Секс лучше шоколада

– Сними рубашку, – попросила она.

Он посмотрел на нее, потом одним движением сорвал через голову рубашку вместе с футболкой, а Джули жадным взглядом охватила его обнажившийся торс. Широченные мускулистые плечи. Могучая грудь, покрытая густой порослью курчавых светло-каштановых волос, сквозь которую она различала плоские соски. Тонкая талия. Живот, своей рельефно обозначенной мускулатурой напоминающий стиральную доску и до того соблазнительный, что от него невозможно было отвести глаз. Джинсы низко сидели на его стройных бедрах, обнажая пупок и тонкую полоску волос, исчезающую под поясом

Джули внезапно осознала, что смотрит на живой эквивалент шоколадки «Годива» – предмета, всегда казавшегося ей самым желанным на свете. Теперь шоколад отодвинулся на второе место Макс только что одержал победу в борьбе за золотую медаль

– Ты великолепен…

Именно так она подумала, когда впервые увидела его без костюма Дебби, а теперь невольно выразила эту мысль вслух.

– Это моя профессия, – невозмутимо пожал плечами Макс и наклонился, чтобы ее поцеловать.

Она ответила на поцелуй, проводя ладонями по его груди. Ее ногти легонько царапнули его соски, Макс застонал и обрушился на нее всей своей тяжестью. Джули не возражала. Напротив, ей нравилось все: давление его могучей груди, источаемое им тепло, трение жестких курчавых завитков о ее кожу Она задвигалась, чтобы усилить это ощущение.

Когда Макс наконец поднял голову, Джули обхватила ее руками и без слов притянула к своей груди, выгибаясь вверх и вперед, словно преподносила себя ему.

На этот раз, когда его губы сомкнулись на ее груди, на ней не было даже тончайшего слоя одежды.

Если бы она умерла в эту минуту, то умерла бы счастливой. Она закрыла глаза, содрогаясь от наслаждения, упиваясь ощущением его горячих и влажных губ, его языка, ласкающего чувствительный сосок. Она застонала, задвигалась, еще сильнее прижала его голову к своей груди. Последние еще остававшиеся у нее внутренние запреты растворились без следа. Она погрузила пальцы в его волосы, обвила его длинными, стройными ногами, как ленточка обвивает майский шест. Теперь он лежал между ее бедер, и она инстинктивно подтянула кверху колени, чтобы ему было удобнее. Это движение привело его бедра, все еще обтянутые джинсами, в тесное соприкосновение с той частью ее тела, что изнывала и томилась жаждой обладания. Макс ритмично задвигался, не отрываясь от нее. Джули вскрикнула, не в силах больше сдерживаться, и начала ответно двигать бедрами.

Макс неожиданно отстранился, и Джули протестующе застонала, потянулась за ним, но он завел ей руки за голову и прижал их к постели. Теперь его бедра сжали клещами ее ноги.

– Макс… – Джули заерзала, но так как теперь он не касался ни одной из жизненно важных частей ее тела, никакого облегчения это ей не принесло.

Она нахмурилась и с досадой закусила нижнюю губу, а он, являя собой живое воплощение фразы «Так близко и в то же время так далеко», как ни в чем не бывало окинул ее оценивающим взглядом знатока и явно остался доволен увиденным.

– Давай сделаем это не торопясь.

– Я не хочу делать это не торопясь.

– Нет, хочешь. Просто ты сама еще этого не знаешь.

Что она могла противопоставить такой логике? Все равно сердце билось так бурно, а дыхание было таким частым, что вести разумную беседу она не могла, а уж тем более спорить на столь важную тему. Ее бесило его спокойствие, но, приглядевшись, Джули убедилась, что оно напускное. Его веки отяжелели, в глазах тлели угли, губы были плотно сжаты, а подбородок до того напряжен, словно ему приходилось сдерживаться изо всех сил.

Макс освободил ее запястья и пустился в неспешное путешествие по телу Джули, поглаживая сперва одну грудь, потом другую, не забывая уделить особую ласку животу, отмеченному следом недавнего ночного нападения.

– Красиво, – сказал он тихо, проводя пальцами по верхнему краю трусиков, а потом по треугольнику тончайшей ткани.

Джули ощутила пожар, разгорающийся от его прикосновений. Она судорожно вздохнула, когда он подцепил пальцами резинку трусиков и сдернул их одним рывком.

«Наконец-то!» – подумала она, невольно дернувшись всем телом. Макс стянул трусики до самых щиколоток. И только тут пораженная Джули обнаружила, что туфли до сих пор на ней. Он взял ее ноги одну за другой и осторожно снял трусики, не задев тонких высоких каблуков, а потом отбросил комочек розового шелка туда, где он мог составить компанию бюстгальтеру.

Схватившись руками за матрац, вцепившись в него ногтями, чтобы сохранить хоть видимость самообладания, Джули оглядела себя – торчащие соски, все еще влажно блестевшие после визита его губ, плавные изгибы талии и бедер, ровный, гладкий живот и темный треугольник волос между ног. Ее взгляд скользнул по длинным загорелым ногам, разведенным на неприличное расстояние, потому что он своей сильной, мускулистой рукой держал одну ступню в изящной туфельке, обхватив ее за щиколотку.

Никогда в жизни Джули не доводилось видеть ничего более эротичного, чем ее собственное тело, обнаженное, если не считать жемчужного воротника-стойки и босоножек из лиловых ремешков, развернутое перед Максом, словно скатерть-самобранка.

– Классные туфли. – Все еще держа в руке ее правую ногу, он повернул голову и прижался губами к хрупкой косточке на лодыжке, охваченной лиловым кожаным ремешком. Наслаждение змейками поползло по ее ноге вверх от того места, к которому прикасались его губы. Она следила, как зачарованная, пока его пальцы расстегивали крошечную пряжку. – Они мне особенно нравятся, когда, кроме них, на тебе ничего не надето.

С этими словами Макс расстегнул пряжку и снял туфельку с ее ноги. Взяв вторую ногу, он повторил процедуру. Потом он поцеловал лодыжку, и вдруг его губы поползли вверх по внутренней стороне ее ноги

Догадавшись, куда он направляется, Джули задрожала.

Когда он добрался до бархатистого треугольника между ее ног, она закрыла глаза Он поцеловал ее, его рот обжег ее. Он нашел языком нежный трепещущий бугорок, и она вскрикнула.

– Нравится? – спросил он прерывистым шепотом Джули кивнула, не открывая глаз.

– Я так и думал.

В любых других условиях нотка мужского самодовольства, прозвучавшая в его словах, заставила бы ее рассердиться, но сейчас она испытывала такое острое наслаждение, что не могла сосредоточиться ни на чем другом. Ей казалось, что даже ее кости превратились в растопленное масло, потому что все внутри пылало. Дыхание стало частым и неглубоким. Хватаясь за простыню, как за спасательный пояс, она лежала навзничь, запрокинув голову, ее тело сотрясала дрожь, а он прижимался губами к ее нетерпеливо ждущей плоти. Он подсунул руки ей под спину, обхватил ее ягодицы и приподнял бедра, чтобы было удобнее, и пока его рот творил чудеса, она решила, что уже умерла и попала в место, куда более замечательное, чем рай.

Ее тело вскидывалось и извивалось само собой, без участия воли, как червяк на крючке. Растущее напряжение вот-вот должно было прорваться, кульминация маячила уже рядом, совсем близко, она поднималась над горизонтом подобно горячему летнему солнцу, ослеплявшему Джули своими лучами, обжигавшему накапливающимся жаром…

И вдруг он отодвинулся, поднялся, отступил от кровати.

– Макс!

Ее глаза открылись. Он стоял возле кровати – растрепанный, с горящими глазами – и возился с застежкой джинсов. Увидев, чем он занят, Джули поняла, что будет дальше, но все равно почувствовала себя обделенной… Она лежала обнаженная и следила за ним, ослабев от желания, изголодавшись по ласке и близости, ее тело казалось таким пустым и так жаждало заполнения, что ей не удавалось даже лежать неподвижно. Ее грудь бурно вздымалась при каждом судорожном вздохе, ноги и бедра беспокойно двигались. Но вот его джинсы упали вместе с трусами. Увидев его во всеоружии, Джули не смогла совладать с собой и потянулась к нему.

Когда ее пальцы сомкнулись вокруг его плоти, Макс застонал и вроде бы наконец утратил свое железное самообладание. Его глаза сверкнули, мускулы напряглись, он весь напоминал натянутую тетиву лука, готового выстрелить. Он толкнул ее назад, на постель, накрыл своим телом, она обхватила ногами его талию, обняла за плечи и выгнулась ему навстречу.

Одним сильным рывком он проник в нее, заполнил ее целиком, без остатка, и это было до того здорово, что она вскрикнула. Он двигался напористо, быстро и ритмично. Джули покорилась этому бьющему ритму, откликнулась на него с пылкой страстью, позабыла обо всем на свете, втянутая в огненный водоворот. Когда он поцеловал ее, она ощутила свой собственный вкус на его губах и задрожала, а он подстегивал ее все новыми и новыми глубоко проникающими движениями, и она кончила, да так бурно, что все ее тело содрогнулось в пароксизме страсти. Вцепившись ногтями ему в спину, она пронзительно закричала:

– Макс… Макс… Макс!

– Джули, – простонал он в ответ, прижимаясь лицом к нежной ложбинке между ее плечом и шеей.

Он тоже нашел свое высвобождение, вонзаясь, как бурав в ее тело, содрогаясь и наконец ослабев.

Джули лежала совершенно обессиленная. Ее глаза были закрыты, тело неподвижно, лишь изредка по нему пробегали волны дрожи. Макс лежал на ней, разгоряченный, вспотевший, его неподвижное тело давило на нее словно грузовик, наполненный мокрым цементом. И чуткости в нем было примерно столько же. Он все еще прижимался лицом к впадинке между ее плечом и шеей, его затрудненное дыхание с каждой минутой становилось все более шумным.

Неужели он уснул? Похоже на то, судя по его неподвижности и тяжелому дыханию.

Боже, неужели все мужчины в этом смысле одинаковы?

Впервые с тех пор, как восемь лет назад она сказала у алтаря: «Я согласна», Джули спала с мужчиной, которого звали не Сидом.

Это и есть адюльтер?

Джули открыла глаза. Широкое загорелое плечо, загораживая вид, не давало ей рассмотреть комнату. Она скосила глаза вправо: в поле зрения попала щедрая порция коротко остриженных светлых волос, ухо, мощная челюсть, край щеки, уголок раскрытых губ… Если дыхание, с трудом вырывавшееся сквозь них, не было храпом, то она не знала, как это еще назвать.

Повернув голову в другую сторону, она увидела окно, наглухо задернутое синими шторами до полу, голую белую стену и его руку, все еще державшую ее грудь.

Джули почувствовала укол вины. Что она наделала?

Ее браку пришел конец, напомнила она себе, отворачиваясь от этих длинных, смуглых пальцев, державших ее властно и уверенно, но незаконно. Ей нечего стыдиться. Она поступила именно так, как, по утверждению ведущих семейные ток-шоу, поступает любая женщина, когда ее брак рушится: упала в койку с первым более или менее смазливым парнем, выразившим готовность.

Правда, Макс не выражал готовности.

И он был чуть более чем просто смазливым. Ну ладно, гораздо более.

И она об этом не жалеет. Вот именно.

А о чем тут жалеть? Секс был феерический. Она, безусловно, почувствовала, как земля покачнулась. Она испытала потрясающий оргазм. Теперь этот трофей останется с ней навсегда.

Но лежать с ним вот так, как сейчас, голой и вспотевшей, слушать, как он храпит… это было по меньшей мере странно. Она была как будто сама не своя. Чего ей сейчас действительно хотелось, так это встать, вернуться домой, дать себе время все обдумать, словом, прийти в себя. «Вот только, – жалобно напомнила себе Джули, – возвращаться мне некуда. Дома у нет… во всяком случае, такого дома, который был бы родным. Его больше нет».

Сначала в этом доме на нее напал маньяк. А потом Сид привел туда другую женщину. Молодую девушку. Эмбер.

Джули поняла, что жалеет себя, и глубоко вздохнула. Не стоит с сожалением оглядываться назад. Вместо этого надо с надеждой смотреть вперед. Она встретит трудности лицом к лицу, она решит все свои проблемы одну за другой. Она всегда так поступала, с малых лет. Слишком долго она думала о себе лишь как о жене Сида Карлсона, она растворилась в нем и забыла о себе. А теперь она вернет себе собственную жизнь.

Первый этап ее выздоровления уже пройден: она только что занималась сексом с потрясающим парнем.

Второй этап предполагал разрыв с Сидом, увольнение Эмбер, объяснение с матерью, подачу заявления о разводе… Предстояло стереть с лица земли всю ту жизнь, к которой она уже успела привыкнуть.

Перспектива не из заманчивых, Джули вынуждена была это признать. «Но надо его пройти, этот второй этап», – сказала она себе. Первый этап был более приятен, но она преодолеет и второй. Секрет, как она уже имела случай убедиться, и не раз, состоит в том, что надо упорно продвигаться вперед шаг за шагом.

Пусть ее жизнь лежит в руинах, она выживет. Она оставит разруху позади и двинется дальше.

А первый шаг к продвижению вперед состоит в том, что надо выбраться из этой кровати.

Некоторые вещи – например, дальнейшее развитие ее отношений с Максом – требуют взгляда со стороны, прежде чем можно будет принять какое-нибудь разумное решение. А взгляд со стороны – по крайней мере в данном случае – предполагает дистанцию.

Потихоньку, чтобы не разбудить его, пока в голове у нее не сложится какой-нибудь достойный и остроумный комментарий к возникшей ситуации, Джули сняла его руку со своей груди. Сейчас она просто выберется из-под него и оденется…

Он зашевелился, поднял голову и посмотрел на нее. У Джули внутри все сжалось в тугой комок, когда их глаза встретились.

А ей-то хотелось установить дистанцию.

Чувствуя себя в ловушке и уже начиная паниковать, она выдержала его взгляд. С растрепавшимися волосами и сонным взглядом, с легкой улыбочкой на губах он выглядел как мужчина, вполне довольный жизнью.

При мысли об этом Джули поморщилась.

Должно быть, он это заметил, потому что улыбка исчезла, сменившись встревоженным взглядом, а затем иронической гримасой. Рука, та самая, которую она только что убрала со своей груди, снова обхватила ее. Теперь тепло его широкой ладони казалось ей неприятно фамильярным. Джули напряглась всем телом, более чем когда-либо чувствуя себя в ловушке.

– Ну что, тебе было так же хорошо, как и мне? – спросил Макс с легкой иронией в голосе, подсказавшей ей, что он догадывается о ее чувствах и не ждет, что она сейчас его обнимет, поцелует и попросит добавки.

Слава богу, он сам не начал ее целовать и приставать с нежностями – такова была первая связная мысль, родившаяся в голове у Джули. Может, она и голая, а он лежит на ней, но он по-прежнему все тот же Макс, с ним она может справиться. А вот поцелуи и нежности… Нет, это не по ней. Сначала ей надо разобраться в собственных чувствах.

– Мне было хорошо. Спасибо тебе большое. А теперь будь так добр, слезь с меня.

Она говорила церемонно-вежливым тоном, каким еще недавно пользовалась в гостях, чтобы поблагодарить хозяйку дома за прекрасный вечер.

Очевидно, он этого не оценил. Его глаза прищурились.

– Та-а-ак, я вижу, мы уже перешли к следующей стадии: настало утро, мы сожалеем о случившемся и ненавидим себя. Господи, Джули, как ты можешь быть такой предсказуемой?

ГЛАВА 22

Макс не знал, откуда у него взялось такое чувство, будто он только что нашел в бумажнике выигрышный лотерейный билет и вдруг обнаружил, что срок получения истек на прошлой неделе. У него в постели лежит обнаженная красотка. Обнаженная красотка, с которой он только что чертовски хорошо провел время. Обнаженная красотка, по которой он томился и сох с тех самых пор, как в первый раз ее увидел.

И чем это она так недовольна?

– Ни о чем я не жалею и ненависти к себе не испытываю. К тому же сейчас не утро. И, помнится, я просила тебя слезть с меня. Пожалуйста.

Интересно, сколько еще она собирается мучить его своим изысканно вежливым тоном? Долго ему не продержаться.

Макс перекатился на бок, продолжая удерживать ее рукой, чтобы она не могла просто взять и соскочить с кровати. Конечно, на досуге приятно было бы помечтать о том, как она бежит по улице в чем мать родила, а он, тоже в костюме Адама, следует за ней по пятам. Но на деле до этого вряд ли дойдет. А если это все же случится, у миссис Лейферман будет пир души, которым она непременно поделится с бабушкой, и тогда при следующем визите он свое получит по полной программе.

– Ты что, никогда не вела постельных разговоров? Что-то вроде: «О, Макс, это было просто замечательно»?

Он и сам не знал, в чем дело, но ее нескрываемое желание оставить краткую, но бурную интерлюдию позади почему-то злило его до чертиков. Ее кожа под его рукой казалась шелковистой и упругой, ему пришлось силой подавить в себе желание погладить ее: он догадывался, что в настоящий момент ласка не встретит доброжелательного приема. Ее правый бок был прижат к нему, нежный и теплый, от нее шел настолько восхитительный запах, что ему хотелось проглотить ее в один присест. Тонкий аромат духов, которыми она обычно пользовалась, смешиваясь с ни с чем не сравнимым запахом секса, кружил ему голову. Может, в этом все и дело? Вдыхая этот запах, он не мог нормально думать.

– Тебе что, нужен отчет по минутам?

«И чего это она так заважничала?» – удивился Макс. Впрочем, его раздражало не только это. Он заметил, что теперь Джули лежит, прикрывая руками грудь. Бесподобная ножка, ближайшая к нему, была согнута в колене и наклонена вовнутрь, скрывая от него другие существенные части тела. Она как будто забыла, что он совсем недавно исследовал каждый дюйм ее кожи, причем не только глазами.

За неимением лучшего его взгляд вернулся к ее лицу. Нет, лучше было этого не делать. Ее огромные карие глаза сверкали негодованием, щеки пылали румянцем, волосы в полном беспорядке разметались по подушке, образуя над головой нечто вроде нимба.

Макс нахмурился. Вся помада уже исчезла с ее губ под его поцелуями, лицо выражало крайнее недовольство, и все равно она была до того хороша, что просто дух захватывало

Потом она начала покусывать нижнюю губу. Он почувствовал, что готов начать все по новой.

Черт! Только этого ему не хватало!

– Послушай, – сказал Макс, – почему бы тебе не спрятать эту недовольную мину куда-нибудь подальше? Ты хорошо провела время. Ты кончила.

Она перестала покусывать нижнюю губку и мрачно уставилась на него.

– Пусти. Дай мне встать.

Макс любезно отвел руку в сторону и был награжден за примерное поведение видом ее аппетитной попки и стройных ног: она слезла с кровати и встала к нему спиной. Опершись на локоть, он невольно залюбовался тонкими лопатками и хрупкой линией позвоночника, не говоря уж о паре умопомрачительных ягодиц, но тут она присела, чтобы подобрать с пола упавшую простыню, и скрылась из виду. Макс инстинктивно вытянул шею, но это не помогло: Джули уже заворачивалась в длинное темно-синее полотнище.

Когда она выпрямилась, целомудренно оправляя простыню вокруг ног и заткнув один конец между грудей, Макс случайно взглянул на себя и тотчас же схватился за край простыни, на которой лежал, но она крепилась к матрацу на резинках, и ему лишь яростным рывком удалось освободить один угол и натянуть его до пояса, чтобы скрыть, что он уже при полной оснастке.

Закутавшись от подмышек до пят в складки синей ткани, Джули сочла себя готовой к бою: встряхнула волосами, набрала в грудь побольше воздуха и повернулась к нему:

– Будь так добр, ты не мог бы встать и одеться? Я должна вернуться в магазин. У меня в три встреча с важной клиенткой.

Макс бросил взгляд на часы и улыбнулся ей. Правда, это была не слишком ласковая улыбка, скорее злорадная, но на более светлые чувства он был сейчас не способен.

– Тебе чертовски не повезло, Мисс Америка. Сейчас четверть пятого. Мне казалось, что мы договорились: ты сегодня на работу не вернешься.

– Ничего подобного! Речь идет о Карлин Скуабб! – воскликнула она с ужасом. Теперь ее взгляд, устремленный на него, грозил настоящей бурей. – И если уж ты заговорил о недовольной мине, лучше бы посмотрел на себя! Не понимаю, чем ты недоволен? Ты получил что хотел.

– Я? – Макс смерил ее взглядом от взлохмаченной макушки до покрытых розовым лаком ноготков на пальцах ног, выглядывающих из-под складок простыни. – При чем тут я? По-моему, это не я говорил, – тут он запищал фальцетом, передразнивая ее:

– «Я хочу, чтобы ты отвез куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и оттрахал, пока я не закричу». Я лишь выполнил твою просьбу. И ты не можешь отрицать, дорогая: ты действительно кричала.

Губы Джули сжались, глаза, устремленные на него, изливали смертоносные лучи. Но она сделала над собой усилие и не сорвалась, хотя ее терпение было на пределе. Ее руки сжались в кулаки, глаза закрылись, он догадался, что она мысленно считает до десяти. Она сделала глубокий вздох.

Когда Джули снова открыла глаза и посмотрела на него, ее взгляд был спокоен и холоден. Настолько холоден, что Макс разозлился. Он предпочел бы честную и открытую схватку, а не эту холодную отстраненность.

– Слушай, я же тебя ни в чем не обвиняю, верно? Ты прав, я этого хотела, и все, что здесь произошло, случилось не по твоей вине. Признаю, у меня нервы разыгрались. Мой брак рухнул, мне приходится преодолевать трудный жизненный этап, и секс с тобой стал для меня эмоциональной отдушиной. Ты мне помог, спасибо тебе, но было бы отлично, если бы мы могли подвести черту и забыть о том, что было.

Максу потребовалась минута, чтобы все это усвоить. Так он стал для нее отдушиной? Уж лучше бы промолчала. Лучше бы вообще не раскрывала рта. Ничего более обидного он от нее еще не слышал, хотя за короткое время их знакомства наслушался всякого.

– Без проблем, – сказал он вслух, встал с кровати и выпрямился, удерживая на поясе простыню.

Не было смысла оповещать ее о том, что он готов, способен и от души настроен на второй раунд. Глядя, как она подбирает с полу трусики и бюстгальтер, Макс понял, что разозлился не на шутку, а это было глупо. Она поднесла ему на блюде эротическую мечту любого парня – обалденный секс без обычных женских штучек-дрючек на закуску, чего же тут злиться?

И вообще, что, черт побери, с ним происходит?

Очевидный ответ состоял в том, что она могла бы свести с ума и святого, а он не собирался в самое ближайшее время подавать заявление на канонизацию.

– Не возражаешь, если я приму душ?

Опять она вернулась к церемонно-вежливому тону, безумно раздражавшему его. Глупо, глупо, глупо на нее злиться. Нельзя позволять ей влезать к нему в печенки.

Но он ничего не мог с собой поделать.

– Будь как дома.

Макс повел широким жестом в сторону ванной, мысленно поздравив себя с непроницаемым хладнокровием, достойным чемпиона по игре в покер. По дороге в ванную она бросила на него взгляд через плечо и одарила одной из своих загадочных улыбочек в духе Моны Лизы. А потом он остался один, дверь в его собственную ванную закрылась у него перед носом.

«Дерьмо», – подумал Макс. И настроение у него дерьмовое. Никогда бы не поверил, что после такого классного секса можно чувствовать себя так паршиво. Что же здесь все-таки только что произошло?

Макс все еще пытался это осмыслить, пока собирал с полу свою одежду, натягивал ее на себя, приглаживал, растрепавшиеся волосы и направлялся в кухню. Телефон зазвонил, но он его проигнорировал. Все равно он знал, кто это звонит, и у него не было настроения сейчас препираться с Хинклом. Лучше прихватить бутылочку пивка и, если Джули задержится в душе (он знал, что женщины умеют растянуть это пятиминутное дело чуть ли не на сутки), загрузить в компьютер скачанные у Сида файлы. Ведь в конечном счете все сводилось именно к этому, не так ли? Главное – не трахнуть Джули. Главное – достать Сида.

Звук льющейся воды был слышен и в кухне. Не думать о Джули, стоящей под душем в чем мать родила, было свыше его сил. Телефон наконец умолк. Макс вытащил бутылку пива из холодильника, сорвал крышечку и, отпивая на ходу, отправился в гостиную. На пороге он замер.

Из пасти Джозефины торчал телефонный шнур. Сам аппарат лежал на полу, опрокинувшись набок, трубка перевернулась брюхом кверху, как снулая рыба.

– Черт ты тебя побрал, Джозефина! – рявкнул он.

Пуделиха, будучи отнюдь не дурой, вскочила и опрометью кинулась в спальню, все еще стискивая в зубах шнур и волоча за собой стучащую по полу телефонную трубку.

Макс припомнил и перечислил все известные ему ругательства, пока осматривал обезглавленный аппарат. Пациент был скорее мертв, чем жив. Оставалось только избавиться от трупа.

Хорошо, что в спальне имеется отводная трубка, можно будет принимать звонки до замены основного аппарата. Макс вытащил провод из розетки на стене и положил останки усопшего на столик в прихожей для последующего захоронения в мусорном баке. Гибель телефона можно будет занести в графу неудач в конце длинного списка крупных и малых происшествий, разрешившихся не в его пользу в этот нелегкий день.

Макс раздвинул занавески в надежде, что солнечный свет немного развеет его мрачное состояние. Свет хлынул в комнату и тут же выявил все недостатки его уборки: паутину по углам, пыль на кофейном столике. Отлично. Он опустился на диван, вскинул ноги на кофейный столик и отхлебнул еще пива. Его взгляд упал на брошенное платье Джули, лежащее светло-лиловой лужицей на полу у стены. Если он не джентльмен, то так и будет сидеть и ждать, пока она не выйдет из ванной, чтобы забрать платье. Если он джентльмен, то поднимет платье, встряхнет его, отнесет к ванной, постучит и крикнет, что оставляет платье висеть на ручке двери.

Принять решение было нетрудно. Он не джентльмен. Макс остался на месте, следя за пылинками, кружащимися в солнечных лучах, и потягивая пиво.

Раздался стук во входную дверь. Макс нахмурился и бросил взгляд в окно. Они с Джули провели в доме больше часа. Очевидно, миссис Лейферман уже агонизирует от любопытства. Обычно она так не поступала, охотничий сезон для нее наступал, только когда он выходил из дому, но не исключено, что ожидание оказалось слишком сильным испытанием для нервов старушки и она решила в срочном порядке одолжить у соседа стакан сахара или еще что-то в этом роде.

Однако штанина белых, сшитых на заказ брюк, видная ему через окно, не принадлежала миссис Лейферман. Она, безусловно, покрывала мужскую ногу. И не требовалось быть гением сыска, чтобы догадаться, чья это нога.

Макс встал и пошел открывать.

– Ты что, совсем обалдел? – яростно набросился на него Хинкл прямо с порога и ворвался в дом, прежде чем Макс успел открыть рот. – У тебя проводка искрит, не иначе! Какого хрена ты опять связался с этим дерьмом? Если у тебя мозги заклинило насчет Сида Карлсона, это твое дело, но я в эти игры не играю, ясно? На кой ляд тебе сдался этот пижон? Он вреден для здоровья, сам знаешь.

– И тебе привет, – мягко ответил Макс, закрывая дверь.

Как всегда щегольски одетый, в белом костюме с черной рубашкой и черным галстуком, Хинкл встал посреди комнаты, подбоченившись и меряя друга негодующим взглядом. Макс прошел мимо него, подхватил со столика бутылку с пивом и допил все до дна. Он повел бутылкой в сторону напарника:

– Пива хочешь?

– Нет, черт тебя возьми, я не хочу пива. Я хочу знать, какого хрена ты опять вынюхиваешь вокруг Карлсона? Я как понял, что за объект снимаю, так чуть в штаны не наделал. Хотел позвонить, но ты же по сотовому опять не отвечаешь! А дома трубку снял и молчишь. Так вот, спрашиваю в лицо: что ж ты, гад, делаешь, а?

Макс хотел было объяснить, что это Джозефина сняла трубку домашнего телефона, а не он, но решил, что дело того не стоит. Вместо этого он спросил:

– Снимки сделал?

– Ты хочешь знать, сделал ли я… – Хинкл чуть не взорвался. – Плевать я хотел на снимки! Мы не пустим их в ход. Слыхал? НЕ ПУСТИМ! Помнишь, что было, когда ты в последний раз с ним сцепился? Мы с тобой тогда служили в полиции, ты не забыл? Все у нас с тобой шло отлично. И что дальше? Ты вбил себе в голову, что тебе нужен Сид Карлсон. Ты хотел его прижать, а кончилось тем, что это он тебя прижал. Он тебя по стенке размазал и меня заодно. Второй раз я не дам себя размазать и тебя тоже не дам, если это в моих силах. Взгляни правде в глаза, Макс! Тебе не взять Сида Карлсона. Попробуй только, и он сделает из тебя котлету, только на этот раз я не…

Хинкл оборвал себя на полуслове, выпучив глаза и уставившись куда-то за спину Макса. Макс понял, что запахло жареным, и оглянулся. Ну, конечно, в дверях стояла Джули – босиком, утопая в его белом махровом халате. Ее волосы были собраны воздушным узлом на макушке, ее прекрасное лицо было чисто умыто, огромные темные глаза вопросительно перебегали с Хинкла на него и обратно.

– Джули, познакомься с моим напарником. Это Джордж Хинкл.

Ничего другого Максу в голову не пришло, поэтому он решил представить их друг другу. Хотя бы частично. Он решил, что не стоит открывать Хинклу, кто такая Джули, а не то Хинкл обязательно психанет. Макса в эту минуту занимало другое: что она успела услышать? Он пристально вгляделся в нее, но ответа так и не нашел.

– Джули… Карлсон? – задохнулся Хинкл, глядя на нее так, словно перед ним возникла шипящая шестифутовая кобра, а не ослепительная красавица в купальном халате.

А Макс еще хотел умолчать о ее фамилии! Он был удивлен тем, что его напарник вообще ее узнал, да притом вот так сразу. Но в комнате теперь было светло, у Хинкла один только Карлсон и был на уме, к тому же Хинкл тоже работал охранником на свадьбе у Карлсона и, уж конечно, запомнил такую красотку, как Джули. Ни один мужчина в возрасте от десяти до девяноста не смог бы ее забыть. И откуда ему знать, может, Хинкл тысячу раз видел ее в городе после свадьбы? Он тоже был кровно заинтересован в том, чтобы знать все о Сиде, хотя бы для того, чтобы держаться от него подальше.

– Джули наша клиентка, – пояснил Макс.

Он сказал чистую правду, хотя любому было ясно, что Джули далеко не просто клиентка. Часто ли клиентки входят к нему в гостиную в его купальном халате на голое тело и явно прямо из душа?

– Привет, – проговорила Джули.

Она не улыбнулась, но Макс так и не смог решить, слышала она что-то неположенное или нет.