Отдаленное настоящее, Или же FUTURE РERFECT

- Я - тоже взял, - тихонько сказал Игорь, приметив, чем развлекается его спутник. - Сам не знаю, зачем. Там - вряд ли понадобится... Так просто. Домой придется поздно возвращаться, и вообще... Что - "вообще", так и осталось неуточненным. - Этот товарищ, к которому едем, - продолжал Игорь после некоторой паузы, - когда-то, давно еще, до перестройки, учеников имел. После довольно долго пропадал непонятно, где. Ходили слухи, будто сидит... Так вот, ученики у него были, все до одного... Как бы лучше объяснить... Знаешь, бывают такие: неопрятные, немытые, без всяких уже претензий на что-либо в жизни. И глаза - тусклые, нечеловеческие. Скотские какие-то. Только посмотришь, сразу ясно: конченый человек. Ни за что -даже за самого себя - не способен нести ответственность. И поэтому верить такому нельзя ни в чем. Нет, он не подлец там, не жулик; он - животное. Бессмысленное этакое, как корова. И даже еще бессмысленнее. Ничего, кроме примитивного, на уровне простейших ощущений, прагматизма, в нем не осталось. Вот такие у него были ученики - да много, человек семь. - На хрена ж ему такие были нужны? - дождавшись очередной паузы, поинтересовался Димыч. - Неужто на таких нажиться можно? - Не знаю, на хрена нужны. Но не для наживы, это точно. Не разживешься на таких. Хотя, по слухам, именно за мошенничество его и посадили... Долгонько, надо сказать, он отсутствовал. Я и забыть о нем успел. Только с месяц, как узнал, что он снова появился. - Ага... А к чему ты его учеников вспомнил? - Да! Вот к чему: он среди них выглядел, как вожак в стае. Словно бы человек - да, уже превратился в такое вот животное, но у него глаза осмысленные. Живые. По опыту жизни скажу: таких-то и нужно пуще всего опасаться. Хотя бы оттого, что сразу не распознать. А животные эти хищные, как правило. У них все подчинено не простым инстинктам, а идее. Любой, какая в голову втемяшилась. И ради такой идеи - в данном случае, изучению магии - они на все готовы. Понадобится, скажем, свежее человечье ухо для очередного эксперимента - ни на секунду не задумаются... В общем, с ним нужно осторожнее. Хотя... Хорошо хоть, на беседу-то согласился время потратить. Димыч кивнул в знак того, что все понял, и против воли поежился. С одной стороны, привычное его материалистическое мировоззрение не способствовало вполне серьезному восприятию разных колдовских трюков. С другой недавние события... Впрочем, от событий-то можно бы и отмахнуться, найдя всем им неукоснительно материалистическое объяснение. Но тут мешал все тот же страх. Вернее, сильное предчувствие чего-то недоброго впереди - да такого, что никакая сила во вселенной не в состоянии предотвратить это недоброе... Непроизвольно Димыч снова потянулся к кобуре под пиджаком, но теперь от ощущения твердости подмышкой стало только тревожнее. Если интенсивность предчувствия вправду соразмерна грядущей беде, пистолет наверняка не поможет. И снова Игорь подметил его движение. - Не мандражируй. Все - путем. Пробьемся.
      47.
      Маг, чародей и демонолог, как оказалось, жил примерно в пятнадцати минутах езды от станции, в приличном шлакоблоковом домике с сиренью в палисадничке и спутниковой "тарелкой" по соседству с трубой. Близ крыльца кусты сирени образовывали нечто наподобие естественной беседки, в которой хозяин и ожидал гостей, покуривая на свежем воздухе простенькую - долларов этак за триста - вересковую трубку. Он как-то очень хорошо совпадал со своим обиталищем - такой же солидный, крепкий (хоть и пожилой) мужик в хорошем спортивном костюме и футболке с некрупной надписью: "A LOADED .357 ALWAYS BEAT A FULL НOUSE", с коротким ежиком седоватых волос на округлом, массивном черепе -и трубка, так же лениво, как и печная труба на крыше, курящаяся дымком, еще усиливала это сходство. - Здравствуй, Дамир, - окликнул его Игорь, остановившись у калитки. Тут же на песчаную дорожку, ведущую от калитки к крыльцу, молча выскользнул огромный, непонятно откуда возникший, черный волкодав. - Место, - негромко сказал хозяин, и пес - все так же бесшумно и стремительно - исчез. - Заходите. Внутреннее убранство дома, под стать хозяину, также отличалось неброской солидностью и основательностью. Димыч, до сих пор находившийся под впечатлением жутковатого Игорева рассказа, был удивлен: он ожидал увидеть неопрятную бревенчатую хибару с удобствами на дворе, а владельцем ее непременно должен был оказаться испитой мужичонка с жидкою бородкой, в засаленной фуфайке и с лихорадочным блеском в глазах. Кроме того; в доме не наблюдалось ни единого необычного, "колдовского" предмета. И даже книг - почти не было! - Это, - сказал Игорь, делая широкий указующий жест свободной от костыля рукой, - Султангареев Дамир Султангареевич. Или, для простоты, Дмитрий Сергеич. А это, - прибавил он, обращаясь уже к хозяину дома, - без отчества по младости лет, Дмитрий Аксенов. Тезка твой, в некотором роде. Кофе у тебя имеется? -И тут же несколько картинно хлопнул себя по лбу: Э-э, совсем забыл, ты же... - Ай, бред собачий все эти "просветляющие диеты", - отвечал Дмитрий Сергеич. - Имеется и кофе и все остальное. Гоша! На негромкий оклик хозяина явился (так же бесшумно и быстро, как и сторожевой пес на дворе) парнишка лет восемнадцати, смуглый, плосколицый и раскосый. - Организуй нам... В кабинет. Выслушав сие краткое распоряжение, похожий на монгола (либо - бурята) паренек беззвучно исчез. Хозяин же провел Димыча с Игорем в комнату со старым кожаным диваном, несколькими стульями, низким "журнальным" столиком и массивным письменным столом. Книг и колдовских атрибутов, как отметил Димыч, не оказалось и в кабинете. Зато на столе располагался дорогущий, видать, компьютер со всеми мыслимыми примочками, а несколько книжных полок близ стола были до отказа забиты компакт-дисками. Пока Игорь с Дмитрий Сергеичем обменивались ритуальными фразами на предмет здоровья, количества утекшей воды и прошедших лет с зимами, явился Гоша со складным столиком на колесиках. Сноровисто сервировав "кофе" (состоявший, помимо собственно кофе в изящном фарфоровом кофейнике, из какого-то непонятого, без этикеток на бутылках, коньяка, огромной коробки конфет и вазы с фруктами) на журнальном столике, он молча, по-азиатски сложив руки лодочкой при груди, поклонился и бесшумно исчез. Тут как раз и Игорь с Дамиром Султангареевичем закончили выяснять, кто чего за все прошедшие годы достиг. Димыч, молча вслушивавшийся в их треп, решил, что эти двое наверняка когда-то знали друг друга очень неплохо. Однако излишне конкретных вопросов о житье-бытье давнего знакомца Игорь явно избегал. - Ну что ж, - дождавшись, когда гости устроятся на диване, заговорил хозяин, - рассказывайте. Только не забывайте: я с вас денег за консультацию не прошу - вообще-то гонорар за такие беседы я беру повременно, - но... уж постарайтесь не слишком пространно. Только самое нужное; чтоб мне понять, что вам посоветовать. Пригубив кофе, Димыч, как условились загодя, еще в электричке, рассказал Дмитрию Сергеичу примерно то же, что и Игорю. Сделал лишь поправку на то, что от этого человека не нужно добиваться доверия к несусветным, на первый взгляд, байкам - что, кстати, заставляло чувствовать себя как-то чудно и непривычно, точно и в самом деле чуточку обманываешь нового знакомого. Впрочем, по второму-то разу рассказывать было куда как легче, так что все получилось достаточно сжато. Поначалу маг и волшебник слушал молча, затем вскользь задал по ходу повествования несколько уточняющих вопросов, а вот пересказ Петяшина приключения с Тузом Колченогим и смысловые неувязки насчет Кати пожелал услышать во всех возможных подробностях. К концу Димычева рассказа Дамир Султангареевич снова кликнул своего Гошу, и тот - все так же беззвучно - принес ему набитую и раскуренную трубку. Затянувшись несколько раз, хозяин дома хотел было что-то сказать, но Игорь опередил его: - Погоди, Дамир. Что ты нам, неучам, можешь посоветовать - я себе примерно представляю. Обычные контактерские правила поведения, схему общения... Больше мы, как неквалификанты в твоей области, все равно ничего полезного не сможем. Лучше -вот что: говорят, будто тебе, минимум однажды, удалось целенаправленно вызвать почти такого же... Тузика. Как это, вообще, сообразуется с предположением, будто демоны - якобы существа из чистой информации? Каким образом на такое существо можно повлиять? Раз он тебя послушался и явился, ты должен знать, как. Я уж напоминал нашему юному другу: информация без носителя с точки зрения современной физики бред сивого мерина в темную сентябрьскую ночь. Да юный друг и сам это понимает не хуже моего. Потому мы, собственно, и решились обеспокоить тебя. Ежели физика бессильна, приходится обращаться к... альтернативным дисциплинам. Некоторое время Дамир Султангаревич продолжал молча дымить трубкою, оценивающе меряя гостей взглядом. Затем - видно, решив для себя что-то этакое - установил прибор на специальную подставочку красного дерева. - Прежде, - заговорил он, - я тебя, по старой памяти, попрошу... Ты знаешь, наверное: я сейчас завязан в очень крупных делах. Значу многое, могу многое; отсюда - и масштаб ответственности. Могу вот с Гошей общаться совсем без слов. Удобней, кстати: он по-русски не знает, я - по бурятски ни бельмеса... Нежеланных визитеров отвадить - могу, рубцы эти от твоих инфарктов убрать - могу... Разве что новую ногу тебе не выращу. Так вот; на всем этом я делаю очень солидные деньги. Нам с тобой в те времена такое даже не снилось... А то, что я сейчас скажу - для меня очень суровая антиреклама. Я и говорю-то откровенно лишь потому, что считаю: столкнулись вы, ребята, с чем-то потрясающе мощным и страшным страшным хотя бы оттого, что оно непонятно... Словом, откровения мои не используйте, пожалуйста, ни в какой журналистике. Он помолчал, дождался от Игоря утвердительного кивка и продолжил: - Конечно, с точки зрения классической магии, информация без носителя еще больший бред. Скажем так: носитель-то у этой информации должен наличествовать, но "демоны" - либо сами о нем ничего не знают либо очень тщательно берегут тайну своего носителя. Я в эту тайну никаким боком не посвящен. Верно; практиковался в... э-э... summoning'е, но ровным счетом ничего не добился. - Сделав паузу, он испытующе взглянул в глаза Игоря. Тот молчал. - Потому что так и не понял, отчего опыт в тот единственный - раз удался. Повторы такого же результата не дали. Возможно, повлиял некий неучтенный фактор. Однако ж... Знаешь, было у меня при беседе с этим демоном такое неприятное и нелестное для меня ощущение, что это не я его вызвал. Что он явился к вызывающему по доброй воле. Из любопытства, например. Или - позабавиться. - Как же это..? - Игорь даже привстал. - Ведь я о тебе слышал... - Вот именно, - веско обронил Дамир Султангареевич. - И я тебя прошу: не способствуй, пожалуйста, умалению моей... г-хммм... неофициальной репутации. Игорь в досаде сильно хлопнул ладонью о колено. - Э-эх-х, я-то надеялся... Ладно. Расскажи хоть, о чем с ним беседовал. - О ерунде, - несколько смущенно сознался хозяин. - Я, если помнишь, одно время очень интересовался проблемой так называемого конца света... и, в общем, попросил его помочь с толкованием Апокалипсиса. - Ни больше ни меньше? - невесело усмехнулся Игорь. - Что сказать; молодой был, глупый... - Ну и - как? Растолковал он тебе? - Растолковал. Если желаешь, могу изложить. Захочешь - статью в какой-нибудь журналишко сделаешь. Без ссылок, понятно, на источник. - Желаю, конечно! Это ж - какой материал выйдет... Давай. - Растолковал он мне, невеже, что все, написанное в Апокалипсисе ничего ровным счетом не стоит. А потом изложил... э-э... собственную гипотезу на сей счет. Представь себе для начала этакую огромную, вселенского масштаба, осу. Осиные ее дела нас не интересуют - кроме того, что размножается она так же, как и наши, обычные, осы: роет норку, откладывает туда яйца, обеспечивает будущих личинок пищей на первое, пока не подрастут, время, и летит себе дальше. Так вот, "норка", ею отрытая, не что иное, как весь наш мир. И все, что в мире ни есть информационная, скажем так, пища для ее личинки. Развившись, личинка начнет питаться, пока не пожрет все. Вот тогда-то и наступит нам конец света... - А-ар-ригинально... - протянул несколько ошарашенный услышанным Игорь. - Гипотеза - уже даже и не космоцентристская... Под миром ведь, я так понял, имеется в виду вся наша Вселенная, или как? Дамир Султангареевич молча кивнул. - Тогда - что выходит? Получается, она, личинка эта, просто переработает весь мир на свое информационное говно? - Игорь зло, коротко рассмеялся. - Таков будет конец света? - Не знаю уж, каков там будет этот конец света... - Дамир Султангареевич как-то сник; устало, старчески-обреченно зазвучал его голос. - Возможно, никто ничего и не заметит. А может быть, все мировые беды, начиная с семейных скандалов и заканчивая умиранием звезд, - оттого, что эта пакость растет и сжирает припасы... - Какой же эта личинка должна быть? - вдруг тихо спросил доселе молчавший Димыч. - Распознать ее - можно? В контакт с ней - можно вступить? - Неизвестно, - отвечал Дмитрий Серегич. - Может, она ничем не отличается с виду от обычного человека. Или - атома водорода. Или камня на дне морском. А, может, вся наша Земля, или вся Солнечная система, или система, наоборот, альфы Центавра - есть эта самая личинка. А в общем... э-э... не все ли нам равно? А насчет контакта дело такое: личиночная аллегория ведь не случайна. У личинки нет ничего, кроме инстинктов, и даже еще не все инстинкты сформированы окончательно. - Договоришься, пожалуй, с этакой-то тварью, - согласился Игорь. Когда по этой теории должен наступить конец света - демон, надо понимать, сообщить не соизволил... Ладно. Переходим к следующему вопросу повестки дня. Не знаком ли тебе, случаем, - по работе, так сказать, - некто Георгий Моисеевич Флейшман? Дамир Султангареевич раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал. Вместо этого он вдруг посунулся лицом вперед - и медленно, точно все тело его разом обмякло в параличе, повалился на пол.
      48.
      Вздрогнув, Димыч поднял взгляд к окну за спинкою кресла хозяина. В стекле обнаружилась аккуратная, круглая дырочка. Что же это? успел подумать Димыч. Ведь выстрела не было... - Йо-о! Гляди! Повинуясь возгласу Игоря, Димыч опустил взгляд долу. Из затылка Дамира Султангареевича Султангареева, известного демонолога, преуспевающего мага, практикующего целителя и телепата торчал короткий и толстый стальной пруток с куцым оперением на конце. - Из арбалета... Оконный переплет, перебив недоуменную реплику Игоря, лопнул со страшным звоном. Ворвавшееся в кабинет существо мягко упало на все четыре лапы и тут же встало прямо, вполне по-человечески. Впрочем, существо и было человеком. Точнее, было бы, кабы не единственная, однако решавшая все, деталь. Глаза существа не принадлежали человеку. Такие неподвижные, бессмысленные буркалы бывают лишь у животных в крайней степени сытости либо у чучел, сработанных руками неумелого или нерадивого таксидермиста. Это Димыч успел подметить за долю секунды до того, как в лапах существа, из ниоткуда, совершенно как карта в руках шулера, появился компактный, но весьма убедительный с виду арбалет. Падая под ударом Игорева костыля на пол, под какое-никакое, но все ж прикрытие - журнального столика, Димыч узнал ворвавшееся в дом существо! Кабы не взгляд, то был бы не кто иной, как закадычный петергофский приятель Петяши, студент-биолог Володька Бабаков. Все втроем они, бывало, не раз расписывали пульку... - Вовка! - окликнул Димыч, чуть приподнявшись с пола. В ответ раздался короткий, похожий на резкий сипловатый выдох, свист рассекаемого сталью воздуха. Короткая металлическая стрела ушла в кожаный диван по-над маковкой Димыча. В диване взвизгнула лопнувшая пружина. Увидев, что выстрел вышел неточен, существо взвело рычаг арбалета, зарядило смертоносный механизм невесть откуда добытой стрелой и неторопливо двинулось вперед - чтобы дальше уж бить наверняка. Казалось, все тело существа-убийцы порядком онемело, как бывает, скажем, после долгой неподвижности: двигалось оно, словно деревянная кукла. В панике Димыч неловко завозился на полу, пытаясь добраться рукою до наплечной кобуры. С пистолетом он упражнялся в стрельбе по мишеням в небольшом частном тире, да и то - хорошо, если раз в две недели, и совсем не был подготовлен к подобным ситуациям. Справа, над самым ухом, оглушительно грохнул выстрел. Существо явственно, точно лошадь, ожженная плетью, вздрогнуло, но продолжало идти вперед. Зато из оконной рамы за его спиною со звоном посыпались остатки стекла. Это... оторопело подумал Димыч, как? Его - пули не берут? Тут ему удалось, наконец, нащупать рукоять собственного пистолета и выдрать оружие из перепутавшейся при падении ременной сбруи. Игорь тем временем всадил в существо еще несколько пуль. - Б-больно... - медленно, глухо прохрипело существо, остановившись посреди комнаты. - Что тебе нужно? - спросил Игорь, полагая, что контакт - хоть на каком-то уровне - да налажен. - Ты!!! С пронзительным криком существо прыгнуло через комнату, пытаясь достать Игоря. Обычно ужас действует на человека сковывающе. Однако стремительность, выказанная столь похожей на Вовку Бабакова страхолюдиной, так страшно хлестнула Димыча по нервам, что он в тот же миг вскочил на ноги и несколько раз выстрелил - почти в упор, с обеих рук. Пули, не нанеся жуткому существу серьезного вреда, все же сбили направление его полета. Существо с грохотом рухнуло на пол о бок со столиком, за которым укрылся Игорь, и заворочалось в узком промежутке между ножками столика и стеною, пытаясь встать. Димыч, окончательно стряхнувший с себя оцепенение, метнулся к Игорю и схватил его за плечо, помогая подняться. Но Игорь грубо оттолкнул товарища, перекатился на бок и, упершись ногою в пол, с силой двинул столик, еще плотнее прижимая квази-Вовку к стене. - Помогай! - рявкнул он. - Видишь - стрелять без толку! Вдвоем они придвинули в помощь легковесному столику и диван - слава богу, массивное сооружение подалось достаточно быстро. Существо вроде бы затихло. Игорь с Димычем перевели дух. - Что теперь? - спросил Димыч. Словно бы в ответ на его вопрос, дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял тот самый парнишка, которого Дамир Султангареевич называл Гошей. Глаза его, и без того узкие, были почти полностью прикрыты желтоватыми, в ранних морщинках, веками. - Что тут у вас творится? - едва не сорвавшись на крик, спросил с возмущением Димыч. Тут же Игорь дернул его за пиджак, одновременно выхватывая спрятанный было в карман пистолет: - Гляди, идиот! Только теперь Димыч увидел на Гошином горле долгий, темный, явно очень глубокий разрез. А... почему же крови-то - нет? О бок с Гошей в дверном проеме возник огромный черный волкодав со двора, и тут Димыч уже самостоятельно приметил запекшуюся кровавую вспухлость на месте правого глаза собаки. Позади тяжко заскрипели о пол ножки дивана. - К окну, - негромко скомандовал Игорь. - Если пропустят. Лезь первым, потом меня вытянешь. Время словно бы понеслось раз в десять быстрее положенного. Секунды казались короткими - убийственно короткими. Не раздумывая, Димыч метнулся к окну, вскочил на широкий, основательный подоконник и - лишь в последний миг сумел удержаться от прыжка вниз. Там, внизу, путь к отступлению перекрывали еще две огромных собаки. Брюхо одной было распорото так, что кишки ее совершенно вывалились наружу, у другой же вся шерсть на боку слиплась от крови, запекшейся до черноты. Чуть позади собак находился молодой - лет двадцати трех - крепко сбитый человек. При виде Димыча он молниеносно вскинул такой же, как и у существа, ворвавшегося в дом первым, арбалет. Тогда Димыч шарахнулся назад, упал, больно ударившись плечом об пол, - как раз вовремя, чтобы направленная в живот стрела лишь малость чиркнула по бицепсу, разорвав пиджак и оставив после себя глубокую царапину. Рукав тут же сделался мокрым от крови. - Что там? - напряженно спросил Игорь, продолжавший тем временем спиною вперед продвигаться к окну и держать на мушке медленно надвигающегося на него Гошу. - Там - тоже, - отвечал Димыч, поднимаясь и занимая позицию у оконного проема, напротив баррикады из журнального столика и дивана, под которой шумно возился, пытаясь высвободиться, квази-Вовка Бабаков. - Значит, всё, - спокойно констатировал Игорь. - Стрелять - бесполезно. В тот же миг мебельный завал в углу кабинета словно бы взорвался под напором изнутри. Ошметок кожаной диванной обивки угодил Димычу в лицо, на время ослепив. Инстинктивно он несколько раз нажал на спуск, и тут же рядом грохнул выстрел Игоря. Раздалось сдавленное злобное рычанье; что-то сбило Димыча на пол, лицом вниз, рвануло из рук пистолет и жестоко притиснуло к твердому паркету. Он не слышал звука падения - скорее ощутил содрогание пола, за которым последовал болезненный вскрик Игоря. Сквозь затуманившую разум безысходную тоску пробилась удивительно равнодушная - едва ли не раздраженная! - мысль: Что там с ним такое? На какое-то время возникла боль от проволоки, перехватившей и стянувшей запястья. Димыч не знал, сколько времени пролежал ничком на полу; мог лишь сказать, что времени этого - хватило, чтобы запястья онемели до бесчувственности, а боль из них, тупая и монотонная, разлилась по всему телу. Потом его вздернули кверху и поставили на ноги. Оказалось, за время, что Димыч пролежал лицом вниз, ничего не видя и не слыша (уши его - точно заткнуты были ватой), в кабинет успели подтянуться и те, кто перекрывал пути к отступлению снаружи. Непонятно отчего, Димычу вспомнилось, что стрелявшего в него молодого человека он как-то мельком встречал в городе, в обществе того же Володьки Бабакова, и звали этого молодого человека Шурой. Отметил он и то, что видимых телесных повреждений на теле Шуры не наблюдалось. Затем в кабинете появились новые лица. Первым вошел ужасно худой и довольно высокий человек, примерно одного с Шурой возраста. Давно не стриженые прямые, темно-русые волосы немного липко облегали внушительных размеров череп и впалые щеки, совершенно скрывая от посторонних взоров уши. Большие серые глаза почти совсем сливались с серой же, пепельной какой-то, кожей лица, однако в то же время выглядели невообразимо живыми - и жизнь их была куда как страшнее мертвой стеклянистости глаз Володьки с Шурой. Сопровождал его схожий с Шурой сложением чубатый парень с растянутыми в застывшей улыбке губами, очень похожий на деревенских гармонистов, какими изображают их иллюстраторы детских книг. В горле его, чуть левее кадыка, зияло аккуратное четырехугольное отверстие. Подробно осмотрев Димыча с Игорем, серолицый наклонился над мертвым Дамиром Султангареевичем, без видимых усилий вырвал из его черепа стальную арбалетную стрелу и жестом опытного хирурга протянул ее назад, за плечо. Тут же подскочивший Шура перенял у него стрелу и взамен ее вложил в пальцы серолицего... Димычев пистолет! Не разгибаясь, серолицый приставил ствол почти вплотную к оставленному стрелою отверстию и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Зазвенела о паркет стреляная гильза. Димыч словно бы очнулся от кошмарного сна. Бывают такие пробуждения, когда, едва продрав глаза, обнаруживаешь, что действительность - гораздо страшнее любых кошмаров. - Ты... что ж делаешь, гад?! - закричал он. Серолицый, точно и не слыша его, полюбовался на свою работу, удовлетворенно хмыкнул и пошел к дверям. На пороге он обернулся: - Грузите этих и - поехали!
      49.
      Наутро Петяша проснулся в странном каком-то, непривычном настроении. Памятная из сна легкость в голове не оставляла его и наяву; это было, с одной стороны, приятно, но с другой -почему-то малость раздражало. Вдобавок он еще и выспался плоховато: сон втроем на одной не шибко просторной тахте - дело не столь уж простое. Надо бы кровать попросторнее купить... Осторожно, дабы не разбудить мирно спящих Елку с Катериной (от удобств и приятностей полного одиночества отвыкаешь вовсе не вдруг), он выбрался из-под одеяла, - от которого ему, впрочем, и достался-то лишь самый край, - и, прихватив из кармана пиджака дареный портсигар, отправился откушать кофею. Утренняя тишина в квартире, нарушаемая лишь едва уловимым шипеньем горящего под джезвою газа, приятно разливалась по телу. Благодать-то, надо же... Внезапно Петяша почувствовал, как не хватало ему в последние дни простого покойного одиночества. Не хотелось ни о чем думать; мысль о неизбежной надобности с кем-либо общаться повергала чуть ли не в панику. Сняв джезву с плиты, он принялся за кофе. Однако дамы-то - проснутся скоро... Внезапно в голову Петяше пришла давно не посещавшая его идея: сейчас он допьет кофе, приведет себя в порядок и, пока дамы еще не проснулись, отправится гулять. Вот именно - прогуливаться. К Двенадцати Коллегиям. То было его любимое место для безмысленного отдыха. И от дома недалеко, и публика там не запруживает тротуары, и машин - более чем умеренное количество, и деревья растут... При каждом факультете - кофейня, да пиво, да книжные магазинчики с нестандартным ассортиментом, да туалеты (не шибко опрятные, зато дармовые)... Словом, лучшего места для этаких раздумчивых, неспешных прогулок - во всем городе не сыскать! Стараясь не шуметь, Петяша наскоро ополоснулся под душем, оделся, оставил на кухонном столе записку подобающего содержания - и отправился дворами да переулками к Биржевому мосту. Возле исторического факультета - в десять утра, да по летнему-то времени - не было ни души. Только в отдалении, при входе в главное университетское здание, колбасились туда-сюда какие-то юные личности. Залитый солнцем, лениво качающийся на волнах покоя мир, казалось бы, в точности сохранил прежние масштабы. И все же мир был маленьким... Поразмыслив, Петяша решил, что ему хочется еще кофе, и пошел в знаменитый "Тараканник" - или, для краткости, "Таракан" - что на первом этаже Двенадцати Коллегий. Здесь тоже было почти пусто; лишь за угловым столиком у окна сидел спиною к двери длинного росту человек в старенькой стройотрядовской курточке и красных спортивных трусах. Подле ноги его стоял огромный и неудобный с виду рюкзачище цвета хаки. Ну надо же! Куда ни сунься... - с некоторой досадою подумал Петяша. Человек этот был не кем другим, как старым его, около году не виданным знакомым, бывшим соучеником Димыча, страстным любителем баскетбола, писавшим порою непонятного качества стихи. (Согласен, сочетание странноватое, но тем не менее так оно и было.) Именовался он Олегом Новиковым, а жил недалече от "Приморской", на улице с труднопроизносимым названием - "Кораблестроителей". - Здравствуй. Человек под названием Олег Новиков обернулся. - У-ы-ы, ка-ккие лю-уди! Сказано это было так, точно Олег желал бы показать, будто преувеличивает радость от встречи. - Да - выглядит-то как шикарно! - продолжал он. - Неужто богатым, наконец, стал? - Подожди, я себе кофе возьму, - отвечал Петяша. - Ты сюда надолго забрел? - Да мне, в общем, делать особенно нечего, - нажимая на отдельные слова так, словно каждое предварительно обдумывалось со всех сторон, и непомерно растянув ударную гласную в последнем "нечего", сказал Олег. - Я тут ходил насчет зала договариваться, чтобы игру провести. - Э-э; кто про что, а вшивый - про баню... Ладно, погоди. Я - сейчас. В "Тараканнике" просидели минут сорок. За это время Олег успел поведать Петяше о различных приключениях их немногочисленных общих знакомых, а Петяша, в свою очередь, рассказал в общих чертах, чего интересного за последнее время произошло с ним. Опустив, понятное дело, сверхъестественные явления -выкладывать такие вещи постороннему, это ж страх подумать!.. - Я-а-асно, - протянул Олег, выслушав повествование о неожиданной Петяшиной удаче на книгоиздательском рынке. - А помнишь, обещал меня в каком-нибудь романе вывести, если я тебя пивом напою? - Ну, было дело. - И - как? Неужто вставил? - Не-а. Забыл. - Ну-у, вот так - всегда! - возмутился Олег. - Вставлю еще, - заверил его Петяша. - Надеюсь, эти четыре были не последними... Да? Верно ли? Непонятно откуда взявшееся сомнение на миг вселило в Петяшины мысли некоторый неуют. Ведь вправду: вот не станут люди его книжек покупать, и издавать его тогда больше не будут. И, значит, снова - прощай, свободная, приятная, обеспеченная жизнь... Олег заговорил что-то о своей работе - вернее, о полном отсутствии таковой. Вполуха слушая, как он жалуется на полное безделье на рабочем месте, недоумевает, за что ему платят какие-никакие, но все же деньги и сетует на опасения, что не сегодня-завтра его с этой работы по вышеуказанным причинам попрут, Петяша пил кофе и смотрел в окно. Он был занят собственными мыслями. А мир за окном был непривычно маленьким... - Фигня это все, - неожиданно сказал он, перебив на полуслове Олеговы излияния. - Гармония мира не знает границ... Олег, поперхнувшись очередною фразой, озадаченно и возмущенно уставился на Петяшу. - Ка-кая там, на хер, гармо-ония!.. - негодующе, качая голос, заговорил он. - Тут, понимаешь, томатный сок охеренно подорожал; денег второй месяц не платят, а Виноградов, мерзкий пруль... Петяша остановил его легким мановением ладони. - Чудак ты. При чем тут мировая-то гармония? Она же, подлая, вовсе не подразумевает, что каждому конкретному олегу новикову должно быть все по кайфу, - с этакой наставительной иронией сказал он. - Несправедли-и-иво-о! - изобразил Олег капризного ребенка, которого родители злодейски лишили конфеты. - Мало ли, что где несправедливо... Знаешь, айда уже наружу. Покурить хотца. Олег, обозначив голосом старческое тяжкое кряхтенье, водрузил на плечи свой рюкзак. Тем временем Петяша, уже на полпути к выходу, раскрыл свой портсигар - плотно занятый с самого пробуждения своими ощущениями, он даже изменил своему обычаю "сигаретки с утра пораньше". Там, под солидной платиновой крышкой, в стройной шеренге сигар наблюдалась брешь. Одной сигары - не хватало.
      50.
      Поначалу Петяша ощутил лишь разочарование: что за хрень такая, был портсигар всегда полон, а теперь одной сигары недостает... Может, он вообще перестал работать, и сигары отныне убывают, как им от природы положено? Это ж - если дальше так пойдет, и сам портсигар может взять да исчезнуть! А что, вполне; мало ли, как оно все там устроено... Портсигара было жалко - Петяша уже успел привыкнуть к обладанию такой солидной и полезной вещью. Не говоря, что дармовое высококачественное курево никогда не помешает... Да, попервости портсигар, конечно, напоминал о том, о чем хотелось бы, наоборот, забыть, но к этому он, Петяша тоже уже привык. Настолько, что почти перестал воспринимать портсигар, как напоминание о... Тяжко вздохнув - эк не вовремя, мол, такие превратности жизни! - Петяша достал себе сигару из оставшихся, скусил кончик и защелкнул платиновую крышку. Жалко, блллин, вещь-то... Машинально, точно заранее прощаясь с чудесным портсигаром, он снова надавил кнопку.