Отдаленное настоящее, Или же FUTURE РERFECT

И за это, значит, теперь платят... Ладно. Где-то тут у меня лежало... Задумчиво оглядев расползшуюся по полу груду старых, добротных томов, Петяша нагнулся, не вставая со стула, выдернул из середины кучи солидный коричневый томик Фейхтвангера. Ага! Что надо... Раскрыв том на нужной странице, он пристроил его так, чтобы одновременно заглядывать в книгу и печатать, создал новый файл, на секунду задумался и отстучал на клавиатуре название: "СТАРАЯ ПЕСНЯ". Отступил пару строчек... Глава первая. Прошло около девяноста лет со смерти Пророка, и созданное целианами государство сделалось мировой державой, и земли ее вольготно раскинулись от рубежей Гинда через Рувию и Калахию вдоль берегов Лазурного моря до самого Безбрежного океана... На миг оторвавшись от клавиатуры, Петяша перечел фразу. Во-о! Вот это - будет читателям "эпическая фэнтези"! Характеры, как все яркое, просты, размах событий широк, и даже атрибутика вся - подходящая. Только надо бы глоссарий составить и что-то вроде карты, а то запутаться недолго, что во что переназвал... Настроение несколько улучшилось: таким-то образом романы можно печь, как блины! Правда, неплохо бы - подалее от оригинального текста, иначе выходит слишком прозрачно. Конечно, за падло как-то чужое переписывать, хоть и делают это нынче сплошь и рядом, и в плагиате ни одна собака не уличит... Но - ладно. Для-ради заработать - попробуем. Тревога отступила, отодвинулась куда-то в глубину сознания, уступив место на его поверхности легкой прозрачной меланхолии -именно в таком состоянии Петяше обыкновенно работалось лучше всего. Однако через некоторое время в голову начали лезть какие-то ненужные, вовсе не относящиеся к работе мысли. А куда это Елка в последние дни шастает? И молчит целыми днями... Странно; не водилось за ней такого прежде. - Катькин! Из кухни, еще в самом начале тройственной совместной жизни переоборудованной дамами под "женскую половину", послышались шаги. - Чего надумал? И Катерина последнее время какая-то невеселая... - Елка утром не говорила, куда отправилась? Личико Кати сделалось еще мрачнее прежнего. - Все Елка да Елка... - с наигранной (хотя вернее сказать, пожалуй, "заряженной некоторой долей наигрыша") сварливостью забрюзжала она. Если не работа, так Елка... А вот я сейчас!.. С этими словами она вдруг резко дернула Петяшин стул на середину комнаты и, прыгнув к Петяше на колени, крепко обняла его. - Мое! - сообщила она, запуская руку в непомерно растянутый ворот Петяшиной футболки. - А кто бы спорил... - не слишком весело усмехнулся Петяша. - Ну, раз никто не спорит, слушай. Елка, по-моему, уйдет от нас скоро. Слова Катины звучали как-то так... Точно определить одним словом ее тон Петяша, пожалуй, не смог бы, однако присутствовала в Катином тоне такая неслыханная доселе серьезность, такое тонкое, доскональное знание обстановки, что Петяше сделалось жутковато. - А что стряслось? Вроде бы - так хорошо все было... -растерянно пролепетал он. Катя сморщила носик. - Хорошо-то - хорошо... Только - как бы это сказать - мироощущение ее такой ломки не выдерживает. Ну и новости... Петяша не знал, что и думать - все вдруг перемешалось в голове. Вдобавок, и Катерина раньше никогда не говорила в таком серьезном, "взрослом" тоне. Вообще - никак не выказывала подобной "умудренности жизнью"... - Это ты - о том, что мы - втроем, вот так?.. - спросил он, от растерянности утратив солидную толику способности ясно выражать мысли. - Нет же, - с легкой даже досадой заговорила Катя, все понявшая и без лишней внятности. - Как тебе объяснить... Мы с ней говорили довольно много, пока ты работал; она про ваши прежние отношения рассказывала... Словом, Елка давно привыкла, что ты у нее - неустроенный такой, неухоженный, неблагополучный. Ты ей был нужен именно таким. И вдруг р-раз; Петр Луков в одночасье становится писателем, за которым издатели сами бегают, состоятельным, уверенным в себе... Понимаешь? Петяша помотал головой. Понимать-то он, конечно, все понимал, однако непривычная - даже резковатая, пожалуй - трезвость Катиных рассуждений... - Ну, понимаю. Да. А - что плохого-то? Наоборот... - Плохого - ничего. Просто - прежний ты ее вполне устраивал, а к новому тебе ей не привыкнуть, -разъяснила Катя. - Теперь понятно? Петяша раздумчиво кивнул. - Да уж понятно. То есть, уму - понятно, а так... не знаю. Все равно, как-то это все... Из прихожей донесся скрежет ключа в замке. Встрепенувшись, Катя легко спрыгнула с Петяшиных колен, наклонилась, поцеловала его в щеку. - Пойду кофе сварю. А ты - лучше поговори с ней сейчас. Отвлекись от дел на время. Устремившись к дверям, Катя едва не столкнулась с входящей в комнату Елкой, на ходу - так, словно не было вовсе никакого такого их с Петяшей разговора "за жизнь" - коснулась губами ее щеки и скрылась. А Петяша тем временем силился избавиться от растерянности мыслей, но безуспешно. Поднялся со стула, привлек к себе Елку, поцеловал. - Привет. Где гуляешь? Вздрогнув, Елка сильно прижалась лицом к Петяшину плечу. В таком положении простояли они несколько минут, затем, все так же не поднимая взгляда, Елка сказала: - Петькин... Ты только не обижайся, не сердись на меня... В общем, я замуж выхожу.
      65.
      От визита к Флейшману Димыч отходил целых два дня. Изо всех сил пытался войти в обычную жизненную колею; утряс бумажные дела насчет "утери" одного пистолета, избавился от другого, нигде не зарегистрированного, который теперь не столько обеспечивал безопасность хозяина, сколько этой безопасности угрожал, разбирался с "хвостами", накопившимися на службе, и - мало ли что - в очередной раз отправил маму на двухнедельный отдых в Болгарию. Но вот у него самого, невзирая на все старания, отдыха не получалось. Никак не избавиться было от постоянного дребезжанья нервов, успевшего уже малость войти в привычку, но, тем не менее, очень утомительного. Впрочем, нервам было отчего дребезжать. Дела, навороченные в процессе импровизированного расследования и неотвязная мысль, что Николай в любой момент может как-нибудь вырваться из своего лекарственного оцепенения, и воспоминания о Кате, в которых достопамятный ночной кошмар причудливо перемешивался с краткими встречами наяву... все это способствовало чему угодно, только не душевному покою. На четвертый день Димыч решил: так дальше - нельзя. Требуется срочно что-то предпринять для успокоения этого зуда внутри. А - что? Единственный ответ был очевиден: ненавещенным, неопрошенным оставался только Николай. "Злой гений", м-мать его... Устроившись за компьютером - так почему-то всегда легче было размышлять, что бы ни происходило на экране монитора - он принялся обдумывать в деталях организацию встречи, но буквально через десять минут работу прервал звонок в дверь. Выругавшись про себя, Димыч прошел в прихожую, отворил внутреннюю створку и глянул в глазок, врезанный в наружную. Немедленно колени его ослабли; горло - словно бы перехватили холодным резиновым жгутом. Там, за дверью, на общем сером фоне лестничной площадки, маячила знакомая смоляно-черная копна курчавых волос. Игорь!? В мозгу мгновенно вспыхнула вереница образов - словно на немыслимой скорости пустили видеокассету: стальной прут арбалетной стрелы в черепе Дамира Султангареевича, мертвяк-зомби Володька со товарищи, мерзкая слизь на полу в петергофской общаге, слегка прикрытый одеялом труп в последней стадии разложения... Захотелось сломя голову ринуться в спальню, накрыться с головой одеялом и никогда больше не вылезать наружу. Нет. Так нельзя.Мы - не страусы. Страусы - не мы... Призвав на помощь всю силу воли, Димыч отпер наружную дверь. Переступив порог, Игорь, видимо, сразу понял, какое впечатление должен произвести на Димыча подобный визит: - Все нормально, не дрожи. Жив я. Хотя до противоположного исхода оставалось - всего ничего. Ну, это - история долгая, потом расскажу. сейчас важно то, что я в результате лишился жилья. Приютишь на недельку? Димыч медленно - в том же темпе, в каком приходило в норму мироощущение - кивнул. - Хорошо. Кофе будешь? - Мог бы не спрашивать. Димыч отправился в кухню. Пожалуй, в первый раз за всю сознательную жизнь он вполне прочувствовал, что означает ходовое народное выражение насчет падения камня с души: мгновенно навалившийся ужас сменился невероятным облегчением оттого, что оказался напрасен. Вдобавок, старший товарищ, на которого можно положиться, снова - с ним... Игорь меж тем оккупировал ванную; оттуда доносился плеск и удовлетворенное фырканье. Впрочем, стоило кофе на плите дойти до кондиции, он, точно почувствовав это, немедля явился в кухню и едва не с хищным рычаньем присосался к чашке - видать, соскучился по любимому напитку. - Ы-хххх... Извини, что заставил переволноваться... Коротко говоря, моя благоверная, оказывается, решила за мой счет расплатиться с какими-то долгами из своего прошлого. Путем моей преждевременной смерти и вытекающих из оной прав наследования... Чтобы остаться в живых, эту самую смерть пришлось инсценировать. Хорошо, меня вовремя надоумили... Ну да ладно. Ты в рамках этой истории тоже успел много чего натворить, я уже в курсе. То есть - не дергайся, я-то просто догадался, что это - ты; официально тебе вроде бы ничего не должно угрожать, концов - никаких, иначе бы уже пришли. Слушай: у меня, помимо всего прочего, к тебе очень серьезное предложение. Ты, вообще, что собираешься делать дальше? В плане наших с тобой изысканий... Все, что ты наворотил, ведь, надо думать, не просто так было? Димыч поморщился. Еще полчаса назад он хоть как-то мог примириться с тем, во что вылился его визит к "безутешной вдове" Игоря, однако появление друга, живого-невредимого, заставляло ощущать себя полным идиотом. Собравшись с мыслями, он коротко рассказал Игорю обо всем, что произошло в квартире Флейшмана. Игорь на это только как-то непонятно покачал головой. - Ну, так - вы будете смеяться, молодой человек, но я обо всем том же самом уже знаю. Дело в том, что, почти сразу после того, как мы с тобой в последний раз расстались, меня снова навестил наш давешний благодетель... - Он сделал паузу, чтобы еще раз как следует приложиться к кофе. Кстати, теперь я дважды обязан ему жизнью... - Еще глоток. - Словом, мы с ним общались довольно плотно все это время, и он держал меня в курсе того, что узнавал ты. И заодно показал, какие выводы следует сделать из всего узнанного. Димычу вновь сделалось не по себе. Как ни крути, сколько ни выставляй себя последователем и проповедником холодного материалистического анализа, непривычным фактам, хоть они, несомненно, и факты, не так уж легко покориться. К тому же - кому приятно обнаружить себя под чьим-то там постоянным, хоть и неощутимым, наблюдением? - Какие же?- А вот какие. Ты, молодой человек, никогда не помышлял о власти? Об улучшении собственной жизни сразу на несколько порядков? Димыч хмыкнул. - Вот это вопрос! Ну что ж... Каюсь, мечтал иногда. Изредка... - Ты, опять-таки, снова будешь смеяться, но теперь можно помечтать об этом с гораздо большими основаниями. Суть в том, что мы имеем реальную возможность подчинить себе этого Николая. Туз Колченогий, наш Хромой Бес, сказал, что Николай обладает громадным потенциалом, который, однако ж, не в состоянии более разумно использовать. Сила как бы дремлет в нем, понимаешь? И наша задача - переключить эту силу на себя. Использовать его в качестве аккумулятора. Некоторое время Димыч просто смотрел на Игоря. Услышанное внушало какие-то двойственные ощущения. Все казалось слишком нереальным, чтобы оказаться правдой, но Игорь, тем не менее, был предельно серьезен. Серьезен, как никогда. - Хорошо, - заговорил он, пытаясь избавиться от неприятной раздвоенности мироощущения. - Ты себе это - технически - как представляешь? Все эти переключения... - Это неважно, - отмахнулся Игорь. - Это - забота нашего товарища и, кстати, партнера в данном предприятии, Тузика... - Кстати, - перебил его Димыч, - я еще как-то не пойму, на кой мы ему, этому Тузику, сдались. Мне видится так, что он и без нас может прекрасно справиться. Судя по тому, что проделывал на моих глазах. - Да ни на кой. Развлекается он так, понимаешь? Димыч зябко поежился. - Ничего себе развлечения... - Какие бы они ни были, мы из его развлечений можем извлечь пользу, понимаешь? По его оценкам, Николаева потенциала хватит на все, что только себе можно вообразить. И даже - на кое-что из того, чего мы себе вообразить не можем в принципе. Если, конечно, использовать данный потенциал с умом... Возможно, имеются у этого Тузика и иные цели, помимо развлекательных, но нам они, уж всяко, не помешают и не повредят. Ну, как? Работаем дальше? Мне, честно говоря, не хотелось бы искать помощи где-то еще, а без нее не обойтись... - Хорошо. Работаем. Что - в первую очередь? Игорь раздумчиво прошелся по кухне, сам по новой зарядил опустевшую джезву и поставил ее на плиту. - В первую очередь - добраться до Николая. Вытащить его на волю... то есть, не на волю, а - так, чтобы держать его под своим контролем. Требуется, чтобы он находился в том же состоянии, что и сейчас, и манипулировать его состоянием должны мы, по своему усмотрению. Стал-быть, на первое время нужно снять квартиру, затем выкупить или выкрасть Николая из "скворешника"; далее - дело Колченогого... Ну, а потом - мы можем все. Ты хоть представляешь, что это значит? Жить в собственное удовольствие, заниматься тем, чем хочешь заниматься, не будучи ничем ничем!- связан... Это - только самый минимум, для примера! - С некоторым возбуждением, почти на крике закончив фразу, Игорь вновь сделался холоден и трезв. -Впрочем, лично мне больше этого минимума и не требуется... Ну и предложение... Да, Игорь наверняка не шутил. Не шутил... Ну и что с того? Димыч вдруг с удивлением обнаружил, что открывшиеся перед ним перспективы не доставляют никакой радости. Вот - совсем никаких чувств! Мозги будто ватные стали... - Хорошо, - подытожил он, стараясь хотя бы участием в каких-то действиях прогнать, притопить на дне сознания проклятую раздвоенность ощущения мира и, заодно, навалившуюся вдруг гнетущую усталость. - Значит, я еду снимать квартиру. А ты пока отдыхай, отмывайся - и думай, как Николая вытаскивать. Тебе "скворешник" известен лучше, чем мне. Игоря слегка передернуло. - Типун вам на язык, юноша!
      66.
      Петяша застыл столбом, стараясь не слишком касаться зарывшейся лицом в его плечо Елки. Пожалуй, он и сам бы не смог внятно описать, что почувствовал после ее слов. Ощущалось так, точно нечто важное, большое, вдруг исчезло из жизни, без следа растворилось, оставив после себя огромную, зияющую брешь; а ведь, не будь этой бреши, и не заметил бы, что это, большое и важное, вообще хоть что-нибудь значит. - Э-э... Помимо сего емкого междометия, Петяши не хватило ни на что. Подобранные было слова немедленно оказались бессмысленными, ненужными какими-то... На хрена, собственно, еще о чем-то говорить? И так ясно... - подумалось с раздражением. - Понимаешь, - неожиданно торопливо заговорила Елка, словно бы восприняв Петяшино "э-э", как сигнал, - я не могу больше... Все - не так, как было раньше, и... Мне не приспособиться, хоть я и люблю тебя; не знаю, испытывал ли ты когда-нибудь подобное; вполне может быть, что - нет... Я не могу больше разрываться надвое между "люблю" и "не могу" - это очень... очень больно, поверь... Голос Елки осекся, она еще сильнее, глубже зарылась лицом в плечо Петяши. Послышалось приглушенное всхлипыванье; футболка на плече мигом сделалась влажной. Тем часом Петяша разобрался наконец в собственных чувствах. Собственно, там разбираться-то было не в чем - внезапно возникшая пустота оглушила, затормозила все реакции, внушив прохладное, незлое спокойствие. Ладонь его сама собой успокаивающе легла на затылок Елки. - Ничего-ничего, - слова тоже вышли как-то сами собою, на выдохе, плакать-то зачем, все нормально... Сейчас вот кофе сварим, Елка у нас плакать перестанет, расскажет все толком... ну? чего такого страшного произошло? ровным счетом ничего такого страшного не произошло... И слова эти, каким бы ни звучали бредом, возымели-таки желаемое действие: всхлипывания прекратились. Оторвавшись от Петяшина плеча, Елка глубоко вздохнула и опустилась на стул. - Хорошо, - с несколько удивленным облегчением сказала она. -Кофе, в самом деле, не помешает... - Тогда посиди, охолони малость, сейчас сварю. Стоило Петяше войти в кухню, Катя подняла на него сочувствующий взгляд. - Вот об этом я и говорила, - с легкой грустью сказала она. - Понимаешь теперь? Кофе я уже поставила, сейчас поспеет; вы побеседуйте, а я пока пойду прогуляться. А то мое присутствие для вашего разговора совсем не полезно. Петяша непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от глаз Кати. Поднявшись с табурета, она крепко обняла Петяшу, прижав его голову к своему плечу. - Только не беспокойся, ладно? Уж я-то от тебя никогда никуда не денусь разве что прогонишь сам, - быстро, горячо зашептала она. - Ты - жизнь моя, хоть и сам этого не понимаешь... В общем, давай. Елка сама решила, верно, но отпускать ее в таком состоянии нельзя. Пусть успокоится хотя бы. А успокоить ее можешь только ты - она ведь тебя любит, а не кого-то там... Все! кофе почти готов; я исчезла. С этими словами она на миг еще крепче прижала Петяшу к себе, поцеловала в щеку, тут же отпустила и устремилась в ванную - одеваться. Подойдя к плите, Петяша машинально встряхнул джезву и снова поставил ее на убавленный до предела огонь. Черт возьми, неужели Катерине всего семнадцать лет? Или, может, теперь уже прямо рождаются вот с таким потрясающим всепониманием , с такой теплой и вместе с тем трезвой любовью ко всему миру? Дела-а... Вырубив газ, Петяша снял с конфорки джезву, прихватил образовавшиеся откуда-то за последнее время крохотные кофейные чашечки тончайшего фарфора и пошел к Елке. Та, судя по всему, уже успела успокоиться - сидела за столом, курила и выглядела почти так же, как всегда. Несколько времени посидели за кофе молча, затем Елка, взяв из лежавшей на столе пачки еще сигарету, чиркнула зажигалкой. - Когда я почувствовала, что больше так не могу, - точно продолжая прерванное, заговорила она, - все старалась как-то... пореже здесь, с вами. оставаться. Гулять уходила. И вот, вчера, забрела случайно в кофейню - в "тараканник", знаешь? И встретила там, совершенно случайно, Мишу Владимирского, мы в одном классе учились. Так все вышло, не знаю... нужно мне было выговориться перед кем-то, понимаешь? Вот я и рассказала ему про все, что было последнее время, про свое настроение - про все. - Голос Елки зазвучал чуточку виновато. - Ты - не обижайся только, ладно? Рассказала; он посидел, помолчал, а потом вдруг сказал, что любит меня еще со школы, и тут же предложил выйти за него. Сказал - через полтора месяца едет в Америку работать, он как раз диплом недавно на физфаке защитил... И, знаешь, я согласилась сразу. Просто почувствовала, что хочу согласиться. А сегодня мы заявление в ЗАГС подали... Елка замолчала - так, словно бы исчерпала заготовленный запас слов. Петяша тоже не ощущал необходимости что-либо говорить. Так посидели они еще минут пять. - Я - свое личное заберу и пойду, ладно? - сказала, наконец, Елка. Знаешь, я, правда, очень хочу, чтобы у тебя все дальше было хорошо. Только сама не могу с тобой оставаться... Прости меня, ладно? Не сердись... - Да. Ты уж иди, пожалуй, - после секундной паузы ответил Петяша. - Я не сержусь, я все понимаю... Но - извини - как-то плохо у меня сейчас получается хорошо к тебе относиться... Здесь он немного соврал - чтобы не пускаться в ненужные объяснения. На самом-то деле ему, Петяше, было просто-напросто безразлично и пусто, и с этой безразличной пустотой следовало малость побыть наедине. Елка наскоро запихнула в сумочку что-то свое мелкотряпочное, прихватила пару недавно возникших в квартире книг и снова подошла к Петяше. - Все, ухожу. счастливо. - Внезапно она крепко сжала Петяшину руку, притянула его к себе, поцеловала в щеку. - Спасибо тебе за все, любимый! С этим почти что выкриком она бросила на стол ключ, ринулась к дверям, поспешно отперла замок и выбежала на лестницу прежде, чем Петяша успел хоть как-нибудь отреагировать на происшедшее. Запоздалая его реакция выплеснулась во внешний мир лишь в виде усталого, тяжкого вздоха в адрес захлопнувшейся за Елкой двери: - Не за что... И - бывает так, сколь оно ни удивительно - дверь немедленно отозвалась твердым, уверенным стуком. Кого еще черт несет... Или - Елка зачем-нибудь вернулась? Неторопливо, со скрипом поднявшись, Петяша прошел в прихожую и отпер дверь. - Ну, здравствуй, - в обычной для себя наигранно-оживленной манере, растянув бледные губы в гипертрофированной улыбке довольного крокодила, сказал Олег, перешагивая порог. - Здравствуй, - вяло отозвался Петяша, отшагивая в сторону, дабы гость прошел в прихожую беспрепятственно. - С чем пожаловал? Крокодилья улыбка тут же сменилась гримасой гипертрофированного возмущения. - Это ка-ак-так - "с чем"?! - Но сразу вслед за сим проявлением добродушного, шутейного нрава Олег сделался серьезен. - Все с тем же пожаловал, - с едва заметным удивлением, словно вещь абсолютно очевидную, объяснил он. -Касательно предмета нашей последней беседы. Поначалу Петяша даже не вспомнил, что за беседа имеется в виду. - Ты - о соавторстве, что ли? Тема плодотворного сотрудничества в деле писания романов, действительно, обсуждалась ими не раз. - Да нет же, - с еле уловимой ноткой раздражения в голосе сказал Олег. - В университете встречались - помнишь? - А! Помню, - догадался наконец Петяша. - Это ты о своей масонской ложе экстрасенсов, или как их там... - Семё-он Семеныч, - укоризненно протянул Олег, - масоны-то тут при чем? Ладно. Короче говоря, у меня к тебе дело есть. Чего сегодня вечером делаешь?
      Настроение Олегово, несмотря на всю его показную веселость, было скверное. Только вчера к вечеру узнал он о том, что опасения, не оставлявшие его все те три года, что проработал он на инженерской должности в одном из облепивших в последнее время университет акционерных обществ, как пить дать сбудутся в течение ближайшего месяца, много - двух. Все эти три трудовых года его не оставляло ощущение, будто деньги, хоть и небольшие, он получает зря. Вчера ему вполне ясно дали понять, что так оно и было, акционерное общество вот-вот перейдет к другим хозяевам, и в проекте, который те намерены разрабатывать, ему, Олегу Новикову, места не предвидится. Да, да, он с самого начала отлично понимал, что матмеховских знаний для такой работы недостаточно, что научный работник, если хочет работать в науке долго, обязан расти, но понимание это было чисто абстрактным. На практике он всегда следовал принципу древней китайской мудрости - насчет сиденья на пороге собственного дома и похорон своего врага. Ну что ж, достукался, блллин. И - что дальше? Радужного впереди не маячило ничего. Имелась лишь смутная надежда на то, что все хлопоты с Петяшей принесут-таки в результате какие ни то плоды. В это, правда, не слишком-то верилось - привык он к Петяше, и тот вовсе не внушал уверенности в своей исключительности. Петяша себе - как Петяша, обычный охламон, без всяких особых возможностей. Однако ж люди, достоверно обладающие властью, деньгами и даже сверхъестественными способностями в этом уверены, а дыма без огня не бывает. Посему, хотя бы для собственного душевного спокойствия, получение этих плодов следовало максимально ускорить. Однозначно. Какого, в конце концов, хрена?!
      - Да ничего особенного, - отвечал Петяша. - Как обычно. А - что? - У нас тут собрание сегодня. В семь часов. Тебе бы - поприсутствовать, а? Петяша скривился, изображая напряженную работу мысли. Идти, по чести говоря, никуда не хотелось. Вдобавок, он до сих пор не был уверен, что Олег не затеял с ним какой-то очередной громоздкий и нелепый розыгрыш были прецеденты... - А на хрена мне там присутствовать? Без меня, что ль, народу мало? - Ну-у, мало - не мало... Чаю выпьешь, с людьми познакомишься, посмотришь... Там сегодня двое наших думских депутатов будут, еще кое-кто... пригодится. Ну, что тебе - сложно? Я тебя на такси отвезу, если хочешь. До семи - всего час сорок осталось. Петяша задумчиво склонил голову набок. Ну, ладно, раз уж так просят... Все равно день сегодня крайне бездарно прошел; а там, может быть, интересно. - Черт с тобой, - сказал он вслух. - Если уж ты на такси раскрутился из принципа поеду. Сейчас, кофе выпьем и тронемся.
      67.
      Времени на все приготовления ушло удивительно мало. В первом же попавшемся Димычу агентстве недвижимости жутко обрадовались клиенту и немедля повезли на Ржевку смотреть квартиру, которая оказалась во всех отношениях подходящей. Возвращаясь с добычей домой, Димыч пытался прикидывать, какие еще понадобятся приготовления, но, стоило по приезде изложить все пришедшие в голову соображения Игорю, как тот немедля отверг их все. - Ничего не понадобится. Туз сказал, что все устроит. Нормально пройдем и заберем. Без помех. Димыч ощутил нешуточную тревогу. Не столько даже из-за видимой легкости предстоящего, хотя бесплатным бывает лишь - известно, что; одной вот такой уверенности в Игоревом тоне с избытком хватало, чтобы забеспокоиться. Раньше за товарищем вовсе не водилось подобного... - Слушай, - раздраженно заговорил Димыч после некоторой заминки, - а тогда на кой хер, вообще, мы-то ему занадобились? В смысле - зачем, в таком случае, нам самим в больницу переться? Если ему все так запросто, почему он этого Николая по воздуху, скажем, не перенесет, благо квартиру можно занимать хоть сейчас? Вот и ключи... С этими словами он брякнул выдернутой из кармана связкой. Твердый взгляд Игоря немного смягчился; появилась в нем едва различимая, странная какая-то беспомощность. - Откуда я знаю, скажи на милость? Не может он, наверное, этого. Или - в принципе может, а именно сейчас что-то ему мешает... да ладно, в конце концов, какая разница! Важно то, что осложнений никаких не предвидится. Если квартира под Николая уже есть, сегодня и пойдем. Димыч и постарался было обуздать собственные лицевые мускулы, поспешившие изобразить гримасу крайней степени усталости и отвращения к жизни, однако не шибко-то в этом преуспел. - Что с тобой? - спросил Игорь, видимо, заметив перемену в его лице. Что еще не так? Димычу очень хотелось ответить начистоту, объяснить все, как есть, но... Инсценировка собственной смерти, видать, сильно повлияла на Игоря; изменился он здорово. Прежний Игорь понял бы его, Димыча, сразу - и даже, может, без всяких объяснений. А вот нынешний - поймет ли? - Ничего, все нормально, - утомленно, безразлично отвечал он. - Во сколько будем трогаться? Игорь взглянул на часы. - Сейчас я отмоюсь поприличнее... полотенце дашь? - Там, в шкафу, чистые. Бери любое. - Так вот... Потом за машиной съезжу... Словом, к девяти будь готов.
      Такси подкатило к подъезду, украшенному козырьком на двух вычурных, под кованую бронзу, с фонарями, кронштейнов. Маленькая, едва больше ладони, бронзовая дощечка у дверей сообщала, что именно здесь, на улице Плеханова, приютилось Санкт-Петербургское отделение частного клуба "Ом". Уверенно взойдя по ступенькам, Олег несколько раз, с неравными интервалами, даванул едва приметную кнопку звонка в косяке. Примерно через полминуты массивная, облицованная под дуб створка бесшумно распахнулась. Посторонившись, Олег пропустил Петяшу вперед и сам шагнул в интимный полумрак клуба. Оказавшись внутри, Петяша покосился по сторонам, но никого, кто мог бы отворить дверь изнутри, не увидел. Зато в противоположном конце коридорчика, ведшего, надо полагать, собственно в клубный зал, показался статный, лет сорока мужчина в темных брюках и сером мягком пиджаке с торчащим из нагрудного кармана платочком в цвет галстуку. Олегу он тут же кивком указал на одну из боковых дверей и вплотную занялся Петяшей. - Здра-авствуйте, Петр Алексеевич! - рокотнул он приятным, бархатистым баритоном. - Наслышан, как же... Позвольте представиться: Никомедов, Андрей Васильевич, вице-президент этого клуба. Общество наше уже почти в сборе; идемте, я вас представлю всем, а своих соклубников буду представлять вам постепенно, в течение вечера, так выйдет проще... - С этими словами он мягко подхватил Петяшу под локоть, повлек по коридору, распахнул дверь, из которой за минуту до этого появился. - Господа, минутку внимания! Прошу любить и жаловать...
      Едва войдя в одну из боковых комнат, Олег сразу понял, что напортачить, очевидно, сумел не только на основном, официальном своем месте работы. Здесь за столом восседал седой, спортивного сложения человек в таком же мягком пиджаке, как и у Никомедова. Пронзительный взгляд его черных, ничего не выражающих глаз препарировал вошедшего, словно черт уже знает, которую по счету подопытную крысу в ходе ужасно длинного биологического эксперимента. Звали этого человека Александром Сергеевичем Виноградовым. В клубе "Ом" он возглавлял секцию обеспечения безопасности. Под препарирующим взглядом главы разведслужбы общества Олег немедля ощутил себя ничтожно маленьким и слабым. Колени - словно превратились в тряское желе. - Звали, Александр Сергеевич? - стараясь не дрогнуть голосом, спросил он. Бессмысленный на первый взгляд, вопрос этот тем не мене был очень нужен и важен - хотя бы потому, что нарушил жуткую тишину в кабинете. Виноградов едва заметно усмехнулся. Идентификация эмоционального состояния пациента не нуждалась в столь явных признаках, как дрожь в голосе. Вопрос, заданный с порога, и без нее прояснял положение самым наглядным образом. - Сядьте, Новиков, - с казенным безразличием приказал он, не отводя взгляда. Олег, словно бы опасаясь поворачиваться к главе разведслужбы спиной, вслепую нашарил стул, неловко придвинул его к себе и сел. - Посидите здесь, в зал не ходите, я вскоре вернусь. С этими словами Александр Сергеевич Виноградов вышел из комнаты, аккуратно запер двери на ключ и прошел в комнату напротив. Здесь, все в том же полумраке, который был, казалось, неотъемлемой частью атмосферы клуба, сидели за покрытым черным сукном столом четверо. - Ну и как? Казалось, вопрос не сразу достиг ушей сидевших за столом. Более того Александр Сергеевич явно знал, что так оно и выйдет, и посему ничуть не удивился и не оскорбился. Приняв позу, исполненную долготерпения, он принялся ждать. Ответ последовал лишь минуты через полторы: - Никак, - точно через силу выговорил старший из четверых, старичок лет семидесяти, в неопрятном черном свитере, с пегой, кудлатой бородкой. На лице Виноградова появилось выражение, весьма странное для человека с его характером, да еще занимающего подобный пост, позволяющий распоряжаться, точно пешками, минимум пятью десятками официально ничем не связанных с ним людей. Взгляд его помягчал. Человек, давно и хорошо знающий Александра Сергеевича, какой-нибудь старинный друг, любовница или еще что-нибудь в этом роде, сразу сказал бы, что глава разведслужбы клуба "Ом" испытывает неуверенность, то бишь чувство, почти незнакомое для него.