Злая сказка

Прости, друг, пойми и прости. Ты жил дольше, чем многие твои сородичи, съеденные ржавчиной в курганах былых воителей. Ты всегда был со мной, а очень часто ты был мной. Все так просто и в то же время об этом стоит подумать. Детская сказка. Битва Добра и Зла, сломанный меч. Случайные встречи. Любой бы критик сказал, что так не бывает, что это неправильная, глупая история, достойная пера сочинителя чтива. А это — жизнь. Иногда она бывает причудливее сказки. Жизнь. Жизнь или просто существование в веках? Скажи, Меч?

Меч молчал. Лишь эфес в поле истинного зрения засветился каким-то странным светом. Засветился и погас.

Пойми, не дают имена тем, кого потом нужно сломать как ненужную вещь. Сломать того, с кем ты бился за свободу от хаоса! И это придумал не я. Так было заведено. Заведено...

Меч успокоился, и Олег больше не смотрел на него. Он всматривался в свое собственное отражение. Свое и в то же время чужое.

Он думал о многом и ни о чем. О том, что народ, созданный Творцом, чтобы быть великим, превратился в толпе людей в кучку изгоев. Они хотели быть великими, но все их потуги в современном мире Земли сводятся к тому, чтобы быть не как все. Подобно молодежи, которой свойственно пестро одеваться и шокировать толпу, они надевали на свои лица пестрые маски превосходства и ханжества. Ты друг, если ты свой. Ты друг, если не человек. А кто твой друг? Ты сам-то себе друг или нет?

Величие противно природе. Она создает всех равными. Кто возвеличивается, тот рано или поздно становится ниже самых малых. И те из бессмертных, что останутся еще на Земле хотя бы на жизнь, превратятся в ханжей, считающих себя господами над людьми. А это противно, очень противно. Тем более Олег осознавал, что иногда сам превращался в ханжу, считающего окружающий мир серой тенью, а себя и себе подобных яркими пятнами на ней. Яркими лишь по праву рождения, но не заслужившими это право.

За окном забарабанил дождь. Стало как-то спокойно и приятно. Олег снова вгляделся в Зеркало и увидел свои тотемы. Эта была первая религия людей. Религия, которой научили людей бессмертные. Отождествлять себя со зверем. Пусть это самый кровожадный и злобный хищник, но он не убивает просто так, и потому он всегда чище человека. Так появились кланы медведей, волков, соколов. И даже современные фамилии спустя века напоминают о древней вере отождествления себя с природой. В Зеркале Олег видел полярного белого волка. А на спине у него сидела скопа. Маленькая хищная птичка. Два тотема. Чтобы бежать по темному лесу, не разбирая дороги и одновременно парить над ним.

Олег огляделся по сторонам. В комнате царил полумрак. Помещение освещал один торшер. Тени плясали повсюду, тени истинного зрения. Они танцевали в причудливом танце. Это были тени тех, кто был всегда одним. И во всей этой кутерьме вырисовывалась одна большая тень. Волк и птица на нем с распростертыми крыльями. Значит, так надо. Это Путь, и ничего тут не изменишь. Птица и волк. Чтобы бежать и чтобы лететь. От кого и куда? Этого Олег не знал. Он расстелил постель и лег спать. Завтра будет решающий день. А пока спать. Только спать.

Но сразу заснуть не удалось. Зеркало засветилось привычным фиолетовым цветом истинного зрения. Его кто-то звал. Звал сквозь миры. Сквозь барабанящий по крышам дождь. Его звали, и теперь он знал — кто.

Фэ-а-та, Танцующая На Гребне Волны. Он ждал ее. Он ждал ее веками. Веками в облике человека. Кто это поймет? Кто?!! Кто скажет тебе: ты выдержал. Никто, кроме Бога. Это так страшно — обречь себя на жизнь человека. Но Олег думал о другом. О том, кто был в Зеркале. Изображения не видно. Только что-то напевал голос на языке Первых. Знакомый? Как он может быть знакомый через такое количество времени. Оказывается, может быть.

— Я ушла за тобой и не нашла.

— Куда?

— К людям. Ты же хотел быть с людьми. Я ушла за тобой. Но здесь другой мир.

— Вторичный?

— Да. Я уже умирала сотни раз. Поздравляю тебя с Битвой. С победой.

— Спасибо. Ты ушла из-за меня? Чтобы быть со мной?

— Нет, некоторые потом ушли, как ты. Ушли не за тобой, лишь по примеру.

— Скажи, ты помнишь меня?

— Да.

— Я тебя по-прежнему люблю.

— Ты лжешь. Ты любишь лишь мой образ.

— Пусть так. Пусть образ. Мне надо же кого-то или что-то любить.

— А как же Хозяин?

— Я ему только служу. Хозяина не обязательно любить. Почему ты связалась со мной?

— Не знаю. Я хотела сказать... Зеркало затуманилось.

— Сказать — ЧТО?

— Ты нужен мне, и я...

Зеркало стало совсем обычным. Откуда был сигнал, установить невозможно. Шай-Ама упал на диван и раскинул руки. Ему было хорошо. Хорошо, даже если его позвали просто так. Хотя теперь он найдет ее, в каком бы захолустном мире она ни была. Найдет! Если захочет...

А завтра намечается событие, по важности равное Битве. Пора. Олег набрал номер телефона Игоря. После долгих гудков заспанный голос ответил.

— Не забыл о вчерашнем? Метро «Бауманская», центр зала, десять часов утра.

— Не забыл, не забыл. Дай поспать, в конце-то концов.

— Спи.

Олег покурил и лег в постель. Сон не шел. На стене в истинном зрении маячили тени птицы и волка. Под странный шепот, раздававшийся из разных углов, он уснул, чтобы следующий день встретил его совсем другим.

Меч Бездны

Госпожу Элеонору разбудил слуга. Она задремала в своем кресле за шитьем у самого окна. Было хмурое утро поздней осени.

— Госпожа, там ваш вассал. Просит аудиенции.

— Я никого не ждала, — удивилась Элеонора фон

Одэнауэр.

— Зигмунд фон Рейнбах вернулся из Святой земли. Он даже еще не был в своем замке.

— А мой муж?

— Он один, госпожа.

— Позовите сыновей и дочь. Видимо, он привез важные вести.

Сердце Элеоноры болезненно сжалось. Гадкое предчувствие засело в нем. И этот сон, что видела она тогда. Зигмунд, их вассал, склонившийся над распростертым на земле Генрихом.

Он даже не пожелал умыться с дороги. Так и вошел в большой зал, пропахший дорогой и весь запыленный. В кольчуге и котте крестоносца. В руках у него было нечто длинное, завернутое в белую ткань.

— Госпожа. — Он преклонил колено.

Элеонора сидела в кресле в центре зала. Вокруг нее стояли трое сыновей и дочь. Помимо них в комнате было полно прислуги и.домочадцев.

— Госпожа, я рад видеть в добром здравии вашу семью. Но сердце мое омрачает весть, которую я обязан сообщить вам. Ваш муж, граф Генрих фон Одэнауэр, погиб, защищая мирных жителей, когда войско неверных штурмовало Иерусалим. Его тело покоится в Святой земле. Я был последним, кто видел его живым.

Элеонора внешне оставалась спокойной. Хотя Зигмунд видел, как напряглись черты ее лица. Остальные тоже встретили весть молчанием.

— Густав фон Одэнауэр, старший сын и наследник рода Одэнауэров, подойдите ко мне, — попросил Зигмунд.

Он развернул полотняный сверток. В нем оказался меч Генриха.

— Примите этот меч, а вместе с ним отцовское благословение. Это была последняя воля умершего.

Шестнадцатилетний Густав опустился на колено, принял из рук крестоносца меч, выдвинул его наполовину из ножен и поцеловал.

— Я принимаю его, — с серьезным видом сказал наследник Одэнауэров.

Кто мог знать сейчас, что через сотни лет этот меч будет держать в руках канцлер германии Конрад фон Аденауэр, наследник древнего рода и потомок крестоносца.

Зигмунд возвращался домой. Он уже ступил на свою землю. Вокруг были леса, где он любил бродить мальчишкой, голые поля. Было холодно и уныло, как это обычно бывает осенью. Он ехал по кромке леса и вдыхал пряный запах осенних листьев. Запах своей земли. Он был один. После того как погиб последний оруженосец, он не стал искать другого. Война для него закончилась, а о мирских нуждах он может позаботиться и сам. Зигмунд вспоминал, как обрел Меч и после забытья очнулся в одном из монастырей, где ему рассказали, как предводитель хорезмийцев велел тщательнейшим образом позаботиться о его судьбе. Он узнал, что резню беженцев удалось остановить, хотя слишком многие мирные жители погибли. Он узнал, что его неверный покровитель снабдил его деньгами, достаточными чтобы вернуться домой. Раны зажили очень быстро, и он сел на корабль в Константинополе.

Дорогу перебежала лисица. Она кинулась в поле. За ней с диким лаем устремились собаки. Раздался звук рогов. На дорогу выехали охотники. Сердце Зигмунда сжалась. Кто, кроме его родичей, мог охотиться на землях Рейнбахов?

Первым выехал юноша лет семнадцати. Он ошарашено огляделся, ища своих собак. Увидев их в поле, улыбнулся. И натолкнулся на взгляд крестоносца. На юношу смотрели пронзительные зеленые глаза. Кожа крестоносца посерела, доспехи были не в лучшем виде. Да и что за конь под путником? Так, обычная кляча. Но юноша признал этот взгляд из-под густых светлых бровей. Признал чуть кривую улыбку в подернутой сединой бороде.

— Отец!

— Сынок! Генрих!

Они спешились и обнялись.

— Ты вернулся!

— Да. Но без славы и богатств.

— Живой!

— Как мать?

— Жива. Все нормально. Младшенькая подрастает.

— Очень хорошо! А ты, вижу, возмужал. Настоящий Рейнбах. — Зигмунд потрепал сына по волосам.

Тем временем на опушку леса высыпали остальные охотники и с умилением смотрели на эту сцену.

— Домой! — скомандовал молодой хозяин. Со свистом, с собачьим лаем и воем рогов они отправились в замок. Генрих ехал подле сына, и на ум ему пришла странная мысль. Разве он не заслужил одну, одну-единственную спокойную жизнь, после того как принял на себя такое бремя? Всего одну. Чтобы увидеть свадьбу сына и дочери. И умереть, не истекая кровью, а в своей постели, в окружении домочадцев. Наверное, заслужил. Ведь рождаться и умирать ему теперь придется очень долго. Пока он не выполнит долг Посланника. А пока он увидит, как сын возьмет первый приз на турнире и дочь выберет себе самого лучшего кавалера в округе. Все это будет потом. А пока... Пока домой.

Антон. Выбор наблюдателя

После того как я отправил работодателям очередной доклад, в котором говорилось, как Олег беседовал с несуществующим объектом, коего называл вестник, мое начальство поднялось на уши. Такая суета была разве что когда Посланник сражался со своим врагом, и мне даже удалось очень близко познакомиться с бессмертным.

Теперь же мне приходилось дежурить на лестничной клетке Олега постоянно с перерывом в несколько часов на сон. Так велело начальство. Это все из-за того, что «день передачи полномочий» был не назван. Олег, конечно, ходил на работу, и мне приходилось торчать под окнами его конторы от начала и до конца рабочего дня. Пару раз приходилось воспользоваться ксивой ФСБ, особенно в доме, когда бдительные старушки замечали меня сидящим на лестнице чуть ли не сутки напролет.

Такие вот дела. Но все разрешилось после встречи Олега с Игорем и потом его звонка. Значит, все будет завтра. Я плюнул на все инструкции и пошел отсыпаться. Завтра должен быть тяжелый день. И мне казалось, что я что-то должен сделать. Будто это все книга, а я в ней один из героев. Что ж, может, так оно и есть.

Утро выдалось хмурым. Накрапывал мелкий дождик. Я вышел на балкон покурить и поежился от холода. Настроение было неважное. Как сейчас помню, очень хотелось залезть в постель и вздремнуть часок-другой. Но я тут же отогнал эти мысли и поспешил к квартире Олега.

Когда я устроился поудобнее на лестничной клетке, в моих наушниках зазвучала музыка, которая служила Олегу будильником. На часах было начало девятого. А в десять Олегу уже надо было быть на метро «Бауманская». Я ломал голову: с чего бы им встречаться именно там? Место очень людное. Ладно, посмотрим. Судя по грохоту на кухне, Олег спешил. Когда он выходил на лестничную клетку, я уже стоял пролетом выше. Зазвенели ключи, послышались шаги. Олег, по своему обыкновению, спускался пешком. Я неторопливо последовал за ним.

По-прежнему моросил дождик. Мы с Олегом почти одновременно раскрыли зонты. В этот раз мой объект наблюдения вырядился во все черное. Черные брюки, черный плащ, черные ботинки. Еще не хватало черной широкополой шляпы. Но Олег, как я уже давно заметил, не любил головных уборов.

В метро я ехал с ним в одном вагоне. Не стал рисковать. Мало ли что взбредет в голову бессмертному. На «Бауманской» в центре зала царило оживление. Я сразу насчитал троих наблюдателей с наушниками в ушах. Один из них мне был известен — наблюдатель Игоря. Еще двое, скорее всего, наша страховка. А может, кто рангом повыше решил самолично посмотреть на редчайшее событие?

Бессмертных тоже было очень много. Я это чувствовал, хотя не видел ни одного из них. Вероятно, они просто скрывались где-то поблизости. Видать, тоже пришли поглазеть. Хотя, может, у них обязанность такая? Не знаю. Игорь стоял, прислонившись к стенке, и читал газету. Когда подошел Олег, он улыбнулся и спросил:

— Все нормально?

— Да.

— Зачем ты позвал меня сюда?

— Надо соблюсти ритуал.

— Не люблю формальностей.

— Мы идем в Елоховский собор.

— О нет! — состроил гримасу Игорь. — Это ж такой намеленный храм, сюда даже в советское время приходило полно народу. У меня голова разболится.

— Не ворчи.

Они поднялись на поверхность и пошли по направлению к храму.

Я не ошибся. Бессмертных вокруг было очень много: Светлых, Темных, Серых. И конечно же наблюдателей. Куда же без них! Поэтому в храм мы шли чуть ли не толпой. Впереди Олег с Игорем. Сзади я с наблюдателем Игоря. Позади, держась друг от друга на некотором расстоянии, шли человек двадцать. Да уж, странная процессия, ничего не скажешь. Что ж, событие того стоит.

Возле входа в храм произошла заминка. Все-таки Игорю не очень-то хотелось посещать дом Господа Бога.

— Может, обойдемся?

— Ритуал, — бесстрастно ответил Олег.

— Ты же знаешь, как нам, Темным, плохо в на-моленных, действующих храмах Творца.

— Знаю. Но ты ведь уже согласился?

— Да.

— Тогда вперед.

— Меня словно что-то держит.

— Тень тебя держит. Чем могущественней слуга, тем он более слаб перед своим хозяином.

— Кто так сказал?

— Одэнер, предыдущий Посланник.

— И Мастер Бездны прошлой Игры.

— Пусть так. Давай, Мэрдак, всего лишь одно движение.

Я видел! Я видел истинным зрением, как подошвы Игоря завязли в какой-то черной субстанции, похожей на мазут. Но стоило ему сделать шаг, как земля с густой субстанцией стала гореть под ним. Земля горела под ногами бессмертного.

У самых дверей Олег перекрестился и велел сделать то же самое Игорю. Игорь нехотя осенил себя крестом. Они вошли в храм. Мы с наблюдателем Игоря переглянулись. Он как-то вяло улыбнулся мне, и мы последовали за бессмертными.

В будний день и в такое раннее время народу в храме немного. Службы не было. Олег купил свечку, самую дешевую и маленькую, и вручил Игорю.

— Поставь около алтаря.

— Может, сам поставишь? У меня и так голова кругом идет и тошнить начинает. Не люблю я попов. И все с ними связанное.

— Иди делай, что говорят.

В это время в храм вошли все остальные, однако дальше входа не продвинулись. Игорь сделал один шаг. Из-под его подошв в поле истинного зрения вылетали черно-серебристые искры. Самым обыкновенным обонянием я почувствовал запах серы. Ох, не зря про это столько рассказывали.

Игорь шел, искры сыпались из-под его ботинок, и каждый шаг давался ему с огромным трудом. Он подошел к алтарю на самое близкое для прихожанина расстояние. Поставил свечку к празднику. Какой был праздник, я не помню. Но если вам интересно, то это было первое октября. Первое октября 2001 года.

Едва его рука поставила свечку, как что-то вдруг переменилось. Во-первых, я видел все окружающее истинным зрением и не мог, как раньше, переключиться на обычное. Лики святых светились. Блестела позолота. И вообще храм сиял, хотя словами не выразить всех чувств, которые я тогда испытал.

Руки Игоря дрожали. Он оглядывался по сторонам, будто ожидая чего-то, но не уходил. Когда он ставил свечу, рядом были два человека. Теперь они, будто чувствуя что-то интуитивно, отошли. А на Игоря упал широкий поток ослепительно яркого белого пламени. Столп огненный! Игорь словно горел в огне. Я обернулся и посмотрел на остолбеневшего наблюдателя Игоря. Наверное, у меня самого было такое же лицо.

Игорь стоял неподвижно. Голова запрокинута вверх. Казалось, он что-то шептал. Чудо чудом, а работа работой. Я засек время, После того как огненный столп рассеялся, прошло ровно десять минут.

Игорь стал медленно отходить от алтаря. Он шел удивительно спокойно и уверенно. Даже улыбался. Я обернулся. Олег тоже улыбался. Видно, он понимал во всем этом гораздо больше меня.

— Ну что тебе сказал Хозяин? — усмехнулся Олег.

— Этого не скажешь на русском языке. — И Игорь произнес целый монолог на языке Первых. Для меня, естественно, никто не переводил.

— Тогда понятно, — ответил Олег. — Что ж, можно тебя поздравить.

— Слушай, неужели правда, что ты спас тех несчастных из заколдованного леса?

— Да.

Недалеко от собора стояла пожарная машина и еще навороченный «мерс», у которого толпились люди в штатском.

— Боятся, — усмехнулся Игорь.

— Просто люди, — ответил Олег.

Тучи расступились. Выглянуло солнце. Даже на душе стало как-то приятно. Олег и Игорь шли по улице. Откуда ни возьмись над ними появилась стая белых голубей. Я протер глаза. Нет, голуби были самые настоящие. Олег и Игорь остановились. Два голубя спикировали и уселись впереди них.

— Добрый знак, — сказал Олег.

— Может, наблюдатели их специально выпустили или кто-то из наших?

— Может. Но, согласись, все равно приятно.

— Это да. Куда мы теперь?

— Место нужно выбрать глухое. Слишком большой выход энергии. Думаю, что Царицынский парк подойдет. Ты как? На целый день отпросился?

— Да.

— Я тоже.

В метро никаких неприятностей не было. Только когда мы подъезжали к станции «Орехово», меня охватило странное беспокойство. Будто кто-то подталкивал: иди быстрее, нет, беги!

Я выбежал из вагона и мгновенно запрыгнул на эскалатор. Сверху я увидел, как Олег с Игорем остановились у эскалатора и о чем-то стали Переговариваться.

Я чувствовал: время еще было. Заметил, что снова все вижу только истинным зрением. Люди, люди. Разные. Плохие, хорошие. Нет, не то слово. Немного хорошие, немного плохие. Одним словом, люди, такие же как я. Но разглядывать их у меня не было времени. Я мчался по эскалатору. У самого выхода остановился. В поле истинного зрения передо мной парило существо, сотканное из Света. Оно имело очертания человека, только не поймешь — мужчины или женщины. Позади трепетали огромные крылья.

— Выбор, — сказало существо и исчезло.

Мне некогда было задумываться над этим. Но едва я вышел на поверхность, как понял, в чем дело. У самого выхода стояли пятеро. На вид бандиты. Высокие, бритоголовые. Истинное зрение снова отступило. От бесконечных перемен истинного и обычного зрения у меня рябило в глазах. Но я снова включил истинное и увидел лишь призрачные человеческие очертания. Так и есть, прозрачные! И еще. В них была Сила, но не Тени или Света и даже не Знания. Мрачная Сила, враждебная всему живому. Древняя, изначальная. И меня словно по голове стукнуло. В одно мгновение я понял, кто такие прозрачные. В истинном зрении предстает душа. У них же ее не было. Это были слуги той Силы, которую бессмертные называют Бездной. Они кого-то ждали, и я знал — кого. Надо было что-то делать. Решение пришло практически мгновенно.

Я вытащил деньги. В кармане у меня было что-то около пяти тысяч пятисотенными бумажками. Я стал сосредоточенно считать, не обращая внимания на странную пятерку, краем глаза видя, что они засекли мои манипуляции. Затем все так же, держа деньги в руках, пошел за угол. Район метро «Орехово» я знал очень хорошо: за углом было довольно глухое место.

Кому бы они ни служили, прежде всего они были людьми. Причем гопниками и бандюганами. И уж наколоть лоха для них было приоритетно. Не удержались. Люди — тут никакая Бездна ничего не могла сделать. Едва я зашел за выход из станции метро, как меня окликнули:

— Эй, закурить не найдется?

— Не курю, — соврал я.

Они приближались. Если честно, то мне было очень страшно.

— Я же сказал, нет у меня сигарет. — Я попытался неловко засунуть деньги обратно в карман.

— Подожди, пацан. Поговорить надо. — Они обступили меня полукругом, и я прижался к стенке.

— Деньги давай!

— Нет у меня денег.

— Давай-давай, не жидись!

— Говорю же, нет.

Меня ударили в челюсть. Надо сказать, не очень сильно.

— Э, ребята, зря вы так. Ладно, отдам.

Они заухмылялись, переглядываясь. Я сделал вид, что достаю деньги, и сам вмазал ногой тому, кто ударил меня по лицу. Я метил в пах, но, к несчастью, промахнулся. Попал по ноге. Но и этого было достаточно. Парень взвыл. Не теряя даром времени, я начал громко орать: «Милиция! Грабят!» Дальнейшие события развивались совершенно непредсказуемым образом.

К нам бежали аж три мента. Парни, похоже, тоже их заметили. Щелкнул выкидной нож. А дальше все происходило словно в замедленной съемке. Я снова все увидел истинным зрением. Рядом со мной мельтешили полупрозрачные тени, через которые было все видно. Как-то разом я видел все: улицу, остановившихся прохожих, бегущих к нам плавно и медленно, как в воде, ментов, а также чью-то руку, отводившую нож от меня.

Я упал.

Надо мной склонилась уже знакомая фигура, сотканная из Света. Я смог разглядеть лицо. Оно улыбалось. Затем в моих глазах все померкло.

Меня растормошил мент. Неужели я от страха потерял сознание?

— Что случилось?

— Да вот грабануть меня хотели. Где они?

— Двое за ними побежали. Протокол будем составлять?

— Нет. — Я без лишних слов протянул менту две пятисотки.

— Ты что, в розыске?

— Нет. Как вас зовут?

— Сержант Васильев. — И, взяв деньги, добавил: — Игорь.

— Игорь, тут очень крутая разборка. Если бы не вы, мне не жить. Но мне надо бежать. Я не в розыске. Я просто студент. Случайно ввязался в эту передрягу. Вот и все. Вот...

Я полез в карман, чтобы достать еще денег.

— Хорош. Я пять лет здесь. Вранье сразу вижу. Как чувствуешь себя?

— Все нормально. Но мне бежать надо. Я посмотрел на мента истинным зрением. Он был самым обычным человеком.

— Слушай, парень, ты скажи, что здесь происходит-то? Я чую: левое это дело.

— Смена эпох, дядя милиционер.

— Шутишь?

— Да уж какие шутки!.

— Тогда беги.

И я побежал. Я даже не знал направления. Словно бы меня кто-то вел. Они шли в парк через пустырь. Их фигуры вдалеке я распознал сразу. Наблюдателя Игоря поблизости не было видно. Что с ним случилось, я так никогда и не узнал.

Погода снова испортилась. Заморосил дождик, и на душе стало как-то погано. Игорь и Олег углубились в парк.

— Здесь, — сказал Олег. Игорь пожал плечами.

— Начнем ритуал.

— Знаешь, у меня такое чувство, — сказал Игорь, — что здесь была битва.

— Может быть, когда-то очень давно здесь и было какое-то сражение. Просто с ритуалом это все чувствуется особенно остро. Наверное, в этом мире нет ни одного места, где когда-нибудь кто-нибудь кого-нибудь не убивал.

— Ну, ты загнул.

— Начнем. Стань напротив меня. Да, вот так.

Олег поставил Игоря прямо перед собой, секунду помолчал и начал говорить довольно громко и, как это ни странно, на русском:

— Слушайте все, во всех мирах сущего. В сей день я ломаю свой Меч и передаю титул Посланника избранному. Да будет так.

Олег опустился на одно колено. Я включил истинное зрение.

— Я разламываю свой Меч. Я больше не Посланник. Я больше не Посланник. Я больше не Посланник.

Он вынул из ножен Меч и разломил о колено, легко, словно тонкую сухую ветку. В поле истинного зрения брызнули серебристые искры, и я увидел, как обломки Меча истаивают на земле будто лед, светясь голубоватым светом.

— Как твое имя?

— Мэрдак.

— Ты отрекаешься от Тени?

— Да.

Все это они повторили трижды.

— Теперь ты — Посланник Абстрактного Добра.

Олег достал из кармана что-то. Скорее всего, булавку. Он уколол палец и дотронулся им до лба Игоря. Я не выдержал и подошел ближе. Теперь терять мне было нечего: мне показалось, что я уже не наблюдатель.

Я стоял буквально в трех шагах от Игоря с Олегом, которые были поглощены ритуалом. Олег помазал окровавленным пальцем лоб друга, кровь мгновенно впиталась в кожу Игоря. Затем он возложил руки на плечи преемника.

— Слушайте во всех мирах. Это новый Посланник. — Олег убрал руки с плеч Игоря. — Настало время ковать новый Меч, ибо старый сломан.

Не было никакого светопреставления. Просто два человека довольно громко разговаривающие в парке, — вот и все. Даже в поле истинного зрения это выглядело довольно буднично, не считая сломанного Меча.

— Нам надо разойтись и отдохнуть, — сказал Олег.

— Пожалуй.

Они медленно пошли к метро. Я плелся за ними, размышляя о том, как буду писать свой последний отчет. Именно последний.

Устройство подслушивания по-прежнему работало, но это вселяло мало надежды. Я так до сих пор и не понял механизма его действия, но меня не покидало чувство, что с нарушением правил я тут же лишился работы. Не знаю, почему я так решил. Может, тому причиной обостренное N35 восприятие мира, а может... Неужели есть наблюдатели за наблюдателями? Или все зафиксировал прибор? По правилам ни во что нельзя было вмешиваться. Но я отлично понимал, на что шел.

Несмотря на то что в этот день Игорь пережил немало, он все-таки поехал куда-то по своим делам. Может быть, так ему было легче. Олег же отправился домой. Я, проводив его, никак не мог смириться с мыслью, что мне предстоит написать последний отчет наблюдателя.. Но что поделаешь!

Я сел за компьютер и очень долго не мог начать писать. Самые странные мысли лезли в голову. Прежде всего мне необходимо было разобраться в самом себе. Какая сила заставила меня рвануть из метро с такой прытью? Теперь, успокоившись, я понимал, что делал все словно по заранее продуманному сценарию. Только кем продуманному и для чего? Ангел на эскалаторе, слуги Бездны у входа в метро, светящаяся рука, отводящая нож, непонятно откуда взявшаяся милиция, которая повела себя довольно дружелюбно. Слишком много совпадений. Как будто специально. И вообще, кого ждала та пятерка бандюганов? Может, вовсе не Игоря с Олегом. Теперь я этого никогда не узнаю, как не узнаю, какую роль сыграл в том, что бессмертные называют Игрой. Не зря великий Омар сказал: «Мы пешки лишь...»

Думаю, что это была моя личная проверка. Хотя, честное слово, грех так думать. Если так рассуждать, то дойдешь до мысли, что я особенный, не такой как все. А это не тот путь, которой я уже для себя выбрал.

После написания отчета я завалился на диван с книжкой. Перечитывал рассказы Брэдбери. Где-то через час снова полез в сеть. Пришел ответ:

«Уважаемый Антон Владимирович! Благодарим вас за отчет. Представленная вами информация чрезвычайно важна для нас. К сожалению, согласно правилам работы в нашей организации, мы вынуждены прекратить наше сотрудничество. В качестве компенсации вам будет выплачено единовременное пособие. Также за вами сохраняются все документы, устройство подслушивания, которое теперь отключено от сети. Мы благодарим вас за работу в нашей организации. Прием таблеток N35 можно отменить. В случае ухудшения самочувствия напишите нам, вас осмотрит наш врач. Эффект так называемого зрения бессмертного будет сохраняться от полугода до двух лет. Приносим свои извинения».

Дальше была подпись: «Руководство организации».

Ага, в чем-то я был прав. Значит, устройство подключено к какой-то сети. Теперь меня отключили, хотя возможность следить за бессмертными осталась. Странная у них логика, честное слово, странная. Но то, что эти пятеро ждали Олега с Игорем, я теперь не сомневался. Иначе мои проделки не посчитали бы за вмешательство. Что они могли сделать? Да просто сорвать переход титула в определенный день. И этого было бы достаточно. Может быть, следующий благоприятный день был бы через пару веков. Но вопрос: как бандюганы узнали про метро «Орехово»? Я этого здравым умом понять не мог. Слишком много тут было противоречий, и, возможно, поэтому-то все мне казалось до предела правдоподобным.

Однако теперь у меня были развязаны руки. Я МОГ СВОБОДНО ОБЩАТЬСЯ С БЕССМЕРТНЫМИ. Понятно, если они сами со мной захотят общаться. И я решил. Я решил поговорить с Олегом. Но это будет не сейчас. Слишком многое надо осмыслить.

Когда я на следующее утро проснулся в привычное время, чтобы идти наблюдать, то невольно усмехнулся. Однако решил все-таки выйти из дома, чтобы не нарушать привычный ритм жизни.

Я пошел в Сбербанк, где обычно снимал деньги. Подошел к банкомату. Распечатал выписку. В баксах было около десяти тысяч. Хорошее выходное пособие. Организация, видимо, понимала, что к чему.

Я снял десять тысяч рублей. Домой идти не хотелось, и я вспомнил, что очень давно не был на книжном рынке на проспекте Мира. Теперь я мог купить любую самую дорогую книгу, лишь бы потом хотелось ее читать. И я поехал на метро «Проспект Мира».

Я вышел из метро и спустился в переход, который про себя прозвал богемным. Все киоски здесь торговали предметами роскоши: статуэтками, гравюрами, изысканно сделанными шахматами. Я шел медленно, по привычке любуясь этим великолепием. С левой стороны, прямо в переходе, были выставлены на продажу картины. В основном пейзажи с морем и замками. Я прикинул — вешать такую махину в моей квартире было некуда. Я дошел до киоска с дисками. Купил себе парочку МРЗ, где на каждом было полное собрание альбомов какой-то группы. Вставил один диск себе в плеер. Один фиг, я уже не наблюдатель. Слева был ларек со всяческими прибамбасами для курильщиков. Я вдруг подумал: может, хватит «Беломора»? Перейти, что ли, на трубку? Очень дорогую я не стал покупать. Купил украинскую вишневую и две пачки разного табака, а еще ножик для чистки трубки. Выходное пособие просто отличное, отчего же не потратить некоторую сумму. Затем поднялся наверх. Было пасмурно и свежо. Таблетки я сегодня не пил, да и дел не было. Можно запросто пивка. Только вот почему-то не хотелось.