Долина ледяного ветра - Сокровище халфлинга

      Вулфгар вошел в широкую комнату с высоким потолком и рядами стульев – это был зал, где давала представления частная театральная труппа Пока. Над серединой зала висела массивная люстра с тысячью свечей, горящих в подсвечниках; вдоль стен шел ряд мраморных колонн, изящно вырезанных в виде знаменитых героев и экзотических монстров. Снова у Вулфгара не было времени, чтобы восхищаться красотой обстановки. Он заметил только одну деталь: вдоль стены шла короткая лестница, которая вела на балкон.
      Крысолюди вливались в зал через многочисленные входы. Вулфгар оглянулся назад, в проход, по которому попал сюда, но и он уже был заблокирован. Он пожал плечами и кинулся вверх по лестнице, рассчитывая, что таким образом сможет по крайней мере отбивать нападающих поочередно, а не сражаться с толпой.
      Две крысы-оборотня уже наступали ему на пятки, но когда Вулфгар остановился и повернулся к ним, они поняли неудобство своей позиции. Варвар стоял выше них почти на фут. Когда он поднялся еще на три ступени, его колени оказались на уровне их глаз.
      Казалось, это было неплохое положение для нападавших; крысолюди могли атаковать его незащищенные ноги. Но когда Вулфгар опускал свой Эйджис-фанг с такой высоты, ни один крысочеловек не мог противостоять его удару. И на лестнице у них не было места, чтобы убраться с дороги.
      Боевой молот обрушился на череп одного оборотня с такой силой, что расплющил его в лепешку, и следующий нападавший, побелев под коричневым мехом, в ужасе спрыгнул с лестницы прямо вниз.
      Вулфгар чуть не расхохотался. И тогда он увидел нацеленные на него копья.
      Он помчался на балкон, перепрыгивая через перила и стулья и надеясь найти другой выход. Крысы-оборотни затопляли лестницу позади него.
      Вулфгар не нашел других дверей. Он покачал головой, понимая, что пойман в ловушку, и приготовил Эйджис-фанг.
      Что Дриззт говорил ему об удаче? Что истинный воин всегда находит нужный выход – и это бывает единственно возможный путь, который случайные наблюдатели назовут удачей?
      Теперь Вулфгар рассмеялся вслух. Однажды он убил дракона, сбросив ему на спину сосульку. Он подумал, что могла бы сделать в комнате, заполненной оборотнями, огромная люстра с тысячей горящих свечей.
      " Темпус! " – воззвал варвар к богу битв, прося послать ему удачу в предстоящей затее – что бы там ни говорил Дриззт, это не помешает! Он со всей силы швырнул Эйджис-фанг и кинулся ему вдогонку.
      Боевой молот, вращаясь, полетел через весь зал и разорвал трос, на котором висела люстра, обрушив вместе с ней большую часть потолка. Массивный шар хрусталя и огня рухнул на пол, и крысолюди бросились врассыпную.
      Вулфгар с разбегу вскочил на перила балкона и спрыгнул вниз.

***

      Бруенор зарычал и поднял топор над головой, собираясь одним ударом расколоть дверь в дом гильдии. Но когда дварф уже начал движение, стрела просвистела над его плечом, опаляя отверстие вокруг замка, и дверь распахнулась.
      По инерции Бруенор влетел в открытую дверь и кубарем скатился вниз по лестнице, по дороге сбив с ног двух удивленных охранников.
      Ошеломленный, Бруенор поднялся на колени, оглянулся и увидел, как вниз по лестнице несется Дриззт, перепрыгивая через пять ступенек сразу, а за ним спешит Кэтти-бри.
      " Проклятье! " – взревел дварф, – " Я велел тебе предупреждать меня, когда стреляешь, девчонка! "
      " Некогда, " – прервал Дриззт. Он перепрыгнул последние семь ступенек и оказался рядом с стоящим на коленях дварфом как раз вовремя, чтобы перехватить двух крыс-оборотней, заходящих к Бруенору сзади.
      Бруенор подобрал свой шлем, нахлобучил его на голову и собрался было присоединиться к забаве, но нападавшие были мертвы прежде, чем дварф поднялся на ноги, а Дриззт уже бежал на шум большего сражения в дальних комнатах. Кэтти-бри протянула дварфу руку и рывком подняла его на ноги.

***

      Вулфгар протопал своими огромными ногами прямо по осколкам люстры, и, прикрыв голову руками, врезался в толпу оборотней, пробивая себе путь. Несколько ошеломленный, но все же различая дорогу, варвар проломился через дверь и ввалился в еще один широкий зал. Открытая дверь из него вела в другой лабиринт палат и коридоров.
      Но Вулфгар не надеялся пробраться туда, учитывая толпу крыс-оборотней, следующих за ним по пятам. Он скользнул в сторону и притаился за углом, прижавшись к стене.
      Считая, что он невооружен, оборотни, ликующе вопя, ворвались в зал. В этот момент Эйджис-фанг волшебным образом возвратился в руки Вулфгара, и он сокрушил двух первых. Варвар огляделся в поисках спасения, надеясь на удачу.
      Но случай был не на его стороне.
      Крысолюди шипели на него со всех сторон, скаля острые зубы. Они и без Расситера понимали, насколько возросла бы мощь их гильдии, если бы такой гигант стал крысой-оборотнем.
      Варвар внезапно почувствовал себя голым в тунике без рукавов. Он слышал достаточно легенд о таких существах, чтобы понять, чем грозит ему укус ликантропа, и боролся из последних сил.
      Гигант провел половину ночи в сражении и получил множество ран. Наиболее глубокой была рана на руке, нанесенная гидрой, и она снова открылась от прыжка с балкона. Азарт боя и ужас перед грядущей участью еще поддерживали силы Вулфгара, но его удары начинали замедляться.
      В другой ситуации он боролся бы до конца с песней на губах, попирая ногами груду убитых врагов и радуясь мысли, что умер как настоящий воин. Но теперь, понимая, что его положение безнадежно и зная, что судьба, которая его ожидает, хуже смерти, Вулфгар осмотрел комнату в поисках средства покончить с собой.
      Спасение было невозможно. Победа – тем более. Единственное желание Вулфгара в тот момент было избежать унижения и мук ликантропии.
      В этот момент в комнату ворвался Дриззт.
      Он влетел в толпу оборотней подобно торнадо, внезапно обрушившемуся на ничего не подозревающую деревню. За секунду его скимитары обагрились кровью, и клочья меха полетели по комнате. Те немногие из крысолюдей, кто еще надеялся на спасение, попытались унести свои хвосты с пути дроу-убийцы и сбежать от комнаты.
      Один оборотень повернулся и попытался парировать удар своим мечом, но Дриззт отсек ему руку по локоть и вонзил второй клинок в грудь. И вот уже дроу оказался около своего друга-гиганта. Его появление придало Вулфгару новую храбрость и силу, он что-то взволнованно проворчал, размозжив грудь одного нападавшего Эйджис-фангом и швыряя несчастное создание сквозь стену. Крысочеловек упал замертво, его спина оказалась в одной комнате, а ноги свешивались через новое окно, гротескно подергиваясь на виду у его товарищей.
      Крысолюди нервно переглянулись, ища поддержки друг у друга и осторожно попытались приблизиться.
      Они были напуганы, и моментом позже, когда ревущий дварф вломился в комнату, а с ним вместе залп серебряных стрел, безошибочно поражавших крыс, их дух был совершенно сломлен. Для оборотней вновь повторялся сценарий коллектора, где они в эту ночь уже потеряли больше двух дюжин своих товарищей. Им не хватило решимости снова столкнуться с этими четырьмя друзьями, вновь нашедшими друг друга, и те, кто мог бежать, побежали.
      У тех, кто остался, был трудный выбор: молот, клинок, топор или стрела.

***

      Пок сидел на троне, наблюдая разгром через изображение в Обруче Тароса. Смерть крыс-оборотней не слишком огорчала главу гильдии: несколько удачных укусов на улицах Калимпорта могли пополнить их ряды – но Пок знал, что герои, пробивающие себе дорогу через его гильдию в конечном счете стремятся к нему.
      Регис тоже видел все это. Он висел в воздухе, а один из холмовых гигантов-евнухов Пока держал его за штаны. Один вид Бруенора, которого Регис считал убитым в Митриловом Зале, вызвал слезы на его глазах. И мысль, что его дорогие друзья путешествовали с широт Королевств, чтобы спасти его, и теперь, как он видел сам, отчаянно сражались ради этого, сокрушила халфлинга. Все они уже были ранены, особенно Кэтти-бри и Дриззт, но, превознемогая боль, прорывались сквозь отряды Пока. Наблюдая, как падают их противники, Регис почти не сомневался, что его друзья победят и смогут добраться к нему.
      Тогда халфлинг взглянул в сторону Обруча Тароса, где беззаботно стоял ЛаВалль, скрестив руки на груди и держа на одном плече свой жезл, увенчанный жемчужиной.
      " Ваши подручные сражаются не слишком хорошо, Расситер, " – отметил глава гильдии, – " Можно даже подумать, что они трусят. "
      Расситер беспокойно переступил с ноги на ногу.
      " Означает ли это, что Вы не можете выполнить Вашу часть нашего соглашения? "
      " Моя гильдия борется против могучих врагов этой ночью, " – Расситер запнулся, – " Они… Мы не могли… Борьба еще не проиграна! "
      " Может, Вам стоило бы проследить, чтобы ваши крысы сражались лучше, " – сказал Пок спокойно, но Расситер почувствовал угрозу в его голосе. Он низко поклонился и выскочил из палаты, стукнув за собой дверью.
      Даже требовательный глава гильдии не мог возложить всю ответственность за происходящий разгром только лишь на крыс – оборотней.
      " Великолепно, " – пробормотал он, когда Дриззт отразил две одновременные атаки и рассек обоих оборотней сверху вниз особенным, почти мистическим, приемом. " Никогда еще я не встречал такого совершенного владения клинком. " – он на мгновение замялся, остановленный внезапно мелькнувшей мыслью, – " Возможно, лишь однажды. "
      Удивленный этим открытием, Пок посмотрел на ЛаВалля, который согласно кивнул.
      " Энтрери, " – заключил ЛаВалль, – " Несомненное сходство. Мы знаем теперь, почему ассасин заманил эту группу на юг. "
      " Чтобы сразиться с дроу? " – размышлял Пок, – " Он, наконец, нашел себе достойного противника? "
      " Кажется, это так. "
      " Но тогда где он? Почему не появился? "
      " Возможно, он уже получил свое, " – мрачно ответил ЛаВалль.
      Пок замолчал, обдумывая эти слова; предположение казалось слишком невероятным. " Энтрери побежден? " – задохнулся он, – " Энтрери мертв? "
      Эти слова сладкой музыкой прозвучали для Региса, который с самого начала с ужасом наблюдал соперничество между ассасином и Дриззтом. Все это время Регис подозревал, что эти двое сойдутся в поединке, в котором может выжить только один. И все это время халфлинг боялся за своего друга.
      Мысль о потере Энтрери помогла Паше Поку увидеть происходящее сражение в новом свете. Внезапно Расситер и его когорты понадобились ему снова; внезапно оказалось, что резня, которую он наблюдал через Обруч Тароса, имеет более прямое воздействие на власть его гильдии.
      Он вскочил с места и подошел к Обручу. " Мы должны остановить это, " – прорычал он ЛаВаллю, – " Отошлите их в темное место! "
      Волшебник злобно усмехнулся и достал огромную книгу в черном кожаном переплете. Открыв ее на отмеченной странице, ЛаВалль прошелся перед Обручем Тароса и начал читать первые строфы зловещего заклинания.

***

      Бруенор первым выбежал из комнаты в поисках дороги к Регису – и в поисках еще большего количества оборотней, с которыми можно сразиться. Он промчался по короткому коридору и пинком открыл дверь, однако обнаружил за ней не крыс-оборотней, а двух очень удивленных воров-людей. Сохраняя какую-то долю милосердия в ожесточенном сражением сердце – в конце концов, он был захватчиком – Бруенор сдержал дернувшуюся руку с топором и щитом сбил с ног этих двоих. Потом он выскочил в коридор и присоединился к своим друзьям.
      " Смотри справа! " – выкрикнула Кэтти-бри, заметив какое-то движение за гобеленом впереди них, около Вулфгара. Варвар одним ударом снес тяжелый гобелен, и все увидели крошечного, лишь немного больше халфлинга, человека, который присел и готовился к прыжку. Оказавшись на виду, маленький вор быстро потерял всю свою храбрость и смущенно пожал плечами, когда Вулфгар далеко отбросил его маленький кинжал.
      Вулфгар схватил его за загривок и поднял в воздух, поднеся вора к своему носу. " Ты кто такой? " – нахмурился Вулфгар, – " Человек или крыса? "
      " Не крыса! " – завопил испуганный вор. Он плюнул на землю, чтобы подчеркнуть свое отвращение, – " Не крыса! "
      " Регис? " – потребовал Вулфгар, – " Ты знаешь, где он? "
      Вор нетерпеливо закивал.
      " Где найти Региса? " – зарычал варвар так, что вся кровь отлила от лица воришки.
      " Наверху " – пропищал маленький человек, – " В комнате Пока. Все время наверх. " Исключительно повинуясь инстинкту самосохранения и не имея каких-нибудь конкретных намерений, как избавиться от чудовищного варвара, вор скользнул рукой к кинжалу, спрятанному сзади за поясом.
      Это была его ошибка.
      Дриззт кольнул скимитаром руку вора, обращая внимание Вулфгара на его движение.
      Варвар использовал маленького человека, чтобы открыть следующую дверь.
      Снова началось преследование. Крысы-оборотни неслись к ним из темноты со всех сторон, но совсем немногие из них решились встретиться с четырьмя соратниками лицом к лицу. Те, которые оказались на их пути, сделали это скорее случайно, чем намеренно!
      Много дверей было расколото и много комнат опустело, и скоро в поле их зрения показалась лестница. Широкая и щедро покрытая коврами, с декоративными перилами из светлой древесины, она явно вела к палатам Паши Пока.
      Бруенор взревел, ликуя, и припустил вверх по ней, Вулфгар и Кэтти-бри нетерпеливо следовали за ним. Дриззт заколебался и огляделся вокруг, внезапно почувствовав страх.
      Темные эльфы были существами по своей природе волшебными, и Дриззт теперь ощущал странное и опасное покалывание, признак начала заклинания, направленного против них. Он увидел, что пол и стены вокруг него внезапно заколебались, как будто стали менее материальными.
      Тогда он понял. Он путешествовал по Планам прежде, вместе с Гвенвивар, его волшебной пантерой, и теперь он мог различить, когда кто-то или что-то тянуло его с Первичного Материального Плана. Он посмотрел вперед и обнаружил, что Бруенор, а за ним и остальные, стали как будто расплываться.
      " Возьмитесь за руки! " – крикнул дроу, торопясь добраться до своих друзей прежде, чем двеомер выбросит их всех.

***

      В безнадежном ужасе Регис наблюдал, как его друзей сминает и скручивает в одну массу. Затем сцена в Обруче Тароса переместилась с нижнего этажа дома гильдии к какому-то темному месту, заполненному тенями и дымом, полному вампиров и демонов.
      Место, где никогда не светит солнце.
      " Нет! " – воскликнул халфлинг, разгадав намерение волшебника. ЛаВалль не обратил на него внимания, а Пок только хихикнул. Через секунду Регис увидел, как его друзья возникли снова, на сей раз в завихрениях дыма темного Плана.
      Пок тяжело оперся на трость и засмеялся. " Как я люблю разрушать надежды! " – сказал он волшебнику, – " Вы еще раз доказали свою неоценимую пользу, мой драгоценный ЛаВалль! "
      Регис видел, как его друзья повернулись спиной к спине в жалкой попытке защититься. К ним уже подбирались некие темные формы, существа большой мощи и большого зла.
      Регис отвел глаза, не в силах это видеть.
      " О нет, не отворачивайся, маленький вор, " – потешался Пок, – " Посмотри, как они умрут и порадуйся за них. Ручаюсь, что боль, которую им предстоит вынести – ничто по сравнению с теми мучениями, какие я приготовил для тебя. "
      Регис изнывал от ненависти к этому человеку и проклинал себя за то, что привел своих друзей в такое затруднительное положение. Они последовали за ним. Ради него они пересекли пол мира. Они боролись против Артемиса Энтрери и хозяина крыс-оборотней, и, несомненно, против многих других противников. Все это они делали для него.
      " Будь ты проклят, " – выкрикнул Регис; страх внезапно покинул его. Он извернулся и сильно пнул евнуха по внутренней части бедра. Гигант завопил от боли и ослабил хватку, выпустив Региса на пол.
      Халфлинг шлепнулся вниз и сразу вскочил. Он метнулся к Поку, выбив у него из рук трость, на которую глава гильдии опирался, при этом очень ловко скользнул рукой в его карман, чтобы вернуть себе некую статуэтку. Затем он бросился к ЛаВаллю.
      У волшебника было больше времени, чтобы отреагировать, и он уже начал быстро читать заклинание, когда Регис подоспел к нему, но халфлинг оказался проворнее. Он прыгнул, ткнув два пальца в глаза ЛаВалля и прервав заклинание, и сделал волшебнику подножку.
      Пока тот пытался сохранить равновесие, Регис выхватил у него увенчанный жемчужиной жезл и встал перед Обручем Тароса. Он огляделся в надежде найти легкий выход.
      Первое, что он увидел, это было побагровевшее и перекошенное от злобы лицо Пока. Глава гильдии оправился от нападения и теперь вращал свою трость, которая, как Регис знал по опыту, могла быть смертельным оружием.
      " Пожалуйста, позвольте мне это сделать, " – взмолился Регис ко всем богам, кто мог его услышать. Он сцепил зубы и, увернувшись от удара, покачнулся вперед и позволил жезлу втащить его в Обруч Тароса.

22
Пропасть

      Дым, поднимаясь от места, на котором они стояли, мрачно клубился и перекатывался вокруг их ног. Дорога шла под уклон, резко обрываясь через один или два фута по обе стороны от них, и затем снова поднималась в другом облаке дыма. Друзья увидели, что оказались на узком мосту через какую-то бездонную пропасть.
      Такие же мосты, каждый не шире нескольких футов, перекрещивались выше и ниже них, и, насколько они могли видеть, это были единственные дороги во всем Плане. Насколько охватывал взгляд, вокруг не было видно твердой земли, а только мосты, завернутые спиралью.
      Друзья двигались медленно, как во сне, преодолевая сопротивление воздуха. Само это место, тусклый, гнетущий мир отвратительных запахов и мучительных криков, источало зло. Уродливые мерзкие монстры кружили над их головами в мрачной пустоте, издавая ликующие крики при виде неожиданно появившихся лакомых кусочков. Четверо друзей, которые так стойко боролись против опасностей их собственного мира, теперь упали духом.
      " Это Девять Кругов Ада? " – чуть слышно прошептала Кэтти-бри, опасаясь привлечь внимание множеств, собирающихся в вездесущих тенях.
      " Гадес, " – предположил Дриззт, который лучше разбирался в известных Планах, – " Область Хаоса. " Хотя он стоял совсем рядом, его слова прозвучали издалека, как и слова Кэтти-бри.
      Бруенор сначала заспорил, но смолк, взглянув на Кэтти-бри и Вулфгара. Это были его дети, по крайней мере, он считал их своими детьми. Теперь он ничем не мог помочь им.
      Вулфгар обратился к Дриззту за разъяснениями. " Как нам отсюда выбраться? " – спросил он прямо, – " Есть ли дверь? Где окно в наш собственный мир? "
      Дриззт покачал головой. Ему хотелось бы их обнадежить, поддержать их дух перед лицом опасности, но на сей раз он не мог ничего им ответить. Он не видел никакого спасения, никакой надежды.
      Существо с крыльями летучей мыши, туловищем собаки и кошмарным лицом, напоминавшим все-же человеческое, спикировало на Вулфгара, целясь грязными когтями в его плечо.
      " Ложись! " – закричала Кэтти-бри в последний момент. Варвар, не задумываясь, упал ничком, и существо пролетело мимо цели. Оно сделало петлю и зависло в воздухе на долю секунды, затем резко развернулось и возвратилось снова, жаждя живой плоти.
      Теперь Кэтти-бри успела приготовиться, и, когда существо приблизилось к ним, она спустила тетиву. Стрела лениво потянулась к монстру, прочерчивая унылую серую полосу вместо обычного серебра, однако взорвалась с обычной своей силой, прожигая отверстие в собачьей шкуре и лишая его равновесия. Существо резко свернуло прямо над ними, пытаясь удержаться в воздухе, но Бруенор сбил его, и оно по спирали стало падать во мрак под ними.
      Эта незначительная победа не слишком обрадовала друзей. Сотня подобных существ мелькала вокруг, и многие из них были в десять раз больше, чем монстр, которого сбили Бруенор и Кэтти-бри.
      " Мы не можем оставаться здесь, " – пробормотал Бруенор, – " Куда нам идти, эльф? "
      Дриззт считал, что они вполне могли бы оставаться там, где были, но понимал, что для его друзей было важно куда-то двигаться. Это могло дать им надежду и ощущение, что они что-то делают для своего спасения. Из всех четверых только дроу понял глубину ужаса, с которым они столкнулись. Только Дриззт знал, что, куда бы они не пошли в этом темном Плане, ситуация окажется той же: никакого спасения.
      " Сюда, " – сказал он после минуты притворных размышлений, – " Я чувствую, что, если портал открыт, он находится в том направлении. " Он пошел вниз по узкому мосту, но вдруг резко остановился.
      Впереди заклубился дым, и возникло некое существо.
      Это был высокий, худой гуманоид с выпуклой лягушачьей головой и длинными когтистыми трехпалыми руками. Он был выше Вулфгара и, тем более, возвышался над Дриззтом. " Хаос, темный эльф? " – прошепелявил гортанный чуждый голос, – " Гадес? "
      Мерцающий нетерпеливо запылал в руке Дриззта, а его другой клинок, созданный ледяным волшебством, рвался вонзиться в монстра.
      " Ты ошибаешься, " – прокаркало существо.
      Бруенор подскочил к Дриззту. " Убирайся, демон, " – зарычал он.
      " Не демон, " – сказал Дриззт. Он понял намеки твари и вспомнил те уроки о Планах мироздания, которыми их допекали в городе дроу, – " Демоданд. "
      Бруенор посмотрел на него с любопытством.
      " И не Гадес, " – продолжал Дриззт, – " Тартар. "
      " Неплохо, темный эльф, " – проскрипел демоданд, – " Я вижу, ваши люди разбираются в нижних Планах. "
      " Тогда ты знаешь о могуществе наших людей, " – блефовал Дриззт, – " и понимаешь, что мы можем отомстить даже величайшим из демонов, если они станут у нас на пути. "
      Демоданд засмеялся, если это можно было так назвать, хотя звуки больше напоминали бульканье тонущего человека. " Мертвый дроу не может мстить. Ты далеко от дома! " – он лениво протянул руку к Дриззту.
      Бруенор бросился на помощь. " Морадин! " – крикнул он и швырнул в отвратительную тварь мифриловый топор. Демоданд был быстрее, чем ожидал дварф, он легко избежал удара и взмахом руки сбил Бруенора с ног, так что тот проехался по мосту на собственном лице.
      Демоданд потянулся за проскользившим мимо дварфом своими ужасными когтями.
      Мерцающий укоротил его руку наполовину прежде, чем монстр хотя бы дотронулся до Бруенора.
      Демоданд в изумлении воззрился на Дриззта. " Ты ранил меня, темный эльф, " – прокаркал он, хотя в его голосе не чувствовалось боли, – " но нужно быть точнее! " Он потянулся к Дриззту раненой рукой, и, поскольку дроу рефлекторно отклонился, демоданд просунул мимо него вторую руку, чтобы закончить начатое первой. Он располосовал плечо растянувшегося дварфа тройной линией глубоких ран.
      " Гром и молния! " – взревел Бруенор, поднимаясь на колени, – " Ты грязный, покрытый слизью… " Рыча, он вновь пошел в атаку, и снова неудачно.
      Позади Дриззта Кэтти-бри приседала и изворачивалась, пытаясь прицелиться из Таулмарила. Около нее наготове стоял Вулфгар, не имея на узком мосту никакой возможности подойти к дроу.
      Дриззт двигался вяло, взмахи его скимитаров были неловки и не попадали в такт. Он, конечно, устал после длинной ночи борьбы, и воздух в этом Плане был непривычно плотным и вязким, но Кэтти-бри заметила, что никогда еще не видела дроу столь тусклым и невыразительным.
      Все еще стоя на коленях дальше по мосту, Бруенор взмахивал топором скорее с отчаянием, чем с его обычной жаждой битвы.
      И Кэтти-бри поняла. Это не было вызвано усталостью или тяжестью воздуха. Друзей охватила безнадежность.
      Она повернулась к Вулфгару и хотела попросить его вмешаться, но вид молодого воина еще больше расстроил девушку. Раненая рука варвара повисла вдоль туловища, и тяжелая голова Эйджис-фанга опустилась в слой низко стелющегося дыма. Сколько еще сражений он сможет выдержать? Сколько мерзких демодандов сможет одолеть прежде, чем встретит свой конец?
      " И что даст победа на этом Плане бесконечных сражений? " – подумала она.
      Дриззт чувствовал отчаяние острее всех. Во всех испытаниях его трудной жизни дроу сохранял веру в высшую справедливость. Он надеялся, хотя никогда не смел признаться в этом, что упорная вера в его драгоценные принципы принесет ему заслуженную награду. И вот теперь все, что им осталось – это бой, который мог закончиться только смертью, где каждая победа приводила к новым сражениям.
      " Будь все проклято! " – воскликнула Кэтти-бри. Она не могла как следует прицелиться, но все же выстрелила. Ее стрела до крови оцарапала руку Дриззта, но в демоданда попала и, взорвавшись, отбросила его назад, давая Бруенору шанс присоединиться к дроу.
      " Вы что, уже сдались? " – возмутилась Кэтти-бри.
      " Полегче, девочка, " – мрачно ответил Бруенор, ударяя по коленям демоданда. Существо легко перепрыгнуло через лезвие топора и нанесло ответный удар, который отразил Дриззт.
      " Сам полегче, Бруенор Баттлхаммер! " – кричала Кэтти-бри, – " И у тебя еще хватает наглости называть себя королем своего клана. Ха! Гарумн перевернулся бы в своей могиле, если бы увидел, как ты сражаешься! "
      Бруенор с негодованием уставился на нее, его горло перехватило от возмущения.
      Дриззт тихонько улыбнулся. Он знал, чего добивалась эта замечательная девушка. Его лавандовые глаза загорелись. " Иди к Вулфгару, " – сказал он Бруенору, – " Прикройте наши спины и следите за атаками сверху. "
      Дриззт перевел взгляд на демоданда, который заметил перемену в его настроении.
      " Ну, фарасту, " – протянул дроу, вспомнив название этой разновидности существ. " Фарасту, " – насмехался он, – " ничтожнейший из демодандов. Подойди и почувствуй удар клинка дроу. "
      Бруенор отошел от Дриззта, сдерживая смех. Какая-то его часть хотела сказать: " Ради чего, зачем? " Но другая, большая его часть, та сторона его натуры, которую Кэтти-бри пробудила своими резкими словами и напоминанием о гордой истории его клана, говорила другое. " Идите сюда и сражайтесь! " – проревел он во тьму бесконечной пропасти, – " Мы готовы биться со всем вашим проклятым миром! "
      За секунду Дриззт полностью овладел собой. Его движения остались замедленными тяжестью Плана, но были не менее великолепны, чем всегда. Он делал обманные выпады и колол, рубил и отражал удары, точными движениями предупреждая каждый ход, сделанный демодандом.
      Вулфгар и Бруенор хотели было помочь ему, но отказались от этой мысли и только наблюдали.
      Кэтти-бри следила за окружающими их тенями, натягивая тетиву всякий раз, когда в клубах дыма появлялся черный силуэт. Какое-то тело показалось во тьме высоко над ними, и она взяла его на мушку.
      В последнюю секунду девушка удержала Таулмарил, совершенно ошеломленная.
      " Регис! " – воскликнула она.
      Халфлинг спикировал вниз и мягко шлепнулся на другой мост в дюжине ярдов пустоты от своих друзей. Он удержался на ногах и смог побороть приступ головокружения.
      " Регис! " – снова воскликнула Кэтти-бри, – " Как ты тут оказался? "
      " Я видел Вас в том ужасном обруче, " – объяснил халфлинг, – " и подумал, что вам нужна моя помощь. "
      " Ба! Скорее, тебя сюда забросили, Грохочущий Живот, " – ответил Бруенор.
      " Я тоже рад тебя видеть, " – парировал Регис, – " но на сей раз ты ошибаешься. Я прибыл по своему собственному выбору. " Он показал им увенчанный жемчужиной скипетр, – " Чтобы принести вам это. "
      На самом же деле Бруенор был счастлив вновь увидеть своего маленького друга еще до того, как Регис опроверг его подозрения. Он признал свою ошибку и низко поклонился халфлингу, нырнув бородой в дымный водоворот.
      На том мосту, где был Регис, прямо у него на дороге возник другой демоданд. Халфлинг снова поднял перед собой скипетр. " Поймайте его, " – взмолился он, – " Это – ваш единственный шанс выйти отсюда! " Он хорошенько прицелился, понимая, что другой попытки не будет, и изо всех сил бросил. Жезл полетел из конца в конец, медленно преодолевая тягучий воздух и дразня три пары рук, протянутых к нему.
      Бросок оказался недостаточно силен и волшебная вещь потеряла скорость, не долетев до моста.
      " Нет! " – застонал Бруенор, видя, как рушатся их надежды.
      Кэтти-бри, протестующе вскрикнув, одним движением отцепила тяжелый пояс и положила Таулмарил на мост.
      Она нырнула вниз за скипетром.
      Бруенор отчаянно кинулся грудью на пол, чтобы поймать ее лодыжки, но девушка уже была слишком далеко. Она поймала волшебный жезл и с удовлетворением взглянула вверх. Перевернувшись в воздухе, Кэтти-бри бросила его назад, прямо в руки Бруенору, а потом пропала из виду без единого слова.

***

      ЛаВалль дрожащими руками ощупывал зеркало. Когда Регис со скипетром проскочил через него, изображение северян и Плана Тартар исчезло в темном пятне. Но это было не самое страшное. В середине зеркала Обруча Тароса возникла тонкая трещина, заметная лишь вблизи.
      ЛаВалль кинулся к Поку и выхватывая у него трость. Слишком удивленный, чтобы сопротивляться, Пок отдал трость и смотрел с любопытством.
      ЛаВалль помчался назад к зеркалу. " Мы должны уничтожить его волшебство! " – закричал он и ударил по нему тростью.
      Деревянная палка, отраженная магической силой устройства, раскололась в его руках, и ЛаВалля отбросило через комнату. " Разбейте, разбейте его! " – жалко скулил он.
      " Верни халфлинга! " – парировал Пок, которого все еще больше интересовал Регис и статуэтка.
      " Вы не понимаете! " – воскликнул ЛаВалль, – " Скипетр у халфлинга! Мы не можем закрыть портал! "
      Любопытство исчезло с лица Пока, когда он наконец понял серьезность положения. " Мой дорогой ЛаВалль, " – начал он спокойно, – " Вы хотите сказать, что мы имеем открытую дверь в Тартар в моих апартаментах? "
      ЛаВалль кротко кивнул.
      " Разбейте, разбейте его! " – закричал Пок на евнухов, стоящих около него, – " Вы слышали слова волшебника! Разбейте адский обруч на части! "
      Пок поднял обломки трости, его оправленной в серебро, тщательно отделанной трости, которую ему лично вручил Паша Калимшана.
      Утреннее солнце еще только вставало на востоке, но глава гильдии уже знал, что день будет не из лучших.