Семь пятниц

– Но, сударыня, таковы правила игры! Ваши обвинения совершенно несправедливы, – с легким укором покачал головой Вторник. – Согласитесь, не мог же я выслеживать вас с закрытыми глазами!

В его словах, безусловно, был резон. Если кто и был виноват в ее позоре, то только она сама. Саша тяжело вздохнула.

– Ладно, что без толку лясы точить… Вам подсказку? Пойдемте, она там, в куртке… – она показала рукой в сторону кострища.

– Скажите, а чего это вам вздумалось разжигать такой громадный костер? Что за нелепая затея, зачем?.. – спрашивал Вторник, шагая рядом с девушкой.

– Да какая теперь разница! – с досадой отмахнулась Саша. Она подошла к догорающим угольям и подняла куртку.

– И все-таки?.. – настаивал Вторник, видимо, все еще подозревая в этом что-то неладное. – С чего это вдруг?..

– По глупости… Хотела набрать ракушек… Как их… мидии, что ли?.. Набрать и испечь в золе, – не слишком беспокоясь о правдоподобности своих слов, она несла какую-то чушь – первое, что пришло ей в голову. При этом руки ее принялись обыскивать карманы куртки. – Я где-то слышала, что это невероятно вкусно, питательно и, кроме того, очень полезно для кожи. Вот я и…

И в этот момент к костру с шумом и треском, как гром среди ясного неба, вывалился всклокоченный Сергей!

На какой-то миг все трое замерли, как в стоп-кадре. Чернобривцев выглядел совершенно испуганным и растерянным. Вторник же, наоборот, тотчас подобрался, словно тигр перед прыжком, лицо его окаменело, а глаза превратились в холодные узкие щелочки.

Уже через мгновение всеобщее оцепенение исчезло – так же внезапно, как и началось.

– Ё-мое!.. – с ужасом выдохнул Сергей и, развернувшись разом, изо всех сил бросился наутек вдоль по пляжу.

– Оставайтесь здесь! – рявкнул девушке Вторник. Он рывком выхватил пистолет, не раздумывая выстрелил ей прямо в лоб и тут же метнулся вслед за Чернобривцевым.

Он что-то кричал вдогонку удирающему Сергею, но Саша не могла разобрать ни слова – мешал истошно вопящий шлем. Она сорвала его с головы, отшвырнула прочь и на ватных ногах кинулась за мужчинами.

Вторник, кажется, продолжал кричать на бегу, но шлем сзади голосил громче. Не помня себя от страха, Саша спешила изо всех сил. Сломя голову мчалась вперед, то и дело оскальзываясь и спотыкаясь, разбивая в кровь свои босые ноги о немилосердно-твердые камни, а расстояние до мужчин только увеличивалось с каждым шагом и каждым мгновением. Саша безнадежно, катастрофически отставала…

Она уже плохо различала их. Фигуры бегущих далеко впереди мужчин уменьшились и потеряли четкость (проклятые очки, будь они неладны!!!). Но все-таки она разглядела, как вторая фигурка настигла первую. На какое-то время они сцепились, переплелись, а потом вдруг разом рухнули обе на землю!

– Се-ре-жа!!! – цепенея от ужаса, закричала Саша…

* * *

п. Судострой, Олег Наговицын

Вторник бросился в погоню за Понедельником, и изображение на его мониторе принялось качаться, дергаться и трястись. Даже Олегу не просто было понять, где здесь что, а уж о том, чтобы смонтировать такую картинку в передачу, вообще нечего было и думать. Нет, эта запись никуда не годилась, но никакой другой, увы, не было – эксцентричная журналистка свой шлем выбросила.

– Стой, слышишь!.. Так нечестно!.. Это не по правилам, отдай подсказку!.. Эй, мужик, да остановись ты!.. – тяжело и надрывно дыша, выкрикивал Вторник в пляшущую перед ним спину Чернобривцева.

Куда там! Понедельник, не оборачиваясь на эти вопли, что есть мочи давал деру, улепетывал так, что только пятки сверкали! Дистанция до него не сокращалась ни на метр.

– О! Мы его по всему клубу ищем, а он туточки!.. – раздался вдруг от двери изумленный голос Баукина. – Ленк! Иди сюда, здесь он! – крикнул он в коридор.

В монтажную, распространяя густой пивной запах, ввалились веселые Баукин, Завьялов и Ратьковский. Последней зашла Стрельникова.

– Ты где был, Олег? – прямо с порога подозрительно спросила она.

– В сортир ходил, – даже не взглянув в ее сторону, сердито буркнул Наговицын.

– А это что? – поинтересовалась она, встав за его спиной и кивнув на пляшущую картинку.

– Вторник гонится за Понедельником, – коротко и неохотно пояснил Олег.

– Даже так?.. – удивилась Лена.

– Да, так! – с вызовом подтвердил Наговицын и повернулся к Ратьковскому. – Вить, ты можешь вывести на монитор наши береговые камеры? Вдруг какая-нибудь их зацепит…

– Легко! Ну-ка, подвинься… – он бесцеремонно оттеснил Олега и принялся щелкать клавишами. – Тэ-э-экс, ребятки… Это вот – первая, это – вторая, это – третья, это…

– Стоп! – вдруг гаркнул над его ухом Наговицын. – Смотрите!..

На краю экрана появился Понедельник. Он уже не бежал, а медленно, тяжело брел, сильно припадая на правую ногу. Сделав несколько мучительных шагов, он остановился и повернулся к догонявшему его Вторнику. Он был прямо по центру кадра – весь как на ладони…

– Олег, мы должны немедленно позвонить Охримчуку! – твердым, ультимативным тоном отчеканила Стрельникова, накрыв рукой плечо Наговицына.

– Отстань! – огрызнулся он, не отрываясь от монитора. – На! Звони сама, если хочешь… – Олег не глядя протянул ей свой «мобильник».

На экране появился Вторник. Наговицын замер, окаменел, и в этот момент зазвонил телефон.

– Ответь! – раздраженно рявкнул он Лене.

– Что же ты удираешь, дружок? Или правил не помнишь?.. – тяжело дыша, спрашивал Вторник, неторопливо приближаясь к Чернобривцеву. – Раз ты без шлема – гони подсказку, понял?.. – он снял свой шлем и принялся вытирать мокрый от пота лоб.

– Алло!.. Да, Лиза… Что?.. – отвернувшись от монтажного стола, бормотала в трубку Стрельникова.

– На, возьми… – Чернобривцев тут же с готовностью запустил руку в карман и протянул Вторнику пластиковый прямоугольник.

– Что? – ахнул Наговицын, всем телом рванувшись вперед, к экрану.

Карточка, которую сейчас взял Вторник, была не красной, а ФИОЛЕТОВОЙ, это была подсказка не ПОНЕДЕЛЬНИКА, а ЛИСОВЦА!

– Кто? – с ужасом переспросила в трубку Стрельникова и, мгновенно развернувшись, выкрикнула дрожащим голосом: – Вдова Лисовца регулярно приезжала к Чернобривцеву!!! Олег, ЭТО ПОНЕДЕЛЬНИК!

– А, ч-черт! – вытаращив глаза, дико прорычал Наговицын. – В милицию!.. Срочно звони в милицию, слышишь?

Лена дрожащими пальцами судорожно тыкала в кнопки «мобильника».

– Господи… Да что же это… Олег! Не набирается!

Он выхватил у нее трубку и яростно проорал:

– Ноль два! Из фойе! По местному!! Живо!!!

Едва не высадив дверь, Стрельникова пулей вылетела из монтажной.

Наговицын прильнул к монитору.

Он увидел, как Вторник неторопливо и аккуратно спрятал в нагрудный карман свою очередную подсказку, надел на голову шлем и, удовлетворенно улыбнувшись, кивнул:

– Ну вот, так-то оно лучше… А с ногой у тебя что? Может…

И тут началось страшное.

Чернобривцев проворно рванулся ко Вторнику, схватил за отвороты куртки и резко, мощно боднул его лбом прямо в нашлемную камеру! Монитор Вторника тут же погас. А Понедельник, ловко зацепив ногой его ногу, мгновенно опрокинул огорошенного таким оборотом соперника наземь. Сцепившись, они покатились по камням. Оказавшись наверху, Чернобривцев оседлал почти не сопротивлявшегося конкурента, навалился всем телом, прижал его шею к земле.

– Ты что, офонарел? – ошеломленно хрипел Вторник. – Ты что?!

– Тихо, парень, тихо… – свирепо прошипел сквозь оскаленные зубы Чернобривцев.

Он переменил захват, теперь Понедельник удерживал своего врага только одной согнутой в локте рукой. Другая скользнула вниз, к щиколотке, и вытащила из-за голенища высокого ботинка уже открытый, готовый к применению складной нож…

Одним молниеносным, расчетливым и безжалостным движением Сергей Чернобривцев, Понедельник, выпрямился и рывком откинул в сторону своюлевую руку – ту, которой он прижимал к земле шею противника. Одновременно с этим его правая рука взметнулась вверх и хладнокровно направила маленький, но острый туристский ножик точно в цель – к открывшемуся, незащищенному горлу Андрея Усольцева, Вторника…

* * *

о. Чернец, Саша Покровская

Когда насмерть перепуганная Саша доковыляла на разбитых ногах до места трагедии, Вторник уже умер. Перестали судорожно подрагивать руки и ноги, и алая кровь из глубокой раны на шее больше не била тугой горячей струей на холодные камни…

Сергей, низко свесив голову, неподвижно сидел рядом с телом. Стараясь не смотреть на труп, Саша опустилась на колени напротив Чернобривцева и тихо позвала:

– Сережа…

Он повернул к ней лицо, искаженное отчаянием, и глухо, словно через силу заговорил:

– Я ничего не смог сделать, Саня! Понимаешь, я не смог его спасти… Я пытался, но… – он опустил глаза на свои окровавленные ладони и горестно покачал головой. – Сонная артерия… Как нарочно… Ничего, ничего уже не сделать!..

Его лоб был разбит. Тоненькая струйка крови успела проложить дорожку между насупленными бровями, мимо правого глаза и добралась уже до щеки.

– Что у тебя с лицом? – спросила девушка.

– Это он, – Сергей кивнул на труп. – Догнал, потребовал подсказку… Я без звука отдал, а он меня – за грудки и как долбанет шлемом в лоб! Сразу накинулся, сбил с ног… Я, поверишь, даже опомниться не успел, а у него уже нож! Я руку-то его перехватил, вывернул, а он навалился, дернулся, мы перевернулись и… Да что там, ты же сама все видела!.. – Сергей обреченно махнул рукой и снова опустил голову.

А что она могла увидеть без очков?! Две размытые, нечеткие фигурки, катающиеся по гальке… Тем не менее Саша решительно кивнула и твердо, без тени сомнения, сказала:

– Это была самооборона. Самооборона в чистом виде. Тебе абсолютно не в чем себя винить, Сереж… Ты всего лишь оборонялся – я подтвержу это где угодно!

Он поднял на нее влажно блеснувшие глаза и, приложив окровавленную руку к груди, почти простонал:

– Саня, я не хотел его убивать… Богом клянусь – не хотел!..

Сергей выглядел таким подавленным, что Саша чуть не расплакалась от сострадания и жалости. И она уже потянулась было к нему, чтобы как-то утешить, прижать к груди его голову, приласкать… Но уже в следующую секунду поняла, что делать этого нельзя ни в коем случае! Наоборот, она обязана заставить его собраться, укрепиться духом! Когда, наконец, сюда прибудет милиция, Сергей не должен оправдываться, он должен обвинять!!

Саша вскочила на ноги и сердито прикрикнула:

– Прекрати сейчас же! Это он на тебя напал, а не ты на него! И нечего убиваться из-за этого подонка! Он же убийца, ты что – забыл?!! – она шагнула к Сергею и потянула за рукав. – Вот что, давай-ка вставай и марш умываться! Я перевяжу тебе лоб, а потом мы спокойно все обсудим и соберем воедино все, что у нас есть против этого… – она презрительно мотнула головой в сторону неподвижного тела Вторника.

Чернобривцев покорно поднялся и побрел к воде. Следом за ним пошла и Саша, пытаясь на ходу оторвать полоску ткани от подола своей тельняшки.

Холодная беломорская вода быстро привела Сергея в более или менее нормальное состояние, добавила ему бодрости и уверенности в себе. Из глаз исчезли отчаяние и тоскливая обреченность, теперь он казался почти спокойным. Голову мужчины украшала довольно несуразная полосатая повязка, от которой ему так и не удалось отбояриться.

Они вернулись к трупу, и первое, что сделал Чернобривцев, – это снял с себя куртку и прикрыл ею голову и плечи Вторника.

– Итак, что мы против него имеем?! – преувеличенно бодро начала Саша и принялась загибать пальцы. – Накомарник – раз; рост, фигура, комплекция – два; сон в кустах – три…

– Подожди, Сань, – перебил ее Чернобривцев. – Мне кажется, нужно его обыскать. Вдруг в карманах обнаружится что-нибудь новое, интересное?

– Точно! – кивнула Саша, обрадовавшись про себя тому, что Сергей снова начал проявлять инициативу. – Очень дельная мысль! Только… давай это сделаешь ты, ладно?.. – чуть смутившись, добавила она. Прикоснуться к мертвецу было выше ее сил!

– Ну конечно, – тут же согласился Чернобривцев и подошел к трупу.

Со смешанным чувством страха, брезгливости и любопытства она наблюдала, как Сергей присел над телом на корточки и снял с живота Вторника его руку, все еще сжимавшую окровавленный нож. Он забрался в боковой карман его куртки и вытащил оттуда красную пластиковую карточку.

– Моя подсказка, – пояснил Чернобривцев и протянул ее Саше.

В другом боковом кармане лежали только сложенная гармошкой карта острова и компас. Сергей чуть отвернул полы своей куртки, закрывавшей нагрудные карманы Вторника, и занялся ими. В первом не оказалось ничего, зато во втором…

– Ого! – удивился Чернобривцев, доставая целую стопочку разноцветных подсказок. – А он, оказывается, и в самом деле был отличным охотником!.. Смотри-ка – одна, две, три, четыре, пять!.. Ничего себе! Ну одна, положим, его собственная. Выходит, он успел убрать четверых!..

– Надеюсь, что с остальными он не поступил так же, как с Лисовцом! – мрачно обронила Саша, разглядывая веер подсказок в руках Сергея. – Слушай, а почему все они разного цвета?..

– Сейчас разберемся… – ответил он, раскладывая карточки по земле. – Так-так-так… А, понятно! Все очень просто, Сань, – улыбнулся он девушке, – каждому дню недели соответствует свой цвет из спектра. Помнишь, в школе учили: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан»? Понедельник – красный, Вторник – оранжевый, Среда – желтый…

– Погоди-погоди!.. – перебив его, ахнула Саша. – Но это же означает, что…

– Да, Санечка, это означает, что вот это… – Сергей поднял фиолетовую карточку, – что это – подсказка убитого Воскресенья. А это уже – стопроцентная, неопровержимая улика!!

Они замолчали. О чем тут было говорить – все в этом деле стало яснее ясного!

Сергей задумчиво тасовал подсказки, раскладывая их по порядку. Саша, одолеваемая любопытством, пододвинулась поближе и заглянула ему через плечо. Спектр сложился почти полностью, не хватало только голубой – Сашиной – подсказки. Она запустила руку в задний карман брюк и добавила в выложенный Сергеем ряд свою карточку. Картина получилась исчерпывающей, а главное – целиком составился весь текст, подробно объясняющий, где победителю игры искать его «золотой ключик».

– Мыс на юго-западе острова… Три сосны на нем… Двадцать шагов на север от крайней… – читала Саша подсказки одну за другой. – Большой, поросший мхом валун… Пятнадцать шагов на восток… Пень от поваленного дерева… Ключ от сундука в дупле между корнями…

Сергей с Сашей переглянулись. Похоже, они подумали об одном и том же. Семь миллионов рублей лежали где-то неподалеку под трухлявым пнем и ждали своего хозяина. Дело оставалось за малым – пойти и взять их. Конечно, были серьезные сомнения в том, что организаторы игры из-за кровавых событий на Чернеце решатся признать такую победу и выплатить приз. А с другой стороны – а вдруг?.. Как говорится, чем черт не шутит? Все-таки семь миллионов!..

– Сереж, как ты считаешь, – вкрадчиво начала Саша, – может, стоит сходить за ключом?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Чернобривцев. – По-моему, лучше иметь ключ, чем его не иметь! А уж там видно будет… Сходи, Сань.

– Я? – удивилась девушка. – А почему не ты?..

– Нет, – хмуро покачал головой Сергей. – Мне нельзя. Когда приедет милиция, я должен быть здесь, рядом с ним, – он кивнул на труп. – А ты сходи, Саня, сходи… Вот, возьми все это, – он протянул ей подсказки, карту и компас, – возьми и отправляйся!

Саша все еще колебалась. Свое присутствие при встрече Сергея с милиционерами она тоже считала совсем не лишним. Ей было что заявить следователям – как-никак главный свидетель! К тому же ужасно болели разбитые ноги…

Но семь миллионов – это семь миллионов… Подумав, она вздохнула и поднялась.

– Ладно, Сереж, я схожу. А ты не скучай тут и не вешай нос, я постараюсь побыстрее…

* * *

о. Чернец, Олег Наговицын

На острове все вышло совсем не так, как рассчитывал Олег. Кондратьич был хмур и неразговорчив, разительно отличась от себя вчерашнего. Его опричники не давали работать, теснили операторов с камерами от Понедельника и трупа, не обращая никакого внимания на бурные протесты телевизионщиков. Наговицын попытался договориться с Охримчуком, но тот, свирепо зыркнув на московского гостя, просто-напросто послал его подальше. Кое-что, конечно, снять удалось, но Олег все равно был недоволен. Да что там недоволен – он был прямо-таки взбешен!

Отыграться удалось на Пятнице. Она вышла из леса как раз в тот момент, когда Понедельника, уже упакованного в наручники, угрюмые гренадеры Кондратьича волокли к милицейскому катеру.

Увидев своего обожаемого Сереженьку в лапах судостроевских копов, журналистка обрушилась на них с безумной яростью раненой тигрицы. Она коршуном налетала на опешивших от такого натиска стражей порядка, исступленно колотила своими крохотными кулачками по их могучим серым спинам и сотрясала воздух дикими нечленораздельными воплями! Зрелище было просто выдающееся, похлеще испанской корриды!

Кое-как ее удалось оттащить от арестованного, и тогда Пятница напустилась на бедного Охримчука. Начав с гневных проклятий и угроз, она перешла к сбивчивым и путаным объяснениям всего, что произошло на острове. При этом она поминутно называла себя «главным свидетелем» и с безумной горячностью настаивала на полной невиновности Чернобривцева.

Потом, как водится, были слезы – обильные, жгучие, безутешные слезы бессилия. Она истерично рыдала, не слушая ни снизошедшего до объяснений судостроевского шерифа, ни пытавшуюся успокоить ее Стрельникову.

Весь этот спектакль снимался с трех камер, и Наговицын внутренне ликовал, предвкушая появление столь удачных кадров в своей передаче.

Отбившись от разъяренной журналистки, часть милиционеров спешно утащила Понедельника на катер и тут же отвалила от Чернеца. Их оставшиеся на острове коллеги во главе с пунцовым от злости Охримчуком отправились на поиски тела Лисовца. За ними, а также за телевизионщиками и игроками обещали прислать из Судостроя баркас.

Постепенно стали собираться игроки, вызванные к месту высадки съемочной группы сигнальной ракетой. Наговицыну от нечего делать пришло в голову сделать с ними коротенькие интервью, заснять их самые первые впечатления от случившегося.

– Нечего его вообще было брать в игру! – громогласно возмущался Суббота. – Он же из военных, из Чечни! У них же там у всех крыши съезжают! Им, отморозкам, что курице шею свернуть, что человеку – один хрен!

– Лисовца заказали, в этом не может быть никаких сомнений! А Понедельник этот – обычный наемный киллер. А Лисовца все равно убрали бы, не здесь – так в Москве. Раз заказали, тут уж… – глубоко мысленно рассуждал Среда.

Олег отметил про себя, что в словах и того и другого не было и тени сострадания к покойным. И только Четверга новость о двойном убийстве, кажется, огорчила всерьез. А узнав, что один из убитых – Лисовец, он и вовсе настолько расстроился, что наотрез отказался от интервью.

– Ты что нос-то повесил, старичок? – подошел к нему банкир Среда. – Из-за Лисовца, что ли? Ты что, был с ним знаком?

Четверг грустно покачал головой:

– Нет, как раз здесь и хотел познакомиться… Понимаешь, есть у меня один проект – обещает колоссальную отдачу. Но нужны инвестиции – чуть больше миллиона «зеленых», вот я и хотел предложить Валерию Валентиновичу…

– Ну-ка, ну-ка, а если поподробней? Что за проект, в какой сфере, где? – банкир подхватил Четверга под локоток и потащил вдоль береговой кромки. Тот принялся с жаром рассказывать о своих планах крайне заинтересовавшемуся ими Среде.

Наговицын проводил их долгим взглядом. Эти двое были настолько увлечены новым и перспективным делом, что, похоже, тут же напрочь забыли о двух жутких убийствах, случившихся на острове. Олег повернулся к Субботе – тот, безмятежно посапывая, дремал, развалившись на поросшем мягкой травкой склоне. Операторы, уложив аппаратуру в кофры, уселись в кружок. Откуда-то появились бутылки с пивом, и вот уже завязался живой разговор, а следом послышались вспышки смеха – с каждым разом все громче и равнодушнее…

По сути, никому не было совершенно никакого дела ни до убитых, ни до убийцы.

И только один человек – журналистка Саша Покровская, бедная, несчастная Пятница – до сих пор всхлипывала на мокром от ее слез плече терпеливой Лены Стрельниковой.

ЭПИЛОГ

Любая громкая и запутанная история имеет свои последствия. Были они, разумеется, и у этой.

Первым в череде событий, случившихся вслед за драмой на Чернеце, стал уход из телекомпании Лены Стрельниковой. Сразу по возвращении съемочной группы в Москву между ней и Наговицыным состоялся крупный разговор. Он проходил без свидетелей в новом кабинете Олега Васильевича, и содержание его для всех в редакции так и осталось тайной. Известно только, что длился он больше получаса и закончился тем, что из дверей кабинета, пряча глаза, выскочила совершенно заплаканная Лена и тут же заперлась в дамской комнате. Еще через четверть часа она с каменным лицом прошла к руководству редакции и оставила заявление об уходе. Больше в Останкине ее не видели; говорили, что Стрельникову вскоре охотно взяли директором редакции развлекательных программ на один из дециметровых телеканалов.

Свято место пусто не бывает. Должность правой руки Наговицына и «ответственной за все» досталась Лизе Чумичкиной, и, надо признать, она справилась с ней просто блестяще. Когда настали горячие деньки подготовки программ к эфиру, она крутилась как белка в колесе, буквально днюя и ночуя на рабочем месте. Лиза охотно взвалила на свои хрупкие плечи львиную долю черновой работы, и такое рвение не осталось незамеченным. «С этим – к Лизавете!» – все чаще отвечал Наговицын на самые разные текущие вопросы. В итоге эта фраза стала настолько расхожей, что превратилась в объект насмешек останкинских остряков.

– Лех, дай закурить, – спрашивал, бывало, кто-нибудь, например, у Баукина.

– С этим – к Лизавете! – не моргнув глазом тут же отвечал тот.

Шутки шутками, но на качестве передач отсутствие Стрельниковой почти не отразилось. Иногда Наговицыну даже казалось, что он вообще забыл о ее существовании.

Суд над Чернобривцевым еще не состоялся, поэтому многие из событий на Чернеце и в Москве преподносились в виде версий. Такой способ подачи материала позволял в определенной степени дать волю фантазии – и Наговицын не преминул этим воспользоваться.

Из свидетельств всеведущих соседок Чернобривцева, рассказа Лизы Чумичкиной и комментариев самого Олега однозначно следовало, что между Мариной Михайловной и Сергеем имел место быть страстный роман, следствием которого и стал план устранения опостылевшего мужа. Не забыл Олег и свою первую версию, подробно осветив непростые взаимоотношения Лисовца и Усольцева. Из его слов следовало, что не убей Лисовца Чернобривцев, его всенепременно прикончил бы пылающий жаждой мести потомственный охотник.

Одна из передач целиком была посвящена поискам убийцы Сергеем и Сашей. В ней Чернобривцев предстал не только безжалостным злодеем, но и хитроумным соблазнителем, заблаговременно готовящим себе стопроцентное алиби в лице охмуренной его чарами главной свидетельницы обоих убийств – доверчивой и влюбчивой молоденькой журналистки.

Финальная передача посвящалась подведению итогов игры, а по сути, стала рекламой следующих программ. Саше главный приз, разумеется, не достался – Наговицын решил направить эти деньги на удвоение призового фонда очередной игры, чтобы тем самым привлечь как можно больше новых охотников за приключениями. Заветный «золотой ключик», как добытый с нарушениями установленных правил игры, девушке пришлось вернуть. Взамен ее щедро одарили подарками от спонсоров и сердечно поблагодарили за участие. Все оставшееся время Наговицын посвятил своему новому, еще более крутому проекту – на сей раз игроков ждал заброшенный танковый полигон в Забайкалье и отправиться туда им предстояло не летом, а зимой.

Цикл программ «Семь Пятниц» был запущен в эфир в середине сентября в самое «смотрибельное» время по субботам и произвел оглушительный эффект. Рейтинг канала стремительно взлетел до небес. Куда там бразильским и мексиканским сериалам! В родных палестинах, оказывается, бушевали страсти похлеще латиноамериканских, к тому же – не только на экране, но и в действительности!

Полстраны обсуждало коварство супруги несчастного Лисовца и ее любовника, жалело ни в чем не повинного Усольцева и сочувствовало наивной журналистке. Полстраны гадало – отдадут ли симпатичнейшей Сашеньке Покровской, обманутой в самых лучших, самых высоких своих чувствах, деньги из сундука, ключ от которого (пусть даже и не совсем законно) достался именно ей.

Нежданно-негаданно этот вопрос стал главной интригой всего цикла. Интерес широкой общественности к вручению денег был настолько велик, что сам генеральный продюсер приказал Наговицыну переснять финал. Сашу срочно привезли в Останкино накануне эфира последней передачи и вручили опешившей от неожиданности девушке чек на семь миллионов рублей!!!

Саша еще не успела толком переварить этот оглушительно-радостный факт, как грянуло следующее грандиозное событие – долгожданная презентация ее книги.

Она все-таки написала ее, и именно так, как и задумывала на Чернеце: в двух частях – о жизни Лисовца и о его гибели. Ее соавтором (а точнее сказать – автором первой части) стала Дюма – с нею Сашу познакомила неугомонная Лиза Чумичкина. Две журналистки быстро нашли общий язык, немедленно взялись за дело и закончили свой труд в рекордно короткие сроки.

Впрочем, презентация Сашу разочаровала. Во-первых, это мероприятие оказалось совсем не таким ярким, как ей представлялось на острове. Во-вторых, оказалось, что быть в центре внимания не только приятно, но и крайне утомительно. У Саши разболелась голова, вести светские беседы и улыбаться ей пришлось через силу, можно сказать – на зубах. А в-третьих, новоиспеченная писательница с горечью обнаружила, что добрая половина комплиментов, которые ей довелось выслушать, были неприкрыто лицемерны, фальшивы от первого до последнего слова и до краев полны самой заурядной черной зависти. Еще бы! Как раз накануне в эфир вышла последняя передача – та самая, на которой Покровской вручили чек на семь «лимонов»!!!

– Повезло Сашке, срубила на халяву такие бабки, да еще и книжонку тиснула!.. А говорят, что она с убийцей все-таки успела… того самого!.. Да не с убийцей, а вот с этим, с ведущим! Мне вчера подруга с телевидения рассказала: что-то между ними есть, сначала-то ей денег не давали, а потом вдруг – бац! Получите! Пришлось им даже финал переснимать… – шептались за ее спиной те, кого она всегда считала если не друзьями, то, по крайней мере, добрыми знакомыми.

Словно в подтверждение этих слухов, от Саши ни на шаг не отходил Наговицын. После возвращения с острова он вообще очень сильно к ней переменился – начал улыбаться, демонстрировать всяческие знаки внимания и даже, кажется, ухаживать. Нельзя сказать, что Саше все это было неприятно, но и особой радости не доставляло – это уж точно!

Головная боль становилась все сильнее, от праздничного настроения не осталось и следа. Саша еле дождалась минуты, когда издатели, наконец, позволили ей уйти.

Уже после полуночи она в жутком состоянии добралась до дома. Но там ее ждало новое испытание. На кухне ее поджидал отец с тяжелым и неприятным разговором, темой которого были все те же призовые деньги.

Просмотрев все передачи цикла и прочитав книгу дочери, отставной полковник пришел к неожиданному выводу – Саша должна отдать выигранные деньги семье убитого Усольцева. Отец считал, что Вторник их выиграл в честной борьбе, заработал все подсказки, включая Сашину, поэтому по справедливости приз должен был быть присужден ему. Ну а поскольку сам Усольцев погиб – то его семье. Телевизионщики допустили в этом вопросе ошибку, и его дочь обязана эту ошибку исправить.

Раздраженная, злая Саша ответила отцу резкостью, тот тоже вспылил, на шум прибежала проснувшаяся мама, и все закончилось коротким, но бурным скандалом.

Наутро отец с дочерью не разговаривал. Посматривая украдкой на хмурого родителя, Саша только усмехалась про себя – – ее «папусик» частенько бывал крут, но отходил всегда очень быстро.

На этот раз все оказалось иначе. Отец не разговаривал с дочерью всю следующую неделю. Мама то и дело начинала плакать, и вообще обстановочка в доме была та еще!.. Саша, поначалу не допускавшая даже мысли насчет этого бредового предложения, вынуждена была задуматься. Да, на первый взгляд идея выглядела просто дико – взять и отдать кому-то семь миллионов рублей!! Но стоило Саше припомнить все обстоятельства борьбы за приз на Чернеце, как она невольно признавала – в доводах отца, безусловно, есть доля правды. Совершенно против своего желания Саша начала сомневаться.

Поняв это, она разозлилась. Ну что, в самом деле, за дурь – в кои-то веки подвалила удача, а она…'. Нет, черт возьми, ей и самой есть куда потратить эти денежки! В первую очередь, конечно, квартира, но это не сейчас, надо сначала присмотреться, подобрать вариант, а пока… Злясь на себя за идиотские сомнения, Саша немедленно отправилась в автосалон и купила автомобиль своей мечты – новехонькую, серебристую, невероятно элегантную и мощную БМВ.

Увы, ожидаемой радости эта покупка не принесла. Червь сомнения, уже успевший свить гнездышко в ее душе, продолжил свое черное дело. Саша, вставшая перед сложной дилеммой, не придумала ничего лучшего, как обратиться с мучившим ее вопросом к друзьям и знакомым.

Реакция и коллег-газетчиков, и новых друзей с телевидения была столь же предсказуемой, сколь и единодушной.