500 знаменитых исторических событий

Постановления собора были объявлены церквям в двух указах: от лица собора и от лица императора. Личное участие Константина делало отступников от принятого Символа веры государственными преступниками. Впрочем, уже очень скоро сам же Константин перевернул все с ног на голову, начав покровительствовать арианам, оперировавшим теперь термином «подобосущный»[37]. Им же благоволил и его сын Констанций. Окончательная победа над этими еретиками была одержана гораздо позже. Никейский же Символ веры был дополнен на соборе в Константинополе через 56 лет, после чего остается общепринятым и у православных, и у католиков.

ПЕРЕНОС СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ В КОНСТАНТИНОПОЛЬ

Наверное, ни одному городу в мире не суждено стать тем, чем был Рим на протяжении нескольких веков. История покорения гражданами Рима огромных территорий в Европе, Азии и Африке полна величия. Но, в конце концов, подчиненные области и города победили свою столицу, сделать это изнутри оказалось проще, чем извне. В правление Диоклетиана и его соправителей уже никто из них не выбрал Рим в качестве своей резиденции. Некоторое время здесь правил Максенций, но победивший его Константин не желал оставаться в Вечном городе с его устаревшими традициями и духом прошлого. Доминус видел империю в целом, он чувствовал наступление новой эры и хотел приблизить ее.

Союз между Лицинием и Константином продержался недолго. Уже в 314 г. августы поссорились из-за границ своих владений и начали войну. Однако она не привела к решительным результатам. Соперники заключили мир, по которому за Лицинием остались Фракия, Египет и азиатские провинции. Все остальное должно было находиться под властью Константина. После небольшого перерыва начался новый конфликт, связанный, в частности, с тем, что Константин перенес свою ставку в Сердику, т. е. к границе между восточной и западной частями империи. Лициний воспринял это как вызов. Очередная вспышка столкновений состоялась в 323 г. Константин разбил противника в ряде крупных сражений на суше и на море: под Адрианополем и Хрисополем, а также у входа в Геллеспонт. Лициний сдался, получив клятвенное обещание Константина, что его жизнь будет сохранена. Но уже в следующем году Лициний, отправленный в Фессалонику, был убит. Константин стал единственным императором.

Внутренняя политика Константина Великого была направлена на укрепление созданной Диоклетианом системы домината. Так же безмерно возвеличивался божественный император и усложнялся на восточный манер церемониал; так же усиливалась бюрократия и увеличивались налоги; продолжалась реформа армии – опоры правящего режима. Окончательное оформление получило разделение страны на четыре префектуры. Была выпущена новая золотая монета.

Константин упразднил преторианскую гвардию, заменив ее корпусом дворцовой стражи. В связи с этим должность префекта претория окончательно потеряла свой военный характер. Варваризация армии ускорилась.

Император завершил бюрократическую реформу Диоклетиана. Было создано много новых должностей, объединенных в строгую иерархическую систему. При этом воля императора была единственным законом.

Константин справедливо полагал, что Рим не только с идеологической, но и с военной точки зрения уже не является самым подходящим для столицы местом. Константин перепробовал множество других городов, размещая резиденцию в Тревире, Медиолане, Сирмии и Сердике. Наконец ему показалось, что он нашел достойное место. Им оказался заштатный греческий городок Византий на берегу пролива Босфор.

Город этот был основан в 60-х годах VII в. до н. э. По преданию, его основателем был военачальник из города Мегары по имени Визант. Город этот до Константина не играл сколько-нибудь значительной роли, но после любых потрясений отстраивался или возникал заново, поскольку находился в очень выгодном географическом положении – на пересечении торговых путей из Европы в Азию и из Черного моря в Средиземное. Последняя перед правлением Константина катастрофа постигла жителей Византия, когда его в 196 г. в ходе очередной гражданской войны захватили войска Септимия Севера. Отстраивали его уже как будущую столицу в IV в.

8 ноября 324 г. Константин указал на место расположения Византия как на место Нового Рима. Он оценил удобство бухты Золотой Рог, защищенность с суши и моря, близость к производственным центрам в Малой Азии и Сирии и житнице империи – Египту. Отсюда можно было легко контролировать положение как на рейнско-дунайской, так и на восточной границах. Культурное значение восточных, греческих, районов Римской империи постоянно возрастало, и они богатели, меньше страдая от набегов варваров. Наконец, положение на стыке Европы и Азии было само по себе глубоко символично. По легенде (не очень правдоподобной), император сам, по примеру Ромула, копьем очертил границы будущего города.

«Открытие» Нового (или Второго) Рима состоялось 11 мая 330 г. По этому случаю прошли торжества по освящению города, который был переименован в Константинополь – по имени основателя города и главы государства. Новая столица была украшена великолепными зданиями и произведениями искусства, привезенными из Рима и Греции. Управление Константинополем император организовал по римскому типу: часть сенаторов, переехавшая из Рима, образовала особый сенат; во главе города был поставлен градоначальник (городской префект).

За старым Римом еще долго сохранялись определенные привилегии, но столицей вскоре стал именно Константинополь. Здесь, с одной стороны, подчеркивалась преемственность по отношению к Риму, а с другой – город стал конкурентом старому центру, символом новых культурных и исторических веяний, наконец, символом победы христианства над язычеством. Соперничество Константинополя с Римом ознаменовало начало серьезной борьбы Востока с Западом, вылившееся в свое время в разделение Римской империи. Основание Константинополя многие историки считают датой рождения великой Византийской державы. Более того, некоторые специалисты утверждают, что именно с этого времени следует вести отсчет хронологии новой эпохи – Средневековья.

ПОПЫТКА РЕСТАВРАЦИИ ЯЗЫЧЕСТВА ПРИ ЮЛИАНЕ ОТСТУПНИКЕ

Начиная с Константина, все императоры придерживались христианского вероучения. За одним исключением. Два года во главе империи стоял Юлиан, прозванный Отступником. Он сделал последнюю попытку противостоять христианству.

Юлиан был племянником Константина Великого, сыном Юлия Констанция. Уже на первом году жизни он лишился матери, а в возрасте шести лет он и его брат Галл остались без отца, убитого во время солдатского бунта, скорее всего по наущению пришедшего к власти сына Константина Констанция. Последний уничтожил немало родственников, и Юлиан имел все основания затаить ненависть к своему кузену. Его и Галла долго держали под строгим надзором. Юлиан воспитывался в христианском духе, вопросы его обучения курировал якобы Евсевий Никомедийский. Впоследствии в спорах с христианами Юлиан широко пользовался цитатами из Священного Писания. Некоторое время он даже был чтецом в церкви. С другой стороны, большое влияние на будущего императора оказал еще один воспитатель – евнух Мардоний, приобщивший мальчика к греческой культуре, в том числе – философии и религии. Романтически настроенный Юлиан восторженно воспринимал все, что касается древних богов, героев и пр.

^{Юлиан Отступник}

В 350 г. Констанций назначил Галла цезарем. Большую свободу в своих действиях получил и Юлиан. Юноша познакомился с двумя авторитетными учеными-язычниками: ритором Лабанием и философом Максимом из Эфеса. Впрочем, ходить на занятия к тому же Лабанию Юлиану было запрещено, он все еще был окружен многочисленными соглядатаями Констанция, а потому нанял человека, который пересказывал ему содержание лекций. Они произвели на Юлиана большое впечатление. Обладая пытливым умом, он не мог не восхищаться стройностью, логичностью, продуманностью теоретических построений греческих мыслителей. Если языческая религия отличалась от христианской «живым духом», то традиционная философия имела преимущество в рациональности, логичности, изящности, ведь христианство обращалось, скорее, не к уму, а к сердцу верующих.

В 354 г. по наущению императора был убит Галл. Это, естественно, не улучшило отношения Юлиана к сопернику. Не исключено, что его будущие действия по восстановлению язычества имели причиной и личную неприязнь ко всему, что делал христианин Констанций. А тот издавал законы против жертвоприношений, закрывал храмы, запрещал посещение языческих богослужений.

Под давлением своей милосердной жены Констанций перестал преследовать второго своего двоюродного брата, еще совсем юношу. Юлиану разрешили продолжать обучение в Афинах, где тяга ко всему эллинскому и языческому в нем только усилилась. При дворе на него не смотрели как на реального претендента на власть, считая рассеянным и увлеченным науками студентом. Но в 355 г. Констанций вызывает его к себе и неожиданно дает сложнейшее и ответственнейшее поручение – восстановить порядок в Галлии.

Здесь давно было неспокойно. В 350 г. Магненций, бывший наполовину франком, убил брата и соправителя Констанция Константа и провозгласил себя галльским императором. Ему удалось захватить и всю Италию. Констанций разбил узурпатора через три года, но уже в это время начались новые нашествия варваров на Галлию, где они захватили 40 городов. Назначение сюда неопытного в военных и гражданских делах мечтателя Юлиана выглядело как замаскированная смертная казнь. Тем более что Констанций не предоставил ему достаточных ресурсов и полномочий, хотя и дал ранг цезаря. Но молодой человек неожиданно проявил удивительные способности в администрировании и ратном деле. Галлия была очищена от неприятелей, пленные восстановили города, в битве при Страсбурге в 357 г. Юлиан победил войска союза семи германских королей. Армия была в восторге от молодого лидера. Когда Констанций попытался отозвать лучшие легионы становившегося опасным Юлиана на восток, тот воспротивился этому. В 360 г. в Лютеции (сейчас Париж) солдаты провозгласили его августом. Открытому конфликту кузенов помешала только смерть Констанция в ноябре 361 г. Единоличным правителем державы стал Юлиан, в декабре он вступил в Константинополь.

Император Юлиан правил всего два года, но благодаря своим энергичным мероприятиям и незаурядным личным качествам запомнился как одна из самых ярких и одновременно трагических фигур античной истории. Историки описывают его как человека скромного, ведущего едва ли не аскетический образ жизни: спал на соломенной подстилке, мало ел. Юлиан сократил дворцовый штат, отказался от роскошного, дорогостоящего двора. Им были поддержаны права муниципий и уменьшены налоги. Главные же его мероприятия были связаны с реставрацией языческой религии, за что христиане дали ему прозвище Отступник. Изначально речь не шла о гонениях на христиан. Юлиан просто отменял репрессивные постановления в отношении язычества, лично заботился о восстановлении «отеческой религии», правильном соблюдении обрядов в разных городах. Он подавал личный пример, принося жертвы в строгом соответствии с правилами каждый день. Юлиан написал несколько полемических произведений, в которых высмеивал религию «галилейской секты» с рационалистических позиций, называл христианство религией мертвецов и рабов, находил несуразности и несоответствия в Священном Писании. В рамках борьбы с монополизацией религиозной жизни страны со стороны христиан следует рассматривать и меры по восстановлению прав иудеев, принятые при Юлиане. Император вернул из ссылок всех опальных епископов, предписал восстановить в правах «еретиков», вернуть им храмы и имущество. Это, естественно, приводило к новым, еще более горячим раздорам в среде христиан и объективно способствовало ослаблению их церкви. А Юлиан едко критиковал своих идеологических противников за то, что они не в состоянии мирно сосуществовать.

С другой стороны, говорить о жестокости, настоящих гонениях на христиан при Юлиане Отступнике вряд ли стоит. Человек образованный и умеренный, он не стремился уничтожить противников, не отличался жестокостью. Так, когда в декабре 361 г. в Александрии взбунтовавшиеся против местного епископа язычники устроили погром и резню, император писал им, что епископ, конечно, не безгрешен, но в дальнейшем он требует, чтобы вопросы решались в законном порядке.

Раздражительность и нетерпимость стали появляться в действиях Юлиана во второй половине его правления, поскольку он видел, что христианская церковь все же достаточно укрепилась, а язычество, как и философское учение неоплатоников, не находят должного отклика в сердцах людей. Тогда и последовали отдельные случаи конфискации имущества, преследования виднейших христианских лидеров. 17 июня 362 г. был издан эдикт о запрещении учителям-христианам преподавать в школах.

Что бы предпринял Юлиан далее для реставрации древнего культа и ослабления влияния христиан, мы не знаем. Он возглавил давно и тщательно подготавливавшийся им поход против персов, и в битве при Маранге на реке Тигр 25 июня 363 г. был смертельно ранен копьем. Юлиан Отступник, которого христиане называли не иначе как чудовищем, умер на следующий день, якобы произнеся перед смертью: «Ты победил, галилеянин». Антихристианские постановления были сразу же отменены его преемником Иовианом.

АДРИАНОПОЛЬСКАЯ БИТВА

^Валент

В IV в. империя переживала непростые времена. Усилился натиск варварских племен на границы государства. Помимо уже привычных германских племен на западе империи, многие представители которых и сами уже были полноправными гражданами страны, появлялись и совсем новые – из восточных степей. Так, в период правления императора Валента (364–378) пришли кочевые монгольские племена гуннов и подчинили себе племя остготов в причерноморских степях. На запад от Днестра тогда обитало племя вестготов. Под натиском гуннов они отступили к Дунаю и с разрешения римского императора в 375–376 гг. поселились во Фракии. Вскоре вестготы восстали против римлян. К ним стали присоединяться рабы. Восстание быстро охватило большую территорию.

Валент выехал из Константинополя в Мелантиаду, где находились его главные силы. Ему на помощь из Галлии через Филиппополь (ныне Пловдив) на Адрианополь шел его племянник Грациан с легионами. Грациан в своем письме настойчиво просил Валента не вступать в бой без оглядки, а действовать осторожно.

Пехоту Валент поручил опытному военачальнику Себастиану, поставив ему задачу уничтожать отдельные отряды готов, которые сосредоточивались в районе Бероа и Никополя. Также Себастиан получил приказ отобрать из отдельных легионов по 300 человек и с отрядом в 2 тысячи воинов двинуться быстрым маршем к Адрианополю. Себастиан провел успешную операцию против передовых готских отрядов. Вестготов возглавлял Фритхигерн. Получив сведения об этом поражении, он приказал всем своим силам отступить в район Кабилэ. Позиция готов позволяла воспрепятствовать соединению войск Валента и Грациана, так как она занимала фланговое положение в отношении направления Адрианополь – Филиппополь. Но для того чтобы напасть на Валента, готы не располагали в данный момент достаточными силами конницы. Часть кавалерии находилась далеко; она была вызвана, но еще не прибыла. Надо было выиграть время и не допустить соединения сил римлян.

Армия Валента, состоявшая из пехоты (7 больших пехотных соединений – по 700–1000 человек в каждом) и конницы выступила из Мелантиады и двинулась навстречу Грациану. Когда она прошла Адрианополь, разведка выяснила, что готы собираются прервать коммуникацию римлян. Для устранения этой опасности был выделен отряд всадников и пеших стрелков, которому была поставлена задача удерживать ближайшие проходы. В это время готы стали медленно продвигаться в направлении укрепления Ника, восточнее Адрианополя. Передовые войска Валента ошибочно определили силы готов в 10 тысяч человек – на самом деле у Фритхигерна было гораздо больше людей. Готы вышли на коммуникацию римлян. Поэтому войско Валента повернуло обратно к Адрианополю, подошло к нему в боевом порядке и расположилось в укрепленном лагере, ожидая отряд Грациана.

Здесь император собрал военный совет, на котором обсуждалось два основных способа дальнейших действий – немедленная атака врага и остановка до прибытия легионов с запада. Многие, в том числе посланные Грацианом доверенные лица, убеждали Валента подождать, но победила иная точка зрения. Валент опасался за свои коммуникации, неправильно представлял себе силы противника и к тому же не хотел делить славу с племянником, и так достаточно авторитетным.

Оставив обоз у стен Адрианополя, на рассвете 9 августа 378 г. император двинул свою армию в направлении противника. Воины шли по каменистой неудобной для похода местности. Стояла страшная жара. Кроме того, готы, основной целью которых было замедлить движение римлян, подожгли окрестные поля. После семичасового перехода около двух часов дня римляне увидели расставленные в форме круга повозки варваров. За этим укреплением были скрыты семьи готских воинов. Пехота была построена перед повозками. Валент приказал строиться для боя, но армия не могла быстро выполнить этот приказ, так как приходилось перестраиваться из походного порядка в боевой.

Фритхигерн послал к Валенту послов договариваться о мире. Они предлагали отказаться от боя в обмен на значительную часть римских территорий на Балканах – условие, невыполнимое для Валента. Все эти переговоры преследовали ту же цель – оттянуть начало сражения, чтобы дать время готской коннице, которая вот-вот должна была появиться на поле боя.

Боевой порядок римлян состоял из двух линий: в первой – конница, во второй – пехота. Правое крыло конницы было выдвинуто вперед, а левое только выстраивалось из походной колонны. В резерве у Валента был отряд батавов. Пехота готов засела в укреплении из повозок, защищавших их от атак римской конницы. Готская же конница была уже недалеко от поля боя.

Бой самовольно завязали иберийские лучники Валента. Они увлекли за собой левое крыло римской армии, подступившей к самому готскому лагерю. В какой-то момент левый фланг римлян, казалось, возьмет верх и прорвется в самую сердцевину неприятельских войск. Но конница правого фланга не поддержала маневра. Готы отразили атаку и сами перешли в наступление. Манипулы пехотинцев были зажаты в такие тиски, что воины не могли пустить в ход свои мечи. Град стрел выкашивал римские легионы. Пыль, дым, слепящее солнце делали стрелы и копья невидимыми, войска охватила паника. В этот-то момент появилась долгожданная готская конница. Всадники спустились с горы «подобно грому, грянувшему с горных вершин». Конница варваров бросилась в атаку с фланга, взломала римские ряды, топча копытами поверженные тела. В тесноте было невозможно развернуться и отступить.

Удар готской конницы решил исход боя: началось беспорядочное бегство солдат римской армии и их уничтожение готами. Избиение прекратилось только ночью. По сообщениям хронистов, с поля боя удалось спастись лишь трети римской армии. Валент потерял контроль над ходом событий в самом начале битвы. Он бежал вместе со всеми под прикрытием своей гвардии. Что с ним произошло дальше, неизвестно.

События 9 августа 378 г. повергли римлян в «великий ужас». Многие восприняли поражение Валента как гибель старых порядков. Адрианополь, казалось, стал той каплей, которая переполнила кубок, наполненный до краев несчастьями клонящейся к закату Римской империи. Боеспособную армию для охраны балканских границ удалось собрать далеко не сразу.

Вскоре готы осадили Адрианополь, но взять его не смогли и отступили. Затем варвары подошли и к Константинополю, но от столицы их оттеснила армия под командованием нового императора Феодосия. Учитывая сложное военное и политическое положение империи, Феодосий пошел на соглашение с готами, предоставив им для поселения Иллирию. Феодосий усвоил и военный урок Адрианополя. В армии он усилил конницу и отряды лучников. Некоторые авторы полагали, что после 378 г. прекращается история тяжеловооруженной римской пехоты. Другие же идут еще дальше, называя Адрианопольскую катастрофу концом античной эпохи.

РАЗДЕЛЕНИЕ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ НА ЗАПАДНУЮ И ВОСТОЧНУЮ

Римская империя при своей огромной территории на самом деле лишь в отдельные периоды была по-настоящему едина. При уровне развития коммуникаций в то время долго контролировать столько стран и народов из одного центра было попросту немыслимо. То там, то здесь происходили восстания, появлялись узурпаторы, легионы выбирали своих командиров императорами… Диоклетиан официально признал существование проблемы, назначив сразу четырех правителей, из которых два старших делили империю на западную и восточную части. Но и после этого продолжалась борьба за титул доминуса, господина всей империи, старшего августа. Им, например, был Константин Великий, но после его смерти все началось по новой: социальные, культурные, экономические отличия Востока от Запада были уже очень велики, выстраивать административную систему и защищать внешние границы от постоянного натиска разнообразных варваров было легче в рамках одной части империи. Практически у каждого императора был соправитель, а то и не один. Но окончательное разделение империи принято относить к 395 г., когда умер Феодосий Великий.

Назначенный Грацианом августом Востока, Феодосий очень быстро почувствовал себя настоящим хозяином положения. Он сумел договориться с вестготами, сделав их союзниками империи, энергично взялся за христианизацию своей части государства, за укрепление императорской власти. Когда Грациана на Западе сверг британский узурпатор Максим, Феодосий почувствовал возможность усилить свои позиции и на Западе. Сначала он не мешал Максиму, но когда тот появился в Италии, восточный август начал открытые военные действия. В 388 г. Максим был убит, Феодосий передал власть на Западе Валентиниану II, оставив при нем (и, по сути, над ним) своего германского военачальника Арбогаста. Феодосий и сам пробыл на Западе до 391 г., будучи уже в это время реальным правителем всей империи.

Как только Феодосий отбыл к себе на Восток, в Италии тут же началась смута. Арбогаст решил получить еще больше власти и, убив Валентиниана, поспособствовал выдвижению в императоры некоего Евгения. В заговоре, вероятно, активно участвовали представители римской сенатской оппозиции, выступавшей за реставрацию язычества. Феодосий же, как мы знаем, наоборот, преследовал язычников. И в этом его единомышленником, а иногда и наставником, был выдающийся подвижник христианского дела, влиятельнейший священник Запада Медиоланский епископ Амвросий. Христианская церковь не спешила признавать Евгения, а это объективно подталкивало его к реставрации древних культов.

Феодосий понимал, что переворот в Италии направлен, конечно, против него и в политическом, и в религиозном, и в личном смысле. Нужно было бороться. Собрав большое войско, император повел его в Италию и в битве на реке Фригид 5 сентября 394 г. разгромил противника. Нового августа для Запада он не назначил, став официально единоличным правителем государства – в последний раз была объединена великая Римская империя…

Всего на пять месяцев, поскольку уже в январе 395 г. Феодосий умер в Медиолане, перед смертью пожелав, чтобы двумя частями империи управляли его сыновья: Аркадий – Востоком, а Гонорий – Западом. Оба сына Феодосия были еще очень молоды, Аркадию было лишь 18 лет, а Гонорию вообще 11. В свое время (в 383 и 393 гг.) они получили титулы августов, так что все знали о завещании Феодосия еще до его смерти и, вероятно, готовились к нему. Так, среди приближенных императора было два влиятельных фаворита, оба варварского происхождения – Руфин и Стилихон. Именно они захватили влияние при малолетних императорах. Жадный и честолюбивый Руфин был всесилен при дворе Аркадия; не менее честолюбивый, но значительно более способный Стилихон управлял Западом вместо Гонория.

Камнем преткновения, а вернее, предлогом для официального разрыва послужил вопрос о Восточном Иллирике – области, занимающей значительную часть Балканского полуострова. Феодосий, деля империю, отнес Иллирик к восточной части, отделив от западных провинций. Между западным и восточным дворами после смерти Феодосия началась оживленная переписка на тему этой провинции. Здесь продолжали оставаться войска Стилихона. Константинополь же требовал вернуть в распоряжение Аркадия (читай – Руфина) отряды, уведенные в свое время для решения дунайских проблем покойным императором. На эту ноту отвечал Стилихон, сообщая, что прибудет когда-нибудь в Константинополь, где лично даст отчет по любым делам Аркадию и предъявит данные ему завещанием Феодосия полномочия.

Чтобы подчинить себе Иллирик, Руфин пошел на откровенное предательство интересов империи, войдя в сговор с вождем вестготов, поселенных в Мезии и Фракии, Аларихом. Судя по всему, он подговорил готов отправиться искать новые места для проживания. Нашествие готов было настоящим бедствием для населения и восточной, и западной части державы. Аларих опустошил Македонию и Фессалию, в Греции дошел до Афин, затем вторгся на территорию Пелопоннеса. Стилихон провел против варваров успешную операцию, казалось, войску Алариха не избежать уничтожения, но в определенный момент Стилихон получил очередную ноту от восточного соперника, в которой сообщалось, что Аларих друг Константинополя, а Иллирик не имеет никакого отношения к Западу. Пришлось Стилихону отпустить уже запертых и готовых к сдаче вестготов. Есть и другие версии по поводу неожиданного прекращения Стилихоном военных действий. Дальнейшие события показывают, что он сам мог иметь на вестготов определенные планы. И правители Востока, и их коллеги с Запада, судя по всему, рассчитывали на Алариха. Аркадий назначил его в 397 г. магистром армии Иллирика.

Дальнейшие отношения Востока с Западом оставались натянутыми и портились от года к году. Объединить империю уже не удалось. Западной Римской империи суждено было пасть под ударами варваров, Восточная же сохранила имперские традиции и официальный статус, превратившись в могущественную Византию.

ЗАХВАТ АЛАРИХОМ РИМА

^{Римский полководец вандальского происхождения Стилихон}

С 390 г. до н. э., когда Рим захватывали галлы, улицы Вечного города не знали ноги оккупанта. С оружием в руках его брали участники гражданских войн, но не агрессоры со стороны. Поэтому захват уже не бывшего столицей империи (даже Западной) Рима в 410 г. произвел на население страны удручающее впечатление – рушились все основы, на которых зиждилось могущество великой некогда державы.

Со времен Адрианопольской битвы готы, вытесненные из более восточных земель гуннами и поселенные в римских провинциях на правах федератов, находились в тесном сотрудничестве с имперской властью. Без конфликтов, конечно, не обходилось, но в целом вестготское племя честно выполняло свои обязанности перед империей. В первую очередь, поставляло многочисленные вспомогательные части для ведения войн по всей территории страны. Многие готы дослужились до высоких чинов, заняли видное положение при дворе. В 395 г. конунгом (королем) вестготов был избран представитель знатного готского рода Балтов, молодой, но уже опытный воин Аларих. За год до этого он участвовал на стороне Феодосия в войне с узурпатором Евгением, а на обратном пути солдаты выдвинули его на роль лидера племени. Тогда же произошли описанные в очерке о разделении империи вероятные переговоры Алариха с Руфином. После них большая часть вестготов под предводительством Алариха начинает свой опустошительный поход на Балканах. Сначала вестготы подошли к Константинополю, но отступили от него, вероятно, после очередного раунда переговоров с правителем восточной части империи. Руфин направляет их агрессию на Иллирик. Здесь Аларих впервые столкнулся с талантливым полководцем Стилихоном и вынужден был отступить, впрочем, сохранив армию и добычу, в Эпир.

Став с легкой руки императора Аркадия магистром армии Иллирика, Аларих обрел возможность получать регулярное снабжение оружием и припасами. Любопытно, что вооружение вестготы, скорее всего, получали в это время и от Гонория со Стилихоном, рассчитывавшими с его помощью вернуть себе Иллирик. Наконец конунг выбрал направление своего похода. Его привлекала богатая Италия.

В октябре 401 г. вестготы перевалили через восточные Альпы. Захватив Аквилеи, они стали опустошать области Истрия и Венетия. Зимовали вестготы на равнинах Северной Италии, а с началом нового сезона осадили Милан, в котором находился двор Гонория.

Стилихон за зиму набрал большую армию из наемников-германцев, рейнских гарнизонов и галльских войск. Ему удалось снять осаду Милана и вынудить Алариха отступить. Последовало два крупных сражения. Сначала войска Алариха понесли тяжелые потери при попытке занять город Асти, затем 6 апреля 402 г. состоялась кровопролитная битва у Полленции, в которой победу опять праздновал Стилихон. Был захвачен готский лагерь, в том числе сестра Алариха. Вестготы по заключенному договору должны были покинуть Италию. Но уже в следующем году они предприняли вторую попытку захватить области на Апеннинском полуострове. И снова Стилихон разбил врага – на этот раз у Вероны, причем вестготское войско было окружено. Как и в 396 г., фактический правитель Западной Римской империи не воспользовался возможностью «добить» противника. Вестготы на правах федератов получили места для расселения на Саве. Вскоре Аларих по заданию Стилихона совершил поход в Восточный Иллирик с целью отнять его у Восточной империи. Соглашение это ни к чему не привело, поскольку римский полководец не выполнил в полной мере обещаний по денежным выплатам. Это вызвало новый бунт среди вестготов, союз был разорван, и Стилихону стоило немалых усилий умиротворить Алариха.