Вентус

      Джордан показал на окно:
      - Вы меня разбудили.
      - Извини, - с иронией усмехнулся Август. - Нам казалось, что мы ведем себя так тихо…
      - Драться на дуэли - глупо, - нахмурился Джордан.
      - Знаю. - Август был теперь абсолютно серьезен. - Моего старшего брата убили на дуэли.
      - Так зачем же ты полез в драку? Август задумчиво уставился в потолок.
      - С возрастом легче рисковать жизнью. Мне кажется, женщины начинают понимать это, когда рожают детей. Они внезапно чувствуют, что готовы отдать жизнь за своего ребенка, и это их не удручает. У мужчин все иначе, но… мы таким образом демонстрируем преданность. В какой-то момент, когда действительно становишься взрослым, ты должен осознать, что есть нечто важнее тебя самого. Иначе ты станешь презренным подонком и умрешь в муках. Понимаешь?
      - Не знаю, - неуверенно пробормотал Джордан.
      - Если увидеть перспективу, можно посмотреть на свою смерть со стороны. Хотя когда умираешь на самом деле, это как-то не выходит. - Он нахмурился. - Я испугался, черт подери! Испугался…
      - Тебе надо поспать, - сказал Джордан.
      - Нет, я не хочу. Мне нравится чувствовать себя живым… Лицо его сморщилось, словно он собирался заплакать. Джордан в полном замешательстве встал и снова сел на пол.
      - Как глупо! Глупо, глупо! - обругал себя Август. - Между моим хозяином и Шейей назревает междоусобица. Я нужен Линдену - а я так его подвел!
      - Юрий вынес решение в пользу твоего хозяина, - сказал Джордан.
      - Да, но все знают, что Шейя так просто не смирится. Если королева проиграет войну, он потеряет все. Его единственной надеждой было укрыться за титулом Боро. Мы не знаем, что он предпримет, однако он должен действовать быстро. Юрий витает в облаках, если думает, что Шейя примет его решение.
      - Но что он может сделать? - удивился Джордан.
      - Понятия не имею, - буркнул Август. - Этот негодяй дьявольски умен. Сейчас он, наверное, празднует мою смерть. Одним защитником у Линдена меньше.
      - Линдену надо уехать отсюда.
      - И оставить Шейю наедине с семьей Юрия? Нет. Мы останемся.
      Звякнул ключ. Дверь отворилась, и Аксель просунул голову в проем.
      - Она здесь?
      - Нет.
      - Ладно.
      Дверь захлопнулась. Джордан вздохнул.
      - Давай-ка ты отдыхай, - сказал он Августу. - Мне надо заниматься.
      Аксель нашел Каландрию на крыше замка. Он так и думал, что застанет ее там - оттуда ей было легче связываться с кораблем. «Глас пустыни» находился на высокой орбите, ожидая приказа расправиться с Армигером, и Каландрия каждый день поднималась на крышу, чтобы послушать пульсирующие сигналы маяка. Казалось, она хотела убедиться в присутствии корабля на орбите. Эта невинная слабость была настолько нехарактерна для нее, что люди, которые знали Каландрию хуже, просто не смогли бы в это поверить.
      - Как дела? - спросил Аксель, усевшись рядом с ней.
      - Нормально… Однако все сильно осложнилось. Я надеялась, что мы сумеем справиться с задачей, никак не воздействовав на местную культуру. Увы, ничего не вышло.
      - Эти люди привыкли к чудесам. Чудеса здесь - обычное явление природы. Посмотри! - Аксель показал на восток, где высоко в небе висел бледный полумесяц бродячей луны. Другая луна крохотной точкой светилась над южным горизонтом. - Мы не делаем ничего сверхъестественного с точки зрения местного населения.
      - Не нравится мне все это, - отозвалась Каландрия. - Особенно после вчерашнего. Рана у Августа почти зажила. Это уже чудо. «Глас пустыни» уничтожит Армигера - будет второе чудо.
      - Боюсь, я тоже малость осложнил ситуацию, - грустно промолвил Аксель.
      - Как это? Что еще случилось?
      Аксель надул щеки и с шумом выдохнул воздух.
      - На сей раз я ни во что не вмешивался, клянусь. Просто вышел в сад погулять. Ты же знаешь: мне лучше думается на ходу. Конечно же, там и сям в кустах, как обычно, сидели заговорщики, но это ерунда. Короче, иду я себе по тропинке - и кого, как ты думаешь, я вижу? Снова этого типа!
      - Туркарета?
      - Собственной персоной. - Аксель закатил глаза кверху. - Короче, он окликает меня, словно свою собачонку… - Аксель похлопал рукой по бедру, точно приказывая собаке сидеть, - …и заявляет: «Мне надо с вами поговорить. Приходите ко мне сегодня в восемь».
      - Поговорить? - нахмурилась Каландрия.
      - Да. - Аксель пожал плечами. Похоже, их легенда лопнула. - В общем, я согласился.
      - Он заставляет нас открыть карты, - пробормотала Каландрия.
      - Так что же нам делать? Я пообещал ему, что приду.
      - Правильно сделал, но сейчас нам раскрываться нельзя. Я хотела провести здесь еще день или два, чтобы выследить Армигера, однако… - Каландрия решительно покачала головой. - Пожалуй, нам достаточно.
      - Ты знаешь, где он?
      - Километрах в ста от япсианской границы. Почти прямо к югу. Но самое главное: по-моему, я догадываюсь, куда он направляется.
      - К королеве? Каландрия кивнула.
      - Похоже, его интересует эта война. Если он сумеет спасти королеву Галу, то приберет Япсию к рукам. Раньше я думала, что сражение, в которое вмешались Ветры, было просто пробой сил. Но не исключено, что он и впрямь хотел завоевать королевство. Быть может, ему нужно гораздо больше людей, чтобы понять, где ахиллесова пята Ветров. - Она пожала плечами. - Конечно, это всего лишь догадки.
      Аксель ухмыльнулся во весь рот.
      - Значит, мы делаем ноги, Туркарет посылает за нами вдогонку королевскую стражу, а мы бежим прямиком на линию фронта.
      - В принципе, да, - еле заметно улыбнулась Каландрия. - Вопрос в том, что нам делать с Джорданом.
      - Не бросать же, - сказал Аксель.
      - Взять его с собой мы тоже не можем. И не только потому, что он будет для нас обузой. Мы с тобой готовы к опасности, а он - нет.
      - Значит, мы возьмем с собой Августа! - заявил Аксель.
      - Ни в коем случае. Мы и так уже вовлекли в это слишком много народу.
      Аксель быстро поднял руки вверх:
      - Перестань ныть! Это их планета. Нельзя обращаться с ними как с детьми! Если некоторые из них узнают, что происходит на самом деле, - что ужасного?
      - Не в этом дело. Мы просто накличем на свою голову лишние проблемы, которые помешают решению главной задачи. А она заключается в том, чтобы как можно скорее разделаться с Армигером и убраться отсюда.
      - Ты способна думать о чем-либо, кроме работы?.. Эти люди не перестанут существовать, когда мы уберемся отсюда! Мы похитили Джордана. Что с ним будет, когда мы отпустим его на все четыре стороны?
      Каландрия бросила на него сердитый взгляд.
      - Ты не одна играешь в эту игру! Мы прилетели сюда не только для того, чтобы уничтожить Армигера. Нужно вести себя порядочно. Что плохого в том, если мы узнаем здешних жителей поближе и поможем им? А они, в свою очередь, помогут нам? Мне нравится Джордан. Он лравильно поступил ночью; когда он возмужает, то станет настоящим человеком, на которого можно положиться.
      - Как я вижу, - холодно произнесла Каландрия, - ты уже взвесил все «за» и «против». Значит, мое мнение не в счет?
      Аксель вцепился в свои черные волосы.
      - В счет! И мнение Джордана - тоже! И Августа! Мы не просто убийцы, понимаешь? Почему ты не хочешь узнать их поближе? А может, они тебе понравятся? Может быть, - он рассмеялся, - вы с Августом составите отличную пару! Что тут плохого?
      Каландрия пошла прочь и откинула обшитую свинцом крышку люка.
      - Мы уходим сегодня ночью - с Джорданом, - сказала она.
      Аксель посмотрел, как захлопнулся люк, и выругался. Каландрия ничего не поняла.
 
      Армигер разогнулся и смахнул пот со лба. Он целый день старался привести в порядок огород Меган, который растоптал ночью.
      - Замечательно.
      Армигер обернулся. Меган с улыбкой прислонилась к высокому пню, отмечавшему конец огорода.
      - Но мне редко доводилось видеть таких грязных мужчин!
      - Я же говорил тебе, что все поправлю. Она рассмеялась.
      - Растения нельзя «поправить», Армигер. Хотя со временем ты можешь стать хорошим огородником. Так что попрактикуйся.
      Армигер откинул волосы. Меган выглядела счастливой, и ему не хотелось ее огорчать. Тем не менее…
      - Я не могу остаться, - сказал он. Лицо женщины погрустнело.
      - Почему? Неужели ты вернешься в свою проклятую армию?
      - Это другая армия и другая война. - Армигер передернул плечами. - Я хочу поговорить с королевой Галой. Похоже, она одна на этой захолустной планете знает, кто такие Ветры. Ей одной на Вентусе являются видения. И естественно, ее за это убьют. Поэтому мне немедленно нужно попасть к ней.
      - Ты знаком с королевой? - спросила Меган, скрестив руки под грудью.
      - Нет. Я никогда ее не видел.
      Меган смотрела, как Армигер осторожно пробирается между грядками. Он не сказал, что любит королеву. Однако собирался ради нее оставить Меган.
      Армигер направился к лачуге, ожидая, что Меган последует за ним. Он поправился неестественно быстро; теперь никто не сказал бы, что недавно этот человек был на пороге смерти. Лицо его светилось здоровьем, и двигался он с кошачьей фацией, которой Меган невольно любовалась. Все это не удивляло Меган; он был морфом или каким-то похожим духом и потому обладал сверхъестественными способностями. А вот его душевная рана не зажила. Он ходил и ел, словно во сне, а их разговоры по-прежнему были краткими и неловкими. Есть такие мужчины, которые упрямо не желают признаваться в собственной слабости; чем больше они страдают, тем глубже загоняют свои страдания внутрь; но все это рано или поздно сказывается - преждевременная старость, морщины изнурения и ярости…
      Меган знала, что мужчина, не способный исцелить свою боль, часто отдает всю энергию на исцеление чужой боли. Такое безжалостное отношение к самому себе было для Меган воплощением высшей степени благородства и глупости, на какую способны мужчины, и люди такого типа притягивали ее как магнит. Ее Мэтг тоже был таким. Она верила, что только женщина в силах облегчить невыносимое бремя, которое эти мужчины взваливали себе на плечи.
      Значит, Армигер уходит. Что ж, она пойдет с ним, хотя он об этом еще не знает.
      - У меня есть деньги - хватит, чтобы купить пару лошадей. Верховых лошадей я имею в виду.
      - Мне нужен только один конь, - сказал Армигер.
      Мужчины порой такие бестолковые!.. Меган еле заметно улыбнулась. Он с легкостью шагал по густой траве, и мускулы его двигались так синхронно, как это бывает у мужчин и лошадей.
      - Я не пущу тебя в дом, пока ты не вымоешься, - игриво сказала Меган.
      - Долго тебе придется ждать, - усмехнулся в ответ Армигер. - В твоем маленьком колодце воды наберется на пригоршню. Или ты хочешь мыть меня до ночи?
      - Это было бы восхитительно. Но я придумала кое-что другое. Когда они подошли к хибарке, Армигер изумленно рассмеялся.
      - И долго ты таскала сюда воду?
      Она набрала целую ванну, пока он возился в огороде.
      - Я подумала, что тебе не помешает помыться, - сказала Меган, смахнув грязь с его спины. - Поэтому я начала, как только ты ушел.
      - Мне и правда не помешает помыться.
      Он рассеянно начал снимать рубашку. Увидев, что он собирается снять штаны, Меган изумленно округлила глаза.
      До сих пор Армигер мылся только в присутствии других мужчин - офицеров и призывников, на берегу реки или в лагере. Он не сразу заметил, что Меган умолкла. До него дошло, что он, быть может, шокировал ее, только когда он уже разделся и залез в ванну.
      Армигер повернулся - и их глаза встретились. Меган шагнула к нему. Армигер почувствовал прилив желания. Вселившись в это тело, он ни разу не занимался любовью - не было необходимости. Но он часто видел, как это делали другие, хотя акты насилия, которым предавались его солдаты, были отвратительны.
      Меган взяла мочалку и безмолвно провела ею по ноге Армигера. Она не смотрела на него, пока мыла ему икры и бедра, но его возбуждение было очевидно, и, когда Меган дошла до его члена, она подняла на Армигера глаза.
      Он протянул руку и коснулся ее шеи. Меган тяжело вздохнула и пробежала мокрыми пальцами по его члену. Поцеловала его в живот, а потом встала, и он прижал ее к себе.
      Часть Армигера не понимала, зачем он это делает, - та старая нечеловеческая часть, чей голос в последние дни потерял свою силу и уверенность. Другая часть его, молодая и древняя в одно и то же время, чуть ли не рыдала от желания и облегчения, когда он спустил ее платье, оголив плечи, и зарылся лицом в ее волосах.
      Меган сбросила платье совсем и залезла к нему в ванну.
      - Как давно это было! - прошептала она. -Да.
      Он поднял ее и положил на себя. Ощущение вызвало целый поток воспоминаний - ложных или реальных, это уже не имело значения.
      Их губы встретились, и больше они не говорили.
 
      Джордан внезапно пришел в себя. Перед ним стояла Каландрия, купаясь в косых вечерних лучах. Лицо ее обрамлял венок из черных волос, завитки ласкали ее лоб и шею. Джордан смущенно откашлялся.
      - Как наш пациент? - спросила она, кивнув в сторону Августа. - Сможет перенести небольшое путешествие?
      - Я чувствую себя нормально, - отозвался Август. - Рана оказалась не такой страшной. Мне кажется, я даже сумею скрыть ее от Линдена.
      - Правда? - Каландрия рассеянно провела рукой по волосам. - Здорово.
      Джордан удивился. Вчера она категорически настаивала на отъезде Августа, чтобы он не привлекал к ним внимания. В конце концов, чудесное исцеление неизбежно вызовет массу слухов. Но раз он решил скрыть это от хозяев…
      - Джордан, могу я поговорить с тобой наедине? - спросила-Каландрия.
      Он кивнул, улыбнувшись Августу, который пожал в ответ плечами, и вышел за Каландрией в коридор. Она закрыла тяжелую дверь.
      - Наши планы изменились.
      Джордан замер от любопытства и волнения, но ничего не сказал.
      - Сегодня ночью мы уезжаем. Собери свои вещи и жди меня. Будь наготове, ясно?
      - А как же Армигер? Я думал, мы останемся, поскольку мы еще не нашли его.
      - Для начала у нас информации хватит! - уверенно заявила Каландрия и пошла прочь.
      Джордан вернулся в комнату и закрыл дверь.
      - Что стряслось? - спросил его Август, вольготно растянувшись у камина.
      Юноша покачал головой.
      - Понятия не имею, - сказал он.
 
      Аксель поднял кулак, потом осторожно расслабил напряженные мускулы и вежливо постучал в двери башни. Добраться сюда было нелегко: пришлось пройти мимо охранников Туркарета, затем в темноте подняться по узкой спиральной лестнице. Аксель с трудом нашел дверь - только по щелочкам, сквозь которые проглядывал тусклый свет. Через минуту он услышал шаркающие шаги, и дверь отворилась внутрь.
      - Входите, входите! - помахал ему рукой ревизор Туркарет.
      Аксель с удивлением увидел, что ревизор в спальне один. Башенная комната, в которой его поселили, выглядела очень уютно. Длинные вечерние лучи, проникавшие через высокие окна, играли на листьях сотен растений. Потолок был высокий, метров шести, пол каменный. Тот, кто обычно тут жил, верил в надежность строения и посадил несколько довольно больших молодых деревьев. Одна ива склонила свои длинные ветви над кроватью, другая затеняла письменный стол. Платяной шкаф, несколько комодов и ночной столик были наполовину скрыты листвой. У кровати - камин; надо полагать, зимой здесь особенно уютно.
      Аксель скрестил руки, пытаясь изобразить дипломатическую улыбку.
      - Ну-ну… Как поживаете?
      Вообще-то на встречу следовало идти Каландрии, но Туркарет пригласил его лично, так что Каландрия сейчас седлала лошадей, а Акселю приходилось притворяться, что ему симпатичен этот человек. Ничего, ненадолго… Он снова раздвинул губы в улыбке.
      Туркарет смел со стола несколько листьев и жучков и жестом пригласил Акселя сесть. - Проходите, Чан. Устраивайтесь поудобнее.
      Он вытащил из комода бутылку вина и два бокала.
      - Мы что-то празднуем?
      Туркарет загадочно рассмеялся и вытащил пробку.
      - Возможно. Все будет зависеть от вашей сговорчивости.
      - Вы за этим приехали к Боро? - спросил Аксель.
      На самом деле он хотел спросить: «Ты нас преследуешь?»
      - Всему свое время. - Ревизор махнул в сторону бокала с вином. - Попробуйте! Думаю, вам понравится.
      Аксель нахмурился, но взял бокал и пригубил вино. Его диагностические нано тут же принялись за работу. Никаких обычных ядов они не обнаружили, хотя в жидкости было полно неизвестных компонентов. Впрочем, Аксель давно уже понял, что для вентусского вина это обычное дело.
      Обругав себя параноиком, он отогнал мысль о том, что Туркарет пытается его отравить, и сделал еще глоток. Вино было восхитительным с сильным и приятным привкусом.
      Аксель улыбнулся собеседнику и поднял бокал.
      - Хорошо, так о чем вы желали поговорить?
      - Ах да! - Туркарет сложил кончики пальцев вместе и тоже улыбнулся. - Я просто хотел сказать тебе, что ты самозванец.
 
      За окном понемногу темнело. Время тянулось ужасно медленно. Джордан собрал все свои пожитки за десять минут, и теперь ему оставалось только сидеть и ждать. Август наблюдал за ним, пока он собирался, однако не вымолвил ни слова. Похоже, он надеялся, что юноша сам с ним заговорит, но Джордану было не до него. Он был совершенно сбит с толку, рассеян и смущен.
      Еще больше смущало его то, что Армигер и Меган занимались любовью рядом с ее очагом. Стоило ему хоть на секунду закрыть глаза, как он оказывался там и словно прикасался к ней. Это зрелище так завораживало, что Джордану не хотелось открывать глаза. И сильно возбуждало.
      Август беспрестанно ворочался, сгибал и разгибал руки и трогал свой раненый бок. Вид у него был недоуменный. Он явно пытался найти какое-то движение, которое причинило бы боль, чтобы обнаружить, где же у него рана.
      Джордан вернулся к реальности.
      - Говорю тебе: мы намазали ее, чтобы снять боль. Но если ты будешь дергаться, рана откроется снова.
      - Нет, - отозвался Август. - Я всего себя ощупал. Мне кажется…
      - Лежи смирно!
      Август встал.
      - Черт побери! - Он прижал руки к боку. - Такое чувство, будто…
      Он вдруг уставился на Джордана. Джордан услышал какой-то шум.
      - Тише! - прошипел он.
      - Что… - начал было Август, но Джордан, оборвав его взмахом руки, на цыпочках подошел к двери и приложил к ней ухо.
      Август подтянул штаны и подошел к нему.
      - Что там? - шепотом спросил он.
      - Я слышал шаги. Кто-то остановился прямо за дверью, - прошептал в ответ Джордан.
      Август приник ухом к двери.
      - Я слышу голоса. Задуй свечу, ладно?
      Джордан бегом бросился к свече. Август прижался к стене рядом с дверью. Джордан еле успел спрятаться за кровать, как дверь распахнулась и в комнату вошли трое мужчин.
 

12

 
      Туркарет выглянул в окно. Уже темнело. Почти пора.
      - Вскоре после вашего отъезда из замка Кастора я послал сообщение королю Равенона, - сказал он Чану. - Король никогда не слышал о тебе и о дамочке по имени Каландрия Мэй. Вы не курьеры Равенона! Мы не знаем, кто вы, но я получил разрешение арестовать вас и привезти в столицу в кандалах.
      Чан с бесстрастным видом отхлебнул еще вина.
      - Мы здесь одни. Если бы ты хотел меня арестовать, ты бы уже это сделал.
      - Верно, - признал Туркарет. Похоже, Чан не такой идиот, каким кажется. - У меня есть идея получше.
      - Я весь внимание, - отозвался Аксель и пробормотал, обращаясь к себе самому: - Держи ушки на макушке!
      Туркарет никогда не слышал этого выражения; образ показался ему настолько странным, что он расхохотался.
      - Вообще-то сначала я собирался выдать вас обоих, - сказал ревизор. - В конце концов, ты нанес мне страшное оскорбление.
      Чан выпрямился.
      - Каким образом? В любом случае, уверяю, что это было ненамеренно.
      - Ненамеренно? - Туркарет, похоже, не верил своим ушам. - Ты украл мою собственность!
      - Какую собственность? - удивился, в свою очередь, Аксель.
      - Девчонку Масон.
      Лицо Чана скривилось от отвращения. Он перевернул бокал и вылил вино на пол. «Ничего, - решил Туркарет. - Он уже достаточно выпил».
      - Люди - не имущество, - спокойно проговорил Чан. - У них есть права даже в этой богом забытой стране.
      - Права? Хорошо, поговорим о правах, - откликнулся Туркарет. - Эта девчонка - просто вещь, причем ничтожная. Такая у нее судьба, а против судьбы не попрешь. Я имел на нее все права! Мне отдали ее в качестве платы за долги, вот й все! Но ты!.. Ты имеешь наглость защищать эту потаскушку, хотя ты сам просто вор! Ты украл титул агента Равенона! Ты присвоил себе чужую собственность, и я имею полное право покарать тебя - здесь и сейчас!
      - Ты? А где твоя армия? - спросил Чан.
      Он тупо покачал головой. Растительная настойка, которую священники приготовили для Туркарета, очевидно, начала действовать.
      - Ты сам говорил, что мы одни, - ответил Туркарет. - Может, ты и одолеешь меня в поединке. Может быть. Но далеко тебе не уйти, даже если ты ускользнешь от моих людей и сбежишь из имения.
      - В-вот как?
      До Чана внезапно дошло, что с ним. Он попытался встать.
      - Да-да, я тебя опоил, - кивнул инспектор. - Однако ты не сможешь бежать вовсе не из-за настойки. Ветры выбрали тебя, чтобы ты сыграл свою роль в грядущих событиях. Ветры на нашей стороне. Мы знаем, что они благоволят нам. А к концу сегодняшнего вечера об этом узнают все.
      - Иди к черту! - пробормотал Чан.
      Вид у него был не испуганный, а скорее злой. Туркарет решил, что Чан все-таки еще глупее, чем кажется.
      Ревизор улыбнулся, не пытаясь скрыть своего самодовольства.
      - Ты был нам послан. Тебе кажется, что ты поступаешь, как хочешь, но это не так. Тебя послали нам высшие силы.
      Чан вяло покачал головой:
      - Ошибаешься.
      Он снова попытался встать, и снова безуспешно.
      - Малость ослабел, да? - спросил Туркарет. - Это хорошо. Сиди и не рыпайся. Я хочу тебе кое-что показать.
      Он вытащил из-за апельсинового дерева два узла, которые принесли его люди как раз перед приходом Чана. Прислонив узел побольше, обмотанный тряпкой, к своему стулу, ревизор положил узел поменьше на стол и начал разворачивать тряпку. Чан осоловело таращился на него.
      Туркарет глянул в окно. Солнце село. Пора.
      - Узнаешь?
      Чан увидел кинжал, булавку для плаща и широкий разукрашенный пояс.
      - Эй! Это мое! Ты их украл?
      На сей раз Туркарет остался доволен его реакцией. Размотав небрежным движением вторую тряпку, он поднял вверх шпагу. Тряпка полетела на пол.
      - А как тебе это? Нравится?
      Чан молча уставился на шпагу. Он думал, что из-под тряпья появится его собственная шпага, которую тоже могли украсть. Но шпага была чужая - более изысканная, с инкрустированной рукоятью.
      - Любимая шпага Юрия, - сказал Туркарет. - Он держит ее в своей спальне. Я только одолжил ее, не волнуйся. Через час-другой она снова будет там.
      Чан, недоверчиво качая головой, попытался встать.
      - Эй, погоди! Погоди минутку… Он рухнул обратно в кресло.
      - Видел бы ты себя сейчас! - усмехнулся Туркарет. - Какой у тебя жалкий вид! Так приличные люди не умирают, Чан. От агента Равенона я ожидал гораздо большего.
      Он поднял шпагу, целясь Чану прямо в сердце.
      - Мне велели убить тебя быстро и аккуратно. Я так и сделаю - в том случае, если ты мне кое-что скажешь.
      - Что?
      Чан приподнялся, опираясь руками на подлокотники; ноги не слушались его.
      Туркарет поднял шпагу, повернув ее так, что она заблестела в свете лампы.
      - Ответь мне, иначе я буду убивать тебя медленно. Почему Небесные Крюки пришли забрать Джордана Масона?
 
      Шпага Августа сверкнула во тьме. Один из вошедших в комнату вскрикнул и упал, схватившись за ногу. Другой, выхватив оружие, бросился вперед и оказался напротив кровати.
      На Джордана смотрели испуганные глаза человека, одетого в ливрею, какую носили в доме Туркарета.
      - Беги, Джордан!
      Клинок Августа пронзил воздух в том месте, где человек Туркарета был мгновение назад. Джордан откатился в сторону и очутился посреди комнаты. Две фигуры боролись, схватив друг друга за запястья; раненый полз к двери, оставляя за собой кровавый след - похоже, Август перерезал ему сухожилия.
      - Беги!
      Джордан вскочил на ноги и побежал. Неожиданная сцена насилия повергла его в шок, и он даже не посмотрел, есть ли кто-нибудь в коридоре. Обезумев, юноша понесся вниз по ступенькам и остановился, только услышав тяжелый глухой стук над головой. На верху лестницы показалась темная фигура со шпагой.
      - Джордан!
      Он остановился и подождал Августа. Тот держался за бок в том месте, куда его ранили прошлой ночью.
      Август схватил Джордана за плечо и потряс его.
      - Что это значит?
      - Ты о чем?
      - Не валяй дурака! - угрожающе произнес Август. - Моя рана!
      - А что с ней?
      - Там есть порез, вроде свежий, но глубже ничего нет. Она зажила!
      - Да?
      - И почему люди генерального ревизора Туркарета ворвались в твою спальню?
      - Я не знаю!
      - Эй, вы! Стойте!
      На верху лестницы появились несколько человек со шпагами.
      - Ладно, потом поговорим. Пошли!
      Август подтолкнул Джордана вниз. До конца лестницы осталось всего несколько ступенек. На сей раз Джордан не колебался. Преследуемый звоном металла, он с разбегу распахнул дверь плечом. А потом побежал, петляя между статуями, и звуки битвы понемногу затихли вдали.
      Аксель попытался встать в пятый раз.
      - Иди к черту! - пробормотал он.
      «Сосредоточься! - велел он себе. - Думай, как выпутаться!» Чертов ревизор снова пнул его под ребра. Не очень больно, но Аксель снова сделал кульбит и полетел на пол.
      Чего бы они ни намешали в вино, это вещество проникло сквозь иммунный барьер, и нано до сих пор не смогли с ним справиться. «Дешевка! Зачем только я купил их у Хроноса?»
      Он оставил шпагу и кинжал в своей спальне, вместе с остальными вещами, приготовленными для ночного побега. Этикет не позволял приходить вооруженным на встречу с Туркаретом, который просто пригласил его поболтать; враг знал, что он оставит оружие в комнате, так что им не составило труда украсть его.
      Аксель попробовал вызвать Каландрию, но, чтобы включить связь, нужно было отдать мысленные команды, а ему никак не удавалось сосредоточиться.
      - Проклятие!
      - Скажи мне! - настаивал ревизор. - Зачем Небесным Крюкам понадобился Масон?
      - Не понимаю, о чем ты, - ответил Аксель.
      - Небесные Крюки заберут сегодня ночью мальчишку Масона, - отчеканил ревизор. - Я знаю о нем все, хотя ты и пытался спрятать его от меня. Однако Ветры не сообщили мне, зачем он им нужен. Заявили только, что он угрожает талиенсу. Что это значит? Что такое талиенс?
      Аксель никогда не слышал этого слова. Он так и сказал.
      - Лучше объясни, кто дергает тебя за ниточки? Тогда я скажу тебе, что Ветрам нужно от Джордана.
      Туркарет поднял шпагу. Лицо у него побелело, он с трудом сумел взять себя в руки.
      - Если бы ты обращал внимание не только на дворовых девок да на погреб с вином, ты знал бы, что сейчас происходит, - сказал ревизор. - Мы повесим маску Юрия в парадном зале. Он поддержал не того, кого надо.
      - Значит, ты заодно с Бренданом Шейей? - Аксель рассмеялся. - Идиот! Он же пустое место! Королева проиграет войну, и Брендан останется с носом. Ему ни в жизнь не убедить членов клана в том, что он законный наследник.
      Ревизор уже успокоился. Если честно, он выглядел слишком спокойным.
      - А может, мистер Чан, я знаю кое-что, чего не знаете вы? Нас, в отличие от Юрия, поддерживают Ветры. Мы знаем Правду о них. - Аксель был уверен, что Туркарет произнес слово «правда» с большой буквы. - Мы знаем, что Ветры должны были служить нам.
      Описав шпагой сверкающую дугу над головой, он с размаху рубанул Акселя по шее.
 

* * *

 
      Джордан был на полпути к спальне Акселя, когда у него начались новые видения.
      Он по-прежнему где-то в подсознании ощущал присутствие Армигера - тот сейчас был в постели с Меган, - но стоически отгонял от себя соблазнительное, а потому опасное видение.
      Сейчас это было что-то другое - другой голос или голоса. Джордан невольно остановился в замешательстве.
      Он стоял в одном из главных коридоров дворца. Из зала доносились голоса, смешиваясь с шепотом, который раздавался непонятно откуда. Казалось, шепот исходил одновременно со всех сторон.
      Часть голосов шептала на чужих языках, часть - на родном. Перед глазами мелькали обрывки образов: черное небо… стена здания в ночи… вид сверху на крохотную модель замка Боро.
      Джордан потряс головой, стараясь сохранить спокойствие. Как и в прошлый раз, ему надо было остановиться и прогнать видения, иначе до комнаты Акселя не добраться. А чтобы отогнать их, необходимо найти укромный уголок, где люди Туркарета его не отыщут.
      Он тихонько подошел к двери в зал с масками. В такой час там наверняка никого нет. Толкнув дверь, юноша прислонился к каменной притолоке - и это прикосновение вдруг пронзило его, словно электрическим током.
      - Что такое?
      Джордан положил руку за спину. Голоса слегка притихли. Они могли исходить от развешанных рядами масок на стене, но Джордан нутром чуял, что это не так. И все же при виде пустых глазниц у него мороз побежал по коже. Джордан повернулся к ним спиной и осторожно тронул каменную стену кончиками пальцев. Его снова пронзило ощущение жизни, словно он шагнул из тихого коридора в ярко освещенный зал, полный народу.
      - Что это? - прошептал он.
      На сей раз голос ответил в полную силу.
      - Я - камень, - сказала стена.
      Каландрия сходила на кухню и набила провизией два седельных мешка. Потом заглянула в конюшню и убедилась, что лошади Акселя и Августа оседланы и готовы к поездке. Их ночной отъезд непременно вызовет утром пересуды, однако Каландрия надеялась, что к этому времени они уже будут далеко.