Забытые королевства - Наследие (Темное наследие - 1)

      Кэтти-бри вздрогнула, но приняла флягу, а затем передала ее Вулфгару, который также нахмурился и сделал приличный глоток.
      Бруенор и Пвент присели на корточки, и берсерк быстро набросал на полу примерную карту пещеры. У них не было времени на детальную разработку плана, но Бруенор быстро наметил, кто за какой участок должен был отвечать, дав каждому задание, наиболее подходящее для его стиля боя. Разумеется, дварф не мог дать каких-либо конкретных указаний Гвенвивар, и не стал особо усердствовать насчет Пвента, зная, что как только начнется заварушка, берсерк, словно ополоумевший, бросится вперед. Кэтти-бри и Вулфгар также не стали противиться. Они прекрасно понимали, как будет вести себя Пвент, а против опытных и педантичных противников, коими темные эльфы и являлись, небольшой хаос мог им быть только на руку.
      Оставив факел зажженным, и даже запалив еще один, они начали медленно пробираться вперед, в любой момент готовые вступить в схватку.
      Едва свет факела коснулся пределов пещеры, в темноту со всей скоростью метнулась черная тень. Гвенвивар нырнула вправо, затем забрала влево, к центру пещеры, затем вновь скользнула вправо, по направлению к дальней стене.
      Откуда-то спереди донеслись щелчки арбалетов, сопровождаемые чирканьем стрел по камню. Но Гвенвивар была на шаг быстрее.
      Пантера вновь сменила направление, прыгнула и сделала несколько скачков по стене, прежде чем вновь оказаться на полу. Теперь ее цель высокий выступ на правой стене - был в поле зрения, и Гвенвивар молниеносно бросилась в ту сторону.
      У самого основания, почти уже врезавшись головой в шершавый камень, Гвенвивар сделала резкий, почти перпендикулярный прыжок и взвилась на двадцати футовую высоту выступа.
      Три темных эльфа на вершины выступа никак не ожидали подобного невероятного маневра. Двое из них разрядили арбалеты в сторону Гвенвивар и нырнули в туннель; третий, имевший несчастье оказаться на пути прыгнувшей пантеры, успел лишь выпростать свои руки, прежде чем пантера обрушилась на него всем своим телом.
      В комнату влетели факелы, осветив район битвы. За ними последовал Бруенор, прикрываемый справа Вулфгаром, а слева Тиббледорфом Пвентом. Кэтти-бри, с луком наизготовку, шла позади них, двигаясь примерно по тому же пути, что несколькими мгновениями раньше проделала Гвенвивар.
      Вновь раздались щелчки арбалетов, и каждый из трех воинов ощутил легкое покалывание от попадания стрел. Вулфгар почувствовал, как яд разливается по его ногам, но через мгновение он ощутил легкое жжение пойло Пвента нейтрализовало действие отравы. На один из факелов навалилась сфера тьмы, но Вулфгар был готов к такому повороту событий и тот час зажег третий факел, отбросив его в сторону.
      Пвент заметил вражеского дроу в туннеле слева, и, взревев, бросился в ту сторону.
      Бруенор и Вулфгар слегка притормозили, но продолжали двигаться через пещеру, по направлению к самому большому из выходов. Варвар уловил отблеск глаз дроу на оставшемся выступе, высоко над туннелями. Он остановился, размахнулся и, воззвав к своему богу, метнул молот. Мгновением позже Эйджис-фанг нашел свою цель, раздробив в пыль часть каменного уступа. Один из темных эльфов отпрыгнул на уцелевшую часть бортика; второму повезло меньше - он рухнул вниз со сломанной ногой, исчезая под грудой камней.
      Вулфгар не бросился вслед за своим молотом. Он вновь ощутил укол стрелы и нырнул в сторону, в свободный туннель в правой стене, туда, где притаилась парочка темных эльфов.
      Изнывая от желания как можно скорее вступить в схватку, Бруенор бросился вслед за варваром. Однако, прежде чем он успел сделать хоть пару шагов, он предусмотрительно глянул через плечо и увидел, что из туннеля впереди выползает восьминогий монстр, драйдер, за которым мелькало еще несколько силуэтов.
      С радостным криком, не обращая внимания на численный перевес противника, дварф бросился в ту сторону, намереваясь столкнуться с врагом лицом к лицу.
      * * * * *
      Кэтти-бри понадобилось все ее самообладание, чтобы придержать свой первый выстрел. Она не могла стрелять в ту сторону, куда побежал Пвент или по выступу, на котором исчезла Гвенвивар. Раненого дроу, стонущего под обломками камня, она тоже в расчет не брала - пока. Бруенор просил, чтобы ее первый выстрел, тот выстрел, после которого она наверняка будет замечена, была выверен ею с предельной тщательностью.
      Девушка наблюдала за разъединением Бруенора и Вулфгара, когда, наконец, увидела свой шанс. Из-за четырехфутового диагонального выступа у дальней стены, как раз между ее разделившимися спутниками, выглянул дроу с арбалетом в руке. Темный эльф выстрелил и тут же отпрянул назад - прямо перед его носом пронеслась серебристая стрела, оставив после себя дымящийся след.
      Спустя мгновение вторая стрела Кэтти-бри также взвилась в воздух.
      Она больше не видела дроу, скрывшегося за камнем, но она не считала его укрытие столь уж надежным.
      Стрела вошла в острый выступ в двух футах от края, от того места, где он соединялся со стеной. Раздался грохот раскалываемого камня, и за ним последовал резкий вскрик, когда стрела погрузилась в череп умирающего дроу.
      * * * * *
      Распластавшийся на высоком выступе темный эльф, брыкаясь и пинаясь, все-таки сумел достать кинжал свободной рукой. Лишь его искусно сделанная кольчуга не позволяла Гвенвивар разорвать его на куски.
      Он воткнул кинжал в бок пантеры, но оружие казалось просто миниатюрным против такого огромного врага и лишь еще больше разъярило животное. Его вторая рука от могучего удара отлетела над головой, так что он вывихнул плечо. Он попытался поднять ее в отчаянной попытке защититься, но понял, что та не слушается его. Он дернулся, выставляя на пути могучей лапы вторую руку.
      Когти Гвенвивар впились в его голову, чуть повыше лба. Дроу вновь погрузил кинжал, моля о быстрой кончине.
      Когти пантеры буквально вырвали его лицо.
      Из глубины туннеля вновь донеслось щелканье арбалетов. Почти не чувствуя боли, пантера отбросила свою жертву и бросилась в погоню.
      Два темных эльфа вызвали между собой и Гвенвивар сферы тьмы и бросились наутек.
      Если бы они оглянулись назад, то, несомненно, остановились бы и приняли бой, поскольку преследование Гвенвивар было не столь уж и настойчивым. С ранами от кинжала и стрел, с ядом, разливающимся по венам, и из-за продолжительного присутствия на этом плане, Гвенвивар чувствовала, что силы покидают ее. Пантера не хотела уходить, хотела остаться и сражаться бок о бок со своими друзьями, хотела отыскать своего хозяина.
      Однако магии фигурки было наплевать на ее желания. Сделав несколько прыжков, Гвенвивар остановилась, едва удерживаясь на ногах. Плоть пантеры рассеялась серой дымкой. Планарный туннель раскрылся, маня в свои глубины.
      * * * * *
      Он словил еще одну стрелу, но крошечный дротик вызвал на губах самого дикого берсерка лишь ухмылку. Тотчас путь ему преградила сфера тьмы, и, взревев, он бросился вперед. Улыбка не покинула его уста, даже когда он врезался в стену по другую сторону шара.
      Темный эльф, потрясенно наблюдая за явлением Пвента, развернулся и бросился в глубь туннеля, тотчас свернув за угол. Пвент, истекая слюной, капавшей с его густой, черной бороды, и отчаянно гремя доспехами, мчался за ним по пятам.
      "Глупец!" - крикнул он, и, пригнув голову, вынырнул из-за угла, ожидая засады.
      Шлем Пвента предупредил выпад дроу, прошив предплечье врага. Берсерк, не замедляя движения, взмыл в воздух и так крепко "обнял" своего противника, что тот рухнул на землю прямо под ним.
      Шипованные перчатки погрузились в пах и лицо темного эльфа; благодаря нескольким судорожным движениям, остроконечная броня Пвента прошила прочную кольчугу дроу. И с каждым движением берсерка, насаженная на шип рука дроу дергалась в агонии.
      * * * * *
      Бруенор заметил у входа в туннель тощий силуэт дроу, облаченного в широкополую шляпу с пером. Затем в неверном свете факела из-за спины жуткого драйдера последовал отблеск летящего предмета, и Бруенор вскинул свой щит. Раздался металлический лязг кинжала, затем еще один, и еще. Четвертый прошелся ниже, царапнув голень дварфа; пятый пришел над щитом, оставив царапину на голове, под краем однорогого шлема.
      Но столь незначительные раны не замедлили Бруенора, как не остановил его и вид жирного драйдера, с топорами в руках, чьи лапы издавали отвратительный, клацающий звук. Дварф бросился вперед, отвел удар щитом, и сделал ответный выпад, встреченный вторым топором драйдера. Обладая заметно меньшим ростом, нежели его противник, Бруенор атаковал снизу, стараясь пробить тяжелый экзоскелет бронированных ног драйдера. Все это время дварф двигался с молниеносной скоростью, так, что порой казался лишь размытым пятном. Его щит - самый лучший из всех щитов - отражал все выпады острейших, магических топоров дроу.
      Топор Бруенора нашел брешь между двумя лапами, жадно впившись в податливую плоть. Однако улыбка быстро сошла с его уст, поскольку, прежде чем его топор успел нанести хоть сколько-нибудь серьезное повреждение, тварь нанесла ответный удар по щиту, едва не вышибив его из рук, и пнула его в живот двумя передними ногами, отталкивая от себя.
      Он занял оборонительную позицию, с трудом переводя сбившееся дыхание. Рука нестерпимо ныла. Из коридора за спиной драйдера вновь мелькнуло несколько кинжалов. Он едва успел поднять щит, чтобы отразить четвертый из них. Он перевел взгляд на первый, торчавший из его многослойного доспеха из дыры вытекала небольшая струйка крови - и понял, что он только что был на волосок от смерти.
      Также он понял, что эта заминка будет стоить ему дорогого, поскольку он потерял выгодную позицию и над ним уже нависал драйдер.
      * * * * *
      В сторону туннеля мелькнул молот Вулфгара. Его один-единственный бросок был достойным ответом всем тем стрелам, что впивались в рычащего варвара. Своей целью он выбрал сталактитовый зуб, зависший над входом. И его могучий молот не подвел и на этот раз, раздробив на части огромный каменный конус.
      Один из темных эльфов упал назад - Вулфгар не мог сказать стал ли причиной этому обрушившийся камень или нет - а второй с обнаженными мечом и кинжалом прыгнул вперед, готовый напасть на безоружного варвара.
      Вулфгар замер перед мелькнувшими клинками, нырнул в сторону и стал отступать назад, делая все возможное, чтобы удержать своего смертоносного противника на расстоянии, хотя бы на несколько секунд.
      Дроу, не зная о магических свойствах Эйджис-фaнга, медлил, понимая что теперь-то его противнику деваться было некуда. Он провел неторопливую комбинацию ударов - мечом, кинжалом, и вновь кинжалом - последний выпад слегка достал бедро варвара.
      Дроу зловеще улыбнулся.
      И в этот миг в руке Вулфгара возник Эйджис-фанг.
      Крепко стиснув рукоять, Вулфгар яростно отмахнулся им от наседавшего темного эльфа. Дроу внимательно наблюдал за оружием - Вулфгар наблюдал за самим дроу.
      Едва молот описал дугу, дроу сделал выпад кинжалом. Вулфгар незамедлительно отреагировал, схватившись второй рукой, прямо под бойком молота, и, резко изменив направление движения оружия, отбил атаку дроу.
      Дроу отреагировал мгновенно, направив меч вниз, метя им в плечо Вулфгара. Могучее плечо Вулфгара напряглось, останавливая полет тяжелого молота, и меняя направление его движения. Он перехватил Эйджис-фанг свободной рукой по центру рукояти и дернул его диагонально вверх. Тяжелый боек молота лязгнул по мечу и безвредно отбил его в сторону.
      В результате этого маневра дроу оказался в невыгодной ситуации, с разведенными в стороны руками и лицом к лицу с Вулфгаром, твердо стоящим на обеих ногах и руками сжимающим Эйджис-фанг. Прежде чем темный эльф успел вернуть разлетевшиеся в стороны клинки в защитное положение, Вулфгар приложился молотом по его плечу, проломив его со смачным хрустом. Дроу отшатнулся от удара столь невиданной силы и врезался в стену.
      С повисшей, словно плеть, рукой, с разорванным легким, в отчаянной попытке защититься, дроу поднял перед своим лицом меч в горизонтальной плоскости. Вулфгар же, перехватившись за конец рукояти, послал свой молот вперед. Он с легкостью преодолел слабый блок клинка и впечатал боек в лицо дроу. С жутким хрустом череп дроу лопнул, оказавшись между камнем стены и металлом могучего Эйджис-фанга.
      * * * * *
      Слепящая полоса серебра предотвратила атаку драйдера и тем самым спасла жизнь Бруенору Баттлхаммеру. Однако стрела не попала в драйдера. Она прошла чуть выше, пригвоздив раненного дроу (который уже было собрался взобраться назад на разрушенный выступ) к каменной стене.
      Именно это и нужно было Бруенору, чтобы прийти в себя после кинжалов. Он вновь бросился вперед. Его зазубренный топор врубился в ближайшую ногу драйдера, а щит с успехом отразил очередной выпад топоров. Дварф старался держаться как можно ближе к твари, используя ее туловище в качестве прикрытия против врагов, затаившихся в туннеле.
      Мимо него просвистела еще одна стрела Кэтти-бри, срикошетив серебристой вспышкой о камень коридора.
      Бруенор довольно ухмыльнулся, благодаря богов, что они ниспослали ему союзника и друга столь умелого как Кэтти-бри.
      * * * * *
      Первые две стрелы разъярили Вирну; третья, пришедшая из глубины коридора, едва не снесла ей голову. Джарлаксль покинул свою позицию у входа в пещеру и присоединился к ней.
      "Впечатляет", - вынужден был признать наемник. "Я теряю своих людей".
      Виерна подалась вперед, сосредоточившись на дварфе, сражающемся с ее изуродованным братцем. "Где Дриззт До'Урден?" - потребовала она, с помощью магии усиливая голос, чтобы Бруенор мог расслышать ее сквозь лязг битвы.
      "Ты напала на меня, и еще хочешь, чтобы я после этого разговаривал с тобой?" - крикнул дварф, закончив свою фразу очередным ударом топора. Одна из ног Динина отделилась от его тела и дварф, воспользовавшись замешательством драйдера, провел еще несколько удачных ударов.
      Виерна так и не успела начать творить свое заклинание, поскольку Джарлаксль молниеносно схватил ее и прижал к полу. Ее гнев, который она уже была готова выплеснуть на наглого наемника, тут же пропал вместе с взрывом еще одной серебристой стрелы, проделавшей дыру как раз в том месте, где только что стояла жрица.
      Виерна, понимая, что битва складывается далеко не в ее пользу, припомнила предупреждения Энтрери насчет этого отряда. Она затряслась от гнева, понимая, чего может стоить ей это поражение. Она ушла в себя, мысленно следуя по пути веры к своему темному божеству, вновь и вновь выкрикивая про себя имя Ллот.
      "Виерна!" - раздался откуда-то издалека голос Джарлаксльа.
      Ллот не позволит ей потерпеть неудачу, она поможет ей справиться с этой неожиданной преградой, чтобы она, наконец, смогла принести ей обещанную жертву.
      "Виерна!" Она почувствовала на себе руки наемника, который вместе с другим воином пытался поднять ее на ноги.
      "Вишья!" - внезапно раздался ее крик, и затем на ее душу снизошел покой - Ллот ответила на ее зов.
      Джарлаксль и другой дроу отшатнулись от Виерны, не способные противостоять всплеску ее магической силы. Каждый из них не сводил с нее встревоженного взгляда.
      Наконец наемник облегченно вздохнул, видя, что Виерна пришла в себя и поманила его за собой в глубь туннеля.
      "Ллот поможет нам завершить то, что мы здесь начали", - произнесла жрица.
      * * * * *
      Кэтти-бри выпустила еще одну стрелу в коридор - так, на всякий случай - и оглянулась вокруг, выискивая более подходящую цель. Она скользнула взглядом по схватке между Бруенором и драйдером, но поняла, что любой выстрел в ту сторону был слишком опасен - сражавшиеся находились слишком в тесном контакте.
      Вулфгар очевидно держал ситуацию под контролем. Подле его ног лежал труп дроу, а сам он вглядывался в коридор, выискивая новую жертву. Пвента нигде не было видно.
      Кэтти-бри перевела взгляд на разрушенный выступ над Бруенором и драйдером, выискивая дроу, который остался наверху, затем на другой, туда, где исчезла Гвенвивар. В небольшой нише под этим выступом глазам девушки предстало странное зрелище: клубящаяся дымка, подобная той, которая возвещала о прибытии пантеры. Облачко переливалось различными цветами, постепенно приобретая оранжевый оттенок, подобно клубящемуся огненному шарику.
      Кэтти-бри чувствовала злую ауру, исходившую из этого места, и взяла лук на изготовку. Волосы на ее затылке слегка шевельнулись, подсказывая ей, что за ней кто-то наблюдает.
      Кэтти-бри отбросила Хартсикер и резко развернулась, на ходу выхватывая свой короткий меч из ножен. И как раз вовремя! Она едва успела отбить выпад зависшего у нее за спиной дроу, который бесшумно спустился с потолка.
      Вулфгар также заметил дымку и понял, что она требовала его внимания, что он должен быть готов к удару, как только сущность проявит себя. Однако он не смог оставить без внимания внезапный крик Кэтти-бри, и когда он перевел на нее взгляд, увидел, что она с трудом отбивается от наседающего дроу.
      Из тени позади девушки и ее противника начал свой спуск еще один темный силуэт.
      * * * * *
      Теплая кровь его растерзанного врага смешивалась со слюной, стекавшей по бороде Тиббледорфа Пвента. Дроу перестал подавать признаки жизни, но Пвент, радуясь смерти врага, все еще продолжал терзать его.
      По уху царапнул арбалетный болт. Взревев, берсерк понял голову, силясь рассмотреть своего нового противника, и вместе с тем едва не вырвал насаженную на его шлем руку дроу. Новый враг неторопливо шел в его сторону.
      Берсерк вскочил на ноги и отчаянно замотал головой, и так до тех пор, пока не разорвал эбеновую кожу на части, освобождая шлем.
      Приближающийся темный эльф замер, пытаясь понять смысл всей этой отвратительной сцены. Затем, когда неудержимый Пвент бросился в своей яростной атаке вперед, он попятился назад.
      Дроу был поражен скоростью перемещения коренастого дварфа, поражен тем, что не мог так легко оторваться от своего врага. Однако он не собирался бежать слишком далеко, желая лишь увести этого опасного оппонента подальше от главной схватки.
      Они миновали целую череду петляющих коридоров - темный эльф держался впереди на расстоянии десяти шагов. Через миг он прыгнул и, развернувшись в прыжке вокруг своей оси, обнажил мечи и широко улыбнулся.
      Пвент даже и не подумал притормозить. Он лишь пригнул голову, готовясь пронзить своего врага. Уткнувшись глазами в пол, берсерк слишком поздно распознал западню и рухнул в яму, через которую дроу попросту перепрыгнул.
      Берсерк со зловещим скрежетом несся вниз, кувыркаясь и бултыхаясь, так что шипы на его доспехах высекали искры из камня. Во время падения он ударился ребром о сталагмитовый нарост и приземлился на спину в расположенной ниже пещере.
      Некоторое время он лежал там, восхищаясь находчивостью своего врага и восхищаясь тем, сколь странно вел себя каменный потолок, продолжавший вращаться вокруг него.
      * * * * *
      Далеко не новичок в умении обращения с мечом, Кэтти-бри отчаянно работал своим клинком, используя все приемы некогда показанные ей Дриззтом До'Урденом. Она была уверена, что постепенно первоначальное преимущество дроу сойдет на нет, и она сможет сама прижать своего противника.
      И внезапно ей стало не с кем сражаться.
      Мимо нее, обдав ее волосы легким ветерком, мелькнул Эйджис-фанг и поразил не ожидавшего такого поворота событий дроу.
      Кэтти-бри повернулась, чтобы поблагодарить, но, едва поняв, что Вулфгар вновь заботился лишь о ней, едва не накричала на него. Внезапно дымка подле варвара обрела очертания обитателя одного из низших планов, врага, куда более опасного, нежели темный эльф, с которым сражалась Кэтти-бри.
      Вулфгар пришел ей на помощь, подвергая себя самого опасности, поставил ее безопасность выше своей собственной.
      В глазах Кэтти-бри, уверенно державшей ситуацию под контролем, этот поступок выглядел скорее глупым, нежели альтруистическим.
      Кэтти-бри потянулась за своим луком - она должна была достать свой лук. Однако прежде чем ее рука согнулась на изгибе оружия, монстр - йохлол - полностью материализовалась на этом плане. Аморфная, напоминающая кусок расплавленного воска, тварь с восемью щупальцеподобными придатками, обнажила пасть, украшенную рядами острых, длинных зубов.
      Кэтти-бри ощутила опасность за своей спиной прежде, чем успела предупредить Вулфгара. Она развернулась, держа лук в руке, и увидела быстро приближающийся к ее голове меч дроу.
      Кэтти-бри выстрелила первой. Стрела подбросила дроу на несколько дюймов от пола, пронзила его, и взорвалась снопом искр под самым потолком. Дроу, приземлившись на пол, по-прежнему продолжал сжимать меч, не вполне понимая, что же сейчас произошло.
      Кэтти-бри перехватила лук, словно дубинку, и прыгнула ему навстречу, держа его на расстоянии до тех пор, пока его разум не осознал тот факт, что он уже был мертв.
      Она оглянулась и увидела, как Вулфгара обвило одно щупальце йохлол, затем другое. Даже, несмотря на всю невероятную силу варвара, он не мог избежать поджидающей его пасти твари.
      * * * * *
      Бруенор видел перед собой лишь темное туловище драйдера, которого он продолжал теснить назад. Он не слышал ничего кроме звука свистящих клинков, лязганья металла о металл, или звука дробящегося панциря, когда его топор находил свою цель.
      Каким-то шестым чувством он ощущал, что его детки, Вулфгар и Кэтти-бри были в беде.
      Наконец драйдер уткнулся в стену и топор Бруенор вновь нашел свою цель. Еще одна нога отлетела в сторону; Бруенор собрал силы и отпрыгнул назад, на несколько футов от монстра.
      Динин с двумя потерянными ногами, не пустился в погоню, радуясь небольшой передышке. Но безумный дварф вновь набросился на него, его ярость просто ошеломила раненого драйдера. Щит Бруенора отвел первый топор; его шлем отразил второй удар, который должен был сшибить его с ног.
      Иззубренный топор Бруенора мелькнул над экзоскелетом, оставляя после себя рваную рану вдоль распухшего брюха драйдера. Наружу вывалились кишки. По ногам драйдера и рукам Бруенора побежали струи отвратительной, вонючей жидкости.
      Бруенор впал в ярость, его топор раз за разом погружался в промежуток между двумя передними ногами драйдера. За экзоскелетом появилась мягкая плоть, которая разверзлась, выпуская наружу внутренности.
      Топор Бруенора вновь нашел свою цель, но дварф тут же принял ответный удар по плечу той руки, в которой он сжимал оружие. Сила удара была такова, что почти погасила всю мощь последнего выпада дварфа, но, несмотря на это отличная кольчуга Бруенора выдержала.
      Его разум кричал, что Кэтти-бри и Вулфгар нуждаются в нем!
      Сморщившись от боли, Бруенор впечатал плоскую сторону своего топора в локоть драйдера. Тварь взвыла и Бруенор, на сей раз, изменив угол, нанес очередной удар, начисто отрубив руку драйдеру в районе подмышки.
      Кэтти-бри и Вулфгар нуждались в нем!
      Благодаря широкому размаху, драйдер миновал вторым топором блокирующий щит дварфа и оставил на руке Бруенора кровавый порез. Бруенор прижал поближе щит и припечатал монстра к стене. Затем он отскочил, внедрил топор в открытый бок монстра и вновь прижал его плечом к стене.
      Дварф вновь отскочил назад, приложился топором, и подался вперед. На это раз Бруенор услышал, как лязгнул об пол второй топор драйдера, и когда он отскочил назад, то нанес еще пару ударов, впечатывая драйдера в камень, разрубая его плоть и ломая ребра.
      Бруенор развернулся и, увидев, что Кэтти-бри держит ситуацию под контролем, сделал шаг в сторону Вулфгара.
      "Вишья!"
      Волна энергии буквально смела дварфа, протащила его дюжину фунтов над землей и припечатала в стену.
      Он вскочил на ноги, и, бросив взгляд в сторону выхода из туннеля, издал яростный крик. Из глубины проема на него взирали глаза нескольких темных эльфов.
      "Вишья!" - вновь раздался вопль, и Бруенора вновь припечатало к стене.
      "Ну, сколько вас еще там?" - взревел непробиваемый дварф, пытаясь встать на ноги после нового удара о стену.
      Глаза в проходе исчезли.
      Через мгновение дварфа окутала сфера тьмы, и по правде сказать, он был рад ее прикрытию, поскольку этот последний удар был куда серьезней, чем он сам хотел это признать.
      * * * * *
      Когда Виерна, Джарлаксль и их телохранитель направились дальше вглубь туннеля, к ним присоединился четвертый дроу.
      "Дварф сбоку", - поведал новоприбывший. "Он просто обезумел от ярости. Я спихнул его в яму, но сомневаюсь, что это остановит его!"
      Виерна хотела было ответить, но Джарлаксль прервал ее, указывая на боковой проход, откуда им на бесшумном ручном коде отчаянно сигналил другой дроу.
      Дьявольская кошка! - просигналил дроу. Подле него возникла вторая фигура, а спустя мгновение и третья. Джарлаксль, знавший своих воинов, знал, что эти трое - те, кто выжил в двух различных схватках, и понял, что и боковой проход, и выступ для них были потеряны.
      Мы должны уходить, - просигналил он Виерне. Давай отыщем более удобное место, где мы сможем продолжить нашу схватку.
      "Ллот ответила на мой зов!" - рявкнула на него Виерна. "Ее служанка уже там, в пещере!"
      "Тогда нам тем более нужно уходить", - вслух ответил Джарлаксль. "Докажи свою веру в Паучью Королеву и позволь нам заняться охотой на твоего братца".
      Виерна несколько мгновений раздумывала над его словами, и затем, к огромному облегчению наемника, кивнула в знак одобрения. Джарлаксль последовал за ней, не в силах поверить, что из всего отряда в живых осталось всего семь дроу, считая его и Вирну.
      * * * * *
      Руки Вулфгара обхватили змеящиеся щупальца, в отчаянной попытке вырваться из их стальных объятий. Но со спины его обвивали все новые и новые придатки.
      Он резко дернулся, крутанувшись на пятках, и тут же понял, что эта новая атака была направлена лишь на то, чтобы отвлечь его внимание. Острейшая пасть погрузилась в его спину и ребра, разрывая плоть и царапая кости.
      Он протянул руку и вырвал пригоршню слизистой оболочки йохлол. Существо казалось, не отреагировало, продолжая вгрызаться в его незащищенную плоть.
      В руке Вулфгара возник Эйджис-фанг, но он был в слишком неудобной позиции, чтобы атаковать своего противника. Он резко крутанулся вокруг оси и смачно припечатал молот в бок йохлол. Однако резиновая плоть злобной твари, казалось, амортизировала все удары, словно желе прогибаясь под тяжестью Эйджис-фанга.
      Вулфгар повернулся вновь, скривившись от боли разливающейся по телу. Он увидел Кэтти-бри, подле ног которой лежал мертвый дроу, и ее лицо, на котором застыло выражение ужаса при виде белизны торчащих ребер Вулфгара.
      И все же вид его возлюбленной, избежавшей ранения, вызвал на лице варвара гримасу удовлетворения.
      Прямо перед ним сверкнула серебряная стрела, впившаяся в тело йохлол, и варвар подумал, что его избавление было рядом, что его возлюбленная Кэтти-бри, женщина, которую он посмел недооценить, сейчас прикончит его врага.
      Но через мгновение вокруг щиколоток Кэтти-бри обвилось щупальце и сбило ее с ног. Ее голова с тупым звуком ударилась о камень, драгоценный лук выпал из рук, и йохлол начала притягивать ее к себе, не встречая с ее стороны почти никакого сопротивления.
      "Нет!" - взревел Вулфгар, и начал вновь и вновь молотить по желейной твари. Он позвал на помощь Бруенора; краем глаза он увидел, что дварф, пошатываясь, едва выбрался из сферы тьмы.
      Пасть йохлол продолжала вгрызаться в его плоть; более слабый человек уже давным-давно бы пал под ее хищным напором.
      Однако Вулфгар не мог позволить себе погибнуть, по крайней мере, пока Кэтти-бри и Бруенору грозила опасность.
      Он запел песню во имя Темпуса, его бога битвы. Он пел, даже когда его легкие начали наполняться его же собственной кровью, голосом, который шел от самого сердца все эти двадцать с лишним лет.
      Он пел и отступала волна нестерпимой боли; он пел и песня звучала в его ушах, отдаваясь от стен пещеры подобно хору слуг, вторящих своему богу.
      Он пел и лишь крепче стискивал Эйджис-фанг.
      Вулфгар вновь нанес удар, но на сей раз не по твари, а по низкому потолку пещеры. Молот прошил грунт, вгрызаясь в камень.
      Вокруг варвара и его противника затанцевали камни и пыль. Вновь и вновь, продолжая петь, Вулфгар бил по потолку.
      Йохлол, далеко не самая глупая тварь, продолжала яростно вгрызаться в его плоть, но Вулфгар уже давно перешел через порог боли. Эйджис-фанг взмыл вверх; вслед за его спуском начала свое падение глыба камня.
      Придя в себя, Кэтти-бри наконец поняла, что затеял варвар. Йохлол больше не интересовалась ею, больше не тащила ее в свою сторону, и она смогла добраться до своего лука.
      "Нет, мой мальчик!" - услышала она крик Бруенора с другого конца пещеры.
      Кэтти-бри наложила стрелу и оглянулась.
      Эйджис-фанг вновь впечатался в потолок.
      Стрела Кэтти-бри прошила йохлол за мгновение до того, как потолок пришел в движение. Вниз посыпались огромные булыжники; пространство между ними быстро заполнялось грудами камней поменьше и землей, вздымая вокруг клубы пыли. Пещера неистово задрожала; обвал эхом отдался по всем туннелям. Ни Кэтти-бри, ни Бруенор не смогли устоять на ногах. Оба припали на пол, обвив головы руками. Взор заволакивала тьма и клубы пыли, так что никто из них не увидел, как монстр и Вулфгар исчезли под тоннами рухнувшего камня.
      Часть 5
      Конец Игры
      Когда я умру...
      Скольких же друзей я потерял из-за самого величайшего из всех таинств, именуемого смерть? Именно из-за нее я потерял отца, своего наставника. Я познал скорбь с того самого момента, когда покинул свою родину, с того самого дня, когда мерзкая Мэлис известила меня о том, что Закнафейн был принесен в жертву Паучьей Королеве. Скорбь - странное чувство, и весьма двуличное. Скорблю ли я по Закнафейну, Монтолио и Вулфгару? Или я скорблю по себе, жалея себя за то, что придется нести груз этих потерь через всю жизнь? Возможно это один из основных вопросов жизни, на который не может быть ответа... Если конечно, этим ответом не будет вера.
      Я до сих пор тоскую о тех играх, что мы делили с моим отцом, вспоминаю свои прогулки с Монтолио по горным склонам, но самыми яркими являются воспоминания о Вулфгаре, которые вспыхивают в моем разуме подобно мимолетному видению моих последних нескольких лет жизни.