Семь пятниц

– Ну вот, а теперь – выбор последнего соперника вашего мужа, – беззаботно улыбнулась Лиза. – Марина Михайловна, значит, делаем так. По моему сигналу вы берете фотографии, спокойно их рассматриваете, можно с короткими комментариями, а потом делаете свой выбор и показываете снимок камере. Хорошо?

Лиза положила стопку фотокарточек на стол перед хозяйкой и, не спуская с нее глаз, сделала два торопливых шага назад, чтобы выйти из кадра.

– Внимание… Начали! – негромко скомандовала Чумичкина.

Замерев, она напряженно следила за женщиной в кресле. Вот она чуть наклонилась вперед, протянула руку к фотографиям и…

Лиза чуть не закричала: «Стоп! Не так!..» Потому что Марина Михайловна одним быстрым движением размазала всю стопку по столу, снимки разом разлеглись веером – все до одного! Опустив глаза, мадам Лисовец рассматривала фотографии, но на кого конкретно она глядела в данный момент, понять было совершенно невозможно.

«Вот зараза! Она ж нарочно!..» – мелькнула смятенная мысль. Все получалось совсем не так, как задумывалось, но Лиза не поддалась панике. Надо было выжать из ситуации максимум, постараться заметить хоть что-нибудь, и Чумичкина, затаив дыхание, продолжала наблюдать за женщиной напротив.

А понаблюдать-то, между прочим, было за чем.

Марина Михайловна повела себя довольно необычно. Она не предъявила камере первое попавшееся фото, как опасалась Лиза. Она вообще больше не прикасалась к снимкам. Было похоже, что жена миллионера вдруг основательно задумалась – она сидела абсолютно неподвижно, сложив руки на коленях, сильно подавшись вперед и низко опустив голову над столом с фотографиями.

Секунды бежали, а госпожа Лисовец, казалось, и не думала что-либо предпринимать, она словно уснула или впала в какой-то странный, необъяснимый столбняк.

– Марина Михайловна… – осторожно, вполголоса позвала ее Лиза.

Хозяйка подняла голову и рассеянно взглянула на девушку. Лишь один крохотный миг ее взгляд оставался неприкрытым и обнаженным, спустя мгновение она уже взяла себя в руки. На ее лицо как будто разом опустился непроницаемый занавес, надежно скрывающий от чужих глаз ее истинные мысли и чувства. Марина Михайловна, даже не взглянув на стол, подняла первый подвернувшийся под руку снимок (им оказалось фото Субботы) и совершенно ровным, безучастным голосом произнесла:

– Мне кажется, что последним противником моего мужа в вашей игре станет этот человек.

Еще секунду-другую она держала фотографию перед собой, а потом небрежно бросила ее обратно на столик и решительно поднялась.

– Все, господа, на этом мы и закончим! – сухо и твердо отчеканила хозяйка. – А сейчас, извините, прошу вас оставить меня, я должна уйти.

– Да-да, разумеется, большое вам спасибо, – мелко закивала Лиза и, повернувшись к оператору с ассистентом, знаками показала им, чтобы те собирали свою аппаратуру.

– Марина Михайловна, – Чумичкина снова обратилась к супруге миллионера, – скажите, пожалуйста…

– Прошу прощения, Лиза, но мне придется вас покинуть, – холодно оборвала ее госпожа Лисовец. – Я уже опаздываю, а мне еще надо переодеться…

Не дожидаясь ответа девушки, она немедленно развернулась и вышла из гостиной.

Лиза озадаченно посмотрела ей вслед. Без всяких сомнений, Марина Михайловна Лисовец что-то скрывала, вот только что именно?.. И, самое главное, – с кем из участников игры была связана ее тайна?..

Мужчины быстро свернули аппаратуру, смотали шнуры, сложили штативы и вынесли все в прихожую, к двери. Хозяйка дома к гостям все еще не выходила, а уйти не попрощавшись было неудобно, поэтому Лиза крикнула в глубь апартаментов:

– Марина Михайловна, мы уходим…

Через секунду откуда-то издали донесся глуховатый ответ:

– Одну минутку.

Прошла, действительно, минута, а то и две, прежде чем в холле появилась мадам Лисовец. Не взглянув на телевизионщиков, она стремительно прошагала мимо них к порогу и открыла дверь. Оператор с ассистентом попрощались и, подхватив свои манатки, вывалились на лестничную площадку. Следом за ними шагнула к выходу Лиза.

– До свидания, Марина Михайловна, – кивнула она, пристально всматриваясь в лицо женщины.

– Всего хорошего, Лиза… – та коротко взглянула на девушку и протянула ей руку.

Ладонь ее была вялой, безжизненной и слегка влажной. Лиза задержала ее в своей руке, затягивая прощание, она как будто ждала чего-то от хозяйки, каких-нибудь слов, хоть как-то объясняющих ее довольно странное поведение. Но жена бизнесмена не проронила больше ни звука. Не поднимая глаз, она осторожно высвободила свою руку и недвусмысленно взялась за дверь. Лизе не оставалось ничего другого, как перешагнуть порог квартиры.

Едва она оказалась на лестничной площадке, как дверь за нею тут же закрылась.

Уверенность Лизы в том, что объект ее наблюдений скрывает что-то очень важное, стала тверже гранита, поскольку подкрепилась двумя новыми, весьма любопытными обстоятельствами.

Во-первых, в гостиной хозяйка заявляла, что опаздывает и должна срочно переодеться. При желании за то время, пока телевизионщики собирали аппаратуру, она запросто могла сделать это дважды, а между тем прощаться госпожа Лисовец вышла все в том же самом светло-бежевом костюме. А во-вторых… Во-вторых, Лиза могла чем угодно поклясться, что каких-то пять минут назад Марина Михайловна… плакала.

Съемочная группа загрузилась в лифт, и пока он, отсчитывая этажи, беззвучно плыл вниз, в голове Лизы родилась идея. Она снова достала из папки фотографии игроков, убрала из пачки снимок Лисовца, а остальные сжала в руке.

Лифт остановился, мужчины взялись за свои железки, а Лиза сразу бросилась вниз, к каморке охранника. Она очень торопилась – ведь мадам Лисовец могла появиться здесь в любую минуту.

– Здрасьте! Мне нужна ваша помощь! – выпалила она.

– Здравствуйте, слушаю вас, – мгновенно насторожился могучий охранник, похожий на задумчивого бульдога.

Чумичкина перевела дух и постаралась выдать как можно более обворожительную улыбку.

– Скажите, пожалуйста, молодой человек, не доводилось ли вам встречать среди гостей супругов Лисовец кого-нибудь из этих людей? – Лиза выложила на стойку перед парнем аккуратную стопочку снимков.

Охранник сразу помрачнел и, даже не взглянув в сторону фотографий, ледяным и чуточку брезгливым тоном процедил сквозь зубы:

– Мы таких справок не даем…

К подобному ответу Лиза была готова. Открыв портмоне, она выудила оттуда двадцатидолларовую бумажку и положила ее рядышком с фотографиями.

– А может, все-таки взглянете?..

Парень скосил глаза на стойку. Но не на фото, как ожидала Лиза, а на купюру возле них. Разглядев номинал банкноты, он ничего не ответил, только хмыкнул и лениво ухмыльнулся.

«Вот гадство!.. Расплодили взяточников!..» – с внезапной злостью неизвестно на кого подумала Лиза. Однако она проявила благоразумие и не стала демонстрировать свое раздражение наглому хапуге-охраннику. Наоборот, вполне понимающе ухмыльнулась в ответ и, второй раз открыв кошелек, накрыла свою купюру еще одной двадцаткой.

Парень, быстро глянув по сторонам, резким, неуловимым движением руки разом сгреб и фотографии, и деньги. Опустив голову, он стал рассматривать под стойкой снимки – Лиза отчетливо слышала шелест перебираемых карточек.

– Сорри, мисс… – парень, виновато пожав плечами, протянул Лизе снимки. – Никого из этих ребят я здесь не видел…

– Точно?.. – недоверчиво прищурилась девушка.

– Обижаете, мисс, – усмехнулся секьюрити. – У меня профессиональная память…

– Спасибо… – совершенно разочарованно пробормотала Лиза.

Она взяла фотографии и, сунув их в папку, направилась к выходу.

Охранник безучастно посмотрел ей вслед. Вообще-то физиономия одного парня вроде бы показалась ему знакомой, появлялся здесь пару раз похожий тип на сером «опеле», но… Во-первых, тот, на «опеле», помнится, был с усами и с модной бородкой, а во-вторых: на хрена это ему нужно – искать приключения на свою задницу?! Ну правда, на кой ляд сдались ему, рядовому секьюрити, проблемы миллионера Лисовца?!

Лиза забралась в старую студийную «газель» и с досады что было сил грохнула за собой раздолбанной дверцей.

– Эй, барышня, а нельзя ли полегче?.. – проворчал недовольный таким варварским обращением с машиной пожилой шофер.

Чумичкина даже не взглянула в его сторону – она пребывала в совершенно расстроенных чувствах. Мало того, что она, похоже, с треском провалила важнейшее задание руководства, так еще и выбросила впустую совсем нелишние сорок долларов. Причем последнее обстоятельство отчего-то представлялось ей особенно обидным, где-то даже оскорбительным.

Однако времени для переживаний у нее не было – надо было срочно звонить Стрельниковой, докладывать о результатах своего визита к новоиспеченной вдове. Только прежде чем звонить и докладывать, неплохо было бы сперва разобраться самой – каковы же они, эти результаты?..

Для начала Лиза решительно выкинула из головы мешающий ей сосредоточиться злосчастный эпизод с хапугой-охранником и бессмысленно потраченными деньгами (хотя бы на время!). Она собралась с мыслями и постаралась проанализировать свои впечатления о знакомстве с вдовой убитого. Вывести, так сказать, чистое сальдо.

Итак, никаких подтверждений наговицынской версии ей добыть не удалось – это не вызывало сомнений. Даже если предположить, что реакция Марины Михайловны на фотографии игроков – это реакция именно и только на Усольцева, то и тогда трактовать этот факт в пользу предположений шефа нельзя. Уж больно странным было поведение госпожи Лисовец… Во всяком случае на то, что она узнала на фото постороннего человека, преследующего ее мужа, это никак не похоже!

А на что же тогда это похоже?.. Лиза постаралась как можно лучше припомнить то единственное мгновение, когда взгляд вдовы бизнесмена был беззащитен и открыт. Что было в нем?

Смятение? Да. Боль? Безусловно. Страх? И это тоже было. А еще было нечто неуловимое, не поддающееся точному определению, но тем не менее безошибочно угаданное Лизой. Она вряд ли смогла бы внятно объяснить, что конкретно в этом взгляде привело ее к такому необычному умозаключению, однако конечный вывод, сделанный Лизой Чумичкиной, был однозначен и не вызывал у нее никаких сомнений.

На одной из фотографий Марина Михайловна увидела страстно любимого ею человека, и этот человек – вовсе не Валерий Валентинович Лисовец.

Таков был окончательный вердикт Лизы, и в его истинности она была убеждена на все сто процентов. Само по себе это, конечно, было неплохо. Плохо, по мнению девушки, было то, что этот вывод – единственное, что ей удалось вынести из знакомства с супругой Лисовца. Много это или мало – она точно не знала, но предполагала все-таки, что маловато. Ведь к ответу на главный вопрос – кто убийца? – она не приблизилась ни на шаг.

Вот почему номер «мобильника» Наговицына Лиза набирала с некоторым волнением. Она опасалась вполне заслуженного, как полагала, нагоняя от Стрельниковой.

Глава одиннадцатая

В ЛАБИРИНТАХ СТРАСТЕЙ

о. Чернец, Саша Покровская

Когда Саша спустилась в лощинку, она с некоторым разочарованием обнаружила, что Сергей все еще не вернулся. Стало немного досадно – девушке не терпелось убедиться в том, что ее титанические усилия по восстановлению человеческого облика не пропали даром. Да и вообще, было ужасно любопытно посмотреть, как Сергей отреагирует на ее новую, более или менее нормальную, внешность.

Заняться Саше было совершенно нечем, поэтому она опять растянулась на прогретом солнцем склоне лощины и, закинув руки за голову, погрузилась в ленивые и неторопливые раздумья. О своем партнере она постаралась не вспоминать – Сергей и так последнее время не выходил у нее из головы (к чему бы это?), – и поначалу ей это неплохо удавалось.

Саша вспоминала дом, родителей, потом – свою редакцию, коллег-журналистов и воображала, какой фурор вызовет ее возвращение… Затем, через редакцию, ее мысли свернули к задуманной книге. Она начала прикидывать, как станет описывать свои приключения на острове – высадку на закате, уютное гнездышко под елкой, жуткую сцену убийства, свое паническое бегство… А утром – возвращение на место преступления, неожиданная встреча с Сергеем…

И – все! Стоило только ей вспомнить о Сергее, как все прочие мысли вмиг разлетелись врассыпную стайкой вспугнутых воробьев. Остался только он один, – и отчего-то сразу потеплело на душе, и легкая, мечтательная улыбка заиграла на Сашиных губах.

Однако вдоволь помечтать ей не удалось, вдруг послышался треск веток – кто-то приближался к лощине с запада. Саша мгновенно вскочила на ноги.

«Сережа!..» – она быстро полезла наверх по склону и уже открыла рот, чтобы радостно выкрикнуть его имя, но осеклась, остановилась как вкопанная. «Стоп! А вдруг это не он?.. – внезапно подумала девушка. – Вдруг это убийца?..»

Саша прижалась к земле, затаилась, настороженно прислушиваясь к шороху надвигающихся шагов. Они явно застали ее врасплох, и от этого было особенно страшно. Шаги слышались все ближе и ближе, Саша лежала ни жива ни мертва, и вдруг…

– Са-ня!! – совсем рядом, из-за ближайших кустов прозвучал такой знакомый, уже почти родной голос.

– Сережа!! – словно подброшенная пружиной, она вскочила с земли и пулей рванула ему навстречу.

В мгновение ока Саша взлетела вверх по склону и, сразу увидев Сергея, бросилась ему на шею!

– Сережа! Господи, что ж ты так долго!.. – она прижалась к нему с такой силой, что он почувствовал быстрые удары ее сердца. – Я тут одна чуть с ума не сошла…

Чернобривцев, никак не ожидавший столь бурной встречи, растерянно молчал. Через минуту Саша расцепила руки и опустилась на землю. Сергей заглянул в сияющее лицо девушки и смутился еще больше – ее глаза светились такой искренней, неподдельной радостью, что ему даже стало как-то не по себе.

– Рад видеть вас, сержант, в добром здравии! – он попытался спрятать свое замешательство за довольно неуклюжей шуткой. – Ого! Что это с вашим лицом, сержант? Что за чудесное превращение, а? Глазам своим не верю!.. Безобразие! Не сержант, а «Мисс Вселенная» какая-то!..

Саша, донельзя довольная, рассмеялась:

– Я только смыла ту маскировочную раскраску, которой вы, мой комиссар, зачем-то обмазали меня в три слоя!

– Ах, значит, так?.. Вот и делай после этого людям добро… – с шутливой укоризной покачал головой Сергей. – Неблагодарная! Вот за это я не расскажу тебе, что я видел в лесу!

– Что?! – вскричала Саша. – Ты кого-то выследил?! Кого, Сереж?!

– А вот не скажу! – Сергей ехидно прищурился и показал ей кончик языка. – Фигушки тебе…

Он повернулся и стал быстро спускаться по склону лощины. Саша бросилась за ним. Сойдя вниз, Чернобривцев с непроницаемым видом присел, а потом и вовсе завалился на спину и, сладко потянувшись, прикрыл глаза. Девушка, грозно уперев руки в бока, молча встала над ним. Через минуту он, чуть приоткрыв один глаз, вежливо попросил:

– Саня, отойди, пожалуйста, чуть в сторону – ты загораживаешь мне солнце.

– Может, хватит издеваться, изверг?! – взмолилась она. – Я же сейчас лопну от любопытства! Ну давай рассказывай, время же уходит, господи!.. – от нетерпения она даже сложила перед собой ладошки в умоляющем жесте.

Сергей рывком сел и широко улыбнулся:

– Значит, осознала, неблагодарная?..

– Осознала, осознала… – быстро, с готовностью закивала Саша. – Ну?!

– Я видел Вторника…

Все, игра закончилась, лукавая улыбка исчезла с его лица, и Сергей всерьез приступил к рассказу о своих похождениях в дебрях западной части острова. Саша, тоже опустившись на землю, слушала его, раскрыв рот, – она никак не могла поверить, что Сергею все-таки удалось выследить одного из подозреваемых.

– И наблюдал я за этим его схроном около получаса. За все это время я не заметил никакого движения, я даже подумал, – а не заснул ли он там часом?.. Вот такие пироги, Саня, – закончил свой рассказ Чернобривцев. – Теперь нам важно разобраться – зачем ему все это, как можно объяснить его действия?

– Сереж, и как же их можно объяснить?.. – задумчиво спросила Саша.

– Основных версий, я думаю, две, – так же задумчиво ответил он. – Первая: Вторник в кустах устроил на кого-то засаду. Только мне лично не очень понятно, почему именно там – место уж больно глухое и ничьих чужих следов я не заметил…

– А вторая?

Сергей замялся, вздохнул…

– Ну, скажем, по какой-то причине он решил выйти из игры – насовсем или на время. Тогда в этом логове очень удобно отлежаться, может быть – и отоспаться, в общем, спокойно дождаться развязки всей этой истории…

– Ты хочешь сказать, что он…

– Нет, – перебил ее Сергей. Он строго взглянул на девушку и медленно покачал головой. – Я ничего не собираюсь утверждать! И я по-прежнему считаю, что сделать правильный вывод мы сможем только сравнив поведение обоих!

Рассказ Чернобривцева подействовал на Сашу, как звук охотничьего рожка на заскучавшую в псарне гончую. Азарт преследования вспыхнул с новой силой, разом отодвинув все прочее на задний план. Подумать только – до разгадки тайны убийства оставался всего один шаг! Она вскочила на ноги и, возбужденно взмахнув руками, воскликнула:

– Так что ж мы тогда сидим, черт возьми!! Надо срочно искать Четверга, мы успеем, время еще есть!

Сергей не без ехидства взглянул снизу вверх на взвинченную девушку и усмехнулся:

– Тебя, Саня, не поймешь – то не успеем, то успеем… Ладно, передохну немножко и пойду… – он заложил руки за голову и с безразличным видом снова прилег на травку.

Упрек смутил Сашу всего на несколько секунд. Помолчав немного, она сочла за лучшее признать свою ошибку:

– Да, я была не права, Сереж, но послушай, – я же не предполагала, что ты такой первоклассный следопыт!.. Ну вставай, вставай, горе мое, нам поторапливаться надо… – она протянула Чернобривцеву руку.

Сергей нехотя разлепил глаза, задумчиво посмотрел на ее руку, потом вздохнул, взялся за нее и с кряхтением поднялся.

– О-хо-хо… Нет мне, бедному, ни минуты покоя, – пряча от девушки улыбку, ворчал он. – И угораздило же меня ввязаться в это дело!.. Не было у бабы хлопот… Сидел бы сейчас преспокойненько, как Вторник, где-нибудь в засаде и в ус себе не дул, так на тебе – бегай теперь по лесу, ищи!..

Он отряхнулся, одернул куртку, взглянул на Сашу и не удержался – расплылся в своей фирменной мальчишеской улыбке:

– Ладно, пошел… Пока!

Сергей шагнул к откосу лощины, но Саша мгновенно вцепилась ему в рукав и не терпящим возражения тоном заявила:

– Я с тобой!

– Брось, Саня, зачем?.. Останься лучше здесь…

– Я с тобой, – упрямо повторила она, – и даже не пытайся возражать!

– Сань, но ведь Четверг тоже где-то там, в этом лесу… Уверяю тебя, это не самое лучшее место для прогулок, и тебе…

– Я! – пойду! – с тобой!!! – отчеканила Саша с таким бесповоротно-решительным видом, что Сергею стало ясно – спорить с ней совершенно бесполезно.

– Ну хорошо, – вздохнул он. – Только так: не шуметь, не высовываться, слушаться меня беспрекословно и…

– О'кей, босс! – перебила его девушка и коротко скомандовала: – Вперед!

Она обогнула опешившего Сергея и первой полезла вверх по склону.

* * *

г. Москва – п. Судострой, Лиза Чумичкина

Лиза выложила Стрельниковой все, включая свои наблюдения, выводы и даже историю с охранником и сорока долларами. В ответ она услыхала:

– Молодец, Лизок, умница…

Слышимость была довольно паршивая, да и говорила Лена очень тихо, поэтому недовольная собой Лиза решила, что и «молодец», и «умница» были произнесены Стрельниковой с некой иронией или даже с сарказмом.

– Лен, ну не узнала она этого Усольцева! Да еще и фотки все рассыпала! Я-то здесь при чем?! – возмутившись, стала оправдываться Лиза.

– Да нет, Лизок, ты правда молодец, – прошелестело в трубке. – Не ершись, ты все сделала правильно, скажи лучше – ты уверена, что у нее роман с кем-то из игроков?

– Что роман – нет. Я, кстати, этого и не говорила, – уточнила Лиза. – А вот то, что она влюблена как кошка, – это сто пудов! Тут никаких сомнений, Лен! Зуб даю!

– Отлично… Тогда вот что, не вышло с одного конца – попробуем с другого. Надо, Лизок, показать фотографии мадам Лисовец по месту жительства игроков. Не же нам, конечно, а охранникам, скажем, или бабулькам у подъездов, или… Ну сама разберешься, кому их лучше показать…

– Что, по всем адресам? – удивилась Лиза. – Да у меня на это весь день уйдет!

– Нет-нет, Лизок, нас интересуют только Вторник и Четверг… – успокоила ее Стрельникова. – Ну, может быть, еще Понедельник, если, конечно, успеешь… Слушай, а если тебе к этому делу брата подключить, а?..

– Влада?.. Вообще-то попробовать можно, но… Да, Лен, – вдруг спохватилась Лиза, – а где ж я фотку вдовы-то возьму? Что мне людям показывать?..

– Скажешь оператору, он в аппаратной выберет тебе любой кадр и через компьютер нашлепает сколько угодно снимков. Только пусть поторопится… У тебя оператор-то кто?

– Филиппов, – понизила голос Лиза. – Лен, я ведь его едва знаю, может, ты сама?..

– Гришка? А ну, давай-ка мне его!

Лиза развернулась назад и, протянув оператору телефон, мило улыбнулась:

– Господин Филиппов, вас…

Пока Стрельникова втолковывала оператору, что и как ему надо сделать, Лиза, бесцельно глазея по сторонам, заметила, как из дверей подъезда вышла Марина Михайловна. Почти половину ее лица скрывали огромные солнцезащитные очки. Госпожа Лисовец неторопливо спустилась по ступенькам и направилась к автомобильной парковке.

«Интересно, а что у нее за машина?..» – с любопытством подумала Лиза.

– Эй, Лизавета, держи, – вернул ей телефон оператор и недовольно пробурчал: – Вечно ваша Стрельникова что-нибудь выдумает…

– Да, Лен… – бросила она в трубку, не спуская глаз с вдовы миллионера.

– Он все тебе сделает, Лизок, – пообещала Стрельникова. – Ну все, давай действуй, если что – звони. Пока.

– Пока! – Лиза нажала кнопку отбоя и, перегнувшись через водителя, все-таки досмотрела – к какой машине подойдет Марина Михайловна Лисовец. Ею оказалась роскошная ярко-красная «феррари».

«Ну еще бы!.. – с завистью подумала она. – Эх, елки-моталки, живут же люди…»

– Ну что, мы поедем или нет? – брюзгливо проворчал шофер. – Говорили – не больше часа, а торчим здесь уже…

– Поехали! – оборвав его, скомандовала Лиза и стала набирать свой домашний телефон, гадая, успел ли уже проснуться ее непутевый братик.

о. Чернец, Сергей Бакаев После встречи с «пейнтболыциком» настроение у Сергея Николаевича заметно улучшилось. Отчасти потому, что ему удалось одержать свою первую победу, отчасти из-за того, что теперь он мог с легкой душой покинуть, наконец, порядком уже осточертевшие непролазные дебри – больше соперников здесь, судя по всему, не было.

Расставшись с поверженным банкиром, он сразу же повернул на восток и вскоре выбрался на открытое место, к безлесной каменистой гряде. Там он устроил себе внеочередной привал, с наслаждением растянувшись на мягкой травке под теплыми лучами подбиравшегося к зениту светила.

О Лисовце Бакаев теперь не вспоминал – его мысли снова и снова возвращались к эпизоду с «пейнтбольщиком», причем с каждой последующей «прокруткой» сцена поединка представлялась все в более выгодном для него свете. В итоге Сергей Николаевич почти уверовал в то, что не случись со Средой досадного казуса с падением, он, Бакаев, все равно успел бы первым выхватить свое оружие и поразить неприятеля!

Провалявшись в блаженном безделье более получаса, Сергей Николаевич, наконец, задумался: а что делать дальше? Возвращаться назад и искать в чащобе свой лагерь не хотелось совершенно: опять карабкаться через сплошные заросли и завалы?! К тому же первая победа добавила Бакаеву уверенности в своих силах, и ему уже не терпелось еще раз испытать себя в деле.

Поразмыслив, он решил не останавливаться на достигнутом и, пока есть фарт, продолжить свою охоту. Где-то там, на востоке, за беспорядочным нагромождением серых валунов, должен был скрываться его очередной противник – Вторник.

Сергей Николаевич вполне резонно предполагал, что этот конкурент будет посерьезнее пузатого «пейнтбольщика» («сибиряк, потомственный охотник» – вспомнилось ему вчерашнее представление). Однако он уже на собственном опыте убедился, что не так страшен черт, как его малюют, и никакой робости по этому поводу не испытывал.

Приняв решение, Бакаев направился вверх, к гряде, стараясь при этом забирать южнее. Он не прошел и сотни метров, как наткнулся на бьющий из-под покрытого мохнатым мхом валуна небольшой родничок. Находка была как нельзя кстати – Сергей Николаевич с удовольствием умылся и вдоволь напился ледяной ключевой воды. После этого его и без того боевой дух укрепился еще больше, им не на шутку овладел азарт борьбы, и, легко перемахнув через груду камней, Бакаев бодро зашагал на восток.

Он облазил сектор Вторника вдоль и поперек, но обнаружить своего соперника ему не удалось. Более того, Сергею Николаевичу вообще не встретилось ни единого следа пребывания конкурента. Либо Вторник ушел в глубь острова сразу после высадки, либо «потомственный охотник» настолько умело маскировался, что Бакаеву следовало признать, что реальных шансов выследить неуловимого Вторника у него нет.

Так или иначе, но в этой части острова Сергею Николаевичу делать было больше нечего. Трезво оценив ситуацию, он все-таки надумал вернуться назад, к своему рюкзаку, тем более что дело шло к обеду, а сколько времени могут занять поиски бивуака в непроходимом лесу – он мог только предполагать. Но напоследок педантичный Четверг решил заглянуть на берег – так, на всякий случай.

Он сверился с компасом и двинулся на юг. Вскоре впереди, меж сосен, замелькали празднично-яркие голубые лоскуты приближающегося моря, Бакаев, несколько упавший духом после безрезультатных поисков Вторника, приободрился, настроение его снова поднялось. Неожиданно у него даже возникла совершенно безумная идея – взять да и искупаться. Освежиться в прохладной морской воде, а заодно и смыть с себя пот, в изобилии пролитый им во время скитаний по непролазным дебрям на западе острова. Странная решимость Сергея Николаевича во что бы то ни стало окунуться в неласковые воды Белого моря была столь велика, что он прибавил шагу и стал на ходу расстегивать куртку.

Он выскочил на берег и замер как вкопанный. – Внизу, у самой кромки воды, Бакаев увидел человека, сидящего на огромном валуне лицом к морю. Сергей Николаевич, тут же пригнувшись к земле, спрятался за каким-то чахлым кустиком и, осторожно выглянув из-за своего укрытия, рассмотрел очередного противника.

Тот, похоже, ловил рыбу – от его рук в море тянулись два поблескивающих на солнце лучика лески. Видимо, это занятие оказалось для мужчины настолько увлекательным, что он напрочь забыл о всякой осторожности. Рюкзак рыбака лежал метрах в двадцати от него, там же валялся и шлем с пистолетом.

Подумать только, Сергею Николаевичу везло второй раз за день – его новый соперник был безоружен! В этих обстоятельствах Бакаеву даже не требовалось проявлять свою меткость, достаточно было всего лишь незаметно подкрасться к рыбаку, отрезав того от оружия, и потребовать его подсказку!

Мешкать было нельзя – рыбак мог в любую минуту бросить свое занятие и вернуться к рюкзаку. Согнувшись в три погибели, Бакаев подобрался к пологому спуску на берег и, опасливо ступая по осыпающейся гальке, стал подкрадываться к неподвижной фигуре противника.

Несмотря на все старания Сергея Николаевича, двигаться абсолютно без шума ему не удавалось – камешки под его ногами шевелились, похрустывая и постукивая друг о друга самым предательским образом. Впрочем, мужчина на камне, поглощенный рыбалкой, казалось, ничего этого не слышал.

Оказавшись между рыбаком и его вещами, Бакаев остановился и, поигрывая пистолетом, громко спросил:

– Ну как, клюет?!

Сергей Николаевич ожидал, что рыбак подскочит от неожиданности как ошпаренный, но могучая спина перед ним даже не шелохнулась. Несказанно озадаченный такой невозмутимостью, Бакаев растерянно повторил свой вопрос:

– Клюет, говорю?..

– Не-а… – не повернув головы, нехотя пробурчал себе под нос рыболов. – Пару раз дернула, и все…

Такое вопиющее безразличие наконец-то разозлило Бакаева, он вскинул голову и ледяным тоном отчеканил:

– Вот что, уважаемый, потрудитесь-ка передать мне вашу подсказку!

Суббота (а это был именно он) медленно повернулся к Сергею Николаевичу и, окинув его с ног до головы презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:

– Да пошел ты… – он лениво сплюнул под ноги и так же медленно отвернулся.

Бакаев мгновенно вспыхнул от возмущения, но сдержался и не ответил хамством на хамство. Он мысленно сосчитал до десяти, глубоко вздохнул и только тогда подошел к рыболову. Положив ему руку на плечо, Сергей Николаевич ровным голосом процитировал из правил игры:

– В случае, когда сталкиваются два игрока, один из которых – без шлема, последний считается безоружным и обязан отдать подсказку своему сопернику без…

– Не гони волну, парень, остынь… – перебил его Суббота и недовольно двинул плечом, сбрасывая руку Бакаева. – Нет у меня никакой подсказки, понял?!

– Как это?..

– А вот так!.. – и рыболов в весьма экспрессивных, в большинстве своем – нецензурных, выражениях поведал Сергею Николаевичу о своем совсем не радостном пробуждении.

– Вот оно что… Да-а-а, не повезло… – разочарованно протянул Бакаев, дослушав до конца историю Субботы. При этом было не очень понятно, кого именно он имеет в виду – «убитого» рыболова или себя самого.