Счастливая выдумка

      Девушка открыла глаза.
      — Фил…
      — Да, любимая!
      — Мы теперь спасены?
      — Теперь мы уже спасены!
      Он расстегнул ей блузку, осмотрел рану и вздохнул с облегчением: она не была глубокой. Пуля ударилась о ребро и упала за пояс юбки. Пришел какой-то человек с оружием Карбоди.
      — Как она себя чувствует? — поинтересовался он.
      — Сравнительно неплохо, — ответил Фил.
      Он смотрел, как люди тщетно пытались спасти горевший дом. Их усилия не увенчались успехом. Пламя продолжало бушевать.
      — Там есть еще двое людей! — крикнул Фил начальнику пожарников. — Один в подвале, другой — на первом этаже!
      — Мы бессильны им помочь. Первый этаж сгорел: сейчас рухнет весь дом.
      — Где второй бандит?
      — Его преследует полиция. Что касается врача, то он будет с минуты на минуту.
      В этот момент появилась машина со Стивом. Поняв, что он окружен, Стив выскочил из машины и стал целиться в своих преследователей.
      Фил не преминул воспользоваться моментом. Схватив оружие Карбоди, он выстрелил. Стив Зборовский — с пулей в голове — растянулся рядом с машиной.
      Полицейские оттащили его труп с дороги. В этот момент дом рухнул, превратившись в гигантский костер. Огонь скрыл то, что осталось от Мелона и Ригса, попавшихся на приманку похитителя.
      Фил присел на подножку какой-то машины. Его уже не держали ноги.

Глава 30

      В четыре часа дня в приемной врача, практиковавшего в Шеле, было многолюдно. К этому времени рана Пат, сидевшей на кожаной кушетке, была обработана. Девушка, еще бледная, твердила, что чувствует себя прекрасно и старалась улыбнуться. По бокам стояли ее родители, словно боясь, что она вновь исчезнет. В машине бандитов были найдены их деньги, но для Марчантов это не было главным.
      Всех их осаждали фотографы и репортеры, хоть уже все было рассказано и сообщено.
      Фил тоже присутствовал. Сначала ему пришлось поехать в Риджефилд и доложить все полиции. Оттуда он позвонил Паккарду, который сообщил, что Хейес был убит из его пистолета. Быстро побрившись, Фил возвратился к Пат.
      Он улыбался, отвечая на ее вопросы, но бледность не сходила еще и с его лица. Обе руки его были в повязках, что не мешало ему все же курить сигареты.
      Люди, наконец, разошлись. Марчанты также собирались ехать домой. Тай хотел взять с собой Фила, но тот возразил, что поведет машину Паккарда.
      — Мои руки в порядке, — оправдывался он. — Смешно, но я даже не заметил, что полоса была такой горячей, когда бросил ее в окно.
      Марчант сказал ему:
      — То, что ты сделал для меня, Фил, не оплатишь никакими деньгами. Ты можешь потребовать у меня все, что хочешь. Все, что я имею, — твое.
      Фил улыбнулся и закурил. Со стороны он выглядел даже комично, пытаясь взять сигарету своими забинтованными пальцами.
      — Агентство, очевидно, представит тебе счет за потраченное время.
      — Ты меня не понял, Фил. Я хочу сделать подарок именно тебе… Что ты хочешь?!
      Фил посмотрел на Пат, которая в этот момент надевала пальто.
      — Кое-что я хочу, но этого я тебе сейчас не скажу.
      — Хорошо, Фил. Ты можешь прийти ко мне в любое время. Фил рассмеялся:
      — Ты удивишься, Тай, когда узнаешь мое желание.
      Марчант улыбнулся в ответ ему и произнес:
      — Наверное, это будет не один раз.