Сокровища дракона

– Вы думаете, его удастся поймать?

– Теперь это только вопрос времени. Население Колтри не так уж и велико. Если исключить тех, кто, по имеющимся данным, либо заведомо прибыл после убийцы Банатри, либо был здесь до него, остается всего несколько тысяч таких, чье появление на планете должным образом не задокументировано. И мы знаем, что он все еще здесь. Существуют способы проникнуть на планету, не поставив никого в известность, но покинуть ее таким образом невозможно.

– Всего несколько тысяч подозреваемых!

– Это не так плохо, как может показаться. Большинство из них попросту слишком молоды. Это урожденные колтряне, чье появление на свет не было зарегистрировано. Это стремительно сужает круг подозреваемых. «Стремительно» – если помнить, что поиски ведутся уже семнадцать лет.

– Что будет, когда вы его найдете?

– Возьмем живым, если сможем. Правительство жаждет публичного суда. Мало кто сомневается, что его признают виновным и казнят. Первая казнь за последние несколько сотен лет. Но давление общественности слишком велико, чтобы ограничиться просто заменой личности.

– Еще бы! Не думаю, что удастся найти беспристрастных присяжных!

– Нет, если выдвинуть обвинение в убийстве города. Ему будет предъявлено обвинение в убийстве девяти человек экипажа захваченного семнадцать лет назад фрахтера. Это лучшее, что мы можем сделать.

В комнату ожидания вошел врач, которого они раньше не видели, огляделся по сторонам и, подойдя к месту, где они сидели, спросил:

– Это вы вчера вечером доставили сюда мисс Глемтайд?

– Да, это мы.

– Она только что пришла в себя после операции. С ней все будет в порядке, а сейчас она хотела бы с вами увидеться.

Следуя за врачом, они поднялись на четвертый этаж, где в отдельной палате лежала Дерси. Выглядела она неважно, но была в сознании, и, когда они вошли, на ее болезненно-одутловатом лице появилась бледная улыбка.

– Как ты? – спросил Польский, остановившись у изголовья ее кровати.

– Семь сломанных ребер,– ответила она. Голос был едва слышным дыхание – частым и неглубоким.– Некоторые внутренние повреждения, не опасные, но большая потеря крови. Как я смогу за все это расплатиться?

– Будешь моим должником,– сказал Польский.– Кроме того, мы их убедили сделать все возможные скидки.

– Я в этом не сомневалась. Вы пробыли здесь всю ночь?

– Конечно. Куда нам было идти? Когда мы сможем забрать тебя отсюда?

– Через десять или двенадцать дней. Я надолго выбыла из строя. Хуже всего то,– она взглянула мимо Польского на Рикарда,– что моя маленькая авантюра провалилась. Я не смогу помочь тебе оплатить экспедицию.

– Не беспокойся об этом,– ответил Рикард,– я что-нибудь придумаю. Выздоравливай, а потом мы все трое сможем заняться остатками той шайки.

– Ясное дело,– улыбнулась Дерси.

Они еще чуть-чуть поговорили, но было видно, что ей необходим отдых. Польский договорился, что вторая кровать в палате останется свободной и либо он, либо Рикард смогут находиться с Дерси на случай, если сюда надумает наведаться кто-нибудь из уцелевших членов шайки.

Порядок дежурств определили так, чтобы у полицейского была возможность заниматься своими прямыми обязанностями по поиску человека, убившего Банатри. Рикард оставался с Дерси в течение дня. К вечеру его сменял Польский и спал на второй кровати. Большую часть того времени, когда с ней бывал Рикард, Дерси спала, но в те минуты, когда она просыпалась, ей, казалось, было приятно видеть его рядом.

Когда Рикард не был с Дерси, он, по мере возможности, готовил экспедицию в разрушенный город белспаэров. Чтобы сэкономить остатки денег, он съехал из своей берлоги и, сняв дешевую комнату, целые дни проводил в поисках необходимого оборудования. Он закупил пищевые концентраты, разборный полевой домик и договорился об аренде джипа – тяжелого грузового флоутера с открытым верхом. На это ушло почти все, что у него было.

Большую часть времени вне больницы он проводил в поисках подходящего проводника. Ему требовался человек, который не только знал бы, где находится Башня Пяти, но и был бы готов наняться на работу на тех рискованно-заманчивых условиях, которые рекомендовала Дерси. При этом требовалось, чтобы проводнику можно было доверять. Последнее условие было почти невыполнимым. В течение девяти дней болезни Дерси Рикарду так и не удалось найти никого подходящего.

Когда вечером десятого дня Польский пришел на ночное дежурство, вид у него был чрезвычайно усталый.

– Кажется, я наткнулся на человека, который тебе может подойти,– сказал он, тяжело опустившись в заботливо придвинутое Рикардом кресло.

– Кто это?

– Его зовут Стефан Добрин. Один из тех, кого я проверял в качестве подозреваемых. Он родился на Колтри и, конечно, представляет собой типичный продукт здешнего общества. Но он не раз доказывал, что ему можно доверять, когда был временным рабочим в археологической экспедиции с Зендара. Она работала в городе Башни Пяти около четырех лет назад.

2

Чтобы поговорить с Добрином, Рикард тем же вечером отправился к нему домой. Открыв дверь, тот сразу загородил собой проем. В руке он держал небольшой пластмассовый пистолет, выглядел немногим старше Рикарда и смотрел на него с нескрываемым подозрением.

– Моя фамилия Брет,– представился Рикард.– Я так понял, что вы знаете, где находится город Башни Пяти.

– Может, и знаю.

– Я ищу человека, который может показать туда дорогу. Беретесь?

– Кто вас прислал?

– Леонид Польский. У меня есть кое-какая информация о белспаэровских древностях.

– Что я буду иметь?

– Пять процентов или минимум сотню за каждый день, оплата – после возвращения.

– Сколько человек?

– Только я. У меня есть джип и все необходимое.

– Маленькая экспедиция… Как насчет аванса?

– У меня ничего не осталось.

– Вот как? Что это за древности?

– Вы поверите, если я скажу – диализайт?

– Не очень. В чем настоящая цель?

– Я думаю, мой отец похоронен где-то в Башне Пяти. Хочу увидеть его могилу. Но там действительно может быть диализайт. Он отправился туда именно за ним.

– Впервые об этом слышу.

– Я тоже.

Добрин еще какое-то время внимательно его разглядывал, затем опустил пистолет.

– Входите, поговорим.

Это была небольшая, но уютная квартира. Добрин кивнул Рикарду на одно из кресел, сам сел напротив.

– Итак,– сказал он,– вы предлагаете мне сотню в день, но не имеете ни гроша.

– Если мы ничего не найдем, вы получите остаток залога за джип и сможете продать разборный домик. Этого должно хватить.

– Мне придется взять отпуск на шахте. Как насчет ста пятидесяти в день?

– Можно обсудить.

– Думаете, там в самом деле есть диализайт?

– Одиннадцать лет назад был. Я видел человека, который тогда смог уйти. У него была целая пригоршня.

– Кроме шуток? И вы его не обобрали?

– Думаете, у меня была такая возможность? Кроме того, в первую очередь я ищу отца. Если найдете диализайт, возьмете столько, сколько сможете унести.

– Щедро. А вы как же?

– У меня тоже карманы немаленькие.

– А если я смогу унести больше, чем пять процентов?

– Пожалуйста. Вы можете предложить другого проводника?

– Конечно, могу, но временами вам будет необходимо поспать.

– Хорошо, Добрин. Я сказал все, что хотел. И это все, что я могу предложить. Я могу выехать завтра утром. Вы согласны?

– Послушайте, я вас совсем не знаю. Понимаете?

– Я вас тоже не знаю. Единственный человек, которого я действительно здесь знаю,– это Дерси Глемтайд. Но она не местная. Я пришел сюда потому, что Польский сказал, что вам можно доверять.

– Я не знаю ни одного человека по фамилии Польский. Глемтайд? Нет, это мне тоже ничего не говорит. Хорошо, вот мои условия. Я вас туда доведу. Вы мне гарантируете тысячу, плюс полторы сотни в день, плюс десять процентов или – то, что я смогу унести.

Рикард вытащил из кармана соглашение об аренде джипа и протянул Добрину.

– Вы получите все, что останется от залога,– сказал он.– Или оставите себе джип. За него уплачено. И десять процентов или то, что сможете унести. На выбор.

Добрин просмотрел соглашение об аренде.

– Согласен,– сказал он, возвращая документ.– Это справедливо. Дадите его мне завтра утром, когда выедем. Заедете за мной сюда. Я буду дома.

– Спасибо.– Рикард почувствовал, как уходит владевшее им во время всего этого разговора огромное нервное напряжение. Он и не подозревал, что был до такой степени взволнован.– Значит, увидимся завтра.

– Договорились.

Распрощавшись с Добрином, Рикард вернулся в больницу рассказать о результатах встречи Дерси и Польскому. Затем пошел домой, лег в кровать, но уснуть не мог почти до рассвета.

Через два часа он проснулся, возбужденный, готовый отправиться в путь. Получив в агентстве джип, он погрузил припасы и оборудование и поехал к дому, где жил Добрин. Тот его уже ждал и был гораздо более приветливым, чем накануне.

– Извините, вчера я был не больно-то любезен,– вместо приветствия сказал он,– но когда целый день вкалываешь на шахте, то уже не до хороших манер.

Он забрался в джип, Рикард передал соглашение об аренде и, руководствуясь указаниями Добрина, повел флоутер к восточной окраине города.

Через несколько кварталов он обнаружил, что за ними следует «хвост». Как только представилась возможность, он снизил скорость и попытался рассмотреть, кто это был. Это была Емет Закроян.

– Какие-то проблемы? – спросил Добрин.

– Эта женщина, за нами. У нас с ней личные счеты.

– Кроме шуток? Она может доставить неприятности?

– Надеюсь, нет.

Тем не менее он чуть вытащил мегатрон из кобуры. Еще ранее он заметил, что у Добрина был все тот же пластмассовый пистолет. Это было довольно легковесное оружие, малого калибра и близкого радиуса действия, убойная сила его пуль была совсем небольшой, и они не могли пробить даже легкие доспехи. Единственным его достоинством была почти полная невозможность обнаружения большинством приборов специального контроля.

– Вы недурно экипированы,– кивнув на мегатрон, заметил Добрин.

– Подарок отца.

– Умеете им пользоваться?

– И довольно неплохо.

– За городом можно наткнуться на крупных хищников.

– Как наткнемся – продемонстрирую.

Джип ехал по одному из индустриальных районов города. Закроян не пыталась особо приблизиться, но и не отставала дальше чем на квартал. Это заставляло Рикарда нервничать. Добрин же, казалось, не обращал на нее никакого внимания.

– Ты и вправду ищешь своего старика? – переходя на «ты», спросил он, когда джип выехал из города и дорога пошла вдоль ферм и полыхавших под яркими лучами утреннего солнца стеклянных куполов оранжерей.

– И вправду ищу,– ответил Рикард и вкратце рассказал ему о причинах своего появления на Колтри.

– Значит, на самом деле ты не здешний? – удивленно спросил Добрин, когда он закончил.

– Сегодня двадцать пятый день.

– Вчера вечером я готов был поклясться, что ты или местный, или какой-нибудь геста.

– У меня были хорошие учителя. Но вообще-то я уже одиннадцать дней как гражданин Колтри.

Мимо потянулись десятки куполов шахт, затем бетон кончился, и дорога пошла среди поросших редким лесом невысоких холмов. Закроян держалась сзади на расстоянии примерно полукилометра и не обнаруживала ни малейшего желания сократить дистанцию. Некоторое время Добрин следил взглядом за ее машиной.

– Кто она? – спросил он наконец.

– Личный палач Антона Сольвея.

– Боже всемогущий! Хорошенькую ты себе нашел компанию! Что-то не поделил с Сольвеем?

– У него паранойя.

– Это не влияет на форму дырки от пули.

– Если она начнет нагонять, скажи.

– Скажу уж! Ба-а-а, а компания-то все растет!

Рикард посмотрел в указанном направлении и примерно в ста метрах справа от дороги увидел мерцающее марево дракона. На высоте около метра от земли он плыл среди редких деревьев параллельно дороге, не отставая от джипа. Комки света в глубине его полупрозрачного тела мерцали и пульсировали.

– Проклятье,– пробормотал Рикард. Его затрясло от ужаса.

– Этот ведет себя хорошо,– хриплым, неестественно спокойным голосом сказал Добрин.– Пока он остается там, где сейчас,– ничего страшного. Но если приблизится вплотную, то в открытом флоутере мы просто изжаримся. Он нас спалит и не заметит.

Они продолжали путь, сопровождаемые справа драконом, а сзади – Закроян. Увидев, что палач Сольвея с появлением дракона отстала еще на полкилометра, Рикард почувствовал мрачное удовлетворение – она тоже боялась.

– И часто они нападают? – спросил он, имея в виду дракона.

– Я думаю, это нельзя назвать атакой, скорее, они из любопытства просто хотят нас пощупать – в буквальном смысле слова. Но прикосновение – это смерть. Зажаришься.

– Так мне и говорили.

3

Временами попадались одиноко стоявшие лачуги, один или два раза они проезжали через небольшие шахтерские городки. Вдоль дороги были все те же холмы, все так же поросшие чахлым негустым лесом. Однажды впереди показалась деревня, похожая на расположенный к югу от города Логарт. Не желая второй раз нарываться на сборщиков «пошлины», Рикард объехал ее стороной. Когда, миновав деревню, флоутер опять приблизился к дороге, Рикард увидел поджидавшую их группу людей. Однако, заметив дракона, который теперь поднялся выше, те мгновенно исчезли из виду, и Рикард и Добрин беспрепятственно продолжили путь.

– Похоже, от них иногда все-таки бывает какая-то польза,– заметил Добрин.

Расстояние до Закроян опять сократилось до полукилометра, деревню она объехала вслед за ними, и сборщики «пошлины» не стали тревожить и ее машину. «А вот это с их стороны – свинство»,– с сожалением подумал Рикард.

Вскоре лес стал гуще, а дорога исчезла совершенно. Руководствуясь указаниями Добрина, Рикард вел флоутер между гигантскими, толщиной в метр и больше деревьями, которые росли довольно далеко друг от друга – метрах в двадцати – тридцати. Подлеска не было, огромные ветви деревьев почти закрывали небо, и внизу стояли прохладные зеленые сумерки.

– Если я сейчас сверну в сторону,– спросил Рикард,– ты потом сможешь найти дорогу?

– Конечно. А зачем?

– Хочу избавиться от нашей приятельницы. Местность была все такой же неровной, и Рикард,

выждав момент, когда автомобиль Закроян оказался на противоположном склоне холма, свернул в сторону и дал полный газ. Через некоторое время он повернул опять и, лавируя между деревьями и стараясь придерживаться низких мест, на максимально возможной скорости понесся по длинной дуге в обратном направлении. Минут через пять, увидев, что Закроян не показывается, он резко затормозил, опять развернулся и поехал прежним курсом.

Вернувшись с помошью Добрина примерно к тому месту, где они свернули в первый раз, Рикард проехал еще с километр, подвел флоутер к группе более тесно расположенных деревьев, остановился и, вытащив пистолет, стал ждать.

Прошло полчаса. Закроян не появлялась. Дракон тоже.

– Похоже, мы избавились от обоих,– сказал он наконец, убрал пистолет и завел мотор.

– Не могу сказать, чтобы это мне не нравилось,– ухмыльнулся Добрин.

Они сделали короткую остановку, чтобы поесть, затем ехали до тех пор, пока сгущавшиеся сумерки не сделали дальнейшее продвижение вперед опасным. Опасаясь, что Закроян может быть где-нибудь поблизости, включать фары Рикард не хотел. Сильно снизив скорость, он, следуя указаниям Добрина, проехал еще немного, пока впереди не затемнела группа развалин.

Огромные деревья росли прямо среди того, что сохранилось от шестиугольных строений белспаэров. Ни одно из них не возвышалось над землей более чем на три-четыре метра. Площадь, занимаемая красно-коричневыми и терракотовыми остатками зданий, была довольно обширной – не меньше ста гектаров. Добрин показывал дорогу среди обломков, пока они не добрались до дома, где почти сохранившийся потолок давал некоторое укрытие. Рикард остановил джип, и они вышли.

– Ты когда-нибудь встречал белспаэров? – спросил Рикард, когда они установили домик возле одной из внутренних стен.

– Они все вымерли,– с легким недоумением ответил Добрин.

– Я видел шестерых, которые, судя по всему, чувствовали себя довольно неплохо.

– Ты, должно быть, шутишь. Они вымерли от пяти до десяти тысяч лет назад.

– Те шестеро об этом, видимо, не знали.– И Рикард рассказал о своей встрече с белспаэрами к югу от города.

– Трудно поверить,– сказал Добрин, раскладывая полевую печь. Устройство домика позволяло видеть, что делается вокруг, не пропуская наружу ни лучика света.– Извини, но ты уверен, что это не могли быть люди, решившие тебя так разыграть?

– Ну знаешь! Ты когда-нибудь видел, чтобы у людей было по три руки и по шесть ног?

– Нет, не видел.– Он включил печь.– Это действительно странно. Парень, если бы археологи, с которыми я работал четыре года назад, знали, что здесь есть хоть один живой белспаэр, они бы никогда не уехали!

– Ты много знаешь о белспаэрах? – спросил Рикард, присоединяясь к процессу приготовления ужина.

– Так, кое-что. Знаю, что у них были звездолеты. Знаю, что их развалины есть и на других планетах. Но столько, сколько здесь, нет нигде. Да что там говорить: здесь есть несколько совершенно целых строений. Башня Пяти – одно из них. Потому-то те археологи туда и отправились.

– Как вообще был обнаружен тот город?

– У археологов была воздушная разведка. Слушай, эта планета хорошо известна в других мирах. Ее изучали и раньше. Хотя, конечно, Колтри не самое подходящее место для всех этих высоколобых.

– Понимаю,– ответил Рикард.

Ночь прошла спокойно. Утром они позавтракали, упаковались и углубились в еще более дремучий лес по ту сторону развалин.

Колтри была прекрасной планетой. Леса, подобные тому, через который они ехали, покрывали большую ее часть. Степных участков было не много. Совершенно голыми были лишь полюса и несколько наиболее высоких горных вершин.

Шестьдесят пять процентов поверхности было покрыто водой, имелось несколько океанов и множество морей, где кишела разнообразная живность. Климат почти везде был умеренным, почти каждую ночь шли небольшие дожди, днем они случались редко.

Это был теплый мир, со средней температурой девятнадцать градусов, тремя лунами и дюжиной окружавших планету колец, которые светились в ночном небе мягким, почти белым светом. Других планет в системе не было.

Собственной цивилизации здесь не возникло. Белспаэры, подобно людям и атрифам, были на Колтри пришельцами. Никому не было известно, где находится родная планета белспаэров.

Местные флора и фауна были представлены почти всеми известными формами жизни. Отсутствовали только обезьяны. Как и в большинстве миров Галактики, в строении тел здешних животных преобладала билатеральная симметрия. Здесь были птицы, насекомые, холоднокровные животные, похожие на рептилий, а также млекопитающие. Представлявшие серьезную опасность чудовища отсутствовали, хотя имелся обычный набор хищников, охотившихся на разнообразных травоядных.

Развалины были везде. Добрин подтвердил, что на Колтри где ни копни – наткнешься на руины. Те, что были на поверхности, видимо, просто лучше сохранились вследствие более мягкого в тех местах климата. А может, изначально были иначе построены.

– Мне кажется, вся планета представляла собой единый город,– сказал Добрин.– Кроме, разумеется, океанов и, возможно, гор. Парки, я думаю, у них тоже были, но то место, куда, мы направляемся, не является чем-то самостоятельным. Оно выглядит как отдельный город лишь потому, что все вокруг было полностью разрушено. Тем не менее это одна из самых древних групп сравнительно уцелевших развалин. Им не менее десяти тысяч лет, во всяком случае, так считали те археологи.

Здесь, вдали от города, встречалось довольно много диких животных. В известных Рикарду мирах местные формы жизни сохранились довольно плохо, да и то преимущественно в заповедниках. Поэтому сейчас он был очарован разнообразием местной фауны. Большинство животных были некрупными, но встречались и размером с человека.

Они подъехали к какой-то реке, и, по указанию Добрина, Рикард повел флоутер вниз по течению прямо над поверхностью воды. Добрин сказал, что это был основной ориентир: даже если бы они заблудились, пытаясь избавиться от Закроян, то все равно бы в конце концов вышли к реке. Теперь нужно было просто следовать вдоль нее.

– Похоже, мы все-таки избавились от Закроян,– заметил Рикард, когда они скользили над широкой голубой гладью.

– И драконов тоже не видно,– добавил Добрин.

– Не думаю, чтобы эти твари возникли на Колтри.

– Откуда такая уверенность?

– Смотри: чем бы ни были драконы – это довольно высокоразвитая форма жизни, но ничего подобного им здесь больше нет, не так ли?

– Во всяком случае, я не слышал.

– Хорошо. Отдельный вид не может возникнуть и существовать сам по себе, в изоляции, разве что он первый в новой эволюционной цепи. Но в этом случае он был бы примитивным. Такие же высокоорганизованные существа, как драконы, могли появиться лишь в результате длительной эволюции. Будь они местными, здесь существовали бы и другие подобные создания: предковые формы, параллельные линии, промежуточные варианты. Где они? Где все те, от кого произошли драконы?

– Сдаюсь, убедил. Так говоришь, они пришли откуда-то еще?

– Или их завезли. Может быть, белспаэры, когда колонизировали этот мир, может, кто другой, до или после них. Точно не знаю, но готов спорить почти на что угодно, что драконы появились здесь с другой планеты. И они довольно разумны.

– Шутишь?

– Нисколько. Конечно, они настолько другие, что точно определить невозможно. Это тебе не дельфины и даже не вороны. Но то, что они соображают,– это факт. Возможно, они даже не просто животные – у них развито чувство любопытства или что-то достаточно к нему близкое. Странно, что никто не прилетел сюда, чтобы заняться их изучением.

Река тем временем разлилась в широкое болото, обильно заросшее камышом, кустами и низкими чахлыми деревьями. Растительность была слишком густой, чтобы проехать сквозь нее, и слишком высокой, чтобы флоутер мог подняться над ней. Пришлось объезжать.

Для этого они опять въехали в прибрежный лес, где также появились кустарники и подлесок, что заставило снизить скорость до тридцати километров в час.

Через некоторое время Рикард неожиданно поймал себя на желании ехать еще медленнее. С трудом проникавший через густую листву свет вдруг стал казаться ему слишком ярким. Присутствие Добрина почему-то начало доставлять какое-то непонятное беспокойство. Еще некоторое время спустя он осознал, что испытываемые им ощущения очень похожи на то, что он чувствовал, провалившись в тоннель, когда спасался от дракона.

– Здесь могут быть тассы? – спросил он, не узнавая собственного голоса: тот был непривычно резким и грубым.

– Это балктеплайн.– Добрин, казалось, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

– Мне говорили, что такое действие оказывают какие-то грибы.

– Возможно, тем не менее это все-таки балктеплайн или, во всяком случае, что-то, что почти всегда встречается вместе с ним.– И он показал куда-то вниз, на землю.

Рикард притормозил и выглянул из джипа. Между деревьями там и сям валялись куски какого-то черного вещества, слабо отливавшие металлическим блеском. Это было то же вещество, каким были облицованы стены тоннеля, куда он провалился. Тут только он сообразил, что в проходе, ведущем в берлогу Джергриема, такая облицовка отсутствовала.

– Это балктеплайн?

– Верный признак того, что где-то поблизости целые его залежи. А вместе с ним – антрейса и резер-пайна.

– В шахтах вы чувствуете себя так же? – Он с трудом преодолевал желание остановить джип и забиться в какую-нибудь щель.

– Нет, у нас специальная одежда. Там, где она плохо помогает, платят втрое больше.

– Почему здесь нет шахт? – Чтобы продолжать вести флоутер, Рикарду приходилось прикладывать немалые усилия.

– Слишком далеко от города. Взгляни – видишь ямы? Кто-то здесь копал. Иногда этим занимаются старатели-одиночки, у которых все равно не все дома. Надолго их не хватает – стоит чуть не рассчитать время – ляжешь где-нибудь и тихо помрешь.

– Мне и самому сейчас хочется забраться в какую-нибудь нору. Долго это будет продолжаться?

– Уже почти проехали. Возьми чуть левее. Метров через триста – четыреста они выехали из зоны влияния этого странного вещества и смогли опять спуститься к реке.

Время близилось к полудню. Река на этом участке пути сильно обмелела, начались усеянные огромными валунами пороги. Река здесь поворачивала к северу, им же надо было идти дальше на восток. За руль сел Добрин и, выехав на берег, углубился в чащу.

Лес здесь был очень густой, поэтому продвигались они медленно. Старые деревья на этом участке давно достигли предельного возраста и, в большинстве своем, свалились на землю. Вместо них подрастали молодые, тоже не маленькие, хотя и сильно не дотягивающие до размеров предшественников. Им, видимо, не пришлось испытывать недостатка света и воздуха, и росли они гораздо ближе друг к другу.

В одном месте им встретилась древняя башня белспаэров, которая на шесть этажей возвышалась над окружавшими ее деревьями. Ее коричневая вершина была снесена напрочь, в остальном башня казалась совершенно целой, хотя и имела на себе явные следы прошедших тысячелетий.

– Самое старое из известных сооружений белспаэров,– прокомментировал Добрин, когда они проезжали мимо. Рикард хотел остановиться, но Добрин сказал, что, когда они доберутся до Башни Пяти, руин для осмотра будет более чем достаточно.

В середине дня лес вдруг расступился, и они выехали на широкую поляну. Когда флоутер достиг ее середины, оба, одновременно, увидели драконов. Их было трое, как раз там, куда они ехали.

Драконы их тоже заметили и поднялись в воздух. Их змееподобные, с нечеткими контурами полупрозрачные тела, по бокам которых едва уловимо трепетало нечто, что могло быть крыльями, излучали золотистое пульсирующее сияние. Они внушали восхищение и страх, самым реальным и в то же время самым ужасным в них были огромные немигающие глаза.

Добрин заложил крутой вираж, едва не опрокинув флоутер. Рикард выхватил пистолет, но, даже с учетом замедления времени, все происходило слишком быстро. Он прицелился в голову одного из драконов и выстрелил. Это не произвело никакого эффекта.

Рикард попытался прицелиться в глаз. Это было непросто. Из-за двойного движения приближавшихся драконов и отчаянно кренившегося над неровностями почвы джипа было трудно даже не упустить цель из поля зрения, не говоря уже о том, чтобы удержать красное пятнышко в центре окружностей достаточно долго, чтобы успеть нажать курок. Наконец он выстрелил и увидел, как ужасный глаз исчез… и тут же появился опять.

Последовавший разряд статического электричества заставил его на мгновение потерять способность двигаться. Добрин все еще пытался укрыться под сомнительной защитой деревьев. До ближайшего дракона оставалось всего несколько метров, и Рикард, заорав дурным голосом, выстрелил в яркое пятно света, вращавшееся в глубине его тела.

Должно быть, он попал, возможно, даже причинил монстру, какой-то вред, потому что тот свечой взмыл ввысь, оставив за собой шлейф мерцающих пылинок. Джип накренился, вильнул, передняя его часть задралась вверх, и в следующее мгновение они уже были в лесу. Добрин с бешеной скоростью лавировал между деревьями, и все силы и внимание Рикарда уходили на то, чтобы просто не вылететь наружу. Они так ни во что и не врезались, но несколько раз проносились достаточно близко к деревьям, чтобы Рикарду снова захотелось завопить.

Когда он наконец опять рискнул оглянуться, драконов сзади не было.

– Мы от них ушли! – закричал он Добрину, и скорость джипа немного снизилась.

– Посмотри как следует! – проорал тот в ответ.

– Их больше не видно! – настаивал Рикард.

– Ты уверен?

– Остановись и посмотри сам!

Добрин сначала притормозил, потом остановился совсем. Некоторое время они в полной тишине оглядывались по сторонам. Драконов не было. Подождали еще. Драконы не появлялись.

– Мы от них ушли,– повторил Рикард.

– И заблудились,– добавил Добрин.– Я не знаю, где мы сейчас.

– Мне кажется, поляна прямо сзади.

– Нет, когда мы на нее выехали, солнце было справа. Скорее, она там.– Он показал рукой.

– Кто из нас проводник?

И они попытались повторить в обратном направлении весь путь, проделанный во время этого безумного бегства.

Чтобы опять отыскать поляну, понадобилось три с лишним часа. Драконов там больше не было. Они быстро, хоть и достаточно поздно, пообедали и поехали дальше.

К вечеру показались какие-то странно согнутые деревья, сумерки быстро сгущались, и вскоре они остановились на ночлег.

4

Все следующее утро они ехали через этот странный лес с причудливо изогнутыми деревьями. Ничего интересного не произошло, пока не начался участок, где почва была покрыта мелким гравием. Торчавшие кое-где более крупные фрагменты зданий указывали, что перед ними очередные развалины домов белспаэров. Когда они медленно проезжали мимо одного особенно крупного обломка, который возвышался над землей почти в человеческий рост, что-то в нем показалось Рикарду необычным. Он сделал Добрину знак остановиться и вылез, чтобы рассмотреть внимательней.

Все развалины, которые он видел до сих пор, были построены из похожего на пластмассу вещества, темного и непрозрачного даже на свежих изломах. Мелкие и средние обломки, валявшиеся вокруг, ничем особенным не выделялись. Фрагмент же, который привлек его внимание, сам, будучи светлым и полупрозрачным, имел золотисто-желтый оттенок.