Долина ледяного ветра - Сокровище халфлинга

      Дондон обошел его стороной и попятился в зал, не сводя глаз с опасного дварфа. Затем он бросился вниз зала, качая головой и удивляясь, как точно Энтрери описал это столкновение, как хорошо ассасин знал этих друзей, особенно дроу.
      Догадываясь об истинном положении вещей, Дриззт понимал, что последняя угроза Бруенора не имела большого значения для коварного халфлинга. Дондон провел их своей двойной ложью без малейшего намека на промах.
      Однако Дриззт одобрительно кивнул, когда Бруенор, все еще хмурясь, вернулся обратно в комнату. Дроу понимал, что эти угрозы лучше любого средства помогли дварфу почувствовать себя в большей безопасности.
      По настоянию Дриззта они все легли немного поспать. На шумных улицах они никогда не смогли бы проскользнуть к одной из решеток коллектора незаметно. Но к утру толпа, вероятно, станет меньше, и, когда ночь закончится, опасных бандитов в охране сменят простые бродяги.
      Дриззт один не мог заснуть. Он сидел, подпирая дверь комнаты и прислушиваясь к любым приближающимся звукам. Ритмичное дыхание спящих товарищей не мешало ему думать. Он посмотрел на маску, которая сейчас висела у него на шее. Такая простая ложь, и он мог свободно ходить по всему миру.
      Но не был ли он пойман в сети своего собственного обмана? Какую свободу можно найти в отрицании правды о самом себе?
      Дриззт посмотрел на Кэтти-бри, мирно спавшую на единственной в комнате кровати, и улыбнулся. В ее невинности действительно была своя мудрость, в идеализме взглядов на жизнь – своя правда.
      Он не мог разочаровать ее.
      Дриззт ощутил, что мрак на улице сгустился. Луна закатилась. Он передвинулся к окну комнаты и посмотрел на улицу. Ночные люди все еще блуждали по городу, но теперь их было меньше, и ночь приближалась к концу. Дриззт разбудил своих компаньонов; они больше не могли позволять себе задержек. Друзья постарались отогнать свою усталость, проверили снаряжение и отправились на улицу.
      В Круг Плутов открывались выходы нескольких коллекторов, заделанные железными решетками. Они выглядели так, как будто их назначение было удерживать грязь коллекторов под землей, а не обеспечивать сток воды редких, но сильных ливней, которые случались в городе. Друзья выбрали один из них, который был в аллее около их гостиницы, в стороне от главной улицы, но достаточно близко к дому гильдии, так что они могли проделать свой подземный путь без слишком больших проблем.
      " Мальчик сможет поднять решетку, " – отметил Бруенор, подзывая Вулфгара. Тот нагнулся и схватил железо.
      " Подожди, " – прошептал Дриззт, оглядываясь вокруг в поисках подозрительных глаз. Он послал Кэтти-бри в конец аллеи, назад по Кругу Плутов, и сам прошелся по более темной стороне. Удостоверившись, что все было чисто, он махнул Бруенору. Дварф поглядел на Кэтти-бри, и та одобрительно кивнула.
      " Поднимай это, мальчик, " – сказал Бруенор, – " и давай потише! "
      Вулфгар крепко схватил железо и глубоко вздохнул. Его огромные руки налились кровью, когда он стал поднимать, и хрип сорвался с его губ. Несмотря на это, решетка сопротивлялась его усилиям.
      Вулфгар посмотрел на Бруенора в недоверии, затем удвоил усилия, его лицо стало теперь ярко-красным. Решетка протестующе стонала, но отошла только на несколько дюймов от земли.
      " Должно быть, что-то удерживает ее снизу, " – сказал Бруенор, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
      Звон лопнувшей цепи был единственным предупреждением дварфу, когда решетка вырвалась на свободу, заставив Вулфгара завалиться назад. Подскочившее железо ударило Бруенора в лоб, сбило с него шлем и заставило шлепнуться на свой зад. Вулфгар, все еще сжимая решетку, с грохотом врезался в стену гостиницы.
      " Ты, тупоголовый, сломал… " – начал ворчать Бруенор, но Дриззт и Кэтти-бри, подбежавшие к ним на помощь, быстро заставили его сохранять тишину.
      " Почему они приковали решетку коллектора? " – спросила Кэтти-бри.
      Вулфгар отряхнулся. " Изнутри, " – добавил он.
      " Кажется, что-то там внизу не хочет пустить к себе город. "
      " Мы скоро это узнаем, " – ответил Дриззт. Он присел около открытого люка, спуская ноги внутрь. " Готовьте факел, " – сказал он, – " Я позову Вас, если все будет в порядке. "
      Кэтти-бри заметила нетерпеливый свет в глазах дроу и посмотрела на него с беспокойством.
      " Для Региса, " – Дриззт уверил ее, – " и только для Региса. " Затем он ушел в черноту. Черную, словно туннели его родины.
      Остальные трое услышал негромкий всплеск, когда он приземлился, и потом все стихло.
      Несколько минут прошло в тревожном ожидании. " Зажги факел, " – прошептал Вулфгару Бруенор.
      Кэтти-бри поймала руку Вулфгара. " Верь " – сказала она Бруенору.
      " Слишком долго, " – бормотал дварф, – " Слишком тихо "
      Кэтти-бри сжимала руку Вулфгара, пока не послышался мягкий голос Дриззта. " Все чисто, " – сказал дроу, – " Быстро спускайтесь. "
      Бруенор взял факел у Вулфгара. " Ты пойдешь последним, " – сказал он, – " и поставишь решетку назад. Незачем сообщать всему миру, куда мы пошли! "

***

      Первое, что заметили компаньоны, когда огонь факела осветил коллектор, была цепь, которая держала решетку. Она крепилась к блоку в стене коллектора и, без сомнения, была довольно новой.
      " Я думаю, что мы тут не одни, " – прошептал Бруенор.
      Дриззт поглядел вокруг, разделяя беспокойство дварфа. Дроу снова был в окружении, привычном для темных эльфов. Он снял маску с лица. " Я поведу вас, " – сказал он, – " по краю освещенного пространства. Будьте готовы. " Он пошел вперед, тихо ступая по краю темного потока воды, который медленно катился вниз по середине туннеля.
      Следующим шел Бруенор с факелом, затем Кэтти-бри и Вулфгар. Варвар должен был низко наклониться, чтобы не запачкать свою голову о слизистый потолок. Крысы пищали и удирали от странного света, и какие-то темные создания плюхались в воду. Туннель петлял и поворачивал, и с каждым шагом открывался новый лабиринт боковых коридоров. Звук падающих капель, то приближаясь, то удаляясь, сбивал их с толку, мешая ориентироваться.
      Бруенор шел вперед, не задумываясь, он сконцентрировался на том, чтобы следовать прямо за темной фигуры, которая металась по краю освещенного факелом пространства и не обращал внимание на навоз под ногами и мерзкое зловоние. Дварф миновал запутанное, многоугольное пересечение тоннелей и краем глаза увидел фигуру, мелькнувшую сбоку от него.
      Уже шагнув вслед за ней, он понял, что Дриззт должен был идти где-то впереди.
      " Берегись! " – крикнул Бруенор, швыряя факел на сухое место рядом и поднимая топор и щит. Его бдительность спасла их всех: через какую-то долю секунды из бокового туннеля появился не один, а сразу два темных силуэта с острыми зубами, сверкавшими под дергающимися усами.
      Эти существа были с человека размером, носили одежду людей, и в их руках были мечи. В своей обычной форме они действительно были людьми, и не всегда мерзкими, но по ночам, когда ярко светила луна, принимали темную форму крыс-оборотней. Они передвигались подобно людям, но удлиненные морды, ощетинившиеся коричневым мехом, и розовые хвосты делали их похожими на коллекторных крыс.
      Прицелившись поверх шлема Бруенора, Кэтти-бри первая нанесла удар. Ее смертоносная стрела сверкнула в туннеле подобно удару молнии, осветив серебристым блеском целую толпу зловещих фигур, приближавшихся к друзьям.
      Всплеск позади заставил Вулфгара обернуться навстречу другому отряду оборотней, несущемуся к ним. Он изо всех сил уперся пятками в грязь и занес Эйджис-фанг.
      " Они ждали нас, эльф! " – закричал Бруенор.
      Дриззт уже и сам понял это. При первом крике дварфа он отскочил подальше от факела, в темноту, чтобы воспользоваться ее преимуществом. Поворот туннеля заставил его столкнуться лицом к лицу с двумя фигурами, и он угадал их зловещую природу прежде, чем синий свет Мерцающего позволил увидеть их мохнатые морды.
      Крысы-оборотни, конечно, не ожидали найти свою добычу готовой к бою. Возможно они полагали, что все их враги находятся на освещенном факелом пространстве, и не ожидали встретить кого-нибудь еще, но скорее всего это черная кожа темного эльфа заставила их попятиться назад.
      Дриззт не упустил возможности, прикончив обоих одним ударом прежде, чем они оправились от шока. Потом он снова растаял во тьме, разыскивая обратный путь в обход засады.
      Вулфгар удерживал нападавших на расстоянии длинными бросками Эйджис-фанга. Молот сносил в сторону любую крысу-оборотня, которая рискнула подойти поближе, и, отбив кусок грязи на стенах коллектора, каждый раз возвращался в руку. Но когда крысолюди оценили силу могучего варвара и стали нападать на него с меньшим энтузиазмом, Вулфгар понял, что попал в тупик – точнее, в смертельную ловушку, которая захлопнется, как только силы оставят его огромные руки.
      Позади Вулфгара Бруенор и Кэтти-бри были в несколько лучшем положении. Волшебный лук Кэтти-бри, выпускающий стрелы над головой дварфа, косил ряды приближающихся крысолюдей. Те немногие, которые достигали Бруенора, были выведены из равновесия и вынуждены уворачиваться от смертельных стрел девушки, поэтому они оказывались легкой добычей для дварфа.
      Но соотношение сил было не на стороне друзей, и они знали, что ошибка будет дорого им стоить.
      Крысы-оборотни, шипя и плюясь, отступили от Вулфгара. Понимая, что нужно переходить к более решительным действиям, варвар шагнул вперед.
      Крысолюди внезапно расступились, и внизу туннеля, на самом краю освещенного факелом круга, Вулфгар видел, что один из них установил тяжелый арбалет и выстрелил.
      Варвар инстинктивно распластался по стене и оказался достаточно проворен, чтобы уйти с траектории снаряда. Но Кэтти-бри, стоявшая позади него и смотревшая в другую сторону, не видела летящего болта.
      Она внезапно ощутила взрыв жгучей боли, затем тепло своей крови, текущей по щеке. В глазах у нее потемнело и она тихо осела на пол у стены.

***

      Дриззт скользил по темным переходам тихо, как смерть. Он держал Мерцающий вложенным в ножны, опасаясь выдать себя его светом, и продвигался вперед с другим волшебным клинком наготове. Дроу полагал, что сможет найти в лабиринте маршрут, который выведет его к друзьям. Но каждый туннель, в который он сворачивал, был полон еще большим количеством крыс-оборотней, спешащих к сражению.
      Было достаточно темно, чтобы дроу мог передвигаться незаметно, но Дриззта не отпускало неприятное чувство, что его шаги ожидались и контролировались. Множество проходов открывалось вокруг него, но его выбор все сужался и сужался, поскольку крысолюди появлялись в каждом повороте. С каждым шагом дроу все больше удалялся от своих друзей и скоро понял, что у него нет другого выбора, кроме как идти вперед. Оборотни, следуя за ним, заполнили весь главный туннель.
      Дриззт остановился в тени одного темного закоулка и огляделся по сторонам, оценивая пройденное расстояние и подсчитывая проходы, мерцавшие теперь в свете факелов позади него. Очевидно, крыс-оборотней было не так много, как показалось вначале; те, которые появлялись в каждом повороте, вероятно были одной и той же группой, бегущей параллельно дроу и поворачивающей в каждый новый проход, как только Дриззт входил в другой его конец.
      Но это открытие не принесло ему особой радости. Теперь он больше не сомневался: его куда-то направляли.

***

      Вулфгар повернулся и шагнул к его упавшей любви, его Кэтти-бри, но крысы-оборотни тут же набросились на него.
      Теперь могучим варваром управляла ярость. Он разметал ряды нападавших, сокрушая своим боевым молотом любого, кто подкрадывался к нему, или голыми руками сворачивая ему шею. Крысолюди сумели несколько раз достать его, но царапины и небольшие раны не могли остановить разгневанного варвара.
      Он топал прямо по упавшим, давя их умирающие тела. Другие крысы-оборотни метались в ужасе, торопясь убраться с его пути.
      Позади них арбалетчик лихорадочно пытался перезарядить свое оружие. Он не мог отвести глаза от приближающегося гиганта и, зная, что объектом гнева этого могучего человека является он сам, тщетно пытался сосредоточиться на своем деле.
      Когда строй крыс-оборотней рассеялся, Бруенор смог, наконец, склониться к Кэтти-бри. Его лицо стало пепельным, когда он убрал тяжелую гриву темно-рыжих волос, теперь еще более тяжелую от крови, с ее прекрасного лица.
      Кэтти-бри открыла глава и посмотрела на его ошеломленное лицо. " На дюйм ближе, и мне конец, " – сказала она, подмигивая и улыбаясь.
      Бруенор осмотрел ее рану, и к своему облегчению увидел, что его дочь оказалась права. Рана имела зловещий вид, но была неглубока.
      " Я в порядке, " – настаивала Кэтти-бри, пытаясь подняться.
      Бруенор прижал ее к полу. " Еще рано, " – прошептал он.
      " Бой еще не окончен, " – возразила Кэтти-бри, все еще пробуя встать на ноги. Бруенор взглядом указал ей вниз туннеля, на Вулфгара и тела, валявшиеся вокруг него.
      " Это наш шанс, " – хихикнул дварф, – " Пусть мальчик думает, что ты погибла. "
      Кэтти-бри прикусила губу от удивления. Уже дюжина оборотней безжизненно валялась у ног Вулфгара, а он не все останавливался, его молот врывался в ряды тех неудачников, которые не смогли уйти с его пути.
      Тогда шум с другой стороны отвлек Кэтти-бри. Увидев, что ее лук им больше не угрожает, крысы – оборотни снова ударили с фланга.
      " Они мои, " – Бруенор сказал ей, – " Продолжай лежать! "
      " Если тебе придется туго… "
      " Если ты мне понадобишься, можешь подняться, " – согласился Бруенор, – " но пока продолжай лежать! Пусть мальчику будет за что сражаться! "

***

      Дриззт попробовал вернуться той же дорогой, но крысолюди быстро загородили все туннели. Вскоре его выбор был ограничен единственным широким, сухим боковым коридором, ведущим в противоположную сторону от того места, где остались его друзья.
      Крысолюди быстро смыкались вокруг темного эльфа, и в главном туннеле он вынужден был бы отбиваться от них сразу со всех сторон. Дроу проскользнул в проход и прижался к стене.
      Двое оборотней подбежали ко входу в туннель и поглядели во мрак, подзывая третьего, с факелом. Но свет, который они увидели, не был тусклым желтым светом факела. Мерцающий освободился из ножен и вспыхнул синей полосой. Дриззт бросился на них прежде, чем они смогли поднять свое оружие для защиты, пробивая клинком грудь одной крысы-оборотня и рассекая вторым шею другой.
      Подоспела крыса с факелом, и в его свете все они увидели дроу с двумя клинками, с которых капала кровь. Ближние крысы-оборотни завопили; некоторые даже опустили оружие и побежали, но большинство приблизилось, преграждая все входы в туннели. Явное численное преимущество помогло им преодолеть панику в своих рядах. Медленно, на каждом шагу переглядываясь друг с другом для ободрения, крысолюди окружили Дриззта.
      Дриззт рассчитывал атаковать какую-то одну их группу, надеясь пробить ее ряды и вырваться из западни, но оборотни стояли в два ряда в каждом проходе, а в некоторых – в три или даже четыре. Даже с его умением и проворством, Дриззт не смог бы пройти сквозь них достаточно быстро, чтобы избежать нападения в спину.
      Дроу бросился назад в проход и вызвал шар темноты, поместив его на входе; выскочив из затемненной области, он занял позицию позади нее и приготовился обороняться.
      Когда Дриззт шагнул назад в туннель, крысолюди кинулись к нему, но резко остановились, оказавшись в непроницаемой тьме. Сначала они подумали, что их факелы потухли, но мрак был слишком глубок, и они поняли, что это заклинание дроу. Отступив в главный туннель, оборотни перегруппировались и затем стали осторожно возвращаться.
      Даже Дриззт, со своим ночным зрением, не мог видеть в черноте, созданной его заклинанием, но оказавшись по другую ее сторону, он выставил вперед острие одного меча, затем другого, и заставил двух передовых крыс-оборотней отступить. Они даже не успели выйти из черноты, когда дроу взмахом скимитаров выбил мечи из их рук, и, резко повернув клинки, скользнул ими под руками нападающих, пронзая их тела. Их агонизирующие крики заставили остальных отступить в главный коридор, и это дало Дриззту еще минуту передышки.

***

      Арбалетчик знал, что его время вышло, когда последние два его компаньона, отброшенные разгневанным гигантом, отлетели в сторону, толкнув его по пути. Он наконец сумел зарядить арбалет и натянул тетиву.
      Но Вулфгар был слишком близко. Варвар схватил арбалет и вырвал его из рук крысы-оборотня с такой яростью, что он сломался, ударившись в стену. Несчастное создание хотело бежать, но от ужаса не могло сдвинуться с места. Оцепенев, он наблюдал, как Вулфгар сжал Эйджис-фанг обеими руками.
      Удар Вулфгара был невозможно быстр. Крыса-оборотень даже не заметил смертоносное движение молота. Он только почувствовал внезапный удар по макушке своей головы.
      Земля встретила его; он был мертв прежде, чем шлепнулся в грязь. Вулфгар, из глаз которого текли слезы, яростно молотил несчастное существо, пока его тело не превратилось в кучу отходов.
      Мокрый, забрызганный кровью и грязью, Вулфгар наконец в изнеможении оперся на стену. Как только гнев оставил его, он услышал звуки битвы позади и повернулся. Там Бруенор старался оттеснить назад в туннель двух оборотней, за которыми напирали еще несколько.
      А позади дварфа у стены неподвижно лежала Кэтти-бри. Это зрелище снова зажгло пламя гнева в душе Вулфгара. " Темпус! " – воззвал он к своему богу сражения и кинулся назад в туннель, перешагивая через кучи мусора. Тем временем крысы-оборотни, сражавшиеся с Бруенором, отступили, давая дварфу возможность зарубить еще двух – и он был счастлив ее использовать. Они сбежали назад в лабиринт туннелей.
      Вулфгар хотел преследовать их, выследить каждого и утолить свою месть, но Кэтти-бри встала, чтобы остановить его. Она кинулась ему на грудь, когда он отшатнулся от удивления, обвила руками шею и поцеловала более неистово, чем он мог себе вообразить.
      Он держал ее на вытянутых руках, бормоча и заикаясь от изумления, пока радостная широкая улыбка не расплылась по его лицу, вытеснив все остальные чувства. Тогда он снова обнял ее, чтобы поцеловать еще раз.
      Бруенор разделил их. " Где эльф? " – напомнил он им. Он подобрал факел, теперь заляпанный грязью и едва горевший, и повел их вниз по туннелю.
      Они не смели повернуть ни в один из многочисленных боковых коридоров, боясь заблудиться. Главный туннель казался кратчайшим маршрутом к любой части подземелья, и они могли только надеяться заметить проблеск или услышать звук, который привел бы их к Дриззту.
      Вместо этого они нашли дверь.
      " Гильдия? " – прошептала Кэтти-бри.
      "А что еще это может быть? " – ответил Вулфгар, – " Только ворам нужна дверь в коллекторы. "
      Выше двери, в потайной нише, Энтрери с любопытством наблюдал за этими тремя друзьями. Когда этой ночью крысы-оборотни начали собираться в коллекторах, ассасин понял, что они к чему-то готовятся. Он надеялся, что они выйдут в город, но вскоре стало очевидно, что оборотни не собираются уходить.
      Затем эти трое оказались у двери без дроу.
      Энтрери положил ладонь на подбородок и стал наблюдать за происходящим.
      Бруенор с любопытством осмотрел дверь. На ней на уровне глаза человека была прибита маленькая деревянная коробка. Не имея времени разгадывать загадки, дварф решительно схватил коробку и оторвал ее от двери.
      На лице дварфа отразилось еще большее замешательство, когда он увидел, что лежит внутри. Он пожал плечами и протянул коробку Вулфгару и Кэтти-бри.
      Вулфгар был не так удивлен. Он видел подобную вещь и прежде, в доках Врат Балдура. Это был второй подарок Артемиса Энтрери – другой палец халфлинга.
      " Ассасин! " – взревел он и ударил плечом в дверь. Она сорвалось с петель, и Вулфгар влетел в комнату за ней, держа дверь перед собой. Прежде, чем он успел отбросить ее, позади раздался грохот и варвар понял, как глупо поступил. Он попал прямо в западню Энтрери.
      Решетка опустилась и загородила проход, отделяя его от Бруенора и Кэтти-бри.

***

      Наконечники длинных копий вели крыс-оборотней через шар темноты. Дроу сумел повергнуть наземь одного из тех, кто пробился первым, но был тут же оттеснен назад остальными. Он отступил, искусно отражая их удары и выпады. Всякий раз, когда он видел брешь в обороне наступавших на него оборотней, он успевал достать туда клинком.
      В это время сквозь зловоние коллектора просочился странный аромат, густой сладкий запах, который разжигал отдаленные воспоминания в дроу. Крысолюди усилили свой натиск, как будто аромат возобновил их желание бороться.
      Дриззт вспомнил. В Мензоберранзане, его родном городе, некоторые темные эльфы держали дома существ, которые источали такой аромат. Эти чудовищные, комковатые массы липких усиков, которые хватали и растворяли все, что оказывалось рядом, назывались росянками.
      Теперь Дриззт боролся за каждый шаг. Его действительно вели, направляя и подталкивая к неприятной смерти или плену, так как росянка пожирала свои жертвы очень медленно, и некоторые жидкости могли растворять ее липкую слизь.
      Дриззт почувствовал пульсирование и оглянулся назад через плечо. Росянка была только в десяти футах от него и уже протягивала сотни липких щупалец.
      Скимитары Дриззта взлетали и опускались, рубили и пронзали, переплетаясь в самом великолепном танце. Одна крыса-оборотень была поражена пятнадцать раз, прежде чем почувствовала первый.
      Но оборотней было слишком много, чтобы Дриззт смог удержать позицию, и близость монстра придавала им смелости.
      Дриззт уже чувствовал щекотание и щелканье усиков всего в дюйме от спины. У него теперь не было пространства для маневра; копья, несомненно, оттесняли его прямо к росянке.
      Дриззт улыбнулся, и нетерпеливый огонь загорелся в его глазах. " Это так все должно закончится? " – громко прошептал он. Внезапный взрыв его смеха поразил крыс-оборотней.
      Выставив вперед Мерцающий, Дриззт развернулся и прыгнул прямо в сердце чудовищного растения.

19
Уловки и западни

      Вулфгар оказался в пустой квадратной комнате, облицованной камнем. Два факела, почти догоревшие в стенных подсвечниках, освещали еще одну дверь перед ним, напротив опускной решетки. Он отбросил сломанную дверь и повернулся к друзьям. " Охраняй мою спину, " – сказал он Кэтти-бри, но она уже поняла его замысел и подняла лук, нацелив его на противоположную дверь.
      Вулфгар потер руки, собираясь поднять опускную решетку. Она была действительно массивной, но варвар не думал, что это ему не по силам. Он схватился за железо, но сразу отступил, даже не сделав попытку.
      Брус был смазан жиром.
      " Это дело рук Энтрери, или я – бородатый гном, " – проворчал Бруенор, – " Ты влип, мальчик. "
      " Как нам вытащить его оттуда? " – спросила Кэтти-бри.
      Вулфгар оглянулся назад на закрытую дверь. Он знал, что они не могли ничего предпринять, стоя здесь, и боялся, что грохот падающей решетки мог привлечь к ним внимание – внимание, опасное для его друзей.
      " Ты же не собираешься идти дальше? " – воскликнула Кэтти-бри.
      " Какой у меня выбор? " – ответил Вулфгар, – " Возможно, там есть рычаг. "
      " Скорее всего, там есть ассасин, " – возразил Бруенор, – " но нужно попробовать. "
      Кэтти-бри туго натянула тетиву лука, и Вулфгар подошел к двери. Он подергал за ручку, но дверь была заперта. Он оглянулся назад к друзьям и пожал плечами, потом повернулся и пнул ее тяжелым ботинком. Дерево задрожало и раскололось пополам, показалась еще одна комната, такая же темная.
      " Возьми факел, " – сказал ему Бруенор.
      Вулфгар заколебался. Что-то ему не нравилось. Его шестое чувство, его инстинкт воина подсказывал, что вторая комната не пуста, но другого пути не было, и он потянулся за факелом.
      Занятые происходящим в комнате, Бруенор и Кэтти-бри не заметили темную фигуру, выскользнувшую из скрытой ниши в стене немного дальше по туннелю. Одно мгновение Энтрери рассматривал их двоих. Он мог легко их взять, возможно, даже без боя, но ассасин повернулся и исчез в темноту.
      Он уже выбрал цель.

***

      Расситер склонился над двумя телами, лежащими перед боковым проходом. Застигнутые на полпути преобразования из крысы в человека, они умерли в мучительной агонии, которую мог знать только ликантроп. Точно так же, как и те, другие, встреченные им раньше в главном туннеле, они были убиты мастерскими точными ударами. Цепочка мертвых тел ясно обозначала путь отступавшего, и шар темноты, висящей в бортовом проходе, показал Расситеру, что его ловушка сработала, хотя цена, конечно, была высока.
      Он взобрался на стену в том месте, где она была ниже, и перелез на другую сторону, почти споткнувшись о груду тел своих помощников.
      Оборотень удивленно качал головой, шагая по туннелю и переступая через труп крысы-оборотня каждые несколько футов. Скольких же их убил мастер-фехтовальщик?
      " Дроу! " – внезапно понял Расситер, повернув в последний поворот. Тела его товарищей были сложены там кучей, но Расситер смотрел не на них. Он охотно заплатил бы такую цену за приз, который он увидел перед собой, за возможность захватить в плен темного эльфа! Он завоевал бы покровительство Паши Пока и раз и навсегда поднялся бы выше Артемиса Энтрери.
      В конце прохода, рядом с мухоловкой, тихо склонился Дриззт, опутанный тысячей усиков. Он все еще держал свои два скимитара, но его руки безжизненно повисли, голова склонилась, и лавандовые глаза закрылись.
      Расситер осторожно спустился по проходу, надеясь, что дроу еще не умер. Он осмотрел свой бурдюк с уксусом, надеясь, что принес достаточно, чтобы распустить хватку мухоловки и освободить темного эльфа. Расситер во что бы то ни стало хотел получить этот приз живьем.
      Такой подарок Пок оценил бы больше.
      Крысочеловек потянулся кольнуть дроу мечом, но отскочил от боли, когда кинжал, сверкнув, рассек ему руку. Он обернулся и увидел Артемиса Энтрери с поднятой саблей и жаждой убийства во взгляде темных глаз.
      Расситер оказался пойманным в собственную западню; из тупика не было другого выхода. Он упал на пол у стены, зажимая кровоточащую руку, и начал пядь за пядью отползать по коридору.
      Энтрери следил за его движениями, не мигая.
      " Пок никогда не простит Вам этого, " – предупредил Расситер.
      " Пок никогда не узнает, " – прошипел Энтрери в ответ.
      Расситер в страхе кинулся мимо ассасина, ожидая получить удар мечом в спину. Но Энтрери не обращал на него внимания; его глаза были прикованы к фигуре Дриззта До'Урдена, беспомощного и побежденного.
      Энтрери нагнулся, чтобы поднять свой украшенный самоцветами кинжал, не решив еще, освобождать ли дроу или позволить ему умереть медленной смертью в объятиях мухоловки.
      " Итак, Вы умираете, " – медленно прошептал он, стирая слизь с кинжала.

***

      Держа факел перед собой, Вулфгар осторожно вошел во вторую комнату. Как и первая, это было квадратное, не обставленное мебелью помещение, но одна сторона была перегорожена поперек барьером, наполовину не достающим до потолка. Вулфгар чувствовал, что опасность скрывалась за ним, знал, что это было частью западни, которую устроил Энтрери и в которую он помчался вслепую.
      У него не было времени, чтобы ругать себя за непредусмотрительность. Он остановился посреди комнаты, все еще в поле зрения своих друзей, и положил факел у ног, сжимая Эйджис-фанг в обеих руках.
      Но когда существо бросилось на него, варвар оторопел, пораженный.
      Восемь подобных змеям глав извивались в дразнящем танце, как спицы сумасшедшей вязальщицы. Вулфгару было не до смеха, потому что каждый рот был заполнен рядами острых, как бритва, зубов.
      Кэтти-бри и Бруенор увидели, что Вулфгар отступил на шаг, и поняли, что он попал в неприятность. Они решили, что там Энтрери или отряд солдат, но этот момент в дверном проеме показалась гидра.
      " Вулфгар! " – закричала в тревоге Кэтти-бри, выпуская стрелу. Серебряный наконечник пробил глубокое отверстие в змеиной шее, гидра взревела от боли и повернула одну голову, чтобы рассмотреть нападавших.
      Семь других голов устремились к Вулфгару.

***

      " Вы разочаровали меня, дроу, " – продолжал Энтрери, – " Я думал, Вы равны мне, или почти равны. Я брал на себя хлопоты и шел на риск, чтобы мы могли встретиться здесь и без помех выяснить, кто из нас прав! Я хотел доказывать Вам, что тем эмоциям, за которые Вы так цепляетесь, нет места в сердце истинного воина.
      " Но теперь я вижу, что потратил мои усилия впустую, " – сокрушался ассасин, – " Вопрос уже решен, если он вообще был. Никогда я не попал бы в такую западню! "
      Дриззт приоткрыл один глаз и поднял голову, чтобы взглянуть на Энтрери. " И я не попал бы, " – сказал он, освобождая плечи от мягких усиков мертвой мухоловки, – " Конечно, нет! "
      Когда Дриззт отошел в сторону, стала видна рана на теле монстра. Дроу убил мухоловку одним ударом.
      Энтрери расплылся в улыбке. " Хорошо сделано! " – воскликнул он, доставая клинки, – " Великолепно! "
      " Где халфлинг? " – прорычал Дриззт.
      " Это не касается халфлинга, " – ответил Энтрери, – " как и вашей глупой игрушки, пантеры. "
      Лицо Дриззта исказилось от гнева.
      " О, они живы, " – насмехался Энтрери, надеясь посильнее разозлить своего врага, – " возможно… , хотя возможно и нет. "
      Необузданный гнев часто помогал воинам против более слабых противников, но в равном сражении умелых фехтовальщиков удары должны быть точно рассчитаны, а оборона хорошо продумана.
      Дриззт сделал выпад, атакуя двумя клинками сразу. Энтрери отклонил их в сторону саблей и ответил уколом кинжала.
      Дриззт уклонился с опасного направления, сделал полный круг и взмахнул Мерцающим сверху вниз. Энтрери парировал удар своей саблей, так что клинки скрестились рукоятка к рукоятке и сражающиеся сошлись лицом к лицу.
      " Вы получали мой подарок во Вратах Балдура? " – хихикнул ассасин.
      Дриззт даже не вздрогнул. Он не думал сейчас о Регисе и Гвенвивар, все внимание сосредоточив на Артемисе Энтрери.