилось волновать симпатичных девиц, добросовестно дотащивших загулявшего дружка до любимой кровати, Кербал последовал за своим командиром. Картина, увиденная буквально через пару секунд после незаконного проникновения в чужое жилище, заставила юношу отбросить сомнения и взяться за меч. Пол в коридоре был залит кровью, возле стены сидел пожилой слуга с перерезанным горлом. Кровь лилась рекой из обширного пореза, идущего от левой ключицы к правому уху. Удар был свежим, косым, нанесен снизу вверх и очень острым предметом. Самое удивительное, что оружия - меча или остро отточенного кинжала - в руках у девиц не было.
«Вампиры», - подумал Кербал всего за миг до того, как вернувшийся из обеденной залы Ликарас подтвердил страшное предположение. При этом юноше показалось, что рыцарь был не расстроен, а даже обрадован таким поворотом событий.
– Там еще три тела: два мертвяка на кухне и один в кладовке… свежаки, - прошептал Ликарас, прислушивающийся к шумам со второго этажа. - Домочадцев убили, но кровь пить не стали, значит, пришли не за этим.
– А зачем же? - стараясь скрыть дрожь в голосе, прошептал Кербал и крепче сжал потной ладонью рукоять меча.
– Деньги, дружок, всем нужны деньги… даже кровососам. - Рыцарь усмехнулся и покровительственно похлопал юнца по плечу. - Могу поклясться святыми мощами Агуна Ларкетского, что в эту минуту подружки увлеченно потрошат купеческие сундуки в поисках мешочков со звонкими синдорами.
– А как же свежая кровь…
– Брось, этого добра и на улицах вдоволь хватает, не стоило в дом тащиться, - перебил подручного рыцарь. - Вот ты, к примеру, что выберешь: сытно пожрать или карман золотыми набить?
– Сначала…
– Вот и они так же, - вновь перебил юношу рыцарь. - Сначала ограбят, а потом уж пожрут. Не такие, видать, они голодные, чтобы безумно на еду кидаться.
– Нужно дом оцепить и стражу позвать, - неуверенно пролепетал Кербал, дивясь спокойствию и даже какой-то странной флегматичности командира. - Они по… по крышам уйти могут…
– Вот что, - подвел черту под еще не начавшимися дебатами Ликарас. - Нечего нам шум в городе поднимать и стражников попусту будоражить. Мы рыцари Небесного Ордена, сами как-нибудь с парой пиявок управимся. Ступай к Тилсу, и вход сторожите. Кто из дома бежать попытается, убейте, а в дом нос сунет, зубы пересчитайте!
– Да неужто вы…
– Один управлюсь, не впервой, - прошептал рыцарь и осторожно, с пятки на носок, ступил на нижнюю ступеньку скрипучей лестницы.
Кербал ушел нехотя, хоть колени юнца и подгибались со страху. Недавно вступивший в ряды Ордена дворянин впервые столкнулся с вампирами, существами опасными и редкими для этой местности. Он видел пару раз трупы вутеров и оскилов-винделеров, принимал участие в травле еретиков и ловле ведьм, но еще ни разу не встречался с живым чудовищем, как, впрочем, многие его товарищи по оружию. Предатель-страх советовал не ослушиваться приказа и подгонял парня на улицу, совесть и братская солидарность взывали остаться и плечом к плечу со старшим по званию принять тяжкий бой. Вмешавшаяся в спор дисциплина расставила точки над «i» и развеяла остатки сомнений.
Когда фигура подручного наконец-то растаяла в темноте коридора, Ликарас продолжил опасный подъем. Он шел острожно, почти бесшумно, хоть прекрасно знал, что клыкастые девицы уже давно почувствовали его по запаху и, побросав мешки с деньгами, приготовились к отражению вторжения.
«Интересно, они нападут налестнице или накинутся, как только я открою дверь?» - размышлял крадущийся великан, которого нисколько не беспокоил исход предстоящей схватки. Он по-любому был готов дать достойный отпор, мог даже убрать в ножны меч и вступить с девицами в рукопашную но все же не стал этого делать. Попусту рисковать - искушать судьбу, которая, как известно, всегда заманивает в коварную западню самоуверенных типов.
Распахнутая рыцарем настежь дверь послужила сигналом к началу атаки. Шипя и грозно размахивая когтями, одна из девиц набросилась на чужака, но тут же отлетела назад, сбитая в прыжке ударом кулака, пришедшегося точно по торчащему кадыку. Сила толчка была такова, что любительницу чужих лейкоцитов отбросило к противоположной стене, на которой она и повисла, пронзенная насквозь оленьими рогами. Вторая вампирша была осторожней, и вместо того, чтобы наброситься на противника самой, обрушила на его голову довольно увесистый стол. Дубовые доски рассекли мягкую кожу, снезя половину лица, но не смогли выдержать соприкосновения со стальной лобовой костью.
Пригвожденный к стене кровосос испуганно заверещал и бешено задрыгал в воздухе ногами. Ее более удачливая компаньонка тихо ойкнула и, позабыв о том, что в комнате еще достаточно тяжелых предметов, села на пол, удивленно моргая большущими, карими глазами.
– Ну и что ты надела, дура?! - гневно прорычал стальной череп со свисавшими окровавленными ошметками вместо большей части лица. - Как я теперь на улице покажусь.? Что молчишь, уродина, а-а-а?!
– Я… я не уродина, - пролепетала шокированная девица, неправильно расставив смысловые акценты в обращении чужака.
Робот сплюнул на пол кровавой слюной и, отряхнув с плаща приставшие щепки, одним быстрым рывком отодрал о стены бьющегося в конвульсиях вампира. Не успела подруга несчастной пролепетать бесполезное «нет», как голова покалеченного вампира была уже отделена от еще дрыгающего конечностями тела.
– Слушай сюда, и пасть свою без разрешения не разевай! - приказал Ликарас, небрежно, как откидывают запачканный носовой платок, спустив обезглавленное тело с лестницы. - Вы, кровососы, для нас, что крысы помойные. Живете себе тихонько, живите дальше, только рож своих поганых из нор не высовывайте. Поняла, к чему я клоню?
Начавшая постепенно приходить в себя девица кивнула и зачем-то прикрыла рукой глубокое декольте.
– Ответишь на мой вопрос и можешь идти… только крышами, не привлекая внимания…
Озабоченный «потерей лица» рыцарь заметался по комнате в поисках достаточно объемной и плотной тряпки. Наконец его выбор пал на покрывало с сундука, робот легко разорвал его на два лоскута и стал аккуратно обматывать вокруг кровоточащего черепа.
– Что в городе происходит? Кто стоит за похищением герцогини Нувии? И где я могу найти Вебалса из Озетов? - в палил робот на одном дыхании, ожидая получить от перепуганной девицы хоть один достойный и правдивый ответ.
– А что у нас происходит?… Вроде бы ничего, все как обычно… - залепетал кровосос, не решавшийся подняться с пола. - Про герцогиню ничего не знаю, ее вутеры похитили… за городом… они с нами…
– … общением брезгуют, - закончил мысль за допрашиваемую Ликарас и замер в ожидании главной информации.
– Вебалс где-то здесь, - быстро закивала головою девица, - но он нас тоже не любит.
– А за что вас любить, пиявок? - брезгливо поморщился рыцарь, хоть этого и не было видно под толстым слоем намотанных тряпок. - Где он?
– В нижней части, в доме купчихи Терены… там у него лежбище, - пробормотал скороговоркой вампир, сжавшийся в преддверии, что враг нарушит свое обещание и не отпустит ее живой.
– Прочь, - слетело с губ машины долгожданное слово.
Кровосос не заставил повторять дважды: быстро вскочил на ноги и, больше не заботясь о раскиданных по полу синдорах, выпрыгнул в окно. Первая часть миссии была успешно завершена. Враг обнаружен, и теперь нужно было срочно приступить к его уничтожению. Осложняющим задачу фактором являлось изуродованное лицо, но наспех прижатая к стальной поверхности черепа кожа быстро срастется, через день или два можно будет уже снять пропитавшуюся кровью тряпку и не бояться испуганных взглядов прохожих. Ликарас точно знал, он проходил через это не раз.
Глава 10
ЕГО ВЫСОКОПРЕОСВЯЩЕНСТВО
На этот раз сон был коротким и каким-то сумбурным: в голове мелькали отрывистые картинки, так и не сложившиеся в простенький сюжет. Ни темнокожая танцовщица, ни бегемотообразная балерина в шерсти и с павлиньими перьями не будоражили воображение раненого солдата. Были лишь ощущения, и надо признаться, очень-очень приятные. Именно по этой причине Палион проснулся с блаженной улыбкой на лице, которая, однако, мгновенно слетела, как только он увидел, что творилось вокруг.
Спина и левое плечо разведчика упирались в стенку, а грудь придавили объемные и тяжелые телеса его хозяюшки. Терена спала на нем, спала совершенно обнаженной, и сомнений, почему недавний сон был наполнен приятной негой, не возникало. Мерно похрапывающая и пускающая изо рта слюну толстушка весьма походила на дикого кабана, насытившегося и заснувшего на объедках, чтобы таким образом защитить свой завтрак от остывания и неправомерных посягательств проголодавшихся соплеменников.
Одну лишь близость с Тереной Палион как-нибудь пережил бы, тем более что хозяйка была хоть толстой, но далеко не уродливой. Однако вид гордо восседавшего в ногах его кровати Вебалса окончательно вывел Лачека из состояния душевного равновесия. Колдун сидел с ногами на чистой перине и, мурлыча себе под нос какую-то песенку, невозмутимо ковырялся между пальцами покрытых зарослями рыжего пуха ног. К счастью, результаты раскопок не отправлялись колдуном в рот, а откидывались за переделы кровати. Если бы это было не так, то Палиона непременно стошнило бы.
– Марафет наводишь, чистюля? - усилием воли давя в себе злость, прошипел сквозь зубы разведчик, тщетно пытавшийся выбраться из душного плена спящего тела. - Что, неужто с раскопками в носу уже закончил?
– Да, - невозмутимо и даже с какой-то необъяснимой гордостью за содеянное констатировал Озет. - Ничего не нашел, но зато намного чище стало. А ты, дружок, не трепыхайся! Из-под Терены выползти не всякому дано, - рассмеялся колдун, решивший приостановить профилактическую чистку потных ступней. - Она нашему разговору никак не помешает, да и тебе, надеюсь, приятно.
– Приятно, - не покривил душой разведчик.
– Вот и славненько, хоть что-то приятное в нашей поганой жизни, - вздохнул колдун, перелезший с постели на накрытый мягким покрывалом табурет. - Отчитывать тебя за самовольную вылазку не буду, толку нет, тем более ты уже сам понял, к каким последствиям может привести ненужная инициатива. Ручонка не болит?
Палион вдруг с ужасом осознал, что раненая кисть больше не причиняет боли. А ведь этого не могло быть, пронзенная насквозь куском металла плоть не могла так быстро срастись! С трудом вытащив руку из-под женской подмышки, Палион изумленно уставился на едва различимый шрам, видневшийся на месте, где совсем недавно торчал зазубренный осколок и откуда хлестала кровь.
– Не таращься, глазенки лопнут, - рассмеялся Вебалс, до которого вдруг дошло, что неплохо бы было спрятать свои рыжеволосые лапищи в сапоги. - Терена она такая, вмиг любого излечит, доходягу на ноги подымет. Я долго над ней трудился, столько сил вложил…
– Так она?… - Несуразная догадка пронзила мозг солдата.
– Да, она тоже искусственное создание или, как нынешние жители любят называть, нежить.
Палиону стало не по себе. Страх и отвращение сковали его отдохнувшие мышцы, разведчику захотелось поскорее выбраться из-под толстушки и бежать.
– Ну, что ты разволновался, чего задергался? - принялся успокаивать товарища Озет. - Она обычная, живая женщина, только обладающая способностью лечить и без бабьей дури в башке. Вы, люди, такие примитивные и ограниченные, просто жуть. Как слово «нежить» услышите, сразу портки мочите. Ну ладно, местные, но ты! В твоем же мире нежити полно, только механической, железяк же ты не пугаешься!
– Железяк не пугаюсь, но опасаюсь, - уточнил Палион, немного успокоившись.
– Правильно, потому что железо и плоть - совершенно разные материалы. Что ожидать от стали и этих… как их там… - Вебалс попытался припомнить слово, добытое недавно из головы компаньона, -… «микросхем», абсолютно неизвестно. А Терена создана из точно такого же материала, что и ты, только немного по другой выкройке, она же женщина, к тому же весьма аппетитная.
Вебалс похотливо подмигнул и, пользуясь тем, что его творение в данный момент было столь же активно, как полено, похлопал даму рукою по нижней части спины. Затем, не дав наморщившему лоб товарищу углубиться в расспросы взял инициативу рассказа в свои руки:
– Люди смотрят на многие вещи примитивно: «Раз колдун, значит, Зло; нежить - богомерзкая нечисть», в то время как у каждого искусственного создания свое предназначение. Вутеры Кергарна - бойцы, в то время как мои детища…
– … тяжеловесные дамочки легкого поведения, - перебил напыщенную тираду Палион, все-таки умудрившийся выкарабкаться из приятного плена спящего тела.
– Не только, хотя я бы на твоем месте постыдился обвинять женщину, так быстро выходившую тебя, да к тому же таким приятным способом. Терена - не только целительница и объект плотских утех, она идеальная хранительница домашнего очага, женщина, созданная для того, чтобы вылечить, обласкать, накормить и обогреть уставшего мужчину, вернуть ему растраченные силы и, что важнее, охоту к жизни. А ведь это дано далеко не всем живым существам женского пола.
Палион не мог не согласиться с весомостью представленного аргумента. За последние десять лет он расстался со многими красотками, неспособными приготовить вкусный ужин, но зато любившими помучить глупыми вопросами. Когда ты вернулся с трудного задания и оставил на чужой планете добрую половину своего отряда, так трудно объяснить истеричной фурии, беснующейся вокруг тебя, «где тебя черти носили» и «почему твой аппарат видеосвязи был вне зоны досягаемости». К тому же в краткие минуты пребывания дома Лачеку всегда хотелось тишины, уюта, заботы и тепла, и он был далеко не в восторге от настойчивых требований его быстро менявшихся подружек водить их по увеселительным заведениям и заниматься решением их мелочных, бытовых проблем.
«Мужчины превратились в безвольных рабов, придатков к постели, кошельку, отвертке и молотку. На нас женщины смотрят, как на инструмент удовлетворения своих желаний и лишь изредка прислушиваются к тому, чего хотим мы, „закоренелые сволочи“ и „самовлюбленные эгоисты“.
– Язвы общества бичевать - себя не уважать, - задорно рассмеялся колдун, опять побывавший в чужой голове. - К тому же общества чужого, у нас на Шатуре…
– Что делать будем? - сменил неприятную тему беседы разведчик, голышом ползая по полу в поисках штанов. - Твоя-то вылазка вроде успехом увенчалась, вон, вижу, меч свой вернул.
– Вернул, вернул, - не в силах больше смотреть на мучения товарища, Вебалс приподнял правую половину седалища с табурета и вытащил из-под нее немного помятые, но выстиранные Тереной портки разведчика. - Одевайся, сбылась твоя мечта, идем в верхнюю часть города.
– На праздник, что ли? - не поверил ушам Пал ион.
– Нет, в храм. Пора позаботиться о заблудших душах, - произнес Вебалс, лукаво улыбаясь, и, добавив на ходу «Жду тебя на кухне», скрылся за дверью.
– Что с вами, командир?! - воскликнул Кербал, увидев, как из дома выбежал Ликарас с окровавленным тряпьем на голове.
– Порезался, брился! - прорычал рыцарь и мгновенно отвесил подручному звонкую затрещину. - Нечего глупые вопросы задавать, сам знаешь, кто наверху засел!
– Так что вы не?… - начал было Тилс, но замолчал под гневным взглядом маски из окровавленных лоскутов.
– Трепаться потом будем, сейчас нужно действовать, - голосом, не терпящим возражений, заявил командир разведывательной группы и, ухватившись за ворот рубахи все еще сидевшего на мостовой Кербала, рывком поднял его на ноги. - Скачи в отряд, передай Меруну, что Вебалс в городе. Не выкатывай глазища, давай живее! Наставник знает, что делать.
С удовлетворением отметив, как быстро очухался Кербал и, даже не отряхнув запыленных штанов, помчался в сторону городских ворот, Ликарас схватил под руку удивленно моргавшего глазами Тилса и потащил его в противоположную сторону.
– Объяснять долго некогда, но диспозиция такова, - решил провести на ходу краткий инструктаж рыцарь. - С вампирами в доме покончено, но уборкой тел пусть занимаются лодыри из городской стражи, нам некогда, очень некогда!
– Вы знаете, где прячется колдун? - догадался Тилс.
– Да, - кивнул багровым тряпьем Ликарас, - кровососы перед смертью сказали. Нечисть слаба духом, а душонки у чудищ омерзительны и гадки. Они надеялись, что я отпущу их, если узнаю, где пристанище Озета.
– Так, значит, вы обманули?! Но рыцарь Небес должен быть образцом честности, как же так, командир?!
– Не дури, парень, - Ликарас отвесил подручному легкую затрещину, - никого я не обманывал, просто задал вопрос и не стал затыкать предателям рты. Они со страху рассказали мне о Вебалсе, но позабыли взять обещание.
– Ну а если бы?…
– Нет, - категорично заявил Ликарас, - рыцарь Ордена не дает лживых клятв, даже если так нужно для правого дела.
Обманывать наивные умы легко и просто, Ликарасу не потребовалось прикладывать много усилий, чтобы не ставший маркизом юнец поверил в правдивость его истории, лживой только наполовину. Дело было почти так, как он рассказал, почти, и в этом «почти» было скрыто многое, чего простачок Тилс никогда бы не узнал, сколько бы лет верой и правдой ни прослужил в Ордене.
– А ну, иди сюда! Да-да, именно ты, пьянь подзаборная, и дружка с собой прихвати! - Грубый окрик из подворотни нарушил разговор благородных особ. - Ишь, как нажрался, всю морду разбил или это товарищ твой постарался?!
Виновником задержки был небольшой патруль городской стражи, вольготно расположившийся в арке между домами. Вместо того чтобы патрулировать улицы и охранять спокойный сон горожан, служители порядка устроились поудобней в укромном местечке и ждали, пока злоумышленники придут к ним сами. А если не придут, то в этом некого винить, кроме «неудачно» сложившихся обстоятельств.
Ликарасу не хотелось отвлекаться, но стражники такой уж непонятливый народ, не воспринимают всерьез знаков да намеков. По горькому опыту рыцарь знал, что проговорить с ними можно долго, а если даже и покажешь знак Ордена, то все равно не избежать докучливых расспросов, непонимающих, мутных взглядов и удивленных мотаний одурманенными вином башками. Четверть часа уйдет на то, чтобы растолковать увальням, что к чему, но и потом они все равно не отстанут, увяжутся следом. Кроме того, слух, что в Дукабесе появились агенты Ордена, был ни к чему, он бы вспугнул Вебалса, который вот-вот должен был попасться рыцарю в руки.
Не замедляя темпа движения, рыцарь развернулся на девяносто градусов и направился к арке. Уверенность его шага и взгляд из-под багровых тряпок не понравились солдатам, тут же поспешившим схватиться за мечи и алебарды. Трое, всего трое недоучек-солдат против одного робота-рыцаря, такой смехотворный расклад встречается нечасго. Тилс не принимал участия в бойне, которой даже при большой степени допущения нельзя было назвать схваткой.
– Эй, эй, стой на месте! Эй, эй, ты чего?! - испуганно заверещал командир патруля, выхватывая из ножен меч. но было поздно.
Ловко уйдя вбок от несущегося прямо в живот острия алебарды, Ликарас перехватил древко и ударил каблуком в грудь солдата. Стражник разжал пальцы, отлетел назад, сбив с ног своего товарища. Подоспевший сбоку командир патруля не успел занести меч, сильный удар тупым концом алебарды в нос мгновенно лишил его чувств.
– Зачем? - простонал Тилс, испуганно закрутив головой по сторонам, боясь, что расправу над служителям и закона мог увидеть случайный прохожий.
– Пошли, - ответил Ликарас, аккуратно положив алебарду к когам бесчувственного хозяина. - Во-первых, они напали первыми и, заметь, первыми нанесли удар, хоть я еще не сделал ничего предосудительного, всего лишь хотел показать знак, - усмехнулся рыцарь, кладя широкую ладонь на плечо паренька и силой уводя его подальше от места потасовки. - Во-вторых, мы с тобой выше закона и не обязаны подчиняться слугам ни одного короля.
– Можно ведь было, - пытался возразить Тилс, но рыцарь сильно сжал его плечо.
– Послушай, малыш, мне нет дела до этих балбесов и до их разбитых носов. Я не убил их, а мог бы, и при этом даже не мучился бы угрызениями совести, а знаешь почему?
– Почему? - завороженно глядя в глаза командира спросил подручный.
– Они такие же преступники, как обычные воры, даже еще хуже, - неожиданно изрек Ликарас. - Король держит их, чтобы защитить покой горожан, а они уклоняются от выполнения своих обязанностей, зато охотно выколачивают деньги из карманов простолюдинов. Сегодня ночью вся улица была в распоряжении воров, насильников и вампиров, а эти мерзавцы спокойно сидели себе в уголке и пили вино. Разве они не Зло, разве против таких негодяев не стоит бороться? Моя бы воля, казнил бы их с особым пристрастием. Вор хоть жизнью рискует ради монеты, а эти трутни только наращивают бока да должностью своей кичатся… ненавижу дармоедов и паразитов!
Молодой рыцарь не стал развивать опасную тему, слишком близко к сердцу воспринял его учитель хамство патрульных. К тому же они как раз подошли к воротам, ведущим в нижнюю часть города. Дубовые створки, как водится, были заперты, а под небольшим навесом расположился еще один отряд блюстителей порядка, на этот раз более многочисленный и трезвый, наверное, из-за присутствия дежурного офицера.
– Кто такие, чего по ночам бродите? - вопросил солдат, преграждая путь Ликарасу алебардой.
Тилс вжал голову в плечи и положил трясущуюся ладонь на рукоять меча. Новичку Ордена показалось, что командир опять примется ломать челюсти и крушить черепа, однако Ликарас проявился спокойствие и благоразумие.
– Эй, капитан, подь сюда! - не обращая внимания на уставившегося на него в упор солдата, прокричал Ликарас и махнул рукой, подзывая к себе приземистого и немного сутулого офицера средних лет.
– Какого… - просопел от злости оскорбленный таким обращением командир охраны, но, увидев неожиданно появившийся в руках бродяги знак Ордена, сменил гнев на милость, немного присел и на согнутых ногах помчался к Ликарасу. - Чего изволите, господин рыцарь?
– Ворота открой, - приказал Ликарас и, не выдержав, все-таки вырвал алебарду из рук солдата, а затем к великому удивлению окружающих легко, как обычную трость, переломил толстое древко о согнутое колено.
Предъявление знака власти с последующей демонстрацией богатырской силы возымело свое действие. Желающих перечить не нашлось, хотя открывать ворота в ночное время было строжайше запрещено самим городским главой.
Чинно и важно прошествовав мимо раззявивших рты солдат, парочка рыцарей быстро скрылась среди трущоб нижнего квартала. Ворота были тут же закрыты, а утром на столе коменданта дукабесского гарнизона появился рапорт под трифом «особо секретно», в котором говорилось о появлении в городе двух переодетых горожанами рыцарей Небесного Ордена. Комендант долго думал, стоит ли беспокоить по этому поводу важных господ из столицы и, в конце концов, отправил рапорт в топку камина. Король был далеко, а лагерь Ордена под боком, портить отношения с Небесной братией не хотелось.
– Долго еще?
– Не будь неженкой, потерпи чуток, - раздался сверху вкрадчивый шепот, заглушаемый воем ветра и треском пламени факелов.
Снизу городская стена показалась Палиону значительно ниже, наверное, потому, что верхние зубцы тонули в темноте ночи. И лишь когда начался изнурительный подъем по узким уступам кладки и выбоинам в камнях, разведчик оценил высоту и неприступность этого фортификационного сооружения.
Как водится, стена, защищающая верхний город, была намного выше, чем укрепление внешнего периметра. Кроме того, городской совет, видимо, боясь бунта, поддерживал стену в идеальном состоянии, и, как следствие, подняться на нее было гораздо труднее. Впрочем, в Дукабес они вошли, как все нормальные люди, через ворота, поэтому сравнивать Палиону было не с чем, он только строил чисто теоретические предположения и уповал, что не сорвется вниз, когда Вебалс в очередной раз промажет ногой мимо его плеча и провезет кованым каблуком по его многострадальному лицу.
– Ты разбил мне губу и, кажется, сломал нос, - громким шепотом произнес Лачек и сплюнул вниз кровавой слюною.
– Зубы целы? - поинтересовался колдун, взгромоздив ненавистный каблук точно на макушку разведчика.
– Целы, а что?
– Это хорошо. Зубы Терена лечить не умеет, а со всем остальным легко справится, - сдавленно рассмеялся колдун. - А согласись, здорово я ее придумал, Кергарну ни за что бы в голову такое не пришло.
– Ты его знаешь, тебе виднее, но вот с толщиной дамочки ты явно переборщил.
– Нормально, нормально, - заверил Вебалс, сплюнув случайно залетевший в рот щебень и попав товарищу точно в лицо. - Была бы тоща и красива, на нее дукабесские мужики зарились бы, а мне разбираться с ухажерами ни к чему: хлопотно мозги дуракам на место вправлять, да и искать их долго приходится.
– Ага, мозги они для того существуют, чтобы в них от скуки покопаться, - прошептал себе под нос Палион, но Вебалс расслышал и как будто нечаянно заехал железным каблуком по левому уху.
Издевательство, называемое подъемом, продолжалось еще около получаса. Палион приобрел несколько новых синяков, вывихнул плечо и лишился половины пуговиц, которые случайно задевали подковы. Минимальные потери, учитывая характер Озета и его отношение к чужим травмам. Однако жертва зловредному божеству была принесена. Палион хоть и чувствовал себя пропущенным через мясорубку, но зато первый этап их опасного путешествия был успешно завершен, внизу простирался сказочный пейзаж из аккуратных улочек и черепичных крыш домов, красивых, как будто сошедших с обложки детской книжки.
– Долго еще пялиться будешь? Нам спускаться пора, - проворчал Озет, уже присмотревший внизу удобную площадку для прыжка.
– А может, как нормальные люди, по лестнице? - неуверенно предложил Палион.
– Ага, а стражникам скажем, что заблудившиеся призраки, дорогу в винный погреб ищем, - отшутился Озет. - Мы в верхней части вне закона, даже жетона на пребывание здесь нет, не говоря уже о том, что солдаты почему-то недолюбливают ночных скиталылев, лазающих по крепостным стенам.
Не дождавшись ответа оппонента, Вебалс взмахнул руками и прыгнул вниз. Полет был недолгим, а приземление бесшумным, хоть колдун и перекувырнулся пару раз по мостовой. Разведчик заколебался, но, видя, что через пару-другую секунд Вебалс все-таки поднялся на ноги и даже не очень сильно захромал, прыгнул следом. Натренированное тело само приняло в воздухе нужное положение, ноги мягко спружинили при соприкосновении с мостовой, а разведенные в стороны руки помогли телу удержать равновесие и не упасть. Приземление отставного майора прошло намного лучше, чем падение колдуна, что вызвало искреннее удивление последнего. Палиону даже на миг показалось, что партнер его зауважал.
