Стен Рутер и Джеймс Боск (№1) - Вольному воля

— Ну попробуй. — Веселое настроение Джейка моментально улетучилось, когда он посмотрел на хмурую физиономию Стэна.

— Семейство это — Лачини. И они тебя ловят по всему известному миру. Я прав?

— Ну.., в общем, да.

— Спасибо, что хоть сейчас рассказал!

— Ничего страшного не происходит! Их всех через двадцать четыре часа выставят с планеты, а там они нас уже волновать перестанут.

— Если только их братья Вурдакио нами не займутся.

— Не мели ерунды! Лачини так сначала и подумали, что это работа Вурдакио. У них такие вещи практикуются. Но потом я подпил и рассказал эту историю одному треплу в баре. Так Лачини на меня и вышли.

— Язык твой — враг мой! Ладно, будем надеяться, что среди посетителей сегодня больше Лачини не будет. Иди зови следующего. Заждались они уже за дверью, сердечные.

* * *

Стэн закурил сигарету, когда в двери вошел очередной посетитель. От этого человека просто веяло респектабельностью. Он был одет в дорогой добротный костюм, несколько старомодный, но именно этим еще больше подчеркивающий солидность владельца. Галстук был неярких расцветок, а белоснежная рубашка идеально накрахмалена. Седые вьющиеся волосы придавали ему сходство со львом. Он полным достоинства жестом передал Стэну свою визитную карточку и только после этого опустился в предложенное кресло. Стэн взглянул на визитку и обомлел. Визитка, простенькая, без изысков и новомодных выкрутасов белая картонка, содержала всего одну строчку: Фредерико Вурдакио. По-видимому, мистер Вурдакио считал, что этого достаточно. Еще бы! Лапшового отца этого семейства на Тибе знали все или почти все, и никто не стремился перебегать ему дорогу. Это могло плохо закончиться. Стэн инстинктивно потянулся за пистолетом, но сразу же отбросил эту мысль. Если пришел лапшовый отец, то будет разговор, а уж никак не перестрелка. Во всяком случае — поначалу.

— Мне нравятся в людях три вещи, — между тем спокойным голосом начал пришедший. — Первое — когда они не мешают мне, второе — когда они мешают моим врагам, и третье — когда они дают мне то, что мне в данный момент необходимо.

Дон Фредерико перевел дух, медленно достал сигару и закурил.

— Вы мне нравитесь.

Джейк бросил выразительный взгляд на Стэна.

— И я думаю, что меня даже устроит цена на ваш корабль. Но я должен узнать, останетесь ли вы на этой планете.

— Думаю, что нет, — ответил Стэн, — у нас еще дела в других местах, так что не дольше, чем потребует продажа корабля.

— Это хорошо. Я не хотел бы начинать войну с Лачини только из-за вашего присутствия здесь.

— Этого делать не придется, — радостно встрял в разговор Джейк, Стэн мысленно застонал. — Всех Лачини в двадцать четыре часа выставят с планеты.

— Позвольте узнать почему?

— Это скоро объявят в средствах массовой информации, — небрежно бросил Стэн, при этом сильно ударив Джейка под столом по ноге, чтобы тот замолчал.

— Ну, значит, и я скоро узнаю, — меланхолично ответил лапшовый отец, — но голыми руками разоружить лучшего убийцу клана Лачини — это достойно похвалы.

Стэн и Джейк переглянулись, а Вурдакио усмехнулся.

* * *

Звездолет дона Вурдакио вполне устроил, и вскоре сделка была заключена. Друзья вежливо отклонили предложение лапшового отца отпраздновать сделку в фамильном ресторане семейства. Джейк был очень даже не против, но Стэн, памятуя о фокусе, выкинутом его напарником у Лачини, решил не рисковать. Дон Вурдакио не обиделся, а, как обычно, проницательно улыбнулся. На чем они и распрощались.

Вернувшись в отель, Стэн включил монитор и углубился в чтение новостей. Излов Лачини шел очень успешно: по планете разгуливали уже не более ста представителей этого клана, и, судя по постоянно поступающей информации, скоро их не должно было остаться вообще. Пришла корреспонденция с Амконикса. В ней подробно рассказывалось о дерзком угоне транспортного корабля «Краб». Местная полиция считала это делом рук одной из местных банд, тем более что, по рассказам чудом спасшегося от угонщиков капитана корабля господина Юона, ему пришлось сражаться с целой бандой озверелых убийц и сам он остался жить только благодаря тому, что в юности усиленно занимался боксом и реакция профессионального спортсмена не подвела его и на этот раз. Описание «жуткого побоища на борту мирного транспорта» Стэн читать не стал. Полиция также сообщала, что нашла агента компании «Галахер и Ко», похищенного бандитами и удерживаемого ими в доме около космопорта с помощью наркотиков. Особо отмечалось, что угонщики использовали «самый варварский из существующих на данный момент наркотиков» и бедняга до сих пор находится в очень плохом состоянии. «Переборщил с дозой!» — зло подумал Стэн и продолжил чтение. Пришло сообщение с пограничной планеты Федерации — Омаса. В нем говорилось, что в последнее время участились случаи полетов кораблей сциллийцев около этого молодого мира. Правительство планеты просило всех, кому дорога демократия, помочь им оборонять их дом.

Больше ничего интересного Стэн не нашел. Он еще бегло посмотрел котировки на тибской бирже и переключил монитор на какую-то развлекательную программу.

* * *

Стэн начал уже понемногу засыпать перед экраном под плоские шутки ведущего шоу, когда его разбудил смешок Джейка. Ничего хорошего такой смешок не предвещал, и Стэн моментально проснулся.

— Ты чего хихикаешь? — осведомился он, лицезрея довольную физиономию своего напарника.

— Да так.., кое-что вспомнил.

— Может, поделишься воспоминаниями? — предложил Стэн.

— Может, и поделюсь. Помнишь, тогда, на «Крабе», ты игрался в какую-то игрушку, а я чуть-чуть покопался с компьютером?

— Помню. Ты курс прокладывал.

— Не только. Если мы теперь будем находиться не далее чем в полумиллионе миль от «Краба», то сможем им управлять.

— Что ты там еще намудрил? — Стэн схватился за голову. — Господи! Теперь нас еще и Вурдакио искать будут. Ну откуда ты такой взялся на мою голову? Почему ты не можешь не пакостить себе же и мне заодно? Это тебе зачем?

— Да не паникуй ты! — Джейк самодовольно улыбнулся. — Ничего такого страшного я не сделал. А тебе бы следовало знать, что на звездолетах такого класса предусмотрена возможность дистанционного управления при перевозке опасных грузов.

— Я этим никогда не интересовался. Кроме того, ты же знаешь, я больше по армейским кораблям выступал…

— Неуч! — перебил друга Джейк. — Рассказываю, как это делается: везем мы, к примеру, несколько сот тонн каких-нибудь бактерий. Если они на тебя попадут — можешь и подохнуть. Чтобы этого не случилось, транспорт управляется дистанционно. Рядом идет небольшой такой кораблик, в котором два человека — свой пилот и пилот транспорта, управляющий им на расстоянии. А расстояние такое большое потому, что при перевозке какой-нибудь термоядерной бомбы после ее взрыва надо бы успеть смыться.

— Здорово, — Стэн на секунду задумался, — но тогда получается, что кораблем можно управлять только снаружи.

— Нет. Пока не задействован внешний код, ничего такого не происходит.

— Не понял я тогда. Так что, «Крабом» теперь с любой стороны управлять можно? И любой дурак это может сделать?

— Опять нет! Управлять-то можно, но чтобы это сделать снаружи, надо знать внешний код. А я его как раз поменял на свой.

— А что помешает сциллийцам поменять его опять?

— То, что вся диагностика выдает, что на этой модели транспортов это невозможно.

— Силен! И зачем это нам?

— Пока не знаю. Может, когда и пригодится.

— Может, и пригодится, но сейчас мы с тобой как обладатели пятнадцати миллионов имеем полное право их потратить. Поэтому мы бодренько едем в космопорт, там так же бодренько берем билеты на ближайший рейс до Сабы, и уже на борту корабля ты мне, дураку, популярно объяснишь, на кой черт тебе лишние неприятности. Договорились?

— Договорились! Значит, в космопорт?

— Подожди. Сейчас посмотрю, как идет отлов Лачини, и если их уже всех переловили — тогда в дорогу.

* * *

Стэн был в космопорте Тибы не первый раз, но даже он не удержался и просто залюбовался зданием. Снаружи это был обычный серый бетонный куб, безвкусно украшенный стеклянными галереями и облепленный безвкусной же рекламой, но зато, попав внутрь, любой прибывший сюда первый раз замирал. Искусный архитектор сделал так, что с первых шагов создавалось впечатление, что ты в гигантском аквариуме. Даже выходы на посадку были выполнены в форме гротов. И везде идеальная чистота. Чего это стоило, знали, наверное, только многочисленные уборщики, одетые так, что их почти не было видно.

— Ну ты и гад! — произнес все еще не пришедший в себя Джейк. — Какого же черта ты повел меня через выход для экипажей кораблей?

— Ну, во-первых — мы и были экипажем, а во-вторых — сначала работа, потом развлечения.

— Все равно — гад!

— Согласен. Кстати, здесь можно поменять документы. Я бы на твоем месте так и поступил.

— А ты?

— Я — обязательно. Ты вообще знаешь, под каким именем я сюда прибыл?

— Нет. Под каким?

— Оливер Твист.

— Очень остроумно. А я, дурак, корячился.

— А нечего корячиться! Классику надо читать.

Продолжая пререкаться, друзья вошли в один из офисов, вход в который был стилизован под пробоину в затонувшем корабле, и, заплатив по двадцати тысяч галакредов, стали обладателями документов на свои настоящие имена.

Выйдя из «пробоины», друзья направились в ресторан, где отдали должное тибской кухне, и через полчаса благополучно погрузились на корабль, следующий на Сабу. Путь до планеты-курорта был неблизкий, и Стэн прикупил себе прямо в космопорте переносной компьютер, чтобы коротать время на корабле. Джейк долго критиковал приобретение напарника, но затем исчез на несколько минут и вернулся с точно таким же. «Мясорубка», как Джейк шутя называл любимую игру Стэна за огромное количество монстров, которых надо было постоянно убивать, была обеспечена друзьям на все время перелета.

Глава 3

Если можно себе представить полностью курортную планету — то это Саба. Никакой промышленности, кроме пищевой и обслуживающей туристов, никакой политики, во всяком случае — на виду, никаких конфликтов и закрытых зон. Саба просто создана для отдыха, и местные жители занимаются только всяческим ублажением туристов. Оседать здесь жить в старости не имеет смысла — здесь надо работать. Сабийцы вообще считают, что если ты за несколько лет не стал миллионером, то просто ничего на Сабе не делал. В чем-то с ними даже можно согласиться, недаром по количеству миллионеров на квадратную милю Саба может заткнуть за пояс любую другую планету.

Именно в этот рай и направились Стэн и Джейк, чтобы отдохнуть от трудов праведных, избавиться от треволнений и переживаний, выпавших на их долю, и вообще почувствовать себя хоть немного богатыми бездельниками.

* * *

— Куда направимся? — Стэн посмотрел на Джейка из-под темных очков.

— А мы что, еще не на месте? — спросил Джейк с недоумением.

— На месте, на месте. Я спрашиваю, какой отдых ты предпочитаешь: море, горы, прогулка к полюсу…

— Только не к полюсу!

— Не валяй дурака. Тебе дадут теплую одежду и, прежде чем ты окончательно превратишься в сосульку, отвезут в лучшую больницу на планете. — Стэн явно наслаждался, поддразнивая Джейка, еще не отошедшего от посадки.

— Я сюда не по больницам валяться приехал! — сообщил Джейк, и тут до него дошло, что его просто подначивают. — Не остроумно! А кстати, что мы себе можем позволить?

— С пятнадцатью-то миллионами? Легче перечислить, что мы себе не можем позволить!

— Ну давай, для разнообразия перечисли, — милостиво согласился Джейк.

— Не можем устроить поклонение нам как богам, — начал загибать пальцы Стэн, — не можем устроить войну, впрочем, это только на этой планете, не можем организовать человеческие жертвоприношения… Ну остальное сам додумай, а я уже хочу к морю.

— А это будет не очень дорого? — осведомился осторожный Джейк.

— Если ты потратишь пятьсот тысяч, тебя тут будут помнить ближайшие десять лет, если не дольше.

— Ну тогда поехали.

— Яхту арендуем или домик на берегу моря?

— Давай и то, и другое!

— Хорошая мысль! Тогда нам туда. — И Стэн показал на красивое здание аэропорта.

* * *

Друзья прилетели на побережье ближе к вечеру. Солнце уже клонилось к западу, тени удлинялись. Ветра не было, и над берегом моря разливалось спокойствие и нега. Сразу же по выходе из аэропорта к ним подошла приятной наружности девушка.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она и искренне улыбнулась.

— Добрый, — ответил Стэн.

— Добро пожаловать на Жемчужный берег, меня зовут Мия, я могу вам чем-нибудь помочь?

— А чем бы вы могли помочь? — спросил Джейк, подозрительно уставившись на девушку. Она была высока и стройна. Коротенькая белая юбочка такой длины, что скорее намекала на наличие одежды, а беленькая маечка, казалось, была призвана сразу продемонстрировать все прелести. Длинные светлые волосы каскадом спадали на плечи девушки, а громадные ярко-синие глаза были к тому же украшены великолепными ресницами.

— Я из бюро по встрече туристов. Так что все, что касается вашего отдыха, — это в моей компетенции.

— Я бы, например, хотел узнать, что вы делаете сегодня вечером, — с ходу ляпнул Джейк.

— Иду со своим мужем в театр, а что?

— Сударыня, от вашей красоты у моего друга просто перехватило дыхание, и он не ведает, что болтает. Нас интересует аренда такого маленького очаровательного трехэтажного домика на берегу моря. Подальше от людей. С причалом. Также крайне недурственно к нему же яхту и пару автомобилей.

— Тогда пройдемте в офис бюро — это надо выбирать по каталогу.

— С удовольствием.

Девушка, грациозно покачивая бедрами, пошла вперед. Джейк шел следом с широко открытыми глазами и периодически цокал языком.

— А эта куколка умеет себя подать, — заявил он вполголоса.

— Прикрути язык, — прошипел в ответ Стэн. — Ты что, ослеп? Это девица не того разряда. И к тому же замужем. Только скандала нам и не хватало. Здесь за такие вещи высылают в двадцать четыре часа. Без права въезда в дальнейшем.

— Ой испугал! Я ей сейчас десять тысяч предложу, она о муже, если он на самом деле есть, и думать забудет, — продолжал гнуть свое Джейк.

— Или влепит пощечину, — мрачно ответил Стэн. — Пробовать будешь?

Ответить Джейк не успел, потому что девушка уже открыла дверь офиса и поманила их за собой.

Обстановка офиса по встрече туристов являла собой образец современного дизайна. За столом сидела еще одна девушка и улыбалась точно такой же улыбкой, как у Мии. «Что они, штампованные, что ли?» — подумал Стэн, усаживаясь в предложенное кресло.

Девушку за столом звали Эя. Стэна это немного позабавило. Он еще раз повторил, что бы они с Джейком хотели, и тут же ему на колени улегся обширный каталог. Немного поспорив насчет дома, друзья приступили к выбору яхты и автомобилей. Джейку, который заявил, что он чуть ли не на яхте родился, был вручен соответствующий каталог, и он долго и придирчиво его разглядывал. Стэн тем временем обсуждал с девицами финансовую сторону этого дела.

— На сколько вы к нам? — все так же мило улыбаясь, спросила Эя.

— Трудно сказать… Как получится, а обязательно какой-нибудь конкретный срок?

— Да нет, но нам необходимо знать, за какое время с вас брать плату.

— Ну тогда для начала пусть будет месяц, а там, если что, — Стэн не удержался и подмигнул Эе, — продлим.

— Хорошо. — И Эя подмигнула ему в ответ. — Как будете платить?

— Карточкой Центрального Тибского банка и сейчас, — не отрываясь от каталога, буркнул Джейк.

— Прекрасно. — Улыбка Эи стала еще более лучезарной. — Это получается десять тысяч галакредов.

— Всего-то? — опять не отрываясь от каталога, буркнул Джейк.

— У вашего друга что-то случилось? — поинтересовалась Мия, когда Стэн протягивал ей свою дебитную карточку.

— Нет. Просто он никак не может прийти в себя от того, что такая красивая девушка, как вы, замужем.

— Ну это поправимо. В двадцати милях от вашего дома находится небольшой городок, где полным-полно очень красивых девушек. — И Эя искренне рассмеялась. — А в выходной, то есть в субботу, мы с сестрой вас навестим, узнать, не надо ли чего еще.

От последней фразы Стэн несколько опешил, но быстро взял себя в руки. Поблагодарив девушек, Стэн подхватил Джейка, и они в сопровождении Мии направились на стоянку, где их уже ждали два роскошных лимузина.

* * *

— А ты говорил еще! Замужем, замужем, — передразнил друга Джейк, — она так же замужем, как я женат!

— Береженого — Господь бережет, а небереженого — конвой стережет, — рассудительно ответил Стэн.

Они сидели на веранде, с которой открывался прекрасный вид на море, и не спеша потягивали джин с тоником.

— Даже как-то не верится, — мечтательно закатив глаза, произнес Джейк, — Саба, море, солнце, красивые девушки, мы богаты, и ничего не надо делать целый месяц…

— Ну, солнце уже, положим, садится, красивых девушек я непосредственно здесь не наблюдаю, а что касается «богаты», так это явление временное.

— Куда это ты собрался семь с половиной миллионов выкинуть?

— Пока еще не знаю, но думаю, у меня получится! — ответил Стэн, и друзья рассмеялись. Что поделаешь, деньги — это такая вещь, что не всегда можешь угадать, когда они закончатся.

* * *

Солнце медленно выкатывалось из-за видневшихся на горизонте гор. Хотя и дул легкий ветерок, уже сейчас было ясно, что день будет жаркий. Стэн, всегда очень любивший поспать, проснулся сегодня перед рассветом и больше не мог заснуть. С первыми лучами солнца он вышел на веранду, и утренний бриз наполнил его легкие, вселяя радостное чувство уверенности и счастья. Стэн быстро сбежал по мраморной лестнице к морю и с разбегу бросился в воду. Вынырнул и, отфыркиваясь, поплыл прочь от берега. Наплававшись вдоволь, он выбрался из воды, отряхнулся и пошел будить Джейка.

— Доброе утро, лежебока. Вставай, солнце уже высоко!

Джейк, вероятно, был абсолютно не расположен радоваться свежести утра. Сначала он попытался полностью спрятаться под простыней, когда же Стэн начал трясти его за плечо, произнес.

— Батя! Пошел вон!

Такого Стэн не ожидал. На некоторое время он опешил, а потом затряс друга еще сильнее. Джейк приоткрыл один глаз. Присмотрелся и…

— А, толстый, это ты! Пошел вон!

Стэн ухмыльнулся и вышел из комнаты. Он остановился на веранде и начал осматриваться. Вскоре он обнаружил то, что искал, и, подобрав это с пола, быстро сбежал к морю.

Когда на Джейка вылилось ведро прохладной соленой воды, он взревел, как атомоход в полярной ночи, и вскочил со скоростью, на которую, как считал Стэн, способен не был.

— Ты что, дурак? — заорал Джейк, уставившись на ползающего по полу от хохота Стэна. — Так же человека и до инфаркта довести можно!

— Тебя? — Стэн продолжал веселиться. — Да тебя же атомной бомбой не изведешь! Ты как таракан — не тонешь, не горишь и очень быстро размножаешься.

— А вот это не твое дело. — Злость Джейка явно проходила, на него тоже подействовало очарование этого волшебного утра.

— Слушай, — Джейк пошарил на ночном столике и, найдя свои очки, нацепил их себе на нос, — а давай сейчас быстро позавтракаем, что есть в холодильнике возьмем с собой и на весь день на яхте, а?

— Договорились! — смеясь, ответил Стэн. — Тогда ты готовишь завтрак.

* * *

Выходным днем на Сабе была суббота. С раннего утра Стэн проснулся от какой-то вибрации. Он был заинтригован этим еле заметным подрагиванием дома и быстро спустился на первый этаж. Виновником шума был Джейк. Он включил все без исключения уборочные приспособления, в результате чего дом был похож на потревоженный улей. Сам Джейк восседал за монитором компьютера, откуда и руководил уборкой.

— Я мог бы узнать, что у нас сегодня происходит? — осведомился Стэн, громко зевая.

— Сегодня суббота, — коротко ответил Джейк.

— Какое тонкое замечание! Кто бы мог подумать? Неужели суббота? — Стэн начал ерничать. — Ты это сам догадался или подсказал кто?

— Сегодня девочки приедут, — серьезно ответил Джейк и, взглянув на монитор, нажал на несколько клавиш, тональность звуков слегка изменилась.

— Какие девочки? — Стэн глупо захлопал глазами. — Ты кого-то пригласил? Мог бы хоть предупредить.

— И давно это у тебя? — вместо ответа спросил Джейк.

— Что — давно? — не понял Стэн.

— Склероз! На этой планете выходной день — суббота. А девочки из бюро пообещали заехать именно в выходной.

— Из какого бюро? — Стэн еще не полностью проснулся, поэтому соображал медленно.

— Из бюро по встрече туристов! Тормоз! Кто нам этот домик организовал? Забыл?

— Ага! — Стэн начал соображать. — А чего ты в такую рань собрался? Ты же уже должен был сообразить, что в такую рань здесь никто не встает.

— Лучше раньше, чем позже, — философски заявил Джейк.

Стэну ничего не оставалось, как согласиться и пойти приводить себя в надлежащий вид.

* * *

Девушки приехали около полудня. Выглядели они еще лучше, чем в день приезда друзей на планету, если это только вообще возможно. Джейк перед их приездом попытался напялить на себя костюм и галстук, но Стэн его отговорил. И теперь друзья красовались в цветастых шортах и бейсболках. Впрочем, девушки тоже решили не особо придерживаться этикета, и когда Эя выскочила из машины в одном купальнике, Стэн понял, что правильно удержал друга от костюма — это бы сейчас выглядело просто нелепо.

— Ну как вы тут устроились? — спросила девушка, подставляя щеку для поцелуя.

— Отлично! — весело ответил Стэн, не забыв поцеловать девушку. — Пойдемте на веранду, здесь слишком жарко.

* * *

Они прекрасно провели день. Купались, загорали, плавали на яхте. А к вечеру пошли гулять по берегу. Джейк и Мия сначала просто приотстали, а потом прокричали, что хотят искупаться в лунной дорожке. Стэн и Эя помахали им и пошли дальше.

Эя весело шлепала босыми ногами по самой кромке прибоя, а Стэн шел рядом и не мог ею налюбоваться. Грациозная фигурка девушки четко вырисовывалась на фоне полной луны. Вдруг она вскрикнула и начала терять равновесие. Стэн тут же оказался рядом и подхватил ее за талию. Их губы встретились и слились в поцелуе.

— А ты тоже замужем? — спросил Стэн.

— Как и сестра — нет. — И серебряный смех девушки разнесся над берегом. — Неужели ты поцелуешь меня только один раз?

— Я готов целовать тебя всю ночь!

* * *

— А зря я с тобой тогда не поспорил! — Джейк еще не остыл после сумасшедшей гонки, которую они со Стэном устроили, отвозя утром девушек домой.

— О чем?

— Ну ты же что-то там о пощечинах рассказывал.

— А-а-а! Вот оно что. Так ты ей вчера десять тысяч предложил?

— Нет. Но она согласилась выйти за меня замуж!

— Джейк, скажи мне, а тебя в детстве, случайно, головой об пол не роняли?

— Ты это к чему?

— Да я вот думаю: если роняли — тогда все понятно, но если нет… Слушай, а может, тебя позже по голове чем-нибудь тяжелым ударили, а?

— Это уже не остроумно! Ты знаешь мое прошлое! А эта девушка.., она просто ангел! Она…

— Она, может, и ангел, — философски заметил Стэн, — но, по-моему, единственное, что на нее подействовало, это твои деньги.

— Прекрати! Ты ничего не понимаешь. Это чистая любовь с первого взгляда!

— Чистая, говоришь? Вы что, этим в душе занимались? Хорошо, что в доме две душевые!

— Ты все опошляешь!

— Да ну? А ты у нас теперь романтик. Скажите, пожалуйста, — Стэн презрительно посмотрел на Джейка, — «любовь с первого взгляда», а ты вообще подумал, что ты ей можешь предложить? Ну деньги у тебя есть… Пока. Ну а когда они закончатся?

Джейк исподлобья посмотрел на друга. О своей тяге к транжирству он был осведомлен уж никак не хуже Стэна. А Стэн, видя явное замешательство друга, с невозмутимым видом продолжил:

— Бог с ними, с деньгами. Я допускаю, что если она имеет хоть немножко мозгов, а она их, по-моему, имеет, то растрынькать такую сумму за несколько месяцев и даже лет тебе просто не дадут. А ты подумал, что будет, когда до тебя доберутся какие-нибудь твои «старые друзья»? Что с ней будет?

— Но я… — Джейк приуныл и даже не закончил фразы.

— Не стоит принимать все так близко к сердцу. Она с удовольствием будет с тобой встречаться, пока ты здесь. А потом будет видно. В крайнем случае — сделаешь ей на память какой-нибудь жутко дорогой подарок и улетишь отсюда с чувством выполненного долга.

— Ты думаешь? — робко спросил Джейк.

— Стараюсь это делать всегда! Ладно, заканчивай киснуть. Сейчас под душ, а ближе к вечеру промотнемся в этот городок, что в двадцати милях к югу, там, по идее, казино есть. Проиграешь тысяч сорок — полегчает.

— Господи! Сорок тысяч! Годовая зарплата хорошего программиста. Кошмар!

— И тихий ужас. Ты теперь можешь себе позволить нанять целую свору хороших программистов. И проиграть годовую зарплату одного из них в казино тоже можешь. Так что вперед, труба зовет.

* * *

Казино «Жемчужина» располагалось на высоком холме, с которого открывался превосходный вид на море. Архитектор как будто специально подчеркнул великолепие природы, чтобы показать омерзительность человеческого порока. Впрочем, такие мысли пришли в голову, наверное, только Стэну, который казино не любил ни в каком виде. Джейк, напротив, шумно восхищался удачным расположением и великолепной архитектурой здания.

Когда друзья вошли внутрь, игра только начиналась. Стэн не отказал себе в удовольствии и, закурив огромную сигару, принялся обходить стол за столом, наблюдая, в какие игры здесь играют и насколько честно. Джейк же устроился за столом, где крутилась рулетка, как считал Стэн — верный метод просадить все, что имеешь. Именно по этой причине перед выездом Стэн изъял у Джейка дебитную карточку, пообещав вернуть сразу по возвращении, и вручил ему пятьдесят тысяч наличными. Так что теперь Джейк по крайней мере на этот вечер был застрахован от полного разорения.

Стэн курил сигару и, стоя над столом, где кидали кости, думал о превратностях своей судьбы. Ему ничего не стоило стать отличным инженером и даже ученым, — он этого не захотел, он мог бы уже дослужиться до подполковника — и этим он пренебрег. Какой черт сидел в нем, толкая на рискованные авантюры и срывая с насиженных мест? На этот вопрос он ответить не мог. Не мог ответить и его лучший друг — Джейк.

Джейк, с которым съеден не один пуд соли, с которым вместе влипали и вместе выбирались из таких передряг, что казалось, выбраться оттуда просто невозможно. И даже Джейк не мог помочь ему понять самого себя. Как не смогли в свое время педагоги, командование, жена…

Что-то отвлекло Стэна от грустных размышлений. Он медленно обвел зал взглядом. Джейк, судя по его физиономии, явно выигрывал. Это было даже неплохо. Ибо известно, что проигрыш улучшает характер, зато выигрыш — улучшает настроение. Никакие подозрительные личности вокруг Джейка пока не вились. «Да что я в самом деле, как квочка над цыпленком? — обругал себя Стэн. — Не маленький и сам в случае чего разберется». Но что-то продолжало отвлекать внимание Стэна. Это мерзкое ощущение было ему хорошо знакомо: пока не разберешься в причине своего беспокойства, будет преследовать, полностью отравляя жизнь. Взгляд. Да, именно взгляд! Брошенный украдкой, изучающий недобрый взгляд. Стэн еще раз, но на этот раз уже более медленно, оглядел зал. За одним из карточных столов восседал крупный мужчина, который показался Стэну смутно знакомым. Конечно, наверняка сказать он не мог — мужчина сидел к нему спиной, но вот то, как он старался ничем не привлечь к себе внимания, — настораживало.

«Полиция или сциллийцы, — лихорадочно соображал Стэн. — Если полиция — то галактическая, амкониксовская так далеко не сунется, да и вывезти меня отсюда без шума будет сложновато». В этот момент мужчина обернулся и бросил еще один быстрый взгляд на Стэна. Прошло несколько секунд, и Стэн его узнал. За карточным столом, одетый в дорогой костюм, сидел не кто иной, как Кристофер Мария Гарсиа Эсмиральдос. Стэн сначала опешил, но затем начал рассуждать логически. «Ну все правильно. Его, бедного, значит, накачали наркотиками, обидели маленького. А фирма у него богатая и, надо полагать, добрая. Вот и послали деточку подлечиться и отдохнуть от переживаний своих неизбывных». Стэн вполголоса выругался. Только этого здесь и не хватало! Только решили добропорядочными гражданами себя почувствовать, не праведным трудом нажитые денежки проесть-пропить, и, как назло, находится такой вот жирный боров, который все удовольствие испохабит. Стэн еще немного постоял над столом, наблюдая, как по нему катятся кости. Он загадал: если выпадет «восемь» — все будет в порядке. Кости катились по столу очень долго. Стэн уже совсем было хотел плюнуть на свою затею, когда один из кубиков на какую-то секунду завис на грани. Но вот он перевернулся и… На костях выпала восьмерка. Кидавший негодующе зашипел, зато Стэн с довольной улыбкой отошел от стола и медленно направился к Джейку.

Джейк аж вспотел от возбуждения. Ему сегодня везло. Стэн прикинул на глаз количество фишек и понял, что дело идет к ста тысячам. Джейк радостно потирал руки, передвигая к себе очередной выигрыш. «Сейчас я тебе настроение подпорчу!» — злорадно подумал Стэн.

— Джейк, завязывай, нам пора идти, — тихо произнес он на ухо другу.

— Подожди, я же только начал!

— Сейчас и закончишь! Это я тебе обещаю. — Такая реакция начала Стэна потихоньку злить.

— Так деньги все равно мои. Следовательно, что хочу — то с ними и делаю!

— Да хоть подотрись ими! Баран. Ты знаешь, тут наш старый знакомый появился. Я думаю, тебе с ним видеться не захочется.

— Ну посмотрим. Кто?

— Да так… Кристофер Мария Гарсиа Эсмиральдос.