Забытые королевства - Наследие (Темное наследие - 1)

" - прервал его Энтрери. "Джарлаксль - оппортунист", - повторил он громко, получив одобрительный кивок от наемника, который очевидно прекрасно понимал Общий язык поверхности. "Что получит Джарлаксль от моей смерти? Я ценный союзник с поверхности, так? Глава воровской гильдии в экзотическом Калимпорте, союзник, который в будущем может оказаться весьма полезным. Всю свою жизнь я имел дело с такими как Джарлаксль, главами гильдий дюжин городов разбросанных по всему Побережью Мечей".
      "Дроу известны тем, что убивают лишь ради развлечения", - не согласился Дриззт, не желая так легко отступать от своей цели.
      "Согласен", - ответил Энтрери, - "но они не убивают, когда могут получить желаемое без убийства. Прагматизм. Ты не разрушишь этот союз, обреченный Дриззт До'Урден. Видишь ли, у этого союза одна, общая цель твоя неминуемая смерть".
      Дриззт замолчал на некоторое время, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ему было необходимо найти потенциально слабое звено, которое, как он верил, всегда существовало, когда дело имели между собой столь предательские личности.
      "Не общая цель", - тихо произнес он, поймав удивленный взгляд Энтрери.
      "Поясни", - приказал Энтрери, после некоторой паузы.
      "Я знаю, почему ты пришел за мной", - произнес Дриззт. "Ты проделал такой путь не для того, чтобы увидеть мою смерть от чужих рук, а ради того, чтобы самому убить меня. И не просто убить, а победить меня в честной схватке. Однако теперь, когда я попал в руки Виерны, этому желанию, похоже, не суждено сбыться".
      "Забавно, что ты упомянул об этом", - заметил Энтрери, вновь его высокомерный тон привел Дриззта в замешательство. "Видишь ли, я еще смогу победить тебя в схватке - таковы условия сделки. В пещерке, неподалеку отсюда, я покину твоих соплеменников, но прежде мы раз и навсегда покончим с нашим соперничеством".
      "Виерна не позволит тебе убить меня", - возразил Дриззт.
      "Но позволит победить", - ответил Энтрери. "Она жаждет этого, она хочет, чтобы ты испытал полное унижение. После того, как с тобой закончу я, она принесет тебя в жертву Ллот... с моим благословением".
      "А теперь идем, друг мой", - промурлыкал Энтрери, видя, что у Дриззта нет слов для ответа, видя, как лицо дроу скривилось в нетипичной для него гримасе.
      "Я тебе не друг", - рявкнул в ответ Дриззт.
      "Тогда моя копия", - поддразнил его Энтрери, почти по детски радуясь тем злым огонькам, что пылали во взгляде Дриззта.
      "Никогда".
      "Мы сражаемся", - произнес Энтрери. "Мы оба сражаемся как никто другой, и сражаемся ради победы, хотя наши мотивы могут и не совпадать. Я тебе уже не раз говорил, что тебе не уйти от меня, не уйти от самого себя".
      У Дриззта не было подходящего ответа, по крайней мере, в туннеле в окружении врагов и со связанными за спиной руками. Энтрери и вправду не раз говорил об этом, и Дриззт примирился с этим.
      Но, тем не менее, то удовольствие, которое читалось на лице злобного убийцы, все же тревожило благородного дроу. Каковы бы ни были его шансы, Дриззт До'Урден решил, что не позволит Энтрери сполна насладиться его триумфом.
      Они добрались до местности изобиловавшей множеством боковых коридоров, кривых туннелей и проходов, прорытых червями, которые, казалось, вели сразу во все стороны. Энтрери сказал, что пещера, где он отделится от отряда дроу, была недалеко, значит, у Дриззта оставалось совсем немного времени.
      Он резко нырнул головой вперед, плотно прижал ноги и, просунув в них руки, перекатился на спину. В следующий миг он уже стоял на ногах. К тому моменту, когда он обернулся, вечно настороженный Энтрери уже держал меч и кинжал в руке, но Дриззт все равно бросился на него. У безоружного дроу не было ни единого шанса, но он предположил, что Энтрери не нападет на него и тем самым уничтожит противника, с которым он хотел сразиться в честном поединке.
      Как он и рассчитывал, Энтрери замешкался, и Дриззт, в мгновение ока преодолев его нерешительную оборону, взмыл в воздух и обеими ногами врезал Энтрери в лицо, отчего тот отлетел далеко в сторону.
      Дриззт тотчас вскочил на ноги и бросился к входу в ближайший боковой туннель, на его пути стоял всего один стражник дроу. Вновь Дриззт бесстрашно бросился вперед, в душе надеясь, что Виерна пообещала каждому, кто прикончит ее жертву, невообразимые мучения. Похоже, его надежды подтвердились, поскольку, когда он бросил взгляд на Вирну, то увидел, как ее рука останавливает Джарлаксльа, сжимающего метательный кинжал.
      Стоявший на пути воин дроу, ловкий словно кошка, сделал выпад рукоятью меча в сторону Дриззта. Но Дриззт был быстрее. Он резко выбросил вперед руки, и связанными запястьями перехватил оружие воина и отбросил его вверх. Дриззт врезался в невезучего дроу, причем успел согнуть ногу в колене, так что его противник ощутил чувствительный удар в живот. Воин согнулся пополам, и Дриззт, не теряя времени, промчался мимо, оттолкнув его на приближающегося Энтрери в сопровождении еще одного воина.
      За угол, вниз по короткой площадке, затем нырок в еще один боковой проход. Дриззт едва держался впереди погони - в сущности, враги были так близко, что когда он свернул в следующий коридор, то услышал, как за спиной по стене чиркнула арбалетная стрела.
      Что было еще хуже, дроу рейнджер заметил, как в боковых туннелях мечутся другие силуэты. В коридоре с ним было всего семь эльфов, но он знал, что в отряде Виерны их было как минимум в два раза больше, не говоря уже о том большом отряде, с которым они расстались некоторое время назад. Дриззт знал, что отсутствующие воины были неподалеку, они прикрывали фланги и разведывали местность, передавая доклады на бесшумном языке жестов.
      Он обогнул еще один угол, затем еще один, шедший в противоположном направлении первому. Вспрыгнув на невысокую стену, он едва не выругался, увидев, что шедший вверх проход выводил назад, на предыдущий уровень.
      За следующим углом он увидел яркую вспышку тепла. Это был сигнальный отражатель, металлическая пластинка, нагретая с одной стороны с помощью магии, которой темные эльфы пользовались для подачи сигналов. Нагретая сторона для видевших в тепловом спектре, мерцала словно зеркало, отражающее солнечный свет. Дриззт нырнул в очередной боковой проход. Он понял, что паутина сжимается вокруг него, осознавая, что его попытка не удалась.
      И тут перед ним словно из-под земли вырос драйдер.
      Дриззт испытал настоящее отвращение, притормозив бег, несмотря на то, что знал - опасность шла за ним по пятам. Видеть своего брата в таком состоянии! Раздувшееся туловище Динина двигалось в гармонии с восемью клацающими ногами, его лицо не отражало абсолютно никаких эмоций.
      Дриззт унял, нахлынувшие было на него эмоции, тот крик, что рвался наружу, и огляделся вокруг, ища способ преодолеть это неожиданное препятствие. Динин развернул свои топоры тупыми сторонами и яростно стал размахивать ими, не давая даже Дриззту приблизиться.
      У Дриззта не оставалось иного выбора; он развернулся, намереваясь бежать назад. Но тут на него из-за угла вывернули Виерна, Джарлаксль и Энтрери.
      Они тихонько переговаривались о чем-то на Общем наречии. Энтрери произнес что-то насчет того, чтобы свести свои счеты сейчас, но очевидно передумал.
      Вместо этого вперед вышла Виерна, зловеще поигрывая своим пятиголовым змеиным хлыстом.
      "Если ты победишь меня, то можешь вновь обрести свободу", поддразнила она его на языке дроу и бросила Твинкл на пол к ногам Дриззта. Едва он нагнулся за оружием, как Виерна ударила. Но Дриззт ожидал нечто подобное и отпрыгнул назад, так и не добравшись до скимитара.
      Драйдер подался вперед, и топор задел плечо Дриззта, подталкивая его назад к Виерне. Теперь у рейнджера не было иного выбора и, собрав последние силы, он нырнул головой вперед, протягивая руку к клинку.
      Змеиные клыки впились в запястье. Следующий удар пришелся в предплечье, а затем еще три - в лицо или другую руку, которую он выставил перед собой. Боль была дикой, но Дриззта сломила не она, а коварный яд, просочившийся сквозь раны. Ему показалось, что он сжал Твинкл в руке, но сказать этого наверняка не мог, поскольку пальцы больше не чувствовали прикосновения металла.
      Жуткий хлыст Виерны мелькнул вновь, пять голов яростно впились в плоть Дриззта, распространяя по всему телу волну оцепенения. Беспощадная жрица беспощадной богини ударила своего беспомощного пленника с дюжину раз, ее лицо было искажено злым ликованием.
      Дриззт упрямо не желал терять сознание. Он не сводил с Виерны презрительного взгляда, что лишь еще больше подстегивало ее, и вероятно она забила бы его до смерти, если бы не Джарлаксль и Энтрери, которые подошли и успокоили ее.
      Для Дриззта, бившегося в агонии, это была всего лишь отсрочка смертного приговора.
      * * * * *
      "Ааррргх!" - воскликнул Бруенор. "Мои дварфы!"
      Реакция Тиббледорфа Пвента на сцену из семи убитых дварфов была еще более драматичной. Берсерк с трудом добрел до стены туннеля и начал биться головой о каменную стену. Несомненно, он бы разбил себе голову, если бы Коббл тихонько не напомнил ему, что стук мог разноситься на многие мили вокруг.
      "Убиты быстро и профессионально", - заметила Кэтти-бри, пытаясь оставаться рациональной.
      "Энтрери", - рыкнул Бруенор.
      "По имеющимся у нас уликам, если он в действительности скрывался под маской Региса, эти дварфы пропали прежде, чем он попал в эти туннели", рассудила Кэтти-бри. "Похоже, что у убийцы есть помощники". У нее из головы никак не выходила крошечная арбалетная стрела, и она искренне надеялась, что ее подозрения окажутся неверны.
      "Они станут мертвыми помощниками, когда я наложу свои руки на их кровожадные глотки!" - пообещал Бруенор. Затем он упал на колени, склонившись над одним из дварфов, который был его близким другом.
      Кэтти-бри не могла вынести этого зрелища. Она отвела взгляд от отца, к Вулфгару, который тихо стоял в стороне и держал факел.
      Хмурый взгляд варвара, направленный в ее сторону, слегка удивил ее.
      Она пару мгновений испытующе смотрела на него. "Ну, говори, что у тебя на уме", - потребовала она, чувствуя себя неловко под его неумолимым взглядом.
      "Тебе не следовало идти сюда", - спокойно ответил варвар.
      "Выходит, что Дриззт мне не друг?" - спросила она, и вновь удивилась тому, как налилось яростью лицо Вулфгара при упоминании о темном эльфе.
      "О, он твой друг, я в этом не сомневаюсь", - ответил Вулфгар, его слова буквально сочились сарказмом. "Но ты будешь моей женой. Тебе не стоит находиться в столь опасном месте".
      Глаза Кэтти-бри широко распахнулись от возмущения, и пламя факела, отражавшееся в них, создавало ощущение, словно они пылают какими-то внутренними огнями. "Не тебе решать это!" - громко крикнула она - так громко, что Бруенор и Коббл обменялись встревоженными взглядами, и король дварфов поднялся от своего мертвого друга и направился к дочери.
      "Ты будешь моей женой!" - в столь же повышенных тонах напомнил ей Вулфгар.
      Кэтти-бри даже не вздрогнула и не моргнула, ее уверенный взгляд заставил Вулфгара отступить на шаг. Непоколебимая девушка, несмотря на свою злость, едва не улыбалась, зная, что на это раз варвар попался.
      "Тебе не следует находиться здесь", - вновь произнес Вулфгар.
      "Тогда проваливай в Сеттлстоун", - ответила ему Кэтти-бри, ткнув пальцем в могучую грудь Вулфгара. "Поскольку, если ты думаешь, что я не должна находиться здесь и помогать в поисках Дриззта, то ты не можешь называть себя другом рейнджера!"
      "Разумеется, до "таких" дружеских отношений, которые сложились у тебя с ним, мне еще далеко!" - резко бросил назад Вулфгар, буравя ее злым взглядом.
      "Что ты сказал?" - спросила Кэтти-бри, искренне сбитая с толку подобной манерой поведения Вулфгара и его абсурдными словами.
      Бруенор уже наслышался предостаточно. Он встал между ними двумя, легонько оттолкнул Кэтти-бри назад и встал лицом к лицу с варваром, который был для него как сын.
      "Что ты сказал, парень?" - спросил дварф, пытаясь сохранять хладнокровие, хотя сейчас ему хотелось от всей души заехать Вулфгару в челюсть.
      Вулфгар даже не взглянул на Бруенора, лишь обвинительно указывая пальцем на Кэтти-бри. "Сколько раз вы целовались с дроу, а?" - крикнул он.
      Кэтти-бри едва не рухнула от таких слов. "Что?" - завопила она. "Ты сошел с ума. Я никогда..."
      "Лжешь!" - взревел Вулфгар.
      "Да заткнись ты!" - не выдержал Бруенор, взмахнув своим гигантским топором. Он махнул им перед собой, вынуждая Вулфгара отпрыгнуть назад и влететь в стенку, затем рубанул сверху вниз, заставляя варвара нырнуть в сторону. Вулфгар попытался отвести удар факелом, но Бруенор одним движением выбил его у него из руки. Затем варвар попытался добраться до Эйджис-фанга, который был пристегнут к походному мешку, но Бруенор не давал ему ни мгновения передышки, наступая и вынуждая уворачиваться и уходить в стороны, ползти по твердому камню.
      "Позволь мне убить его для тебя, мой король!" - крикнул Пвент, неправильно оценив намерения Бруенора.
      "Не вздумай вмешиваться!" - рявкнул Бруенор на берсерка, и все остальные поразились, Пвент в том числе, той силе, которая сквозила в голосе Бруенора.
      "Я уже достаточно насмотрелся на твое бестолковое поведение", - сказал Бруенор Вулфгару, - "но мое терпение иссякло. Ты скажешь мне все здесь и сейчас, или закроешь свою пасть и будешь молчать до тех пор, пока мы не отыщем Дриззта и не выберемся из этих вонючих туннелей!"
      "Я пытался держать себя в руках", - возразил Вулфгар, и это прозвучало скорее как оправдание, поскольку варвар все еще стоял на коленях после опасных выпадов Бруенора. "Но я не могу спокойно смотреть, как оскорбляют мою честь и достоинство!" Словно осознав свое раболепное положение, гордый варвар вскочил на ноги. "Дриззт встречался с Кэтти-бри до своего возвращения в Митриловый Зал".
      "Кто тебе это сказал?" - потребовала Кэтти-бри.
      "Регис!" - выплюнул Вулфгар. "А еще он сказал мне, что ваша встреча не ограничилась лишь одними словами!"
      "Это ложь!" - крикнула Кэтти-бри.
      Вулфгар хотел было ответить и тут заметил широченную улыбку Бруенора. Лезвие топора дварфа опустилось на пол, Бруенор опустил руки на бедра и покачал головой, словно не веря своим ушам.
      "Ну и глупец...", - пробормотал дварф. "Почему бы, тебе не воспользоваться той частью тела, где у тебя нет мышц и не поразмыслить над тем, что ты только что сказал? Мы здесь, потому что считаем, что Регис это не Регис!"
      Вулфгар сконфуженно сморщил лицо, лишь сейчас осознав, что он совсем не рассматривал слова халфлинга в свете недавних открытий.
      "Если ты чувствуешь себя также глупо, как и выглядишь, значит ты чувствуешь себя так, как и должен", - холодно заметил Бруенор.
      Внезапное откровение обрушилось на Вулфгара сильнее, чем это мог сделать топор Бруенора. Сколько раз за последние несколько дней Регис разговаривал с ним наедине? И в чем был смысл этих бесед? Возможно, впервые за все время, Вулфгар, наконец, осознал, что он натворил в комнате с дроу, понял, что он вполне мог бы убить Дриззта, если бы темный эльф не выиграл ту сватку. "Халфлинг... Артемис Энтрери, пытался использовать меня в своих злобных планах", - заключил Вулфгар. Он вспомнил, как миллионы вспыхивающих огней, грани драгоценного камня, увлекали его в свои глубины. "Он воспользовался своим кулоном... я не могу сказать наверняка, но думаю я помню... думаю, он им воспользовался..."
      "Можешь в этом не сомневаться", - произнес Бруенор. "Я знаю тебя уже довольно давно, парень, но никогда ты не вел себя более глупо, чем сейчас. Впрочем, как и я. Это ж надо - послать халфлинга вместе с Дриззтом в эту неразведанную местность!"
      "Энтрери хотел, чтобы я убил Дриззта", - продолжил Вулфгар.
      "Ты имел в виду, чтобы Дриззт убил тебя", - поправил его Бруенор. Кэтти-бри рассмеялась, не в силах сдержать свое удовольствие и признательность за то, что Бруенор наконец поставил этого заносчивого варвара на положенное ему место.
      Вулфгар бросил на нее хмурый взгляд из-за плеча Бруенора.
      "Ты встречалась с дроу", - констатировал он.
      "Это мое личное дело", - ответила девушка, не уступая перед затянувшейся ревностью Вулфгара.
      Напряжение начинало нарастать вновь - Кэтти-бри видела, что в то время, как откровения насчет Региса слегка сбили спесь с Вулфгара, он все же не хотел, чтобы она находилась здесь, не хотел, чтобы его будущая жена подвергалась опасности. Гордую и упрямую Кэтти-бри это по-прежнему лишь оскорбляло.
      Однако она сумела сдержать свою злость, поскольку к ним подошел Коббл. Лишь сейчас Бруенор и остальные заметили, что Пвент куда-то исчез. "Шум", тихо пояснил жрец, - "где-то далеко впереди, в нижних туннелях. Будем молиться Морадину, чтобы кто бы там ни был, он не услышал наши бестолковые крики!"
      Кэтти-бри обвела взглядом поверженных дварфов, заметив при этом, что Вулфгар делает то же самое, и поняла, что варвар, как и она, сейчас напоминает себе, что Дриззт находился в серьезной опасности. Столь мелочным сейчас показался ей их спор, что она невольно залилась краской стыда.
      Бруенор, словно чувствуя ее отчаяние, подошел к ней и обвил ее плечи руками. "Это нужно было сказать", - успокаивающе произнес он. "Вам нужно было объясниться, прежде чем начнется сражение".
      Кэтти-бри согласно кивнула, надеясь, что битва, если она вообще будет, начнется в ближайшее время.
      Также она всем своим сердцем надеялась, что следующая битва будет не сражением, целью которого будет отомстить за смерть Дриззта До'Урдена.
      Глава 13
      Нарушенные Обещания
      Горел единственный факел; Дриззт понял, что это было частью сделки. Вероятно, Энтрери еще не совсем свыкся со своим новоприобретенным теплочувствительным зрением, чтобы на равных сражаться с Дриззтом без дополнительных источников света. Переведя свой взгляд в обычный световой спектр, Дриззт внимательно изучил среднего размера пещеру. Потолок и стены имели природные очертания, с обычными в таких случаях сталактитами. Однако в глаза бросались две деревянных двери - вероятно построенные лишь недавно. По всей видимости, это было частью сделки Виерны с Энтрери. По сторонам от каждого прохода стояло по одному воину дроу, между которыми находился еще один воин, прямо напротив каждой из дверей.
      Сейчас в комнате находилось двенадцать темных эльфов, включая Вирну и Джарлаксльа, но драйдера нигде не было видно. Энтрери переговаривался с Вирной; Дриззт увидел, что она передает убийце пояс с двумя скимитарами Дриззта.
      Также в комнате виднелась странное углубление, расположенное всего в одном шаге от задней стены и имевшее края, достигавшие уровня пояса. Его верхняя часть была прикрыта одеялом и, облокотившись на нее, с обнаженным кинжалом и мечом, стоял воин.
      Скат? - мелькнула мысль у Дриззта.
      Энтрери говорил, что в этом месте он и темные эльфы разойдутся, но Дриззт сомневался, что убийца, закончив со своими делами, собирался возвращаться тем же путем, что и пришел сюда, через Митриловый Зал. Вероятно, это действительно был иной путь в запутанные коридоры нижнего Подземья.
      Виерна что-то произнесла и Энтрери направился к Дриззту, держа в руках его оружие. Воин дроу встал за спину и развязал путы на запястьях. Дриззт медленно расправил затекшие плечи, нывшие после долгого нахождения в неудобном положении и боли, оставшейся после жестокого избиения Вирной.
      Энтрери перекинул пояс Дриззту и сделал предусмотрительный шаг назад. Дриззт с любопытством посмотрел на свое оружие, не зная, что ему следует предпринять дальше.
      "Поднимай", - приказал Энтрери.
      "Зачем?"
      Этот вопрос был подобен пощечине. Лицо Энтрери исказилось в гримасе, затем вновь приобрело обычное бесчувственное выражение.
      "Чтобы мы могли установить истину", - ответил он.
      "Мне известна истина", - невозмутимо ответил Дриззт. "Ты лишь хочешь исказить ее. Ты можешь скрывать ее даже от самого себя, но истина заключена в том, сколь глупо твое презренное существование".
      "Подними их", - огрызнулся убийца, - "или я прикончу тебя на месте".
      Дриззт знал, что эта угроза была абсолютно беспочвенна. Энтрери не убьет его, по крайне мере до тех пор, пока не попытается сразиться с ним в честном поединке. Даже если Энтрери захочет убить его, Дриззт предполагал, что Виерна не оставит этого без внимания. Дриззт был слишком важен для Виерны; Паучья Королева принимает жертвы только от жриц дроу.
      Наконец Дриззт склонился и поднял оружие, чувствуя себя в большей безопасности, когда скимитары висели у него на поясе. Он знал, что сбежать из этой пещеры было невозможно, есть у него скимитары или нет. Но он был достаточно опытен, чтобы понять, что удобный шанс мог подвернуться в любую секунду и именно тогда, когда этого меньше всего ожидаешь.
      Энтрери обнажил тонкий меч и инкрустированный драгоценными камнями кинжал, затем пригнулся. Его тонкие губы расплылись в предвкушающей улыбке.
      Дриззт стоял, не шелохнувшись, с опущенными плечами, его скимитары по-прежнему покоились в ножнах.
      Меч убийцы мелькнул в воздухе и слегка рассек кончик носа Дриззта, отчего тот отдернул голову в сторону. Дроу, не обращая особого внимания на это, одним движением смахнул капельки выступившей крови.
      "Трус", - поддразнил его Энтрери, двигаясь вокруг.
      Дриззт старался держаться к нему лицом, не обращая внимания на подобные оскорбления.
      "Ну, давай же, Дриззт До'Урден", - вмешался Джарлаксль, привлекая к себе взгляды Дриззта и Энтрери. "Ты знаешь, что ты обречен, но все равно ты не испытываешь никакого удовольствия от мысли об убийстве этого человека; человека, который причинил столько горя тебе и твоим друзьям?"
      "Что ты теряешь?" - спросил Энтрери. "Я не могу убить тебя, лишь победить - таковы условия моей сделки с твоей сестрой. Но ты с легкостью можешь прикончить меня. Уверен, что Виерна не станет вмешиваться, и возможно даже развлечется, наблюдая за смертью простого человека".
      Дриззт по-прежнему оставался непроницаем. Они говорили, что ему нечего терять. Они очевидно не понимали, что Дриззт До'Урден сражался не тогда, когда ему было что терять, а лишь тогда, когда он мог что-то обрести, когда схватка была неизбежна.
      "Я умоляю тебя, достань свое оружие", - добавил Джарлаксль. "У тебя отличная репутация и я с радостью посмотрел бы тебя в деле. Так хочется увидеть, действительно ли ты превзошел самого Закнафейна".
      Дриззт, стараясь казаться невозмутимым, верным своим принципам, не мог сдержать гримасы при упоминании своего мертвого отца, безусловно, самого лучшего воина во всем Мензоберранзане. Мысленно проклиная себя за этот шаг, он обнажил скимитары. Твинкл светился голубоватым сиянием, являясь отражением той внутренней ярости, которая закипала в Дриззте До'Урдене.
      Энтрери атаковал неожиданно, со всей яростью, и Дриззт отреагировал с присущими ему инстинктами, отбивая каждый выпад меча и кинжала. Он перешел в нападение еще прежде, чем успел осознать, что делает. Повинуясь лишь инстинкту, Дриззт начал накручивать скимитарами круги, каждый его выпад шел под максимально неудобным углом и высоте для противника.
      Энтрери, смущенный столь необычной манерой ведения боя, пропускал примерно половину ударов, но каждый раз его быстрые ноги спасали его от неминуемой смерти. "Ты меня всегда удивлял", - мрачно признал убийца, и тут же завистливо вздрогнул от одобрительных вздохов и комментариев из уст темных эльфов, окружавших пещеру.
      Дриззт остановил свое вращение, держа клинки наготове.
      "Мило, не бесполезно", - крикнул Энтрери и бросился вперед, направляя меч в нижней позиции, а кинжал высоко вверх. Дриззт отмахнулся клинками по диагонали, один из них отбил меч, второй остановил выпад кинжала. Рука Энтрери, в которой тот держал кинжал, описала полный круг - Дриззт заметил, что он повернул рукоять клинка в руке - в то время как его меч метался из стороны в сторону, чтобы отвлечь Дриззта.
      Как и ожидалось, рука, в которой убийца держал кинжал, нырнула вниз и он выпустил рукоять.
      Со звуком, подобным удару молота о наковальню, Твинкл отразил пущенный клинок в сторону, отбросив его в другой конец комнаты.
      "Отлично!" - поздравил Джарлаксль, и Энтрери также подался назад и кивком головы выразил свое неподдельное одобрение. Оставшись всего с одним мечом, убийца сделал более сдержанный, целенаправленный выпад.
      Как же он удивился, когда Дриззт вместо того, чтобы отбить, пропустил удар. Меч тотчас отпрянул назад, так и не достигнув своей цели. Энтрери вновь сделал ложный выпад.
      Он мог победить Дриззта, мог с помощью одного этого простого удара проткнуть плечо дроу, или располосовать ему горло! Однако улыбка, застывшая на лице Дриззта, остановила его. Он развернул меч плоской стороной и шлепнул им по плечу дроу, не причинив ему вреда.
      Дриззт оба раза пропустил его выпад, он насмехался над убийцей, притворно поддаваясь ему!
      Энтрери хотелось закричать в протесте, хотелось напустить на Дриззта всех собравшихся эльфов, разрушить их игру. Однако, убийца решил, что этот поединок был слишком личным делом, которое он должен решить между собой и Дриззтом, без вмешательства Виерны или Джарлаксльа.
      "Я доберусь до тебя", - пообещал он на ломаном наречии дварфов, надеясь, что остальные дроу, за исключением конечно Дриззта, не поймут его.
      "Тогда давай, заканчивай", - спокойно ответил Дриззт на Общем наречии поверхности, хотя сам прекрасно объяснялся на языке дварфов. Он не позволит Энтрери перенести их спор на личностный уровень, заставит его действовать открыто и будет насмехаться над ним.
      "Тебе следует сражаться лучше", - ответил Энтрери, переходя на Общее наречие. "Если не ради себя, то хотя бы ради своего друга халфлинга. Если ты убьешь меня, тогда Регис будет свободен, но если я уйду отсюда..." Он сделал угрожающую паузу, которую Дриззт тут же нарушил своим смехом.
      "Регис мертв", - произнес рейнджер дроу. "Или будет мертв, несмотря на исход нашего поединка".
      "Нет..." - начал Энтрери.
      "Да", - прервал его Дриззт. "Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы стать жертвой твоей бесконечной лжи. Ты был слишком ослеплен своей ненавистью. Ты не предвидел каждой возможности".
      Энтрери вновь перешел в атаку, но неторопливо, избегая резких ударов, чтобы не дать понять собравшимся темным эльфам о разыгрываемом представлении.
      "Он мертв?" - почти утверждая, спросил Дриззт.
      "А как ты думаешь?" - резко ответил ему Энтрери.
      Дриззт понял, что в тактике его противника произошли перемены. Энтрери пытался разъярить его, заставить его сражаться от злости.
      Дриззт оставался невозмутим, провел несколько неторопливых атак, которые Энтрери с легкостью отразил.
      Виерна и Джарлаксль начали переговариваться вполголоса, и Дриззт, думая, что они начинают уставать от этой шарады, начал атаковать более стремительно, хотя по-прежнему расчетливо и неэффективно. Энтрери слегка кивнул, дав понять, что он начал осознавать игру, затеянную Дриззтом. Эта игра, строившаяся на скрытой взаимосвязи, была слишком личной, и Дриззт, как и Энтрери, не хотел вмешательства Виерны.
      "Ты будешь наслаждаться своей победой", - неожиданно произнес Энтрери.
      "Она мне ничего не даст", - ответил Дриззт, и, похоже, что убийца ожидал именно такого ответа. Энтрери хотел выиграть этот поединок, и еще сильнее он хотел выиграть его потому, что Дриззту на это было наплевать. Однако Дриззт знал, что Энтрери был отнюдь не глуп, и в то время как он и Дриззт были примерно равны в воинском искусстве, их мотивации, несомненно, ставили их по разные стороны баррикад. Энтрери станет сражаться против Дриззта изо всех сил лишь ради того, чтобы доказать свою правоту, но Дриззт же чувствовал, что ему нечего доказывать, по крайней мере убийце.
      Ошибки Дриззта в этой схватке не были блефом. Дриззт хотел проиграть, поскольку он получил бы гораздо больше удовлетворения, не позволив Энтрери насладиться честной победой.
      И, поскольку теперь его действия были разоблачены, убийца не был удивлен таким поворотом событий.
      "Это твой последний шанс", - поддразнил Энтрери. "Здесь мы разделимся. Я уйду через дальнюю дверь, а дроу вернуться вниз, в свой темный мир".
      Лиловые глаза Дриззта на мгновение метнулись в сторону, к углублению, и это дало понять Энтрери, что он не упустил значения слова "вниз", что он не пропустил очевидного намека на прикрытый одеялом скат.
      Энтрери внезапно метнулся в сторону, стараясь добраться до своего кинжала. Это был рискованный маневр, но явное отсутствие у Дриззта желания к схватке, позволило убийце добраться до своего потерянного оружия без особых проблем.
      "Можно я дам твоей кошке новое имя?" - спросил Энтрери, слегка повернув свое туловище, чтобы продемонстрировать большой поясной кошель, сквозь который проступали очертания ониксовой статуэтки.
      Убийца сделал четыре резких, силовых выпада, каждый из которых мог пробить оборону Дриззта, если бы он не придержал их.
      "Ну, давай же", - громко произнес Энтрери. "Ты можешь сражаться лучше! Я видел твое мастерство слишком часто - даже в этих туннелях - чтобы думать, что тебя можно одолеть так легко!"
      Поначалу Дриззт удивился тому, что Энтрери столь явно сделал общедоступной их личную беседу. Хотя вероятно к этому моменту Виерна и остальные уже поняли, что Дриззт сражается не в полную силу. И все же он не мог осознать значение этих слов - пока дроу не начал понимать скрытый смысл, таившийся в них. Энтрери упомянул об их битвах в туннелях, но во время них они сражались не друг против друга. При необычном стечении обстоятельств Дриззт До'Урден и Артемис Энтрери сражались вместе, бок о бок и спина к спине, руководствуясь лишь одним простым желанием - выжить в схватке с общим врагом.
      Могло ли все повториться, здесь и сейчас? Неужели Энтрери так отчаянно хотел сразиться в честном поединке, что предлагал ему помощь в борьбе против Виерны и ее отряда? Если такое произойдет и они выиграют, то поединок между Дриззтом и Энтрери несомненно даст дроу повод, ради которого он станет сражаться. Если они вместе с Энтрери смогут победить или сбежать, то последующая схватка между ним и Энтрери станет лишь единственным препятствием на пути к его свободе.