Связующая нить

      Ланг вернулся в проходную и тщательно допросил охранника, но, несмотря на все старания, толком ничего не выяснил. Позевывая, охранник сказал, что наружная охрана отвечает за порядок в зоне по десять метров с каждой стороны ограды, а прочее ее не касается, и ежели прочего вдруг не окажется в природе, то она, охрана, не будет этим огорчена. Ланг сунул охраннику кулак под нос и посоветовал не валять дурака, поскольку он своими глазами видел свет в окнах все последние вечера. Охранник спокойно отвел кулак от своего носа и сказал, что свет в окнах действительно загорается, однако людей в зданиях не видно ни днем, ни вечером, ни утром. Повидимому, кроме обыкновенных выключателей, в зданиях установлены автоматические на фотоэлементах или еще на чем-то, они и срабатывают. Утром господин сержант сможет в этом сам убедиться, а сейчас время позднее и неплохо было бы досмотреть удивительный сон, такие, знаете ли, редко бывают. У кого можно навести более толковые справки, тоже неизвестно, потому что батальон наружной охраны второй месяц если что и охраняет, так это бетонный погреб с запасом продуктов, а что касается подопечных или начальства какого, то таковых за указанный срок не наблюдалось. Почувствовав, что охранник говорит правду, Ланг оставил его в покое.
      На всякий случай полицейские обшарили все помещения проходной. Ничего интересного, кроме обычной казарменной мебели и окурков, найти не удалось, только в одной из комнат Ланг наткнулся на светлый продолговатый ящик, похожий на те, которые он разгружал после ночного рейса вместе с голубыми. Ящик был открыт, и на дне его лежало десятка полтора банок тушенки, правда, качеством повыше обычной, и несколько пачек сухого шоколада. Фул, узнав о ящике, проявил к нему живейший интерес и приказал с усердием искать такие же. Похоже, что он был удовлетворен содержимым ящика.
      Бронекатера голубых появились на рассвете. Сначала Фул пытался успокоить подчиненных, уверяя их, что голубые ни в коем случае не будут вмешиваться во внутренние дела страны, но когда у берега заплясали фонтанчики от малокалиберных снарядов, иллюзии рассеялись. Фул приказал отвести транспортеры за дома и занять оборону.
      Ланг с ручным пулеметом устроился в синем флигеле с узкими высокими окнами и куполообразной крышей. От флигеля к морю расширяющимся треугольником спускалась лестница из белого мрамора. Наверное, с моря это выглядело очень красиво - белая лестница, украшенная малахитовыми тумбами, ярко-синий флигель, желтый песок... Но в прицеле пулемета красота исчезает, и окружающее оценивается несколько иначе. Беломраморная лестница была наиболее вероятным местом высадки десанта, потому что остальную часть берега занимал песчаный пляж, а по песку не очень разбегаешься. Узкие стрельчатые окна были превосходными амбразурами, а их расположение позволяло вести круговой обстрел. Малахитовые тумбы образовывали непростреливаемые зоны, и штурмующие, перебегая от одной к другой, могли приблизиться к флигелю на расстояние броска ручной гранаты. Почему-то Ланг был уверен, что крупнокалиберную артиллерию и ракеты голубые применять не станут, пожалеют флигель и постараются подавить пулемет с минимальными разрушениями. Между прочим, не чей-то пулемет, а его, Ланга, так что не стоило бы философствовать в третьем лице. Конечно, позиция выбрана неплохо, флигель на холме, стены у него на первый взгляд прочные, и здесь можно наделать дел. Но ведь и голубые не дураки, понимают это, поэтому отнесутся к пулеметчику во флигеле со всей серьезностью. Приятно, конечно, когда к тебе относятся серьезно, но, к сожалению, нет правил без исключений.
      Катера замедлили ход и осели в воду. Ланг вздохнулэтого следовало ожидать. Катера на воздушной подушке- прибрежные мели и полоса прибоя их не задержат, и десант высадится, не замочив ног. Хорошо еще, флигель на холме, а то бы подкатили к самым окнам, и щелкай тогда по броне. На палубе переднего катера показался человек, размахивающий белым флагом.
      - Внимание, на берегу! - угрожающе рявкнули мегафоны. - Предлагаем сложить оружие и построиться на центральной площади. На размышление даем десять минут! В случае сопротивления... - фраза была закончена обещанием не слишком дипломатичным, но весьма выразительным и вполне понятным.
      Сзади хлопнула дверь. Ланг обернулся. Фул, вытаскивая на ходу из кармана коробку радиотелефона, быстро пересек помещение и лег рядом с ним.
      - Десять минут? Неплохо, совсем неплохо, - он настроил телефон. Парни, ну как там у вас? Хорошо, снимайте людей откуда хотите, но закругляйтесь, закругляйтесь и сразу все по местам. Сколько еще ящиков? Та-ак...Фул медленно вдвинул антенну и потер подбородок, чтото прикидывая. - Значит, так. Подкрепление подойдет минут через двадцать, и сколько бы их ни было, - он кивнул на голубых, - до вечера мы их продержим. За это время наши успеют внести протест и добиться отзыва катеров, ясно? Тебе нужно продержаться только десять минут после начала штурма, может быть, даже меньше. Только десять минут! О количестве скальпов, боевом счете и прочей ерунде не заботься, важно, чтобы они не прошли лестницу раньше, чем через десять минут. Патронов не жалей, бегай от окна к окну, создавай впечатление, но десять минут продержись. Потом можешь... - Фул на мгновение запнулся, - можешь уходить, сдаваться, что хочешь. Десять минут, только десять минут, понял? Ну, счастливо!
      Он торопливо ушел. Ланг взглянул на часы. Три минуты тишины, потом десять минут боя, потом... Потом можешь подыхать, именно это чуть не сорвалось у Фула с языка. Десять минут, шестьсот секунд... Это не так много, если лежать на пляже под солнцем, и не так мало, если в любую из шестисот секунд может кончиться жизнь. Пожалуй, лучше стрелять поверх голов, а то можно очутиться в лучшем мире и после десяти минут.
      Над морем повисла красная ракета, и разнесся рев двигателей. Ну что ж, десять минут голубые выдержали честно, даже лишние сорок секунд подарили. Еще минуту они будут идти над водой и низкой частью пляжа, так что сто секунд из шестисот можно срезать. И на том спасибо.
      Катера выскочили на берег и развернулись под углом к морю. Ловко, на это Ланг не рассчитывал, полагая, что придется иметь дело только с пистолетами и автоматами.
      А они и десант корпусами прикрыли и стволы направили куда надо. Теперь попробуй только пикнуть! Какие там десять минут, сунулся, идиот, в авантюру! Что же делать, что делать?!
      Голубые показались из-за катеров. Они двигались не спеша, умело перебегая от тумбы к тумбе. Видимо, заметили пулемет или сообразили, что он должен быть здесь.
      Ланг взглянул на часы - пять с половиной минут. Если повезет и подкрепление подойдет чуть раньше - не поезд ведь, чтобы по расписанию, то минуты две можно скинуть еще. Три минуты, только три минуты! Неужели он не продержится? Ланг высунул ствол пулемета в открытое окно и дал очередь почти вслепую.
      Тонко зазвенели оконные стекла. Со стен посыпались куски мозаики, и воздух наполнился едкой пылью, которая мгновенно выкрасила в грязно-серый цвет одежду и пулемет, набилась в рот, в нос, в глаза. Кое-как отплевавшись и протерев глаза, Ланг подобрался к окну и осторожно выглянул. Около ближайшей тумбы мелькнул и исчез силуэт. Ланг дал очередь поверх тумбы и секундой позже увидел, как оттуда вылетел зеленоватый крутящийся в воздухе цилиндрик. В глаза ударило черно-оранжевым, и наступила темнота.
      * * *
      Над дверью светились зеленые цифры. В крайнем правом ряду весело проскакивали секунды, левее неторопливо ползли минуты, еще левее неподвижно застыли час и дата. Странное табло, ведь на нем должно быть указано время, оставшееся до выхода, а не малосущественная чепуха, которая здесь не имеет значения. Или теперь срок до выхода равен сроку оставшейся жизни? Ну что ж, если так, то пусть будет так. Все возвращается на круги своя, и бывший художник, бывший фальшивомонетчик, бывший полицейский, бывший кто там еще вернулся на Колесо свое. По крайней мере, здесь среди обыкновенных автоматов лучше, чем на Земле среди взбесившихся андроидов. Те и другие одинаково равнодушны, но обыкновенный автомат не нападет, не оскорбит и не унизит. Конечно, он без содрогания может сократить срок по команде какогонибудь господина Фула, но это будет по крайней мере мгновенно и безболезненно. Неужели в этот раз живому отсюда не выйти? Жестоко...
      Ланг сел на кровати и оглядел помещение. Не очень похоже на прежнее. Окна нет, зато дверей почему-то две.
      Нет велоэргометра, а на столике вместо Писания стопка потрепанных журналов. Ланг наскоро пролистал несколько штук. Биология, медицина... странно! Хотя почему же странно? Ведь он же был ранен, даже сознание потерял, значит, его должны лечить. Ну да, конечно, это не камера, а госпитальный отсек, в камеру потом переведут. Поэтому и обстановка здесь не совсем обычная. Правда, раньше раненых и больных на Колесо не отправляли, лечили на Земле, но мало ли что было раньше. Кстати, тяжесть вполне земная, видимо, госпитальный отсек расположен от оси вращения дальше, чем камеры. Интересно, зачтется ему в срок пребывание здесь или нет? Хорошо если бы зачли, срок-то в этот раз скорей всего не маленький. Или это все-таки не Колесо?
      Дверь под зелеными цифрами открылась, и в помещение вошел грузный круглолицый человек лет пятидесяти в белом халате. Он взял стул, подставил его к кровати Ланга и сел.
      - Добрый день. Очнулись? Как чувствуете себя?
      - Ничего, - с трудом проговорил Ланг. - Слабость только. И разговаривать трудно, рот как чужой.
      - Пройдет,--удовлетворенно кивнул врач. - А разговаривать вам нужно, скорее придете в себя. Постарайтесь в мое отсутствие по возможности читать вслух, журналы вот здесь. Или петь.
      - Самое подходящее занятие, - криво усмехнулся Ланг. - Мне ведь так радостно, так весело...
      - Поют не только с радости.
      - Это верно. Тюрьма тоже располагает.
      Врач снял очки в золотистой оправе и неторопливо протер их.
      - Вы не в тюрьме.
      - Где же, если не секрет? - разговаривать было трудно, но узнать свою судьбу Лангу более чем хотелось.
      - Не секрет. В одном из бункеров летней правительственной резиденции.
      Значит, это все-таки Земля. Ну да, конечно,- нормальная тяжесть, незакрепленная мебель, да и дверь, похоже, не была заперта. Он все-таки на Земле, на Земле!
      - Я арестован?
      Врач ответил не сразу.
      - Как вам сказать... Наружная дверь запирается изнутри, охраны за ней нет, и когда вы сможете нормально ходить, то при желании сумеете покинуть сей гостеприимный кров, как только вам заблагорассудится.
      - Но?
      - Да без всяких "но". Просто когда вы поймете, что произошло, то наверняка явитесь туда, куда положено. Не уверен, что вас там горячо поблагодарят за вашу глупость, но другого выхода у вас, на мой взгляд, просто нет. Кстати, я не представился. Доктор Айкос, профессор медицины и главный врач правительственного кабинета,врач насмешливо сощурился. - По совместительству врач рядовой, фельдшер, брат милосердия и прочее-прочеепрочее, поскольку иных к медицине относящихся здесь нет. Кстати, если, я буду рассчитывать на вашу посильную 53 помощь, вы не станете слишком возражать? Хотя бы в качестве платы за стол и кров?
      - Разумеется, - кивнул Ланг.
      - Тогда просто превосходно. Вы что-то хотели спросить?
      - Кое-что по мелочи, - вздохнул Ланг. - Например, за какие заслуги я удостоился медицинского обслуживания на правительственном уровне?
      - Отлично! - Айкос удовлетворенно потер руки. - Просто замечательно! и, поймав недоуменный взгляд Ланга, пояснил: - У меня были основания опасаться за вашу психику, хлопнуло вас достаточно серьезно. Но, кажется, обошлось. А что касается вашего вопроса, то на него в двух словах не ответишь, наберитесь терпения.
      Летняя правительственная резиденция отнюдь не пустовал. Все члены кабинета находились здесь, просто месяц назад они перебрались из фешенебельных особняков в менее комфортабельные, но более надежные противоатомные убежища, оставшиеся со времен вооруженного мира.
      Таинственные ящики, которые сопровождал Ланг, были наполнены вовсе не ценностями государственного банка, а консервами, видеозаписями, книгами словом, были использованы по своему прямому назначению для обеспечения спокойной жизни трех десятков человек почтенного возраста. Два бункера были отданы обслуживающему персоналу. В одном устроился Айкос с запасом медикаментов и необходимым оборудованием, другой достался специалисту по системам жизнеобеспечения. Командование голубых, давно с тревогой следившее за событиями в стране, схватилось за голову - мало забот, так еще и правительство сбежало. Чтобы не допустить паники и анархии и получить какое-то время для размышления, решено было до поры до времени не предавать огласке сей неприятный факт. Срочно были подобраны двойники, смонтированы сцены из старых видеозаписей, и телеэкраны убедили страну, что правительство существует и даже принимает меры по некоторым вопросам. На самом деле министры имели более или менее постоянное общение только с бункерами обслуги, а что касается вопросов, связанных с их прежней деятельностью, то иногда давали кое-какую информацию, а чаще просили оставить их в покое и не морочить голову.
      - И никто не заметил, что правительства нет уже месяц?- недоверчиво спросил Ланг.
      Айкос пригладил волосы.
      - Во-первых, правительственные чиновники, получающие неплохую мзду за полную бездеятельность, вовсе не заинтересованы в распространении точной информации. А во-вторых... Вы знаете, сколько времени в среднем длится правительственный кризис?
      - Понятия не имею.
      - Я в общем тоже не знаю, но порой счет идет на месяцы. Вас это когда-нибудь волновало?
      - Да как вам сказать... Любопытствовал.
      - Вот то-то и оно... А если учесть, что большинство не любопытны? Конечно, без конца выезжать на этой идее нельзя, но что делать? Объявить о создании нового кабинета? Кстати, не хотите ли занять кресло премьера? Я серьезно предлагаю. У меня есть связи с голубыми, помогут...
      - Нет уж, благодарю покорно!
      - В том-то вся и беда. Нормальные люди не соглашаются, а те, кто соглашается, рассчитывают хапнуть побольше да залезть в нору поглубже, благо еще не все заняты. Только противоатомных нор число конечное, и на всех хапающих их не хватит. Поэтому голубые вынуждены были вмешаться и пресечь вашу авантюру - вы поневоле узнали то, что знать вам не следовало.
      - Подождите, - Ланг потер виски. - Но ведь Фул обещал подкрепление! Это такая бы каша заварилась...
      Айкос вздохнул.
      - Кажется, я перехвалил ваши умственные способности. Какое подкрепление, какая каша? Господин Фул мог с таким же успехом обещать вам рай земной, причем не в отдаленном будущем, а в самое ближайшее время. Все, что ему было на самом деле нужно - хапнуть с вашей помощью сумму, которая позволила бы ему приобрести квартирку не хуже этой. Пронюхать, что правительственная охрана не слишком сильна, а какие-то таинственные ящики сюда завозят, при желании можно. Ну, а когда разобрался, что к чему, и обнаружил, что не все бункера еще заняты... Короче говоря, весь смысл вашего героического сопротивления голубым заключался в том, чтобы господин Фул успел набить бункер жратвой, нырнуть туда и пожелать всему миру провалиться куда подальше.
      - Та-ак, -протянул Ланг. - Убитых много?
      - Слава богу, обошлось без этого. Шестеро ранены, четверо ваших, двое голубых. Но все, кроме вас, легко. Голубые ведь не собирались вас уничтожать, рассчитывали отделаться внушительным парадом и предупредительными очередями. А купол вашего флигеля треснул после обстрела, и когда десантник бросил гранату с сонным газом, рухнул от сотрясения. Кто ж его знал, что он... гм... ну, одним словом, недоброкачественно сделан.
      - И где теперь мои, так сказать, друзья?
      - Отправлены к Трем Братьям. Нет, им ничего худого не грозит, обычная предосторожность против утечки информации. Да они и не протестовали, поняли, что к чему. У вас ведь группа была особая, с вами проще договориться.
      - Особая? В чем?
      - Об этом в другой раз. Пока отдыхайте, я, кажется, утомил вас болтовней. Не беспокойтесь, со своими вы встретитесь. Главное, лечитесь, поправляйтесь, в меру округляйтесь, я вам все подробно напишу. Если говорить серьезно, то выздоравливать вам следует побыстрей. Вы нужны, очень нужны.
      Книги разваливались в руках, обложки в большинстве своем отсутствовали, пятна всех цветов радуги расплывались по страницам. Вручая Лангу истерзанные томики, Айкос смущенно хмыкал, потом принялся долго и нудно объяснять, что времени на художественную литературу у него нет, дай бог управиться со специальной, что книг сейчас выпускают мало и эти он раздобыл случайно, поэтому, естественно, сам их не читал. В заключение он принес нижайшие извинения, и было за что. Романы и сборники поражали глупостью. Черти, привидения, вредные пришельцы, лихие шерифы и демонические женщины, творившие неведомо что и неведомо зачем, заполняли страницы, и читать эту белиберду, тем более вслух, было сущим наказанием. К сожалению, выбора почти не было, остальная печатная продукция касалась вопросов медицины и биологии и вряд ли могла увлечь неподготовленного человека. Единственной отдушиной были последние страницы журналов, где порой проскакивали юморески, забавные микрорассказы о знаменитостях и что-нибудь популярное из мира интересного. Вот хотя бы эта статья, отчеркнутая синим карандашом. Это уже можно читать и вслух, и Айкос, по-видимому, не случайно оставил журнал на виду, раскрыв его в этом месте. Оказывается, в момент смерти любое живое существо излучает какие-то сигналы, которые серьезно сказываются на всем виде. Чем больше таких сигналов, тем выше рождаемость, то есть вид интенсивно восстанавливает себя. Отсюда, мол, и благоприятное влияние хищников на стадо травоядных, и миграции при излишнем размножении и нехватке пищи для всех, и возможности биологической борьбы со всякими тлями-саранчами. Проверяли на двух группах белых мышей. Через какой-то срок каждую группу уменьшали на одну особь, причем мышку из одной группы усыпляли, а из другой просто куда-то убирали. К контрольному сроку разница в рождаемости была весьма заметной. Честно говоря, не все в опыте гладко, потому что те стены и расстояния, которыми были разделены две группы, вряд ли могли стать серьезным препятствием для этих хитрых сигналов. Но интерес вызывали не спорные выводы. Интересно было то, что журнал сравнительно свежий, значит, и сейчас есть где-то люди, которых занимают вопросы не только сегодняшней сытости.
      Айкос вернулся в третьем часу. Последнее время он исчезал рано утром и порой не появлялся до вечера. Нетрудно было догадаться, что у него есть серьезные причины для длительных отлучек, поэтому Ланг всячески старался подчеркнуть, что он уже способен самостоятельно передвигаться по бункеру, прибрать, приготовить себе обед или ужин, принять лекарство и уж во всяком случае в няньках не нуждается. Айкос порой ворчал по поводу избытка дурной инициативы, но вряд ли это следовало принимать всерьез. Дело шло на поправку, и мелкие отклонения от режима не могли что-то испортить. Да и времени на длительные внушения, видимо, не было. Пятиминутный осмотр, дежурный вопрос о самочувствии, расписание лекарств и процедур на ближайшие сутки - этим в основном и ограничивалось общение врача с пациентом.
      Впрочем, сегодня у него времени, кажется, побольше.
      Айкос вернулся раньше обычного и, осмотрев Л анга, плюхнулся на диван, явно намереваясь поболтать. Потом вдруг вскочил, вывернул карманы, извлек из них два персика и один бросил Лангу.
      - Угощайтесь, случайно достал. Только вымойте, мало ли что,- сам обтер персик в ладонях и отправил его в рот. - Что, скучно одному? Ничего, ничего, потерпите, скоро кончится это великое сидение. Главное сейчас набраться сил, они скоро понадобятся, ох, как понадобятся! - он стремительно прошелся ив угла в угол, потом вдруг резко остановился: Много работы предстоит...
      Видимо, Айкое получил какие-то важные известия.
      Возбужден и суетлив более обычного. Ланг с любопытством смотрел на врача.
      - Что-то случилось?
      - Пока конкретно ничего, - Айкос сел на диван, закинул руки за голову. - Но главное сдвинулось - перестали молиться святому Параграфу и начали всерьез думать, что делать. Пока и на том спасибо.
      - И по сему случаю вы готовы уделить капельку дополнительного внимания вашему скучающему пациенту?
      - Сейчас бы другую капельку, да не капельку, а чтонибудь посолиднее бутылку, например, а то и две, - Айкос вздохнул. - Шучу, просто устал за последнее время. Что, со скуки вопросов накопили?
      - И накопил, и от первого разговора кое-что осталось.
      - Не припомню.
      - Вы говорили, что наша группа была особой. В чем?
      - А, верно, но я думал, что вы на досуге сами поняли это. Вас отобрали по нормальной реакции на боль. Помните проверку перед операцией? Все ваши обратили на нее внимание.
      - Я тоже обратил и не раз думал об этом, но вот смысла до сих пор понять не могу. Пусть Фул трижды прохвост, но ведь дураком его не назовешь! Обезболенные костоломы подходят для драки куда лучше нормальных людей, тем не менее он сунул в пекло нас. Бессмыслица какая-то.
      - Бессмыслица? - прищурился Айкос. - Да нет, отнюдь не бессмыслица, а единственно возможное решение.
      Разумеется, драться, не чувствуя боли, много легче, если бы не одно маленькое обстоятельство. Обезболенные не будут драться, ну разве что в тех случаях, когда трое вооруженных на одного безоружного. А если так на так и можно получить сдачи, они разбегутся после первого же выстрела. Вспомните ваш бой: голубые дали предупредительные очереди до предъявления вам ультиматума. Хоть с военной, хоть с дипломатической точки зрения дикая бессмыслица. А вот узнать, кто на берегу - нормальные или обезболенные можно было только так. Обезболенные побежали бы, а вы заняли оборону. Значит, с вами можно и нужно разговаривать.
      - Почему? Почему, черт побери?! Да объясните вы наконец, если понимаете, какая связь... - Ланг закашлялся, и Айкос с тревогой взглянул на него. - Ничего, не беспокойтесь, это случайность, пройдет. Объясните, наконец, в чем дело?
      - Объяснить? - Айкос прошелся по комнате. - Не так просто объяснить. Вернее, исчерпывающего объяснения пока нет. Вопрос сложный, и ответить на него я могу только в первом приближении.
      - Валяйте в первом, - вздохнул Ланг. - При полном нуле хоть что-то уже благо. Так что происходит?
      - Если в двух словах, то происходит агония человечества,- как-то слишком спокойно ответил Айкос. - По крайней мере применительно к данному региону это абсолютно точно.
      Ланг помолчал, осмысливая. Говорят, что пребывание в закрытом помещении может повлиять, но не настолько же... Да и обнаруживается влияние через какой-то срок, а тут всего ничего. Айкос подошел к нему, взглянул в упор.
      - Что, не по вкусу мой ответ? Обстановка странная, и мало ли у кого начинаются какие странности... Так?
      - Примерно так, - кивнул Ланг.
      - Да не примерно,, а именно так, нормальная реакция. Не бойтесь, не укушу. В полном уме и твердой памяти говорю то, что есть.
      - А это не слишком? Конечно, неприятные эпизоды мне известны, на то и полиция. Но сказать, что трупы кучами по улицам валяются...
      - Вот-вот! - Айкос сел.--В этом вопросе и вся беда. Раз в лучший мир переходит ограниченный процент живущих, значит, особо тревожиться не стоит. Пусть даже на данном этапе этот процент повышен, но мало ли было в истории неприятных периодов. Пришло и пройдет, так? Между тем, я вам толкую не о человеках, а о человечестве.
      - Это не одно и то же?
      - Нет.
      - Ну знаете ли... - Ланг пригладил волосы.
      - Теперь действительно знаю. Для точности, и раньше знал, и все знали, да не понимали. И пока не налетели на этот подводный камень, не поняли.
      Айкос поднялся, взял журнал с отчеркнутой статьей.
      - Читали?
      - Читал.
      - И как?
      - Любопытно.
      - И только? Выводов никаких?
      Ланг пожал плечами.
      - Какие тут выводы? Давят бедных мышек во славу науки... Да и сомнительно. Если стенки вольеров препятствуют этим сигналам, то они не могут играть такую роль в природе, мало ли найдется препятствий. А если не препятствуют, то вообще чепуха.
      - Две группы можно разделить не только в пространстве, но и во времени, так что все можно поставить на свои места. Попутно о неточности в статье. Мертвое не может подавать никаких сигналов, поэтому правильнее говорить не о смерти, а о ее предтече - боли. Ладно, оставим, это в конце концов частный случай. Больше ничего в голову не пришло?
      - Абсолютно.
      - Во время войны рождаются преимущественно мальчики, не отрицаете? Гипноз признаете?
      - Не отрицаю, признаю, каюсь, - вздохнул Ланг.
      - Про Ромео и Джульетту что-нибудь слышали?
      - Слушайте, Айкос, я свихнусь с вами!
      - Это ничего, вывихнутые угодны богу. Если серьезно, надо вам немножко сдвинуть мозги, тогда легче будете воспринимать.
      Несколько минут Айкос молча ходил по комнате, видимо, собираясь с мыслями.
      - Ведь все же очевидно, лезет в глаза эта очевидность, куда ни повернись! Можно отмахнуться от научного эксперимента, особенно если выводы неприятные, можно забить себе голову законами социально-общественного бытия и в упор не видеть, как сквозь все, а порой и вопреки всему пробивается природная основа всего живого... Да неужели непонятно, что человечество, как впрочем, и любой биологический вид, это система, биологическая структура? Не механическая смесь особей, а нечто единое, нечто живое со своими законами? Рука, нога, глаз - это системы, живущие по своим законам. Организм в целом - тоже система, но законы уже иные. Они не исключают законов подсистем, но сами по себе иные, понимаете? Точно такое же соотношение между биологическим видом и особью. Да, особи составляют вид, но это вовсе не значит, что у вида нет своих законов и своих связей. Упростим для ясности. Как, по-вашему, кирпичный дом - это кирпичи?
      - Разумеется.
      - Разумеется да или разумеется нет?
      - Разумеется да.
      - Разумеется нет! И разумеется да! Дом есть дом, а куча кирпичей, даже большая, это еще не дом. Если дом разобрать на кирпичи, не разбив ни единого, дом исчезнет. А если человечество разобрать на отдельных людей?
      - Та-ак, - протянул Ланг. - Начинаю понимать.
      - Слава богу. Так вот именно это и происходит. Цемент, связующий кирпичи, разрушился, и дом рухнул, осталась куча кирпичей. И все таращат глаза - что произошло? Ведь кирпичи-то целы! А ответ прост, достаточно взглянуть дальше собственного носа и обнаружить, что кроме тебя существует еще и человечество.
      Айкос сел.
      - Мы слишком привыкли к параграфам и положениям, забыв, что они могут быть только бумажным оформлением естественного, иначе рано или поздно перестанут существовать. Встретились двое, он и она, взглянули друг на друга, и словно искра проскочила, уже не могут врозь. Параграф тут как тут - оформить и записать. А что произошло, что сработало, что включилось, - за оформлением как-то забылось, хотя это и самое главное. А возьмите любую мать около своего сокровища...
      - Ну, это уже материнский инстинкт, - перебил Ланг.
      - Опять двадцать пять! - разозлился Айкос. - Ляпнут два слова, ничего не объясняющих, и довольны! КАК ЭТО ПРОИСХОДИТ? ЧТО РАБОТАЕТ? ПО-ЧЕ-МУ? Кстати, не будем обижать и наш многогрешный пол. Рыцарь прикрыл мечом и щитом прекрасную даму от посягательств негодяя. Рыцаря никто не трогал, спрашивается: чего он лезет? Говорят о врожденном благородстве, рыцарской чести и так далее. Очень хорошо! А бык прикрыл от волков корову с теленком - это как? Волки с быком, как правило, не станут связываться, если есть добыча полегче, значит, быку ничего не угрожает, однако он тоже лезет. Он что - рыцарской честью до рогов пропитался? Или отцовский инстинкт работает?
      Ланг поднял руки.
      - То-то! - удовлетворенно сказал Айкос. - Все становится на свои места, если видеть единство биологического вида, человечества в частности. Не временный кооператив на основе взаимной выгоды, а непременное условие существования, такую же необходимость, как пища, тепло, иммунитет... Нет, вру, не такую же, а как раз первоочередную, потому что о брюхе бык подумает после того, как отобьется от волков, а отнюдь не раньше. Теперь ясно?
      - Скорее менее, чем более, - ответил Ланг. - Вы ушли от интересного вопроса - как это происходит и почему?
      - Отлично, - Айкос потер руки. - Вы правы, и спасибо, что напомнили, заболтался. Вернемся к нашему рогатому рыцарю. Возможно, в нем есть что-то от Юпитера, но все-таки оставим богу богово, а быка назовем скотиною. Вопрос тот же - что его толкает в драку? Не страшно и не больно? Нет, и страшно, и больно, однако преодолевает. Чем? О рыцарстве и божественном явно не стоит, тогда по здравому смыслу остается одно - угроза несравнимо большей боли. Источник ее вне бычьего организма, но бедные мышки - Айкос потряс журналом, - доказывают, что такая боль реально существует, может передаваться и влиять куда сильнее, чем оторванный хвост. Ничего невероятного здесь нет. Любой импульс тока рождает радиоволну, почему же импульс биотока не порождает чтото подобное?
      - Что-то вроде биополя, - задумчиво сказал Ланг. - Так ведь биополя не нашли. По крайней мере пока.
      - Очередная лужа для усадки ученых дураков, - отмахнулся Айкос. Ладно, забудем об эффекте Кирлиан, который фиксирует нечто малопонятное вокруг живого. Сей эффект плохо вписывается в современные представления, тем хуже для него. Но искать поле, не зная его природы, это все равно что попытаться измерить радиоактивность рулеткой! А может быть и правы противники биополя, нет его, а есть качественные переходы давно известных нам полей. В конечном счете это частность, не так уж важно. Важно, что от биосистем нам некуда деваться. По крайней мере, о такой взрывной системе, как РомеоДжульетта, спорить не приходится, пусть она триста раз выдумана. А в основе - боль, какая любовь без боли за любимое существо? И материнский инстинкт, и рыцарский подвиг - все из одного и того же корня. Да, наш мир невеселый, что и говорить. Мудрый механизм связал воедино живое, весьма мудрый. И сколь мудрый, столь же и жестокий. А что лучшее придумать?